Глава 9. Турнир

«Нужно быть уверенным в себе во время боя, ибо если дашь слабину, то считай уже проиграл»Алексей Андриенко.

С раннего утра все были на взводе. Те, кто участвовал в турнире, думали только о том, кто сегодня попадётся им в соперники на первый раунд. Другие, просто зрители, пытались успеть сделать свою ставку до начала жеребьёвки, так как после уже ничего не примут. Хорошенько позавтракав, все студенты переместились на арену и потихоньку занимали свои места. А мы ждали своего часа внизу у ворот. 

После вчерашнего я старалась не слишком часто смотреть в сторону Ричардса. Что-то внутри подсказывало держать дистанцию — хотя, как бы я себя ни убеждала, взгляд всё равно то и дело соскальзывал на него. Словно сама пыталась уловить, изменилось ли что-то.В очередной раз, будто случайно глянув в его сторону, я поймала его взгляд. Он — всё тот же: расслабленный, уверенный, с этой идиотской полуулыбкой, будто всё под контролем. Он подмигнул мне, как будто между нами ничего не произошло, и снова беззаботно продолжил разговор с Хиггсом.Я только хмыкнула, почти машинально закатив глаза. Не потому, что было смешно — скорее, чтобы спрятать то, что мелькнуло внутри. Слишком много всего непонятного было в его взгляде вчера, чтобы сейчас просто улыбнуться в ответ. Отвернувшись, я постаралась сосредоточиться на мыслях о турнире. Это был мой последний шанс в академии доказать отцу, что я на что-то способна и я ни за что его не упущу.

Наконец закончив торжественную речь, Мистер Рейзен пригласил нас на поле. Под бурные возгласы остальных студентов, мы все выстроились в три ряда, рядом со своим деканами. Сейчас, по традиции, каждый должен подойти к помосту, написать на пергаменте свое имя и бросить в сундучок, из которого потом директор начнёт доставать по две бумажки и объявлять пары. Эта неделя будет непростой и очень жаркой. Уже завтра шесть человек начнут борьбу за место в финале, и таким образом, в течение ещё четырёх дней сразяться все участники. Хорошенько встряхнув сундук, Мистер Рейзен неспешно доставал листки и называл фамилии. Вышло так, что все мы попали в разные дни (ну хоть не друг против друга и то хорошо). – Итак, – Директор сцепил руки перед собой и оглядел присутствующих, – Всем вам теперь известны имена ваших соперников. Будьте бдительны и хитры, вспомните всё, чему научились за годы, проведённые в Академии, – Уже громче он бросил, – И пусть победит сильнейший!

***

Участвуя каждый год в турнирах, Теодор испытывал двоякие ощущения. С одной стороны он был рад бороться за право называть себя победителем, но с другой эта радость сменялась чувством страха за Эмили. Ведь каждый проигрыш в турнире и в жизни, давался ей очень сложно. Он ни в коем случае, не сомневался в её способностях и умении владеть оружием, но взрывной характер иногда мешал ей самой в борьбе даже против не самого сильного соперника. Сейчас, глядя в её горящие глаза, Теодор понимал, что это их последний год в Академии, а значит последний раз, когда они участвуют в турнире и он просто не может допустить того, чтобы Эмили проиграла. Напротив, он сделает всё, чтобы она победила.

***

Когда мы уходили с поля, я всё же в последний раз скользнула взглядом в сторону мечников. Хотелось бы сказать, что это было из чистого любопытства, но... пусть будет так. На секунду мелькнула мысль подойти и пожелать Хиггсу удачи — он ведь попал в первую шестёрку. Но, увидев толпу, сгрудившуюся вокруг них, я тут же передумала. Слишком пафосно, слишком людно. И уж точно не тот момент, чтобы подступать ближе.Лучше поискать ребят, которые принимают ставки и поставить пару золотых на Эрни. Хоть ему и достался парень с нашего факультета, но Мэйсон, к сожалению, участвует первый раз, поэтому я с уверенностью могу сказать уже сейчас, что Хиггс один из первых кто пройдёт во второй тур. Ну и ещё, мне было интересно послушать сколько ставят на мою победу. Потащив парней к стойке, за которой принимались ставки, я остановилась рядом с сундуком мечников. Положив в мешочек золото, написала на пергаменте имя Эрни и рядом своё, чтобы проверяющие знали, кто ставил и бросила внутрь. Эдриан и Тео стояли рядом и загадочно переглядывались. – Что опять не так? – Ничего, сестрёнка. – Теодор многозначительно повернулся в сторону нашего друга, – Просто стало интересно ты делаешь ставку на Хиггса, чтобы сработала обратка и он проиграл? – Не в обиду Мэйсону, но я делаю ставку на явного победителя. – Я пожала плечами и уже мысленно считала сколько золотых получу завтра вечером. – Да он просто тёмная лошадка всего турнира. – Эд закинул руки нам с братом на плечи и повёл к выходу, – Не смотри на то, что Мэй-Мэй участвует первый раз. Может он готовился к этому всю свою жизнь и сейчас всех уделает. – Кто-то просто поставил немыслимые деньги на эту лошадку, Эмили, – Теодор прикрыл лицо ладонью, якобы отгородившись от Эдриана и наклонившись ближе ко мне, специально говорил громче, – И теперь пытается убедить себя в том, что это был правильный выбор. – Ты ещё увидишь, как я буду купаться в золоте после его победы. – Эд театрально надувшись, оттолкнул Тео в сторону, – И радость от этого я разделю только с Эмили. – Со мной только радость, ладно? Не хочу выслушивать перед моим боем нытье о том, что ты все проиграл. Эдриан остановился, распахнул рот и несколько раз моргнул, словно пытался сбросить наваждение.— То есть... ты тоже не веришь в моё чутьё? — Его глаза в этот момент, клянусь, были больше Академии.Мы с Теодором переглянулись — и это было нашей ошибкой: смех вырвался стремительно, как вода из пробитой плотины. Мы едва держались на ногах, задыхаясь от хохота. Одна из многих прелестей Эда заключалась в том, что ты никогда не можешь сказать наверняка, говорит он сейчас всерьёз или шутит. — Всё с вами ясно, — пробормотал он, закатив глаза. — Двое из ларца, одинаковых с лица. А я тут как пятое колесо к повозке.Это высказывание только подлило масла в огонь. Я осела прямо на пол, не в силах больше стоять, а Тео судорожно хватался за стены, лишь бы не грохнуться рядом. Не знаю, что именно заставило нас так смеяться — может, это были нервы перед предстоящими сражениями, а может, просто глупость этой фразы про то, что мы одинаковые — но мы не могли остановиться.В какой-то момент Эдриан — то ли обидевшись, то ли просто решив, что довольно цирка, — спокойно перешагнул через нас и направился в сторону гостиной.Хватаясь за живот, который уже начал болеть от смеха, я потянулась к ноге Тео, пытаясь как-то встать. Но как обычно получилось не так, как планировалось, – пока вставала, я случайно нажала ему куда-то чуть выше колена, и он рухнул рядом со мной.— Ид… идио-от… — выдохнула я, изо всех сил набирая в лёгкие воздух и делая новую, абсолютно обречённую попытку подняться.– Я, конечно, знала, что ваше семейство немного не в себе, но, чтобы настолько...Услышав знакомый голос, мы машинально повернули головы в сторону. откуда он донёсся. Вся шайка в сборе. – Ещё рано кланяться мне в ноги, Найт. – Ричардс подошёл ближе и протянул руку, – Пожалуй, можешь повторить это в конце ноября, когда я заберу главный приз. Не обращая внимания на его протянутую руку, я поднялась на ноги и выгнула бровь. – Ещё посмотрим кто кому ножки целовать будет, Ричардс. С твоей то больной ногой дальше первого этапа вряд-ли протянешь. Боковым взглядом я заметила как напрягся от моих слов, уже стоявший рядом, Тео. Сейчас ни ему, ни мне не нужны были бесполезные драки на выяснение кто лучше. Поэтому, прежде, чем брат успел бы во мне разочароваться, я решила его удивить, взяла под руку и потянула в сторону, где ещё пару минут назад скрылся Эдриан.

***

На следующий день, как я и предсказывала дальше прошёл Хиггс. Ох, надо было видеть разочарование на лице Эдриана, который даже не пытался его скрыть. – Ну вы видели? – Не унимался он, – Мэйсон просто идиот! Как можно было так слиться? – Все мы это видели, Эд, не обязательно говорить об этом уже пятый раз... Теодору, как и мне, уже порядком наскучило слушать одно и то же. Но, несмотря на это, я была очень даже довольна исходом этого дня, потому что за победу Хиггса мне прилетела кругленькая сумма золотых. Глядя на всё это, Эдриан не то, чтобы завидовал или так уж сильно расстраивался, –  денег у него было достаточно, – но тем не менее он всё расхаживал по гостиной и приговаривал: – Сидит тут, над златом своим чахнет. – Э-эд, сла-адкий, – Пропел Тео, – Завтра ты получишь в двое больше благодаря ставке на Э-эми-или-и-и. – Да, кстати, сколько ты поставил? – Двадцать. – Всего двадцать? – Я раскрыла рот от изумления, – Думала ты оцениваешь мои способности куда выше! – Это только начало, Эм. – Он уселся в кресло и подмигнул, – Дальше ставка увеличится. – Предлагаю после того, как закончиться неделя отметить нам троим прохождение дальше. Теодор хлопнул в ладоши и засиял. Ему всегда нравились посиделки нашей небольшой компанией, и должна признаться мне тоже. Согласившись на все авантюры, предложенные братом, я ушла спать. Завтра будет один из самых важных дней в этом месяце. Моё первое испытание.

***

Эмили вскочив с постели ни свет, ни заря, уже успела переделать казалось все дела на свете, хотя до её боя оставалось ещё полтора часа. Выйдя из комнаты, Теодор не удивился отсутствию сестры, она уже точно была где-то на улице или в пределах арены. Дождавшись Эда, они решили быстро забежать в столовую, взять пару бутербродов. Перекусив ими по дороге, парни дошли до ворот арены, где уже разминались участники. Пока они шли к Эмили, Эдриан придумал кричалку, которую будет использовать сегодня: – Найт Найт Найт!!! – Его крики сопровождались быстро поднятыми кулаками вверх, – Как тебе мой боевой клич, Эм? – Отлично, и будет ещё лучше, если я услышу его с трибун. – Удачи тебе, сестрёнка, – Разминая её плечи Теодор как истинный наставник, готовил к бою свою ученицу не только физически, но и морально: – Ты разорвешь её в клочья! Но когда я говорю, что ты разорвешь её в клочья, я имею ввиду не буквальные действия. Так, на всякий случай, чтобы ты помнила это. – Я не такая тупая, как ты думаешь, братец. – Ну заметь, это сказал не я. Эмили стукнула его кулаком в плечо. – Ау! – Схватившись за место удара, Теодор отскочил в сторону, – Всё-всё, уже и пошутить нельзя. – Уважаемые зрители, студенты и преподаватели, просьба занять свои места. Начало второго дня турнира состоится через пятнадцать минут! – Ну всё, Эм, нам пора бежать. Давай, сделай её, – Отбив кулачки Эд напоследок шепнул: – Помни, что сегодня моя ставка должна пройти! – Она пройдёт, не сомневайся. Что ж, теперь пришла очередь Теодора вселить в сестру окончательную уверенность в её победе. Подойдя ближе, он внимательно заглянул ей в глаза и протянул мизинец – жест, который был не просто примирением, для них он уже давно стал намного бóльшим. Протянув в ответ свой палец, Эмили скрепила их немую клятву. Улыбнувшись друг другу, все трое разошлись в разные стороны.

Наблюдая за боем сестры со стороны, Теодор подмечал как плюсы, так и минусы. Было просто отлично то, что они не попали в пару друг с другом или все в один день, иначе кто потом укажет тебе на твои слабые стороны, которые нужно убирать. Соперницей Эмили сегодня была Сьюзен, милая девочка, хорошо владеющая своим мечом. Её и без того розовые щёки, сейчас раскраснелись ещё больше от быстрых ударов и парирований. Её действия были ловкими, но недостаточно точными, чтобы в полную меру противостоять лучнице. Эмили же даже не сближаясь с соперницей, безжалостно выпускала в её сторону нескончаемый поток стрел, от которых та пыталась уклоняться. В какой-то момент, расстояние между ними всё же уменьшилось и это был идеальный шанс для Сьюзен нанести свой удар, но Эмили быстро убрав лук, перекатилась по земле и поднялась, оказавшись за спиной мечницы. Не теряя ни секунды, Эми ногой пнула Сью в спину и та упала. Наставив на безоружную соперницу свое оружие, лучница стояла неподвижно до момента, пока не прозвучала сирена, означающая её победу.

Договорившись о том, что встретятся через пару минут, парни разошлись. Эд в сторону выдачи победных денег, а Теодор встречать сестру. – Грязные приёмы, Эмили. – Зато рабочие. Мне надоело играть с ней в кошки-мышки. Покачав головой, Тео приобнял её и повёл к выходу.

***

Оставшиеся сражения прошли как я и предполагала. Все те, кто были явными лидерами в парах, выиграли. Хотя один из них был на грани вылета...

Суббота. Заключительный день первого этапа. С самого утра я была на взводе, сегодня решалась судьба двоих людей, кого я бы с удовольствием победила в полуфинале, но лучше бы они не прошли дальше сегодняшнего сражения. Но ещё я волновалась из-за своей ставки, которую сделала в тайне от брата. Я поставила сорок золотых на Ричардса. Да, это была сомнительная и импульсивная идея, но кажется меня заразил Эд тем, что в первый день поставил на "тёмную лошадку" , от которой никто ничего не ожидал. Но он проиграл, а мне хотелось выиграть. Поэтому когда начался бой Ричардса, я держала кулачки, пряча их за одеждой. В первую очередь, мне хотелось сохранить мои деньги, а потом уже всё остальное. На протяжении всего часа что они находятся на поле, Ричардс держался относительно хорошо в тех условиях, что он был в паре с магом, который буквально обрушивал на него каждую секунду весь гнев природы, которым владеет. И даже больная нога будто бы отошла на второй план, но случилось неожиданное, – Вильям пустил вихрь прямо в мечника, сбивая того с ног. Я уже думала всё, пропали мои денежки, как вдруг Джеймс неожиданно перекатился в точности, как это сделала я, но подкосил соперника немного другим способом. Пока поднимался, он ударил Вильяма в голень и наставил ему прямо в грудь меч. Тем самым победив. В тот вечер, забрав свой куш, я вернулась в гостиную просто в отличнейшем настроении. Надо было видеть удивление парней, которые почему-то вместо того, чтобы порадоваться, подумали, что я кого-то обокрала... Но меня это не задело, у кого что болит, как говориться.