15 глава. Случайная жертва.

Алекс

— ЭТА СУКА МЕНЯ УДАРИЛА!

Хелен влетела в мой кабинет, так что дверь едва не ударилась о стену. Голос сорвался на визг, и от этого у меня заломило виски.

— Давай спокойней, — я отложил ручку и прищурился. — Кто тебя ударил?

Она тряхнула головой, волосы растрепались, и я заметил красный след на её щеке — четкий, как свежая печать.

— Эта... дрянь. Ванесса, — процедила она сквозь зубы.

Я тяжело выдохнул, потирая переносицу. Последнее, чего мне сейчас хотелось — разборки двух истеричных женщин, когда на столе кипели отчёты и висели сроки.

— И за что она тебя ударила? — спросил я, стараясь держать голос ровным.

— Я всего-то открыла ей глаза на её «парня». Они, наверное, даже не встречаются! Да он же спит со всем, что движется!

Я помолчал. Взгляд Хелен был полон яда, но внутри я прекрасно понимал — она сделала это специально, чтобы задеть.

— Хелен, — голос мой прозвучал строже. — Тут ты была не права. Они сами разберутся.

Её глаза загорелись ещё ярче, и она шагнула ближе, почти нависая надо мной.

— ТЫ ЧЕЙ БРАТ? МОЙ ИЛИ ЕЁ?! — выкрикнула она, так что даже стеклянные перегородки задрожали.

— Да не кричи ты, — отрезал я, сдерживая раздражение. — Ты в моём кабинете, а не на базаре.

Она вскинула подбородок, будто собиралась снова что-то бросить в лицо, но я опередил:

— Я не собираюсь подыгрывать ни тебе, ни ей. Ударила тебя — значит, ты довела. Я тебя знаю.

На мгновение в её глазах мелькнуло что-то похожее на растерянность, но тут же сменилось злостью.

— Ты всегда её защищаешь, — процедила она и, резко развернувшись, вышла, хлопнув дверью так, что в шкафу задребезжали папки.

Я выругался и отложил документы в сторону. Позже разберусь. Сейчас было важнее другое.

Я устало откинулся в кресло, потёр виски. — Чёртовы разборки.

Направился в комнату Хелен. В последнее время она становилась всё более нервной, но я никак не мог понять её напряжения и страха. Постучал — тишина. Не дождавшись ответа, открыл дверь.

Хелен, свернувшись калачиком на кровати, тихо плакала. Я сел рядом и осторожно погладил её по плечу.

— Почему ты так переживаешь? — спросил я мягко.

Она всхлипнула и выдавила:

— Во время секса, в домике Винса... он назвал меня её именем.

Я нахмурился.— Что?

— Я думала, это его бывшая. Но когда утром она вышла из его комнаты и представилась Ванессой... это меня сломило. И после этого... между нами уже ничего не было. Они живут в одном доме. Значит, они могут спокойно спать друг с другом.

— Ты думаешь, они занимаются этим каждый день? — спросил я с сомнением.

— Любящие друг друга люди — да, — резко ответила она.

Я вздохнул.— Ох, Хелен, ты ещё слишком невинна. Тебе не о чем переживать. Не думаю, что его отец, Томас Винтерс, примет такой союз.

— Ты считаешь, он не пойдёт против него? Ты бы видел, как он смотрит на неё... так он никогда не смотрел на меня.

— Но ты станешь его законной супругой. Совсем скоро.

— Это всего лишь брак по расчёту, — горько усмехнулась она. — Он будет изменять. И самое худшее — если именно с ней.

— Все мужчины изменяют, — пожал я плечами. — С любовницей лучше дружить.

Хелен резко подняла голову, глаза блеснули злостью.— Я не собираюсь дружить с этой оборванкой!

— В любом случае, ты станешь его женой. Всё уже решено.

— Неужели Ванесса знает об этом и всё равно липнет к нему?

— Не факт, что знает.

— Ты хоть видел, что они делали в машине?

— Ты тоже не видела.

— ДА ПО ИХ КРАСНЫМ ЛИЦАМ ВСЁ БЫЛО ПОНЯТНО! — выкрикнула она.

— Я на твоей стороне, Хелен. Не защищаю Ванессу. Но всё же... всегда лучше решать на холодную голову. Может, он и её дурачит. Мы ведь не знаем.

Хелен замерла на секунду, а потом, сквозь слёзы, фыркнула:

— Ты всегда такой мудрый и справедливый, аж бесит.

Она швырнула в меня подушку.

— Если она и вправду станет угрозой в соединении наших семей, тогда и решим, как быть. Но пока наслаждайся жизнью, Хелен, — я легонько щёлкнул её по носу, стараясь разрядить обстановку.

— Зачем ты сказал мне пригласить её в гости? — в её голосе звенело раздражение, но глаза выдавали упрямство. — Я ведь не хотела.

Я хмыкнул, усмехнувшись краем губ.

— Хотел кое-что проверить. Отдыхай.

Она сжала губы и вдруг тихо, но с угрозой сказала:— Если ты меня бросишь, как это сделала наша мама... я тебя не прощу, брат.

В груди что-то болезненно дрогнуло. Я замер, посмотрел ей прямо в глаза и, чуть мягче, чем обычно, ответил:— Я никогда не брошу тебя, сестра. Никогда.

Она не поверила сразу — я это видел. Но промолчала.Я вышел из её комнаты и, закрыв за собой дверь, тяжело выдохнул. Воздух показался густым, липким. Тема с мамой — всегда как нож по сердцу. Зачем я на самом деле сказал Хелен пригласить Ванессу? Хотел понять — играет ли она роль или всё же настоящая.

Побеседовав с ней, я увидел не коварную интриганку, как ожидал, а растерянную девочку, которая терялась в блеске золота и хрусталя. Один её испуганный взгляд на приёме у Полариса стоил сотни слов — слишком честный, слишком неподготовленный для этого мира.

С ней нельзя враждовать. С такой лучше дружить. В ней есть огонь, живость. Девочка бойкая, с характером — сразу чувствуется. И, возможно... опасная именно своей искренностью.

Я сжал кулаки. Хантер Винтерс. От него одни проблемы, хоть между нами разница в пять лет. Но он до сих пор думает одним местом — тем самым, что между его ног. Доводит мою сестру до слёз. Ненавижу этого сопляка. Если бы не наши компании, давно бы убил его.

Я ослабил галстук и направился к машине. Дома работать не смогу. На полпути взгляд зацепился за столовую. Суши всё ещё лежали на тарелке. Я вспомнил выражение лица Ванессы, когда впервые ел их в её присутствии — демонстративно, вилкой. Она смотрела так, будто я совершил преступление против всего японского народа. А потому притворился, будто не умею пользоваться палочками. Удобная маленькая ложь, чтобы проверить её реакцию.

Я засмеялся от души. Настолько громко, что горничная, убирающая со стола, вздрогнула и выронила салфетку.Пусть Ванесса думает, что я неуклюж. На самом деле я хотел увидеть, как быстро она поверит в слабость.

В главном офисе меня уже ждал секретарь. Его вежливая улыбка казалась вымученной — слишком явно он чувствовал чужую силу, переходящую из рук в руки. Отец передал мне половину прав на фирму. Новость, которая должна была бы вызвать гордость, но вместо этого отозвалась глухим раздражением. Не радость, не восторг — пустота. Всё это досталось мне по праву рождения, и отказаться я не мог. Наследник империи Гастиа — красивый титул, тяжелее, чем золотые цепи.

Хантер. Его имя тут же всплыло в памяти. Наследник финансовой империи. Вечно в тени своего отца. По слухам, он ненавидит ту роль, в которую его загнали. Забавно: мы оба пленники фамилии, оба закованы в эту игру, только он, возможно, всё ещё ищет выход.

Интересно, если он однажды рассорится с Томасом... старик перепишет состояние на свою жену и её дочку? Я почти усмехнулся — этот вариант был бы достойным спектаклем. Мир богачей слишком часто напоминает арену цирка, где зверей бросают друг на друга ради зрелища.

На столе меня уже ждала папка. Простая, серая, ничем не примечательная. Но стоило раскрыть её — и передо мной ожила чужая жизнь.

Личные данные Ванессы.Я пробежал глазами строки: даты, адреса, короткие сухие факты. Ничего лишнего. Но за ними читалась история — детство, далёкое от сказки; отсутствие настоящей семьи; череда попыток удержаться на плаву. Да, жизнь у неё не сахар.И всё же теперь отчим — миллионер. Судьба снова играла в свои жестокие игры, давая ей шанс подняться и в то же время подставляя под удар.

Я задержал взгляд на её фотографии, вложенной в файл. Упрямый взгляд, напряжённые губы. В ней было что-то... колкое. Слишком гордая, чтобы склонить голову. Слишком прямая, чтобы не бросать вызов. И в этом заключалась её сила — и её слабость.

Я откинулся на спинку кресла и позволил себе на секунду закрыть глаза. В груди тянуло неприятно, как будто все эти империи, фамилии и чужие судьбы легли на меня одним грузом.Ванесса. Она станет частью этой игры, хочет она того или нет. А я? Я уже давно пешка, только с короной на голове.

Позвонил женщине, которая держит модельное агентство.Я откинулся на спинку кресла, лениво глядя в окно.

— Мистер Гарсиа, слушаю

— Пришли ко мне молоденькую девушку в отель. Сегодня.Короткая пауза на том конце. Она знала, что отказывать мне — себе дороже.

— Сколько лет? — её голос прозвучал нейтрально, но за ним скрывалась жадность.

— Восемнадцать. Только чтобы свежая. Не засвеченная.

— Поняла. Куда именно?

— «Палас». Через час.

Я отключил звонок, не дав ей договорить.В этом мире я привык заказывать не вещи — людей.