14 глава. Нежность.

Элен вела машину уверенно, почти хищно, будто дорога подчинялась ей одной. Светлые локоны свободно падали на плечи, играли на солнце, а розовая помада делала её улыбку ещё дерзче. На ней — светлая майка и короткие шорты, которые идеально подчёркивали беззаботность и уверенность в себе.Я выглядела полной противоположностью. Чёрные волосы, стянутые в небрежный пучок, тёмные шорты и серая футболка — простота и тень усталости, как будто я заранее знала, что день будет трудным.

— Что у тебя было в голове, когда ты согласилась пойти в гости к девушке Хантера? — Элен скосила на меня взгляд, её голос звенел раздражением. — Девушке, которая даже не подозревает, что её парень довёл тебя до оргазма прямо в машине?

Я передёрнулась. Слова больно резанули по нервам.— Мне самой эта идея не нравится, — выдавила я.

— А если она видела вас? — Элен сжала руль, ноготь постучал по коже. — Ты понимаешь, что будет, если это дойдёт до мамы или отчима?

Меня пробрала дрожь.— Тогда меня снова отправят к отцу. А он... он мне не нужен. И я ему тоже, — сказала я тише, чем хотелось бы.

Элен бросила на меня взгляд, полный тревоги, но и осуждения.— И что? Если она и правда что-то заметила — ты будешь выкручиваться?

Я усмехнулась, но в горле было горько.— О нет. Пусть этим займётся Хантер. Это его девушка. Значит и проблемы его.

Элен фыркнула, качнув головой. Машина мчалась вперёд, а у меня внутри всё клокотало. Чёрт, что я делаю?

Элен свернула с главной дороги и остановилась перед высоким кованым забором. За ним раскинулся особняк, больше похожий на поместье — белоснежные колонны, резные балконы, идеально подстриженные аллеи, фонтан с мраморными ангелами. Это было лицо целой строительной империи: величественное, демонстративное богатство, созданное, чтобы внушать.

Когда ворота распахнулись, мы подъехали ближе. Я почувствовала, как во мне растёт странное напряжение — дом был даже больше, чем у Элен и Илана. И в отличие от их уюта, здесь царила холодная роскошь.Мы вышли из машины. Элен, уверенная и прямая, нажала на звонок. Дверь открыл дворецкий — высокий, с безупречно ровной осанкой и каменным лицом.

— Добро пожаловать, — сказал он ровным голосом и пропустил нас внутрь.

Мраморный пол отражал свет от хрустальной люстры. Стены украшали картины старых мастеров, а в воздухе пахло дорогими свечами и едва уловимым ароматом цветов. Дом казался слишком огромным, слишком пустым — как музей, где каждая деталь кричала о власти.

— Девочки, вы пришли, — раздался звонкий голос. Из-за угла появилась Хелен, её шаги отдавались эхом по мрамору.

— Лейси как раз приготовила обед, — добавила она, и уголки её губ дрогнули в улыбке.

Я подняла бровь, не понимая, кто это. Хелен хихикнула:— Лейси — наш повар. Готовит очень вкусно. Наш отец переманил её у...

— У нас, — холодно закончила Элен, цокнув языком.

— Ну да. Ты осталась всё такой же, как в детстве — жадной, — Хелен улыбнулась, но в её голосе чувствовалась сталь.

— А ты — циничной, — отрезала Элен.

Воздух между ними натянулся, как струна. Я почувствовала себя лишней в этом старом споре, но, чтобы дать Элен знак поддержки, взяла её за руку. Она сразу улыбнулась мне коротко, благодарно.

Взгляд Хелен скользнул к нашим сомкнутым пальцам. В её зелёно-серых глазах мелькнуло что-то тёмное, что-то оценочное.

— Пойдёмте, — сказала она, резко разворачиваясь.

Мы последовали за ней вглубь дома, и у меня было ощущение, что шаг за шагом я всё больше захожу на чужую территорию, где правила не мои.

Мы прошли в просторную столовую. Огромный дубовый стол блестел под светом люстры, а на нём уже стояли блюда — идеально сервированные тарелки, фрукты, свежевыжатые соки, лёгкие закуски. Атмосфера напоминала не обед, а постановку для журнала: всё слишком выверенное, слишком правильное.

— Присаживайтесь, — Хелен указала нам места напротив неё.Я устроилась рядом с Элен. Она сидела прямо, но в каждом её жесте чувствовалась сдержанная готовность к нападению.

— Как учеба, Ванесса? — спросила Хелен, слегка склонив голову.

— Нормально, — ответила я коротко.

— Ты скромничаешь, — она улыбнулась слишком широко. — Хантер упоминал, что ты умная.

Моё сердце пропустило удар. Я сжала вилку, не позволяя себе показать ни эмоции.Элен резко вмешалась:

— Умная — это не комплимент, который должен исходить от парня, у которого уже есть девушка.

Хелен прищурилась, но промолчала. Несколько минут мы ели в напряжённой тишине.

И тут Хелен, будто случайно, поставила бокал с соком слишком близко к краю стола. Лёгкое движение локтя — и ярко-оранжевая жидкость выплеснулась прямо на бежевый топ Элен.

Сок разлился стремительно, яркое пятно моментально растеклось по ткани Элен. Она вскочила, отдёргивая край майки.

— Чёрт, — выдохнула она. — Это был мой любимый топ!

— Ох, прости! — Хелен вскочила за ней. — Давай скорее, если замочить сейчас — есть шанс спасти.

Они поспешно выбежали из столовой, оставив меня за длинным столом одну. Я вздохнула и опустила взгляд на столовые приборы. Тишина особняка давила. Казалось, стены наблюдают.Я машинально поправила волосы, чувствуя, как неловкость обволакивает меня. Стук каблуков по мраморному полу заставил поднять голову.

На пороге стоял Алекс.Он замер, заметив меня в одиночестве за богатым столом. В его глазах мелькнуло настоящее удивление, даже лёгкое смущение.

— Ванесса?.. — он произнёс моё имя так, будто никак не ожидал увидеть меня именно здесь.

Я поймала его взгляд и почему-то ощутила, как кровь приливает к лицу. Всё вокруг — слишком чужое, величественное, не моё. И теперь ещё Алекс, смотрящий на меня так, будто я нарушила какие-то правила этого дома.

— Что Хелен заказала? — спросил он, чуть склонив голову набок.

— Суши и роллы, — ответила я спокойно, поправляя салфетку на коленях.

— Я могу присоединиться? — его взгляд был слишком прямым, слишком уверенным.

— Я гостья, это ваш дом, — сделала ударение, потом добавила, — вернее, твой.

Он сел рядом, будто это было самым естественным поступком в мире, и без раздумий взял вилку.

— Не умеешь пользоваться палочками? — скользнула я взглядом по его руке.

— Нет, — признался он почти равнодушно, — я вообще сырую рыбу не люблю.

— А почему ешь? — я прищурилась.Уголок его губ дрогнул.

— Ты ела это с таким аппетитом, что заинтриговала, — сказал он, и на секунду в его голосе проскользнула лёгкая насмешка.

— Ты забыл, что мы даже не на «ты», — холодно заметила я.

— Неужели? — он наклонился чуть ближе. — Разница между нами всего шесть лет. Это было бы... странно, если бы я обращался к тебе на «вы».

— Странно было бы наоборот, — парировала я, стараясь не выдать, что его напор меня задел.

В воздухе повисла пауза, слишком осязаемая для простой беседы.

— Ты слишком наблюдательная, — сказал он с усмешкой, чуть наклонившись вперёд, будто собирался разделить со мной секрет. — Опасное качество.

— Опасное? — я приподняла бровь.

— Да. С такими людьми никогда не чувствуешь себя в безопасности. Ты смотришь — и кажется, будто уже знаешь больше, чем должна.

Я чуть улыбнулась, отвечая тем же тоном:— Или, может быть, это тебе просто не нравится, что тебя читают, как открытую книгу?

Алекс задержал взгляд на моих глазах, и в этот миг пространство между нами будто стало теснее. Никаких слов не нужно было — всё сказали пауза и напряжение в воздухе.

— Возможно, — произнёс он наконец, голосом тише, чем прежде. — Но иногда... это приятно.

Я едва успела вдохнуть, как за спиной послышался шум шагов. В столовую вернулись Хелен и Элен,что-то обсуждая, держа в руках мокрый бежевый топ и пучок полотенец.

— Алекс? — Хелен удивлённо замерла в дверях, бросив взгляд на нас двоих за столом.

Он откинулся на спинку стула и, как ни в чём не бывало, взял ещё кусочек ролла.

— Всего лишь дегустирую, — сказал он спокойно.

А у меня внутри ещё горело то самое странное электричество, которое только что возникло между нами.

Хелен вручила ему тарелку с рыбой.

— Иди дегустируй в своем кабинете. — она помахала ему ручкой на прощание.

— Приятно было побеседовать, Алекс. — я улыбнулась ему, он оказался интересным собеседником.

— Взаимно, Ванесса. — он взглянул на меня и направился на второй этаж.

Девочки сели за стол. На Элен была белая футболка Хелен.

— Как ты познакомилась с Хантером?— прямолинейность Элен иногда меня убивала.

— Нас познакомили отцы, ещё год назад в Испании, — Хелен улыбнулась, склонив голову набок, и её взгляд будто нарочно скользнул по мне. — А теперь мы вернулись, и сможем быть с Хантиком всегда рядом.

Я сжала пальцы ног, чтобы не выдать эмоций, и сделала вид, что увлечена соевым соусом.

— Мы тогда даже жили в одном доме, представляешь? — продолжила она, словно не замечая моей сдержанности. — Я знала все его привычки, даже то, как он любит засыпать под шум моря.

Элен прыснула от смеха:

— Ты столько всего помнишь!

— Конечно, — с оттенком гордости в голосе ответила Хелен. — Когда человек для тебя важен, детали запоминаются сами собой.

Я почувствовала, как между строк её слов плетётся тонкая сеть — каждое замечание словно было адресовано не только Элен, но и мне. Чтобы я не питала иллюзий. Чтобы я знала своё место.

Я кивнула, не поднимая взгляда, и сделала вид, что пробую ролл. Вкус риса и рыбы смешался с горечью внутри.

— А у вас уже был первый секс? — неожиданно спросила Элен, приподняв брови. Но её взгляд был обращён не к Хелен, а ко мне. Будто она задавала вопрос ей, а проверяла — меня.Я уловила лёгкую искорку в её глазах: это было нарочно.Хелен усмехнулась, театрально поправив волосы.

— Конечно, — протянула она, будто давно ждала повода это сказать. — Всё было идеально. Он был таким нежным, таким внимательным...

Элен медленно повернула голову в мою сторону, будто невзначай. Улыбка у неё осталась вежливой, но глаза ясно говорили: слышала? сравнивай.

Я едва заметно сжала пальцы под столом. Нежный? Он никогда не был нежным со мной. Слишком холодный, слишком жёсткий, будто мы играли в разные роли. И в тот момент я вдруг поняла — Хелен не просто рассказывала, она выставляла напоказ то, чего я никогда не получала.

— Повезло тебе, — почти насмешливо добавила Элен и снова метнула быстрый взгляд в мою сторону.

Я опустила взгляд в тарелку, делая вид, что меня это не задело. Но внутри всё обжигало. Это была их общая маленькая игра — и целью была я.

Почему-то я не заметила той нежности в домике в лесу в те выходные.

Лицо Хелен пошло пятнами, щеки заалели.— Это потому что он был пьян, — выдохнула она, будто оправдывая не его, а себя.

Я даже не успела задать следующий вопрос — за меня это сделала Элен. Голос её прозвучал тише, но каждое слово резало воздух, как лезвие:

— А на утро? Где он сказал закрыть тебе рот?Хелен дернулась. Пальцы судорожно сжали салфетку, она быстро отвела взгляд.

— Ну... он бывает иногда груб, — она почти прошипела это, а потом, словно пытаясь смыть с себя неловкость, резко повернула разговор: — А что насчет твоих отношений с Кэпом? Он ведь тот ещё бабник. Трахает всё, что движется.

Внутри меня что-то оборвалось. Слова ударили по нервам, как стекло, что рассыпалось прямо под кожей. Я почувствовала, как горло перехватывает, а кровь в висках зазвенела.

И прежде чем я успела обдумать — ладонь сама взлетела.Хлопок вышел звонким, как выстрел.Щека Хелен мгновенно покрылась красным следом, глаза округлились. В столовой повисла тишина — настолько густая, что я слышала, как бешено колотится моё сердце.

Я тяжело выдохнула, сама поражённая тем, что сделала.Накипело. Блять.

Хелен прижала ладонь к щеке, и на её лице отразилась смесь обиды и ярости. Она прикусила губу, будто сдерживая поток слов, которые вот-вот могли сорваться.

— Не имею представления, нахрена ты меня сюда позвала, — мой голос задрожал, но в нем оставалась колкость, — но это не твоё дело.

Я почувствовала, как в груди всё кипит. Кровь гудела в висках.

— Ну вы же сами спросили насчёт Хантера, — выпалила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.Хелен резко усмехнулась, глаза метнулись к Элен, как будто ища поддержки.

— Потому что ты сама начала этот грёбаный диалог, — холодно бросила Элен.

Тишина повисла тяжелым грузом.

— Спасибо за обед, — отчеканила Элен, поднимаясь.

Она схватила меня за руку, её пальцы были ледяными, и потянула прочь, не дав Хелене сказать больше ни слова. Стук ее  каблуков эхом разносился по коридору. Внутри всё ещё горело — злость, унижение, злорадное удовлетворение от пощёчины.Когда мы вышли из дома и оказались на улице, Элен наконец резко выдохнула и стиснула зубы:

— Чёртовы Гарсиа... — прошипела она, будто выплёвывала яд. — Всегда лезут туда, куда не надо.

Она отпустила мою руку и посмотрела прямо в глаза. В её взгляде было всё: ярость, защита, и странная тень сомнения.

Мы плюхнулись в машину Элен, двери хлопнули так резко, будто закрывали за собой весь этот мерзкий разговор. В салоне повисла тишина, прерываемая только её тяжелым дыханием.

— Почему ты не сказала, что вы не ладите с детства? — наконец спросила я, повернувшись к ней.

Элен зло фыркнула, рванула ремень и застегнула его с такой силой, будто хотела придушить сама себя.

— А смысл? — её голос сорвался на нервный смешок. — Эта сука всегда всё у меня забирала. Всё. Она и Винса хотела, представляешь? Но потом слилась. Уехала, оставила меня в покое. Я её ненавижу, — последние слова она почти прорычала.

— Когда ты сказала про какую-то Хелен, я даже не подумала, что речь о ней. Только на гонке всё стало ясно. Эта одноклеточная вернулась.

Я склонила голову, наблюдая, как у неё дрожат руки на руле.

— Сигарету хочешь? — спросила я нарочито невинно, будто между нами не кипела вся эта злость.

Элен вскинула на меня взгляд.

— Ты куришь?

— Иногда, — пожала я плечами, играя равнодушие.

Её губы скривились в усталой усмешке.

— Давай, — сказала она, протягивая ладонь, и в этом «давай» было больше злости и обреченности, чем лёгкой просьбы.

Я достала пачку, и пока мы прикуривали, в салоне запахло дымом и какой-то странной свободой, будто с каждой затяжкой мы выдыхали чужие имена и обиды.