19 глава. Ужин и удовольствие.

Я приняла душ и высушила волосы, чувствуя, как кожа ещё теплая от воды. Надела простое короткое чёрное платье, провела красной помадой по губам, подчёркивая глаза чёрной подводкой. Ресницы — длинные, густые. Завершила образ чулками и даже рассмеялась, глядя на себя в зеркало: пусть падают в обморок.

Снизу доносились голоса слуг, шорохи посуды и аромат еды — повар готовил ужин. Атмосфера дома перед визитом гостей всегда была напряжённой, будто каждый шаг должен звучать правильно.

Я не успела обернуться, когда дверь распахнулась. В следующее мгновение Хантер повалил меня на кровать. Его руки крепко держали меня, губы жадно прижимались к моим. Он устроился между моих ног, и платье мгновенно задралось вверх.

— Эй! — я задыхалась от его напора. — Ты же помнёшь платье!

Но он будто не слышал. Его поцелуи были безумными, хаотичными, жадными. Красная помада размазывалась по его губам, по его коже. Шея, ключицы — он будто хотел стереть между нами всё расстояние.

— Хантер... — я нахмурилась, впервые заметив, что он странно молчал.

Его взгляд — пустой. Будто он был здесь телом, но сам давно ушёл в другое место. Я приподнялась и взяла его лицо в ладони. Сердце сжалось: он всё ещё был в школьной форме, мятая рубашка, пыль на рукавах.

— Эй, — прошептала я, вглядываясь в его глаза. — Ты только сейчас вышел из кабинета отца? О чём вы так долго говорили?

Он прикусил мою губу так резко, что я вздрогнула.

— Не о чём важном, — бросил он.

Я оттолкнула его ладонями в грудь. Он замер, словно очнулся.

— Тебе бы помыться, — сказала я мягче. — Ты весь в пыли. И весь в моей помаде.

Он отстранился, посмотрел на меня почти виновато.

— Да, ты права. Прости меня.

— Хантер... — я коснулась его запястья. — За что ты извиняешься?

Он отвёл глаза.

— За всё, — выдохнул он так тихо, что я едва расслышала.

И, не дождавшись моего ответа, резко поднялся и вышел из комнаты.

Я ещё долго сидела на кровати, чувствуя, как сердце бешено стучит. Что это сейчас было? Его поцелуи — словно он хотел заглушить ими боль, спрятать то, что творилось внутри.

Перед тем как выйти, я поправила макияж. В зеркале на меня смотрела девушка с идеально подведёнными глазами и ровной красной помадой. Но в отражении было видно — это уже не та самоуверенная ухмылка, что была полчаса назад.

Я вышла в коридор, и снизу уже доносился женский смех. Этот звонкий, слегка приторный смех Хелен, от которого меня передёрнуло. Я на секунду прикрыла глаза, заставляя себя собраться. Ты сильная. Просто спустись. Сделай вид, что всё в порядке.

Я ступала по лестнице медленно, каблук за каблуком, когда почувствовала мягкое, почти невесомое касание на своей пояснице. Вздрогнула и обернулась. Хантер. Он шёл за мной, уже переодетый в официальный костюм — чёрный, идеально сидящий, подчёркивающий его силу. И этот взгляд, спокойный, но с подтекстом.

Я заметила на его скуле крошечное пятно от моей помады. Сердце ухнуло. Чёрт. Я быстро лизнула палец и протянула руку к его лицу.

— Что ты делаешь? — нахмурился он.

— Ты хреново умылся, — зашипела я, стирая следы.

Он усмехнулся, чуть склонив голову ближе.— Упс.

Я так резко замерла, что чуть не уронила руку — его дыхание коснулось моей щеки. Но в следующий момент пятна больше не было. Вздохнув, я кивнула и мы продолжили спускаться. Со стороны это выглядело так, словно мы идём вместе. Почти как молодая пара.

И тут я заметила его. Алекс Гарсиа. Он стоял внизу, разговаривал с Томасом, но его взгляд был прикован к нам. Нет, не просто к нам — он смотрел прямо на наши руки. На то, как я вытирала щёку Хантеру.

Ставлю сотку, он всё видел.Я улыбнулась ему так, будто ничего не произошло. Лёгкая, светская улыбка. Он ответил тем же, но в его глазах мелькнул интерес, какой-то насмешливый огонёк.

Я положила руку на локоть Хантера, и он тут же сжал её своей ладонью. Слишком крепко. Почти властно. Я повернула голову к нему — его челюсть была напряжена, глаза цепкие, как будто он предупреждал: Не вздумай играть с Гарсиа.И всё это длилось какие-то секунды. Но напряжение казалось вечностью.

Алекс первым протянул руку Хантеру. Их рукопожатие вышло напряжённым — слишком крепким, словно это был не знак приветствия, а проверка силы. На мгновение их взгляды встретились, и в воздухе повисло невысказанное соперничество.

Хелен, словно не замечая этой скрытой вражды, тут же шагнула ко мне и обняла, как будто мы были давними подругами.

— Вы подружились, да? — довольно протянула мама, не скрывая улыбки.

— Конечно, миссис Винтерс, — сладко ответила Хелен, не отпуская меня. — Мы с Ванессой подруги.

Мама, как всегда, поверила без тени сомнений. Господи, какая же она слепая.

Я повернулась — и тут Алекс поймал мою руку, наклонился и поцеловал тыльную сторону моей ладони. Его губы были тёплыми, а взгляд слишком пристальным, будто он специально проверял мою реакцию.Рядом с ним стоял его отец. Алехандро Гарсиа. Он выделялся всем: прямой спиной, широкими плечами, взглядом, от которого хотелось опустить глаза. Ни капли мягкости, только сталь и уверенность. Когда он протянул мне ладонь, я тоже подала свою — крепкое, тяжёлое рукопожатие. Теперь ясно, откуда у Алекса та же твёрдость.

— Мистер Алехандро Гарсиа, — представился он. — А вы Ванесса Винтерс.

— Ванесса Линдеманн, — поправила я.

Он прищурился, коротко кивнул и отпустил мою руку.

— Пойдёмте к столу, — пропела мама, сияя своей дежурной улыбкой.

Мы двинулись в сторону праздничной столовой.Во главе стола — мама и Томас.

С другой стороны, напротив них — Алехандро, рядом справа Алекс, слева Хелен.

А мы с Хантером оказались на длинной стороне стола, рядом друг с другом, прямо напротив Алекса и Хелен.

Официанты один за другим приносили блюда, и тонкий запах свежих трав и мяса витал в воздухе. Хрусталь звенел, серебро звякало о тарелки.

Томас с Алехандро уже обсуждали дела — я краем уха уловила знакомые слова: «контракты», «сроки», «Ирландия». Оказывается, Алехандро только что вернулся из поездки. Его низкий голос заполнял пространство, а Томас кивал с уважением, будто сидел не с партнёром, а с королём.

Я уставилась в салат с овощами, пытаясь спрятать своё волнение за спокойной маской.

— Шикарно выглядишь, красивое платье, — раздалось напротив меня.Хелен. Она чуть подалась вперёд, улыбка сияла, но глаза... в них жила та самая мнимая дружелюбность.

— Спасибо, — отрезала я сухо, даже не взглянув на неё. Я не собиралась играть в её игры.

Горячее расставили. Томас поднялся, приподнял бокал, его голос разнёсся по залу:— Мы рады приветствовать вас в нашем доме. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

Хрустальный звон бокалов. Ложные улыбки. Атмосфера — натянутая струна.

И тут... ладонь Хантера.Она мягко легла мне на бедро. Я вздрогнула, но не посмотрела на него. Только боковым зрением увидела, как он спокойно ест свою пасту правой рукой. Никакой эмоции, будто его левая ладонь не творила сейчас безумие.Пальцы медленно скользнули выше. Край чулок. Моё дыхание сбилось. Я прикусила губу. Ладонь двигалась дальше, и огонь поднимался вместе с ней.

Я поняла — он играет со мной. Заставляет гореть прямо здесь, при всех.

Моё лицо полыхало. Я схватила бокал и, не думая, осушила почти половину вина.

Его пальцы нашли край трусиков.Коснулись. Скользнули внутрь.Я выдохнула, глухо, почти неслышно, и в этот момент:— Я слышал, ты перевелась в середине года? — Алекс обратился ко мне. Его глаза впились в мои. — Как тебе школа, нашла друзей?

Чёрт. Я попыталась собраться. Слова застревали в горле.

— Ммм... да. Вы уже знаете, я подружилась с Поларисами.

— «Вы»? — он хмыкнул, но не стал поправлять, слишком много ушей вокруг.

И снова вопрос:— Думала, куда будешь поступать после школы?

Щелчок.Хантер щёлкнул по моему клитору. Я едва не вскрикнула, приборы выпали из рук на тарелку.Господи...

— Ещё не думала, — прошептала я, голос предательски дрожал.

Алекс смотрел слишком внимательно. Словно понимал. Его взгляд скользнул на Хантера, потом снова на меня. И он улыбнулся. Спокойно, но так, что внутри меня всё похолодело.

— Могу посоветовать университет в Испании. Я там учился. Преподаватели — одни из лучших.

Томас тут же поддержал:— Да, именно его я хотел предложить на рассмотрение.

И в этот момент Хантер ввёл в меня палец.Я закатила глаза, стараясь не издать ни звука. Вилка дрожала в моей руке. Ноги сжались, но его ладонь не отпускала, он знал, что доводит меня до безумия.Я пыталась дышать ровно, но всё тело горело.Алекс видел. Я знала это.

Я пыталась держать спину прямо, взгляд — спокойным, а дыхание — ровным. Но каждая секунда превращалась в пытку. Хантер действовал слишком уверенно, слишком нагло, и только я знала, что прямо под скатертью он разрывает меня на части.Алекс наклонился чуть ближе, как будто хотел перекричать общий гул разговоров, но я ясно видела — он всё замечает.Его глаза скользнули по моему лицу, зацепились на моих дрожащих пальцах, потом на щеках, залитых румянцем.Чёрт, он всё понял.

— А у тебя, Ванесса, хорошо получаются языки? — спросил он нарочито спокойно, отпивая вино. — Испанский, например.

Хантер резко усилил нажим пальцами. У меня вырвался придушенный вдох. Я прикусила губу, стараясь не выдать себя.

— Ммм... учу французский, — выдавила я. Голос звучал хрипло, предательски низко.

Алекс усмехнулся. В его глазах блеснуло что-то опасное.Он смотрел на меня так, словно нарочно задавал вопросы, чтобы проверить пределы. Чтобы убедиться, что мои реакции не случайны.

— Французский? — повторил он, медленно, смакуя слово. — Очень... чувственный язык. — Его взгляд скользнул к моим губам, потом снова к глазам. — Может, как-нибудь продемонстрируешь?

Я чуть не уронила бокал. Хантер в этот момент ввёл второй палец и так сильно прижал, что мир вокруг поблек. Всё тело дрожало.

Я не ответила. Не могла.

Алекс чуть приподнял бровь, будто наслаждаясь моей немотой.

— Что-то ты слишком покраснела, — вмешалась Хелен с показной улыбкой. — Случайно, не от вина?

Я машинально кивнула, лишь бы не раскрыться.Под столом я вцепилась в руку Хантера, умоляя его остановиться. Но он, наоборот, улыбнулся краем губ, как будто специально дразнил.

И тут я заметила, что Алехандро, отец Алекса, тоже бросил короткий взгляд на меня. Острый, внимательный, как у хищника. Он молчал, но я почувствовала — этот мужчина видит больше, чем показывает.

Я уже едва понимала, где нахожусь. Все эти бокалы, блеск серебра, голоса, смех Хелен — всё уплывало, превращалось в шумный фон. Единственное, что оставалось реальностью — его пальцы, быстрые, уверенные, беспощадные.

Я чувствовала, как сердце гремит прямо в горле.

— А скажи, Ванесса, — голос Алекса прорезал пространство между нами, звучный и чёткий. — Если не университет за границей... кем ты вообще себя видишь в будущем?

Все взгляды за столом тут же устремились на меня.И ровно в этот миг Хантер ускорил движение.Я захлебнулась собственным воздухом.

— Я... ммм... — чёрт. Губы сами дрогнули, и вырвался короткий, предательский стон, замаскированный под кашель. — Простите... я...

Я знала — Алекс это услышал. И понял. Его взгляд пронзал меня, как игла, — слишком внимательный, слишком живой. На лице играла едва заметная, почти насмешливая улыбка. Он наслаждался моим мучением.

— С тобой всё в порядке, дорогая? — вмешалась мама, чуть приподнимаясь с места.

— Д-да... просто... вино, наверное... — выдавила я, чувствуя, как волна жара заливает всё тело.

Но Хантер не останавливался. Он будто специально доводил меня, наслаждаясь тем, что я вынуждена сидеть здесь, перед всеми. Его пальцы были везде — быстрые, жёсткие, не знающие жалости.

Я не выдержала.Пальцы судорожно сжали край стола. В бокале звякнул лёд. Я чувствовала, что если останусь здесь ещё секунду — всё кончено.

— Простите, — голос сорвался, я резко поднялась. Стул противно заскрипел по мраморному полу. — Я... я отойду в уборную.

Все головы повернулись ко мне.Я видела ухмылку Хелен, удивление мамы, спокойствие Томаса.Но сильнее всего — взгляд Алекса.

Он провожал меня, изучая каждую дрожь, каждый неловкий шаг.Он знал.

Я почти выбежала из столовой, сердце колотилось так, будто вырвется. Захлопнув дверь туалета за собой, я облокотилась о мраморную раковину и зажала рот ладонью, пытаясь выровнять дыхание.

— Чёрт, Хантер... — прошептала я. — Что ты со мной делаешь...

Я тщательно вытерла влагу между ног, словно пыталась стереть сам факт того, что случилось за ужином. Но в голове всё равно крутились воспоминания о его пальцах, о том, как я чуть не сорвалась прямо при всех.

"Соберись, Ванесса", — приказала себе, плеснув ледяной водой в лицо. Красные щеки чуть погасли, глаза обрели прежнюю глубину. Я вдохнула и вышла, будто ничего не произошло.В коридоре наткнулась на Алекса. Он стоял, облокотившись на стену, будто ждал меня.

— Ванесса, — улыбка была мягкой, но взгляд слишком внимательный. — Обменяемся почтой? Я скину тебе ссылки на университет.

— Да, конечно, — кивнула я, стараясь не показывать смятения.

Почтой. Почему не телефоном? Он явно играл в какую-то свою игру. Но я промолчала, взяв его телефон, вписала адрес.И тут рядом возникла Хелен.

— Чем занимаетесь? — её голос был слишком сладким, чтобы быть правдой.

— Хочу переслать ей контакты универа, — спокойно пояснил Алекс.

— А-а, чудесно, — улыбка её натянулась, как плохо пришитая маска.

Я чуть нахмурилась. Чудесно? Что ей чудесно?И в этот момент появился он. Хантер.Всё внутри будто сжалось.

Хелен тут же повисла у него на руке, как цепкая лоза. Я видела, как его плечи напряглись. Словно для приличия, он сунул руку в карман и лёгким движением, почти незаметным, отстранил её от себя.

Но у меня внутри что-то оборвалось. Почему я рвала с Кэптаном ради честности, а он до сих пор позволяет ей виснуть на себе?

Моё настроение резко упало. Я резко повернулась к Алексу.

— Ты что-то говорил про языки? — сказала я холодно и, даже не подумав, вложила свою ладонь в сгиб его локтя.

Алекс чуть удивлённо поднял брови, но позволил мне повести его прочь, к выходу во двор.И, прежде чем сделать шаг, я обернулась.Хантер смотрел на меня. Напряжённый, злой, прожигающий взглядом.Хелен смотрела на него.Комично до безумия.

Ты только что довёл меня до оргазма своими пальцами под столом, а теперь стоишь с этой куклой, как ни в чём не бывало.Я вцепилась в руку Алекса чуть сильнее и повела его дальше, через французские двери во двор, ощущая, как спина горит от взгляда Хантера.

Мы вышли во двор, туда, где мягкий свет фонарей падал на аккуратно подстриженные кусты и дорожки из камня. Воздух был свежим, влажным — где-то совсем близко тек фонтан.Алекс освободил руку, но не отстранился — наоборот, сделал шаг ближе, будто нарочно сужая расстояние между нами.

— Языки, — повторил он, словно смакуя слово. — Ты ведь владеешь британским, верно?

— Немного французским, — ответила я, стараясь говорить спокойно.

— Это хорошо. Но... в Испании лучше выучить испанский, — он склонил голову, улыбаясь. — Он горячий. Такой же, как эмоции.

Я фыркнула.— Горячий язык?

— Да. В нём даже ругательства звучат красиво, — Алекс чуть подался вперёд. Его голос стал ниже, теплее. — Если хочешь, я могу научить тебя нескольким... очень выразительным.

Я не знала, куда девать взгляд. Его глаза прожигали, и я вдруг окончательно пришла к выводу: он видел, что творил Хантер за ужином.

Он будто прочитал мои мысли. Улыбка чуть изменилась, стала острее.

— Ты умеешь держать лицо, — сказал он тихо. — Не каждая смогла бы.

Я напряглась, сердце дернулось.— Ты... о чём?

— Ни о чём, — Алекс чуть качнул головой, делая вид, что это случайная фраза. — Просто наблюдение.

И всё же взгляд его скользнул вниз — туда, где под платьем всё ещё чувствовался отголосок чужих прикосновений.Я резко сделала шаг в сторону, пытаясь разорвать этот электрический контакт.

— Так вот, про университет... — начала я, но он перехватил мой локоть, мягко, без грубости, но достаточно уверенно, чтобы я снова повернулась к нему.

— Ванесса, — его голос стал низким, почти интимным. — У тебя слишком дерзкий взгляд для того, чтобы прятать его за маской.

Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент дверь во двор распахнулась.

— Ванесса! — голос был хриплым от злости.

Хантер.

Он стоял в проёме, руки в карманах, глаза — ледяные. Мне хватало одного взгляда, чтобы понять: он видел достаточно.Алекс даже не шелохнулся, наоборот, спокойно улыбнулся, будто ждал его.

— Хантер, — кивнул он. — Мы просто обсуждали языки.

— Конечно, — усмешка Хантера была опасной. Он шагнул вперёд, глядя только на меня. — Ванесса, нам нужно поговорить.

Алекс чуть склонил голову, и я заметила — в его глазах мелькнул вызов. Он нарочно проверял границы.Я оказалась между двумя. Между его спокойной, колкой харизмой и яростью Хантера, которая могла сорваться в любую секунду.

И самое ужасное — меня это заводило.

Я замерла, ощущая на себе два взгляда сразу. Один — спокойный, но острый, словно лезвие. Другой — буря, готовая разнести всё на своём пути.

— Ванесса, — Хантер снова произнёс моё имя, на этот раз ниже, почти рыча. — Я сказал, нам нужно поговорить. Сейчас.

Он сделал шаг, и я машинально отступила назад. Но его ладонь оказалась быстрее — схватила меня за запястье, сжала крепко, почти болезненно.

— Эй! — я дёрнулась, но он не отпустил. — Ты делаешь мне больно.

— Тогда иди сама, — его голос был холодным, без права на спор.

Алекс наблюдал, стоя чуть в стороне. Его взгляд скользнул вниз, на мои пальцы, сжатые в хватке Хантера, затем поднялся обратно. Он нахмурился, едва заметно, и медленно покачал головой.

— Знаешь, — сказал он тихо, обращаясь уже скорее ко мне, — язык можно учить через мягкость. Не через силу.

Я вскинула на него глаза. Он говорил об испанском, но в его тоне слышалось больше. Намёк. Предупреждение.Хантер коротко усмехнулся, будто понял.

— Занятно. Но, видишь ли, она моя ученица, — он подчеркнул это слово так, что мурашки пробежали по коже. — И учить её буду я.

— Хантер! — я резко одёрнула его, но он даже не посмотрел на меня, только сжал сильнее, вынуждая меня подойти ближе.Алекс больше ничего не сказал. Только снова покачал головой, отвёл взгляд, будто не хотел в этом участвовать, и отошёл к фонтану.

Хантер же развернул меня к дому, почти насильно.

— Ты совсем с ума сошёл? — прошипела я, стараясь идти в ногу, чтобы не выглядеть жалко.

— Да, — хрипло бросил он. — С тех пор, как ты начала смотреть на других.

Он тащил меня по лестнице так быстро, что каблуки едва не застревали в ковре. Я пыталась вырвать руку, но хватка была стальной.

— Хантер, отпусти! — прошипела я. — Ты с ума сошёл, нас сейчас все увидят!

— Пусть смотрят, — процедил он сквозь зубы. — Пусть все знают, чья ты.

Мы влетели в его комнату. Дверь с грохотом захлопнулась, и он прижал меня к ней плечом, так что дерево болезненно ударило в спину. Его глаза сверкали — смесь ярости и боли.

— Ты думаешь, я идиот? — резко. — Думаешь, я не видел, как ты взяла его под руку? Как ты смотрела на него?

— Ты ревнуешь к Алексу? — я рассмеялась, но смех сорвался нервно. — Ты что, совсем больной?

— Да! — рявкнул он и ударил кулаком по двери рядом с моей головой. Я вздрогнула. — Я ревную! Потому что ты сводишь меня с ума. Потому что я хочу убить каждого, кто хоть пальцем к тебе потянется.

Он сжал мою челюсть, заставив смотреть прямо ему в глаза. Его дыхание было резким, горячим.

— Ты моя, Ванесса. Поняла? Только моя.

— Ты не имеешь права так со мной обращаться, — выдохнула я, пытаясь сохранить твёрдость.

— Имею, — прошептал он, но голос уже дрогнул. Он резко отпустил, развернулся, сделал пару шагов по комнате и врезал кулаком по столу. Дерево жалобно треснуло.

Я молча смотрела, сердце колотилось, в груди всё дрожало.

Хантер закрыл лицо руками, потом опустился на край кровати, будто из него выкачали всю силу.

— Прости, — глухо произнёс он. — Чёрт, прости меня, Белоснежка. Я... я не хотел так. Просто... я боюсь тебя потерять.

Я сделала шаг к нему. Потом ещё. Его плечи дрожали. Он поднял голову — и в его глазах не осталось злости. Только отчаяние.

Я села рядом, положила ладонь на его руку.

— Ты идиот, Хантер, — тихо сказала я. — Но я тебя прощаю.

Он не выдержал, резко притянул меня к себе, уткнулся лицом в мои волосы. Я обняла его в ответ, впервые чувствуя, что этот дикий, грубый зверь может быть таким уязвимым.

Я гладила его по волосам, чувствуя, как он тяжело дышит. Его руки держали меня так крепко, будто я могла исчезнуть, если он отпустит хоть на секунду.— Я реально перегнул, да? — глухо выдохнул он, не поднимая головы.

— Не «реально», а очень, — ответила я. — Я уже думала, что ты меня прибьёшь.

Он поднял взгляд, уголки губ дёрнулись в кривой усмешке:— Ну, если и прибью, то поцелуями.

Я фыркнула, но сердце кольнуло — слишком легко он умел ломать мою злость своими дурацкими репликами.

— Ты не понимаешь, Хантер, — я посмотрела прямо в его глаза. — Мне не нравится, когда ты так со мной поступаешь. Когда ты срываешь злость на мне. Я не твой punching bag.

Он закрыл глаза на пару секунд, будто каждое слово резало по живому. Потом кивнул.— Я знаю. Я мудак. Но с тобой я теряю голову. Всегда.

— Может, тебе стоит её найти? — я приподняла бровь, но голос звучал мягче, чем хотела.

Он накрыл мою ладонь своей, горячей и сильной.— Я не умею быть нормальным. Не умею любить... правильно. Но, Ванесса... я хочу попробовать. Ради тебя.

В груди что-то щёлкнуло. Я почувствовала, как дрожат его пальцы. И впервые за всё время он не выглядел всемогущим и дерзким. Он был просто парнем, который боялся потерять.

— Знаешь, что самое смешное? — я прошептала. — Ты не потеряешь меня. Даже если порой я думаю, что должна уйти от всего этого... — я выдохнула и уткнулась ему в плечо. — Я всё равно выбираю остаться.

Он резко прижал меня ближе, его дыхание обжигало мою шею.

— Ты сводишь меня с ума, Ванесса Линдеманн.

— Привыкай, — усмехнулась я. — Это надолго.

Он засмеялся хрипло, будто сбросил с плеч груз. И, глядя на него в этот момент, я поняла: да, он всё ещё опасный, грубый, ревнивый. Но он — мой.