Глава 37

Резкие выстрелы с улицы разорвали гнетущую тишину. Трое мгновенно сорвались с мест и кинулись в спальню, к балкону. Алекс первой оказалась у перил, вглядываясь в темноту.

— Там кто-то бежит… — выдохнула она. — Женщина… и за ней… чёрт, мертвецы. Ей нужно помочь— и, не дожидаясь реакции, Алекс метнулась прочь, из комнаты, к выходу.

— Алекс! — крикнул Джоэл и бросился следом, но не успел схватить её.

Майк, выругавшись, побежал за ними.

Алекс выскочила на улицу.

— Сюда! Скорее! — кричала она женщине, размахивая руками.

Женщина увидела её и побежала быстрее, с последними силами. За её спиной неслось десятка два гниющих тел, с мёртвым рёвом и неугасимой жаждой.

Джоэл вылетел вслед, схватил Алекс за руку, дёрнул назад.

— Ты что творишь?!

Майк уже стоял у двери, готовясь её закрыть.

— Отпусти меня! — выкрикнула Алекс, вырываясь. — Она почти здесь!

— Пожалуйста… помогите! — закричала женщина, захлёбываясь от страха.

— Твою мать… — зарычал Джоэл, сердце стучало в ушах.

Женщина в последний рывок влетела в подъезд.

— Живо наверх! — рявкнул Джоэл, хватая Алекс за руку.

Майк задвинул засов, начал колотить досками в дверной проём.

Джоэл потащил Алекс вверх по лестнице, не отпуская. Она пыталась протестовать, но шла, понимая, что теперь от этого зависит жизнь не только её. Они захлопнули дверь квартиры, заперли её. Джоэл отпустил руку Алекс и тут же вытащил оружие. Резко поднял пистолет и направил прямо на гостью.

— Кто ты, чёрт возьми?! — прорычал он.

Женщина огляделась. Квартира выглядела слишком… живой, как для конца света. На кухне пахло горячей едой. Керосиновые лампы – одна на кухне, другая в гостиной – отбрасывали мягкий, почти уютный свет. Глаза её метнулись обратно к Джоэлу и пистолету в его руках.

Она медленно подняла руки.

— Мой пистолет пуст… больше оружия у меня нет, — сказала спокойно, почти извиняясь. — Меня зовут Тереза.

Имя пронзило Джоэла, будто холодный гвоздь. На долю секунды его лицо изменилось, по нему прошёл ветер прошлого. Тесс… Он моргнул, сжал зубы и вновь сосредоточился. Алекс внимательно смотрела на незнакомку: простая одежда, тёмные штаны, свитер, куртка. Один пистолет. Ни ножа, ни рюкзака. Светлые волосы, по возрасту почти ровесница Джоэла.

— Где твои припасы? Почему ты одна?

— Рюкзак потеряла в городе, когда те твари погнались за мной… — выдохнула Тереза. — Я зашла туда, надеясь найти хоть какие-то патроны… Господи, я правда думала, мне конец. Спасибо вам.

Голос её дрожал. Она снова оглянулась по сторонам, пытаясь поверить, что она действительно в безопасности.

— Ты одна была всё это время? — хмуро спросил Майк, не отрывая взгляда от Терезы. Он стоял ближе всех к Джоэлу, как сам собой встал на его сторону, поддерживая, и контролируя.

Он не верил в чудеса. Люди не выживали в одиночку. Не так долго. Но Лекса... Лекса ей помогла. Точно так же, как когда-то помогла и ему. И всё же – он не мог расслабиться. Не сейчас.

— Да. Я одна. — Тереза говорила тихо, ровно, но напряжение в голосе чувствовалось. — Была с группой раньше… но они…

Она замялась, потом выдохнула:

— Они убивали людей. И ели.

Тишина мгновенно стала вязкой, как смола. Все трое напряглись.

— Как ты смогла от них сбежать? — резко спросил Джоэл.

Тереза посмотрела на него.

— Убила одного из них. Сзади. И бежала, пока не упала. Потом… просто боялась снова доверять кому-то. Долго пряталась.

Алекс прищурилась, её взгляд опустился на руки Терезы.

— Укус?

На рукавах свитера виднелись бурые пятна, свежие.

— Нет. — Тереза тут же подняла руки, показывая запястья. — Это когда я перелезала через забор. Там был шипы. Я поранилась.

Алекс быстро оглянулась на Джоэла. Тот по-прежнему держал пистолет.

— Присядь. Я посмотрю. Только предупреждаю: одно неверное движение, и он тебя пристрелит.

Она кивнула в сторону Джоэла. Тот даже не моргнул, пистолет не дрогнул.

Тереза медленно опустилась на пол. Протянула руки ладонями вверх.

— Делайте, что нужно. Я не угроза.

Алекс присела рядом. Начала аккуратно закатывать рукав. Джоэл стоял, не отрывая взгляда от Терезы, на её глаза. Алекс осторожно закатала рукав Терезы. На коже глубокий, но ровный порез, уже начавший кровить сильнее от движения. Никаких следов укуса. Она достала аптечку, села рядом на корточки. Сначала промыла рану, затем тщательно обработала антисептиком. Тереза стиснула зубы, но не издала ни звука.

— Спасибо… — прошептала она, когда Алекс наложила бинт и затянула туго, но аккуратно.

В этот момент снаружи раздался глухой удар. Потом ещё один. Звук тел, шлёпающихся о дверь подъезда, мёртвое рычание и скребущие ногти по металлу.

Майк дёрнулся. Алекс затаила дыхание.

Джоэл не шелохнулся. Он знал: эта квартира – крепость. Бронированная дверь, укреплённый вход, третий этаж. Они не прорвутся. Но его внимание было приковано не к звукам снаружи. Он смотрел на Терезу. "Вот она, настоящая опасность" думал он. "Не мертвецы. А эта женщина. Слишком тихая. Слишком быстро приспосабливается. И, чёрт возьми, Алекс…" Он перевёл взгляд на неё.

Алекс со своей добротой… с этим вечным "нужно помочь" Джоэл стиснул зубы. Пистолет всё ещё был в его руках.

— Можешь рассказать о себе немного? — спросила Алекс, не поднимая головы. — Сколько тебе лет, кем была до всего этого?

Тереза чуть выпрямилась.

— Мне сорок три. Я была журналистом. Писала статьи, делала репортажи. До всего этого…

Она махнула рукой в сторону окна, откуда доносилось невнятное рычание мертвецов.

— Джоэл, опусти пистолет. Пока. — спокойно, но твёрдо сказала Алекс, не оборачиваясь к нему.

— Алекс… — проревел он глухо, как будто предупреждал.

— Всё хорошо, — перебила она. — У неё нет оружия. Я проверила.

Джоэл смотрел на неё. Его взгляд мог бы поджечь бензин. Алекс подняла глаза на Терезу.

— Ты ведь не опасна? — тихо, почти ласково спросила она.

— Нет. Нет, я не хочу зла. Честно, — кивнула Тереза, глядя прямо в глаза, не прячась. — Я просто хочу выжить.

Джоэл опустил пистолет, но не убрал.

Он знал: люди, которых стоит бояться, обычно именно так и говорят. Алекс поднялась, протянула руку Терезе.

— Пошли. У нас есть горячая еда. Мы как раз ужинали.

Тереза на мгновение замялась, потом всё же приняла руку. Поднялась, всё ещё поглядывая на Джоэла – тот стоял с опущенным пистолетом, но лицо было каменным. Она перевела взгляд на Майка – тот, напротив, выглядел скорее настороженно, чем враждебно. Но когда Тереза снова посмотрела на Джоэла, задержалась дольше, чем стоило бы. Джоэл это заметил. Она пошла за Алекс на кухню. На столе всё ещё стояли две тарелки. Одна почти пустая – Майк ел быстро и жадно. Другая –нетронутая.

Алекс выключила плиту под чайником, приоткрыла крышку – вода почти закипела. Этого хватит. Она быстро залила чай в чашку, поставила её на край столешницы. Затем достала третью тарелку, положила щедрую порцию и поставила перед Терезой.

— Вот. Садись, ешь.

Джоэл молча сел на своё место, не проронив ни слова. Майк последовал за ним, но взгляды их остались на Терезе.

Алекс осталась у кухонной тумбы. Стоя, подносила к губам чашку, дула на горячий чай и делала осторожные глотки, каждый раз морщась – чай был горьким, без сахара.

Тереза села.

— А как вас зовут? — спросила она, глядя на каждого в отдельности, но особенно на Джоэла.

— Я Алекс. Он Майк. — сказала Алекс и указала на мужчин.

— А это… Джоэл.

— Приятно познакомиться, — кивнула Тереза.

Она подняла ложку, поднесла ко рту, и не сдержалась: тихо застонала от удовольствия. Тёплая домашняя еда, после стольких дней страха и бегства, на секунду вернулась старая жизнь. Во время ужина Джоэл чувствовал себя, как под микроскопом. Взгляды Терезы –короткие, но частые, не ускользали от него. Она смотрела внимательно, изучающе, почти… заинтересованно.

"Чёрт возьми… она на меня так смотрит, будто я ей нравлюсь," раздражённо думал Джоэл, не поднимая глаз от тарелки.

"Ещё не хватало, чтобы Алекс это заметила…" Он сжал вилку в руке чуть сильнее.

— Нужно найти место, где спать, — сказала Алекс, снова отпивая чай.

Тишина за столом сменилась лёгким напряжением.

— Майк, останешься тут сегодня? — добавила она, не глядя ни на кого конкретно. — Наша квартира самая безопасная. Даже если мертвецы прорвутся в подъезд, сюда они точно не доберутся.

Майк кивнул.

— Конечно. Только скажи куда.

— Я буду дежурить первым, — сказал Джоэл, отставляя тарелку.

— Может, я посплю в спальне? — хмыкнул Майк, с ухмылкой косясь на Алекс.

Джоэл резко поднял голову.

— Только попробуй. — Голос его был хриплым, угрожающим. Он указал пальцем. — Там спит Алекс. Ты на полу.— Потом повернулся к Терезе. — А ты на диване.

Тереза кивнула, спокойно.

— Мне и коврик сойдёт. Я не привередливая.

Но Джоэл вновь почувствовал её взгляд. Этот… чертовски внимательный, непрошеный. "Спокойно, Джоэл. Держи себя в руках." Алекс собрала грязные тарелки, аккуратно сложила их в умывальник, налила немного воды, оставив на потом. Затем повернулась к Терезе:

— Пошли, покажу, где подушки и плед.

Тереза встала, кивнув благодарно. Алекс повела её к шкафу в гостиной.

— А ты, Майк… — сказал Джоэл, даже не поворачиваясь. — В спальне в шкафу найдёшь плед и подушку.

Он поднялся, подошёл к окну. Напряжение, как сжатая пружина, стояло у него в спине. Он буквально чувствовал, как Тереза продолжает смотреть.

"Блядь… не смотри. Не смотри, твою мать, или я сам тебя пристрелю," стиснул зубы Джоэл. Он проверил пистолет, вставил магазин обратно с тихим щелчком и сел у стены так, чтобы видеть одновременно и входную дверь, и диван, где ляжет Тереза.

Две потенциальные угрозы. Одна за дверью. Вторая в комнате.

— Я сменю тебя через пару часов, — сказал Майк, появляясь в дверях спальни.

— Я тоже могу… после Майка, — добавила Алекс, остановившись, глядя на Джоэла.

Он поднял глаза. Покачал головой.

— Отдохни лучше, — сказал он мягко, почти нежно.

Алекс кивнула, немного задержалась взглядом, что-то искала в его лице, но потом пошла в спальню вслед за Майком

Алекс помогла Майку разложить подстилку рядом с диваном, с краю, где был чуть толще ковер. Майк взял подушку, зевнул и уже собирался лечь, когда Алекс взяла один из оставшихся пледов и подошла к Джоэлу.

— Холодно будет, — тихо сказала она и присела рядом, на колени.

Джоэл посмотрел на неё, но не отстранился.

— Дай руки. Я проверю бинты, — попросила Алекс, почти шёпотом.

Он молча протянул левую руку. Алекс аккуратно развернула бинт, под ним кожа уже начала заживать, кровь не проступала. Затем взяла правую, там тоже всё было спокойно. Она кивнула сама себе, удовлетворённо. Подняла глаза на Джоэла. Лёгкая улыбка появилась на её губах.

— Иди, милая… поспи немного, — прошептал Джоэл, так, чтобы услышала только она.

Алекс кивнула. Ласково провела пальцами по его руке и поднялась, не говоря больше ни слова. Когда она скрылась за дверью спальни, Майк потушил керосиновую лампу на кухне, оставив только ту, что стояла в гостиной. Он улёгся на пол, натянув одеяло до подбородка. Тереза, укрывшись пледом, легла на диван. Но даже лёжа, она не спускала взгляда с Джоэла. Лампа отбрасывала мягкие тени, и её глаза, чуть прищуренные, не скрывали внимания.

Джоэл заметил. И просто уставился в ответ, холодно и прямо, как будто предупреждая без слов.

"Не надо играть, Тереза. Я уже видел, как такие, как ты, улыбаются, прежде чем вытянут нож."

***

Прошло около трёх часов. Джоэл тихо поднялся, размял затёкшие плечи и подошёл к Майку.

— Вставай. Твоя очередь. — Он легонько пнул того в бок.

Майк застонал, сел, протирая глаза.

— Не усни, придурок. И следи за… — Джоэл кивнул в сторону дивана, где мирно спала Тереза, повернувшись к ним спиной.

— Понял, понял, — пробормотал Майк, всё ещё моргая от сна.

Джоэл выпрямился и пошёл в спальню. Тело ныло: ноги, спина, даже пальцы. Он чувствовал, как его сознание скользит к краю истощения. Просто лечь. Просто снять ботинки, рубашку… и обнять её. Он тихо открыл дверь. В комнате было темно и тепло. Алекс спала, почти полностью укрывшись под одеялом. Только пряди волос выбивались наружу. На стуле аккуратно сложенные штаны и толстовка. Джоэл не смог не улыбнуться.

Он снял кобуру с ножом, положил их рядом. Стянул рубашку, затем ботинки и джинсы. Остался в белье, тихо скользнул под одеяло. Он осторожно обнял Алекс со спины, прижавшись грудью к её тёплой спине. Она чуть пошевелилась, вздохнула во сне и инстинктивно прижалась ближе.

— Милая моя… — прошептал Джоэл, едва касаясь губами её затылка. Он зарывался лицом в её волосы, ощущая знакомый запах, мягкость, безопасность.

***

Джоэл проснулся резко, словно кто-то сорвал с него одеяло. Тепло, которое всего пару часов назад согревало его в темноте, исчезло. Пространство рядом оказалось пустым. Он сразу поднялся на локтях, глаза ещё не успели полностью открыться, но тело уже было настороже.

У стены, полускрытая в тусклом рассветном свете, стояла Алекс. Она одевалась быстро, по памяти – натягивала штаны, не включая света. Всё в её движениях было тихо и привычно.

— Прости… разбудила, — шепнула она, не глядя в его сторону.

— Ты куда? — голос Джоэла прозвучал глухо, но мягко, как утренний хрип после долгого сна.

Алекс бросила короткий взгляд через плечо.

— В туалет. И… хотела сменить Майка.

Он сел полностью, глаза привыкли к темноте. Смотрел на неё, на её силуэт, почти растворённый в полумраке.

— Милая… тебе ведь не обязательно, — сказал он, с этой особой интонацией, которую хранил только для неё.

Алекс ничего не ответила сразу. Но подошла ближе. И вдруг, без лишних слов, наклонилась и поцеловала его в губы, мягко, с теплотой и почти болезненной нежностью.

— Ты не доверяешь Терезе, — шептала она, едва касаясь его губ. — Я понимаю. Она здесь из-за меня. Поэтому… я тоже буду следить за ней.

Джоэл смотрел на неё снизу вверх. Не как на девушку, которую он спас, и не как на спутницу в этом гнилом мире. А как на ту, кто сейчас держит его сердце в ладонях.

— Отдыхай, любимый, — сказала она, выпрямившись.

Он даже не успел ответить. Она уже вышла, прикрыв за собой дверь. А он остался сидеть, глядя на эту самую дверь. И внезапно, почти против воли, позволил уголкам губ подняться в улыбке. Той самой – мальчишеской, глупой, от которой он давно отучил себя.

"Любимый…"

"Она назвала меня так…Моя Алекса… моя девочка…" Он закрыл глаза, но не спал. Просто слушал, как затихает её шаг за дверью.

Алекс тихо прикрыла за собой дверь спальни. В гостиной было всё ещё полутемно – только керосиновая лампа на тумбочке отбрасывала золотистые пятна на стены и мягко освещала диван, где на боку лежала Тереза, и Майка, сидящего у окна. Он поднял глаза и встретился с её взглядом. Алекс чуть улыбнулась тепло и пошла в сторону ванной.

Воды было мало. Её хватало только на самое необходимое. Алекс уже привыкла к этим ограничениям: один глоток для рта, один – чтобы сполоснуть руки. Остальное терпение и дисциплина. Вернувшись, она подошла к Майку. Он сразу посмотрел на неё с вопросом.

— Я сменю тебя, — сказала Алекс, тихо, почти шепотом.

— А Джоэл меня потом не грохнет за то, что я тебя не отговорил? — с ухмылкой пробормотал Майк, потирая шею.

— Началось… — усмехнулась Алекс в ответ. — Иди спать, пока я не передумала.

Майк кивнул, не споря. Поднялся, потянулся, прошаркал к своей подстилке у дивана. Укутался в плед и улёгся на бок.

Алекс же опустилась у стены, чуть поодаль от лампы, скрестила ноги и сделала глубокий вдох. В комнате было тихо. Мертвецы за дверью не издавали звуков. Тереза дышала ровно. Джоэл спал. Алекс закрыла глаза на пару секунд, потом вновь открыла: смотреть, слушать, быть наготове. Так она и сидела, прислушиваясь к тишине, в которой пульсировал хрупкий покой.

***

Солнце давно пробралось сквозь окна, залив комнату мягким светом нового дня. Мертвецы внизу всё ещё бродили, их тени мелькали за стеклом возле подъездной двери. Поэтому решение было простым: сегодня никуда. Не рисковать. Не открывать.

Джоэл, Майк и Тереза уже проснулись. Алекс стояла у плиты, тихо помешивая в кастрюле остатки вчерашнего ужина. Еда была скромной, но тёплой, и этого уже хватало, чтобы почувствовать хоть какую-то стабильность.

— Алекс, садись, ешь, — сказал Джоэл, подавая тарелки на стол вместе с Майком.

— Сейчас, минутку, — отозвалась она, не отвлекаясь. Что-то искала.

Она распахивала один ящик за другим, тихо ругаясь про себя. Она точно видела… немного… совсем чуть-чуть. Да, банка растворимого кофе стояла в дальнем углу последнего ящика. Почти пустая, но всё же. Две последние ложки. Насыпала в чашку, залила кипятком, подождала пару секунд. Потом обхватила кружку обеими руками, как будто несла не кофе, а что-то намного более важное, и поставила прямо перед Джоэлом.

Майк хмыкнул, Джоэл посмотрел на неё и, на удивление, мягко улыбнулся.

И тут…

— Вы прям как дочь и отец, — заметила Тереза, будто мимоходом, беря в руки ложку.

Майк тут же закашлялся, поперхнувшись. Потом фыркнул, пытаясь сдержать смех.

Джоэл же посмотрел на Терезу с таким холодом, что даже воздух вокруг него похолодел. Алекс застыла, потом мягко, но с заметной напряжённостью в голосе, произнесла:

— Нет, мы не родственники.— Она пожала плечами. — Мы были вдвоём… до тебя До Майка

На мгновение за столом воцарилась тишина. Тереза лишь кивнула, всё равно не поняла подтекста.

— Сядь...Кушай уже, — буркнул Джоэл, отводя взгляд и сделав глоток кофе.

Он был слишком горьким. Но сейчас – именно таким, каким должен быть. Разговор за завтраком был почти обыденным – настолько, насколько это возможно в мертвом мире. Ложки стучали о тарелки, за окном что-то поскребывалось по каменной стене, как напоминание о том, что снаружи всё ещё ад. Тереза поковырялась в еде и вдруг повернулась к Алекс, небрежно, словно разговор зашёл случайно:

— А кем ты была… до?

Алекс посмотрела на неё, коротко пожала плечами:

— Медсестрой....Почти.

Тереза округлила глаза, чуть ли не захлопала ресницами.

— Медсестрой? Да ты на вес золота теперь. — Её голос стал немного выше, чуть мягче… и взгляд мимолётный, но слишком красноречивый, скользнул к Джоэлу.

Джоэл это заметил. Конечно, заметил. Он не мог не заметить. "Опять этот взгляд... Словно оценивает. Словно выбирает. Чёрт бы её побрал." Он сжал ложку так, что суставы заболели. Старался не смотреть на Терезу, не подавать виду. Но внутри всё закипало. И ещё хуже было то, что он поймал взгляд Алекс. Она молча смотрела сначала на Терезу, потом на него. В её лице не было ни гнева, ни обиды. Только лёгкая, почти незаметная хмурость, как тень.

Она всё поняла.

Но ничего не сказала. Ни слова. Просто отвела глаза, сделала глоток чая, и продолжила есть, будто ничего не произошло. "Не ведись на провокации… не дай ей зацепиться… " думал Джоэл, упрямо опуская взгляд в свою тарелку.

А Тереза просто ела. С довольным видом.

— А ты, Джоэл? — вдруг мягко спросила Тереза, поворачиваясь к нему с интересом, в котором он уже не сомневался.

— Не твоё дело, — буркнул он, даже не удостоив её взглядом.

На этом разговор должен был закончиться, но Майк, почуяв электричество в воздухе, решил вмешаться:

— Эй, Лекса… почитаешь нам, может?

Алекс повернулась к нему, приподняв бровь.

— Снова хочешь, чтобы я читала, потому что тебе лень самому?

— Даааа… — протянул Майк, ухмыляясь. — У тебя просто голос красивый.

Он бросил на Джоэла быстрый взгляд с лукавой полуулыбкой. Джоэл, недолго думая, процедил:

— Не забывайся, придурок.

— Тебе тоже почитаю, — засмеялась Алекс, не замечая подводных течений. — Всё равно делать нечего, пока мертвецы внизу.

— Если тебе сложно, — вдруг подалась вперёд Тереза, — я могу почитать. У меня голос поставлен, как у журналиста.

— О, правда? Будет круто, — откликнулась Алекс, искренне, почти обрадованно.

Но Джоэл не отрывал взгляда от неё.

— Лучше ты, — тихо, но твёрдо сказал он, обращаясь только к Алекс, будто Терезы вообще не существовало в комнате.

Алекс обернулась и встретилась с его взглядом. Он не моргнул, не отвёл глаз. В нём было всё – желание, тепло, собственничество и скрытая ревность.

Он не хотел слушать чужие голоса. Только её, только свою Алексу. После завтрака в квартире воцарилась редкая для их нового мира тишина, спокойная, ленивая, почти мирная. В такой тишине можно было забыть, что за дверью смерть, и просто быть рядом.

Все устроились в гостиной. Джоэл, опершись затылком о спинку дивана, позволил себе расслабиться. Тело медленно отпускало напряжение, осознавая, что на пару часов можно не ждать выстрела или крика. Тереза села рядом. Слишком близко, её плечо едва не касалось его руки. Джоэл чуть напрягся – не показав ни мышцей. Только чуть сдвинул челюсть. Он чувствовал её дыхание, её взгляд. Это раздражало.

Майк занял место поодаль, зевая и устраиваясь поудобнее. А Алекс принесла книгу. Потёртую, с загнутыми страницами. Энеида. Она открыла её на знакомом месте и опустилась на пол, рядом с диваном, возле ног Джоэла. Он поднял голову, глядя на неё сверху вниз.

— Не сиди на полу, — сказал он, голосом низким и чуть ворчливым.

— Всё норм, — ответила Алекс, даже не взглянув на него. Её голос был лёгким, спокойным, и она слегка улыбнулась, специально.

Она села поудобнее, прижала книгу к коленям и начала читать. Голос разливался по комнате, как мягкий шелест. Он заполнял пространство между ними, сглаживал напряжение, вытеснял раздражение. И хотя Тереза сидела рядом, Джоэл смотрел только на Алекс. Его пальцы едва коснулись её плеча –короткое движение, неуловимое, как импульс. Он слушал не текст. Он слушал её. Голос Алекс убаюкивал. Он не просто рассказывал – он лечил, окутывал, уводил мысли прочь от темноты за стенами и в голове.

Джоэл прикрыл глаза, снова откинулся затылком на спинку дивана. Никаких звуков – кроме мягкого дыхания и ритмичного голоса, он почти задремал. Рядом Майк сделал то же самое, вытянувшись на полу. Только Тереза оставалась настороженной. Она иногда бросала взгляды на Джоэла – долгие, изучающие. Словно искала в нём слабое место. Слова Алекс проходили мимо неё, как ветер сквозь листья.

Прошёл почти час. И голос Алекс оборвался. Резко, неестественно. Джоэл не открыл глаз, но почувствовал что-то. Что-то не так, слишком тихо. "Устала, маленькая моя… " пронеслось у него в голове. Он собирался было шепнуть ей, чтобы отдохнула.

Капли. Тихие, влажные. Книга, и руки.

Алекс смотрела на страницы Энеиды, заляпанные кровью. Красные следы, как чужая история поверх старой. Она резко зажала нос рукой, кровь стекала по пальцам. Она поднялась так резко, что Майк тут же вскочил с пола.

— Лекса, твою мать — воскликнул он, глядя на алую кровь, растёкшуюся по её щеке и пальцам.

Джоэл дёрнулся, глаза распахнулись. Всё тело напряглось. Он уже хотел встать, как почувствовал прикосновение. Тереза схватила его за руку. Её пальцы вцепились, как когти. Она смотрела на Алекс с испуганным выражением. Джоэл резко выдернул руку.

— Не трогай, — бросил он и встал.

На ходу он открыл тумбочку, достал аптечку и направился к ванной. Майк уже помогал Алекс идти, шепча что-то успокаивающее. Джоэл шёл за ними, стиснув зубы. Сердце стучало, как пули.

"Моя девочка… только не сейчас… только не она…"

В ванной Алекс стояла перед зеркалом, вытирая кровь с лица влажным полотенцем. Кровь уже перестала течь, но багровые пятна всё ещё были на рукаве, на пальцах, на книге, которую она всё ещё сжимала в другой руке. Она бросила взгляд на себя – бледная, тёмные круги под глазами.

— Да хватит так смотреть, — сказала она весело, глянув на Джоэла и Майка. — Я что, умираю, по-вашему? Это просто давление немного подскочило. Ничего страшного.

— Милая… ты точно?

Алекс кивнула.

— Дааа, точно. —Она отмахнулась, как от назойливых мух. — Идите уже. Вы как две наседки, честное слово.

Майк, чуть усмехнувшись, молча вышел, оставив их вдвоём. Джоэл остался. Смотрел на неё. Не мог оторваться.

— Любовь моя… — начал он тихо, но голос у него дрогнул, едва заметно.

Алекс повернулась к нему, всё ещё вытирая руки.

— Всё хорошо, — мягко сказала она. — Сейчас приведу себя в порядок и пойду прилягу. У нас ведь всё равно нет таблеток от давления. Просто отдохну, и пройдёт.

Джоэл кивнул, но в его взгляде родилось нечто новое, жесткое, упрямое.

"Если ей нужны таблетки я найду. Будь это в десяти кварталах, под землёй или в пасти мертвецов найду. Она у меня одна." Он задержался ещё секунду. Потом вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

— Как там Алекс? — спросила Тереза, когда в ванной дверь закрылась, и шаги отдалились.

Она сделала вид, обеспокоена, но голос прозвучал наигранно лёгким, почти небрежным.

— Она такая мелкая… совсем зачахнет, если так пойдёт дальше.

Джоэл не ответил. Просто сидел, глядя перед собой. Его пальцы медленно сжались в кулаки. "Моя Алекса сильнее вас всех, придурки…" пронеслось у него в голове, с глухой яростью.

— Всё хорошо. Просто давление, — сказал Майк, неохотно. Он сам не до конца верил в это "просто".

Через пару минут дверь открылась. Алекс прошла мимо них тихо, как тень, и скрылась в спальне. Даже походка у неё была лёгкой, но Джоэл сразу заметил — она слишком бледная. И это было слишком видно, на её слегка смуглой коже.

— Надо будет найти таблетки от давления, — произнёс он вслух, присаживаясь обратно на диван. Обращался к Майку, но слова были обращены скорее к себе.

— Я потом гляну у себя в квартире. Может, что-то завалялось, — ответил Майк, кивнув.

— Я тоже помогу, — вмешалась Тереза. — А то девчонка помрёт ещё.

Джоэл резко повернул к ней голову. Глаза сузились, взгляд стал ледяным. Он не сказал ни слова, но одного взгляда хватило бы, чтобы заморозить комнату.

— Кто-кто, а она нас всех переживёт, — усмехнулся Майк, пытаясь разрядить напряжение. — Она упрямая....Очень.

Джоэл, не поднимая головы, тоже усмехнулся.

— Это точно.

"И пусть только кто-то попробует навредить ей..."