Глава 20. Груз ответственности

В сочельник выпало очень много снега. Белый настил хрустел под ногами и переливался сотнями тысяч мерцающих искр. Мерзлый воздух настойчиво проникал в легкие и при выдохе превращался в пар. Руки горели от холода.

Бетти передвигала ногами, но уже их не чувствовала. Лыжи отлично скользили по накатанной тропке, поэтому хватало и малейшего усилия. Но Бетти уже выдыхалась. Семейные традиции семьи Новак всегда вызывали в ней чувства наполненности теплом, уютом и любовью. Только катание на лыжах давалось с трудом. А еще в голову лезли мысли о Нике и его слезах. Все шло не так.

– Вы с Ником?

Бетти вздрогнула от вопроса Скайлера и напугано уставилась на него. Признание Ника Бетти прокручивала в мыслях снова и снова. Она задумалась и, возможно, взболтнула что-то лишнее.

– Мы... с Ником?

– Почему вы не приехали вдвоем как обычно? Он не смог?

– Не смог, – с облегчением выдохнула Бетти. – Я разве не рассказывала, что Рождество он проведет с семьей?

– Нет. Видимо, забыла.

Тропинка, шедшая через лес, петляла. Бетти не видела впереди идущих мистера и миссис Новак с близняшками и предполагала, что Блейк тоже потерял из вида ее и Скайлера. Он сильно отстал, видимо, ему, так же как и Бетти, не особо хорошо давались лыжные прогулки. Но от традиционных семейных дней никто не смел отказываться.

Впервые Бетти не испытывала волнение оттого, что Блейк рядом. Она не прокручивала в голове способы привлечь его внимание, не искала поводов заговорить. Боль Ника отразилась в ее сердце и пустила корни. Прежде только она лила слезы от нераздельной любви.

– Ты все утро какая-то странная. Что-то случилось?

Бетти взглянула Скайлеру в глаза. Как бы она хотела поделиться с ним своими переживаниями, услышать что-то подбадривающее. Скайлер являлся самим близким другом, очень дорогим для Бетти человеком, но... она не могла поведать ему все. И это угнетало.

– Не обращай внимание. Некоторые проблемы в городе.

– Учеба?

– Она самая, – соврала Бетти.

– Лучшее лекарство от хандры – физические нагрузки. За поворотом будет крутой спуск. Давай за мной!

– Тогда мы съедем с тропинки, Скай! – сказала Бетти в спину Скайлеру.

– Зато будет весело! – крикнул он, не сбавляя темпа.

Бетти пришлось приложить немало усилий, чтобы разогнаться. Дыхание сбилось, зато она немного согрелась и действительно смогла откинуть все мысли в сторону.

Утро выдалось солнечным. Яркие лучи бликовали на сугробах. Бетти неслась вниз по склону, вдыхая стылый воздух и щурясь от света. Ее вдруг наполнила такая легкость. Казалось, только ветер кружит рядом и никого и ничего больше нет в мире. Бетти раскинула руки в стороны и закричала, выплескивая то, что накопилось, наружу.

– Вот так Бетти! – поддержал Скайлер, не оборачиваясь. – Кричи как можно громче!

Бетти снова крикнула, а следом к ней присоединился и Скайлер. Они катились и лес наполнялся их голосами.

***

На лыжные прогулки Мистер Новак всегда надевал темные очки с диоптриями и теперь Бетти понимала почему, но было поздно. Не заметив выпирающий из сугроба камень, она наехала на него. Вспышка боли пронзила ногу, Бетти полетела лицом в сугроб.

Холодный снег обжег кожу. Бетти попыталась перевернуться на спину, но не смогла. Лыжа вывернулась так, что от малейшего движения лодыжку пронизывала новая волна боли. Бетти застонала, сильно зажмурившись.

–  Бетти! Ты в порядке?

– М-м-м...

– Бетти.

Скайлер подсел к Бетти и бережно убрал волосы с ее лица.

– Скай, нога...

Скайлер тут же среагировал и поправил лыжу. Бетти почувствовала облегчение, хоть лодыжка все еще пульсировала болью. Наконец, Бетти смогла сесть. От камня, о который она споткнулась, пролетела прилично. Крепление на правой ноге расслабилось и при падании лыжа отлетела, но левой повезло меньше. Скайлер попытался поднять Бетти, но она сразу же осела обратно на снег, как только наступила на поврежденную ногу.

– Какого черта!

Бетти не ожидала услышать Блейка. Он умело скатился по склону и затормозил возле ребят. Блейк отцепил лыжи от ботинок, подошел к Бетти и присел рядом. Положив руку Бетти на плечо, Блейк спросил:

– Что-то болит? Как навернулась-то?

– Там камень... я ногу вывихнула, кажется.

– Или сломала, – хмыкнул Блейк, ощупывая икру, затем лодыжку. – Скай, вот какого черта тебя сюда потянуло? Ну не пять же лет тебе, должен был понимать, что это опасно!

– Я не подумал... Бетти ведь давно катается.

– И поэтому решил по неизвестному маршруту скатиться? По склону. В лесу.

– Не напирай на него, я своей головой думала, когда съезжала, – буркнула Бетти.

Она терпеть не могла ссоры Блейка и Скайлера. А ссоры из-за нее не любила вдвойне. Но Скайлер не поддержал перепалку. Потому что чувствовал себя виноватым, решила Бетти.

– Скай, ты тут не при чем, правда. Просто... лучше помогите мне подняться. Я уже задницу отморозила.

Скайлер дернулся, но Блейк его опередил. Он подсунул одну руку Бетти под колени, другой придержал за спину и в один рывок поднял девушку. В следующий миг Бетти оказалась в объятиях Блейка.

– Что ты делаешь?!

– Собираюсь нести тебя на руках, милая Бетти. Что же еще?

– Не надо, я сама...

– На своей одной поскачешь? Через сугробы?

– Вот именно! Как ты меня по сугробам понесешь? И... я тяжелая.

Блейк усмехнулся и сделал один шаг. Затем второй и третий. Вдруг рука Скайлера легла брату на предплечье.

– Я понесу Бетти. Она из-за меня упала.

– Серьезно? Лучше лыжи возьми.

И пошел дальше, ни разу не обернувшись. Бетти хотела вступиться за Скайлера, но нога так ныла и ей как можно скорее хотелось добраться до дома. К тому же Блейк так бережно прижимал ее к себе, с трудом дышал Бетти в ухо. Бетти и забыла, когда в последний раз он находился так близко к ней.

Дома оказались через долгих полчаса. Блейк занес Бетти в гостиную и опустил на диван, следом сам рухнул рядом.

– Такая мелкая, а весишь будто двадцать стоун*!

– Ты сам вызвался меня тащить! – огрызнулась Бетти.

– Конечно. Что бы ты без меня делала?

– Да хоть ползла!

– Я позвонил папе, они постараются быстрее вернуться домой. Он сказал, отвезет тебя в больницу, – Скайлер оставил лыжи возле входной двери и поспешил к Бетти. – Как ты? Все еще болит?

– Меньше. И больница мне не понадобится, Скай. Все в порядке.

– Ты еще даже обувь не сняла, – возразил Блейк. – Вдруг все серьезно.

– Я помогу.

Скайлер присел рядом с Бетти и аккуратно положил одну ладонь на ее икру. Бетти зашипела. Скайлер расшнуровал ботинок и медленно стал вынимать из него ногу Бетти. Когда с этим было покончено, он избавился и от носка.

– Покраснело, – тихо сказал он. – Надо приложить лед. Я принесу.

– И эластичный бинт возьми в аптечке, – попросил Блейк в спину Скайлеру. А затем добавил, обращаясь уже к Бетти: – Папа увезет тебя в больницу, хочешь ты этого или нет.

– Зачем? Это обычное растяжение.

Блейк покачал головой, словно Бетти была ребенком и ему приходилось объяснять очевидные вещи.

– Ты могла порвать связки или вообще заработать перелом. Необходимо сделать рентген. – Блейк усмехнулся, глядя на Бетти. – Эта ситуация напомнила мне кое о чем. Случай, когда крошка Бетти попробовала языком иней на железном столбе.

Бетти зарделась, вспоминая, что тогда, далекие десять лет назад, ее тоже спас Блейк. И оттого, как именно он ее спас, у Бетти застучало быстрее сердце.

– Сколько тебе было? Пятнадцать? – улыбнулась Бетти. – Как только додумался отогревать язык дыханием?

– Вообще-то тогда мне только четырнадцать стукнуло. Но за пару дней до инцидента Кэсси Блэк учила меня целоваться. Идея заключалась в том, чтобы спасти тебя поцелуем, но так как я не хотел тоже прилипнуть, только дышал.

– Извращенец! – Бетти замахнулась и влепила Блейку затрещину. – Мне же всего восемь было!

– Я пошутил! Пошутил! – Блейк, смеясь, поймал руки Бетти в свои ладони. – Но ради такого лица, стоило это сказать.

Блейк сидел к Бетти слишком близко, его теплая кожа отогревала заледеневшие пальцы девушки, он улыбался. Со стороны можно было подумать, что они пара. Но это всего лишь иллюзия, напомнила себе Бетти.

– У нас нет бинта.

Скайлер вошел в гостиную так незаметно, что Бетти вздрогнула от неожиданности. Она поспешила высвободить пальцы из ладоней Блейка. Но от Скайлера, казалось, не укрылся тот факт, что они с Блейком держались за руки.

Скайлер, насупившись, сел на пол у ног Бетти и приложил лед в пакете к ее лодыжке. Он старался не смотреть ни на Блейка, ни на Бетти, просто делал то, что нужно.

– Так сходи в аптеку.

– Почему я? Сам сходи. Или хочешь избавиться от меня?

– И зачем мне это? – усмехнулся Блейк. – Раз не чувствуешь вину за случившееся, не ходи.

Скайлер вдруг вскочил на ноги, схватил куртку и принялся натягивать ее на себя. Злой и задетый словами Блейка, он походил на горячий самовар.

– Скай, ничего не надо. Ну куда ты?

– Скоро буду, – бросил он и скрылся за входной дверью.

В гостиной воцарилась тишина. Бетти испепеляла взглядом Блейка и в какой-то момент он не выдержал:

– Ну что?! Я снова задел чувства хлюпика? Я и так стараюсь вести себя с ним помягче... Даже хлюпиком сто лет уже не называю!

– Ты и сам прекрасно знаешь, что сделал не так.

– Он псих, Бетти. Ему уже и слово сказать нельзя.

– Да нет, Блейк, со Скаем все в порядке! Просто тебе всегда плевать на чувства людей, ты даже не замечаешь, когда делаешь им больно.

Снова повисла тишина. Тяжелая и тягучая. Бетти старалась не смотреть на Блейка, прикладывала лед к ноге и просто ждала возвращения Скайлера. Ей казалось, если они еще хоть ненадолго останутся наедине, то она выльет на Блейка все, что думает.

– Что-то не так, милая Бетти? Мне кажется или ты с самого утра на меня злишься? – Блейк придвинулся, отчего Бетти внутренне напрягалась. – Хотя нет, ты злишься на меня, по всей видимости, уже очень давно. Даже с Рождеством не поздравила.

– А смысл? – фыркнула она. – Ты не особо-то отвечаешь на мои сообщения.

– Милая Бетти разгневана. Как это... мило.

Блейк усмехнулся. Раньше Бетти вспыхнула бы, стала ругаться, кричать. Но сейчас ее распирала изнутри не злость, а огромных масштабов печаль. Она отвернулась от Блейка и поджала губы, чтобы скрыть их дрожь. В глазах стали собираться слезы.

– Недавно Ник признался мне в любви, – тихо сказала Бетти. – Мой день рождения мы провели замечательно. Сходили в ресторан, много шутили и смеялись. Потом Ник привел меня на крутую выставку, там было много картин. И я.

– Ты?

– Ник написал мой портрет. И перед ним признался.

– Ну... это же здорово, что твой парень такой романтик.

– Ник никогда не был моим парнем, – уже не сдерживая слез возразила Бетти. Она нашла в себе силы и взглянула на Блейка. – Мы притворялись. Я хотела... не знаю даже, чтобы ты ревновал. Или наконец-то понял, что я уже не ребенок.

Бетти шмыгнула и утерла нос тыльной стороной ладони.

– Мне было весело с Ником. В какие-то моменты мы разговаривали на интимные темы, вместе ходили на тусовки и даже целовались. Для меня это ничего не значило. Я думала, это все не серьезно, простые шалости... До той поры пока не увидела слезы Ника, даже не предполагала, что он может что-то чувствовать ко мне. Знаешь почему?

Блейк мотнул головой и Бетти продолжила:

– Потому что думала только о себе. Прям как ты, Блейк! Ты спрашивал, почему я злюсь? Потому что превратилась в тебя! Я ненавижу себя за боль, которую причинила Нику.

Бетти всхлипнула и снова утерла глаза полные слез. Бетти видела, что Блейку неловко, но ей хотелось другого.

– Я люблю тебя, Блейк, – вдруг выпалила Бетти и пока от сказанного Блейк приходил в себя, продолжила: – Ты с детства заботился обо мне, хоть и не показывал этого, я знала, что всегда под твоей защитой. Как я могла не влюбиться? – Бетти облизнула пересохшие губы и усмехнулась сквозь слезы. – Вижу, ты удивлен. Странно, учитывая, что для тебя это не новость.

– Между нами бывали случаи... за гранью. Но ты уверена, что это любовь?

Бетти снова усмехнулась, прикрыла глаза и покачала головой.

– Я призналась не для того, чтобы добиться взаимности.

– А для чего же тогда?

– Хочу, чтобы тебе было так же гадко, как мне из-за Ника, – выплюнула Бетти в лицо Блейку. – Хочу, чтобы ты вспоминал мои слезы, чтобы ты понимал мою боль и знал, эта твоя вина. Пусть тебе будет плохо как мне сейчас. Потому что играя с чувствами людей, мы оба этого заслужили.

Бетти замолкла. Она не ждала каких-то слов от Блейка, ей было все равно. Бетти надеялась, что перекинув ответственность на другого, ее ненависть к себе хоть немного угаснет, как и боль, но этого не случилось.

– Блейк, ты не мог бы уйти? Я хочу немного побыть одна, но сбежать от тебя нет возможности, – Бетти указала на поврежденную ногу. – Прошу тебя.

– Как скажешь, милая Бетти, – тихо произнес Блейк и вышел из гостиной.

Слезы вновь коснулись щек Бетти.

* Стон или сто́ун (англ. stone, сокр. st.; букв. «камень») — британская единица измерения массы, равная 14 фунтам или 6,3 килограммам. 20 стоун равен 127 килограмм