two

Городок на озере Кросби невелик, всего три квадратных квартала, но это единственный город в южных Аппалачах, расположенный у самой кромки воды, что делает его популярным туристическим местом. Офис Пола находится в дальнем конце первого квартала, между магазином выпечки и магазином «Крафт-коктейли Стюарта». Большинство здешних предприятий - это претенциозные фермерские рестораны и специализированные бутики, торгующие всеми ненужными вещами по завышенным ценам.

Для таких людей, как Пол, этот город - место, где можно общаться и зарабатывать деньги, а в его случае, продавая заказные проекты домов для многомиллионных лотов, которые расположены высоко на холмах или вдоль берегов озера. Мои старые друзья подают ему напитки и обслуживают его столики - но только счастливчики. Местных жителей в десять раз больше, чем рабочих мест.

Крытая терраса для коктейль-бара тихая, результат межсезонья и приближающейся погоды, табличка на двери все еще перевернута на закрытую. Я прохожу мимо пустого стенда официантки, когда замечаю движение в самом конце, рваную тень, отделяющуюся от стены.

Джакс - городской псих, сумасшедший старик, который живет в лесу. Большинство людей отворачиваются от него из жалости или страха, но только не я. По какой-то причине, которую я не могу выразить словами, я никогда не боялась смотреть ему прямо в глаза.

Он делает пару неуверенных шагов, как будто не хочет, чтобы его видели, и, вероятно, этого не происходит. Но на этот раз он не бежит.

Его взгляд скользит по сторонам, изучая улицу позади меня.

- А где Пол? - это скорее утверждение, а не вопрос.

Медленно, чтобы не спугнуть его, я указываю на гладкие двойные двери в соседнем здании, золотой свет льется из окон Келлеровской архитектуры.

Джакс качает головой.

- Мне нужно с ним поговорить. Это очень важно.

Как и каждый раз, когда он появляется из леса, любопытство пузырится в моей груди. Когда-то, давным-давно, у Джакса было всё. Король выпускного бала и звездный защитник, золотой мальчик с золотым будущим и один из двух лучших друзей Пола. Их фотография все еще стоит на его столе в кабинете, Пол, Джакс и Мика, загорелые груди и расправленные улыбки, три подростка с миром у ног.

Теперь он Бэтти Джакс, оборванный бородатый Бугимен, которым родители пугают своих детей.

Делай уроки, держись подальше от неприятностей, а то станешь, как Джакс.

Он цепляется за темную заднюю часть террасы, прилипая к затененным местам, где слишком темно, чтобы я могла разглядеть что-то большее, чем ореол спутанных волос, выступающие края большого пиджака, длинные худые бедра. Его лицо тоже темное сочетание жизни на открытом воздухе и грязи.

- Ты хочешь, чтобы я передала ему что-то? Или если ты останешься здесь, я могу сказать ему, что ты тут. Я знаю, что он захочет тебя видеть.

На самом деле, я не знаю, а только предполагаю. Джакс - источник множества слухов и мелких сплетен, но для Пола Джакс - болезненная тема, о которой он не любит говорить. Насколько я знаю, эти двое не разговаривали с тех пор, как окончили среднюю школу. Нелегкое дело в городе, где все друг друга знают.

Джакс смотрит вверх по улице, в направлении далеких голосов, плывущих на ледяном ветру. Я не слежу за его взглядом, но по тому, как он нервно поворачивается, могу сказать, что кто-то идет сюда.

- Тебе что-нибудь нужно? Может быть, немного денег?

Хорошо, что эти люди не в пределах слышимости, потому что они будут смеяться над абсурдностью девушки из трейлерного парка, ставшей женой сыну страхового магната.

Джакс снова качает головой.

- Скажи полу, что мне нужно с ним поговорить. Скажи ему, чтобы поторопился.

Прежде чем я успеваю спросить, зачем, он уже уходит, кладет ладонь на перила и одним легким прыжком перепрыгивает через них. Он падает на цемент и мчится по аллее. Я бросаюсь вперед, пока не оказываюсь вровень с перилами, вглядываясь между коктейль-баром, но Джакс уже ушел.

Я толкаю двери Келлер архитектуры - открытого пространства с чистыми столами и затемненными компьютерными экранами. Белая доска на задней стене тоже была вытерта дочиста - одна из многих задач, которые Пол требует от своих сотрудников выполнять ежедневно. Время приближается к пяти, и, кроме его главного дизайнера Гвен, сгорбившейся над чертежом за столом, в кабинете никого нет.

Она кивает на мой стол.

- Идеальная синхронизация. Я только что закончила чертежи коттеджа Кертисов.

Называть дом площадью в семь тысяч квадратных футов «коттеджем» нелепо, как и любые другие причины, по которым Том Кертис и его жена, супружеская пара далеко за семьдесят, сказали Полу сделать шесть спален и две кухни в домике для отдыха.

Но Кертисы - типичные клиенты, привилегированные, требовательные. Они любят Пола, потому что он один из них. Моя роль - это отношения с клиентами.

- Спасибо, - я сую рисунки Кертисов под мышку и иду к коридору слева от меня, гладкому туннелю из дерева и стали, который заканчивается в кабинете Пола со стеклянными стенами. - Я приехала за Полом. С его машиной что-то не так.

Когда он позвонил мне раньше и сказал, что его машина сломалась на стоянке, я подумала, что он шутит. Проблемы с двигателем могут случиться с моим старым Цивиком, а не с модным Рейндж Ровером, совершенно новой машиной с наддувом и приборной панелью. Больше денег, чем здравого смысла, сказала бы моя мать о Поле, если бы была здесь.

Гвен откидывается на спинку стула, покачивая карандашом между двумя тонкими пальцами.

- Да, должны прислать эвакуатор и сменную машину, но они только что позвонили и сказали, что задерживаются. Он сказал, что у него есть пара поручений.

Я хмурюсь.

- Кто, водитель эвакуатора?

- Нет, Пол, - она поворачивается на стуле, протягивая руку через стол за спину, чтобы взять линейку. - Он должен вернуться с минуты на минуту.

Я благодарю ее и направляюсь к двери.

На тротуаре я быстро пишу сообщение Полу.

Я здесь, а ты где?

Я жду ответа, который не приходит. Экран становится темным, затем черным. Я кладу телефон в карман куртки и иду дальше.

В таком городе, как Лейк-Кросби, есть много мест, где Пол мог бы быть. Рынок, аптека, магазин, где он покупает галстуки и носки. Я заглядываю во все, но с утра его никто не видел. Вернувшись на тротуар, я достаю телефон и звоню ему. Гудки идут один раз, а потом переключает меня на голосовую почту. Я нажала отбой и посмотрела вверх и вниз по почти пустынной улице.

- Эй, Чарли, - окликает кто-то с другой стороны дороги, две полосы разделены парковочной полосой, и я резко оборачиваюсь, разглядывая знакомое лицо Уэйда поверх машин и внедорожников.

Один из бывших одноклассников моего брата, известный нарушитель спокойствия, который бросил второй курс, потому что был слишком занят приготовлением метамфетамина.

- Я Шарлотта, - я говорю, но не знаю, почему беспокоюсь.

В свой шестнадцатый день рождения я выложила в суде больше сотни с трудом заработанных долларов, чтобы сменить имя. Но сколько бы раз я ни поправляла людей, знавших меня тогда, - людей, населяющих трейлерные стоянки и лачуги вдоль горного хребта, таких, как Уэйд, сколько бы раз я ни говорила им, что я больше не тот человек, для них я всегда буду Чарли.

Он щелчком выбрасывает окурок в канаву и наклоняет голову в сторону улицы.

- Я только что видел, как твой старик выходил из кофейни, - акцент на старике. - Если поторопишься, то, возможно, успеешь его поймать.

Я бормочу слова благодарности и направляюсь в ту сторону.

Сразу за рынком я замечаю Пола в дальнем конце переулка с бумажным стаканчиком в руке. Он одет в ту же одежду, которую я видела на нем сегодня утром: флисовая куртка «Норт фейс», темно-синий кашемировый свитер, темные джинсы, кожаные ботинки на шнуровке, но без пальто. Без шляпы, шарфа или перчаток. Свитер, возможно, и подойдет для быстрой пробежки от дома к машине и до дверей офиса, но с ветром, проносящимся над озером, он, должно быть, замерз.

Женщина, с которой он разговаривает, одета более прилично. Сапоги и черное шерстяное пальто с большими пуговицами, застегнутыми до самой шеи и обернутая двойным шарфом. Вязаная шапочка низко надвинута на уши и волосы, оставляя открытой только часть лица.

- Вот ты где, - говорю я, и они оба поворачиваются.

Короткое, но неловкое молчание. Если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что он удивлен, увидев меня.

- Шарлотта, привет. Я просто... - он смотрит на женщину, потом снова на меня. - Что ты здесь делаешь?

- Ты просил заехать за тобой. Разве ты не получил мое сообщение?

Свободной рукой он достает из кармана мобильник и смотрит на экран.

- О. Извини, я, должно быть, включил на беззвучный. Я уже собирался вернуться в офис, но потом заговорил и... Ну, ты же знаешь, как это бывает, - он робко улыбается мне.

Известно, что Пол - болтун, и, как в большинстве маленьких городов, всегда есть с кем поговорить.

Но я не знаю эту женщину.

Я смотрю на ее молочно-белую кожу и небесно-голубые глаза, легкие веснушки на носу и высокие скулы, и я уверена, что никогда не видел ее раньше. Она из тех хорошеньких девушек, которых легко можно запомнить. Пол любит пышных и экзотических, с темными волосами и неоднозначной окраской. А эта женщина костлявая, с такой бледной кожей, что почти прозрачна.

Я подхожу ближе, поднимая руку в знак приветствия.

- Привет, Я Шарлотта Келлер. Жена Пола.

Женщина вежливо улыбается мне, но взгляд ее устремляется на Пола. Она что-то бормочет, и я почти уверена, что она говорит «Келлер».

Волосы встают дыбом у меня на затылке, хотя я никогда не была ревнивой. Мне всегда казалось, что это пустая трата энергии, быть собственником и подозрительным к человеку, который утверждает, что любит тебя. Либо ты ему веришь, либо нет. Во всяком случае, мне так всегда казалось. Пол все время говорит, что любит меня, и я ему верю.

Но эта женщина была бы не первой в здешних краях, кто попытался подцепить себе Келлера.

- Ты всё? - говорю я, глядя на Пола. - Потому что я приехала на лодке, и нам нужно вернуться домой до того, как погода испортится.

Разговоры о дожде делают свое дело, и Пол выпрыгивает из того, во что я здесь ввязалась. Он одаривает меня той улыбкой, которую приберегает только для меня, и волна чего-то теплого сильно ударяет меня прямо под колени.

Люди, которые говорят, что мы с Полом не смотримся вместе, не понимают, что мы ждали друг друга всю свою жизнь. Смерть его первой жены, моего отца-каторжника и матери-наркоманки, сломала нас не просто так, так что все эти годы наши зазубренные края идеально подходили друг к другу, как две части одной и той же сломанной головоломки. В первый раз, когда Пол взял меня за руку, мир начал обретать смысл.

А теперь еще и ребенок, идеальный кусочек меня и Пола, случайное чудо, которое каким-то образом прорвалось через контроль над рождаемостью. Может быть, это не случайность, а знак, способ Вселенной сказать мне, что грядет что-то хорошее. Новая жизнь. Новый шанс все исправить.

Внезапно и ни с того ни с сего я чувствую это, это жжение в груди, всепоглощающий, отчаянный огонь для этого ребенка, который пустил корни в моем животе. Я хочу, чтобы он рос, пинался и процветал. Я хочу этого всем своим существом.

- Пойдем домой, - не оглядываясь на женщину, Пол берет меня за руку и ведет к лодке.

___

Мы находимся прямо посреди озера Кросби, когда начинает идти снег, ленивые жирные хлопья танцуют вниз с белого навеса. Но впереди еще кое-что. Это снежные тучи, набегающие на горные вершины.

Пол направил лук на дом, а дроссель спрятал, и я его не виню. В городе, где можно было укрыться в теплых лавчонках и спрятаться за кирпичными зданиями, но он в одном свитере. Здесь, на открытой воде, свирепствует ветер, и он вполне может оказаться без него.

Он низко сгорбился за ветровым стеклом, управляя лодкой коленями, глубоко засунув руки в карманы, чтобы согреться. Я смотрю на его синие губы, на стучащие зубы и морщусь. Надо было взять его пальто.

Скажи ему. Просто открой рот и скажи, что беременна. Сделай это сейчас.

- Эй, Пол? - слова теряются в реве мотора, но остановиться уже невозможно.

Не тогда, когда я наконец набралась храбрости. Я похлопываю его по плечу и делаю еще одну попытку.

- Пол.

Он снова нажимает на газ, замедляя лодку до ползучести.

- Что случилось? Ты что-то забыла?

Я отрицательно качаю головой. Час назад я вышла из дома ровно с двумя вещами - ключами от лодки и мобильным телефоном. Ключи болтаются в замке зажигания, и я засунула мобильник в каморку рядом со своим сиденьем, вместе с чертежами коттеджа Кертиса.

- Ты же знаешь, что я чувствую себя не очень?

Мне не нужно отмечать свои симптомы. Приступы тошноты, усталость в костях, от которой я не могу избавиться. Пол приносил мне куриный суп с городского рынка, укрывал одеялами, когда я дремала на диване.

- У тебя был грипп.

- Я тоже так думала. Но кто болеет гриппом целых три недели?

Я пристально смотрю на него, ожидая, что он поймет, но на лице Пола ничего не написано. Я не могу сказать, потому ли это, что он не понимает, куда я клоню, или он пытается сдержать свою панику или, что еще хуже, подозрение. Обвинит ли он меня в том, что я выбросила таблетки в унитаз, что я забыла их принять нарочно? Его мать, конечно, так и скажет.

Я отвожу взгляд.

- Во всяком случае, это был не грипп.

Он протягивает руку и глушит мотор. Воздух вокруг нас затихает так, как может затихнуть только здесь, посреди озера, между горами и деревьями. Странная приглушенная тишина, прерываемая далеким криком ястреба.

Пол поворачивается на стуле лицом ко мне, в его голосе слышится беспокойство.

- В чем дело? Ты что, заболела?

- Нет, - я отвечаю быстро и стараюсь смотреть ему прямо в глаза.

Пол уже потерял одну жену. Конечно, его мысли будут направлены туда.

- Нет, я в порядке. Даже лучше.

Сейчас мое сердце колотится, но этого и следовало ожидать. Я думаю о одинаковых розовых линиях на тесте, завернутых в туалетную бумагу и зарытых на дне мусорной корзины. В инструкции говорилось, что одна полоска может получиться светлее другой, но любой намек на вторую полоску означал, что я беременна. Все три раза я вытаскивала из обертки новый тест и писала на нее, на случай, если предыдущий был бракованным, но линии были такими розовыми, что казались почти красными.

Пол тяжело вздыхает, и две морщинки между его бровями разглаживаются.

- Ты говоришь то, что я думаю? - он выглядит ошеломленным, но не сердитым.

На самом деле, его голос звучит как раз наоборот, радостно и обнадеживающе, но, может быть, это только я так думаю.

Я сдерживаю улыбку.

- Как ты думаешь, о чем я говорю?

- Шарлотта Маккриди Келлер, не играй со мной в игры. Мое хрупкое старое сердце не выдержит этого, - он встает, протягивает ко мне ледяные руки и вытаскивает из кресла. - Ты хочешь сделать меня самым счастливым человеком на планете? Ты хочешь сделать меня отцом? - он обхватывает руками мои бицепсы и слегка покачивает ими.

Его глаза блестят, улыбка растянулась до самых бакенбард.

- Да?

Через секунду-другую я киваю.

Поль кричит, и стая ласточек вылетает из кустов на берегу, птицы и хлопающие крылья кружатся в воздухе. Внезапно я тоже оказываюсь в воздухе, мои ноги обвивают талию Пола, его руки крепко сжимают мой зад. Он кружит меня в крошечном пространстве между сиденьями, и я смеюсь от облегчения и от реакции Пола.

- Ты довольно силен для старика.

- Я не старик, - я смеюсь, и он опускает меня на землю. - Как ты себя чувствуешь? Есть еще какие-нибудь симптомы?

- Я уставшая, и меня тошнит по утрам. Как только я что-нибудь съем, а так, обычно, в порядке.

- Это так... Это потрясающе. Я не могу дождаться, чтобы рассказать всем. Давай вернемся домой и сделаем несколько звонков.

- Пол, мы можем просто... Я не знаю... Еще какое-то время держать это в секрете? По крайней мере, до тех пор, пока я не увижу доктора и она не даст нам зеленый свет. Я хочу знать, что все в порядке, прежде чем мы расскажем об этом всему миру.

Беспокойство мелькает на его лбу.

- Ты что, думаешь, этот ребенок может не прижиться?

- Нет, но еще рано. Я хочу увидеть этого ребенка своими собственными глазами и быть уверенной. Давай просто подождем до первого УЗИ, хорошо?

- Хорошо, но, чтобы ты знала, у меня хорошее предчувствие насчет этого маленького парня. С ним все будет в порядке.

Я приподнимаю бровь.

- Маленький парень?

- Ну, да. Очаровательный малыш Келлер, - он кладет руку мне на живот и улыбается. - Пол-Младший.

Я вспоминаю реакцию Дианы, когда мы сказали ей, что собираемся пожениться, фальшивую улыбку, которая попыталась раздвинуть ее щеки, когда Чет повел меня к алтарю. Я не такая, какой она представляла себе жену своему сыну, - я слишком молода, слишком неопрятна, слишком бедна и груба. Она думает, что очень скоро ее сын придет в себя.

Но ребенок... Ребенок меняет все.

- А что, если это будет Полетт?

Пол скорчил гримасу.

- Боже, нет. Я не смогу воспитывать свою дочь с таким именем. Она вырастет и пойдет дальше, а Доктор Фил будет говорить о том, как мы разрушили ее жизнь. Она больше никогда с нами не заговорит из-за этого имени.

У этого ребенка будет все, чего не было у нас с Четом: настоящий дом с настоящими стенами, защищающими от холода, холодильник, наполненный едой, одежда, которая не достается из церковного подвала. Два родителя, которые не пропадают целыми днями и не попадают в тюрьму.

И, как бы банально это ни звучало, любовь.

Я улыбаюсь поверх наших рук своему мужу.

- У меня есть еще одна просьба.

- Ради любви всей моей жизни? Матери моего ребенка? - он подносит мою руку к своим губам, прижимает ледяной поцелуй к костяшкам пальцев. - Абсолютно все.

- Когда придет время, ты расскажешь об этом своей матери.