3 глава. Блэквуд Хай.

Хантер

Я сидел на потрёпанном диване у Кэпа, держа в руке банку колы и пинком поправляя коробку от пиццы, чтоб не соскользнула с края стола. На экране мигал счёт — Винсент снова вёл. Кэп уже третий раз подряд психовал и с силой вжимал геймпад в ладони.

— Это нереально, он что, с читами играет? — буркнул он, запихивая в рот корку.

— Просто ты деревянный, как табуретка, — усмехнулся Винсент, не отрываясь от экрана.

Я хмыкнул.— Он родился с джойстиком в руках, ему вообще нельзя верить. Он даже в «Марио Карт» всех уничтожал, когда нам по десять было.

— А теперь, — Винс победоносно откинулся назад, — у меня пицца, победа и жизнь мечты.

— Чего не скажешь обо мне, — протянул Кэп, потянувшись за новой банкой. — У меня только пицца. И вопрос.

Я повернулся к нему, уже чувствуя, что сейчас будет что-то не по теме.

— Ты, кстати, как там дома? — спросил он, делая глоток. — Мадам Клара не решила устроить тебе ещё одного семейного ужинчика с французскими устрицами и неловкими тостами?

Я усмехнулся, положив геймпад на колени.— О, не, в этот раз всё интереснее. У меня теперь есть... сводная сестра.

— Что? — синхронно выпалили оба. — Серьёзно?

— Внезапно, да? — кивнул я, почесав висок. — Ванесса. Семнадцать. Только приехала.

— И как она? — прищурился Винсент, явно уже представляя себе что-то не то.

— Холодная. Колючая. С характером. Такая, что ты вроде бы хочешь узнать, что у неё в голове, а потом она смотрит на тебя, как будто ты жвачка на подошве.

Кэп прыснул.— Ох, классика. И красивая?

Я пожал плечами.— Скажем так... в школу в таком топе, как сегодня, лучше не приходить. Хотя не удивлюсь, если именно в нём и придёт.

— Мне уже интересно, — протянул Винс и поднял бровь. — Надеюсь, у тебя нет запрета типа «не смотреть в её сторону»?

— Томас пока молчит. Но мне кажется, если я буду слишком пялиться — он лично закопает меня в гольф-поле.

Мы засмеялись, и я снова взял геймпад. Но мысли уже не были на игре.Чёрт. Эта девчонка действительно была не из тех, кто растворяется в фоне.И почему-то я уже знал — скучно точно не будет. Зато разбавит серые будни.

— И как, ты теперь с ней в одной школе будешь? — продолжал Винс, пока Кэп с сосредоточенным лицом пытался снова не слить в финале.

Я пожал плечами, откинувшись назад.— С завтрашнего дня. Томас всех перетасовал, решил, что семейная идиллия начнётся со школьной скамьи.

— Мило, — протянул Кэп с ухмылкой. — Осталось только на выпускной с ней пойти.

Я фыркнул.— Ещё чего.

Телефон завибрировал. Я машинально глянул на экран и закатил глаза. Уведомление: «Комендантский час через 30 минут. Не забывай, герой».

— Ты что, правда ставишь себе напоминания как первоклашка? — Винс едва не поперхнулся смехом.

— Да это я ещё осенью записал, Томас тогда ввёл правила и был на удивление серьёзен. А теперь даже удалять лень.Я поднялся с дивана и потянулся. — Ладно, мне пора, а то отец снова домой не пустит. А я ещё жить хочу.

— Передай привет своему режиму, — хохотнул Кэп.

— И сводной сестрёнке, — добавил Винс с прищуром.

— В гробу вас видел, — бросил я с ухмылкой и вышел на улицу.

На парковке было прохладно. Я сел в машину, завёл мотор и... нахмурился.На приборной панели лежала тюбик помады. Розовый, с блёстками. Не мой точно.

— Серьёзно? — пробормотал я, поднимая её двумя пальцами. — Лана.

Она всегда что-то забывает в моей машине — шарф, серёжку, телефон, теперь вот помаду. Будто территорию метит.Я вздохнул и кинул тюбик в бардачок. Надо будет сказать ей, что это не работает. Ведь других девушек это не смущает.

Завёл двигатель. Время было — успеваю. Но ощущение, что что-то меняется, всё не уходило.

Я приехал домой, и дом встретил меня тишиной. Ни света, ни голосов. Всё уже разбрелись по комнатам — редкая и почти святая минута покоя в этом хаосе под названием «новая семья».

Поднялся на второй этаж и, не особо понимая зачем, остановился у её двери. Стоял пару секунд, прислушиваясь. Тихо. Любопытство пересилило, и я аккуратно приоткрыл дверь.

Комната почти не изменилась с того дня, как её обустроили. Чемодан всё ещё стоял у стены, вещи не разобраны, стены — голые. Будто она не собиралась здесь задерживаться. Или просто не хотела.

Она лежала, свернувшись клубком, обняв подушку. Спала. Без маски, без уколов словом, без своих острых комментариев. Просто девушка. Уязвимая. Настоящая.

Её майка немного задралась, открывая тонкую полоску светлой кожи и крошечный пирсинг в пупке. Я скривился. Никогда не понимал этих штук — пирсинг, тату. Но, кажется, у неё тату не было. Хотя... кто знает. Нет, у меня было тату и не одно, но у девушек я их не любил.

Неожиданно даже для самого себя, я подошёл ближе и осторожно накрыл её пледом, который свалился с края кровати. Осторожно, почти на цыпочках, как будто она могла проснуться от любого моего движения. Зачем я это сделал? Не знаю. Просто... захотелось.

На секунду задержался в дверях, глядя на неё. Спящая она была совсем другой. Не стервой, не провокаторшей, не проблемой. Просто девушкой, которая оказалась не на своём месте.

Тихо закрыл дверь. И пошёл к себе.Спать. Или думать.Что из двух — ещё не решил.

Утром я, как обычно, проснулся до рассвета. В 4:00. Не потому что надо — просто не умею иначе.

Спустился в спортзал на цокольном этаже. Размялся, прошёлся по железу, потом прыгнул в бассейн. Вода была прохладной, но приятной. Обожаю это чувство — когда все ещё спят, а ты уже на шаг впереди.

После бассейна — холодный душ. Времени было впритык, так что я быстро вышел и начал надевать форму. Серая жилетка, белая рубашка, галстук. Всё как надо. И вот в этот момент...

Из-за двери ванной раздался такой мат, что я чуть не уронил галстук.

Я забыл переключить кран обратно — и вместо обычной воды Ванесса получила заряд ледяного душа прямо на голову.

Я замер. Потом усмехнулся.

— Доброе утро, сестричка, — пробормотал себе под нос и застегнул пуговицу на манжетах.

Судя по громкости её ругани, она точно проснулась.

Я спустился на завтрак, поправляя манжеты и слегка зевая. На кухне пахло поджаренными тостами и омлетом — сегодня готовила не Клара, а наша домработница, Рейчел. Она улыбнулась, когда я вошёл, и поставила передо мной тарелку.

— Утро, мистер Хантер.

— Просто Хантер, Рейчел, — пробормотал я, уже накалывая вилкой кусок омлета.

Клара в это время бегала по кухне на каблуках, проверяя, взяла ли ключи, телефон и кофту.

— Ты уже ушла? — спросил я с набитым ртом.

— Да, милый. У меня запись на укладку и брови. И маникюр. И педикюр, — перечислила она, на бегу целуя воздух рядом со мной.

Я кивнул и вернулся к завтраку. Вроде живу с ней уже пять лет, но такое чувство, что она вообще не изменилась. Всегда на ногах, вечно по салонам, по магазинам, по своим делам.

Моё к ней отношение? Нормальное. Она не пытается меня воспитывать, и на том спасибо. Просто существует рядом — и ладно.

Но иногда ловлю себя на мысли: если она не очень мать, то, может, и не удивительно, что у неё дочь вот такая... взбалмошная.

Отец, судя по отсутствию в доме, уже уехал на работу. Ну и славно — не люблю утренние нотации под кофе.

Я сидел за столом, лениво тыкая вилкой в омлет, когда на лестнице послышались шаги. И вот она — Ванесса.Я, клянусь, чуть не подавился.

На ней была белоснежная облегающая блузка, ничего особенного, если бы не одно «но» — юбка. Академия требует строго по колено. Её же едва прикрывала... ну, вы поняли.А ещё эти колготки — белые, в мелкую сетку. Абсурдно невинные и при этом вызывающие настолько, что я сжал вилку чуть крепче, чем надо.

Как же мне хотелось их порвать.Стоп, Хантер, ты совсем с ума сошёл?! Это же... ну, типа... почти сестра.

Она, словно ничего не замечая, а может, именно всё замечая, прошла мимо, махнула Рейчел:— Доброе утро. Я Ванесса.

И села рядом со мной. Близко. Чересчур близко.

Я нервно отпил кофе.

Она взяла сок и салат, будто только это и ест на завтрак.— Что, Хантер, так и будешь пялиться, или поздороваешься? — сказала она, не отрывая взгляда от экрана телефона.

Она знала. Знала, что вытворяет. И кайфовала от этого.

— Я просто... удивлён, — пробормотал я, делая вид, что смотрю на экран телевизора. Который, к слову, был выключен.

Ванесса откинулась на спинку стула, медленно потягивая сок.— Удивлён тем, что я умею завязывать галстук? Или тем, как юбка сидит? — её голос был ленивый, чуть насмешливый, с этой особенной тягучестью, от которой у парней сносит крышу.

— Тем, что ты не замёрзла, — огрызнулся я, отводя взгляд.

— Как мило, ты волнуешься. — Она наклонилась ко мне, и я почувствовал запах её духов — сладкий, но с какой-то острой ноткой, будто предупреждение.

Я сглотнул.— Да не особо. Просто не хочу потом выслушивать, как тебя выгнали в первый же день. Кстати, юбку точно одобрили?

Она пожала плечами, делая вид, что ей всё равно.— Главное — уверенность. Если ты сама веришь, что всё в рамках правил, остальные тоже поверят.

Она схватила яблоко со стола и встала, поправив сумку на плече.— Ну что, сводный брат, ты же не думал, что я пойду в эту школу одна?

— Погоди, ты серьёзно думаешь, что я поеду с тобой?

— Нет. Я знаю. — Она улыбнулась так, что у меня по спине прошёл холодок. — Просто не упусти зрелище.

И с этими словами Ванесса вышла из кухни, оставляя за собой шлейф духов и полнейший хаос в моей голове.

Она была как конфета с сюрпризом: красивая снаружи, опасная внутри.

Она запрыгнула в машину с видом, будто это её личное авто, не удосужившись даже спросить, можно ли сесть спереди. Присела, и — идеально. Её ноги почти сразу оказались на приборной панели. Белые колготки в мелкую сетку, юбка задралась ещё выше, и я на секунду пожалел, что у меня вообще есть зрение.

— Правила безопасности тебя, я смотрю, не волнуют? — пробормотал я, выруливая с парковки.

— А ты весь такой правильный? — с ленцой бросила она, не отрываясь от экрана телефона.

Я усмехнулся.— Держись.

Я прибавил скорость. Улица проснулась, машины тянулись вяло, как понедельничные студенты, а я — лавировал между ними, будто участвовал в гонке. Красный свет? Не для нас. На перекрёстке машина справа в последний момент увернулась от столкновения. Я только хмыкнул.

— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! — закричала она, вцепившись в ручку двери. Телефон улетел куда-то на пол , ноги мигом сползли с панели.

Я расхохотался.— Расслабься. У меня каждое утро такое .

Она уже сидела ровно, губы поджаты, но взгляд горел — смесь злости и... возбуждения?На территории школы я резко затормозил. Волосы у неё разметались по лицу, но она спокойно откинулась, достала зеркало, начала поправлять макияж, будто мы не чуть в ДТП не попали.

— Понравилось? — спросил я, всё ещё улыбаясь.

— Безумно, — ответила она, подкрашивая губы. — Думаю, ты только что подписал контракт с дьяволом. Добро пожаловать.

Она щёлкнула зеркальцем, отбросив волосы назад так, будто не я только что едва не устроил нам похороны. Улыбнулась. Небрежно. Самодовольно. И я понял — это не просто девчонка, которая приехала в дом на время. Это катастрофа в мини-юбке.

Я вылез из машины, хлопнув дверью, обошёл и увидел, как она поправляет форму — ну, то, что от неё осталось. Юбка по-прежнему неприлично короткая, а белые колготки в сеточку явно были выбраны не просто так.

— Ты уверена, что не перепутала дресс-код с «девичником в Вегасе»? — спросил я, поднимая бровь.

Она подмигнула:— А ты уверен, что не родился с льдом вместо сердца?

Чёрт.Она играет. Специально. Проверяет, как далеко может зайти. И почему мне это... нравится?

Мы зашли на территорию. Студенты толпились у входа, обсуждали сплетни, кто с кем переспал, и кто вылетит с учёбы в этом семестре. И тут она — как будто вырезанная из другого фильма — проходит мимо, не замечая взглядов. Или делая вид, что не замечает.

— На нас пялятся, — заметил я, шаг в шаг позади неё.

— А ты думал, в этой школе можно спрятать падчерицу самого Томаса Винтерса ? — обернулась она, и взгляд её был ледяным и огненным одновременно.— Ну держись, братец. Тебе предстоит весёлый год.

Я отошел от нее и направился к своим. Толпа расступалась, как будто чувствовала: мне лучше не мешать. Кэп первым пожал мне руку, хлопнул по спине — по-братски, с улыбкой до ушей.

— Ну что, жив? — ухмыльнулся он. — После утренней адреналиновой гонки.

— Почти, — буркнул я, скользнув взглядом по парковке.

Винсент тоже был тут как тут, с кофе в руке и неизменной ухмылкой, которая говорила, что он уже в курсе всего.Лана, конечно, не упустила шанса тут же повиснуть на мне.

— Кто это был с тобой в машине? — её голос звучал слишком спокойно, чтобы быть искренним.

Я не ответил сразу. Просто посмотрел, куда смотрели все. А смотрели все на неё.

Ванесса. Стояла, опершись локтем о колону перед входом , как будто она тут звезда сериала. И, чёрт побери, выглядела так, будто всегда ей и была.

К ней уже направлялись близнецы Поларис, эти светловолосые ангелочки с лицами от рекламного буклета. Она что-то сказала им, и они расхохотались. Один из них подал ей рюкзак. Её юбка снова предательски задралась. И снова толпа ахнула.

— Это его новая сестра, — без стыда сообщил Винсент.

— Сестра? — Лана чуть не подавилась ядом.

— Горяча, — присвистнул Кэп, не отрывая взгляда. — Неудивительно, что все парни тут резко забыли, куда шли.

Я промолчал. Потому что правда.

И потому что, чёрт бы побрал, она знала это. Видела, как я смотрю. И наслаждалась каждой секундой.

Мы направились к главному зданию. Лана всё ещё цеплялась за мою руку, будто без неё её унесёт ветром. Хотя ветру пришлось бы постараться, прицепилась она крепко. Кэп и Винсент не затыкались, обсуждая предстоящий матч с "Леонами". Парни из Леонхайта — крепкие, но тупые как пробки. Играть с ними — всё равно что биться лбом о стену. Жёстко, больно, но весело.

В Блэквуд Хай , если ты ничем не занят — с тобой точно что-то не так. Тут каждый был в каком-то клубе. Типа активная молодёжь, все дела. Администрация гордилась этим чуть ли не больше, чем успеваемостью.

Компьютерный клуб — логово будущих миллиардеров и парней, у которых VR-очки дороже машины их родителей. Они вечно возятся с кодом, играми, или строят роботов, которые пугают уборщиц.

Шахматный кружок — место, где тебя могут морально уничтожить всего одним движением ладьи. Сидят там вежливые психопаты в очках и водолазках, улыбаются, как будто знают, когда ты умрёшь.

Драматический кружок — о да, драма. Много крика, макияжа и ребят, которые говорят "репетиция важнее сна". Всё пафосно, с накалом. Раз в неделю кто-то рыдает. Причём не всегда по сценарию.

Кружок по рисованию — мечта интровертов и немного странных душ. Там пахнет краской, звучит спокойная музыка и часто висят работы с обнажёнкой. Типа "это искусство", ага.

Пейнтбольный клуб — наш ответ милитаризму. Они ходят в камуфляже даже в столовую, стреляют по выходным и любят спорить, какая модель маркера круче. Лично мне нравятся, у них есть драйв.

Ну и, конечно, черлидерши. Их заметно издалека. Блестящие юбки, всегда в форме, с идеальными улыбками и когтями длиннее, чем у Ланы настроение. Ходят как будто по красной дорожке, репетируют прыжки, выкладывают всё в сторис. Живут ради аплодисментов и внимания.

Блэквуд Хай— как маленький город с микровселенной интересов. Кто-то тут будущий олимпиец, кто-то актёр, кто-то изобретёт летающую тарелку. А кто-то... вроде меня... просто хочет закончить день без скандала.

Хотя, судя по Ванессе — вряд ли.

Ещё был кружок по баскетболу. Ну, конечно. Гордость Блэквуд Хай. Наши фотографии висят в зале рядом с кубками — золотая пыль на полках и куча восхищённых взглядов. А я? Я капитан команды. Командир, если по-крутому. Тренер говорит, что у меня "лидерская харизма". Я думаю, просто все знают, что лучше меня не злить на поле.

Лана, как водится, главная черлидерша. Так и закрутилась наша интрижка. Она громкая, красивая, любит быть в центре внимания и уверена, что я принадлежу ей по умолчанию. Классика. Мы вроде как вместе, но я всё чаще ловлю себя на мысли, что мне скучно. Что-то в ней фальшивое. Всё время на показ. Всё — ради лайков и взглядов.

Я перевёл взгляд на вход в здание и увидел, как Ванессу увела в свой кабинет мисс Эндрюс — завуч школы. Она всегда такая строгая и надушенная, что запах от неё держится в коридоре ещё пару часов. Наверное, объясняет Ванессе, как тут всё устроено. Про форму, комендантский час, правила поведения и, конечно, кружки. Без них никак.

Интересно, в какой кружок она пойдёт? Сомневаюсь, что в шахматный — не похоже, чтобы она вообще умела сидеть спокойно. Черлидерство? Слишком очевидно. Актёрское? Вот туда бы я её представил. У неё такая мимика — могла бы играть в любом сериале. Или... что-то экстремальное. Пейнтбол? Или может, вообще не пойдёт никуда, будет тусоваться одна, создавая вокруг себя ауру "не подходи".

Я усмехнулся. Какая разница. Всё равно узнаю. Эта девчонка не из тех, кто остаётся в тени.

И я узнал. После третьего урока, на большой перемене.

Наша компания растянулась за привычным столом у окна. Я доедал бургер, Винсент что-то жевал, глядя в телефон, Кэп крошил чипсы в свой напиток — не спрашивай почему. И тут, как торнадо на шпильках, к нам влетает Лана. Волосы дыбом, губы поджаты, глаза пылают.

— Она выбрала мой кружок! — выпалила она, ткнув в меня пальцем, как будто я лично подписал указ о назначении.

— Кто? — тупо переспросил Кэп, хотя все мы знали, о ком речь.

— Ваша новая сестричка! — уточнила Лана, и я сглотнул, сделав вид, что заинтересован в составе своего ланча.

Кэп присвистнул, ухмыляясь:

— Я бы глянул на неё на шпагате.

Щелк! — Винсент отвесил ему подзатыльник так, что чёлка у Кэпа чуть не сместилась.

— Не смешно, — буркнул Винс. — Хотя, ладно, немного смешно.

— И вообще, — Лана резко обернулась к Кэпу, вскинув подбородок, — я взбешена не из-за её... способностей. Да, она умеет садиться на шпагат, и не только это, кстати. Но суть не в этом!

— А в чём? — я наконец поднял на неё глаза, приподняв бровь.

— В её наглости! — воскликнула она. — Она зашла в зал, даже не поздоровалась. Просто посмотрела, кивнула и заявила, что теперь она в команде. Ещё и форму забрала, как будто ей всё должны!

Я почти улыбнулся. Звучит, как Ванесса. Уверенная, дерзкая, не нуждающаяся в чьём-либо одобрении. И если честно... это даже понравилось.

— Ну, по крайней мере, скучно не будет, — протянул я, откидываясь на спинку стула.

— Ты должен с ней поговорить! — рявкнула Лана.

Я пожал плечами:

— С какой стати? Это её выбор. Школа же свободная. Пока она не заняла моё место в команде — мне всё равно.

Лана фыркнула и развернулась на каблуках, ушла к своим подружкам, бурча что-то под нос. Но позже все таки присоединилась к нам за стол. Тихо беседуя с Лили.

А я только смотрел ей вслед, уже представляя Ванессу в форме черлидерши. Слишком короткая юбка, слишком вызывающий взгляд и слишком... интересная.

Винсент наклонился ко мне, на его лице была та самая хитрая ухмылка, которую я знал с первого класса. Он молча протянул мне телефон.

— Что там? — буркнул я, жуя картошку.

— Глянь, — Винс кивнул, будто подкинул мне что-то стоящее.

На экране открыта переписка. Самая обычная. Пока я не увидел сообщение сверху:

— Хантер сегодня сможет выйти?

Отправитель: Эмма.

Ох уж эта Эмма. Девушка из соседней школы, с глазами цвета карамели и привычкой лезть под рубашку с первого поцелуя.

Я фыркнул, отобрал у Винса телефон и, не долго думая, набрал:

— Да.

И нажал отправить.

Винс расхохотался.

— Ты ей точно понравился. С третьей попытки только и написала.

— Ну, она хотя бы настойчивая, — протянул я, возвращая ему телефон. — В отличие от некоторых.

Кэп кинул в меня салфеткой.

— Хватит зазнаваться, капитан.

Я только ухмыльнулся, но внутри уже думал — выбираться ли вечером. С учётом того, что у меня теперь есть «сестра», и она, судя по всему, не намерена просто сидеть дома и делать домашку, вечер мог стать интереснее.

Или опаснее.

— Хантер, — сказал Винс, — ты только не начинай.

— Я даже ещё ничего не сделал.

— Вот именно, — буркнул он. — Ты уже думаешь.

Я посмотрел на Винса, потом на его телефон, потом снова на Винса.— Ты серьёзно?Он пожал плечами.— Она написала мне. А не тебе. Я просто передаю.

Лана пыхтела напротив, будто сейчас вскипит и кинется через стол, ведь я не обращал на неё внимание, а она хотела его привлечь. — Ты даже не спросишь, что она сделала, прежде чем соглашаться?Я откинулся на спинку скамьи, уставившись в небо.— Лана, она моя сестра. И если она хочет попрыгать с вами в мини-юбках — ну, пусть прыгает.— Ты за неё, да? — в её голосе зазвенело что-то острое.Я перевёл взгляд на неё.— Я не за неё. Я просто не против.

Кэп хмыкнул.— Блин, если бы моя сводная сестра выглядела так, я бы тоже не был против.

Винсент снова дал ему подзатыльник.— Ты дебил.— Ага. Но честный.

Я прикрыл глаза на пару секунд.Честно? Меня не отпускала мысль, как Ванесса будет выглядеть в форме черлидерши.Стоп, Хантер. Это отвратительно. Очнись.

Я встал.— Я выйду.— К ней? — выдохнула Лана.Я не ответил. Просто развернулся и направился к главному входу.

Я вышел из столовой, сунув руки в карманы. Ветерок с улицы шуршал через открытые окна коридора, и на секунду захотелось соскочить с этой сцены. Скинуть школьную форму, сесть за руль и просто ехать. Куда угодно, где не будет ни Винса с его намёками, ни Ланы с её претензиями, ни... Ванессы. Или как раз наоборот.

Я не искал её. Правда. Просто свернул в спортивный корпус, чтобы убить время. Ну а где ещё зависать капитану команды?

И как назло — или по сюжету какой-то чёртовой мелодрамы — она стояла у стены, скрестив руки и уставившись в доску с расписанием кружков. Волосы в небрежном пучке, белая блузка заправлена кое-как, а юбка всё та же — скандально короткая. Ни капли не изменилась за один день.

— Надеюсь, ты не заблудилась, — сказал я, подходя ближе.

Она обернулась.— О, ты. Я думала, тут только отличники ходят.— Я капитан баскетбольной команды. У нас в спорткорпусе абонемент.

Она усмехнулась, но взгляд у неё был неколкий, не издевательский.— Ты следишь за мной?— А ты этого ждала?— Может.Она повернулась к доске.— Думаю, я выбрала не тот кружок.

Я опёрся плечом о стену.— Потому что Лана тебя возненавидела?— Нет. Потому что я сама себя там не вижу.

Наступила тишина. Не неловкая, а почти... глубокая.Я посмотрел на неё.— Иногда мы выбираем не потому, что это "наше", а потому что хотим доказать, что нам плевать.

Она обернулась, и на лице мелькнуло что-то честное.— У тебя так с баскетболом?— Нет. Я люблю баскетбол. Но с людьми... часто.

Мы снова помолчали.Она посмотрела в окно.— Ты ведь не такой, каким прикидываешься.— А ты?— Я — как раз прикидываюсь. Потому что быть собой — роскошь. А мне пока не по карману.

Что-то в этом задело меня глубже, чем должно было. Я не знал, что на это ответить, и потому просто кивнул. Она не играла. Сейчас — нет.

— Ладно, — сказала она, выпрямляясь. — Я всё равно пойду на тренировку. Вдруг понравится.— Если не понравится, брось. Без пафоса. Просто уйди. Это тоже нормально.

Она улыбнулась. Настояще.— Ты удивляешь, Хантер.— Ты тоже, Ванесса.

Повисло неловкое молчание. Не потому что нам не о чем было говорить — наоборот. Просто все нужные слова повисли в воздухе, слишком важные, чтобы разбрасываться ими вот так, среди шкафчиков и гулких стен спорткорпуса.

И тут, конечно же, появился он.

— Так вот ты где, Нес.

Голос лёгкий, уверенный. Словно из рекламы дорогих часов.Я обернулся — и увидел Илана Полариса. Чертов мальчик с обложки. Прическа — будто ветер дул по заказу стилиста. Футболка — идеально сидит. Улыбка — на миллиард.

Нес? Он называл её Нес?Какой, к чёрту, Нес? Её имя Ванесса. ВАН-ЕС-СА. Не Несси, не Несс, не... чёрт, как он вообще это придумал?

— Да, смотрела расписание тренировок, — спокойно ответила она.

Он взял её под руку, будто это не обсуждается. Будто это его привычка — брать её так, без спроса. И она не сопротивлялась. Нет, она даже не посмотрела на меня — только чуть улыбнулась уголком губ.Она знала, как это будет выглядеть. Чёрт возьми, конечно знала.

Илан повернулся через плечо, глядя прямо на меня.— Увидимся на отборе, Хантер. — Улыбка с привкусом вызова. Или притворства. Кто разберёт?

Я остался стоять. Смотрел, как они уходят вместе по коридору, будто из какой-то глянцевой сцены, будто в этой школе всё крутится вокруг них.Что, чёрт побери, творил этот парень?

И почему мне на это вообще не всё равно?..

Я выругался сквозь зубы, сжал кулак и достал телефон из кармана. Пальцы быстро набрали сообщение — как будто злость передавалась в нажатиях.

Я: Я сегодня участвую.Ответ не заставил себя ждать.

Эмми: Чудно. Жду в 11.

Чудно. Конечно. Всё у неё чудно.А у меня будто внутренности сжало. Нет, не от волнения перед отбором — это было бы слишком просто. От злости. От раздражения. От этого «Нес». От её спокойствия. От его самодовольной морды.

Знал же, что она не задержится у нас надолго. И всё равно — хотелось, чтобы она хотя бы на минуту... не спешила уходить. Не спешила быть чьей-то.Особенно — не его.

Я убрал телефон в карман, выдохнул, стирая выражение лица. Хантер Винтерс не злится из-за девчонок. Он играет — и выигрывает.

Что ж, теперь у меня есть стимул выступить на отборе так, чтобы о нём говорили.Чтобы она смотрела.

Чтобы забыла, как его зовут.