Глава 31

Они медленно шли вдоль стеллажей, словно в другом мире, где смерть не стояла за каждым углом. Пыльный воздух магазина был насыщен запахом старых продуктов, бумаги и чего-то сладковатого – запах, к которому Джоэл уже давно отвык.

Он открыл один из ящиков у кассы, и взгляд его сразу наткнулся на нечто почти нереальное – упаковки снеков, консервы, даже пара шоколадок. Он провёл пальцем по запечатанной плитке и поднял её, ощущая, как тёплая ностальгия щекочет внутри.

— Ты любишь сладкое? — спросил он почти шёпотом, не поворачиваясь.

Алекс, склонившись у соседнего стеллажа, сортировала снеки в свой рюкзак. Её движения были сосредоточенными, точными – она будто не услышала, но спустя секунду всё же ответила:

— Да. А что?

Джоэл медленно выпрямился, подняв обе плитки – одну белого, другую молочного шоколада. Он не успел произнести и слова, как Алекс резко обернулась, её взгляд сразу упал на его руки.

— Правда? Где? А какой? — голос стал живее, шаги быстрее, она подошла к нему почти с детским нетерпением, на миг снова стала той, кем была до.

Джоэл не мог не заметить, глаза Алекс загорелись. Он смотрел на неё, на то, как сжались её губы, как расширились зрачки и подумал с неожиданной теплотой: "Сладкоежка, значит…"

— Этот ешь сам, — сказала Алекс, указав на белую плитку. В следующее мгновение она уже ловко вытащила у него из рук молочный шоколад, пряча его в свой рюкзак и коротко улыбаясь.

— Как скажешь, — хмыкнул Джоэл, пряча белый шоколад в карман куртки.

Когда они выскочили из магазина, каждый шаг отдавался эхом по пустым улицам. Рюкзаки теперь оттягивали плечи, это была приятная тяжесть. Они были сыты, с водой, даже с банками колы. Почти как раньше, в другом мире.

— Нужно найти канистру и шланг, — бросил Джоэл, поправляя рюкзак.

Алекс кивнула, оглядываясь.

— Слушай, может, поищем заправку? Прошлый раз нам повезло, даже полный бак заправили, — предложила она, и голос её был лёгким, почти уверенным.

— Хорошая идея, — согласился Джоэл, и они свернули на боковую улицу, уходя в глубь квартала.

Но как только они обогнули угол, откуда-то впереди вышел мертвец – один, потом второй, третий. За ними тянулись силуэты ещё десятка.

— Блядь… — выдохнул Джоэл сквозь зубы, выхватывая пистолет.

— Нет, их слишком много! — выкрикнула Алекс, и в следующее мгновение её рука схватила его за куртку и резко дёрнула в сторону.

— Там...Пожарная лестница — крикнула она, указывая на ржавую железную конструкцию, что вилась по стене здания.

Они рванули к лестнице. Алекс, несмотря на усталость, ловко вскочила на мусорный контейнер и подтянулась, ухватившись за нижнюю ступень. Джоэл последовал за ней, сердце грохотало в груди, раны на запястьях горели, но он не позволял себе остановиться. Под их ботинками загремел металл, и лестница задрожала, пока они взбирались вверх. Внизу, в переулок, начали входить мертвецы, десятки, может, больше. Жуткое рычание, запах гнили, тяжёлые шаги по асфальту. Один мертвец уже протягивал руки вверх, и пальцы его почти коснулись подошвы Джоэла.

Но он уже был выше, почти на уровне второго этажа, и Алекс подала ему руку, помогая подтянуться. Лестница скрипела, но держалась. Они поднялись на площадку, сбились в дыхании и, прижавшись к стене, смотрели вниз, на кишащий переулок.

— Чёрт… — пробормотал Джоэл, чувствуя, как холод пробегает по спине.

— Слишком много, — прошептала Алекс, тяжело дыша. Она всё ещё держала его руку. Джоэл не убрал её. Он знал – это был ещё один шанс. И на этот раз он не мог себе позволить облажаться.

Они поднялись на крышу, тяжело дыша, каждый шаг отдавался в натруженных ногах. Алекс первая добралась до плоской поверхности, и, стоило ей почувствовать под ногами стабильность, она скинула рюкзак с плеч и, не раздумывая, рухнула рядом на бетон.

— Ммм, помнишь, у нас уже было "свидание" на крыше? — спросила она, глядя в небо, где осеннее солнце золотило края облаков. — В самом начале…

Джоэл, подтягиваясь за ней, усмехнулся.

— Ага. И ты тогда сбежала, когда я уснул, — сказал он, опускаясь рядом.

Алекс засмеялась. Этот смех был настоящим, пусть и коротким.

— А ты снова меня нашёл, — тихо проговорила она, опуская взгляд на трещины в бетоне.

— Не смешно, — буркнул Джоэл, снимая винтовку с плеча и аккуратно ставя её рядом. Он потянулся к рюкзаку, достал банку колы, открыл, сделал осторожный глоток, чуть поморщился, но кивнул.

— Вроде не испорченная, — и после второго глотка протянул банку Алекс.

Та взяла, прижала к губам, отпила немного и шумно выдохнула.

— Всё равно тёплая... но после всего этого кажется, самым лучшим напитоком в мире, — сказала она, и её голос стал мягче.

Алекс присела у парапета, облокотившись на колени, глаза устремились вдаль, туда, где горизонт был затянут дымкой. Тихо, спокойно город под ними затаил дыхание вместе с ними. Джоэл опустился рядом, медленно, каждый сустав предательски ныл. Он чуть отклонился назад, оперевшись на руки, и прикрыл глаза, позволяя солнечному свету лечь на его измождённое лицо. Боль была пульсирующей, глухой и плотной, как гвоздь, вбитый в запястья он почти не чувствовал пальцев, но сжимал зубы, удерживая её внутри, не давая вырваться наружу ни стону, ни дыханию. Он терпел. Как всегда.

Алекс молча наблюдала за ним, хмурясь. Её рука потянулась к рюкзаку, и с лёгким шелестом она извлекла из бокового кармана упаковку обезболивающих. Не говоря ни слова, протянула таблетки и банку с колой. Джоэл приоткрыл один глаз, посмотрел сначала на неё, потом на протянутую руку. Несколько секунд просто молчал.

— У тебя... всё это время был обезбол? — хрипло спросил он, глядя на неё с лёгким удивлением.

Алекс отвела взгляд, плечи её чуть дёрнулись.

— Да… — тихо призналась она, немного мнясь. — Хотела раньше дать тебе… но ты меня бесить начал. Ну... короче, на. Выпей две.

Она сглотнула, не в силах посмотреть ему в глаза. Её голос был твёрже, чем на самом деле внутри. Там всё сводило чувством вины. Чёрт, она ведь действительно хотела, чтобы он мучился. Хотела, чтобы почувствовал хоть часть той боли, через которую прошла она.

Но сейчас… видеть, как он терпит, как едва не теряет сознание от боли, она не могла. И потому просто смотрела в сторону, пока Джоэл вытаскивал две таблетки из упаковки. Алекс медленно поднялась, ступая осторожно по гравию на крыше, и подошла к парапету. Осторожно выглянула вниз. Внизу копошились мертвецы, десятки, может, и больше. Они бродили без цели, сталкиваясь друг с другом, бормоча в своей безмозглой тишине. Алекс поморщилась и выдохнула, затем вернулась и села рядом с Джоэлом, подогнув под себя ноги.

— Хочешь кушать? — тихо спросила она, не глядя на него.

— Хочу, — так же тихо ответил Джоэл, почти выдохом.

Алекс кивнула, потянулась к рюкзаку, начала вытаскивать припасы, две консервы, две банки колы, а затем из самого дна выудила старую открывачку. Та была поцарапанная, но всё ещё работала. Джоэл удивлённо на неё посмотрел, подняв бровь. Алекс уловила его взгляд.

— Не смотри так, — буркнула она, начиная открывать одну из банок. — Я задолбалась руки резать, когда приходилось открывать ножом, когда была без тебя.

Слова её прозвучали легко, почти буднично, но Джоэл почувствовал, как всё внутри сжалось. Он крепче сжал челюсти, опустил взгляд в сторону.

"Месяц."

"Чёртов месяц."

"Без меня."

Он всё проебал. Тогда. И теперь каждое её слово, каждый поступок, каждая мелочь напоминание об этом. Напоминание, что он не пришёл. Не успел. Не спас. Алекс протянула ему открытую банку. Джоэл взял, не глядя. И молча ел, пытаясь проглотить не только еду, но и чувство вины, что снова поднималось внутри, как волна, которая никогда не отступает совсем. Когда они доели, Алекс заглянула в пустую банку, вздохнула и начала искать взглядом, куда бы выкинуть. Но крыша была пустой, ни мусорки, ни даже старого ведра. Только небо, битое стекло и осенний ветер. Она посмотрела на Джоэла, протянула руку:

— Дай свою. Я выброшу, когда будем спускаться, — тихо сказала она, забирая его банку и аккуратно складывая обе в угол подальше от вещей.

— Ты не меняешься, — буркнул Джоэл, наблюдая за тем, как она даже здесь пытается держать всё в порядке.

Алекс закатила глаза, но без раздражения, скорее, с привычной полуулыбкой:

— И слава богу, — пробормотала она, присаживаясь ближе к парапету, вытянув ноги и немного запрокинув голову назад, ловя лицо осеннему солнцу.

— Давай, может, поспим, — предложила она спустя пару минут тишины. — Надеюсь, до ночи они разойдутся. Ночью холодно, а я не хочу спать под открытым небом.

— Тебе сейчас холодно? — спросил Джоэл, уже начиная снимать с себя куртку.

Алекс приподняла брови, глядя на него в упор:

— Эй, что ты удумал?

— Просто спросил, — спокойно ответил он, но не убрал руку с молнии.

Алекс закатила глаза снова и махнула рукой:

— Мне не холодно. Сейчас – нет. Курточка теплая, — добавила она, слегка потянув рукав.

— Точно? — переспросил Джоэл, глядя ей прямо в лицо.

— Да точно, Господи… какой же ты упрямый, — выдохнула Алекс, но в голосе не было злости. Скорее, тёплая, немного уставшая нежность. Та, что появляется только у тех, кто пережил слишком многое и всё равно остался рядом. Алекс поднялась с холодного бетона крыши, и присела перед Джоэлом на корточки. В её движениях не было резкости только осторожность и привычная забота. Она посмотрела ему в глаза и мягко сказала:

— Давай я ещё раз проверю твои руки. Если всё хорошо, поспи, ладно?

Джоэл усмехнулся краем губ, устало, защищаясь от самого себя:

— Ты не сбежишь?

Алекс чуть приподняла брови, хотела фыркнуть, но вместо этого просто тихо ответила:

— Та чего мне сбегать от тебя-то... Мы только друг друга нашли.

Он смотрел на неё внимательно, и в этом взгляде было столько всего: вина, страх, нежность. Но он ничего не ответил. Только позволил ей аккуратно поднять его руку. Алекс немного закатала рукав куртки, осторожно отодвинула край бинта. Склонившись ближе, всмотрелась, кровь не проступала, воспаления ещё было но уже лучше стало. Чисто. Хорошо.

Она кивнула почти сама себе:

— Уже лучше. Ты молодец, — пробормотала тихо, словно говорила не ему, а своим мыслям, но пальцы всё так же легко и уверенно держали его запястье.

Она подняла взгляд, и на лице её была спокойная, улыбка. Не та, что ради вида. Алекс присела рядом, юркнула под руку Джоэла и тихонько устроилась, положив голову ему на плечо. Джоэл застыл, всё внутри него на секунду перестало двигаться. Он чувствовал её тепло, мягкий вес её тела рядом, и только потом, медленно, опасаясь спугнуть что-то важное, обнял её, прижимая ближе.

— Точно не холодно? — прошептал он снова, почти не веря, что она вот так рядом.

— Просто закрой глаза и отдохни, — прошептала Алекс, не открывая глаз.

Джоэл тихо усмехнулся, качнув головой, и откинулся, упираясь спиной и затылком в прохладный парапет. Он закрыл глаза, позволив себе на миг отпустить всё.

***

Когда он открыл глаза, солнце било в лицо, но не обжигало. Перед ним стояла его старая машина, припаркованная возле невысокого кирпичного дома. Окно со стороны водителя было открыто. За рулём сидела Алекс. Она была беременна – живот ясно выделялся под легкой рубашкой. Она спокойно пристёгивала ремень, морщась от неудобства, и улыбалась, будто день был обычным, как до всего этого ада.

— Милая… может, давай я тебя отвезу? — спросил Джоэл, делая шаг ближе к машине, голос дрожал, он не понимал, что происходит.

Алекс повернула голову, улыбнулась мягко и уверенно:

— Джоэл, я ещё могу водить. Господи, займись чем-нибудь. Сходи в бар, что ли.

— Ты хочешь, чтобы я пил? — удивился он.

— Да, хочу. Отдохни, а я отдохну с подружками, — отрезала она, завела двигатель, и с характерным щелчком включила заднюю передачу.

Машина медленно покатилась назад. Джоэл инстинктивно сделал шаг назад, словно не хотел мешать, но не мог и остановить. Он стоял, как вкопанный, пока машина не развернулась и не скрылась на повороте. Она уехала. Снова.

А Джоэл остался. Один. Опять. И только пыль, поднятая колёсами, оседала у его ног.