Глава 21. Еще одно лето

После признания Ника и разговора с Блейком Бетти была сама не своя. Она с легкостью могла избегать Блейка, все-таки он учился и работал в Лондоне, но встречи с Ником случались часто. Ник делал вид, что между ним и Бетти ничего не произошло, что злило девушку еще больше. Злость стала для Бетти почти родным чувством.

– Сегодня я не стану плясать под твою дудку, Бетти, и вестись на уговоры, – Ник усмехнулся, но добродушно. – Мы – ты, я и Скай – пойдем на вечеринку у костра и точка.

– Почему у тебя вечно все скатывается к вечеринкам? – возмущенно поморщила нос Бетти. – До начала учебного года меньше двух недель осталось, почему бы вместо тусовки просто не провести время втроем?

– Ну, так предложи что-нибудь.

– Вечер у костра. Но не с компанией Шарлотты Болман, куда нас, кстати, не звали. Только я, ты и Скай.

Ник ненадолго задумался, затем кивнул.

– Это приемлемо. Мне все равно кроме вас никто не интересен. Можно поставить палатку, чтобы заночевать, будем жарить зефир на костре и рассказывать страшилки. Мне кажется, тайный пирс подойдет. Укромное место и не слишком далеко от фермы.

После слов Ника у Бетти сжалось сердце. Она давно не ходила к тайному пирсу и даже не решалась заговаривать со Скайлером на эту тему. Время проведенное там стало воспоминанием, не больше. Чем-то далеким и нереальным.

– Ты же знаешь, Скай не согласится идти на пирс.

– Потому что я о нем знаю? – хмыкнул Ник, поджав губы и нахмурившись. – Как чертовски по-дружески было скрывать от меня это место, и дважды чертовски по-дружески обижаться, что я сам его нашел!

– Ник...

Они сидели на веранде у дома Бетти, отмахивались от надоедливых мушек и плавились от жары. Скайлер вместе с мистером Новак был занят подготовкой к уборочным работам на полях, поэтому Ник и Бетти томились в ожидании его.

– Скай еще очень молод и поэтому импульсивен. Не принимай это на свой счет.

– Импульсивность, Бетти, это когда человек поступает бездумно в моменте, а у Ская было время подумать... Да забей. Я не злюсь, но мне обидно.

– Ник, он просто...

– Давай выберем другое место и сами там все подготовим. – Ник взглянул на Бетти и улыбнулся. – На чердаке у бабушки я нашел кучу старых гирлянд, можно украсить ими лужайку, а у родителей Ская наверняка найдется палатка, они ведь любят вылазки на природу. Убъем время до вечера с пользой.

– Хороший план, – улыбнулась Бетти.

Ник ответил ей такой же искренней улыбкой, но Бетти понимала, что Нику больно. Она отвергла его и разбила сердце, Скай поступил эгоистично касаемо тайного пирса. Они оба не заслуживали такого друга как Ник.

***

К вечеру немного похолодало, но жаркий костер не давал ребятам замерзнуть. Идея Ника на счет гирлянд увенчалась успехом: они с Бетти протянули нити разноцветных лампочек от одного дерева к другому и запитали их от автомобильного аккумулятора. В центре поляны установили палатку, чуть поодаль разожгли огонь.

Атмосфера летней лесной тишины вводила Бетти в состояние абсолютного покоя. Ник перебирал струны гитары, она издавала мелодичные, убаюкивающие звуки, Скайлер нанизывал маршмеллоу на палочки. Все было идеально.

– Может, уже споешь что-нибудь? – предложила Бетти Нику. – Интересно послушать твой репертуар.

– Ты умеешь петь? – удивился Скайлер.

– Умею. Пою, пишу тексты, играю на гитаре, пишу картины и еще много-много всего.

– Я думал, такие... творческие люди не особо сильны в спорте. А ты хвалился, что и в этом хорош.

– Я хорош во всем, – усмехнулся Ник.

– Да ты сама скромность, Николас Одли.

– Если точнее, мне нравится экстрим, а не спорт. Спорт – слишком последовательно и скучно для меня. В экстриме меня привлекает перспектива каждый раз выходить за рамки своих возможностей.

– Все с тобой ясно, философ. А петь-то когда начнешь?

Скайлер протянул палочку с зажаренным маршмеллоу Бетти, а другой порцией только покрутил перед носом Ника, говоря, мол, споешь и только потом получишь угощение. Ник снова усмехнулся, но в итоге прочистил горло и слегка покрутил колки на головке грифа, настраивая гитару.

– Эта песня без названия и слегка не доработана... – предупредил Ник.

И он запел. Сначала еле слышно, затем увереннее. Бетти и Скайлер переглянулись и улыбнулись друг другу, они впервые слышали как красиво может переливаться голос Ника.

Приходи ко мне во сне, поцелуй в висок,Проведи рукой по волосам, обними за плечи,Пусть твоя улыбка скрасит этот вечер,Я хочу почувствовать, что не одинок.

Твои глаза и смех я уже не помню.Не хватает рук тепла и нежной той заботы.Мое имя прошепчи, ласково напой мне.Где ты, милая моя?Где ты?

Струны гитары плакали под пальцами Ника, а Бетти хотелось расплакаться от слов песни. Мурашки бегали по ее позвоночнику снизу вверх, от поясницы к шее, от каждой протяжной строчки. То, с каким чувством пел Ник, заставляло Бетти ощутить его боль.

Приходи ко мне во сне, поцелуй в висок,Проведи рукой по волосам, обними за плечи,Пусть твоя улыбка скрасит этот вечер,Я хочу почувствовать, что не одинок.

– Это он о девушке поет? – шепотом спросил Скайлер у Бетти.

– Нет, – еле выдавила она из себя. – О маме...

Ветер раздувал огонь, дрова в костре потрескивали, время от времени от них разлетались снопы искр. Радужные переливы гирлянды подсвечивали поляну по периметру лагеря. Место, которое Бетти с Ником выбрали, до этого было совсем не примечательным. Небольшой участок лужайки у кромки воды, с берега которого виднелся старый, покосившийся пирс. Их со Скайлером тайный пирс, о существовании которого если не знать, то никогда не разглядеть с этого положения...

Ник закончил играть и посмотрел на друзей, под взглядами ребят он смутился и покраснел. Ник быстро отложил гитару в сторону и взъерошил волосы на голове.

– Очень красиво, – поторопилась заверить Бетти. – Невероятно печально и больно, но красиво.

– Да брось... Давайте лучше жуткие истории рассказывать, а то я сейчас усну. – Ник подскочил на ноги, взял в руки фонарик и направил его свет себе на лицо. Он зловеще оскалился: – Если позволите, я буду первым.

Бетти не стала возражать. Она по себе знала, что откровенничать сложно. Особенно если речь заходит о боли, которая оставила неизлечимые раны. Ник потерял мать, так и не узнав ее, с отцом и его новой семьей общение не ладилось. Бетти прекрасно понимала, что он действительно чувствует себя ужасно одиноким, но все же надеялась, что их дружба хоть немного это сглаживает.

– Все знают кучу историй о маньяках-убийцах, но этот случай не такой. Он всполошил всю страну несколько лет тому назад. Однажды семья, состоящая из двух взрослых и трех детей отправилась в лес, чтобы провести уикенд на свежем воздухе. В самый неподходящий момент у них сломался автомобиль. На улице была настоящая непогода: сильный ветер и непроглядный ливень. Но глава семейства все же отыскал взглядом домик в лесных зарослях, там горел свет. Посовещавшись, взрослые решили покинуть машину, чтобы ночью не замерзнуть, и отправились в дом...

– Это что помесь «Поворота не туда» и «Пятницы 13-е»? – прервал Ника Скайлер. – Надо было сначала больше рассказать о семье, каждого наделить характером, чтобы мы могли сопереживать им. Иначе какой во всем этом смысл?

– Если ты такой умный, то сам рассказывай! Давай-давай, мы с Бетти внимательно слушаем.

Бетти засмеялась, взглянув на обиженное лицо Ника, отчего тот не выдержал и тоже улыбнулся. После небольшой перепалки, Скайлер принялся рассказывать свою кошмарную историю, наделяя персонажей характерами, описывая внешность и даже давая всем отличительные особенности или привычки. Заскучавшие Бетти и Ник тайно переглядывались друг с другом, но повествование не прерывали. Время было далеко за полночь.

***

Через толстую ткань палатки все же просвечивали солнечные лучи. Бетти еле еле разлепила один глаз и гулко выдохнула. Вчера ребята весь вечер громко смеялись и горланили песни, поэтому ее связки были слегка воспалены и Бетти ощущала резь в горле. А ночью ее с обеих сторон толкали локтями Ник и Скайлер, выспаться между ними двумя не вышло. Тело затекло и Бетти не сразу заметила, что ее ладонь лежит на чем-то теплом и пульсирующем. С трудом открыв оба глаза, Бетти взглянула на свою руку. Онемевшие пальцы девушки почти сжимали через трусы привставший пенис Скайлера и это вызвало у Бетти ужас. Она вскрикнула и машинально сильнее сжала причинное место друга. Скайлер заголосил в унисон Бетти.

– Господи, Скай, прости! Я не хотела! Я случайно! Я... это во сне.

Скайлер сложился пополам, прижимая ладони к паху, на глазах парня выступили бисерины слез. От переполоха проснулся Ник и ошеломленным взглядом уставился на ребят. Оценив ситуацию, он еще сонно спросил:

– Вы чего это?

– Кажется, я сильно покалечила Ская, – пролепетала Бетти. – Случайно! Прости, прости, Скай!

– А как так вышло-то? – изумился Ник, таращась на промежность Скайлера.

– Не знаю... – простонала Бетти, чувствуя на щеках жар от стыда. – Он торчал... и я... ударила.

– Боже, Бетти, тебе будто десять. Это же обычный утренний стояк, зачем так реагировать?

Ник пошатываясь встал и помог Скайлеру подняться на ноги. Тот жмурился, молчал и, казалось, специально не смотрел на Бетти. А она готова была провалиться на месте.

– Держись, дружище. Пойдем-ка проветримся, тебе следует отдышаться.

Парни вылезли из палатки, оставив Бетти наедине со своими мыслями. Какое-то время она смотрела им вслед, затем прикрыла лицо руками и зарычала. Так громко, как только могла. На пальцах и ладони она еще как будто ощущала тепло пениса Скайлера. Пытаясь избавиться от этого Бетти быстро-быстро потерла рукой о бедро, но чувство не испарилось.

– Да что такого?! Подумаешь, там его потрогала... Успокойся, Бетти, все в порядке. Скай это скоро забудет... – Бетти поджала колени и уткнулась в них лицом. – Боже! Он же никогда этого не забудет! А вдруг я ему психику сломала? Или, вообще, там что-то повредила...

Бетти застонала от раздирающих нутро чувств смущения и стыда и завалилась набок. Ей казалось, что такая нелепость могла приключиться только с ней. Чего только между ней и Скайлером не было, но чтобы вот так опозориться...

Ком в горле не давал Бетти мыслить здраво. Она выбралась из палатки и огляделась. Парней не было видно. Бетти стало любопытно о чем в данный момент разговаривали Скайлер и Ник, но ей хотелось, чтобы они как можно дольше не возвращались. Неловкое молчание между ней и Скайлером ее бы добило.

Прошло минут двадцать прежде чем Бетти услышала голоса парней. Ей показалось, они пытались перекричать друг друга, так оба резво голосили. Но по мере приближения этих звуков, Бетти насторожилась.

Скайлер вылетел из-за деревьев первым. Он быстро перебирал длинными ногами и, задыхаясь, пытался объяснить что-то Бетти. Кроме слова «идиот» она ничего не поняла, но когда увидела Ника, бегущего на встречу и несущего в руках осиное гнездо, все встало на свои места.

– Брось его, идиот! – только и взвизгнула Бетти.

Скайлер схватил ее за руку и потянул за собой. Вместе они вбежали в озеро, ночная пижама вмиг намокла и прилипла к телу. От холода у Бетти перехватило дыхание. Перед тем как полностью погрузиться под воду, Бетти увидела ныряющего вслед за ними Ника.

На какое-то мгновение Бетти поглотила темнота и гул воды. И это словно всколыхнуло в ней весь тот гнев, что накопился за последние месяцы. Бетти вынырнула, хватая ртом воздух.

– Какие же они кусачие, – ныл Ник, стоя по пояс в воде и почесывая шею, на которой уже алело большое пятно. – И быстрые.

– Где их гнездо? – с опаской спросил Скайлер.

Он находился рядом с Бетти и пытался холодной водой успокоить распухшую руку.

– Выбросил, как Бетти и сказала. Но... как мы достанем мед?

На этих словах Бетти прорвало. Она кричала так громко, что, скорее всего, распугала всю живность в округе. Искры сыпались из ее глаз, а гнев стал почти осязаем.

– Это осы, тупая твоя голова! Осы! Они не дают мед, потому что его делают только пчелы! Как можно быть на столько бескрайним идиотом?!

– Да откуда я должен был это знать? – надулся Ник, но все равно виновато опустил глаза.

– Мог бы сначала спросить, чем совершать очередную глупость!

– Перестань, Бетти, с нами же все в порядке...

– До поры до времени, Ник! Твой экстремальный характер уже поперек глотки! Если себя не бережешь, о нас бы подумал!

– А я и думал о вас! – в ответ прокричал Ник, отчего Бетти вмиг умолкла. – Все время только о вас двоих и думаю! Хотел поддержать Ская и разрулить утреннюю неловкость между вами, а в итоге оказался в дураках! Вот она ваша благодарность!

– Ник, ты чего? Не кипятись.

– Не кипятиться, Скай? Легко тебе говорить. Возле тебя Бетти на цыпочках ходит, лишнего слова боится тебе сказать, а я все под ее дудку пляшу. – Ник исподлобья взглянул сначала на Скайлера, потом на Бетти. – Один зуб на меня точит, что тайный пирс уже не тайный, второй мой экстремальный характер поперек глотки... Зачем вообще тогда вы дружите с таким как я?

От злости Ник хлопнул по воде, от его руки в разные стороны разлетелись брызги.

– Ну и пожалуйста! Избавлю вас от необходимости общаться со мной!

Ник развернулся и побрел прочь от озера. Скайлер хотел пойти за ним, но Бетти его остановила, придержав за руку:

– Пусть идет, может проветрит голову и поймет, что я имела ввиду.

– А что ты имела ввиду?

– Ник балагур, но иногда его шутки выходят за рамки. Он подвергает себя опасности.

– Нельзя же его так отпускать, – Скайлер потер затылок. – Еще и про пирс надо бы с ним поговорить. Тогда я повел себя неправильно... Ник наш друг.

– Здорово, что ты это понял, – улыбнулась Бетти. – Давай тогда здесь все уберем, а потом к нему пойдем. Как раз успеет остынуть.

– Идет, – кивнул Скайлер.