Глава 13.Оценка

Шериф Джонс сидела за своим столом, просматривая сводку по текущим делам. Свет от лампы мягко падал на чашку кофе и аккуратную стопку бумаг. Дверь приоткрылась, и в помещение вошёл Стивен Флойд — подтянутый, с выправкой лейтенанта и холодным внимательным взглядом.

— У тебя есть пара минут? — спросил он без вступлений.

— Для тебя — всегда, — отозвалась Джонс почти с сарказмом и отложила бумаги. — Это по Коулу?

Флойд кивнул и сел напротив, вытащив из внутреннего кармана папку. Он положил её на стол, аккуратно, словно передавал не документ, а хрупкое стекло.

— Айрис Ховард дала своё заключение. Она считает, что Коул в здравом уме и способен продолжить участие в деле. Есть пометка о возможных эмоциональных триггерах, но, по ее мнению, с правильной поддержкой он будет эффективнее любого другого детектива.

Джонс открыла папку, пробежалась взглядом по строкам, приподняла бровь.

— Хм. Айрис не из тех, кто даёт оценки по дружбе.

— Именно, — подтвердил Флойд. — Она была строга. Но объективна. И, как ты знаешь, она не склонна к сентиментальности.

Шериф чуть улыбнулась, затем закрыла папку.

— Хорошо. Это упрощает дело. Нам нужна его память. Его инстинкт. Особенно сейчас, когда след становится тёплым.

Она потянулась за телефоном и, найдя нужный номер, нажала вызов. Несколько гудков — и на другом конце ответили.

— Да, — голос Коула был немного хриплым, словно он ещё не до конца проснулся.

— Получила отчёт. Ты официально допущен к делу.

— Понял, — короткий вдох. — Спасибо.

— Благодари Айрис. Она убедила нас, что ты всё ещё в строю.

Пауза.

— Рада, что ты с нами, Коул. Сегодня в три — встреча в участке. Новая команда уже в городе, хочу, чтобы ты познакомился с ними первым. Неформально. Без давления. Просто как детектив, к которому они должны привыкнуть.

— Принято. Буду.

— Отлично. До встречи.

Джонс повесила трубку и посмотрел на Флойда.

— Думаешь, он справится?

Стивен Флойд немного помолчал, прежде чем ответить:

— Думаю, справиться — не вопрос. Вопрос, какой ценой.Полицейский участок, переговорная. Время — 14:55.

Помещение было наполнено терпким запахом кофе, металла и старых архивов. Серые стены казались немного пожелтевшими от времени, а флуоресцентный свет вызывал легкое напряжение в глазах. Просторная переговорная — длинный стол, по обеим сторонам стояло восемь стульев. Один из них, у самого окна, я занял первым, намеренно.

Я сидел прямо, слегка откинувшись назад, сигарета тлела между пальцами — как заякоренный ритуал. Взгляд бегал по комнате, отмечая: сломанную розетку под подоконником, потертую спинку стула напротив, маленькую трещину в левом верхнем углу окна. Места, которые замечают только внимательные.

14:59.За дверью послышались шаги.

Первым вошёл Нэйтан Уэст.

Он был собран до хруста — черная водолазка, пальто с острыми плечами, волосы зачесаны назад, подбородок выбрит. Молод, но в глазах — что-то хищное. Я сразу отметил походку: тихая, как у человека, который привык наблюдать, не заявляя о себе. Он оглядел помещение за долю секунды, и только после этого встретился взглядом с Коулом.

— Детектив Коул, верно? — голос уверенный, спокойный.

— Верно. Садись, — жест рукой.

Нэйтан сел напротив, не сутулясь. Поза дисциплинированная. Ученик, который уже не первый день хочет превзойти учителя. Я не ответил улыбкой — только коротко кивнул.

15:01Вошёл Скотт Райдер.

Он был полной противоположностью. Джинсы, чёрная футболка с надписью, куртка с нашивками. Небрежный, но не неряшливый. Заходил с полу зевком и шуткой наперевес.

— Ага! Вот и центр управления галактикой, — фраза, скорее, в воздух, чем кому-то конкретно.

Я только приподнял бровь. Скотт вел себя, как будто знал всех давно. Сел в самый конец стола, далеко, но с хорошим обзором на всех.

— Проверка границ, – тихонько шепнула мне Джейн, — Зондирует, наблюдает через поведение. Потенциально опасен не действиями, а тем, что провоцирует других.

15:03 Хейден Диккенс.

Пальто в светлых тонах, шарф, аккуратная прическа. Вошел уверенно, с лёгкой улыбкой, будто был рад каждому в комнате. Заметив меня, мягко кивнул, не навязываясь.

— Рад знакомству. Слышал о вас. Много.

— Интересно, что именно, — я подался вперёд, но в голосе была лёгкая ирония.

— Только хорошее, — сказал Хейден и занял место ближе к середине стола. Умеет быть среди всех, не бросаясь в глаза. Я отметил: Сочетание доброжелательности и интуитивной политики. Такой не станет давить — он вдохновляет. А потом ведёт туда, куда надо ему.

15:05 Вошла Симона Ридчарсон.

Тонкая, в сером пиджаке, волосы свободно собраны. Она остановилась у двери, осматривая помещение долгим взглядом. Я почувствовал, как на мне задержался её взгляд — не грубый, не настойчивый, но проникающий. Она сразу искала, кто здесь центр, и, конечно, поняла это.

— Симона, — произнесла она сама. — Я не люблю официальности, но если надо — могу.

— Здесь важнее суть, — сказал Коул. — Присаживайся.

Она выбрала стул ближе к краю, где легче отступить. Информация — её защита. Но пока она только сканирует поле.

15:08Последней вошла Агата Моррис.

Тихо. Никто не услышал бы шагов, если бы дверь не скрипнула. Блондинка в бежевом пальто, глаза внимательные, взгляд мягкий, но будто сквозь дымку. Она коротко кивнула, не представившись, и заняла место чуть поодаль, у стены.

Я не сразу отвел взгляд. Вот кто не хочет, чтобы её заметили. Но заметить её — жизненно важно. Такая может исчезнуть, а потом вернуться с чем-то решающим.

Я выдохнул и перекинулся взглядами с Майклом и Джейн, которые наблюдали за всем происходящем.Команда в сборе.

— Теперь, когда вы здесь, — начал я, — забудьте, что вы «новые». У нас нет времени на раскачку, и, если вы не заметили, мы не в учебном классе. Люди умирают. Враг жив. А прошлое уже стучится в дверь.

Тишина повисла плотная, как воздух перед бурей.

— Моя задача — не только раскрыть дело. А сделать так, чтобы вы остались живы. И не потеряли себя в процессе. Посмотрим, получится ли.

Я не улыбался. И в этот момент давая всем понять — насколько важно место каждого здесь присутствующего.Майкл сидел по правую руку от меня, плечи расслаблены, но взгляд напряженный. Он держал планшет, на экране которого уже был открыт досье — фотографии, имена, даты. Джейн — слева. Ее взгляд бегал по каждому новому лицу в комнате, как у врача на приёме: мягкий, но пронизывающий. Оба были здесь не для показательной поддержки. Они — ядро.Я знал, что на них можно положиться.

Я дождался, пока затихнет лёгкий шёпот между новичками, а затем выпрямился и заговорил:

— Переходим к делу. Буквально.

Свет немного мерцал от вентилятора. Стекло окна отражало полустертые силуэты лиц.

— Дело 486. У нас семь за последние пол года. Последнее тело было обнаружено несколько дней назад. Все жертвы — несовершеннолетние. Возраст — от тринадцати до семнадцати. Пропадали поодиночке, в разных частях округа. Найдены в лесных зонах, на шоссе, без явных признаков сексуального насилия, но со следами организованного ритуала: без голов, сломанные кости, вывернутые конечности, рубцы на телах,на некоторых есть метки.

Майкл переключил слайд на планшете — на мониторе в переговорной замелькали фотографии места преступлений. Дорога, лес, замерзшие маленькие трупы. У кого-то из новеньких дернулся глаз.

— Судмедэкспертиза указывает на умерщвление снотворным и механическую асфиксию. Временной промежуток — около 36 часов с момента похищения до момента смерти.

Коул позволил тишине задержаться. Кто-то шумно сглотнул. Он продолжил:

— Подозреваемый, косвенно связанный со всеми случаями, — Кевин Майерс. Местный, 32 года. Маргинал. Уже отбывал наказания в тюрьме по нескольку раз. Так же новой подозреваемой соучастницей Кевина является его девушка Сара Кук, в квартире которой, мы с Джейн нашли улики, пусть и подброшенные.

Джейн впервые заговорила:— Это дело мы вели с Коулом. Тогда ещё в составе младшей группы. Оно не было закрыто официально, но фактически заглохло, пока Коул не начал копаться дальше.

Я слегка повернул голову в сторону команды:— Я не стану скрывать: Кевин — мой друг детства. Мы выросли на одной улице, в одном доме. Это не делает меня уязвимым. Возможно — предвзятым. Именно поэтому Айрис Ховард проводила оценку моего состояния. Заключение: я допущен к делу, но под наблюдением.

Я замолчал, словно позволял весу этих слов лечь на каждого.

— Вы можете задавать вопросы. Вы можете сомневаться. Но если кто-то из вас сочтет мои личные связи поводом игнорировать приказы — дверь вон там, — кивнул на выход, — Мы не играем. Кто здесь — остается до конца. Иначе — не стоит начинать.

Майкл откашлялся и добавил, листая дальше:— У нас нет прямых доказательств против Кевина. Но он появился рядом с последним инцидентом. Телефон отключён. Камеры нет.

Секунды тишины тянулись долго. Я видел, как новички переглядывались, но никто не решался первым открыть рот. В комнате пахло кофейной гущей и пыльной техникой. Гул вентиляции мешал сосредоточиться, но мне не нужно было тишины. Мне нужна была правда — а правда всегда пряталась в паузах, взглядах, мелочах.

Первым заговорил Нэйтан Уэст.

— Вы сказали: "ритуальные элементы". Это подтверждено судмедэкспертами или ваше предположение?

Голос ровный, чёткий. Вопрос — чисто профессиональный, но что-то в его взгляде... слишком внимательный. Он не просто интересуется. Он собирает.

— Эксперты пока не классифицировали это как ритуал, — ответил я, не отводя взгляда, — Но повторяющиеся детали есть. На некоторых телах высечены символы.И они не случайны.

Нэйтан кивнул, больше себе, чем мне. Он уже выстраивал в голове цепочку. Он будет опасен — не в том смысле, чтобы предать. Но если понадобится — он переступит через мораль. Ради цели. Я видел таких. Иногда они делали то, что не решались остальные. И иногда — это было нужно.

Скотт Райдер откинулся в кресле, сцепив пальцы за головой.

— А почему именно вы ведете дело? С учетом... связей.

Он не улыбался, но вся его поза кричала: "я просто спрашиваю". Только не для того, чтобы понять. Для того, чтобы разложить. Я чувствовал, как Майкл чуть напрягся рядом. Джейн лишь перевела взгляд с одного участника на другого. Наблюдала.

— Потому что я знаю Тень лучше всех, — ответил я спокойно. — Я с ним не только сталкивался. Он — часть моей истории.

— То есть вы считаете, что убийства — его дело? — вмешалась Симона Ридчарсон. Голос лёгкий, почти обволакивающий. Но глаза — живые, как у журналистки на охоте, — Вы говорите о нём, как о конкретной личности. Не о гипотетическом маньяке.

— Да, — сказал я, — Я считаю, что это он. Или тот, кто продолжает его дело.

Хейден Диккенс склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то за моей спиной. Он сидел спокойно, но чувствовалось напряжение, как перед броском.

— А если это не он? — спросил он. — Если вы охотитесь за призраком? Что, если всё это — просто повторение, эхо?

Интересный ход. Подталкивает меня усомниться. Проверка на гибкость мышления. Я не отвел взгляда.

— Тогда я хочу понять, откуда это эхо взялось. Потому что оно звучит слишком похоже.

Он улыбнулся, почти по-дружески. Но за этой улыбкой я чувствовал что-то другое. Он умел вызывать доверие, но не поддавался ему. Такой человек может увести за собой целую толпу — и даже не заметить, как она сгорит.

И только Агата Моррис не сказала ни слова. Она просто сидела, сложив руки в замок. Незаметная. Тихая. Но я чувствовал: она слушает всё. Даже то, что не говорится. Особенно это.

Я перевёл взгляд на неё.

— Агата?

— Я слушаю, — ответила она, не поднимая головы. — Пока вы говорили, я подумала... Если вы правы, и это тот же человек — значит, он наблюдает. Знает, что вы снова здесь. Может, он и ждёт этого.

Я кивнул. Тихие люди часто говорят точнее других.

— Вот именно, — подтвердил я, — И он будет внимателен к каждому из вас. Потому что теперь вы — его новая игра.

В комнате стало чуть холоднее. Кто-то сжал кулак на колене. Я не стал смотреть кто. Достаточно было знать: теперь они поняли.

— Перерыв десять минут, — сказал я, вставая. — Кофе в углу, сигареты — на заднем крыльце. Возвращайтесь с ясной головой.

Они начали понемногу расходиться. Комната ожила — кто-то потянулся, кто-то потянулся за телефоном. Майкл встал первым, без слов направился к автомату с кофе, нашему спортсмену нужна была дневная доза кофеина, а Джейн задержалась у доски, изучая схему тел, будто в ней спрятана новая деталь.

Я остался сидеть.

Иногда лучше наблюдать в движении, чем в разговоре.

Нэйтан вышел первым — быстрым шагом, почти не оглядываясь. Такой человек не любит терять время. Или контроль.

Скотт задержался у двери, повернувшись ко мне через плечо.

— Интересный подбор команды. Прямо как в кино. Осталось только выяснить, кто у нас предатель.

Он усмехнулся и ушёл. Провокатор. Он будет играть — со всеми.

Хейден не спешил. Подошёл к столу, где валялись фотографии мест преступлений. Взял одну — с мальчиком на пустом участке земли.

— Красиво, — сказал он, словно не про смерть. — Почти театрально.

— Тебя это восхищает? — спросил я, не двигаясь.

— Нет. Но я понимаю. Ужас — тоже искусство. Особенно если ты хочешь, чтобы тебя запомнили.

Он положил фото обратно и ушёл, не дожидаясь ответа.

Симона задержалась у доски рядом с Джейн. Я видел, как она кивала, слушая, но сама почти не говорила. Вопросы оставляла на потом.

Агата осталась сидеть.

Мы встретились взглядами. Несколько секунд она просто смотрела, не отводя глаз. Ни угрозы, ни вызова — только холодное, спокойное изучение.

— Вы всегда так смотрите? — спросил я.

— Только когда важно.

Она встала, поправляя свитер на запястьях.

— Кофе? – проскользнул тихий голос.

— Нет, спасибо, – ответил я.

Она ушла тихо. Почти бесшумно. Как будто ее и не было, но я ее заметил.

Джейн подошла ближе, опершись на край стола.

— Как тебе наш маленький зверинец?

— Они умные. И все что-то скрывают.

— А ты не скрываешь?

Я усмехнулся.

— Меня сложнее разгадать.— У Айрис видимо тоже не получилось, раз ты с нами, а не сидишь дома возле телика, – съязвила Джейн.— Ты же знаешь, я не смотрю телевизор, – подмигивая ответил я.

— Тогда скажи хотя бы одно: ты уверен, что это хорошая идея — быть здесь?

Я не сразу ответил. Посмотрел на дверь, за которой по коридору расходились тени.

— Нет. Но это единственная идея, которая у нас есть.

Джейн кивнула. Не одобрительно — с пониманием. Это было важно.

Из коридора донёсся голос Майкла:

— Пять минут. Кто не вернётся — будет слушать сводку от уборщицы, – Майкл расплылся для нас в широкой улыбке, чтоб остальные члены группы не видели его самодовольное лицо.

Пора было собираться. Настоящая работа только начиналась.