Глава 16.Почва

Я толкнул дверь, и она скрипом отозвалась на прикосновение, как будто не хотела впускать нас. Внутри было темно. Воздух спертый, как в гробу. Первое, что ударило в нос — гниль. Не свежая, не живая, а такая, что въедается в кости, застревает в гортани. Потом — пыль, давно забытая, но внезапно разбуженная шагами.

Майкл включил фонарик. Луч метнулся по полу — щебень, мусор, старые доски. На стенах — пятна. Может, плесень, а может, нет. Воздух стоял тяжелый, будто дышал сам, тянулся за нами. С каждым шагом внутри становилось холоднее.

— Не нравится мне всё это, — тихо бросил Скотт, и его голос заглох, словно потолок поглотил звук.

На одной из стен — газетные вырезки. Я подошёл ближе. «Жестокое убийство в Принстоне». « Тело подростка найдено расчленённым». «Местные власти в тупике». Статьи были аккуратно вырезаны, обведены красной ручкой, будто подчеркнуты для чего-то важного. Кто-то коллекционировал чужую боль. На другой стене — символы. Те же, что были у нас в деле: спирали, перекрещенные стрелы, треугольники, вписанные в круг. Только тут они были нарисованы не чернилами, а сажей, грязью, чем-то буро-красным. Не хотелось проверять, чем именно.

— Вот ублюдок, — выдохнул Нэйтан.— Он фиксировал всё, — сказала Джейн. — У него не просто мания. Это почти как миссия.

На столе — книги. Сильно потрепанные. Некоторые в кожаных обложках без названий. Обряды, символика. Мелким почерком на полях — пометки. Кое-где с яростью процарапано: «ОНИ НЕДОСТОЙНЫ», «СТРАХ — ОЧИСТИТЕЛЬ», «ДЕТИ ТЬМЫ СТАНУТ ВСЕМ». Я сжал челюсть. Всё это — не просто логово. Это святилище. Он боготворит страдания. Он хочет, чтобы мы поняли. Чтобы мы почувствовали, каково это — быть внутри его черепа.

— Коул, — позвал Майкл, — глянь.

Он указывал на угол. Там стоял старый, облезлый шкаф. Маленький. Низкий. Не вписывался в остальную обстановку — как будто его принесли отдельно, с намерением. Я подошёл ближе. И узнал его. Тот же фасад. Те же трещины на дверцах. Как в доме убийцы. Где мы с Кайлом когда-то были. Где всё началось. Сердце стукнуло. Не сбилось, нет — я держался. Но в висках гул стал отчетливее.

Я открыл дверцу.

Там не было костей. Ни крови, ни ножей. Только лист.Сложенный аккуратно. На пожелтевшей бумаге. Я взял его, развернул. Чужой, каллиграфический почерк. Почти женский, выверенный.

«Ты не спас Кайла.Но ты всё ещё можешь выбрать — кем стать сам.

Север. Под камнем.Смотри, куда ведёт спираль.

— Я жду тебя, Коул.»

Подписи не было. Но я знал,что это Тень.Я знал, что он или они следят.И не боятся, что мы близко. Они хотят этого.

— Всё в порядке? — спросил Майкл, всматриваясь в мое лицо, теперь мне кажется, что он умеет читать даже то, что я не выдаю.

— Нет, — сказал я. — Но теперь мы знаем, куда дальше.

— Север, — проговорил Скотт. — Под камнем... Это координаты?

— Это замануха, — сказал Нэйтан. — Или ловушка.

— Или след, — откликнулась Джейн. — Он не прячет это. Он выставляет напоказ.

Я свернул записку, убрал в карман куртки. Больше ни слова.Воздух внутри стал ещё плотнее, как будто здание ощутило: мы поняли, что оно говорит. Здесь не было тел. Но это была сцена преступления — только без тела. Преступление времени, памяти и намерений.

— Нужно всё зафиксировать, — сказал Майкл, снимая перчатки. — Каждая вырезка, каждая страница. Это алтарь.

Он был прав. Комната была построена не по хаосу — по структуре. Газеты, связки бумаги, распечатки новостей о каждом деле. Имя за именем. Даты. Лица. Фотографии и некоторые — не из публичных источников. Внутренние снимки, материалы, которые не могли быть в открытом доступе.Символы — нарисованные мелом и углём, круги и кресты, ритуальные знаки. Я заметил спираль. Маленькую. Ее вывели на стене над газетной подборкой. Почти как детская. Но я знал — она не случайна.

— Это архив. — Джейн щелкала камерой, пока говорила. — И, похоже, их штаб. Они не просто убивают. Они сохраняют. Как будто хотят, чтобы мы видели. Я кивнул. В этом вся Тень. Всегда на полшага впереди. Он не прячется — он показывает ровно столько, чтобы втянуть. Затянуть внутрь.

— Коул, — Скотт ткнул в полку. — Смотри. Книга.

Старая, без обложки. Из тех, что прячут под половицами. На первом развороте — рукописные записи. Я узнал пару слов — имена некоторых жертв, а остальные мне были незнакомы. Рядом — даты, краткие фразы. Иногда просто: успех, ошибка, наблюдал сам.Журнал наблюдений. От руки, четко. Без лишних эмоций.

— Это уже серьезно, — пробормотал Нэйтан. — Здесь всё: доказательства, материалы, мотив. Чёртов манифест.

Я достал рацию:

— Росс, участок. Нам нужно подкрепление. Силовая группа и криминалисты. Лесной массив, южный склон по координатам. Заброшенный дом.Место потенциального культа, все улики нетронутыми.

Ответ — шипение и короткое:— Принято. Уже в пути.

Мы ждали. Кто-то курил снаружи. Джейн делала фото, Майкл водил рукой по газетам, будто искал, за что зацепиться. Скотт молчал. Он чувствовал, как и я — тут было что-то большее. Как будто весь лес стал грудной клеткой, а мы — в её сердце. Я снова достал записку. Прочел. Север. Под камнем. Смотри, куда ведёт спираль.

Спираль — символ цикла, повторения. Или воронки, в которую нас затягивает. Он дал нам путь, да. Но мы не знаем, к чему ведёт этот путь.

— Он не боится, — проговорил я вслух. — Он не просто ускользает. Он ведёт нас. И он хочет, чтобы мы пришли.

— Ты не думаешь, что это ловушка? — спросила Джейн.

— Думаю, это игра, — ответил я. — И в ней больше фигур, чем мы знаем.

Сзади послышался треск веток — подъехали первые машины где-то вдалеке.Фонари прорезали туман, и всё место осветилось, как сцена перед спектаклем.

Следующий шаг был ясен.Пройти по спирали. Найти север. И узнать, что за камнем.

Я стоял у входа, чуть в стороне от остальных. Посмотрел на небо. Тусклое, серое, без цвета. Ни солнца, ни луны. Только глухая тяжесть.Всё вокруг напоминало кадр из старой ленты — выцветшие стены, сломанные окна, запах прелости и чего-то, что не должно было быть в этой тишине. Под ногами похрустывали куски бетона, смешанные с пылью и мёртвыми листьями. Дом выдыхал, будто жил собственной жизнью. И дышал сквозь трещины в стенах.

Записка снова жгла ладонь.Север. Под камнем. Смотри, куда ведет спираль.Это не было просто сообщением. Это был вызов. Почерк — как когти на стекле памяти. Он знал, что я пойму. Знал, что мне придётся пойти.

Я чувствовал, как снова сжимается внутри что-то тяжёлое, животное. Ярость. Не истеричная — холодная, цельная. Ярость, которую я научился держать в клетке, но она теперь грызлась у дверей. Потому что я знал: всё это — он. Всё, что случилось. Кайл. Марта. Кевин. Всё — его почерк.

— Коул, — подошёл Майкл. — Мы начинаем зачистку. Отправим часть уликов в лабораторию. Остальное ты хочешь оставить под охраной?

— Оставь, — коротко ответил я, не глядя на него. — И вызови ещё одну машину. Я не вернусь в участок.

Он замер.

— Ты собираешься идти туда? Один?

— Один, — поправил я. — Но идти — нужно. Это не просто координаты. Это приглашение. Он оставил его для меня. Не для следствия, не для команды. Для меня.

— Чёрт, — выдохнул Майкл. — Ты думаешь, он знает, что ты...

— Знает, — перебил я. — Всё знает. Он ведёт игру давно. Мы только догоняем.Но теперь я рядом. Я чувствую это. Почти слышу его дыхание между строк.

Я обернулся — взгляд на команду. Джейн отдавала указания, Скотт ковырял ногой развалины, Нэйтан ругался по рации. Они были со мной. Но шаг туда — в север, к камню — должен сделать я. Тень не примет другого.

— Хорошо, — Майкл всмотрелся в моё лицо. — Тогда я еду с тобой. Мы найдём, что он оставил.Но если там ловушка — ты не упрешься в нее в одиночку.

Я посмотрел на него. Медленно кивнул.Он знал, как далеко я готов зайти. Но он был рядом. И иногда — этого достаточно.Я шагнул обратно в дом. Последний взгляд на спираль, на символ, который всё ещё светился в моём сознании. Я стоял у импровизированной доски, собранной из перевернутого стола и старой простыни. На ней — чертёж маршрута, спутниковая карта местности, координаты, нанесенные вручную. Под «камнем» могло быть что угодно: пещера, могила, подземный вход. Судя по рельефу, север вёл к хребту, давно вымершему посёлку. Официально — мёртвая зона. Уточняющее название — Севертон.

— Там всё заминировано? — спросил Скотт, опираясь о стену.

— Скорее — заминировано метафорически, — сухо ответил я. — Но ловушки возможны.

— То есть мы едем туда, зная, что он этого хочет, — пробормотал Майкл. — Гениально.

— Мы едем, потому что он рассчитывает, что мы испугаемся. А значит — не узнаем, что он спрятал. Я не собираюсь оставлять ему это преимущество.

На секунду повисла тишина. Тишина, из которой вынырнул голос Джейн:

— Ты ведёшь нас туда вслепую, Коул. Это глупо.

Я повернулся. Она стояла у двери, руки скрещены, лицо напряжено.

— Мы нашли логово, — продолжила она. — Мы близко. Надо всё закрепить, вызвать больше людей, строить цепочку. А ты хочешь снова сыграть в чью-то игру. Сыграть — как будто ты участник шоу, а не детектив.

— Это не шоу, — отрезал я.

— Тогда почему ты ведёшь себя как главный актёр? Тебе мало того, что из-за твоей выходки чуть все дело не полетело к чертям?

Майкл отступил чуть в сторону, будто предчувствуя, как сейчас взорвётся комната. Но я не дал себе сорваться. Не позволил этой ярости прорваться.

Я подошёл ближе к ней, Джей не двинулась с места и наши взгляды не отрывались друг от друга. Снова это поведение, от которого меня выворачивает изнутри, снова она пытается вразумить или подавить меня. Мой голос остался спокойным:

— Потому что у него есть сценарий. Он написал его для меня.И если я не войду в этот акт, мы никогда не доберемся до финала, —- ее глаза прищурились, а губы приоткрылись, но я не дал перебить себя, — Ты можешь не понимать этого, Джейн, но я не спрошу твоего разрешения.

— Я позвоню шерифу Джонс, — прошипела она. — Я скажу ей, что ты перегибаешь.

— Звони, — бросил я, чуть склонив голову. — Но если она приедет — будет уже поздно. Он не оставляет дверей открытыми дважды.— Если даже шериф для тебя пустое место, может тогда написать весточку твоему психологу ? — Джейн язвила. — Делай, что считаешь нужным, Паркер, — устало бросил я.

Она стояла ещё пару секунд, словно ожидая, что я отступлю. Я не отступил. И она, не сказав больше ни слова, вышла — резким шагом, сжав губы до побеления.

Я знал, что она позвонит.Это уязвленное эго, оскорбленная логика. Она всегда действовала по правилу — и не терпела, когда кто-то переступал черту. Особенно я. Кинув взгляд на парней в стороне, Нэйтан и Скотт ощущали себя некомфортно в такой обстановки, понимая, что скорее это самое важное дело в их жизни, но вместо этого они наблюдают за двусмысленным конфликтом, только неясно, что именно это за конфликт.

— Ты уверен? — спросил Майкл, когда дверь за ней закрылась.

Я посмотрел на него. Долго. Словно видел сквозь.

— Я не могу быть уверен, — ответил я. — Но я обязан идти.

Он кивнул. Просто. Понимающе.Мы оставили Джейн, Нэйтана и Скотта в доме — они остались ждать прибавления сотрудников и продолжать осмотр. Я даже не сомневался, что Джейн не упустит возможности всё зафиксировать, снабдить экспертов списком улик и, быть может, даже передать пару язвительных комментариев по поводу моего ухода. Пусть. Тропа на север становилась всё более узкой и неровной. Каждое дерево здесь будто гнулось под тяжестью тумана, чёрные стволы выныривали из серого марева, как немые стражи чужого мира. Я шёл первым, фонарь в руке скользил по мокрой листве. Следом шагал Майкл — сосредоточенный, молчаливый, что было ему несвойственно и это даже напрягало. Наше дыхание сливалось с паром леса. Вскоре, сквозь чащу и кроны, показался силуэт старой водонапорной башни — искривленная конструкция, заросшая плющом и почти сливавшаяся с пейзажем.

Мы обошли её по дуге — заросшая земля хлюпала под ногами, кое-где пружинила от мха.— Возьми фонарь, — сказал я, поправляя плечевой ремень. — И проверь рацию. Там может не быть сигнала, но если что — нужно хотя бы слышать друг друга.

Майкл кивнул, захлопнул багажник и взглянул в сторону холмов:

— Когда это закончится, ты первым делом должен взять себе отпуск. Месяца на три.

— Слишком много мёртвых, чтобы думать об отпуске, — я усмехнулся коротко, почти незаметно.Мы начали подниматься по тропе. В воздухе висел густой, вязкий запах влажной хвои и тлеющей листвы. Почва под ногами скрипела и тонула в себе, будто не хотела отпускать. Над деревьями — туман, густой, плотный, обволакивающий ветви и глушащий звуки.Пейзаж был неестественно тихим. Даже птицы здесь не пели.

— Сюда, — указал я, когда краем глаза уловил неправильную линию в пейзаже.

Старая водонапорная башня — или то, что от неё осталось. Обшарпанные балки, обвисший корпус, остатки технического моста, который соединял ее с бетонным блоком, частично ушедшим в землю. Ворота, конечно, закрыты. Но сетка сбоку — порвана.— Странное место, — пробормотал Майкл, идя чуть позади. — Словно само время его обходит стороной.

За башней открывался полуразрушенный участок — будто фундамент чего-то старого, возможно, когда-то здесь стояло здание, о котором теперь забыли даже карты. Груды камней, обвалившиеся блоки, щебень, треснувшие бетонные плиты, покрытые лишайником.Один из камней отличался. Он был плоским и будто нарочно уложен поверх остальных, неестественно чистый, будто кто-то недавно стер с него пыль.Я присел, провел пальцами по его краю и, помедлив, приподнял.Под ним — чёрный пластиковый пакет. Завернутый аккуратно, обмотанный красной нитью.Я взглянул на Майкла, тот только кивнул, не говоря ни слова, но в его лице видел интерес перемешанный со страхом.Осторожно развернув свёрток, мое удивление достигло совершенного пика. Первым мое внимание привлекла сложенная записка, исписанная от руки черными чернилами, чтоб рассмотреть слова нужно было всматриваться внимательнее, отложив ее на потом моя рука потянулась к следующей находке — пожелтевший пропуск на ниточке с выцветшей фотографией — лицо девушки еле виднелось, а имя и вовсе размыто. — Что за щедрость ? — кинул Майкл с долей сарказма, в его стиле. — Сам гадаю, — рассматривая предметы сказал я. Далее ко мне попал кусок пленки или негатив, тонкий, почти полупрозрачный, но на нем были видны цифры: 12. 12. 2012. Удивительное совпадение чисел. И, наконец, на внутренней стороне обертки — знакомый символ, вырезанный ножом: круг, внутри — перевернутая тройка, соединенная с буквой S. Сразу подумал о Агате, она бы разобрала этот символ и смогла бы раскрыть его тайну. Я вернулся к началу, самое первой находке, аккуратно развернул записку и начал всматриваться в каждую кляксу, которая была на ней. Почерк был четкий, размеренный, словно писали в тишине и максимальном спокойствии, значит, нас здесь ждали раньше.«Ты видишь, но не понимаешь. Ты ищешь, но не слышишь.Считай назад от даты — и приди туда, где всё началось.Ответы всегда ближе, чем ты думаешь, Коул.Мы с тобой так похожи».

На обратной стороне — номер телефона. Без подписи. Только три точки в углу, нарисованные от руки.

Я замер. Номер ? Ты серьезно хочешь просто созвонится ? Кроме ярости в этот момент я не чувствовал ничего.— Что там? — спросил Майкл, смотря на мои руки, которые в любой момент разорвали бы эту записку.

— Он играет дальше.— Что это значит? — Майкл подошел ближе, вглядываясь в содержание записки. — Это номер? Мы будем звонить?

— Пока нет. Сначала — назад. Сканируем всё. Это место — как след его мыслей. Каждая деталь может оказаться ключом.

Мой взгляд еще раз упал на символ. Пальцы сжались.

— И, возможно... — тихо сказал я , — мы на шаг ближе к тому, кто он есть.

— Или к тому, что он хочет, чтобы мы о нём думали, — заметил Майкл.

Мы оба молчали.Серая дымка сгущалась. Башня за нашими спинами казалась теперь выше и зловещей. Туман больше не был просто туманом — он будто слушал.—-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------Во дворе кипела работа: машины криминалистов, растянутые жёлтые ленты, яркие фонари, заливали мрачный фасад холодным светом. Люди в белых костюмах передвигались между домом и оборудованием, перенося пакеты с уликами.На краю участка стояла шериф Джонс. Её руки были скрещены на груди, а лицо — словно высечено из гранита. При нашем приближении она метнула взгляд в мою сторону — испепеляющий, многозначительный, но молчаливый.Я узнал этот взгляд. Буря будет позже. Сейчас — работа.

Я только кивнул в знак признания и прошёл дальше.

Среди остальных он заметил знакомое лицо — Финн, молодой патрульный, с которым недавно столкнулся у входа в участок. Тогда Финн был приветлив, почти излишне любезен. Сейчас в его взгляде было что-то другое — холод, словно он смотрел сквозь меня, и вообще сквозь всех. Но стоило нашим взглядам пересечься, как Финн моментально надел ту же маску: лёгкая улыбка, вежливый кивок.

— Детектив Коул, рад видеть, — почти с визгом произнес он.— И я, — коротко бросил, не отводя глаз.

Финн опустил взгляд, развернулся и только хотел что-то сказать, как сразу остановил себя. Я почувствовал, как в груди зарождается лёгкое напряжение. Что-то было не так. Позади него остановились Майкл, Джейн, Нэйтан и Скотт. Джейн держалась чуть в стороне, будто боялась стоять около Финна, но пристально прожигала его взглядом. Он чувствовал её взгляд, но не поворачивался. Я посмотрел на парня и кивнул, говоря жестом, что мне пора, он только улыбнулся. Шериф уже переговаривалась с криминалистами, что-то указывая на западную часть участка. Когда команда собралась рядом, она подошла ближе.

— У вас были инструкции, детектив Росс, — голос ее был низким и ровным, — И вы снова решили пойти по-своему.

Я не ответил. Только посмотрел на неё, спокойно, почти вызывающе. Джонс кивнула, как будто это было всё, что ей нужно.

— Разговор у нас ещё будет, — сказала она, отступая к группе. — Не затягивай.

Нэйтан переглянулся со Скоттом. — Я думал, мы на обычное дело зашли, — пробормотал он. — Это уже... какая-то чёртова охота на маньяка.— А ты что думал, будешь просто бумажки перебирать? — отозвался Уэст, хотя и сам явно переваривал происходящее.— Чувак, но не такая же жесть, еще и детектив всегда в опасности, — почти переживающее сказал Райдер.— Он знает, что делает, — заявил Нэйтан, расправив руки, которые явно забились, после тяжелого дня, — А мы ему поможем, да, мозг? — Не сомневайся, громила, — сказал Скотт и подтолкнул парня вперед.

Я выдохнул, и сделал вид, что не слышал их небольшой разговор по душам, мне стало не по себе, что эти ребята явно испытывают ко мне симпатию и сопереживание, но с другой стороны — они помогут разобраться с делом. Все таки Джонс не случайно подобрала их именно на это задание, в каждом из них есть то, что требует развития, хоть пока и не все раскрылись до конца.

По возвращению в участок ночь уже окутала город. Здание участка светилось как остров среди темноты. Внутри было тепло, но усталость и адреналин в воздухе ощущались почти физически.

Я первым пересек порог нашего «логова» — большой комнаты с доской, компьютерами, кипами документов и светом ламп. За столом нас уже ждали Симона, Агата и Хейден. У каждого — собственная зона, заваленная материалами.

— Мы не спали, — сказала Симона, не поднимая взгляда от экрана. — Есть новости.

— Докладывайте, — бросил я, подходя ближе.

Агата, молчаливо как всегда, передала карту с отмеченными точками.— Мы выстроили предполагаемый маршрут передвижения Кевина по записям камер и геолокации за три месяца. Много совпадений с другими исчезновениями. Точка в лесу у шоссе — не первая.

— А тела? — спросил Майкл, бросая куртку на спинку стула.

— Я сделал предварительную схему на основе показаний Кевина, — сказал Хейден. — И... она совпадает с найденными символами. Он явно не сам выдумал, куда и как класть тела.— Значит, точно есть кто-то ещё. Кто-то, кто дает ему инструкции. Кто управляет, — заявила Джейн.

— Тень, — сказал я уверенно, — Или тот, кого он так называет.

Я прошёлся по комнате, взгляд медленно осматривал доску, фотографии, распечатки. В моей голове начали крутиться образы трупов подростков, их положение, запах, детали. Закрыв глаза я выдохнул, чтоб восстановить равновесие между жизнью и смертью. Из всего, что наблюдал целую жизнь и то, где есть сейчас, я понял, что Тень всегда преследовала меня. Он разрешал мне жить, в то время, как выбирал тех, кто должен умереть. Эти мысли заставляли чувствовать мурашки по холодной коже, а виски давили на мозг ощущая пульсацию слишком сильно. У меня не было слов, только усталость, которая перетекала в обыденное состояние. Чтоб избавиться от этого чувства, я должен был раскрыть тайну, не знаю, что ждет меня в конце — жизнь или смерть? Но если не я, тот, чья жизнь буквально продолжается только потому что Тень дает мне этот подарок, то кто ? Мысли крутились, словно карусель в парке аттракционов, но к чему-то одному прийти не получается. Я посмотрел на остальных, они ожидали моей команды, пока монолог в моей голове закончился. — Симона. Давай. Начинай с перемещений, — отрывисто сказал я, не давая чувствам забрать меня полностью в тьму.Симона встала, щелкнула на планшете — на экран перед нами выводилась карта города и его пригородов. Линии маршрутов, метки времени, совпадения.

— Мы собрали все сигналы, которые удалось получить с устройств Кевина за последние два месяца до его ареста, — начала девушка, поправив короткую прическу немного набок, — Большинство совпадает с известными местами: квартира Мишель,дом Сары, квартира его матери, один и тот же маршрут до продуктового... Но, — Симона приблизила зону на севере, — Раз в 10–12 дней — выезд за пределы города. Всегда ночью. Без звонков. Машина останавливается здесь, — красный маркер врезался в лесной массив, — Это как раз в трёх километрах от того места, где вы с Майклом нашли камень и подсказки от преступника.

— И даты? — спросил я, сдвинув брови.

— Совпадают с исчезновениями. Точнее — с предполагаемыми датами смерти жертв. И, — она кивнула на Хейдена, — Хейден сопоставил это с положением тел.Хейден подошел ближе, положил несколько отпечатанных схем на стол. Его синяя толстовка слишком выделялась на фоне черно-белых тонов одежды, в которых была вся остальная группа.

— Мы выстроили модели расположения тел. Почти все лежали в форме, напоминающей символ, который вы нашли на обратной стороне последней записки. Циклический порядок, словно обряд. Место и время — не случайны. Мы думаем, Тень, кто бы он ни был, управлял этим. Кевин был носителем, а также, по его словам — Марта тоже хотела стать носителем.— Марионеткой, — буркнул Майкл.Я развернулся на Майкла, уже не такого веселого, как он мне казался раньше. Сейчас он стал тем, кому я доверял больше всего. — Джереми Норт? Что нашли по нему? — спросил я и достал пачку из кармана.— Мы нашли его. Сейчас в реабилитационном центре на окраине города. Долго не появлялся ни в соцсетях, ни в банковской системе. Но по словам персонала, около двух месяцев назад к нему приходил "друг детства" — высокий, шатен, по описанию похож на Кевина. Визит не зарегистрирован официально, — Агата заговорила впервые за вечер. Её голос был сух и точен.— О чём они говорили? — послышался голос Джейн из-за спины.— Никто не знает. После того визита Джереми сорвался. Несколько дней не спал, потом пытался сбежать. Сейчас под наблюдением психиатра. Мы можем поговорить с ним, но потребуется разрешение.— Это не проблема, — сказал я с небольшим напряжением, — Будет вам разрешение.Я сжал челюсть и медленно подошёл к столу, взял одну из схем, словно вырываясь из себя, и положил ее рядом с фотографией Кевина. Глянул на доску.

— Он не сам выбирал, кого убить. Он получал инструкции, — вырвалось из моих уст.

— Или был одержим идеей, внушенной тем, кого считал Тенью, — уточнил Скотт. — Мы не знаем, был ли Тень реален... или стал реальным, потому что Кевин верил в него.

Легким движением пальцем провел по схеме, потом перевёл взгляд на Джейн — она стояла у стены, явно стараясь не вмешиваться. Я не сказал ни слова, но ощущение недосказанности остается таким же сильным. Рыжеволосая просто смотрела в пол, лишь иногда поднимая глаза, чтоб пробежаться по доске. —- Расскажи остальным, что мы нашли в доме, Паркер, — дал указания в деловом тоне.Джейн взяла увесистую картонную коробку, которую взяла из отдела по уликам и по одной вещи начала выкладывать на стол, где остальная команда пристально наблюдала.— Комната использовалась регулярно. Всё аккуратно расставлено, не пыльно. Газетные вырезки — не только про убийства, но и про сектантские движения, исчезновения в других штатах, упоминания культов, — заявила девушка.— Все статьи настоящие? — уточнил Райдер, потирая глаза от усталости.— Да. Полностью. Некоторые крайне редкие и очень старые, не из сети — из оригинальных печатных изданий. Это говорит о том, что сбором занимался кто-то лично. Систематично.Паркер достала фото записки — той, что они нашли под камнем. Протянула мне оригинал в перчатке не глядя.— Символ тот же, что и на телах. На обратной стороне — цифры. Это номер, который нигде не зарегистрирован, но отправитель явно хочет, чтобы мы ему позвонили. Так же найдена тетрадь с предполагаемыми жертвами, — Джейн аккуратно открыла и показала листы остальным, — Мы видим имена и рядом, условный "статус". Пробежавшись глазами по тексту я нашла совпадения имен опознанных тел, так что можно подтвердить, что это книга мертвых. — А что тогда значит "ошибка" в статусе ? — вполне важный вопрос задал Скотт, — Если рядом с именами убитый стоит "успех" или "наблюдал сам" – в этом есть логика, а остальные ? — продолжил он покачиваясь на стуле из стороны в сторону.— Возможно, — голос Агаты снова был неожиданным, — Это те, кто мог быть предполагаемой жертвой или те, кто примкнул к Тени и его культу? — Эту версию нужно проверить, — сказал я и повернулся на Майкла, который уже понял, чем тот будет заниматься.Я опустился на край стола, глядя на записку с номером и посланием для меня. Пальцы чуть подрагивали, но сдерживал эмоции как мог. "Ты видишь, но не понимаешь. Ты ищешь, но не слышишь" "Мы с тобой так похожи" — фразы въелись в мой мозг ища в них какой-то смысл, перебирая все ситуации в которых находился, возможно ответы и вправду не так далеки и незаменты.

— Вещи убитых? — спросил Хейден, вернув меня в комнату из своих раздумий.— Давайте по порядку, — она подошла к доске с маркерами и принялась писать, — Из семи найденный трупов мы смогли опознать только четверных, также в дело добавились Кайл Уолш и Марта Конрой, итого — девять тел и только шесть опознано. Крисси Ньют возраст: 16 телосложение: худоеобнаружена: лесной массивповреждения: обезглавлена, гематомы, рубцы причина смерти: переохлаждениенайденные улики: тетрадь Джон Мерфи возраст: 18телосложение: атлетическоеобнаружен: застройка повреждения: обезглавлен, гематомы, рубцы причина смерти: отравлениенайденные улики: браслетФрэнк Шарп возраст: 18телосложение: полноеобнаружен: шоссеповреждения: обезглавлен, гематомы, рубцы причина смерти: остановка сердцынайденные улики: удостоверениеРоксана Бронтевозраст: 17телосложение: худоеобнаружена: свалкаповреждения: обезглавлена, гематомы, рубцы причина смерти: отравлениенайденные улики: фотоаппаратКайл Уолшвозраст: 24телосложение: атлетическоеобнаружен: домповреждения: гематомы причина смерти: удушье найденные улики: медицинская картаМарта Конрой возраст: 23телосложение: худоеобнаружен: домповреждения: гематомы причина смерти: удушье найденные улики: блокнотНеопознанный возраст: от 15 до 19 телосложение: полноеобнаружен: шоссеповреждения: обезглавлен, гематомы, рубцы причина смерти: передозировка Неопознанный возраст: от 15 до 19 телосложение: худоеобнаружен: лесной массивповреждения: обезглавлен, гематомы, рубцы причина смерти: остановка сердцаНеопознанный возраст: от 15 до 19 телосложение: худоеобнаружен: шоссеповреждения: обезглавлен, гематомы, рубцы причина смерти: астма— Общая картина, которая связывает найденные вещи и жертв, — девушка положила маркер и вздохнула, то ли с облегчением, то ли с еще большей тяжестью, — Также в доме были найдены вещи, пока неизвестных личностей, предполагаю, что какие-то из них принадлежат нашим неопознанным телам.— Это поможет нам хоть немного приблизиться к отбору жертв, если он выбирает их неслучайным образом, — сказала Симона, — Полезно. —- Подожди, — вскрикнул я.—- В чем дело ? — обеспокоенно спросил Майкл. — Вы не видите ? — смотрел я на них ошарашенно, сам не понимая, как мог не заметить настолько яркий изъян, — Причина смерти, они все умерли естественной смертью, а рубцы и обезглавливание было уже после. —- Разве это настолько важно ? — спросила Джейн, — Делал это все с ними до или после смерти, какая разница, если исход такой же? Я оказался на грани того, чтобы не выпроводить ее из кабинета прямо после этих слов. Паркер испытывает меня нарочно, хочет чтобы я сорвался на нее при всех прямо сейчас и меня точно отстранили от дела ? — Паркер, когда-то шериф Джонс тебе сказала дельный совет, тебе нужно к нему прислушаться, — мои слова резали ее без ножа,я видел как сейчас пар пойдет из ее ушей — Это определенно важная деталь, которая дает нам понять психопата изнутри, подкопаться глубже в его корку.—- Он не убивает, он дает выбор жить или умереть ? — услышал я холодный голос Нэйтана, — Я имею в виду, теоретически он их не убивал, подталкивал к смерти, где-то играл физический фактор, как в случае с астмой или остановкой сердца, но скорее всего была лазейка, чтобы выжить, — Нэйтан смотрел на меня не отрываясь, покорно дожидаясь моего ответа, — Верно, детектив? — Абсолютно, Уэст, — я был доволен тем, как они начали мыслить, и главное, не боялись высказать свою версию.В комнате воцарилась тишина. Никто не спешил говорить, все переваривали то, что только-что прозвучало. В воздухе  то ли страх, то ли возбуждение. Чёткое осознание: мы всё глубже падаем в чужую игру.