Глава 43. Предчувствие

Солнце еще только поднималось над верхушками деревьев, а мы уже стояли среди старых елей, в тех же серо-зелёных зарослях, где вчера впервые почувствовали свою новую силу. Удивительно, как за одну ночь лес перестал казаться угрюмым — теперь он был нашим полигоном. Нашей ареной.Джеймс и Эрни сражались между собой, используя минимум магии и максимум понтов. Джей махал своим энергетическим клинком так, будто родился с ним в руке, а Эрни ловко уходил от ударов, нарочито драматично приглаживая волосы назад. Ванесса и Теодор стояли рядом и комментировали бой — Тео в своей привычной полусаркастичной манере, а Ванесса… на удивление тихо. Наверное, всё ещё переваривала то, как её кристаллический вихрь вчера чуть не превратил Эрни в стеклянную мозаику.Я стояла в стороне, привалившись к дереву, наблюдая за всем этим хаосом. Честно говоря, мне даже нравилось быть вне внимания. После вчерашнего вечера — особенно.— Ну что, моя вчерашняя провокация помогла вам разобраться в ваших отношениях? — прозвучал знакомо-ехидный голос у самого уха.Я вздрогнула, обернулась — и, конечно, рядом стоял Эдриан. Скрестив руки на груди, с той самой самодовольной ухмылкой, которая должна была быть признана преступлением против спокойствия.— Ты идиот, — ответила я тут же, не моргнув. — Никаких отношений ни у кого нет. Особенно теперь. Особенно с тобой — после всего, что ты устроил.— Хочешь, открою тебе маленькую тайну? — Эд сделал шаг ближе и понизил голос до заговорщического шепота. — С побочкой, так сказать, от Источника. Я теперь вижу правду. Всю. Где бы она ни пряталась.Я, наверное, мигом побледнела. А потом покраснела. А потом снова побледнела. Потому что он не отводил взгляда. И смотрел так… чертовски уверенно.— Ты врёшь, — процедила я, собрав остатки самообладания в кулак. — Просто берёшь на слабо.— Эм, ты думаешь, я стал бы устраивать это театральное шоу просто так? — он усмехнулся, покачал головой. — Я увидел вашу связь, вашу магию. Она кричала об этом. Я просто сложил два плюс два. И вышло: одна очень занятная пара.— Знаешь что… — начала я, но он перебил, наклоняясь ближе.— У вас это, похоже, семейное, — продолжил Эдриан вкрадчиво. — Заводить тайные отношения и скрывать их от единственного лучшего друга. Может, мне по возвращении тоже завести себе тайную подружку? Ну, в духе академии.Он надулся, как обиженный ребёнок, и это настолько не сочеталось с его ухмылкой, что я не знала — смеяться или ударить.— Перестань, сестрёнка, — добавил он, уже мягче, почти с теплотой в голосе. — Ты слишком громко думаешь. Я не против ваших интрижек. Тем более теперь, когда никто из вас от меня уже ничего не скроет.Я не нашла, что ответить. Впервые за долгое время. Он, конечно, остался собой — язвительным, странным, раздражающе наблюдательным… но сейчас я поняла: он и правда больше не просто шутник в маске. Он стал кем-то, кто видит больше, чем говорит.— Я же говорил, что Источник нас всех изменит, — добавил он напоследок и подмигнул.— Вот бы он тебе ещё мозги добавил, — буркнула я, но без злости. Скорее… автоматически.Он засмеялся и ушёл обратно в центр поляны, где Джеймс как раз плашмя упал в снег, потому что отвлёкся на меня и не уследил за мечом Эрни. Надеюсь, хотя бы он не слышал наш с Эдом разговор. Хотя… зная нашу новую магическую связь, он наверняка почувствовал всё. Чёрт возьми.

***

Лес оживал под их шагами. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кроны вековых деревьев, падали пятнами на заснеженную землю, создавая иллюзию танцующего света. Морозный воздух был прозрачен и искрился в дыхании — всё вокруг будто затаило дыхание, наблюдая за тем, как магия вновь вплетается в ткань мира.Они выстроились парами — не по команде, а почти интуитивно, как будто связь между ними стала глубже, чем просто дружба, чем просто команда. Связь, рождённая Источником. Связь, которую нельзя было разрубить ни клинком, ни заклятием.Первой вышла пара Теодора и Ванессы. Они стояли друг напротив друга, слегка поклонились — скорее по привычке, чем из нужды — и начали. Ванесса выпустила тонкий луч магии, не слишком мощный, но насыщенный энергией. Теодор подставил ладонь — и в тот же миг энергия свернулась в спираль, пронеслась по его руке, преобразовавшись в яркую электрическую цепь. Он резко взмахнул рукой — и цепь выстрелила в сторону ближайшего дерева, с треском расщепив кору. На его лице отразилось удивление и, конечно, удовлетворение.— Что ж, — хмыкнул Эрни с задней линии. — Выглядит эффектно. Но главное, чтобы не в нас.— Не обещаю, — отозвался Теодор с едва заметной ухмылкой, уже поднимая вторую руку.Ванесса не отставала — каждый её заряд становился катализатором нового всплеска молний, а потом, в какой-то момент, Тео взял инициативу и сам направил энергию в неё. Вихрь света столкнулся с кристаллическим щитом — и отразился, не повредив ни Ванессу, ни кого-либо из окружающих. Комбинация сработала безупречно.— Ближе к синергии, чем к бою, — заметила Мэри, наблюдая. — Очень даже красиво.Следом вышли Джеймс и Эмили — уже без особого согласования. Их магия вновь притягивалась друг к другу, как магнит и металл. Эмили создавала кинжалы из чистой энергии, тонкие, как нити паутины, но от них веяло угрозой. Джеймс отбивал их своим энергетическим клинком — и каждый удар высекал яркую вспышку, как будто сами их силы вели танец. Где-то между шагами, ударами, взглядами и дыханием рождалась новая форма взаимодействия. Где один не мог без другого. Где импульс Эмили усиливал пульс клинка Джеймса, а каждый его защитный взмах дарил ей шанс атаковать сильнее.— Это не бой, — пробормотал Эдриан, наблюдая за ними. — Скорее что-то до жути показушное. Тем временем Эрни и Мэри тренировались отдельно. Девушка пыталась прочувствовать пределы своей новой силы — прикасаясь к Эрни, она словно запускала что-то внутри него. Его алый клинок вспыхивал не просто как оружие, а как пламя души, и казался живым. Он уверенно отбивал иллюзорные стрелы, созданные Ванессой, в точку. Ни одного промаха. Даже Мэри удивилась:— Он реагирует быстрее, когда я рядом... — проговорила она.— Может, ты просто моя муза? — усмехнулся Эрни, тяжело дыша, но не скрывая удовольствия от процесса.— Может, я просто тебя заряжаю, как батарейку.— Очень романтично, спасибо.Потом пары начали перемешиваться. Теодор попробовал использовать энергию Джеймса для усиления молний — и это едва не подожгло дерево, рядом с которым стоял Эдриан.— Вы в меня целились? — возмутился он, отпрыгивая в сторону.— Это был эксперимент, — ответил Тео с видом глубокомысленного мага.— Ты экспериментально поджарил мне плащ! — Эдриан стряхнул снег с плеча. — Это было моё любимое тёмное покрывало, между прочим. В нём я выглядел загадочно.— Ты всё равно выглядишь подозрительно, — бросила Эмили.— Справедливое замечание, — Эд ухмыльнулся и снова устроился на поваленном стволе, наблюдая за остальными, будто судья на магическом турнире.К середине дня у всех уже наливались руки от выбросов энергии, щёки горели от мороза и возбуждения, а голос Мэри, объявляющей "перерыв", прозвучал почти как спасение.И всё же никто не спешил расходиться.Каждый из них чувствовал — как внутри, так и рядом — перемены. Их сила больше не была чем-то чужим, пугающим. Она стала частью их самих. И когда кто-то делал шаг — за ним шёл другой. Когда один ошибался — второй прикрывал. Никто больше не был один. Ни в бою, ни вне его.А лес хранил их, запоминая каждый всплеск магии, каждый шаг, каждый смех.

***

Мы были на пике веселья. Ванесса, снова и снова отталкивающая Тео своей магией, только чтобы он, ловко перекинув её же заряд через руки, направил его в Эрни, а тот, скрестив руки, спокойно его поглотил. Снег хрустел под ногами, взрывался вихрями от мощных импульсов, чьё-то заклинание подпалило ветку на сосне, и Эдриан закричал:— Кто там огнем кидается?! У нас тут вообще-то лес, а не арена!Смех. Перепалки. Игра. Но вдруг, всё стихло. Как будто кто-то невидимый потянул занавес из льда и глуши — и завернул им уши. Сначала я подумала, что у меня просто заложило уши от снега. Но потом я заметила: Джеймс стоял в странной позе, его рука, ещё секунду назад зажжённая яркой энергией, медленно опустилась. Рядом Ванесса замерла, глядя куда-то вверх. Мэри отошла на шаг, озираясь.— Что такое? — тихо спросил Теодор, сдвигая брови.Никто не ответил. Где-то в стороне с высокой ели… осыпался снег. Не ветка качнулась. Не птица села. Просто — как будто кто-то прошёл, оставив за собой пустоту. И тогда мы почувствовали. Это не просто воздух. Это тяжесть, нависшая над поляной. Лес не был просто лесом. Не сегодня.Тень. Быстрая. Скользкая. Чья-то фигура мелькнула между деревьями — так быстро, что можно было списать на воображение. Но мы были семеро, и все увидели. По-разному. Кто-то краем глаза. Кто-то ясно. Кто-то почувствовал только, как морозок пробежал по позвоночнику. Эдриан медленно вытащил свой лук.— Мы не одни, — сказал он негромко, и в голосе не было шуток.— Это Рейзен? — прошептала Мэри, сжимая яскрящиеся магией кулаки. — Нет, — покачал головой Эрни. — Если бы это был он — мы бы уже сражались.И всё же…Лес смотрел на нас. Слушал. Запоминал. Джеймс чуть подался вперёд, и я машинально положила руку ему на плечо, не сводя глаз с дальнего края поляны.— Кто бы это ни был, — сказал Тео, — он хочет, чтобы мы знали, что он здесь.— Или она, — пробормотала Ванесса, всматриваясь в темноту.Мы стояли так с минуту. Две. Пока ветер не качнул деревья. Пока снова не заскрипел снег под ногами. Пока магия в наших руках не зазвенела от переизбытка энергии — как струна, натянутая до предела.— Тренировки закончены, — сказал Эрни.— Сегодня... да, — кивнул Эдриан. — А завтра мы вернёмся. Сильнее.