Глава 39

Джоэл открыл глаза, и всё сразу окутал мрак. Он не сразу понял, спит он или уже проснулся. Вокруг стояла тишина, густая, вязкая, пахнущая сыростью и кровью. Он сидел на полу в темной комнате. Рядом ни света, ни окна, ни звуков. Только слабое капанье где-то в углу, как из старой трубы. Или из... чего-то другого. В руке – холодный металл. Он опустил взгляд и увидел нож. Лезвие покрыто запекшейся кровью. Рука в бурых пятнах. Сердце застучало, но тело оставалось странно спокойным.

— Где Алекса? — спросил он себя, поднимаясь.

Шаг за шагом он вышел из комнаты, двинулся к тусклому свету, пробивавшемуся из коридора. Но стоило выйти, как Джоэл нахмурился. Это была не их квартира. Не их стены. Всё чужое – мебель, цвет обоев, тени. "Где, чёрт возьми, я?" мысленно зарычал он.

Он оглядел себя: вся одежда была в крови. Кровь на рубашке, на руках. Нож всё ещё в его ладони. Он не выпускал его. "Почему?"

Джоэл двинулся дальше. Спустился на первый этаж, каждый шаг отдавался глухо, по плоти. В гостиной тусклый свет от окна высвечивал... фигуру. На полу.

"Алекса."

Она лежала в растекшейся луже крови, задыхаясь. На ней не было живого места. Всё тело покрыто рваными ранами, словно кто-то наносил удары ножом снова и снова – жестоко, с яростью.

— Милая... — Джоэл выдохнул , кинулся вперёд.

Алекс подняла глаза. В них был ужас. Она попыталась отползти, но тело её не слушалось. Она только смотрела на него, широко распахнутыми глазами, полными ужаса. От него.

Джоэл остановился. Смотрел на неё. Потом, в сторону. И вдруг увидел зеркало.

Там был он. Всё лицо в кровавых брызгах. Рубашка, руки, волосы – как после бойни. И в руке… всё тот же нож. Его.

Он перевёл взгляд на своё отражение. Затем – на Алексу. Сделал шаг назад. Нож с глухим стуком выпал из пальцев. Он смотрел на неё, на её искажённое болью и страхом лицо. "Это сделал я?.." прошептала мысль внутри него.

***

И в ту же секунду Джоэл резко проснулся. Вздрогнул, сел, тяжело дыша. Сердце грохотало в груди, Его глаза шарили по комнате, и мрак отступал перед серым светом рассвета. Занавески чуть колыхались от сквозняка. Воздух был прохладным, почти свежим – если забыть, что за стенами по-прежнему обитали смерть и гниль. Он повернул голову, и всё тело напряглось.

Алекс.

Она спала. Спокойно, на боку, уткнувшись носом в подушку. Волосы рассыпались, щёка слегка прижата. Тихое сопение, еле уловимое. Джоэл наклонился к ней ближе, почти не дыша. Осторожно, боялся потревожить. Его пальцы коснулись её руки, плеча, шеи. Ни следа боли. Ни одной царапины. Ни крови. Он замер, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

Медленно, почти не веря себе, он опустился обратно на спину, уставившись в потолок. Там ничего не было. Никаких ответов. Только рваное дыхание и стучащее сердце. "Сон... Это был просто сон. Только сон."

Но образы не уходили. Алекс на полу. Лужа крови. Её взгляд – испуганный, как у зверька, которого загнали в угол. И он стоял с окровавленным ножом в руке, не понимая, как оказался убийцей. "Почему мне это снится?.. Я бы никогда..." Он сжал зубы. Внутри что-то скручивалось тугим узлом. Он знал, что сломан. Давным-давно. После Сары. После Тесс. После всех потерь. Жизнь откусила от него слишком много. "Но Алекса... Я бы никогда… даже если она бросит… даже если предаст... Я не посмел бы."

Он повернул голову, медленно. Её лицо всё ещё было рядом. Такое родное, спокойное. Она не знала, что его разрывает изнутри. Не знала, что он только что убивал её во сне. Он придвинулся ближе, уткнулся лбом в её плечо.

— Никогда... — прошептал он одними губами, не издавая ни звука.

Он лежал так, слушая её дыхание, пока тревога понемногу не отступила, сменяясь усталостью. Но уснуть снова он не мог. Он просто лежал, пока рассвет не затопил комнату мягким светом нового дня, который он чёрт возьми ещё должен был прожить. Храп Майка доносился из гостиной, ровный, как звук неисправного генератора. Джоэл его слышал, но ему было плевать. Всё, что имело значение сейчас, лежало рядом – Алекса.

Она зашевелилась, её тело слегка выгнулось, и тут же последовал приглушённый стон. Джоэл мгновенно отдёрнулся.

— Тебе больно? — спросил он, слишком громко, голос прозвучал резко в тишине спальни.

Алекс застонала, закрывая глаза и прижимая ладонь ко лбу:

— Господи, молчи… ты такой громкий… моя голова…

Она снова застонала, на этот раз глуже, с отчётливой нотой страдания. Джоэл понял, у неё похмелье. Знатное. На его губах появилась кривая усмешка. Он молча поднялся с кровати, натянул штаны и вышел в гостиную. Проходя мимо Майка, который раскинулся на диване как мертвец, Джоэл едва сдержался, чтобы не пнуть сразу.

Он подошёл к тумбе, открыл одну из ящиков и достал аптечку. Покопавшись внутри, нашёл несколько таблеток аспирина, вздохнул с облегчением. Затем направился на кухню. Пока наливал в чашку воду, взгляд упал на стол – грязные стаканы, остатки еды, разбросанные ложки. Он нахмурился. "Нужно будет убрать всё это... потом."

Сжав таблетки в руке, он вернулся в гостиную, и на этот раз не сдержался – лёгкий пинок в ногу.

— Вали уже с моего дивана, — буркнул он сквозь зубы.

Майк пробурчал что-то неразборчивое и пошевелился, а Джоэл тем временем уже был в спальне. Он вошёл, прикрыл за собой дверь и сел рядом с Алекс.

— Держи, — протянул ей таблетки и воду, глядя на неё с мягкой тревогой.

Её глаза были прищурены, волосы торчали в разные стороны, щёки бледные, но даже сейчас она была для него самой красивой. Алекс села медленно, каждое движение отдавалось ударом в череп. Взяла таблетки из руки Джоэла, проглотила их и запила водой, вернула чашку. Он поставил её на прикроватную тумбочку, глядя на неё сбоку.

— Почему ты меня не остановил? — простонала она, откидываясь на подушку.

— Я пытался, — усмехнулся Джоэл. — Честно.

— У тебя не вышло, что ли? — хрипло засмеялась Алекс, но тут же зажмурилась и заскулила, прижимая ладони к вискам.

— Ты когда пьяная такая… — Джоэл закатил глаза, и на лице его заиграла довольная ухмылка.

— Что я сделала?.. Хоть никого не обидела? Господи, как стыдно, — пробормотала Алекс, натягивая одеяло повыше.

— Ты не помнишь? — приподнял бровь Джоэл.

Алекс отрицательно покачала головой, смотрела на него с тревогой.

— Нууу... Ты очень грязно ругалась, — начал он, делая невинное лицо. — Потом начала умолять меня трахнуть тебя грубо. Хотела, чтобы я называл тебя "шлюшкой".

Он говорил с растущим удовольствием, наблюдая, как глаза Алекс всё шире, а лицо всё краснее.

— А потом... — продолжил он, расплываясь в ухмылке, — залезла на меня.

Алекс прищурилась, ухмыльнулась неловко:

— Трахнул?

— Нет, — покачал головой Джоэл.

— Джоооэл… — с подозрением протянула Алекс.

— Да я тут вообще ни при чём, — пожал он плечами. — Ты уже залезла, почти начала, а потом... задрыхла.

Он рассмеялся. Алекс закрыла лицо руками.

— Убейте меня кто-нибудь, — пробормотала она сквозь пальцы. — Мы можем попробовать… как я просила, — тихо сказала Алекс, не глядя на Джоэла.

Он удивился, приподнял бровь, затем медленно наклонился к ней, его щетина ласково коснулась её щеки.

— Ты хочешь, чтобы я был груб с тобой? — прошептал он, изучая её лицо.

— Ну… только в постели, — шепнула Алекс, обвивая руками его плечи. — Мы можем придумать стоп-слово, если тебе так спокойнее.

Джоэл задержал взгляд на ней, пытался прочитать между строк. Затем осторожно взял её руку, направил вниз и положил на себя, чуть сжав её пальцы.

— Ты меня вчера оставила со стояком, — прошептал он с усмешкой, — плохая девочка...

Его голос стал низким, почти мурлыкающим, как у хищника, который знал, что жертва принадлежит ему. Алекс потянулась к нему, медленно и скользнула рукой внутрь, под ткань белья, проводя вдоль всей его длины. Джоэл застонал глухо, стиснув зубы – его тело отозвалось мгновенно, горячо и жадно.

Но тут из гостиной донёсся глухой стук, а за ним – чей-то стон. Будто кто-то упал или что-то опрокинул.

— Чёрт, — зарычал Джоэл, поднимаясь. — Прости, любовь моя. Сейчас выгоню Майка и вернусь к тебе.

— Майк здесь? — Алекс резко села, в голосе мелькнул испуг. — А Тереза? Мы же вчера все пили…

— Майк дрыхнет на диване. Придурок. А Терезу я проводил в её квартиру, — буркнул Джоэл, уже натягивая рубашку на плечи.

— Провёл? — тихо, но отчётливо сказала Алекс.

Джоэл застыл. Этот тон он знал – спокойный, но сдерживающий бурю. Он сглотнул. Он хотел сказать правду. Хотел. Что Тереза полезла к нему с поцелуем, что предлагала остаться у неё. Но теперь понял – нет. Лучше молчать, заодно потом поговорит с этой бабой, чтобы держала рот на замке. Если проболтается – точно врежет, без сожалений. Джоэл хотел что-то сказать, но в этот момент послышался скрежет – кто-то пытался открыть входную дверь. Щёлкнули замки, затем – глухой стук.

— Да вы, блядь, издеваетесь... — прорычал Джоэл, оборачиваясь.

— Не бурчи, пошли, — сказала Алекс, вставая и морщась от боли в голове. Она быстро натянула одежду, борясь с застёжкой на узких джинсах. "Чёрт, как же она красива… слишком. Я хочу её – вот прямо сейчас."

Они вышли в гостиную. Алекс сразу направилась к Майку, который лежал на полу и тихо стонал от похмелья. Джоэл подошёл к двери, заглянул в глазок. Тереза. Он выдохнул и открыл.

— Доброе утро, ребятки! Как спалось? — весело воскликнула она, вваливаясь внутрь.

Алекс помогла Майку подняться, усадила на диван.

— Как ты? — шепнула она.

— Добей меня, — простонал Майк.

Алекс только хмыкнула, слегка улыбнувшись.

— Ну и срач… Я уберу, — сказала Тереза и пошла на кухню. Слишком вольготно, слишком уверенно. Джоэлу это не понравилось.

— Джоэл, поможешь мне? — с намёком в голосе обратилась Тереза, бросив невинный взгляд через плечо.

Он нахмурился, глянул на Алекс. Она что-то шептала Майку, улыбалась, не глядя в их сторону. Джоэл стиснул зубы и пошёл за Терезой на кухню, чувствуя, как растёт раздражение. Тереза деловито начала убирать кухню. Джоэл, неохотно, помогал, но перед этим поставил чайник на маленькую плиту, зажёг баллон газа и достал чистую чашку. На полке он отыскал чай – тот самый, что пила Алекс. Он хотел сделать ей приятное. Тихий, тёплый жест.

— Я тоже буду чай, — негромко сказала Тереза, бросив взгляд на чашку.

— Это чай только для Алекс, — отрезал Джоэл.

Тереза вскинула бровь и повернулась к гостиной, где на диване сидели Алекс и Майк.

— Эй, малышка, можно я тоже чая твоего выпью? — громко спросила она

Джоэл сжал челюсти так сильно, что скулы заныли. "Малышка? Какого хрена..."

Он хотел зарычать, сорваться, поставить её на место – но удержался. Алекс лишь обернулась и пожала плечами:

— Мне всё равно, — коротко ответила она, поднимаясь и направляясь к аптечке. Достав таблетки и передав Майку вместе с бутылкой воды, и пошла на кухню.

— Тебе не нагреть супа? Есть томатный. Тот, что ты любишь, — спросил Джоэл, глядя на неё, когда она села за стол.

— Нет, не хочу. Ты мне чай делаешь? — спросила Алекс, уткнув подбородок в руку.

Джоэл кивнул.

— Сегодня найду для тебя сахар. Обещаю, — сказал он, заливая кипятком чашку с чаем и подавая ей.

Алекс кивнула, улыбнулась едва-едва.

— Как вы вообще такие бодрые? — пробормотала она, замечая, как Майк с трудом усаживается за стол с перекошенным лицом. У неё самой, наверное, выражение было не лучше.

— Та вы, молодняк, пить не умеете, — хохотнула Тереза. — Мы с Джоэлом – это другое дело, — добавила она, кидая на мужчину почти благоговейный взгляд.

Джоэл, не отвечая, смотрел только на Алекс. Тереза была лишь фоном. От которого хотелось спрятать то, что по-настоящему важно. Все расселись за стол. Тереза подогрела суп. Майк сделал одну ложку, и громко застонал от удовольствия:

— Как хорошо, чёрт возьми…

Алекс тихо пила чай, иногда морщась – вкус отдавал горечью, но он был горячим, и этого хватало. Джоэл ел быстро, почти молча. Закончив, убрал за собой посуду, подошёл к куртке, порылся в кармане и вернулся на кухню. Он сел рядом с Алекс и протянул ей небольшой серебристый браслет с тонким камешком.

— Вчера случайно нашёл… Подумал, может, тебе понравится. Забрал для тебя, — сказал Джоэл, опустив взгляд.

Алекс взяла браслет, посмотрела на него. Ничего не сказала, только слегка пожала плечами.

— Спасибо, — тихо ответила она, глядя Джоэлу в глаза.

Соседний стул скрипнул. Тереза напряглась, её ложка замерла в тарелке.

— Какой красивый… — начала она, а потом с легкой усмешкой добавила: — Если тебе не нравится, я бы не отказалась. Забрала бы себе.

Алекс подняла на неё взгляд, но промолчала. Она вернулась к браслету, снова посмотрела на него и протянула Джоэлу руку:

— Оденешь?

Джоэл аккуратно забрал браслет из её пальцев. Его пальцы скользнули по её коже, и он бережно застегнул украшение на её запястье. На секунду задержался – касаясь её, этим жестом он запечатывал обещание, которое не нуждается в словах.

Он смотрел на Алекс с такой нежностью, с какой не смотрел на женщин уже давно.

— Джоэл, я сегодня не пойду с тобой на вылазку… Прости, старик, но я точно сдохну где-то по дороге, — пробормотал Майк, потирая виски и с трудом поднимая взгляд.

Алекс засмеялась, но тут же скривилась от боли в голове.

— Я тебе что говорил за "старика", а? — угрожающе начал Джоэл, с прищуром глядя на друга.

— Всё, всё, понял! Мир...

Тереза усмехнулась и лениво потянулась:

— Ой, да ладно… Оставим молодёжь дома. Они, глядишь, и без нас найдут, чем себя занять, — проговорила она, игриво изогнув брови, и её тонкий, маслянистый намёк повис в воздухе, словно кислый дым.

Майк и Алекс в один миг нахмурились. Алекс отстранилась от стола, будто что-то липкое коснулось её. А Джоэл сжал чашку в руке так сильно, что та затрещала.

— Не ломай посуду, — резко сказала Алекс, вырывая его из оцепенения. Её голос звучал твёрдо, хотя в глазах ещё плясали искры раздражения от слов Терезы.

— Прости… милая, — сказал Джоэл, едва слышно, но в комнате это прозвучало, как гром среди ясного неба.

Тереза застыла. Медленно перевела взгляд на него. Потом на Алекс. "Нет, она не ослышалась. Милая. Он назвал её так с той мягкостью, с той теплотой, которую не подделать."

"Что за хрень?.." пронеслось у неё в голове. "Это что, прозвучало как моя женщина?" Сердце защемило, словно кто-то наступил на её шанс. Её взгляд метнулся к Алекс – та сидела спокойно, даже с лёгкой улыбкой. "Она не удивлена. Она привыкла, что он её так называет. Значит, между ними…"

— Вы что, вместе? — спросила Тереза, стараясь, чтобы голос звучал просто, без подвоха. Но внутри всё скрежетало.

Алекс чуть кивнула, без слов. А Джоэл, глядя прямо на неё, сказал:

— Да. Алекс – моя.

Тереза усмехнулась – машинально, как человек, которого слегка ударили по лицу, но он делает вид, что всё нормально. "Моя… Это не просто симпатия. Он не просто безответно влюблён в неё, как я думала. Она ему отвечает. Эта девчонка… совсем ещё молодая… ответила ему. Чёрт."

— Ясно… — выдавила она, отворачиваясь, чтобы спрятать свою гримасу.

"Ты не просто её защищаешь. Ты её любишь. А она – тебя. Глаза у неё такие… мягкие, когда она на тебя смотрит. Не как у благодарной спасённой. Как у женщины, которая чувствует себя дома рядом с мужчиной. Она уже дома. В тебе."

Тереза прикусила губу, чтобы не выругаться. Она пришла в эту квартиру уверенная, что сможет втереться, понравиться, заинтересовать. Но теперь… теперь ей оставалось только наблюдать, как этот мужчина, которого она едва узнала – мрачный, но надёжный, с сильными руками и острым взглядом – смотрит не на неё, а на ту, кто уже живёт в его сердце.

— Когда выходим на вылазку? — попыталась перевести разговор, чтобы не сорваться.

— Я сам схожу, — коротко отрезал Джоэл, не глядя на неё.

— Точнее, через час выходим. Но пистолет тебе не дам, — сказал Джоэл уже жёстче, и взгляд, которым он её окинул, был почти холодным.

"Он боится оставить её со мной, "поняла Тереза. "Не доверяет. Не только из-за ревности. А потому что знает, я могу разрушить. Ляпнуть, намекнуть, показать зубы. Он боится за неё, за их связь. Значит, она для него всё."

"Ты мой, но не для меня," горько подумала Тереза.

Джоэл натягивал куртку, проверяя патроны и карту. Сумка с припасами уже висела на плече. Он выглядел собранным, сосредоточенным, но в глубине его глаз читалась тревога. Тереза стояла недалеко, явно готовая идти с ним. Взгляд её скользнул по комнате, и задержался на Алекс, которая сидела на диване, задумчиво покручивая в руках пустую чашку.

— Эй, малышка… — начала Тереза, подходя ближе. — Вчера… кое-что произошло. Думаю, будет честно, если ты узнаешь.

Алекс подняла глаза. Они были ясными, но в них уже зажглась настороженность.

— Я обидела тебя? Прости, я не хотела, правда, — быстро сказала Алекс, машинально поднимаясь на ноги.

— Нет, ты не обидела, — Тереза сделала шаг ближе. — В общем… вчера я и Джоэл…

— Пошли — резко крикнул Джоэл от двери, его голос был почти рыком. Он стоял уже у выхода, наблюдая, как Тереза склоняется над Алекс, нависая над ней.

Алекс перевела взгляд на него. Её глаза сузились. Потом она снова посмотрела на Терезу.

— Что ты и Джоэл? — спросила Алекс, голос стал ниже, напряжённей.

Тереза слегка замялась. На миг, а потом натянуто улыбнулась.

— Ой, потом расскажу, ладно? Я пошла, — сказала она с фальшивой лёгкостью, быстро отступая к двери, где стоял Джоэл.

Алекс проводила её взглядом. Затем перевела его на Джоэла. Хмуро, вопросительно, с обидой. "Вот сейчас не поняла... нахрена?.. "подумала Алекс. "Что за я и Джоэл? Что она хотела сказать?" А Джоэл сглотнул. Ему не нужно было слышать слов – он уже видел в её взгляде то, чего боялся: зарождающееся недоверие.