Глава 10. Надежда

Неделя отдыха после первого этапа турнира выдалась на редкость удачной: мы успели зализать раны — кто-то серьёзные, кто-то так, мелочи боевые. Как и договаривались с Эдом и Тео, отметили нашу первую маленькую победу — пусть и не финальную, но значимую в этом длинном марафоне сражений.Но даже в этот относительно мирный промежуток один день в месяце по-прежнему выбивался из общего ритма — и нам с братом он всё ещё не давал покоя...

***

– Я сегодня не усну, – Теодор нервно ходил по комнате и размахивал руками, – Хоть убей, спать не лягу! – Мне тоже надоели эти сны, Тео. Но что мы можем с этим сделать? Каждый раз какая-то неведомая сила заставляет нас заснуть ровно к пяти часам утра, ты же это прекрасно знаешь. – Да, знаю! Но может быть есть какой-то способ обмануть организм или что-то в этом духе. – Он с грохотом приземлился на край кровати и помасировал голову, – Может быть мы пойдём на улицу? – Предлагаешь бомжевать? – Предлагаю пойти и подышать воздухом до утра. Может ночная прогулка хоть как-то поможет справиться с сонливостью? Идея была настолько бредовой, что я даже не стала ничего отвечать. Ну какой смысл сидеть на улице и ждать непонятно чего? Приняв мой немой отказ, Теодор всё же решил сам испытать свою теорию и ушёл, а я попыталась занять себя чем нибудь и максимально отвлечься. На такой случай под кроватью я хранила маленький мешочек с рисом. Высыпав его на стол, села и принялась считать каждую зёринку поотдельности. Хоть на какое-то время это могло меня занять, а дальше придумаю ещё что-нибудь...

Открыв глаза, я снова оказалась в той пещере. – Нет-нет-нет... – Закричав, надавила на виски с такой силой, что из глаз брызнули слёзы, – Только не это...Я пыталась оглядеться, найти выход и бежать отсюда без оглядки. Но каждый раз мой взгляд останавливался на маленькой горе, возвышающейся в центре озера, и каждый раз то, что находилось там на вершине тянуло меня к себе. Как бы ни старалась, но сопротивляться не получалось и я ступала в воду, шаг за шагом погружаясь в неё все больше и больше. Когда над головой снова образовался толстый слой льда, я обречённо выдохнула оставшийся в лёгких воздух и смиренно пошла на глубину. Сил бороться с тем, что тебя не отпускает как бы ты не старался, уже не осталось. Закрыв глаза, я вдохнула...

Проснувшись от удушающего приступа кашля, я свалилась со стула на пол, стряхнув за собой со стола рис. Это идиотское занятие абсолютно не помогло и я всё же провалилась в сон. Продолжая кашлять, я поднялась с пола и вспомнила о брате, который всё ещё не спал и гулял на улице или уже проснулся... Вылетев из комнаты, сломя голову я бросилась бежать по коридору, перепрыгивала по две ступеньки вниз, лишь бы быстрее найти Теодора, который единственный в этой ситуации мог меня успокоить. На последней ступеньке, подвернув ногу, я со всей скорости влетела в человека. – У тебя получилось? Теодор держал меня за плечи и тоже переводил дыхание. Глядя на его часто вздымающуюся грудь, пришло озарение – он бежал ко мне не просто так. Помотав головой, Тео тяжело вздохнул. – Мне удалось бодрствовать до четырёх, я специально засекал время. А потом что-то будто в голову ударило и я отрубился, проснулся сама знаешь в каком состоянии.

***

В полуфинал турнира прошло всего двенадцать человек. Узнав таким же путем, как и до этого, имена наших соперников, все разошлись по разным местам. Мы с Теодором старались не думать о снах, которые мучают нас уже на протяжении нескольких лет, но всё было тщетно. Эдриан заметив нашу задумчивость и погруженность в себя, списал всё на волнение перед предстоящим сражением, которое решает абсолютно всё, и просто молча был рядом. Стыд, который мы испытывали каждый раз, ничего не рассказывая о снах лучшему другу, терзал душу, но сейчас это немного отходило на второй план. Нас больше волновали те, кто выпал нам в пару. Лучшими соперниками для нас, лучников, были конечно мечники. В борьбе против них, можно было спокойно держаться на расстоянии и наносить свои удары, однако и в таких выигрышных условиях было одно но. Полуфинальный этап проходил в один день сразу со всеми участниками. Хоть правил там и не было, но был один совет, который больше походил на указ: Вывел из игры своего противника, – переключись на другого и сделай то же самое, пока не останешься на поле в компании самого сильного, с которым встретишься в решающей схватке. Так что, расслабляться в любом случае было нельзя... Потому что в любую минуту в твою пару влезет третий и выведет из игры либо одного из вас, либо обоих сразу.

Вечер перед сражением мы провели вместе, но каждый думал о своём и был сосредоточен на противнике. Эдриан сидел в кресле в своей любимой позе – сложив руки на груди и запрокинув голову на спинку. На первый взгляд могло показаться, будто ему абсолютно безразличен исход завтрашнего дня, но если приглядеться, можно было заметить напряжение в его движениях. И если напряжение Эдриана было скрытым, то моё выходило наружу в каждом действии. Я просто не могла усидеть на месте: то ходила по гостиной туда сюда, то делала разминку, чтобы хоть немного привести себя в чувство, даже успела начистить до блеска маленький ножик, спрятанный в правом ботинке. В бессилии я опустилась на подоконник и взглянула на брата. Теодор сидел на мягком ковре, вытянув ноги вперёд и беззаботно читал книгу. Он всегда говорил, что чтение помогает ему расслабиться и привести мысли в порядок, но сейчас я просто не могла поверить в то, что он так спокоен просто от листания страницы раз в пару минут. – Невозможно. – Озвучила я свои мысли. – Что именно? – Не поднимая глаз, уточнил Тео. – Признайся, что ты сходил в лазарет и попросил какую нибудь успокаивающую настойку. – Если тебе это поможет, то я могу сходить за такой для тебя, сестрёнка.Я помотала головой и отвернулась к окну. Нащупав в кармане рукоять своего лука, сжала её и откинув голову назад, прислонилась спиной к холодной стене. Завтра будет важный день и мой рассудок должен оставаться чистым.

***

Как только Теодор услышал имена всех соперников в полуфинале, он с облегчением выдохнул и подумал о том, что теперь воплотить его план будет намного легче. Ещё после четвертьфинала, он знал, что будет делать дальше и как поможет Эмили победить. В академии мечники для всех являлись лёгкими противниками, и когда двое из них попались близнецам, все детали встали на свои места. Теодор ни капли не сомневался, что сестра без труда разберётся с Хиггсом. Но вот ему самому придётся топтаться на одном месте с Ричардсом почти до самого конца и попутно ещё приглядывать за остальными, кто захочет вывести из строя Эмили. Благо волноваться за ещё одного дорого человека не стоило, потому что его малышка Ванни итак со всеми справиться.

Вскочив с постели ни свит ни заря, Теодор ещё раз продумал свои действия и с уверенностью вышел на поле арены. Сначала каждую пару размещали на определённых участках, чтобы никто из них не отвлекался, а потом уже они сами находили себе соперников. При разделении территорий фортуна покинула близнецов и разделила их почти на разные концы арены. Конечно они всё ещё могли спокойно видеть друг друга, но добежать в случае чего было бы трудно. И хоть Теодор верил в силы Эмили, всё же продолжал мысленно молиться. Ещё он продолжал молиться, чтобы всё закончилось быстрее, чем начнётся второй этап полуфинала, когда всё соперники будут вынуждены использовать одно оружие для более быстрого и точного выявления победителя. Ему уж точно не хотелось драться с Ричардсом на мечах, чтобы потом ещё неделю валяться с кровоточащими ранами. Ричардс безусловно был сильным соперником и прекрасно владел мечом, но в силу недавних событий, больная нога давала о себе знать – его действия иногда были скованными и не чёткими, но он не сдавался и за это Теодор мысленно отвесил ему поклон. Изредка поглядывая на другие пары, он замечал, как стремительно развивались у них события и менялись партнёры. Что ж, ещё пару минут и можно приводить свой план в действие.

***

Любому обычному человеку всё, что происходит сейчас на поле, показалось бы очень страшным, но не мне. С рождения мне было предначертанно быть в центре боя и каждый раз я наслаждалась этим. Звук проносящихся рядом стрел, скрежет металла о металл, куски земли, летащие с разных сторон, потоки воздуха и всех остальных стихий – всё это доставляло мне колоссальное удовольствие. Я просто не могла представить свою жизнь иначе и просто отдавала всю себя в каждой схватке, и поэтому стремилась в них так часто попадать. Как только начался наш с Хиггсом бой, сознание отключилось, полностью доверяя все движения моему телу. Я без перерыва выпускала стрелы-молнии в своего оппонента, практически оставаясь на одном месте, в то время как он двигался из стороны в сторону, всячески пытаясь уйти от моих атак. Прикрываясь от моих стрел щитом, Хиггс не мог так легко и быстро преодолеть расстояние между нами, чтобы нанести хоть какой-то удар, поэтому с раздражением откинув его в сторону, он стремительно направился ко мне, занеся над головой меч. Прицелившись, я выпустила предупреждающую стрелу, которая задела его плечо. Сжав зубы и крепче вцепившись в свой меч, Хиггс, теперь уже увереннее, продолжил идти вперёд. Улыбнувшись его безбашенности, я набрала побольше воздуха в лёгкие и на выходе выпустила стрелу. Она воткнулась ему в плечо ровно в тот момент, когда между нами оставались считанные шаги. Закричав от боли, мечник выронил свое оружие и вцепился в стрелу, пытаясь её вытащить, но он только сильнее вгонял её внутрь. Воспользовавшись этим моментом, я перекатилась, на ходу выхватывая из ботинка маленький нож и полоснула того по ноге. Взревев от неожиданности, Хиггс упал на землю, не зная за что держаться, чтобы остановить кровь – проткнутое плечо или ногу. Поднявшись, я откинула подальше его меч и наклонилась над ним. – Вот и всё, Эрни. Игра окончена. Он промычал что-то в ответ, но я уже не слышала, полностью погруженная в битву Теодора и Ричардса. Я не понимала почему брат так долго возиться с ним, хотя мог бы уже давно присоединиться к кому-то другому. Казалось он услышал мои мысли и повернулся в мою сторону. Встретившись с ним взглядом, я выразила недоумение, а он лишь улыбнулся, продолжая легко отбиваться от атак Ричардса. Наблюдая за ними издалека, я решила медленно двинуться в них сторону, позабыв обо всём, но тут моё внимание привлёк один из магов, неожиданно появившийся недалеко за спиной Тео. Последнее, что я видела перед тем как броситься в их сторону, это занесенный над головой мага кусок земли, направленный на моего брата. – Теодор, обернись! Тео! – Я кричала изо всех сил, и неслась с одного конца поля, в надежде успеть защитить его. Но тут дорогу мне преградила Кэти, одна из мечниц. – Куда-то торопишься, Найт? Она злобно улыбнулась и уже во второй раз за последние полчаса кто-то пошёл на меня с мечом. Желая разобраться с ней как можно быстрее и желательно болезненнее, потому что никто не смеет отвлекать меня от помощи брату, я покачала головой и направила в её сторону лук. Выпустив несколько стрел подряд, я намеренно отклоняла своё оружие, чтобы они задевали её, проходя по касательной тела. Кровь, сочившаяся у неё алыми струя из рваных ран, привела меня в чувство и я прицелившись выпустила последнюю. Стрела попала в её бедро, точно так же, как Ричардсу, только с другой стороны. Вспомнив о том, зачем я бежала десять минут назад, я рывком отпрыгнула в сторону от падающей Кэти и мой взгляд остановился на том, чего я боялась увидеть больше всего. Теодор лежал на земле лицом вниз, придавленный огромным куском земли. – Нет! Тео! Закричав, я бросилась сломя голову в его сторону. Заметив волшебника, который расправился с братом и уже был нацелен на Джеймса, я прибавила скорости и на бегу пускала в него огненные стрелы. На расстоянии где-то двадцати метров, я перешла на ходьбу, уже тщательнее прицеливаясь. С такой позиции мне удалось рассмотреть мага, им оказался Брэндон, который совсем недавно с другими отбивался от нашего нападения в лесу. Неужели он затаил такую обиду, что решил поступить так подло? Сейчас для меня это было не важно. Сейчас для меня было важнее отомстить ему за брата и не дать пройти в финал. Подбираясь к ним всё ближе, я замечала куда были направлены все атаки Брэндона. Он целенаправленно бил Ричардса в больную ногу, пускал туда столько ветренных потоков, камней и всего прочего, что попадалось под рукой. Не мне говорить о том, что это грязные приёмы, но удивлённая, я на минуту позабыла зачем вообще бежала сюда и просто наблюдала за этим со стороны. Ричардс пытался держаться до последнего, но всё же не выдержал такой частоты ударов по ноге и упал на колени, опираясь одной рукой о землю, а другой о свой меч. – Вставай, Джеймс. – Прошептала я едва слышно, но в эту же секунду Брэндон нанёс решающий удар. Наблюдая за тем, как мечник без сознания падает на землю, я очнулась и встряхнув голову, выпустила очередную стрелу, привлекая внимание мага к себе. Глядя на то, как подло он расправился с Тео и Джеймсом, теперь уже точно я не могла допустить того, чтобы он прошёл в финал. Ярость, застилавшая глаза, глухо отдавалась в ушах, перебивая крики взволнованной толпы. Было уже плевать заденет ли моя стрела жизненно важные органы Брэндона, поэтому не думая, я выпустила её со всей ненавистью, что сейчас бушевала во мне, разъяренным зверем. Моя стрела, летевшая точно в цель, прошла сбоку, в паре сантиметрах от его его живота и точно попала бы по центру, если бы сзади в него не прилетел мощный воздушный поток, сбивший Брэндона с ног. Повернув голову в сторону, я заметила тяжело дышащую Вейн, которая смотрела на своего однокурсника совсем не дружеским взглядом. Только голова мага коснулась земли, прозвучала оглушающая сирена, означавшая конец боя. Крики, звучащие с трибун, вернули меня на землю и я огляделась. В разных частях поля лежали тела студентов, кто-то был в сознании и пытался зажать кровоточащие раны, кто-то валялся без чувств, среди таких я заметила светлую макушку Эдриана, всю перепачканную то ли в грязи, то ли в крови. Кажется, он бился с Мэри Смит, но она лежит довольно дальше, чем Эд. Значит, он успел вступить в борьбу с кем-то другим. Смотреть на всё это дальше, сейчас даже мне было страшно: всюду была кровь, где-то местами горела сухая трава, куча стрел вместе с мечами, напоминали о том, что происходило здесь каких-то пару минут назад... Клочья земли, валявшиеся беспорядочно то тут, то там натолкнули на мысли о брате, который сейчас лежал под одним из таких. Кинувшись обратно в его сторону, я не заметила Мистера Рейзена и остальных преподавателей, которые уже спустились к нам, чтобы торжественно объявить финалистов. С трудом скинув с Тео огромный кусок земли, я перевернула его на спину и положила головой на свои коленки. Пытаясь вернуть его в сознание, я растирала его щёки, делая их ещё более грязными. – Теодор, братик, давай же, очнись. – Я говорила что-то не связное, лишь бы не расплакаться на глазах у тысячи студентов и приглашённых гостей, – Давай, дурачок, приходи в себя. Слышишь? Там смотрят наши родители. Отец... Он будет злиться, если ты сейчас не встанешь. Ну же, Тео. Все мои слова и действия сейчас были бесполезны. Он не подавал никаких признаков жизни, но благо хотя бы дышал. Тяжело и очень медленно, но дышал. Я прижала его к себе и не отпускала пока меня силой не оттянули от брата, чтобы отнести его в лазарет. Пока Тео и всех остальных поднимали на носилки, директор поздравлял нас и как обычно давал напутствия, но я его не слушала. Я не обращала внимания ни на кого, кроме брата, Эдриана и Джеймса, которых уже относили в сторону выхода.