Глава 34

Алекс взглянула на Джоэла, затем медленно перевела взгляд на его запястья. Брови на её лице сошлись в хмурой складке, и голос прозвучал твёрдо:

— Выпей обезбол. Только в этот раз, одну таблетку. Утром снова проверю и вколю антибиотики, — добавила она, вставая с пола и подходя к кровати, чтобы проверить её состояние.

Покрывало, как и всё в этом мотеле, было в пятнах – тёмные, засохшие брызги крови. Но когда она стянула его, под ним оказалось пусть и пыльное, но всё ещё пригодное постельное бельё. Алекс хмыкнула, на фоне всего, что они пережили, это уже почти роскошь.

— Надеюсь, ты не думал, что будешь сидеть здесь со мной, — сказала она, бросив взгляд на Джоэла, который как раз устраивался у окна, подложив под спину скрученный плед.

— А ты против? — спросил он, не оборачиваясь.

— Да, — ответила Алекс коротко и без тени колебания.

Ответ был простым, но ударил в грудь Джоэлу сильнее, чем любая пуля. Он будто проглотил комок. Глаза его потемнели, дыхание перехватило. "Ненавидит меня," мелькнуло в голове. "Имеет право."

Но Алекс уже отвернулась, подбирая пустую упаковку от шоколадки.

— Когда я была ранена, ты заботился обо мне. Теперь моя очередь, — сказала она через плечо и пожала плечами, словно это было не больше чем обмен долгами. Просто выживание.

Джоэл молча достал пластинку с таблетками, выдавил одну в ладонь, закинул в рот и запил остатками колы. Потом, не глядя на Алекс, медленно подошёл к кровати, разувшись и неуклюже опускаясь на край.

— Разбуди меня через пару часов. Я сменю тебя, — произнёс он сухо, словно они были напарниками, а не теми, кто когда-то спал, переплетясь, на диване с бронированной дверью за спиной.

Алекс, не отвечая, открыла шоколадку. Надломила первый кусочек, положила в рот и едва не застонала от удовольствия. Горечь и сладость растеклись по нёбу, словно напоминание о другой жизни. Она отломила ещё кусочек и молча протянула Джоэлу.

Он помотал головой.

— Не люблю, — коротко ответил он, уже устроившись на кровати, положив одну руку под голову.

Алекс отошла, села у окна, обхватив колени. За окном ночь шептала мертвецами, но здесь, в этой комнате, тишина была плотной, наполненной мыслями и тем, что не было сказано.

— Отдыхай, Джоэл, — тихо сказала она, не оборачиваясь.

Когда дыхание Джоэла стало ровным и глубоким, Алекс поняла он уснул. И тогда, позволив себе то, чего не делала давно, она просто... смотрела на него. Не отрываясь. Глаза бегали по его чертам – тяжёлые брови, напряжённая линия губ, морщины на лбу, даже во сне сведённые. Он всё ещё хмурился, будто и в снах не знал покоя.

Алекс скучала. Не просто по нему – по ощущениям рядом с ним. По чувству, что она не одна. Что если рухнет мир, он прикроет. Хотя бы попробует. Она злилась, злилась так долго, но и это чувство теперь было перемешано с чем-то другим. Со страхом. Со стыдом. С желанием верить, что он не бросил. Что правда была другой. И она получила ответ – он не успел. Его держали. Он пытался. Он искал. Упрямый ублюдок всё же нашёл её.

Сначала она была готова выцарапать ему глаза. А теперь смотрела на него, и в груди росло странное, неудобное тепло. Он сказал, что любит. По-своему, тихо. Без красивых слов. Просто "да". И этого было достаточно, чтобы что-то в ней дрогнуло.

Но она не могла сказать это в ответ. Ещё нет. Обида была жива. Тот месяц... чёртов, глухой месяц одиночества, боли, страха. Она выжила, потому что надеялась. Но в то же время готовилась к худшему. Потому что нельзя надеяться на Джоэла. Он может быть твоей скалой, а может исчезнуть. Не по своей вине – но исчезнуть. И тогда остаёшься ты. Одна.

Она думала: "а это любовь? Или всё же благодарность? Привязанность? Инстинкт? Или всё сразу?"

Её поток мыслей резко прервал глухой, далёкий звук. Не шорох. Не шаг. Не рычание.

Двигатель.

Алекс моментально напряглась, рефлекторно оглянулась на окно. Нет, это не генератор, не зомби. Это машина. Кто-то подъехал. Люди.

"Чёрт."

Она поднялась с места так тихо, как только могла, и подошла к кровати. Джоэл спал, не двигаясь. Она наклонилась, осторожно коснулась его щеки, провела ладонью по лицу. Он не отреагировал. Тогда она ближе склонилась к его уху, чувствуя, как колотится её сердце.

— Джоэл... проснись, — прошептала она.

Мгновенная реакция. Зверь, очнувшийся от ловушки. Джоэл резко распахнул глаза, схватил Алекс за плечи, в одно движение повалил её на кровать и прижал нож к её горлу. Глаза были чужие – инстинкт убивать вспыхнул раньше, чем сознание успело вспомнить, где он и с кем.

Алекс не вскрикнула. Не дёрнулась. Только медленно подняла руку и закрыла его рот ладонью, вплотную прижилась.

— Мы не одни, — шепнула она, почти касаясь губами его уха. — Я слышала мотор. Прямо рядом. Кто-то приехал.

Он замер, и в его глазах, ещё секунду назад яростных, промелькнуло осознание. Лицо Джоэла изменилось, он кивнул едва заметно. Его пальцы медленно разжались на рукоятке ножа. Алекс ощутила, как в нём включается всё: слух, зрение, инстинкт, опыт. Джоэл проснулся. Целиком.

И теперь их было двое.

Джоэл аккуратно, почти беззвучно, открыл дверь. Рука крепко сжимала рукоять ножа – другой руке он доверять не мог, слишком сильная была боль в запястьях. Алекс двигалась следом, так же низко, с винтовкой у лица, прикрывая его, не говоря ни слова. Их шаги были тихими, как у хищников, и мотель словно затаил дыхание вместе с ними.

Нужно было добраться до задней части – туда, где они оставили машину. Уехать, пока не стало хуже. Они обогнули угол здания. Впереди поворот. Джоэл выглянул первым, привычным движением скользнув взглядом по пространству, оценивая. И замер. Его инстинкты подвели.

— Бросай ствол, — раздался резкий голос.

На него уже смотрели сквозь прицел. Трое. Не двое, как он считал. Трое. Мужчина, женщина, и ещё один – тот, что стоял с пистолетом чуть сбоку, в мёртвой зоне.

"Чёрт. Чёрт. Проклятая самоуверенность", мысленно выругался Джоэл, проклиная собственную невнимательность. Рука немного дрогнула, но он не отпустил нож. Пока. Алекс, не колеблясь ни секунды, шагнула вперёд, поднимая своё оружие на того, кто навёл прицел на Джоэла. Глаза её сверкнули холодной яростью.

Но тут всё изменилось.

— Принцесса...

Голос. Тёплый, насмешливый. Узнающий. Алекс резко повернула голову. Джоэл заметил, как что-то в её лице изменилось, будто воспоминание ударило молотом. Она не опустила оружие, но губы её дрогнули:

— Трус...

Джоэл застыл. Его тело напряглось, как натянутая струна. Внутри что-то закипело. "Кто, к чёрту, этот человек? И как он осмеливается звать её так? Принцесса? Алекса? Его Алекса?"

— Чего, блядь? — тихо пробормотал Джоэл, прищурив глаза.

Он чувствовал, как поднимается ярость – медленно, глухо, как земля перед извержением. Тем временем оружие у них отобрали. Мужчина – тот, что звал Алекс, сам подошёл ближе, осторожно, с явной усмешкой, глядя на Джоэла. Джоэл позволил себе один шаг вперёд, инстинктивно сместившись так, чтобы встать чуть перед Алекс.

— Нашёл себе компанию? — спросила Алекс, хрипло. Слова резали ей горло.

— Как видишь. Как и ты, принцесса, — с ленцой ответил он, нагло, как будто было между ними что то, о чём Джоэл пока не знал, но уже начинал догадываться. — Хотя... твой новый друг выглядит так, будто собирается мне глотку перегрызть.

Второй мужик и женщина стояли чуть в стороне. Женщина скривилась, и голос её был ядовит:

— Давайте просто завалим их к чёрту. Заберём всё. Еду, воду, всё, что у них есть, и пойдём дальше.

Алекс не дрогнула. Но глаза её метнулись к Джоэлу. Он всё ещё был напряжён, как струна, он ждал. Он чувствовал – эта встреча не случайна. И, возможно, именно сейчас ему придётся узнать больше о том, кем была Алекс до него. Или кем она была без него.

— Принцесса, помнишь? Я ведь должен тебе... Думаю, пора возвращать долг, — голос парня прозвучал почти игриво, но в нём что-то было та невидимая грань между напряжением и угрозой.

Алекс замерла. Хватило одной секунды, одного взгляда в его глаза и она поняла. Реакция была мгновенной: она схватила Джоэла за руку и резко дёрнула вниз, буквально вжимая его в пыльную землю.

— Чёрт — вырвалось у Джоэла от резкой боли, прострелившей через воспалённые запястья, но тело подчинилось. Инстинкты сработали.

Раздались два глухих выстрела – короткие, чёткие, выверенные. Пыль осела, а тишина, наступившая после выстрелов, оказалась оглушающей.

Джоэл резко приподнялся, взгляд выхватил лежащие тела – мужчина и женщина, что были с парнем, мертвы. Кровь пропитывала землю под ними. А сам парниша, опустив оружие, стоял спокойно, как будто ничего особенного не произошло.

— Я Майк, — сказал он, протягивая руку, словно всё это было каким-то обычным знакомством.

Джоэл даже не шелохнулся. Он проигнорировал жест, поднялся сам, а затем подал руку Алекс. Она быстро встала, стряхивая с себя пыль и оценивая ситуацию.

— Ты их убил... — удивлённо выдохнула она, глядя на тела.

— Они были не самой лучшей компанией, принцесса, — ответил Майк, пожав плечами. — Но, когда мы с тобой тогда разделились, у меня не было особого выбора. Не волнуйся, я знал, что рано или поздно встречу тебя снова.

Джоэл всё ещё смотрел на него с подозрением, напряжение не уходило.

— А это кто с тобой? — Майк кивнул в сторону Джоэла.

— Это Джоэл, — коротко ответила Алекс.

— Да ладно... Тот самый Джоэл? — Майк рассмеялся. — Охренеть. Вот это встреча.

Джоэл сощурился, голос его был низким и жёстким:

— Что значит "тот самый"?

Он перевёл взгляд с Алекс на Майка. Но тот, похоже, не собирался отвечать – вместо этого повернул голову к лесу. Оттуда доносились тяжёлые, волочащиеся шаги, с каждым мгновением становившиеся всё громче.

— У нас гости, — сказал Майк. — У меня машина неподалёку. Погнали.

— У нас тоже есть, — отрезал Джоэл, не сдвигаясь с места.

— А у меня полный бак и ещё две канистры в багажнике, — с усмешкой ответил Майк. — Да и шины целые. Такая роскошь нынче редкость.

Алекс, на мгновение задержав взгляд на лице Джоэла, тихо сказала:

— Пошли. Ему можно верить.

И, не дожидаясь ответа, пошла за Майком, винтовка за спиной, тело напряжено, но шаг уверенный. Джоэл смотрел ей вслед. В груди всё ещё жгло от ревности, сомнений, злости но он пошёл за ней. Потому что она была его. Хоть и не совсем. Ещё нет. Машина резко дернулась, и Джоэл машинально схватился за подлокотник, а затем за рюкзак Алекс, который лежал между ними. Майк затормозил, слегка вывернув руль, и повернулся на сиденье, закинув локоть на спинку.

— Ну, вот мы и оторвались, — с довольной ухмылкой заявил он, будто только что выиграл в покер, а не спас им всем жизни. — Принцесса, мы не виделись всего неделю, а у тебя тут столько событий, что я прям теряюсь, ты обычно не такая веселая.

Алекс, не оборачиваясь, продолжала смотреть в окно, тихонько насвистывая ту же мелодию, что и раньше. Только когда Майк закончил, она лениво обернулась и, прищурившись, бросила:

— Это была лучшая неделя, Майк. Без твоей слащавой улыбки и твоих идиотских шуточек. Рай, а не жизнь.

— Эй, мужик, — Майк перевёл взгляд на Джоэла, — Алекс, между прочим, постоянно говорила о тебе, пока мы выживали. Аж подташнивало. То "Джоэл бы так не сделал", то "Джоэл бы нашёл выход",  то "Джоэл не такой". Я думал, блевану однажды. А ещё, видимо, ты кумир всех выживших девчонок, да? Ну одной точно.

Джоэл не ответил. Он смотрел на Майка с тем особенным выражением, от которого любой нормальный человек бы перестал говорить. Но Майк, похоже, был из другого теста.

— Майк… — Алекс повернулась к нему уже полностью. Голос стал жёстче, будто она щёлкнула внутренний рубильник. — Заткнись. А то я серьёзно пожалею, что спасла тебя тогда от тех ублюдков.

Майк показательно поднял руки, будто сдавался.

— Ладно-ладно, всё, молчу. Шутка. Хотя, — он подмигнул, — хорошая были  две недели. Не так уж и плохо мы сработались.

Алекс отвернулась, и только теперь Джоэл заметил, как чуть дрогнул её подбородок. Незаметно, если не смотреть внимательно. Он ничего не сказал. Но внутри всё сжалось – от злости, от ревности, от того, что его не было. Что она смеялась и злилась с другим. Что выживала без него.

Он молчал, но рука сжалась в кулак, и старая боль в запястьях тут же напомнила о себе пульсирующим жаром. Но он не отводил глаз от Алекс. Потому что, несмотря на всё это – она была рядом. Снова. И теперь он не отпустит.

Они вышли из машины, и Алекс тут же заметила кровь на руках Джоэла. Не раздумывая, она подошла ближе и протянула руку – Джоэл молча отдал свою. Она немного закатала рукав его куртки, приподняв бинт, и нахмурилась, заметив, как сильно тот пропитался кровью.

— Подожди, сейчас я всё сменю, — сказала она, уже доставая аптечку.

— Ты чего, как девчонка, руки резал? — усмехнулся Майк, бросив взгляд на запястья Джоэла.

— Я тебя сейчас завалю, — прорычал Джоэл, метнув в него убийственный взгляд.

Майк поднял руки, словно сдаваясь:

— Всё-всё, без обид.

Алекс быстро вернулась с бинтами и антисептиком, ловко обработала раны Джоэла и наложила свежие повязки. Старые она убрала в карман своей толстовки, чтобы потом выбросить. Она двигалась уверенно, почти машинально, делала это сотни раз и, по сути, так и было.

— Как вы познакомились? — неожиданно спросил Джоэл, глядя на них обоих.

Алекс замерла на секунду, потом тихо выдохнула:

— После того как те ублюдки на ферме на меня напали, я сбежала. Через неделю снова на них наткнулась. Тогда у меня уже было оружие: нож, винтовка... Их было немного, и я решила напасть ночью. Хотела мести.

Она на секунду замолчала, глядя куда-то в сторону, словно вспоминая ту ночь.

— Один сбежал. А потом я услышала хрип. Нашла Майка. Он был избит. Хотела добить, но он начал умолять о пощаде. В итоге... мы стали напарниками. Выживали вместе две недели, пока орда нас не разогнала.

— Он нормальный. Просто... немного придурок, — добавила она с усталой усмешкой.

— Принцесса... ну ты чего? — весело бросил Майк.

— Ещё раз так её назовёшь и я тебе руку сломаю, — холодно сказал Джоэл.

Майк замолчал. Его беззаботная улыбка слегка померкла, и он отступил на шаг, подняв руки в притворно мирном жесте.

— Ладно, ладно, парень. Не кипятись. Я же пошутил, — пробормотал он, избегая прямого взгляда Джоэла.

Алекс молча закончила перевязку, аккуратно приглаживая свежий бинт. Она знала этот тон Джоэла – он был не просто раздражён, он был на пределе. Не от боли. От ревности, от всего, что услышал.

— Готово, — тихо сказала она,  Джоэл убрал руку, глядя куда-то в сторону, словно пытался утрамбовать злость в себе, запихнуть её глубоко внутрь, туда, где уже и так всё ломалось.

— Спасибо, — всё же выдавил он, не глядя на неё.

Алекс опустила глаза.

— Не злись, Джоэл. Это… Это было до. До тебя. До того, как я тебя снова увидела, — её голос стал мягче, чуть глуше.

Он хотел ответить, но в горле пересохло. Он не мог объяснить, почему больно слышать даже пару недель её жизни без него. Почему каждый чужой голос рядом с её телом ощущался, как заноза.

— Я не злюсь, — соврал он, хрипло, и тут же добавил, — просто…

— Просто не называй меня принцесса, — оборвала она, повернувшись к Майку.

Майк, стоявший в стороне, посмотрел на них обоих с тем выражением, когда человек наконец понимает, что между двумя людьми не просто искры – между ними пламя. Угрюмое, тяжёлое, но реальное.

— Принято. Назову тебя коброй, — пробормотал он. — Уж точно яд имеешь.

Алекс фыркнула, и на мгновение Джоэл увидел ту самую улыбку, ту, которую он боялся больше никогда не увидеть.

— Куда держим путь? Мы же теперь команда, — с показной непринуждённостью спросил Майк, облокотившись на капот машины и бросив взгляд на Джоэла.

— Не твоё дело, — рявкнул Джоэл, даже не повернувшись к нему.

Алекс бросила короткий взгляд на Джоэла, потом выдохнула и всё же ответила:

— Есть один город… Там квартира с бронированной дверью. Мы с Джоэлом уже были там. Хотим вернуться.

Джоэл резко повернулся к ней, в его взгляде была резкая тень недовольства. Перевел взгляд на Майка.

— Мы не команда, — сказал он жёстко, с нажимом на каждое слово. — Мы отдельно. Ты отдельно.

— Джоэл… — начала Алекс, но он перебил её, не давая договорить:

— Даже не думай.

— Он спас нас, — тихо сказала она, глядя на него снизу вверх, пытаясь достучаться сквозь его холод.

— Вот именно, — процедил Джоэл, глядя на Майка в упор. — Поэтому он ещё жив.