three

Когда я просыпаюсь на следующее утро, я одна.

Я смотрю на черное небо, льющееся в окно спальни, и прислушиваюсь к звукам Пола, натягивающего одежду звуки с кухни внизу. Нет ничего, кроме тишины. Пустой дом, затаивший дыхание.

Он уже отправился на свою ежедневную утреннюю пробежку, шестимильную прогулку вокруг холмов к западу от нашего дома, а это значит, что снега не много выпало. Часы на ночном столике показывают 6:04, раньше, чем обычно для пробежки, хотя я вообще не думала, что сегодня он пойдет бегать. Только не после бокала красного, который он выпил за ужином, а потом достал из холодильника бутылку с золотой этикеткой - шампанское, которое стоит столько же, сколько месячный запас продуктов.

Обычно Пол не слишком много пьет, но вчерашние новости заставили его далеко уйти от переломного момента. Я представляю, как он пыхтит на холме, проклиная себя за последний стакан.

Остатки газировки крошечными пузырьками прилипают к стакану рядом с пустым стаканом Пола. Я смотрю на жидкость в бутылке, всего несколько дюймов или около того. Пол - единственный человек, который выздоравливает после похмелья с помощью утренней пробежки. Один холм, и его метаболизм сожжет алкоголь, как пропан.

Но всю прошлую ночь он гуглил что-то в интернете и пил, гуглил и пил.

- Здесь написано, что вероятность забеременеть от таблеток составляет всего один процент, - сказал он, оторвавшись от ноутбука.

Мы лежали в постели, подперев спину подушками и изголовьем кровати, а босые ноги спутались на одеяле.

Он улыбнулся, его глаза сияли от гордости и шампанского.

- Один и три десятых, если точно. Это довольно дерьмовые шансы, но я расколол этот орех, не так ли? Я действительно попал туда.

Я рассмеялась.

- Да.

Он потянулся за бутылкой и наполнил свой стакан, третий по счету, а затем поставил его обратно на тумбочку.

- Наверное, это случилось к первому дню твоих месячных. Когда это было?

Я пожала плечами, не думая о своем календаре, но о том, стоит ли мне предложить ему немного расслабиться с выпивкой. Мой отец обычно пил так, жадными глотками, которые превращали его слова в кашу и заставляли нас с Четом метаться в противоположном конце трейлера. Он был злым пьяницей, но и ленивым. Хитрость заключалась в том, чтобы оставаться вне зоны досягаемости.

Пол нахмурился.

- Ты не знаешь или не помнишь?

- У меня всегда был нестабильный цикл. Но я могу понять, когда это должно было произойти, если пересчитаю таблетки, оставшиеся в пачке.

Он прочитал вслух длинную скучную статью о фолиевой кислоте и о том, как я должна принимать ее, чтобы предотвратить врожденные дефекты. Он разыскал всех местных акушеров-гинекологов и остановился на одном из них в близлежащих высокогорьях с дипломом Джона Хопкинса и пятизвездочным рейтингом.

Он говорил, что имбирный чай - лучшее средство от утренней тошноты, утверждал, что секс разрешен, и сыр тоже, но больше никаких суши.

К одиннадцати он, улыбаясь, отключился.

Я откидываю одеяло и выхожу из постели, голая ступая по плюшевому ковру. Пол спроектировал каждую комнату в этом доме, чтобы продемонстрировать естественный свет и красивые виды. Я прижимаюсь лицом к стеклу, глядя на лес, который все еще темный и сырой. Призрачный пар висит над водой, как дым, жуткий и идеальный.

Но насчет снега я была права: его немного.

Я хватаю халат с крючка в шкафу, закутываюсь в него и спускаюсь вниз.

Еще один признак того, что Пол слишком много выпил. Грязная посуда, смятые салфетки, обертки от еды и забытый пакет молока на стойке. Я выливаю его и навожу порядок, ожидая, пока эспрессо-машина нагреется. Этот подарок Пола, сложное итальянское устройство, стоит больше, чем нормальный человек платит за всю свою кухню. Но должна отдать ему должное -кофе просто божественный.

Пока машина выплевывает пенистую темную струю, я прислоняюсь бедром к стойке и обдумываю свой день. Пол скоро вернется, а потом ему нужно будет съездить в город за новой машиной, которая будет ждать его на стоянке у офиса. На обратном пути я могу занести чертежи коттеджа Кертисов в текущий дом клиента.

И вот тогда-то мне это и приходит в голову. Чертежи все еще в лодке. Прямо там, куда я их бросила вместе с мобильником, в кабинке под сиденьем. Торопясь подняться на холм и войти в дом, чтобы начать празднование всерьез, я оставила их там.

Я смотрю в окно. Небо теперь ярче, дневной свет освещает ветви деревьев, засыпанные снегом. Но если часть этого снега попадет на чертежи, Гвен будет в ярости.

Я ставлю чашку с кофе на стойку и спешу в прихожую - место, о существовании которого я и не подозревала до того, как начала встречаться с Полом. И, честно говоря, какой в этом смысл? Целая комната специально для грязных ботинок и курток?

Я засовываю ноги в пару зимних ботинок, подбитых искусственным мехом и с ровной, глубокой поступью, и снимаю пальто с крючка.

Снаружи, на верхней палубе, на меня налетает ветер, я пригибаю голову и спешу вниз по лестнице на нижний уровень. Ледяные потоки обдувают мою одежду вокруг ног, скользят по голой коже и покалывают в носу от запаха мха и сосны.

Я думаю о Поле, покоряющем холмы по другую сторону нашего дома, и дрожу. Осторожно пробираюсь по крутым ступеням холма, спрессованному гравию, скрепленному мелиорированными железнодорожными шпалами.

Над моей головой кричит ястреб, и я смотрю вверх, чтобы увидеть, как он лениво вычерчивает восьмерки прямо над линией деревьев. Должно быть, где-то поблизости что-то мертвое, потому что животное, обладающее хоть каким-то здравым смыслом, должно прятаться где-нибудь в тепле.

На причале застыл лед. Я хватаюсь за столбы и двигаюсь по нему осторожными, уверенными шагами. Под этим причалом хорошо ловится рыба, но то, что попадает сюда, не всегда всплывает. Это место не просто так называется Скелетная Бухта.

Мои зубы стучат, а пальцы немеют к тому времени, как я опускаюсь в лодку. Пол оставил ключи болтаться в замке зажигания, я выдергиваю их и кладу в карман. Рисунки лежат там, где я их оставила, немного влажные, но, слава Богу, не мокрые.

Я ощупываю дно кабинки, пока мои пальцы не натыкаются на гладкий ледяной предмет. Мой сотовый телефон. Я вытаскиваю его и тычу пальцем в экран, но ничего не происходит. Батарея села, вероятно, замерзла до смерти. Я кладу его в карман вместе с ключами, беру чертежи и выбираюсь отсюда, когда вижу это.

Что-то длинное и белое плавает в воде подо мной, как водоросли.

Я опускаю одну ногу на кожаное сиденье, потом другую. Нагинаюсь и смотрю еще раз.

Я вскрикиваю и отскакиваю назад.

Это не водоросли. Волосы. Человеческие волосы. Они веером торчат из затылка белокурой головы, извиваясь и клубясь в воде, как дым.

Я делаю еще один шаг назад, оставляя некоторое пространство между собой и трупом, но позади меня нет ничего, кроме воздуха. Мое тело соскакивает с сиденья и падает на пол лодки, спина врезается в противоположное сиденье. Я с глухим стуком приземляюсь на правое бедро. Моя рука автоматически тянется к животу.

Я замолкаю, ожидая, что будет дальше. Тупая судорога, жгучая боль. Я жду, не двигаясь в течение пяти полных вдохов, но ничего, кроме пульсации в верхней части спины, где я ударилась о жесткий край сиденья.

Я осторожно поднимаюсь на ноги, п перехожу на правый борт и всем телом наваливаюсь на борт лодки.

Это женщина, плавающая лицом вниз в воде. Я могу судить об этом по ее волосам, тонким плечам и хрупкому телосложению, дизайнерским джинсам и тонкому черному свитеру. Ее руки и ноги широко раскинуты, как неподвижные паучьи лапы. Эта поза мне сразу знакома.

Плавающий мертвец.

Рвотные позывы становятся сильными и быстрыми, и пот выступает на моей коже, хотя я все еще замерзаю. Я проглатываю тошноту и говорю себе, что это не первый раз, когда я вижу мертвое тело. Когда мне было двенадцать, моя бабушка упала замертво прямо рядом со мной.

Она была чем-то вроде кладовщицы, ее трейлер был битком набит барахлом, в котором она не нуждалась и, вероятно, не могла себе позволить, но дело в том, что я не паниковала. Я вырвала телефон у нее из рук и позвонила 911, не проронив ни слезинки, хотя потом плакала несколько дней.

Но это совсем другое. На этот раз мне кажется, что я смотрю фильм ужасов, будто вижу что-то запретное и чудовищное. Еще одна безликая, безжизненная женщина, покачивающаяся в камышах под нашим причалом, только на этот раз... Это несчастный случай? Или что-то похуже? Я смотрю, как ее волосы развеваются в потоке воды, и это все равно, что смотреть на солнце - больно, но невозможно отвести взгляд.

Только не здесь, не под пристанью Пола. Только не сейчас.

У меня кровь закипает в жилах, и я бросаю взгляд вверх по склону холма, мир снова обретает четкость. Может, мне ее перевернуть? Затащить ее в лодку и сделать искусственное дыхание?

С другой стороны, я, вероятно, недостаточно сильна, чтобы вытащить ее, и она слишком глубоко под причалом, чтобы пробираться вброд, не говоря уже о том, что слишком поздно. Я не специалист, но похоже, что она была там долгое время. Кожа, которую я вижу - верхушки ушей, - восковая и ослепительно белая, блестящая, словно покрытая инеем.

Я решаю оставить ее. Я ничем не могу ей помочь. Кто бы ни была эта женщина, она никуда не денется. Я тянусь за телефоном, но тут же вспоминаю, что он разряжен. Мой взгляд скользит вверх по холму, ища свет в окне, может быть, или в тех, что по бокам задней двери. Но в нашем доме темно, как и в доме Мики дальше по бухте. Ничего, кроме большого черного пятна за деревьями.

Бросив последний взгляд на мертвую женщину, я вылезаю из лодки, осторожно шаркаю по причалу и бегом поднимаюсь на холм.

От пристани до дома семьдесят шесть ступенек, крутой подъем почти в пятьдесят вертикальных ярдов - половина футбольного поля. Пол специально выбрал самый высокий холм, и я признаю, что вид оттуда потрясающий. Озеро, лес и горы уходят в дымчато-голубое небо, которое длится вечно.

С другой стороны, подъем с причала - это настоящий кайф. Семьдесят шесть неуклюжих шагов обжигающего мышцы, хрипящие легкие. К тому времени, как я добираюсь до задней двери, я едва могу дышать.

Не помогает и то, что облака снова плюются снегом, или то, что все время, пока я карабкалась по скользкой лестнице, я звала нашего соседа Мику, когда увидела, что над его задней палубой зажегся свет. Я представила, как он потягивает кофе на задней палубе, но затем так же внезапно свет померк, и я поняла, что это датчик движения. Может быть, это птица или опоссум, который ищет еду. Я наклонила голову и продолжаю карабкаться.

Я врываюсь в дверь и бегу в кабинет Пола, ближайшую комнату со стационарным телефоном.

Я падаю в кресло за его столом, гигантской плитой из орехового дерева и полированной стали, на которой нет ничего, кроме лампы и телефона. Я беру трубку и набираю номер дрожащими от холода пальцами. Сотовый Мики звонит четыре вечных раза, затем переключает меня на голосовую почту. В конце гудка я начинаю говорить.

- Мик, это Шарлотта. Я только что была на пристани, и под ней лежит тело. Настоящее тело, женщина. Я не знаю, кто она и как сюда попала, но она явно мертва, так что я не осмелилась прикоснуться к ней, - произнесение этих слов вслух заставляет мой желудок сжиматься от утренней тошноты, от шока. - В любом случае, приезжай сюда, как только услышишь это, ладно? Я вешаю трубку и звоню 911. Пока.

Мика - наш сосед и друг, но также сын начальника полиции и крутой дайвер, специализирующийся на подводных расследованиях и восстановлении улик. Я вешаю трубку и набираю 911.

Чем скорее полиция узнает об этом, тем больше шансов, что они смогут забрать все улики. Мика как-то сказал мне, что течение озера работает как стиральная машина, перемешивая все внутри. Если есть улики на ее теле и на ткани одежды - кожа под ногтями, волосы, застрявшие в свитере, - они, вероятно, уже смылись.

Линия соединяется, и я сообщаю оператору свое имя и адрес, описываю сцену на причале. Я говорю на удивление спокойно, хотя немного запыхалась. Он говорит, что полиция уже едет, и просит меня оставаться на линии, но я отвечаю, что мне пора. Пол скоро вернется с пробежки, и ему понадобится моя поддержка. Я думаю о нем, бегущем по холмам в блаженном неведении, и вешаю трубку.

Теперь мне ничего не остается, как ждать.