25 глава. Бостон, я вернулась.

Уведомления один за другим вспыхивали на экране, словно телефон специально издевался надо мной. Я скользила пальцем по дисплею, отвечала на одно сообщение, и тут же прилетало ещё три.

Алекс, откинувшись на спинку кресла бизнес-класса, лениво перелистнул страницу книги и с тихим стоном посмотрел на меня поверх очков.

— Ты всё ещё не выключила звук? — недовольно пробормотал он.

— Тебе легко говорить, — отрезала я, — ты просто отключил телефон и наслаждаешься покоем. А Лусиль там сходит с ума. Ей же остаться за старшую — это целая трагедия.

Он фыркнул, чуть дернув уголком губ.— Не преувеличивай. Мы всю основную работу сделали. Ей осталось просто принимать заявки и ставить подписи.

— Просто, говоришь? — я усмехнулась, вбивая быстрое сообщение. — Она уже третий раз спрашивает, когда мы приедем.

Алекс закрыл книгу, положил её на подлокотник и посмотрел прямо на меня. В его взгляде было то спокойствие, которое я всегда в нём ненавидела и любила одновременно.— Мы приедем тогда, когда в Бостоне фирма будет дышать полной грудью. Там все слишком расслабились. Видите ли, полгода без начальника. Ну, ничего, скоро будет им весело.

— Ух, какой грозный, — я склонила голову набок, разглядывая его. — А как же твоя моделька?

Он закатил глаза, но промолчал.

— Ванесса, — наконец сказал тихо, устало, — смотри в свой телефон. Прошу.

— Всё равно придётся её встретить. Бостон — город маленький, — поддразнила я, но он лишь закрыл глаза и откинулся назад.

— Спокойной ночи, — бросил он, явно намекая, что разговор окончен.

— Окей, — тихо ответила я и, уже не удержавшись, улыбнулась сама себе.

Я открыла наш общий чат и коротко написала: «Прилетим через пару месяцев. Фирма кипит, работы — выше крыши. Ну и меня позвали быть крёстной». Лусиль тут же накатала длинное возмущённое сообщение, но я даже не стала открывать. Выключила телефон, откинулась на спинку кресла и уставилась в иллюминатор. Самолёт набирал скорость и взлетел.

Снаружи — чёрное небо и едва заметные огоньки внизу. Где-то там, впереди, Бостон. Я ловила себя на мысли, что сердце бьётся быстрее — странное ощущение, смесь тревоги и предвкушения.

Когда-то я уже летела туда. Помню, как сидела у окна в самолёте Вашингтон — Бостон, вцепившись в подлокотники, потому что впервые летела одна. Тогда отец бросил меня, и весь мой мир рухнул в одно мгновение. Я ждала от него хотя бы звонка. Хоть одно письмо. Но он так и не написал.

Я тогда долго плакала, потом смирилась. А теперь? Теперь у меня было слишком много сил и слишком много гордости, чтобы снова оказаться той девочкой, которая ждёт чужого сообщения.

Но, глядя в темноту за стеклом, я вдруг поймала себя на мысли: всё-таки где-то глубоко внутри я всё ещё лечу в тот же самый Бостон. Только теперь уже не как ребёнок, а как женщина, которая привыкла добиваться своего.

Пока мы ждали чемоданы на выдаче багажа, я успела пожалеть обо всём — от своего невыключенного телефона до того, что не прихватила шарф. Холодный бостонский ветер в начале сентября пробирал до костей, и я сотню раз мысленно благодарила себя за то, что на мне удобные кроссовки, простые спортивные штаны и майка под лёгкой ветровкой. Выглядела я скорее как студентка после вечеринки, чем как правая рука влиятельного бизнесмена, но сейчас было абсолютно всё равно.

Чемоданы наконец выкатились на ленту, и почти сразу за нами подъехал водитель Алекса. Он вышел в идеально выглаженном костюме, сдержанный и безупречный, как будто его собрали специально для рекламы «элитного сервиса». В отличие от меня. Но, честно говоря, я была рада, что хотя бы этот момент — перевозка, заселение, вся эта рутина — на Алексе. Он позаботился обо всём и снял мне квартиру рядом со своей.

Когда мы доехали, я получила ключи. Забавно: наши квартиры оказались прямо напротив друг друга. Я ничего не сказала, лишь отметила про себя, что это, пожалуй, и удобно, и... немного странно.

Моя квартира была минималистичной, но при этом — с откровенным намёком на роскошь. Белые стены, полированный бетонный пол, большие окна от пола до потолка с видом на город. Никаких лишних деталей, всё строго: кожаный диван, стеклянный стол, пара абстрактных картин, явно стоящих больше, чем моя машина. На кухне техника, которую я не смогла бы включить без инструкции. В спальне — огромная кровать и идеально натянутое белое бельё, словно из каталога. Всё выглядело слишком чисто, слишком правильно — временный дом, где не должно быть следов жизни.

Я быстро приняла душ, переоделась в форму для тренировки и спустилась в спортзал, который находился прямо внизу здания. Отработав час, снова поднялась, снова душ. Завтрак я пропустила, аппетита не было. А впереди был обед у Элен и Винса. Их ребёнка я видела совсем малышом, ещё с крошечными ладошками и круглым личиком. А теперь ему почти год.

И тут я зависла. «Что любят дети в год?» — спросила я Google. Ответы разнились: развивающие игрушки, книжки-картонки, мягкие кубики. Кто-то советовал приставку. Я закатила глаза — приставка в год? Чёрт. С этим я явно промахнусь.

Чтобы отвлечься, я вышла в подъезд и нерешительно постучала в дверь Алекса. Он открыл почти сразу — с растрёпанными волосами и сонным взглядом.

— Разбудила? — спросила я, с виноватой улыбкой.

— А ты вообще спала? — он прищурился, заметив мой вид.

— Нет, — честно призналась я.

— Тогда проходи, — он отступил в сторону, впуская меня внутрь.

Его квартира, в отличие от моей, жила. Это чувствовалось сразу. Роскошная, огромная, но при этом с характером. Высокие потолки, панорамные окна, через которые свет пробивался мягкими полосами. В гостиной — глубокий диван цвета графита, на котором валялись небрежно брошенные пледы и подушки. На полу — ковёр ручной работы, в котором ноги буквально тонули. Полки с книгами и журналами соседствовали с абстрактными скульптурами, явно коллекционными. На кухне — винный шкаф, где бутылки были выставлены так, будто это мини-галерея.

Всё это напоминало страницы дорогого интерьерного журнала, но с небольшими штрихами, которые делали пространство «его»: открытая книга на столике, ноутбук с незакрытым документом, пара кроссовок у стены. В этой квартире было дыхание — и в то же время ощущение недосказанной тайны.

— Тебе кофе? — спросил он, проходя внутрь и на ходу поправляя футболку.

Я села на край дивана, оглядываясь.— Кофе — да. И, может быть, консультацию: что дарят детям в год, чтобы не выглядеть идиотом?

Алекс рассмеялся.— Ты в этом беспомощна. Но я помогу.

Алекс изначально хотел схитрить — поручить водителю купить что-то «подходящее для ребёнка», которому скоро год. Но я сразу воспротивилась: крестнику я подарок выберу сама. В конце концов, это не обязанность, а привилегия. Алекс, закатив глаза, поехал со мной — скорее от безысходности, чем от желания.

Я вырядилась будто на показ мод: утеплённое чёрное платье-двойка,полу собранные волосы, аккуратные каблуки. Ну не могла же я заявиться в магазин в костюме, будто иду на переговоры, или в блестящем вечернем наряде. Это был компромисс. Алекс же — наоборот: джинсы, тёмный свитер и вид человека, которого силком вытянули из дома.

— Почему так долго? — проворчал он, пока я застёгивала пальто.

— Это ещё быстро, — хмыкнула я, и он театрально закатил глаза.

В торговом центре мы довольно быстро нашли детский отдел. Я ожидала полок с игрушками и парой милых костюмчиков, но реальность обрушилась лавиной: целые ряды пелёнок, бутылочек, развивающих ковриков, игрушек, одежды от нуля до трёх лет. Я замерла на пороге, осознав, что вообще не ориентируюсь в этом мире. Алекс, судя по выражению лица, тоже.

— Так... может, что-то простое? — предложил он, беря в руки яркую погремушку в форме жирафа. — Удобно же: трясёшь — шумит.

Я посмотрела на него с таким видом, будто он всерьёз собрался подарить крестнику гаечный ключ.— Ему год будет, Алекс. Он это максимум в ухо засунет.

— Ну а что? Мальчик должен начинать с простого.

— Господи... — я вздохнула и пошла дальше по рядам.

Через пять минут я уже рассматривала коляску. Большая, современная, с какими-то невероятными функциями: колёса вращаются на 360 градусов, ручка регулируется, корзина снизу. Я с интересом покачала её туда-сюда, будто тестировала машину.

— Тебе что, на память? — фыркнул Алекс, подходя ближе. — Ванесса, ему год, он, наверное, уже бегает, а ты коляску смотришь.

Я только собралась возмутиться, как к нам подошла консультант — милая девушка лет двадцати. Она улыбалась слишком широко и смотрела на нас... подозрительно нежно.

— Вам помочь? — спросила она.

— Да, мы выбираем подарок, — сказала я.

— Для мальчика, — добавил Алекс, скучающе.

Консультант понимающе кивнула, бросив на нас такой взгляд, будто уже всё решила.— Поздравляю! Первый малыш?

— Что? — одновременно выпалили мы.

— Ну... вы такие милые, — девушка смущённо улыбнулась. — Я подумала, вы молодожёны и выбираете всё для новорождённого.

Алекс расхохотался прямо в голос. Я же покраснела и возмущённо замахала руками:— Нет-нет-нет, вы что! Это крестнику подарок!

Но консультант, кажется, уже не верила. Она начала показывать нам и пелёнки, и бутылочки, и какие-то крошечные комбинезоны, а я стояла в замешательстве, а Алекс, подлец, получал явное удовольствие от ситуации.

— Ванесса, смотри, какие носочки! — сказал он с невинным видом, поднимая крошечную пару. — Может, возьмём?

— Алекс! — зашипела я, но он только ухмыльнулся.

Консультант всё больше умилялась, будто мы и правда пара, которая впервые погружается в мир детских товаров. Я чувствовала, как с каждой её улыбкой ухожу в краску ещё сильнее, а Алекс наслаждался этим шоу на полную катушку.

Мы с Алексом так и не пришли к единому решению. Я всё ещё сопротивлялась покупке каких-то непонятных «развивающих кубиков» за ползарплаты обычного человека, а он, как ни в чём не бывало, крутил в руках мягкого медведя ростом почти с меня.

— Если ты хочешь подарить ребенку плюшевого охранника, то бери, — сказала я, закатывая глаза.— Да это лучший вариант, — самодовольно хмыкнул Алекс. — И полезно, и... мягко.— Полезно? Он что, будет с ним ипотеку обсуждать? — я едва не задохнулась от смеха.

В итоге мы вышли с целым пакетом странных покупок: пирамидка, какие-то музыкальные кубики, ползунок с шариками и, конечно, этот медведь. Консультант на прощание так трогательно пожелала нам «счастья, терпения и здорового малыша», что я чуть не подавилась воздухом. Алекс же серьёзно кивнул и сказал:— Спасибо, мы постараемся.

Я пихнула его локтем и вытащила на улицу, где холодный сентябрьский воздух оказался спасением после этого цирка. Но спасение длилось ровно три секунды.

— О-о-о! — раздался протяжный свист, и я замерла.

Напротив, облокотившись о машину, стоял он. Кэптан. Чёртов Кэптан. Весь из себя: кожанка, улыбка на миллион и взгляд, который всё так же искрился наглостью. Семь лет. Семь лет я его не видела.

— Ванесса? — он, не веря глазам, оттолкнулся от машины и, не теряя ни секунды, подлетел ко мне, закружив прямо посреди парковки. — Да ты ж похорошела! Я думал, ты и так топ была, а тут... ты меня обманула, малышка!

Я хохотнула, пытаясь вырваться, но он только крепче держал, пока Алекс не кашлянул так выразительно, что любой бы понял намёк.

Кэптан обернулся. Его взгляд скользнул по Алексу, по нашим пакетам из детского магазина, потом снова на меня. И тут на его лице появилась ухмылка размером с Техас.

— Ну ни хрена себе! — протянул он. — Семь лет не виделись, и ты выходишь из детского магазина с этим красавцем... — он ткнул пальцем в Алекса. — Подожди... Ванесса, ты что, уже успела...

— Нет! — выкрикнула я слишком резко.

— ...родить?! — с широчайшей улыбкой закончил он.

Я чуть не уронила пакет. Алекс прикрыл лицо рукой, пытаясь сдержать смех, но плечи его предательски дёрнулись.

— Кэп, да ты охренел! — простонала я, чувствуя, как заливаюсь краской.— Ну а что? — он развёл руками. — Вышла из детского магазина, на каблуках, вся сияешь... он рядом... медведь размером с холодильник... выводы напрашиваются сами!

— Если ты сейчас не заткнёшься, я напомню, как ты на вечеринке у Винса пытался поцеловать лампу, думая, что это девушка, — сквозь зубы прошипела я.

Кэптан театрально схватился за сердце:— А вот это уже удар ниже пояса.

Алекс наконец не выдержал и расхохотался, а я стояла посреди парковки с ощущением, что Бостон уже начал издеваться надо мной.

Алекс бережно погрузил все пакеты в багажник, будто внутри лежало нечто ценнее бриллиантов, захлопнул крышку и поставил машину на сигнализацию. Я только фыркнула — такое внимание к игрушкам выглядело слишком серьёзно. Мы втроём направились в ближайшее кафе за углом торгового центра.

Кафе оказалось уютным, с большими окнами и запахом свежей выпечки. Мы устроились за круглым столиком у окна: я напротив Кэптана, Алекс рядом со мной. Минуту сидели молча — то ли от растерянности, то ли от того, что семилетняя пауза повисла между нами. Но Кэптан, как всегда, был первым, кто нарушил тишину.

— Ну, рассказывай, — прищурился он. — Где пропадала, малышка?

Я усмехнулась:— Работала. Живу в Мадриде, ездим по контрактам с Алексом.

— В Мадриде? — он свистнул. — Ну да, ты всегда мечтала о больших городах. А я думал, максимум Нью-Йорк.

— Нью-Йорк слишком банален, — я пожала плечами. — А ты? Семь лет — срок приличный.

Кэптан хитро улыбнулся, откинувшись на спинку стула:— Да всё там же, где шум, драйв и пули свистят. Скучать некогда.

Я закатила глаза, но всё равно улыбнулась. В этом он не изменился.

Разговор перешёл на подарок. Я объяснила:— Мы выбирали крестнику подарок. Дилану скоро год.

Кэптан посмотрел на меня так, словно услышал лучший анекдот. Потом громко расхохотался, привлекая к нам взгляды соседних столиков.

— Вы серьёзно? — он едва переводил дыхание. — Думаете, ему нужны ваши мишки, пирамидки и прочая лабуда? Да он уже, с игрушечного пистолета стреляет по окнам.

Я распахнула глаза, а Алекс смерил его взглядом, но Кэптан только продолжал ухмыляться.

— И где, по-твоему, купить этот легендарный «пистолет»? — холодно спросил Алекс.

— А вот это проблема, — с видом знатока пожал плечами Кэптан. — Только на заказ.

Мы с Алексом переглянулись и одновременно обречённо выдохнули. Час жизни убит в игрушечном магазине впустую.

— Великолепно, — пробормотала я, отпивая кофе. — Надо было сразу к тебе идти за консультацией.

— Разумеется, — с победным видом кивнул он. — Я же спец по детям.

— По детям? — я вскинула бровь. — Кэп, ты даже за собой уследить не можешь.

Он только рассмеялся, и в этот момент всё будто вернулось в прошлое: его бесшабашность, его умение раздражать и развлекать одновременно.

А потом он резко сменил тон. Наклонился ко мне через стол и тихо спросил:

— А Хантер знает, что ты приехала?

Моя улыбка застыла. Я машинально поставила чашку на блюдце и выпрямилась.— А для него это имеет какое-то значение?

Кэптан на секунду прикусил губу, а потом загадочно улыбнулся. Улыбка была такой, что мне стало не по себе — как будто он знает что-то, о чём я пока даже не догадываюсь.

Алекс поймал мой взгляд и едва заметно нахмурился. Видимо, тоже уловил эту странную ухмылку Кэптана, которая не выходила у меня из головы. Но вмешиваться не стал — только крепче сжал ключи в руке, будто успокаивая себя рутиной.

— Ты не поедешь к Винсу? — спросила я, стараясь перевести разговор в более безопасное русло.

Кэптан дернул плечами, словно это была сущая мелочь:— Я там вчера был. Мы так нажрались с Винсом, что Элен ему потом по ушам настучала. Так что, думаю, мне там пока лучше не светиться.

Я закатила глаза. Кэптан всегда умудрялся вляпаться в ситуацию так, что сам потом смеялся громче всех.

— Ладно, — сказала я, уже вставая. — До скорого.

— Пока, красавица, — протянул он с той самой фирменной ухмылкой, обнял меня крепко и резко, словно семи лет и не прошло.

Мы разошлись каждый к своим машинам. Алекс шел рядом со мной молча, даже слишком молча. Я кинула быстрый взгляд через плечо и заметила, как Кэптан, сев в машину, достал телефон и кому-то набрал. Его губы шевелились быстро, он улыбался — и явно не просто болтал о погоде.

Я резко отвернулась.*Не накручивай себя, Ванесса. Просто звонок. У него их сотни за день.*

Но где-то в глубине груди неприятный холодок всё равно поселился.

Когда машина плавно остановилась у просторного дома Элен и Винса, я первой потянулась к пакету с самым скромным подарком. Всё остальное Алекс, как ни в чём не бывало, сгреб в руки — будто грузчик, только в дорогом пальто.

— Ты точно всё утащишь? — хмыкнула я.— Не драматизируй, — отрезал он, поднимаясь по ступенькам.

Дверь открылась ещё до того, как я успела нажать на звонок. Элен, сияющая и домашняя, выскочила на порог. Мы столкнулись в объятиях так крепко, что я едва не выронила пакет. Она смеялась и тараторила что-то сразу, как всегда — слова путались с поцелуями в щёку.

— Боже, ты приехала! — Элен сжала меня за плечи и отстранилась, чтобы рассмотреть. — Ванесса, ты вообще не меняешься!

— Да ладно тебе, — отмахнулась я, чувствуя, как в горле поднимается ком.

Винс появился следом, высокий, чуть уставший, но всё такой же харизматичный. Мы обнялись тепло и без неловкости, как будто виделись вчера. Алекс протянул ему руку — крепкое рукопожатие двух мужчин, в котором было всё: уважение, воспоминания, недосказанные истории.

— Куда столько подарков этому мелкому хулигану?! — возмутилась Элен, заглядывая в охапку пакетов у Алекса.

— Это не всё от меня, — быстро отнекивалась я. — Алекс тоже участвовал.

Он скривился, но промолчал.

В этот момент в гостиную вошла няня с ребёнком на руках. И у меня буквально вырвало воздух из груди — Дилан оказался куда больше, чем мы с Алексом представляли. Крепкий, уверенный в себе малыш, который держался за няню, будто уже привык командовать взрослыми.

— Дилан, знакомься, это твоя крёстная мама, — мягко сказала Элен.

Она протянула его мне, и я почти инстинктивно подхватила, придерживая под попой. Дилан уставился на меня своими огромными голубыми глазами — точь-в-точь взгляд Элен, но с темными волосами Винса. И вдруг он совершенно без колебаний обнял меня за шею, прижавшись тёплой щекой.

Я замерла, поражённая этой доверчивостью. Маленькие пальчики сжали мой ворот, и он засопел — будто уже решил, что я *своя*.

— Кажется, он выбрал, — усмехнулся Винс, глядя на нас.

— Это же надо, — удивилась Элен. — Он обычно тянется только ко мне.

Я осторожно покачала мальчика на руках, и он что-то забормотал себе под нос — то ли лепет, то ли песня. Я не понимала ни слова, но внутри расползалось тёплое, настоящее чувство.

Алекс, стоявший чуть в стороне, впервые за день улыбнулся по-настоящему, глядя на меня и ребёнка.

В гостиной воцарилась секунда такой тишины, что даже Дилан перестал бормотать у меня на плече. Входная дверь распахнулась, и в комнату вплыла Хелен — безупречная, сияющая, будто всё внимание должно принадлежать только ей.

— Как у вас тут шумно, — протянула она напевно, с лукавой улыбкой. — Мы опоздали?

Я повернула голову — и весь воздух будто вышибло из лёгких. За ней шёл он. Хантер.

Семь лет. Семь чертовых лет я прокручивала в голове, как это может быть — снова его увидеть. Думала, что побледнею, растеряюсь или просто отвернусь. Но нет. Мой организм сработал иначе: сердце ухнуло вниз, кровь зашумела в висках, каждая клетка напряглась, будто меня ударили током.

Он не замер, не опустил взгляда, не сделал вид, что удивлён. Наоборот — шагал уверенно, плавно, как хищник, который наконец-то дождался свою добычу. И в его глазах не было ни смущения, ни сомнений. Только этот жгучий интерес, в котором сквозило слишком много воспоминаний.

За долю секунды в голове пролетели все наши моменты — смех, крики, обиды, поцелуи, та ночь, после которой я уехала. Всё это промелькнуло калейдоскопом, и я сжала зубы, чтобы не выдать себя дрожью.

Он остановился ближе, чем нужно было, и скользнул по мне взглядом, от каблуков до глаз. На его губах появилась знакомая, чуть дерзкая улыбка.

— Здравствуй, Белоснежка, — произнёс Хантер низко, так, что у меня внутри всё перевернулось.