Глава 32

Джоэл резко проснулся, дыхание сбилось, сердце колотилось. Он дернулся, напряг всё тело, и этот внезапный рывок разбудил Алекс. Она резко открыла глаза, обвела взглядом крышу, напряглась, прислушиваясь, но, убедившись, что всё спокойно, просто вздохнула, прижалась ближе и снова уложила голову ему на плечо.

— Ты чего?.. — прошептала она, её дыхание легко коснулось шеи Джоэла, оставив мурашки.

— Сон..

Алекс потерлась носом о его шею, нащупала более удобное положение и затихла, снова впадая в дремоту, Джоэл вдохнул глубже, прислушался к её ровному дыханию и сказал почти шёпотом:

— Да...

— Что "да"? — лениво спросила Алекс, не открывая глаз, голос её звучал сонно и спокойно, она, кажется, не поняла, о чём он.

— Ты меня спросила… люблю ли я тебя. Ответ да, — произнёс Джоэл,  наконец то разрешил самому себе произнести это вслух.

Алекс чуть приподняла голову, посмотрела на него в полумраке серого неба и слабо улыбнулась.

— Я и так это знаю, — ответила она, зарываясь обратно в его плечо. — А теперь постарайся ещё поспать. Мне спокойней, когда ты рядом.

***

Алекс проснулась первой – небо над крышами уже потемнело, ночь легла на город, оставив только слабое мерцание луны и глухой холод. Тело Джоэла всё ещё прижимало её к себе, он спал, и его рука, обвивая её талию, не хотела отпускать. Она осторожно подвигалась, выскальзывая из-под его руки, и как только вырвалась. Джоэл мгновенно проснулся, неосознанно схватил её за запястье, потянул обратно, хмурясь.

— Господи, да чего же ты такой сильный, — прошипела Алекс, пытаясь не разбудить весь квартал. — Я просто хотела посмотреть, разошлись ли мертвецы.

Он моргнул несколько раз, в глазах ещё оставалась сонная пелена. Протёр лицо рукой и нехотя отпустил её, медленно распрямляясь, потянулся, мышцы ныли, запястья горели, но было легче, чем вчера. Он следил за тем, как Алекс неспешно прошлась по крыше, выглядывая с каждой стороны, прислушиваясь. Наконец она вернулась к нему.

— Пошли. Там чисто, — сказала тихо, почти шёпотом.

— А ты… — начал Джоэл, поднимаясь, качнувшись слегка.

Алекс посмотрела на него через плечо.

— Что я?

— Я ответил. Что да… люблю. Но ты не ответила, — сказал Джоэл, не глядя прямо, он  всё ещё не до конца верил, что сказал это тогда, вслух.

Алекс на секунду замерла, а потом просто пожала плечами, холодно, равнодушно, но с тем лёгким напряжением в пальцах, которое Джоэл уже научился читать.

— А ты не спросил, — бросила она и надела рюкзак на плечи.

— Идём, — сказала, не оборачиваясь, уже направляясь к пожарной лестнице.

Джоэл сжал губы, поднял винтовку и рюкзак, закинул их на плечи и пошёл следом, шаг за шагом, наблюдая, как Алекс легко спускается вниз, не оглядываясь. Он не знал, почему её ответ отозвался в груди так глухо. Может, из-за её тона. Может, из-за взгляда, который она не дала. Или из-за того, что не сказала просто – "я тоже" Он скажет. Он обязательно спросит… когда они будут в безопасности. Когда всё немного уляжется. Или, может, она не сказала, потому что не чувствует того же. Эта мысль медленно развернулась у него в груди, как лезвие, и от неё стало по-настоящему тошно.

Как только они осторожно спустились вниз по пожарной лестнице, Алекс сразу подошла к мусорному баку возле стены, приподняла крышку и, стараясь не издавать ни звука, аккуратно опустила внутрь пустые консервные банки и упаковки. Когда крышка мягко опустилась обратно, она подняла глаза и посмотрела на Джоэла. Тот молча кивнул.

— Пошли уже, найдём бензин и свалим, наконец, — пробурчал он, вытирая ладонью шею, чувствуя, как усталость вновь нависает, как тень.

Алекс коротко кивнула в ответ, закинув рюкзак на плечо. Они двинулись вдоль улицы, держась ближе к стенам зданий. Лунный свет мерцал над ними, но его едва хватало, чтобы различать очертания машин и дверей. Джоэл шёл чуть впереди, напряжённо всматриваясь в темноту. В руке он сжимал нож, другой придерживал рюкзак. Алекс двигалась за ним почти бесшумно, тоже с ножом наготове.

Заправку они заметили почти одновременно, но Джоэл поднял руку, указывая вперёд. Просторное здание, полутемное, с разбитыми окнами. Рядом ни одного шевеления, ни звука. Он включил фонарик, прикрыв луч ладонью, чтобы не светить ярко. Медленно подошли ближе. Дверь внутрь оказалась открыта, на перекос.

— Я первый, — тихо бросил он, и, не дожидаясь ответа, скользнул внутрь. Алекс следом, шаг в шаг.

Внутри пахло пылью, старым бензином и разложением. Свет фонарика выхватил из темноты две фигуры, покачивающиеся в дальнем углу между полками. Мертвецы. Они среагировали почти одновременно, один рывок, и оба тела упали, беззвучно, после точных ударов ножами. Джоэл вытер нож об  одежду и выдохнул, морщась от боли в запястьях.

— Чисто, — бросил он, осматриваясь по сторонам. За кассой, в небольшом отсеке он нашёл канистру, пустую, но целую. Рядом, на полке, валялся старый резиновый шланг, который он сразу подхватил. Он вышел обратно к Алекс.

— Канистра есть. Шланг тоже. — Он тряхнул их в воздухе. — Но бензина, как обычно, нет. Пусто.

Алекс кивнула, не говоря ни слова, её глаза задержались на кровавых пятнах на полу от убитых мертвецов. Она тяжело выдохнула и вытерла лезвие о край куртки.

— Тогда найдём машину. Хоть одну с каплей топлива, — добавил Джоэл и, стиснув зубы от боли в руках, направился обратно к выходу, а Алекс молча пошла за ним.

Как только они вышли с заправки, Джоэл сразу направился к ближайшим машинам, стоявшим неподалёку. Он проверял баки одну за другой, вставляя шланг и медленно сливая оставшееся топливо в канистру. Запах бензина ударял в нос, капли стекали по его рукам, но он не останавливался, сосредоточенно работая, каждый грамм топлива был на вес золота.

Пока из последней машины тонкой струйкой стекали остатки, Алекс подошла ближе, держа в руке пластиковую бутылку с водой.

— Прополощи рот. Ты весь пахнешь, как старая канистра, — сказала она тихо, протягивая бутылку.

Джоэл взял воду, сделал небольшой глоток, прополоскал рот и резко выплюнул на асфальт. Затем молча вернул бутылку Алекс и вытер рот рукавом. Канистра заполнилась лишь наполовину. Этого было мало, но уже лучше, чем ничего. Джоэл кивнул Алекс и они поспешили к тому седану, что заприметили ранее. Он всё ещё стоял на месте, тихо, словно ждал именно их.

Джоэл быстро открыл бак и начал заливать бензин, капли стучали по стенкам бака, медленно исчезая внутри. Когда он закончил и закрыл крышку, повернулся к водительской двери, уже собираясь сесть.

— Давай я поведу, — вдруг предложила Алекс, подходя ближе. — Ты и так уже сегодня через край напряг свои руки.

— Я в порядке, — коротко отрезал Джоэл, желая оборвать на корню любые заботливые нотки. Он открыл дверь, сел за руль и захлопнул её за собой.

Алекс лишь покачала головой, забираясь на пассажирское сиденье, и пробормотала себе под нос:

— Чёртов упёртый мужик...

— Не бубни, — бросил Джоэл, краем глаза глянув на неё.

Он проверил зеркала, вдохнул поглубже, повернул ключ, мотор завёлся с хрипом, но загудел устойчиво. Машина дёрнулась вперёд и медленно покатилась по пустым улицам, покидая мёртвый город, в котором остались лишь призраки и пепел старой боли.

Алекс, устроившись поудобнее в кресле, щёлкнула защёлкой бардачка и, не ожидая многого, начала в нём копаться. Пыльный, полупустой, он хранил лишь какие-то старые чеки, смятые салфетки и обгрызанный карандаш. Но в самом углу она нащупала маленькую упаковку, вытащила и не смогла сдержать тихий смешок. Три презерватива, аккуратно сложенные в фирменной обёртке. Алекс слегка покрутила упаковку в пальцах, приподняв брови, но потом, не раздумывая, сунула находку в карман джинсов. Просто на всякий случай.

Джоэл, хоть и следил за дорогой, краем глаза всё видел. Его челюсть слегка сжалась, взгляд стал напряжённым, но он не произнёс ни слова. Руки на руле оставались неподвижны, но по напряжённым пальцам было видно, он что-то прокручивает в голове.

Алекс, не заметив его реакции, отвернулась назад, наклонилась и протянула руку к боковому карману рюкзака. Достала сложенную карту и включила фонарик. Тепло луча осветило бумагу, и она начала водить пальцем, вспоминая маршрут.

— Далеко, — тихо пробормотала она, откинувшись назад. — Но по пути есть посёлок... может, там ещё бензин найдём?

Джоэл мельком глянул на карту, затем снова на дорогу. Его взгляд стал чуть более сосредоточенным.

— Хорошо, — коротко ответил он, отмечая про себя поворот, что предстояло сделать. Вперёд, а потом направо. Он продолжил вести машину, молча, стиснув руль,  каждая миля приближала их не только к пункту назначения, но и к какому-то тихому, не сказанному ещё разговору между ними.