23 глава. С днём рождения!

7 лет спустя. Испания. Город Мадрид.

Ванесса

Ночной Мадрид жил своей особенной, горячей жизнью. Узкие улочки старого центра заливало жёлтым светом фонарей, из окон баров вырывался смех, звон бокалов и запах жареных тапас. Где-то неподалёку гитара срывалась в импровизацию, и казалось, что весь город поёт вместе с ней. Машины сигналили на проспектах,мотоциклы ловко лавировали между такси, а тёплый воздух был пропитан ароматом вина, кофе и цветущих апельсиновых деревьев. Мадрид не спал — он дышал, бурлил, жил так, словно ночь только начиналась.

— Ванесса, мы опоздываем! — Лусия, как всегда, бежала на своих шпильках, будто у неё в ногах был мотор.

Я же, откровенно говоря, ковыляла, стараясь не наступить неловко на плитку. Всё равно привычка беречь ногу осталась со мной навсегда.

— Я же говорила, что надо было ехать на машине, — фыркнула я. — Или хотя бы присоединиться к Диего.

— О, началось! — закатила глаза Лусия. — Хватит быть стервой, Ванесс. Все и так знают, что ты ешь с золотой ложки и у тебя дома всё золотое.

Я усмехнулась и подбросила волосы назад.— Ложь, но логично. Кто много работает — тот может и с золотой ложки есть.

— Ой-ой, как гордо сказано, — протянула она, хитро прищурившись. — Алекс будет ругаться, если узнает, что ты опять опаздываешь.

Я резко остановилась и посмотрела на неё так, что она едва не споткнулась.— Может, хватит доставать его?

— Что?! — Лусия взмахнула руками. — Я просто констатирую факт. Тебе повезло. Он дал тебе ключи от своего дома, и не говори, что вы не трахаетесь.

— Господи, Лусия... — я закатила глаза и пошла дальше, пряча улыбку.

Она хихикнула и догнала меня.

А внутри меня всё равно защемило. Да, у меня были ключи от дома Алекса. Да, он всегда был рядом. С самого первого дня, когда я прилетела сюда, потерянная и сломанная, он помогал — то с жильём, то с документами, то просто подвозил. Тогда я пыталась отгородиться, будто боялась, что снова зависну от мужчины, как когда-то... Но годы сделали своё.

Когда мне исполнилось двадцать, Алекс подарил мне билеты на концерт Rammstein. Не просто билеты — а в VIP-ложу. Он знал, что я мечтала увидеть их живьём, и, когда зал взорвался пламенем и музыкой, я смотрела не только на сцену, но и на него. И в тот момент лёд внутри меня начал таять.

С тех пор мы... стали чем-то большим, чем просто друзья. Нет, не парой, братом и сестрой.. Или мы всё ещё друзья? Иногда я сама не могла понять.

— Ну, идём быстрее, королева, — подтолкнула меня Лусия. — Мадрид не ждёт.

Я только улыбнулась, ловя на себе ветер ночного города.Да, Мадрид не ждал. Но, кажется, именно здесь я нашла ту жизнь, которая когда-то казалась недостижимой.

Клуб встретил нас атмосферой праздника и роскоши. Мягкие огни прожекторов рассекали дымку, отражаясь от зеркальных панелей на стенах. Внизу, в общем зале, люди танцевали под ритмы громкой музыки, но здесь, на верхнем этаже, в вип-зоне, царила совсем другая энергия. Пространство было отделено от шума толпы толстыми стеклянными перегородками, за которыми танцевали сотни людей. Здесь же — мягкие диваны, приглушённый свет и ощущение, что весь мир снаружи не имеет значения.

Мы вошли через боковой коридор, миновав охрану, и поднялись к столу, накрытому для близких друзей Алекса. На белой скатерти поблескивали бокалы с шампанским, тарелки с закусками и высокий торт, украшенный золотыми свечами.

— С днём рожденья тебя! — почти в унисон запели мы с Лусией, и наши голоса слегка запоздало подхватили гости.

Алекс поднял голову, и его лицо озарилось улыбкой. Он сразу поднялся из-за стола. Лусия, сияя, первой бросилась к нему и обняла, вручив огромный пакет с узнаваемым логотипом дорогого бутика.

— Ты всегда знаешь, чем удивить, — усмехнулся он, разворачивая её подарок.

Я подошла чуть спокойнее, приподнялась на носки и поцеловала его в щёку. В руках у меня была аккуратная коробочка, перевязанная тонкой чёрной лентой.

— С юбилеем, Алекс, — сказала я, протягивая подарок.

Он взял коробку, открыл, и на свет блеснули часы — строгие, стильные, с кожаным ремешком.

— Чёрт... — присвистнул Диего, склонившись ближе, чтобы разглядеть. — Ну всё, теперь ты будешь самым пунктуальным бизнесменом Мадрида.

Мануэль, сидевший рядом, хлопнул Алекса по плечу и рассмеялся:

— Вот это подарок, брат. Тебе остаётся только жениться — и комплект готов.

Алекс улыбнулся и посмотрел на меня чуть дольше, чем стоило бы при всех. Его голос был мягким, когда он сказал:

— Спасибо, родная.

— Обращайся, — подмигнула я, стараясь разрядить атмосферу, и заняла место за столом.

Лусия уже вовсю болтала с Диего, заказывая новое шампанское. Атмосфера становилась теплее, и даже музыка, пробивавшаяся сквозь стеклянные стены, казалась далёкой и безопасной. Но внутри у меня что-то дрогнуло — может быть, от того взгляда Алекса, который был слишком внимательным, слишком близким...

Хлопки пробок, смех друзей, звон бокалов — всё сливалось в общий уютный шум. Но я знала: этот вечер станет началом чего-то большего.

Воздух в вип-зале уже был пропитан смехом и лёгкой эйфорией. Бокалы то и дело поднимались, звенели тосты, музыка снизу ритмично вибрировала пол под ногами, но здесь всё выглядело камерно и почти уютно. Я сидела рядом с Алексом, наблюдая, как он принимал поздравления одно за другим, и подумала, что он действительно заслужил всё это. Он был спокойным, уверенным, и в то же время — тем самым человеком, которому я доверяла, как родному.

— Хочешь, я тебя сфоткаю? — спросила я, беря телефон в руки. — Встань серьёзно, чтоб у тебя хоть одна фотография была, где ты не ухмыляешься.

Алекс приподнял бровь и встал, чуть театрально выпрямился, сцепив руки за спиной. Но ровно в тот момент, как я нажала на экран, Лусия подскочила сбоку, скорчив рожицу и выставив два пальца за его головой.

— Лусия! — возмутилась я, а Алекс рассмеялся и даже не стал просить переснять.

— Оставь так, — сказал он, садясь обратно. — Это же правда. Моя жизнь всегда с кем-то вроде Лусии на фоне.

— "Вроде Лусии"? — наигранно обиделась она, но тут же прыснула со смеху.

— А давайте теперь нормальное фото! — вмешался Диего, который уже успел разлить шампанское по новым бокалам. Он махнул в сторону огромных светящихся цифр «30», установленных возле перегородки. — Алекс, встань там, а ты, Ванесса, давай рядом.

— Я не люблю фотографироваться, — попыталась я отнекиваться, но меня уже тянули за руку.

Мы встали у цифр. Я слегка смущённо поправила платье, а Алекс обнял меня за талию так, словно это было что-то привычное и естественное. Диего скомандовал:

— Улыбка!

И в тот момент, когда вспыхнула вспышка, я, почти машинально, поцеловала Алекса в щёку. Он отреагировал лёгкой улыбкой, даже не двинувшись.

— Вот это фото! — довольно заявил Диего, показывая результат. — Идеально.

— Идеально — это потому что там я, — подмигнула Лусия, снова залезая в кадр, хотя момент уже был упущен.

Компания продолжала веселиться: Мануэль рассказывал какие-то невероятные истории о своих провальных свиданиях, от которых все катались со смеху; Лусия спорила с Диего о том, какое шампанское лучше, а Алекс лишь слушал, улыбаясь, и время от времени добавлял что-то спокойное и точное.

Я сидела среди них и ловила себя на мысли, что у меня действительно есть семья. Не та, в которой я выросла, не та, где всё держалось на недомолвках и холоде. А своя — та, что складывается из дружбы, смеха и поддержки. Я видела, как Алекс заботится обо всех, как Диего шумно защищает друзей даже в мелочах, как Мануэль шутит, чтобы сгладить любую неловкость, как Лусия своим взрывным характером оживляет всю компанию.

И вдруг осознала — я здесь не просто гость. Я часть этого круга. Часть чего-то большего.

Вип-ложа гудела от смеха и музыки снизу. Кто-то уже заказал третий круг коктейлей, и атмосфера была абсолютно безбашенной.

— Так! — хлопнул в ладоши Мануэль. — Пора сыграть в «правду или действие».

— ¡Por fin! — радостно вскрикнул Диего. — Я ждал этого!

¡Por fin! — Наконец-то!

Все переглянулись, и начался хаос. Первым отдувался сам Диего. Лусия загадочно ухмыльнулась и спросила:

— Правда или действие?

— Acción, конечно, — расплылся он в улыбке.

Acción — действие

— Тогда... — она коварно прищурилась, — танцуй прямо на столе!

— ¡Madre mía! — заорал Диего, но через секунду уже полез на стол, скинув пару салфеток и начав вертеться под ритм снизу. Он изображал дикий реггетон, пока Мануэль считал секунды, а все остальные катались со смеху.

¡Madre mía! — О, боже мой!

— ¡Olé! — завершил он свой номер, прыгая вниз, и едва не задел бокалы.

¡Olé! — Оле!Оле!

Потом настала очередь Лусии. Ей выпала «правда».

— Ладно, — ухмыльнулся Мануэль, — с кем ты пыталась флиртовать в Новый год?

Лусия театрально закатила глаза:— С барменом.

— ¿En serio? — прыснул Диего.

¿En serio? — Серьезно?

— Но он оказался геем, — добавила она, и все загрохотали.

Очередь дошла до Алекса.

— Действие, — спокойно сказал он, закатывая рукава.

— Отлично! — оживилась Лусия. — Надуй шарик и нарисуй себя в сорок лет.

Алекс молча надувал шар, а потом вывел рожу с лысиной и кривыми усами.

— ¡Hombre calvo! — захохотал Диего, и вся компания легла от смеха.

¡Hombre calvo! — Лысый мужчина!

И вот дошла очередь до меня. Я решительно сказала:

— Действие.

— Ну всё, держись, princesa, — довольно сказал Мануэль. — Спустись вниз и соблазни первого симпатичного парня. И без поцелуя не возвращайся.

— Ты сумасшедший! — ахнула я.

— ¡Exacto! — подтвердил Диего и уже толкнул меня к лестнице.

¡Exacto — точно!

Я вздохнула, поправила своё короткое тёмное платье и пошла вниз. Музыка била в грудь, свет переливался всеми цветами. У бара стоял высокий парень, я улыбнулась и склонилась ближе.

— Потанцуешь?

Он улыбнулся в ответ, и мы уже двигались в такт. Его руки обвили мою талию, и через минуту он поцеловал меня. Я, всё ещё смеясь, обернулась кверху.

На балконе толпились друзья: Лусия прыгала, как сумасшедшая, Диего показывал два больших пальца вверх и кричал:

— ¡Eso, reina! ¡Así se hace!

¡Eso, reina! ¡Así se hace! — Это, королева! Вот как это делается!

Мануэль свистел, а Алекс... просто стоял, держа бокал, и смотрел на это с выражением «какой треш я наблюдаю».

Я вернулась к ним раскрасневшаяся.

— Ну, задание выполнено, — выдохнула я.

— Выполнено? — Лусия визжала от восторга. — Ты сделала это лучше, чем я бы сделала!

— ¡Increíble! — Диего театрально хлопнул в ладоши.

¡Increíble! — Невероятно!

Алекс только покачал головой:— Мне кажется, я за эти годы постарел лет на десять рядом с вами.

Но в уголках его губ пряталась улыбка.

Официант аккуратно поставил на стол тяжелую бутылку вина в матовом стекле, с золотой наклейкой и сургучной печатью. Бутылка сразу выделялась на фоне всех остальных напитков. Он наклонился чуть ближе:

— Это от того столика, лично для вас.

Я проследила его взгляд и увидела его — того самого парня с танцпола. Коротко стриженные темные волосы, широкие плечи, дорогая рубашка, обтягивающая мускулистую фигуру. Он сидел, откинувшись на диван, и смотрел прямо на меня, словно больше никого в зале не существовало. На его губах играла легкая, почти лениво-хищная улыбка.

Я не удержалась и послала ему воздушный поцелуй. Он подхватил его ладонью и сделал вид, что спрятал у себя в кармане.

— Сегодня у кого-то будет секс, — присвистнул Мануэль, поднимая бокал и глядя то на парня, то на меня.

— А тебе завидно? — с ехидцей бросила Лусия, скрестив руки.

— Ну, если хочешь, можешь составить мне компанию, — усмехнулся он, легко приобняв её за плечи.

Лусия шутливо оттолкнула его ладонь, но щеки у неё порозовели.

Компания тут же оживилась, зацепившись за тему. Диего громко захохотал:

— Вот оно, наконец-то, пошло веселье! Я думал, вы все заснёте за этим «правда или действие».

— Мануэль, — сказала я, лениво помешивая в бокале вино, — ты же самый взрослый из нас. И подаёшь такой пример?

— В свои тридцать один я имею право, — ухмыльнулся он, отпив глоток шампанского. — Кстати, кто-то забыл, как мы праздновали мой день рождения?

— Точно! — захохотала Лусия. — Ты же упал с яхты в три часа ночи!

— Я не падал, — возмутился он, но все дружно зашумели.

— Ты нырял в темноту, думая, что это бассейн! — разразился смехом Диего.

Мануэль лишь покачал головой, не отрицая.

Алекс, который все это время сидел рядом со мной и молчал, только тихо усмехнулся и налил нам обоим вина. Я заметила, как его взгляд скользнул снова к тому столику, где сидел «мой поклонник». Там парень уже тоже поднимал бокал — словно за нас.

Я сделала глоток и почувствовала тепло, разливающееся внутри. Вокруг все спорили, перебрасывались шутками, подтрунивали друг над другом. И в этот момент я поймала себя на том, что это не просто компания. Это семья. Сумасшедшая, шумная, но своя. Те, кто были рядом, когда я начинала жизнь с нуля. Те, с кем не страшно и падать, и смеяться, и подниматься заново.

А внизу под нами, за другим столиком, сидел человек, который мог стать началом чего-то нового.

— Ну что, Весс, — толкнула меня локтем Лусия, — идешь знакомиться ближе?

Я посмотрела на неё, потом снова на парня. Его глаза не отрывались от меня. И улыбка стала чуть шире.

— Возможно, — ответила я, и компания тут же взорвалась радостными возгласами.

Музыка накрыла нас, как волна — густая, вибрирующая, сливающаяся с шумом голосов и светом прожекторов. Я уже слегка покачивалась от вина, от веселья и от того, что не хотелось останавливаться. Мне было тесно сидеть наверху — хотелось настоящего драйва, и я решила: все должны пойти со мной.

— Vamos, chicos! — почти выкрикнула я, хватая Алекса за руку. Он стоял с видом мученика, будто я заставляла его идти на экзамен по бухгалтерии.

— Весс, серьёзно? — он нахмурился, но я не слушала.

— Серьёзно! — я рассмеялась и буквально потянула его за собой. — Ты не имеешь права провести свой тридцатый день рождение в кресле, как пенсионер.

— Я *люблю* своё кресло, — буркнул он, но уже следовал за мной.

Снизу всё было иначе — дым-машина выпускала клубы тумана, лазеры резали воздух, танцпол жил своей жизнью. Лусия и Мануэль без колебаний влились в толпу. Диего, как всегда, оказался душой компании, за секунду познакомившись с девушкой, которая стояла рядом.

Я развернулась к Алексу, встала прямо перед ним и подняла его руки, заставляя положить их на мои плечи.

— Ну, давай, cumpleaños boy, — я улыбнулась, раскачиваясь в ритме. — Разве это сложно?

— Я выгляжу идиотом, — он сказал это с абсолютно серьёзным лицом, и я засмеялась так громко, что несколько человек обернулись.

— Ты выглядишь так, будто впервые оказался среди людей, — парировала я, резко притянув его ближе. — Расслабься.

Постепенно он начал двигаться в такт, сначала неуверенно, но потом всё увереннее. Его губы чуть дрогнули в намёке на улыбку, и я поняла — лёд начал трескаться.

И вот в этот момент к нам сзади подстроился Диего. Его ладонь легко коснулась моей талии, а бёдра начали двигаться в унисон с моими. Это не было вульгарно — наоборот, слишком естественно, слишком... красиво.

Музыка усилилась, свет стал ярче, и вдруг этот миг показался почти волшебным: я, зажатая между двумя самыми разными мужчинами — Алексом, который наконец позволил себе быть свободным хоть на несколько минут, и Диего, чья лёгкость и горячая энергия буквально вытесняли воздух вокруг.

Я рассмеялась, закинула голову и закрыла глаза. В этот момент мне казалось, что весь мир сузился до трёх ритмов — моего, Алекса и Диего.

Толпа вокруг будто растворилась — мы сливались с музыкой, с огнями, с этим сумасшедшим ритмом ночного Мадрида. Я уже перестала тянуть Алекса — теперь он двигался сам, пусть немного угловато, но со вкусом. Я видела, как с каждым новым аккордом его плечи расслаблялись, а глаза светились чем-то новым, давно забытым.

Лусия завизжала от восторга, заметив, что Алекс всё-таки танцует, и тут же подскочила к нам:

— ¡Eso, Alex! — она хлопнула его по плечу. — Я знала, что ты не такой скучный!

¡Eso — Это

Мануэль, наоборот, был в своём стиле — уже успел раздобыть у бармена два бокала и вальяжно протянул один мне.

— Мы же отмечаем тридцатник, ¿verdad? Значит, без вина никак.

¿verdad? — верно?

Я отпила глоток, и всё завертелось ещё быстрее: музыка била по вискам, свет мелькал так, что терялась ориентация, а внутри разливалось только одно чувство — свобода.

— Ещё бутылку сюда! — выкрикнул Диего, когда мы вернулись к столику перевести дыхание.

— Какую «ещё»? — Алекс сделал вид, что возмущён, но его смех выдал, что он уже вовсю кайфовал. — Мы только что допили третью!

— Ну так сегодня повод, hermano, — Диего щёлкнул пальцами и подозвал официанта. — Tres botellas más!

hermano — брат Tres botellas más!— Еще три бутылки

— Ты с ума сошёл, — я закатила глаза, но вместе с Лусией засмеялась. — Никто не выйдет отсюда на ногах.

— Ну и прекрасно, — ухмыльнулся Мануэль, закидывая руку на спинку дивана. — Главное, что у нас есть Алекс, и можно свалить всё на именинника.

Скоро на столе появились новые бутылки — шампанское и красное вино. Мы чокались снова и снова, и каждый тост был всё более нелепым:

— За то, чтобы Алекс перестал быть занудой! — кричала Лусия.

— За то, чтобы Весс наконец признала, что без меня её жизнь скучная! — вставил Диего, вызывая мой смех и ответный подзатыльник.

— За то, чтобы Мануэль никогда больше не падал с яхты! — добавила я, и все разом загоготали.

Мы пили, танцевали, возвращались к столику, снова пили и снова тянули друг друга на танцпол. Атмосфера становилась всё более безумной: Лусия уже размахивала салфеткой, изображая флаг, Мануэль спорил с диджеем о вкусах в музыке, а Алекс, что удивительно, сидел рядом со мной с бокалом в руке и улыбался — спокойно, по-настоящему тепло, как человек, которому наконец позволили просто жить.

А внутри меня тихо звучала мысль: эта компания стала моей семьёй.