24 глава. Похмелье.

Я проснулась, ощущение были будто меня переехал грузовик. Горло пересохло, рот горел, хотелось пить, а голова гудела так, словно внутри маршировали барабанщики. Где-то совсем рядом звонил телефон — настойчиво, противно, без малейшей жалости к моему состоянию.

— Да заткнись ты уже... — пробормотала я, но всё равно нащупала рукой аппарат, висящий на краю тумбочки.

Сбросила сначала, но звонок снова повторился. Пришлось ответить.

— Алё... — голос был охрипший, чужой.

— О! Проснулась, королева шампанского и обольстительница начальника, — в трубке раздался ехидный голос Элен.

Я приоткрыла один глаз. О Боже. Я определённо не у себя. Чужая комната, но знакомая: серые стены, дорогой абстрактный постер, на полу разбросаны туфли Алекса. Ага, понятно.

— Чего?.. — промямлила я, натягивая одеяло выше, чтобы хоть как-то спрятаться от собственной стыдобы.

— Ты новости читала?! — в голосе подруги слышался азарт, словно она только ждала, чтобы добить меня.

Я приподнялась на локтях, тут же пожалела — голова взорвалась тупой болью. На телефоне часы показали одиннадцать утра. Поздно, слишком поздно.

— Нет... — простонала я.

— Я прислала тебе. Взгляни.

И отключилась. Вот так просто — бросила меня в аду похмелья и ушла.

Я моргнула, пытаясь сфокусироваться на ярком экране. Ссылка. Журнал Мадрида. Крупный заголовок: *«Президент строительной компании наконец-то нашёл себе жену? Или это интрижка на одну ночь?»*

— ЧТО?! — выдохнула я.

На фото — я, Алекс и Диего. Какого чёрта?! Мы вчера просто веселились, при чём впервые за несколько месяцев, и всё. Как эти шакалы успели нас поймать? Я пролистнула дальше — снимки с танцпола, селфи, где я целую Алекса в щёку, ещё кадр, где Диего держит за талию меня, а я смеюсь. Боже.

Я резко повернула голову. На соседней стороне кровати, под одеялом, как ни в чём не бывало дрых Алекс. Ровное дыхание, растрёпанные волосы, будто он участвовал в драке, а не спал.

— Алекс, твою мать... — прошипела я и пнула его ногой.

Он только перевернулся на другой бок.

— Вставай! — пнула ещё раз, сильнее.

Только после этого он с недовольным стоном приоткрыл глаза.

— Чего ты орёшь?.. — пробасил он, голос сонный, хриплый.

— Спящая красавица, взгляни на это, — я бросила ему телефон прямо на грудь.

Пока он морщился и пытался сфокусировать взгляд, я поднялась. На мне было лишь нижнее бельё. Отлично. На стуле валялась чёрная футболка Алекса, я схватила её и натянула. Она оказалась до середины бедра, но хотя бы я не чувствовала себя обнажённой.

Я знала его квартиру как свои пять пальцев — не первый раз оставалась тут после вечеринок. Поэтому не особо церемонясь, пошла в ванную. Включила холодную воду, умылась, посмотрела в зеркало. Вид, конечно, потрясающий: тушь размазана, волосы спутаны, губы сухие.

Из спальни донеслось глухое:

— Да ёб... твою ж мать!..

Я усмехнулась. Значит, прочитал.

Когда вернулась, Алекс уже сидел на кровати, растрёпанный, с телефоном в руках и видом человека, который готов убить папарацци собственными руками.

— И что будем делать? — спросила я, облокачиваясь на дверной косяк.

Он только провёл рукой по лицу и посмотрел на меня так, будто это *я* виновата, что нас сфоткали.

— Ну что, Ванесса... поздравляю. Мы с тобой официально женаты. По версии всей чёртовой Испании.

— Ну если так подумать, — я зевнула, откинувшись на стену , — мы ведь уже попадались журналистам. Ничего нового.

Алекс скосил на меня глаза, всё ещё полусонный, но в его лице мелькнуло то самое выражение, когда он уже начал прокручивать в голове варианты развития событий.

— Мне нужно принять душ, — наконец сказал он хриплым утренним голосом. — Сейчас закажу завтрак.

— Вот это правильное решение, — пробурчала я, довольная, что готовить самой не придётся. Кухня никогда не была моей стихией: зачем, если можно ткнуть пару кнопок на телефоне и через двадцать минут иметь на столе еду от лучших шефов?

Алекс ушёл в ванную, заказывая на ходу, за ним сразу же закрылась дверь, и из-за неё донёсся звук включённого душа. Я на секунду прикрыла глаза, но телефон снова завибрировал. Элен. Конечно же.

— Ну привет, — сказала я, жмурясь от боли в висках.

— Приветик, королева шампанского, — голос её звенел энергией, как будто она вообще не знала, что такое похмелье. — Ты у кого?

— У Алекса, — честно ответила я, садясь за кухонный стол и открывая соцсети.

— Подожди, — Элен сделала драматическую паузу. — Новости не врут??? Вы встречаетесь?!

— Нет, — я закатила глаза. — Просто праздновали его юбилей.

— Но ночевала у него?

— Да, и? Для нас это нормально, — я налила себе стакан апельсинового сока и сделала глоток, чувствуя, как кислота бодрит.

Слышно было, как Элен фыркает, наверное, уже придумывая романтические сценарии в голове.

— А ты где сама? — спросила я.

— В спортзале. После родов моя отличная фигура сказала мне чао, — рассмеялась она. — Но ничего, я её верну.

Я усмехнулась, представляя, как она, в идеальном спортивном костюме, делает селфи после каждой тренировки.

— Мм, кстати, Ванесса... — её голос стал мягче.

— Чтооо? — протянула я, опасаясь очередной бомбы.

— Будешь крестной нашему Дилану?

Я замерла, а потом едва не уронила стакан.

— Я думала, вы не предложите... конечно буду! Когда?

— Через недели две.

— Где крестить будете?

— В Бостоне. Там наши с Винсом родители. Решили в кругу семьи и всё такое.

Бостон. Слово ударило, как током. Я оцепенела. Город, который я поклялась обходить стороной. Семь лет — и ни разу не пересекла его границ.

— Всё нормально? — осторожно спросила Элен.

— Вполне, — выдавила я.

В этот момент дверь ванной открылась, и Алекс появился в коридоре. Волосы ещё мокрые, капли воды стекали по шее. Он обернул полотенце вокруг талии и выглядел так, будто только что вышел из рекламы парфюма.

— О, Элен, здравствуй, — сказал он, проходя мимо.

— Привет, Алекс, — рассмеялась она. — Ладно, не буду отвлекать. До сентября, дорогая.

И отключилась.

Я медленно положила телефон на стол, словно боялась, что он сейчас загорится.

— До сентября? — переспросил Алекс, открывая холодильник и вытаскивая бутылку воды.

Я облизала губы, не зная, как сформулировать.

— Элен пригласила меня быть крёстной их сына.

Алекс приподнял бровь, сделал глоток и посмотрел прямо на меня.

— В Бостоне?

Я кивнула.

Он ухмыльнулся, словно знал, что это слово ударит меня больнее, чем любое похмелье.

— Ну что ж, — сказал он тихо, — значит, тебе придётся вернуться туда, откуда ты так усердно бежала все эти годы.

— Ты думаешь, мне стоит ехать? — спросила я, крутя в руках бокал с апельсиновым соком, будто в нём можно было найти ответ.

Алекс поставил бутылку воды на стол и прислонился к кухонной стойке. Его взгляд был спокойным, почти ленивым, но в голосе слышалась твёрдость:— Ванесса, столько времени прошло. Всё уже забыто.

Я нервно усмехнулась.— Но я-то не забыла.

Он нахмурился, заметив, как я отвела глаза в сторону. Воздух в кухне будто стал плотнее.

— Ты поедешь со мной? — мой голос прозвучал тише, чем я хотела.

На секунду он замолчал, словно взвешивал слова. Потом кивнул:— Хорошо. Я давно не видел свою младшую сестру.

При упоминании Хелен меня словно пронзило током. Я тут же сжала губы. Хелен — для него запретная тема. Так же, как для меня — Хантер. Мы установили этот негласный пакт ещё семь лет назад, когда каждый из нас уехал от прошлого, захлопнув за собой дверь. Ни имен, ни воспоминаний. Только молчание. Вообще, Алекс должен был поехать в Испанию на год, но задержался тут на шесть лет.

Я кивнула коротко, благодарно. Но внутри всё кипело. Бостон. Хелен. Хантер. Словно кто-то снова открыл старую рану, которую я годами пыталась зашить, пусть и криво.

Мысли сами скользнули к тому, как изменилась жизнь моих друзей за эти годы.

Элен. Она, конечно, сделала свой выбор — Винс. Брак, свадьба в Майами, о которой я узнала из тысячи фотографий, присланных на телефон. На одной — она в белом платье, сияющая, как будто в фильме, Винс рядом — идеальная картинка. На другой — Хантер и Хелен в обнимку, как будто у них всё всегда было так просто. Я смотрела на них и... кажется, ничего не чувствовала. Только лёгкую горечь. Я тогда записала видео-поздравление, которое показали прямо на большом экране. Странное ощущение: быть частью праздника и в то же время на другом конце света, сидеть в гостиничном номере в Италии и слушать, как Алекс подписывает очередной контракт.

Элен я видела в последний раз полгода назад. Они с Винсом приезжали в Испанию на медовый месяц, и мы тогда здорово оторвались. Смеялись, спорили, сидели в барах до утра. Она изменилась — но осталась всё той же подругой, которая всегда найдёт, что сказать, даже когда молчание кажется безопаснее.

Илан. Через месяц он станет новым главой компании отца. Я до сих пор помню, как он выглядел в последний раз, когда мы виделись — год назад. Он изменился. Подкачался, стал выше, носил костюм так, будто в нём родился. Его взгляд — жёсткий, сосредоточенный. Настоящий «деловой мачо», как любит выражаться Элен. Она же и снабжает меня новостями о нём: расстался с девушкой, с которой встречался три года. Говорят, она изменяла ему, и не с кем-то, а с Кэптаном. Впрочем, Кэптан не изменился. У него будто время стоит на месте — всё те же выходки, всё та же вечная жажда приключений.

И вот теперь всё это снова всплывает. Элен с её предложением стать крестной. Илан — глава компании. Хантер, Хелен, Бостон... всё, от чего я уехала, всё, чего избегала, теперь собиралось встретить меня лицом к лицу.

Я сделала глоток сока, холодный вкус вернул меня к реальности. Алекс уже листал что-то на телефоне,завтрак был заказан, но я знала — он тоже думает о том же.

Бостон.Прошлое.Мы.

— Кстати... — я наклонилась к нему через стол, заметив, как он небрежно держал коробку с доставкой. — Почему у тебя костяшки пальцев подбиты?

Алекс поднял на меня глаза. В них скользнула тень ухмылки, но в то же время и что-то серьёзное.— Ты не помнишь?

Я нахмурилась. Голова ещё гудела после вчерашнего, и провалы в памяти ощущались как дыры в ткани вечера.

— Нет.

— Тот мужчина, который прислал бутылку вина за наш стол. — Он сказал это спокойно, словно речь шла о чем-то обыденном.

Я моргнула, пытаясь восстановить цепочку событий.

— Иии?..

— Приставал к тебе, — Алекс чуть пожал плечами, будто это было мелочью. — Ну, я и вмазал один раз.

Я уставилась на него, открыв рот.

— Подожди... что?

— Ничего особенного, — он усмехнулся и потянулся за стаканом воды. — Он просто не понял намёка, что к тебе не стоит лезть. Теперь, думаю, понял.

— Прости-прости, — я виновато подалась вперёд, разглядывая его руку. Костяшки действительно выглядели ссадненными. — Ты хотя бы обработал?

— Конечно, — отмахнулся он. — Я не идиот.

Я откинулась на спинку стула, вздохнула и постаралась разрядить атмосферу:— Ну в Бостоне зато спокойнее будет, да?

— Ну, надеюсь, — хмыкнул он,

Звонок в дверь. Алекс пошел принимать из рук курьера пакет с доставкой. Запах свежих круассанов и кофе быстро разошёлся по кухне, заглушая остатки утреннего похмелья. Чем мне нравилась квартира, где он жил, тем, что на первом этаже здания кафе.

Он разложил еду на стол, и мы замерли на секунду, переглянувшись. Оба понимали: разговоры о Бостоне только начинаются.

— Кто из нас скажет нашей группе дуралеев, что мы уедем на неопределенный срок? — спросила я, кусая губу.

Алекс приподнял бровь.— О боже, Лусиль опять будет ныть, что мы никуда её не берём.

— Скажем, когда будем в самолёте, да? — предложила я, беря себе чашку кофе.

— Да, — протянул он, усмехнувшись. — Пусть лучше узнают потом.

Позавтракав, я вызвала такси. Солнечный Мадрид постепенно оживал, улицы наполнялись шумом, но в моих мыслях всё ещё царил лёгкий туман после вчерашнего вечера. До моей квартиры было ехать всего минут десять — знакомый короткий маршрут, который я могла бы пройти и пешком, но после бессонной ночи и вина хотелось только тишины и комфорта.

— Сегодня заеду в офис, — бросила я Алексу на ходу, когда мы ждали машину. Он лишь кивнул, погрузившись в свои мысли, как это часто с ним бывало.

В такси я достала телефон и сразу набрала маме. Сигналы вызова показались бесконечно долгими. И вот, знакомый голос:— Ванесса, ты давно не звонила.

— Работала, — коротко ответила я, глядя в окно, на пробегающие мимо витрины и спешащих прохожих.

— Я видела новости Испании, — сказала мама, и в её голосе слышалась тревога. Она всегда была в курсе, даже если я не рассказывала.

— Я прилечу в Бостон через пару недель, — призналась я, стараясь, чтобы это прозвучало спокойно, без эмоций.

— Правда?! — в её голосе зазвенела неподдельная радость. Я почти видела её сияющую улыбку и глаза, в которых появлялись слёзы от счастья.

У меня защемило в груди. Я не видела маму уже два года. Мы созванивались, переписывались, но живое присутствие не заменить ничем. Я представила, как она обнимает меня, как в детстве, до того, как я переехала к отцу, крепко, всем телом, будто хочет защитить от всего мира.

С моим новым папой я не виделась уже пять лет. Честно говоря, я не особенно горевала. Он работал, я тоже, наши графики никогда не совпадали. Единственный раз он приезжал в Испанию — чтобы подписать контракт с какой-то крупной компанией. Тогда я как раз была с Алексом в Китае. Мы обменялись вежливыми сообщениями и всё. Отношения, скорее, формальные, чем семейные.

Я — правая рука Алекса. Когда он впервые предложил мне занять этот пост, я была удивлена, даже растеряна. Но он сказал, что доверяет только мне, что на таком месте нужен проверенный человек, а не очередной карьерист. И я справилась. Короче говоря, заработывала я отлично. Могла позволить себе всё: дорогие поездки, бренды, квартиры в центре. Но, несмотря на это, иногда накатывало странное чувство пустоты.

Такси свернуло к моему дому. Я отключила звонок, но голос мамы всё ещё звенел в ушах. Радостный, тёплый, полный надежды. И именно это стало для меня неожиданно самым важным — не деньги, не успех, а предстоящее воссоединение.

Я поднялась к себе, чувствуя, что через две недели у меня начинается новый этап.

Я закрыла за собой дверь квартиры и на секунду задержалась в прихожей. Тишина, прохладный воздух от кондиционера и лёгкий аромат свежих цветов — всё это сразу возвращало в моё пространство. Я сбросила туфли и пошла прямиком в спальню.

Открыв гардероб, я автоматически потянулась за костюмом. Строгий, идеально сидящий брючный костюм глубокого серого цвета — то, что ещё несколько лет назад казалось мне формой для кого-то другого, но не для меня. Я переоделась, застегнула пиджак на одну пуговицу, встала перед зеркалом и собрала волосы в гладкий хвост.

Зеркало отражало женщину, которую я сама иногда не узнаю. Подростковая я, та самая девчонка с яркими платьями и вечными шортами, точно прыснула бы со смеху, глядя на эту «бизнес-леди». Тогда я не закрывала ноги никогда — юбки, сарафаны, короткие шорты, как будто мир обязан был видеть мою свободу. Сейчас же, словно по щелчку, привычнее стали закрытые силуэты: строгие брюки, блузки, костюмы. Я не то чтобы отказалась от прежнего — просто переросла.

Иногда я думаю, что вместе с этой одеждой на меня надели новую роль. Я — правая рука Алекса, та, кто умеет вести переговоры, подписывать контракты, разруливать кризисы. И в этих костюмах я чувствую себя как в броне: собранной, неприступной, готовой ко всему.

Но глубоко внутри, под этим идеально выглаженным пиджаком, жила всё та же я. С шальными мыслями, с жаждой приключений, с привычкой смеяться так, что соседи могут постучать в стенку. Просто сейчас это не бросалось в глаза.

Я провела рукой по ткани брюк, убедилась, что сидят идеально, и вздохнула. Вечный вопрос: когда именно я изменилась? Когда перестала быть той девчонкой и стала этой женщиной? Или, может, это одна и та же я — только в разных костюмах?

Я вышла из такси и привычно поднялась по лестнице к офису. В холле, как всегда, кто-то пытался быть приветливее остальных.

— Сеньорита Ванесса, доброе утро! — охранник даже приосанился, открывая передо мной дверь.— Доброе, — кивнула я, и, честно говоря, мне уже стало смешно от того, как каждый второй здесь считал нужным мне угодить.

В кабинете было тихо. На столе ждала чашка кофе и папка с документами. Я успела сделать глоток, как в дверь постучала Лусия.

— Извини, знаю, ты только пришла, — она осторожно заглянула, — но у нас снова вопрос с поставщиками. Хотят поднять цены.

Я вздохнула, взяла у неё бумаги и мельком пробежала глазами.— Пусть не разыгрывают спектакль. Ответь, что условия остаются прежними. Они всё равно согласятся.

Лусия улыбнулась облегчённо и поспешила выйти.

Я осталась одна, разложила бумаги на столе, посмотрела на цифры, на заметки Алекса сбоку и поймала себя на мысли, что для кого-то всё это выглядело бы как игра в «взрослую жизнь». А для меня стало рутиной.Я только отложила ручку в сторону, когда дверь снова приоткрылась — без стука, как обычно. Алекс. Он никогда не считал нужным стучать ко мне, да и зачем?

— Уже командуешь? — с лёгкой усмешкой он прислонился к дверному косяку, держа в руках свой планшет.

— Кто-то же должен, — ответила я спокойно, хотя уголки губ сами дрогнули.

Он подошёл ближе, мельком посмотрел на бумаги на моём столе.— Вижу, уже решила вопрос с поставщиками.

— Ага. Они всегда пугают, что уйдут, а в итоге бегут обратно. Проверенный трюк.

Алекс кивнул, сдержанно, но в глазах мелькнула гордость.— Вот за это я и доверяю тебе всё это. Ты не суетишься, а действуешь.

Я усмехнулась, поправляя резинку на хвосте.— Подростковая я бы сейчас смеялась. Представляешь? Брюки, бумаги, звонки. Никаких платьев и шорт.

— Подростковая ты не справилась бы и с половиной, — спокойно бросил он. Потом добавил, чуть мягче: — Ты выросла.

Я посмотрела на него, и на мгновение вся строгость кабинета растворилась. Он стоял напротив — привычно уверенный, но именно в этот момент я почувствовала, что за этими словами нет формальности. Только он.

— Ладно, — я отвела взгляд, вернувшись к бумагам, — ты зашёл просто польстить или есть дело?

— Есть. Но польстить тоже хотел, — усмехнулся он, и вышел, оставив после себя лёгкое ощущение тепла.