19 - Запретное

Jeren.

Каждое утро начинается одинаково - с крика, что застревает в горле. Каждый божий день я просыпаюсь от кошмаров. Они словно приросли ко мне, дышат вместе со мной, не отпуская даже на миг.

Я снова вижу Винни. Он стоит посреди заброшенного места, где воздух пропитан ржавчиной и страхом. Вокруг - новые лица, чужие, потерянные, и я уже знаю, что с ними будет. Их ждёт та же участь, что и тех, кто был до них. Всё повторяется, как сцена, запущенная на бесконечный повтор.

Я пытаюсь убедить себя, что это всего лишь сон. Что стоит открыть глаза - и тьма растворится, уступив место свету.Но даже когда я просыпаюсь, паника не уходит.

Я боюсь говорить с Винни об этом.Каждый раз, когда поднимаю на него взгляд, слова застревают где-то между сердцем и горлом.Что, если он подумает, что я схожу с ума? Что все эти сны - начало чего-то страшного не вовне, а во мне самой?

Иногда я и сама начинаю в это верить.Не понимаю, что со мной происходит в последнее время - будто кто-то поменял меня изнутри, оставив лишь оболочку.Тревога живёт во мне, как постоянный гость, а паника стала дышать рядом, стоит только закрыть глаза. Наверное, всё началось с того вечера. С тех гостей, с их взглядов, с их тени, что до сих пор не ушла из этого дома. Я чувствую - что-то осталось после них.

Неважно, как я себя чувствую - день всё равно начинается.Я заставляю себя встать, сделать хотя бы вид, что всё нормально. Холодная вода, зеркальное отражение, привычное движение рук - будто это может смыть тревогу.

Но сегодня воздух другой. Густой, будто перед грозой. Кажется, даже стены дышат иначе.Что-то внутри шепчет - будь осторожна.Я не знаю, это просто паранойя или... предупреждение. Сердце ноет, будто помнит то, чего я ещё не осознала. Может, мне пора сделать то, о чём я всё время думала.То, что откладывала, боялась, избегала.Сегодня что-то изменится - я чувствую это кожей.

Я хочу зайти в офис Винсента Хакера - чего бы это ни стоило. Мне нужно это сделать, потому что ощущение, что он что-то скрывает, не даёт мне покоя. Сегодня идеальный момент: Винни уехал, и в доме наконец стало тихо. Я знаю, что он велел своим людям следить за мной - я чувствую это по взглядам, по коротким жестам, по тому, как тишина становится натянутой, стоит мне пройти мимо. Но я не из тех, кого легко поймать. Я прошлась по коридору, стараясь не издавать ни звука. Дом будто затаил дыхание, наблюдая. Перед дверью в его кабинет я остановилась и прислушалась - ни шагов, ни голосов. Всё чисто. Сердце билось так громко, что казалось, будто его можно услышать снаружи. Если он узнает - будет плохо. Но я должна понять, что он скрывает.

Я сжала ручку двери, и в тот же момент сверху раздались шаги - черт, меня застукали. Сохраняя спокойный вид, я развернулась и направилась к лестнице так, будто собиралась на кухню. На ступенях стояла Лорен.- Доброе утро, миссис Хакер, - мягко улыбнулась она.- Доброе, - ответила я, стараясь, чтобы в голосе не дрогнуло ни звука. - Винни уже позавтракал?- Да, мистер Хакер уехал. Вы что-то хотели? - Лорен одобрительно кивнула, будто проверяя свои заметки.- Хотела спросить кое о чём, - отмахнулась я, - неважно. А когда он вернётся?- Сказал задержится и просил предупредить вас.- Хорошо, спасибо.

Отлично, подумала я, значит времени достаточно. Я спокойно позавтракала и обдумала план: если дверь в офис заперта - Винни вряд ли оставит её открытой, значит нужен ключ. Как его найти? И тут в голову пришла мысль: я ведь умею вскрывать замки. Если найду что-то вроде шпильки...

Сегодня у меня был свободный день - редкий подарок: можно было поддаться любопытству и не думать о масках и расписаниях. Я обошла комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь, и, о боже, нашла то, что нужно - тонкую шпильку и старую скрепку. Сердце застучало быстрее, но теперь уже от азарта, а не от страха.

Ещё раз осмотрев коридор, я прислонилась к двери, взяла в руки импровизированный набор и начала аккуратно крутить. Каждый щелчок механизма отдавался в ушах громче, чем был на самом деле. Вдруг послышались шаги - снова Лорен. Я резко отскочила в тень дверного проёма, натянула на лицо спокойный вид и притворно замерла, пока её силуэт не растворился по направлению к кухне. Минуты тянулись, но потом тишина вернулась, и я снова вернулась к замку.

Руки дрожали, но я училась не давать этому заметно сказаться. В панике делала движения быстрее, но спокойный ритм оказался тем, что сработало: скрепка заскрипела, шпилька сдвинула язык, и наконец глухой щелчок - дверь с тихим стоном поддалась. Я замерла, вдохнула глубоко и, не спеша, открыла её на пару сантиметров. Коридор по-прежнему пуст; никто не услышал.

Офис встретил меня тихой, холодной роскошью: кожаные кресла, полки с папками и рамки фотографий, где Винни весь в своём привычном, безупречном облике. Свет от окна падал узкой полосой на стол, где лежал аккуратный конверт с печатью и несколько разложенных документов. Воздух пахнул бумагой и слабой табачной горчинкой - всё так по-взрослому, по-его.

Я закрыла за собой дверь и подошла к столу. Внутри внезапно стало тихо иначе - как будто сам дом задержал дыхание, чтобы не выдать меня. Я опустила руку на край конверта, и в этот момент почувствовала прилив холодного предчувствия: за ним может скрываться то, что перевернёт всё, что я о нём думала. Но мне нужно было знать правду. Я аккуратно приподняла клапан конверта и начала читать.

Документы были правильными и скучными - цифры, подписи, договоры. Это не то, что искало моё сердце, но почему-то оно напрягалось от каждой аккуратно расставленной папки. Я не знала, чего конкретно ищу; знала только, что что-то есть и что оно прячется от меня намеренно. Душа требовала рыть, и я подчинилась.

Я перебирала полки, открывала шкафчики, трогала переплёты книг - всё ровно, всё прилизано. Казалось, кабинет говорит мне: «Здесь порядок». В этом порядке было столько слов, но ни одного ответа.

В витрине стояла бутылка дорогого вина, тускло подсвеченная лучом из окна. Один глоток, подумала я, не повредит - и взяла. Вкус был тёплым, горьковатым, как воспоминание о чужой заботе. Вино разлилось по голове мягким туманом: мысли расплелись, руки стали легче. Я начала ходить по кабинету, садилась у стола, вставала - и всё внимательнее прислушивалась к малейшим деталям. Где прячут правду те, у кого нет ничего лишнего? Где тот маленький ключ, который открывает неверие?

Вдруг взгляд зацепился за странную линию вдоль плинтуса под стеллажом. Кто-то хорошо подлатал пол: новая доска, другой оттенок лака. Я опустилась на колени, провела ладонью по шву - там был едва заметный щелчок. Сердце подскочило. Я нащупала пальцами, и под пальцами оказалась тонкая металлическая рамка: небольшая кнопка, едва выступающая из-под покрытия.

Нажала. В стене тихо щёлкнуло, и одна из полок чуть выдвинулась, открыв узкую нишу. Внутри - маленькая деревянная шкатулка, покрытая потёртым бархатом. Руки дрожали - от адреналина, от вина, от того, что долгожданный след наконец оказался в моих ладонях.

Шкатулка не была большой, но внутри лежало несколько предметов, которые показались мне важнее любого контракта: старое фото - Винни в детстве, с кем-то, кого я не знала; пакетик засушенной лаванды, аккуратно перевязанный ниткой; и маленький ключ, совсем не от замка в дверях кабинета, а от чего-то другого - личного, сокровенного.

Я провела пальцем по фотографии: на заднем фоне - тот самый старый дом, где, возможно, корни его истории. Лаванда пахла едва уловимо, и запах врезался в память, как детская мелодия. Ключ звонко лег в ладони, и я поняла, что нашла не доказательство преступления, а дверь в другое - личное, живое. То, что могло многое объяснить, но и многое ещё запутать.

Я села на пол у открытой нишы, прижала к груди шкатулку и вдруг ощутила странную пустоту и одновременно облегчение. Правда была ближе, чем казалась, но она не обещала простых ответов. Я сделала ещё один глоток вина и шепотом сказала сама себе: «Хорошо. Теперь нужно понять, что за этой дверью».

Я аккуратно надавила на крошечную дверцу - она поддалась с тихим щелчком, будто уступая только мне. На секунду мне показалось, что я попала в фильм, где главная героиня наконец находит то, что так долго искала. Всё это было слишком нереально: тишина дома, лёгкий аромат пыли и старого дерева, сердце, колотящееся в горле. Будто я стала частью какой-то другой истории - не своей, а его.

Внутри снова лежали бумаги. Плотные, аккуратно сложенные, с печатями и подписями. Наверное, очередные контракты, очередные цифры, очередные тайны, спрятанные за словом «бизнес». Но один конверт выбивался из общего порядка. На нём не было логотипа, только слово, написанное от руки: «Запретное». Почерк был чуть неуверенным, будто писал ребёнок, стараясь выглядеть взрослым.

Я открыла его осторожно, будто он мог обжечь. Внутри - вырванный листок из блокнота, пожелтевший по краям. Чернила местами расплылись, но слова всё ещё можно было разобрать.

«Я, Винсент Хакер.Я надеюсь, эту запись никто не найдёт.Это большая тайна.Я боюсь - зачеркнуто - не важно.Я ещё мал, но я знаю, что они отдали моего брата плохим людям.Если я не буду их слушать, меня тоже заберут.Они - зачеркнуто - людей.Я не хочу это делать.Калифорния, 2010.»

Я перечитала несколько раз, словно не верила глазам. Маленький Винни? Его брат? «Отдали плохим людям» - что это значит? И кто такие они? Люди, с которыми он работает сейчас? Его семья? Его враги?

Листок дрожал в моих пальцах. Каждое слово будто впивалось под кожу. Перед глазами встал Винни - тот, которого я знаю сейчас: уверенный, спокойный, властный. И рядом - маленький мальчик, который пишет дрожащей рукой, что боится. Что не хочет.

Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Может, дальше - продолжение. Может, там правда.

Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь, и потянулась за следующими листами.

Попивая вино, я перебирала фотографии, одну за другой. Лица незнакомцев - мужчины, женщины, кто-то совсем молодой, кто-то постарше. На обратной стороне каждой - аккуратно выведенная дата. Разные годы, месяцы, дни. Только вот... что они означают? Почему все эти люди кажутся такими чужими, и в то же время - странно знакомыми?

Я переворачивала страницы дальше. Документы, короткие биографии, какие-то пометки на полях. И вдруг - кадр, от которого холод прошёл по позвоночнику. Заброшенное здание, полуразрушенный сарай, окна забиты досками. Я знала это место. Видела его. Во сне.

Я не могла поверить. Это просто совпадение, да? Должно быть совпадение.

Но я листала дальше - и сердце билось всё сильнее. На снимках - те самые люди, что недавно приходили к нам. Те самые, что стояли за ужином с вежливыми улыбками. А теперь - на этих фотографиях - они избитые, в крови, со страхом в глазах. Садины, порезы, следы ударов.

Мир на секунду будто сместился. Воздух стал густым, как туман.

Что, если это не просто бизнес? Что, если кошмары - не сны?

Я попыталась выдохнуть, но не смогла. Руки дрожали, пальцы едва держали бокал. Стекло звякнуло, когда я поставила его на стол. И вдруг за спиной - едва слышный звук. Тихий вздох.

Я вздрогнула, будто по коже прошёл ток.