five

Сэм Кинкейд — первый прибывший офицер и последний человек, которого я хочу видеть. Я вижу его знакомое лицо через переднее окно, его глаза пристально смотрят на подъездную дорожку, когда он зигзагами съезжает вниз по искривленной полосе бетона, и вспышка тепла задерживается на моей коже, как солнечный ожог.

Он со скрипом останавливается, и я открываю дверь, выходя на холод. Я переоделась в джинсы и свой самый теплый свитер, но ботинки оставила наверху. Ветер усилился с тех пор, как я взбежала на холм, принеся с собой тяжелый запах снега. Мои ноги уже превратились в лед, кончики пальцев покалывало от обморожения.

Сэм вылезает из машины, у него угрюмое выражение, которое я привыкла видеть на его лице всякий раз. Сирена у него выключена, но огни настойчиво крутятся, окрашивая дом и холм в кроваво-красный и синий цвета.

— Чарли, — говорит он, приветствуя меня официальным кивком.

Как и все остальные, с кем я выросла, Сэм знает, что называть меня Чарли — лучший способ вывести меня из себя. Я кусаю губы и прикусываю язык.

— Именно ты, да? — говорю я, скрестив руки на груди. — Из всех людей, которых мог прислать шеф Хант, он не смог найти никого другого?»

Сэм хлопает дверью бедром, вытаскивая из кармана шерстяную шапочку, чтобы защититься от холода. Все Кинкейды лысые, и какие бы волосы ни росли у Сэма, он всегда бреется наголо. Тогда, он сказал, никогда не узнает, когда начнет лысеть.

— Ты ведь шутишь, правда? — Сэм говорит со своим твердым акцентом горца, который говорит, что он не отваживался далеко выходить за пределы этих холмов. — Еще одно тело выбросило на берег под причалом Келлера. Тебе лучше поверить, что я сам вызвался.

Я сжимаю свое бесстрастное лицо, потому что слова жалят. Еще год назад я бы вызвала его по этому поводу. Я бы ударила его по плечу и сказала, чтобы он перестал быть таким ослом. Я перебираю в уме все, что могла бы сказать вместо этого. И он это знает, что первая женщина была несчастным случаем, сумасшедшей, трагической случайностью, которую, несмотря на все усилия Сэма, он не смог доказать, что это преступление, но мы уже говорили об этом раньше. Сэм — коп, а это значит, что ему нужно кого-то очернить, запереть в камере.

И он думает, что кто-то — это Пол.

Он отходит от машины, его большие ботинки стучат по дорожке.

— Ты ведь не прикасалась к ней, правда?

— Да ладно тебе, Сэм. Ты же знаешь, что нет.

— Этого я не знаю. Раньше я думал, что знаю тебя, но потом...

— Что потом? — я знаю что, но я хочу услышать, как он это скажет.

Я хочу, чтобы он посмотрел мне в глаза и снова произнес эти ужасные слова. У меня было пять месяцев, чтобы подготовиться к этому. На этот раз я готова.

Он смотрит секунду или две, потом качает головой и отводит взгляд.

В мгновение ока я вспомнила Сэма, облокотившегося на мой прилавок на заправке, когда мы были лучшими друзьями. О том, как он выпивает чашку за чашкой несвежего кофе после пончиков. Он шутил, что сжигает калории, гоняясь за плохими парнями.

И я чувствую укол тоски по нему. Несмотря на все гадкие слова, которые он сказал. Несмотря на все мои слезы. Я все еще скучаю по этому парню, черт возьми.

Но сейчас я захлопнула дверь у него перед носом.

<center><b>___

</b></center>

Через десять минут холм кишит полицейскими. Они маршируют вверх и вниз по задней лестнице с сумками и оборудованием, сбрасывая все на землю и натягивая желтую ленту по краям воды. Они карабкаются вверх по причалу и свешивают верхнюю часть тела через край, качая головами и обмениваясь мрачными взглядами. Они наклоняют свои лица вверх по холму к моим, наблюдая из окна гостиной, и их выражения очень похожи на выражение лица Сэма.

Я отступаю от стекла, гигантской твердой плиты, возвышающейся над озером и деревьями, которые тянутся до дымчато-голубых гор. Как и большинство людей с грязной стороны горы, эти копы там, внизу, возмущаются моей новой жизнью. Они думают, что я бросила друзей, семью и моральные устои ради роскошного дома на холме.

Хуже того, они строят всевозможные предположения о том, как я сюда попала, преследуя богатого пожилого мужчину, как добычу, предлагая свое тело человеку, которого я только притворяюсь, что люблю, отбрасывая в сторону все остатки здравого смысла, чтобы положить голову рядом с человеком, которому, как все говорят, сошло с рук убийство. Не имеет значения, что никто никогда не сможет доказать, что он имеет какое-то отношение к смерти Кэтрин, или что он не любил ее. А Сэму и другим копам кажется, что мои грехи непростительны.

Раздается стук в дверь прихожей, скрип, когда Мика приоткрывает ее.

— Привет, Шарлотта.

— Я на кухне, — я опередила его, вытащила из шкафа чашку, поставила ее под кофе-машину и нажала на кнопку.

Мика — это большой медведь, который больше похож на компьютерного ботаника-переростка, чем на мастера дайвинга. Черепаховые очки, копна грязно-каштановых волос, нос, который у любого другого был бы слишком большим, но ему идет. Как и Пол, он родился в Хай-Коттоне, с внешностью, обаянием и деньгами от длинного ряда табачных фермеров по материнской линии. Но он единственный из друзей Пола, кто никогда не заставлял меня чувствовать себя содержанкой Пола.

— Извини, что так долго. Я был на полпути к Сильве, когда ты позвонила, — Мика бродит по кухне, рассматривая мои волосы, забранные в беспорядочный хвост, лицо без макияжа и помятую одежду. — Черт возьми, девочка, ты ужасно выглядишь.

Комментарий типичный для Мики, и я издаю звук в глубине горла — частично смех, частично облегчение. Он заключает меня в объятия, и слезы щиплют мне глаза, и не из-за гормонов беременности. Он теплый и приятно пахнет, и я чертовски рада, что он здесь.

Он запрокидывает голову и смотрит на меня.

— Как ты?

Я качаю головой, прижимаясь лицом к его груди.

— Пол бегает.

Мика знает меня достаточно хорошо, чтобы слышать все слова, которые я не произношу вслух. Что моего мужа нет здесь в самое неподходящее время, что он не знает, что случилось, потому что никогда не берет свой чертов телефон, что мне нужна небольшая эмоциональная поддержка. Он обнимает меня дольше, ожидая, что я первая отодвинусь.

Когда я это делаю, он достает свой телефон и выводит на экран номер своего отца.

— Привет, ты не мог бы попросить кого-нибудь из своих ребят поискать на дорогах вокруг Нантахала, чтобы найти Пола? Его нужно предупредить заранее, прежде чем он вернется домой на место преступления.

Я молча улыбаюсь в знак благодарности. Отец Мики — шеф полиции, единственный полицейский в участке с этой стороны холма. Оба мужчины знают, что дом, полный полицейских, вызовет у Пола старую травму о бывшей жене.

Разговор Мики с отцом становится раздражительным, что случается регулярно, когда эти двое разговаривают. Неважно, что Мика — лучший подводный криминалист в сотнях миль отсюда, он никогда не будет достаточно хорош для шефа Ханта, который, судя по всему, предпочел бы дождаться команды ныряльщиков из Эшвилла, чтобы перевезти тело. Мика кричит, что он уже здесь, стоит рядом в своем гидрокостюме, и я улыбаюсь его маленькой лжи. Еще одна причина, почему мне нравится Мика Хант: его проблемы с папой еще хуже, чем мои.

Он вешает трубку и бросает телефон на стойку.

Я протягиваю ему кофе, и он опускается с ним на табурет у стойки.

— Итак, хочешь посвятить меня в то, что произошло?

— Окей. Когда я проснулась сегодня утром, то поняла, что оставил пару вещей в лодке, так что-

— Во сколько это было?

Позади меня на кухонном зарядном устройстве оживает мой сотовый телефон, жужжа строкой входящих сообщений. Я не обращаю на это внимания, и Мика тоже.

— Сколько было времени, когда я встала?

— Нет. Когда ты спустилась вниз.

— Оу... Кажется, где-то после половины седьмого. Небо было темным.

Он делает глоток кофе и кивает, одновременно подтверждая и давая мне знак продолжать.

— Во всяком случае, я не видела ее, пока не выбралась из лодки. Она лежала лицом вниз под пирсом, и, как я уже сказала оператору, она выглядела так, будто пробыла там долгое время. Я не прикасалась к ней.

Мой мобильник снова включается, мелодия, которая стоит на моем брате, и Мика наклоняет голову в сторону.

— Возьмешь?

Я отрицательно качаю головой.

— Это всего лишь Чет.

Мика тоже знает Чета и, наверное, догадывается, что он звонит сказать. Как и все в этом горном городке, Чет считает, что я сорвала куш. Я перехожу через стойку к своему телефону, нажимаю на экран, чтобы отключить звонок, и ставлю беззвучны режим. Через две секунды он снова загорается.

Я кидаю его с грохотом обратно на зарядку как раз к следующему вопросу Мики.

— Вы вчера вечером были дома?

— Да. Мы вернулись домой около пяти. Может быть, чуть позже. Мы приплыли на лодке, и, прежде чем ты спросишь, ее там не было, когда мы причалили. Пол был за рулем, и он бы увидел.

Я вспоминаю, как осторожно он подвел лодку к причалу, как перегнулся через край, чтобы связать веревки и вытащить меня, и я уверена в своем ответе. Я ничего не заметила в воде, но Пол наверняка заметил бы. Он обращает внимание на все.

— Ладно, а потом, когда были дома? Кто-нибудь из вас слышал что-нибудь необычное на озере? Голоса... Может быть, плеск воды или гул лодочного мотора?

— Было холодно, и на воде осталось не так уж много лодок, так что я определенно услышала бы звук мотора, — я замолкаю, пытаясь вспомнить. — Я так не думаю. А ты?

Этот вопрос вполне обоснован. Дом Мики находится на вершине бухты, и хотя он спрятан за деревьями и расположен дальше от ватерлинии, с задней палубы открывается непрерывный вид на озеро. Если бы кто-нибудь был там, на воде, или даже прямо перед нашим причалом, он бы тоже это увидел и услышал.

— Нет. Тоже ничего не видел. Ни огней лодки, ни мерцания фонарика.

Я снова качаю головой.

— Но мы пошли спать раньше обычного. Я точно не знаю, в котором часу. Было темно, это я точно помню.

За соснами темнеет рано, но все же. Благодаря нашему празднованию шампанского, мы отправились спать вскоре после ужина.

Мика готовится задать следующий вопрос, когда открывается входная дверь и вбегает Пол, весь в поту и грязи. Увидев меня, он резко останавливается. Грязь запеклась по всему его правому боку, от волос до ботинок, как будто он скользил ногами вниз по глиняной горке, а над правым глазом — порез, прямо посередине отвратительного фиолетового синяка.

— Что с тобой случилось? Ты в порядке?

— А ты? — он смотрит на меня широко раскрытыми, выпученными глазами. — Я увидел машины снаружи и подумал... — он падает на стол, опираясь на него грязной ладонью. — Господи.

Реакция Пола могла бы показаться экстремальной, если бы он не был здесь раньше, возвращаясь с пробежки, увидев орду полицейских, выуживающих тело из воды. Только в последний раз это случилось летом, и тело принадлежало его жене. Она утонула во время утреннего купания.

— Ты в порядке? — говорю я, придвигаясь ближе. — У тебя порез-

Слова растворяются, когда он прижимает меня к себе, к своему телу, твердому от холода и страха.

— Ты мог бы предупредить меня, придурок, — говорит он Мике поверх моей головы. — От этих машин у меня случился сердечный приступ.

Я прижимаю ладонь к груди Пола, где его сердце тяжело бьется. В его замечании, возможно, был намек на шутку, но тон его был резким и сердитым, но Мика не клюнул на приманку. Это еще одна замечательная черта Мики Ханта: он никогда не спорит, разве что с отцом.

Его голос спокоен и деловит.

— Я попросил отца послать кого-нибудь за тобой, но, судя по твоей реакции, им не очень-то повезло. В следующий раз возьми с собой телефон, как нормальный человек, чтобы люди могли связаться с тобой в случае чрезвычайной ситуации.

На последнем слове глаза Пола сузились. Он отпускает меня, посылая мне тяжелый многозначительный взгляд.

— Я в порядке. Все в порядке, — я улыбаюсь, давая ему понять, что он спрашивает не только обо мне.

Он спрашивает о ребенке. Я приподнимаюсь на цыпочки, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть порез, грязный и сочащийся свежей кровью по его лбу.

— Дорогой, это выглядит ужасно. Он глубокая, нужно промыть.

— Ничего страшного. Мне не больно, — он вытирает рукавом лоб и морщится

Мика подходит ближе, щурясь на лоб Пола.

— Шарлотта права. Нужен йод и даже пара швов. Что случилось?

— Тропы были обледенелые, и я соскользнул вниз по Фонтана-Ридж. Выглядит хуже, чем на самом деле. Кто-нибудь хочет сказать мне, что, черт возьми, происходит? — говорит Пол, теряя терпение.

— Шарлотта нашла тело под вашим причалом.

Я бы не хотела так рассказывать новость. Полу нужно бы сначала сесть на стул. Как лучший друг Пола, Мика должен знать, на что это будет похоже.

Пол и глазом не моргает. Он смотрит на меня, потом снова на Мику.

— Кого?

К этому вопросу вели все предыдущие вопросы Мики, тот самый, который он не успел задать до того, как Пол ворвался в дверь. Кто эта незнакомка в озере?

— Не знаю, — отвечаю я, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Когда я нашла ее, она лежала лицом вниз. Я видела только спину и волосы. Они длинные и светлые.

Это могло бы описать половину женщин в этом городе. Меньше, если добавить телосложение мертвой женщины: худощавое, миниатюрное, но все же. Я могу вспомнить дюжину возможных имен, и это даже не принимая во внимание всех туристов, которые могли проплывать через это место. Эта женщина внизу может быть кем угодно.

— Может, это несчастный случай? — говорю я, пытаясь найти объяснение происходящему. — Я имею в виду, вдруг она каталась на лодке и упала за борт. Может, она просто... Я не знаю... Ударилась головой или еще чем-то и утонула.

Мика смотрит мне прямо в глаза, и мне кажется, что он почти светится. Он вглядывается в меня, обрушивая на меня сообщение, которое он не произносит вслух.

Не случайность.

Она не утонула.

И вот тогда я это чувствую. Дно трескается, земля уходит из-под ног. Я думаю о том, кто мог поместить ее туда и почему, и моя кожа покалывает от ужаса. Что-то очень плохое случилось прямо за нашей дверью.

Снова.

Я смотрю на Пола, и он тоже это чувствует.

— Пошли посмотрим.