Глава 30

Алекс упёрлась ладонями в грудь Джоэла, прерывая поцелуй. Её руки дрожали от накативших чувств, но взгляд оставался сосредоточенным – резкий. Джоэл нахмурился, но отпустил её, давая ей пространство, хоть и не хотел.

— Мы же вроде как не одни, — тихо сказала Алекс, оглядываясь по сторонам, и в этот момент из-за угла неспешно вышел мертвец. Один. Порванная одежда, изломанная походка, пустой, прогнивший взгляд.

Джоэл кивнул, незаметно переключаясь с мыслей о ней на привычный инстинкт: оцени обстановку, найди путь, убей при необходимости.

— Будь рядом, — сказал он едва слышно и двинулся вперёд, петляя между мёртвыми улицами города.

Они шли вдоль брошенных машин, временами останавливаясь, проверяя капоты, заглядывая внутрь, но всё было бесполезно: ржавчина, пустые баки, пробитые колёса. Алекс устало выдохнула, положила ладонь Джоэлу на спину тихо, почти извиняясь за касание. Джоэл обернулся, и она молча указала вперёд. Небольшой магазин, весь забит досками, словно владельцы пытались переждать бурю внутри.

— Пошли, обойдём, — отозвался Джоэл, и они подошли к задней двери. Она была заперта. Он постучал по узкому окошку, где оставалось несколько не до конца прибитых досок. Тут же в стекло с другой стороны врезались два мертвеца. Стекло дрогнуло. Один из них начал царапать дерево, другой с безумным рвением бился о раму.

— Хорошо забили, — прокомментировал Джоэл.

— Может, там есть припасы? — спросила Алекс, не отводя взгляда от размытых силуэтов в окне.

— Возможно, — кивнул Джоэл. — Но дверь придётся выламывать. Шума будет слишком много.

Они оба помолчали. Прислушались. Город не был полностью мёртв, но вокруг стояла относительная тишина. Только ветер шуршал мусором и где-то вдалеке поскрипывала вывеска.

— Пошли дальше, потом вернёмся, — добавил Джоэл, отходя первым. Алекс шла за ним, взгляд ещё раз скользнул по доскам и бьющемуся зомби за стеклом. Что бы ни хранил этот магазин – сейчас он был ловушкой.

Но если другого не найдут... вернутся.

Они шли по улицам, осторожно, выверенно, шаг за шагом, танцуя среди мёртвых. Почти столкнулись с группой, мертвецов десять, и если бы Джоэл вовремя не заметил их... всё могло закончиться куда хуже. Он молча схватил Алекс за руку, не спрашивая, не объясняя – просто повёл за собой, обходя опасность. Его движения были сдержанными, напряжёнными, раны, усталость, потеря крови давали о себе знать, и он знал, что в рукопашную сейчас вряд ли справится, а шум – это приговор. Пули последнее, к чему он хотел прибегать.

Они свернули в переулок, потом снова вышли на улицу. Джоэл остановился у небольшого седана. Порывшись, проверил замок, открыл капот, бросил взгляд на приборную панель. Мотор жив, но...

— Она на ходу, но бензина ноль, — сказал он устало, будто это была сотая машина за последние дни.

Алекс уже осматривала соседнюю.

— Тут есть немного... может...? — с надеждой спросила она.

Джоэл подошёл, проверил сам.

— Хватит чуть-чуть. Найдём канистру, сольём... и, может, ещё немного где-то добудем, — пробормотал он, и в голове сразу отметил: седан – план "Б". Рабочий мотор уже редкость.

Они двинулись дальше. Шли по линии разбитых магазинов, сверяясь взглядами, на ощупь находя дорогу. Мимо проёмов, заваленных мебелью, мимо граффити на стенах. Когда они проходили мимо старого музыкального магазина, Алекс вдруг остановилась. Она уставилась на разбитое окно с треснутым постером внутри на нём был альбом Green Day. Несколько секунд она просто стояла,

каменея. Потом вздохнула, мотнула головой и пошла дальше, ничего не сказав.

Но Джоэл заметил. Green Day... 21 Guns...

Он тоже запомнил. Их песня. Его сон. Её голос. "Потом... я найду его для неё. Диск. Или просто чертов альбом. Найду." – пообещал себе Джоэл, зная, что это уже не просто музыка – это напоминание, что она жива. Вскоре они добрались до заброшенной аптеки. Внутри затхлый запах, сломанные полки, сорванные коробки. Один мертвец шатался между стеллажами, и Джоэл уже потянулся к ножу, но...

Алекс первой вонзила нож в затылок. Чётко. Быстро. Без лишнего звука.

Он остановился, нахмурился.

Она обернулась и, заметив его взгляд, фыркнула.

— Ты свои запястья видел? — бросила тихо. — Там воспаление, ты ещё не валяешься с горячкой только потому, что ты упрямый старый ублюдок.

Джоэл опустил глаза. Да, бинты снова были в крови. Следы веревок, проклятых веревок, что остановили его тогда… они всё ещё были на коже. Всё ещё болели. Всё ещё напоминали, что он опоздал.

Но теперь Алекс была здесь. И он был с ней.

Они прошли вдоль стеллажей. В рюкзаки летели бинты, антисептики, мази от ожогов. Всё, что можно было найти. И тут Алекс опустилась на колени, приподняла одну из панелей на нижней полке и её глаза вспыхнули от радости.

— Антибиотики, — шепнула она с торжеством. — Целая коробка. Кто-то спрятал. Глубоко. Думал вернётся.

Она поднялась и повернулась к Джоэлу.

— Ищи шприцы, — бросила она, уже доставая бинты и проверяя упаковку.

— Копаю, — отозвался он.

Он улыбнулся краем губ, почти неосознанно. Всё ещё тяжело, всё ещё больно, но теперь он чувствовал её рядом. И в этом был смысл.

Как только Джоэл аккуратно закрыл дверь аптеки и подставил под неё небольшой стеллаж, он вернулся к Алекс, которая уже разложила на полу все нужное: ампулу антибиотика, один нераспечатанный шприц, антисептик, свежие бинты и нож. Её движения были быстрыми и чёткими без слов, каждое действие было знакомым до боли. Она присела рядом с ним и протянула руку к его запястью.

— Не двигайся, — тихо сказала Алекс, даже не глядя ему в глаза.

Нож легко прошёлся по старому бинту, открывая воспалённую, покрасневшую кожу. Алекс сжала губы в тонкую линию, дыхание на миг сбилось.

— Не могу поверить, — выдохнула она едва слышно, глядя на глубокие следы, оставленные веревкой, кожу вокруг которых всё ещё ела инфекция.

— У меня не было времени на это, — глухо ответил Джоэл, не оправдываясь, а просто признавая факт.

— Значит, терпи, — прошептала Алекс, отставляя нож, обрабатывая воспалённые участки антисептиком. Запах резанул по воздуху. Джоэл чуть дёрнулся, но не издал ни звука.

Она протёрла руки, вытащила шприц, сняла крышку, набрала лекарство и, не колеблясь, ввела половину в одну руку, затем в другую. Всё ещё молча, с лёгкой дрожью в пальцах, начала мотать свежий бинт вокруг его запястий. Бинт ложился плотно, надёжно. Как защита. Как наказание. Как забота.

— Вот теперь можешь снова быть идиотом, но хотя бы с обработанными ранами, — бросила она не глядя.

Джоэл старался не мешать её пространству, но был рядом.

— Спасибо… милая.

— Не начинай, — отозвалась она, но на этот раз голос был мягким, почти примирительным.

Они немного отдохнули, просто сидя на полу аптеки, где стоял затхлый запах старого лекарства, пока дыхание приходило в норму. Джоэл то и дело бросал короткие взгляды на Алекс, проверяя, она ли всё ещё рядом, настоящая ли, живая. Но надолго останавливаться было нельзя – еда почти кончилась, вода тоже подходила к концу. Да и патроны... Джоэл понимал: если им не повезёт, один раз выстрелив – это может быть конец. Он проверил пистолет, снова нащупал рукоятку ножа. Руки болели. Но он молчал. Ни звука, ни гримасы. Только сжатые пальцы и привычная тяжесть в плечах.

Они вышли на улицу. Осеннее солнце было низким, но пока тёплым. Алекс прищурилась, глядя вперёд. Большой супермаркет возвышался на другом конце улицы. Фасад побит, но крепкие стеклянные двери всё ещё держались. Угрюмая тишина окутывала здание.

— Джоэл, — тихо сказала Алекс, прерывая тишину. — Я зайду, проверю.

Он резко повернулся к ней, взгляд сразу стал жёстким:

— Нет.

— Почему? — голос у неё был спокойный, но внутри уже начинало подниматься раздражение.

— Он большой. — Джоэл кивнул в сторону магазина. — Если там полно мертвецов – одному туда идти нельзя.

Алекс скрестила руки на груди, обвела его взглядом с ног до головы, и глаза её чуть прищурились:

— Вот именно. Я меньше тебя. Манёвреннее. Быстрее. И не с распоротыми запястьями, — последнее она бросила тише, почти в насмешку, но без улыбки.

— Пошли, — резко бросил Джоэл, не дождавшись ответа, и пошёл мимо супермаркета, даже не обернувшись. Его шаг был тяжёлым, твёрдым. Не злился – защищал. Как всегда.

Алекс осталась стоять. Она смотрела на его спину, как он отдалялся, и злилась. "Этот чёртов Джоэл. Он снова за своё. Думает, если будет молчать, станет лучше. Думает, что только он может решать, кто рискует. А она – что? Дитя?"

— Чёртов Джоэл, — выдохнула Алекс, прокручивая в голове тысячу аргументов, которые не изменят его упрямство. И всё равно пошла за ним, сжав зубы, но перед этим в последний раз бросив взгляд через плечо на фасад супермаркета. Что-то внутри подсказывало они ещё туда вернутся.

Джоэл шёл, чувствуя напряжение в каждом шаге. Не от боли в теле, не от усталости, а от тяжести на душе. Он знал, что Алекса злится, знал по тишине за спиной, по тому, как глухо стучали её шаги. Но всё равно, когда он едва заметно повернул голову и увидел, что она идёт за ним, выдохнул облегчённо.

"Злится."

"Плевать. Не пущу снова."

Он клялся себе. Он мог быть ублюдком, он мог молчать и не объяснять, но он не мог снова потерять её. Джоэл остановился, заметив небольшое здание справа. Старый магазин, меньше супермаркета. Дверь приоткрыта, но не до конца. Он прищурился, щель узкая, он не пролезет. И как раз в этот момент Алекс, не дождавшись ни слова, ни жеста, подошла и без единого взгляда на него юркнула внутрь.

— Чёрт... — выдохнул Джоэл и сжал кулаки. Он шагнул ближе, уже готовясь просунуться хоть как-то, но в этот момент изнутри донёсся глухой грохот. Что-то упало. Или кто-то. Он рванулся вперёд, сердце ухнуло в грудь, но прежде чем успел сделать шаг внутрь, шум стих.

Пару секунд – тишина. И потом снова шорох, скрип чего-то деревянного. И в следующую секунду дверь со скрежетом отворилась полностью. На пороге стояла Алекс, целая, с лёгкой ухмылкой, откидывая волосы с лица.

— Вот плюсы мелких людей, — сказала она тихо, словно ничего не произошло.

Джоэл не улыбнулся. Он смотрел на неё, и в груди клокотало. Не страх – ярость. Злость от того, что она так легко снова бросилась в опасность. От того, как легко она могла исчезнуть. Он не накричал, не вспылил. Но голос был тихим, почти спокойным. И оттого более опасным.

— Ты просто слишком худая. Тебе нужно больше есть, — бросил он, проходя мимо неё внутрь.

Алекс обернулась, провожая его взглядом. Но ничего не сказала. А Джоэл в этот момент чувствовал, как бешено стучит сердце и сжимается что-то внутри. Он мог злиться, мог молчать, но одно было ясно. Он не вынесет снова потерять её. Даже если ради этого придётся злиться каждый раз, когда она ставит себя под угрозу.