Глава 21. Спонсоры

Сколь­ко раз Элис в сво­их меч­тах пред­став­ля­ла слу­чай­ную встре­чу с блон­ди­ном. Встре­чу, во вре­мя ко­торой она дол­жна выг­ля­деть ухо­жен­ной, яр­кой, кра­сивой. Встре­чу, во вре­мя ко­торой у Джас­пе­ра от­крыл­ся бы рот от вос­хи­щения...

Встре­ча сос­то­ялась... вне­зап­ная... но не та­кая, о ка­кой меч­та­ла Брен­дон, и ре­ак­ция блон­ди­на ес­тес­твен­но бы­ла сов­сем дру­гой. Эта встре­ча в один миг пе­речер­кну­ла все пре­дыду­щие меч­ты и пла­ны.

«Он и рань­ше на ме­ня прак­ти­чес­ки не об­ра­щал вни­мания, - в от­ча­янии ду­мала Элис. – Те­перь же во­об­ще бу­дет пре­зирать и смот­реть на ме­ня с от­вра­щени­ем...»

К Эд­варду пер­во­му вер­нулся дар ре­чи.

- Что за?.. – по­мор­щился Кал­лен. – Брен­дон, ты что здесь де­ла­ешь? Что за вид? Сов­сем с ума сош­ла?!

Элис, чувс­твуя не­выно­симый ком в гор­ле, пе­реве­ла взгляд с ото­ропев­ше­го Джас­пе­ра на Эд­варда, при этом не зная, что ска­зать, и бо­ясь, что ес­ли от­кро­ет рот, то не сдер­жится и зап­ла­чет.

У­ит­лок, ви­дя сму­щение и рас­те­рян­ность де­вуш­ки, вы­нул изо рта си­гаре­ту и не­воз­му­тимо про­мол­вил, об­ра­ща­ясь к Эд­варду, но не спус­кая глаз с Элис:

- Ра­бота­ет че­ловек. Что ж тут не­понят­но­го?- Ра­бота­ешь?! – Кал­лен по­высил го­лос. В гла­зах Брен­дон блес­ну­ли сле­зы.

- Дай сю­да! – Эд­вард выр­вал у Элис лом, швыр­нул его на ас­фальт, за­тем схва­тил де­вуш­ку за ру­ку и со сло­вами:

- А ну, пош­ли, - по­тащил ее к ма­шине.- От­пусти ме­ня! – зак­ри­чала Брен­дон, сры­ва­ясь на плач и пы­та­ясь выр­вать­ся.

- Сов­сем обал­де­ла?! – при­читал Кал­лен, про­дол­жая ее та­щить. – Это что за мас­ка­рад? Как ты мо­жешь так ме­ня по­зорить? Де­вуш­ка Кал­ле­на не мо­жет выг­ля­деть та­кой убо­жен­кой!

- От­пусти ме­ня, пси­хопат! – Элис про­дол­жа­ла от­ча­ян­но вы­рывать­ся.

Эм­метт с Джей­ком и де­вуш­кой пош­ли к сво­им ма­шинам. Джас­пер пос­ле­довал за Кал­ле­ном и Брен­дон.

Эд­вард си­лой за­тол­кал пла­чущую де­вуш­ку в ма­шину и сам сел ря­дом. У­ит­лок сел впе­реди.

- Джас, от­ве­зи нас ко мне, клуб на се­год­ня от­ме­ня­ет­ся, - ска­зал Кал­лен.

- Не на­до ме­ня ни­куда вез­ти! – ис­те­рич­но кри­чала Элис. – Вы­пус­ти­те ме­ня! От­пусти! – она с ос­терве­нени­ем про­дол­жа­ла вы­рывать­ся.

Джас­пер по­вер­нулся и взгля­нул вна­чале на Элис, за­тем на Эд­варда.

- Лад­но, - вы­дох­нул Кал­лен, - да­вай от­ве­зем ее до­мой. – Он наз­вал ад­рес Брен­дон.- По­еха­ли, - ве­лел У­ит­лок во­дите­лю. Ма­шина тро­нулась с мес­та.

У Джас­пе­ра заз­во­нил мо­биль­ный.

- Да, - от­ве­тил блон­дин.- Ну что вы там? – по­ин­те­ресо­вал­ся Джейк.

- Ез­жай­те без нас, мы по­том под­тя­нем­ся, - ска­зал Джас­пер, пос­ле че­го сбро­сил вы­зов.

- Эй, хва­тит вы­рывать­ся! – прик­рикнул Эд­вард на Элис. – Мы уже в пу­ти, две­ри заб­ло­киро­ваны...

Де­вуш­ка уб­ра­ла от Кал­ле­на ру­ки и, зак­рыв ими ли­цо, про­дол­жа­ла горь­ко ры­дать. Джас­пер, смот­ря в ло­бовое ок­но, тя­жело вздох­нул.

- Слышь, Зо­луш­ка, - бо­лее спо­кой­но про­мол­вил Эд­вард, - ты же сти­пен­дию по­луча­ешь... в пиц­це­рии ра­бота­ешь... за­чем те­бе еще эта стрём­ная ра­бота? И что это за ра­бота? Ка­кой де­бил до­думал­ся взять на та­кую ра­боту де­вуш­ку?

- Мне нуж­на эта ра­бота... - про­гун­до­сила Элис, не от­ры­вая ру­ки от ли­ца. – Ка­кого чер­та ты вме­шива­ешь­ся? Не­нави­жу те­бя!

- Ка­кого вме­шива­юсь? – Кал­лен сно­ва на­чал раз­дра­жать­ся. – Для всех ты моя де­вуш­ка и не име­ешь пра­ва выг­ля­деть, как чу­чело. Не мо­жет моя де­вуш­ка ра­ботать на та­кой ра­боте.

- Я бу­ду ра­ботать! – Брен­дон рез­ко под­ня­ла зап­ла­кан­ное ли­цо и с не­навистью ус­та­вилась на Кал­ле­на. – Ты, чер­тов па­разит, не сме­ешь мне ука­зывать, где и как мне ра­ботать! Ты при­вык по­лучать в этой жиз­ни все прос­то так! Те­бе не нуж­но ду­мать о том, как обес­пе­чить се­бя и сво­их род­ных...

- Ка­ких род­ных? – пе­ребил Эд­вард, по­мор­щившись.- Мо­их род­ных! Боль­ную ба­буш­ку, без­ра­бот­ную мать и млад­шую сес­тру!

- А мать по­чему не ра­бота­ет? – Кал­лен вновь по­уба­вил тон, ос­мысли­вая ус­лы­шан­ную ин­форма­цию.

- По­тому что ее сок­ра­тили, а най­ти дру­гую ра­боту в на­шем ма­лень­ком Фор­ксе слож­но. Прак­ти­чес­ки не­воз­можно! – Элис го­вори­ла та­ким то­ном, слов­но об­ви­няла Кал­ле­на во всех сво­их проб­ле­мах.

Джас­пер слы­шал, о чем го­вори­ли эти двое, и ему ста­нови­лось не по се­бе. Очень за­хоте­лось вый­ти из ма­шины и не слы­шать боль­ше о проб­ле­мах Элис Брен­дон. По­тому что ус­лы­шан­ное, воп­ре­ки всем его пла­нам от­но­ситель­но Ро­бин Гу­да, вол­но­вало пар­ня и не поз­во­ляло ос­та­вать­ся рав­но­душ­ным. Тя­жело бы­ло осоз­на­вать, что по­мимо лю­дей, жи­вущих без­за­бот­ной жизнью, ти­па его и его дру­зей, есть та­кие как Элис, ко­торые вы­нуж­де­ны вка­лывать на нес­коль­ких ра­ботах... тя­желых ра­ботах... до­водить се­бя до та­кого сос­то­яния и не иметь ни­какой воз­можнос­ти ис­пра­вить свое по­ложе­ние...

На ка­кое-то вре­мя в ма­шине нас­ту­пила ти­шина. У­ит­лок и Кал­лен ду­мали о проб­ле­мах де­вуш­ки. Элис, пы­та­ясь спра­вить­ся с от­дышкой, ко­торая нас­ту­па­ет пос­ле дли­тель­ных ры­даний, ду­мала о том, что для нее те­перь за­кон­че­ны все от­но­шения с «ГБ 4». Пос­ле та­кого они не бу­дут боль­ше с ней об­щать­ся. С од­ной сто­роны, это ра­дова­ло и да­рило чувс­тво не­боль­шо­го об­легче­ния. С дру­гой сто­роны, хо­телось за­ново рас­пла­кать­ся от мыс­ли, что Джас­пер те­перь от­вернет­ся от нее нав­сегда.

Ав­то­мобиль ос­та­новил­ся око­ло до­ма Брен­дон. Элис мол­ча выш­ла из ма­шины и без ог­лядки нап­ра­вилась к подъ­ез­ду. Эд­вард про­вожал ее взгля­дом. Джас­пер смот­рел пря­мо пе­ред со­бой, не ре­ша­ясь обер­нуть­ся и еще раз взгля­нуть на Ро­бин Гу­да, слож­ное по­ложе­ние ко­торой до­вело ее до та­кого жал­ко­го сос­то­яния.

- Ты ска­зал па­цанам, что мы подъ­едем? – спро­сил Эд­вард пос­ле то­го, как Элис скры­лась из ви­да.

- Да, - кив­нул Джас­пер.- Что ж, тог­да по­еха­ли, - Кал­лен тя­жело вздох­нул.

В клу­бе друзь­ям не уда­лось по­весе­лить­ся так, как пла­ниро­вали из­на­чаль­но. Нас­тро­ение не до­тяги­вало до ве­селья. Да­же Эм­метт с Джей­ком ощу­щали не­кий нап­ряг из-за сти­пен­ди­ат­ки Брен­дон. Они ее уже вос­при­нима­ли как не чу­жого для них че­лове­ка, и как-то не­уют­но бы­ло осоз­на­вать, что их хо­рошая зна­комая вла­чит та­кое пе­чаль­ное су­щес­тво­вание в то вре­мя, как они са­ми име­ют все в из­бытке. Джас­пер с Эд­вардом во­об­ще прак­ти­чес­ки не вы­ходи­ли из уг­не­тен­но-за­дум­чи­вого сос­то­яния.

Ког­да спут­ни­цы Блэ­ка и Мак­Кар­тни ухо­дили на танц-пол, пар­ни на­чина­ли об­суждать си­ту­ацию с Брен­дон.

- Ду­ма­ешь, она те­бя пос­лу­ша­ет и бро­сит ту ра­боту? – с ух­мылкой ин­те­ресо­вал­ся Эм­метт у Кал­ле­на.

- Мне по­фиг, пос­лу­ша­ет ли она. Хо­зя­ин зап­равки пос­лу­ша­ет, - уве­рен­но от­ве­чал Эд­вард.

- Слу­шай­те, ес­ли у нее та­кой нап­ряг с фи­нан­са­ми, да­вай­те по­можем, - пред­ло­жил Джейк. – Я го­тов под­держать Пеп­пи ма­тери­аль­но. – По­мимо то­го, что па­рень дей­стви­тель­но был го­тов под­держать Элис, он еще по­думал о том, что та­кой жест дол­жен про­из­вести хо­рошее впе­чат­ле­ние на ее под­ру­гу Мак­кой.

- Нас­коль­ко я по­нял Ро­бин Гу­да, - грус­тно ус­мехнул­ся Джас­пер, - ей гор­дость не поз­во­лит при­нять от нас по­мощь.

- Ка­кая на­фиг гор­дость? – по­мор­щился Эд­вард. – Ты ви­дел ее там, на зап­равке? Она уже за­била на свою гор­дость. И при­нять от нас по­мощь - это ни­чем не ху­же той ра­боты. И, кста­ти, ес­ли бы я один ей ба­бок пред­ло­жил, она бы точ­но от­ка­залась, а ес­ли мы вмес­те, то ду­маю, при­мет, - Кал­лен бро­сил рев­нос­тный взгляд в сто­рону Блэ­ка.

- Пос­мотрим, - У­ит­лок рав­но­душ­но по­жал пле­чами, ос­та­ва­ясь при сво­ем мне­нии.

Элис прак­ти­чес­ки всю ночь про­мучи­лась от бес­сонни­цы. Нес­мотря на фи­зичес­кую ус­та­лость и не­досы­пы, нер­вное нап­ря­жение и эмо­ци­ональ­ное из­не­може­ние так и не поз­во­лили ей рас­сла­бить­ся и хоть нем­но­го пос­пать.

На­ут­ро она ска­зала Ре­нес­ми, что в шко­лу не пой­дет, так как не име­ет ни­како­го же­лания встре­чать­ся с кем-то из «ГБ 4». Нес­си уже зна­ла обо всем, что про­изош­ло око­ло зап­равки. Она по­нима­ла же­лание Элис не ид­ти в шко­лу, по­это­му да­же не пы­талась уго­ворить ее из­ме­нить ре­шение.

«ГБ 4» в пол­ном сос­та­ве си­дели в сво­ем клу­бе. Ря­дом на сто­ле ле­жал не­боль­шой кейс. Вско­ре на вхо­де по­явил­ся Майк и со­об­щил, что се­год­ня Брен­дон в шко­лу не приш­ла.

- Вот зас­ранка, - Эд­вард ра­зоча­рован­но по­качал го­ловой.

Элис поз­во­нила хо­зя­ину зап­равки, из­ви­нилась за то, что рань­ше по­ложен­но­го вре­мени уш­ла с ра­боты и по­обе­щала, что в сле­ду­ющую сме­ну от­ра­бота­ет про­пущен­ное вре­мя. Хо­зя­ин не воз­ра­жал.

Ве­чером, ког­да Элис с Нес­си ужи­нали, на те­лефон Мак­кой поз­во­нил хо­зя­ин зап­равки, поп­ро­сил к те­лефо­ну Брен­дон и со­об­щил, что­бы она приш­ла за окон­ча­тель­ным рас­че­том. Что боль­ше она у не­го ра­ботать не бу­дет.

- Что? По­чему не бу­ду? – взвол­но­вано спро­сила Элис. – Вы же ут­ром ска­зали, что все нор­маль­но... поз­во­лили мне от­ра­ботать...

- Пос­лу­шай, Брен­дон, - муж­чи­на тя­жело вздох­нул. – У ме­ня к те­бе нет пре­тен­зий. Ты хо­рошо ра­бота­ла, от­лично справ­ля­лась, но... - он зап­нулся. – В об­щем, ре­шай это с Эд­вардом Кал­ле­ном. На­де­юсь, ты по­нима­ешь о ком речь?

- По­нимаю, - об­ре­чен­но про­мол­ви­ла Элис, чувс­твуя, как с но­вой си­лой за­кипа­ет в сер­дце не­нависть к Эд­варду Кал­ле­ну.

Элис по­яви­лась в шко­ле на сле­ду­ющий день. Она бы­ла зла на Кал­ле­на за то, что по­теря­ла хо­рошо оп­ла­чива­емую ра­боту. Она не же­лала с ним стал­ки­вать­ся, по­нимая, что ни­чего по­ложи­тель­но­го от встре­чи не добь­ет­ся, и в ито­ге ос­та­нет­ся с ис­порчен­ным нас­тро­ени­ем и вы­мотан­ны­ми нер­ва­ми.

Пос­ле за­нятий, Брен­дон пла­ниро­вала при­об­рести но­вую га­зету с объ­яв­ле­ни­ями и по­ис­кать дру­гую под­ра­бот­ку.

На од­ной из пе­ремен в клас­се Элис по­явил­ся Майк Нь­ютон. Де­вуш­ка вмиг нап­ряглась, уви­дев, как к ней приб­ли­жа­ет­ся сек­ре­тарь «ГБ 4».

- При­вет, - ус­мехнул­ся ей Нь­ютон. – Идем на­верх, те­бя Кал­лен хо­чет ви­деть.- При­вет, - поз­до­рова­лась Элис, пос­ле че­го уп­ря­мо за­яви­ла: - Ни­куда не пой­ду.

Майк вздох­нул.

- Ес­ли ты не пой­дешь, он сам сю­да спус­тится и... бо­юсь, те­бе это пон­ра­вит­ся еще мень­ше.

- Элис, - ос­то­рож­но про­мол­ви­ла Нес­си, - мо­жет, сто­ит схо­дить?

В све­те пос­ледних со­бытий, Мак­кой счи­тала, что Кал­лен для Элис те­перь не опа­сен, так как иг­ра­ет роль ее пар­ня.

Взве­сив все «за» и «про­тив» и ре­шив, что ес­ли не пой­ти, то бу­дет ху­же, Брен­дон под­ня­лась и с не­доволь­ным ви­дом от­пра­вилась вслед за Май­ком.

Чем бли­же Элис приб­ли­жалась к офи­су «ГБ 4», тем тя­желее ста­нови­лось на ду­ше. По­мимо нап­ря­жения от не­из­вес­тнос­ти, по ка­кому по­воду ее выз­вал Кал­лен, ду­шу бес­по­ко­ило чувс­тво сты­да за свой вид во вре­мя пос­ледней встре­чи с хо­зя­ева­ми шко­лы.

Ког­да де­вуш­ка спус­ти­лась в клуб, там на­ходи­лись все чет­ве­ро пар­ней, рас­севшись на ди­ванах и крес­лах.

- За­ходи, - мах­нул ей Кал­лен.- При­вет, Ре­волю­ция, - ус­мехнул­ся Эм­метт.

- При­вет, - поз­до­рова­лась Элис, под­хо­дя бли­же и пе­рево­дя взгляд с од­но­го пар­ня на дру­гого.

- В об­щем, мы тут по­дума­ли, - на­чал Эд­вард, пы­та­ясь по­доб­рать пра­виль­ные сло­ва, - вот, ко­роче, - он от­крыл ле­жащий на сто­ле кейс, в ко­тором ока­залось мно­го де­неж­ных сто­пок. – Мы ре­шили ски­нуть­ся и из­ба­вить те­бя от не­об­хо­димос­ти вка­лывать на всех тех ра­ботах, в ко­торые ты се­бя впряг­ла. Здесь 100 ты­сяч. Пос­ле шко­лы мой во­дитель от­ве­зет те­бя до­мой.

Элис, ожи­дав­шая че­го угод­но, но точ­но не та­кого, на мгно­венье опе­шила, рас­те­рян­но смот­ря на день­ги. Пар­ни, ожи­дая ее ре­ак­ции, не спус­ка­ли с нее глаз.

Брен­дон, меч­тавшая мно­гого до­бить­ся в этой жиз­ни сво­им тру­дом, умом и упорс­твом, ис­пы­тала чувс­тво уни­жения. Она по­чувс­тво­вала се­бя че­лове­ком, ни на что не спо­соб­ным, и ни на что не го­дящим­ся. Че­лове­ком жал­ким, ко­торо­му пы­та­ют­ся пред­ло­жить по­дач­ку, ко­торо­му в оче­ред­ной раз ука­зыва­ют на его по­ложе­ние и ста­тус. Те­перь для «ГБ 4» она не прос­то ни­щен­ка и пе­рифе­рия... Они пы­та­ют­ся сде­лать из нее со­дер­жанку, ко­торая, по их мне­нию, с ра­достью сог­ла­сит­ся су­щес­тво­вать на их по­дач­ки.

Прик­рыв гла­за, Элис тя­жело вздох­ну­ла. Джас­пер по­нял по это­му дей­ствию, что пред­ло­жение де­нег ос­корби­ло Ро­бин Гу­да до глу­бины ду­ши. Эм­метт уви­дел в этом на­мек на взрыв, ко­торый вот-вот про­изой­дет. И впер­вые ему не хо­телось наб­лю­дать вып­леск эмо­ций от Ре­волю­ции. Хо­телось, что­бы она прос­то при­няла их по­мощь.

- Пос­лу­шай­те, - спо­кой­но про­мол­ви­ла Элис, смот­ря на пар­ней по оче­реди и ста­ра­ясь, что­бы го­лос не дро­жал от под­сту­пив­ше­го к гор­лу ко­ма. – Я не ин­ва­лид и не иди­от­ка. Я прек­расно мо­гу са­ма о се­бе по­забо­тить­ся. Я са­ма мо­гу за­рабо­тать се­бе на жизнь, и я не нуж­да­юсь в ва­шей по­мощи и в ва­ших по­дач­ках...

- Ты нор­маль­ная во­об­ще? – не вы­дер­жал Эд­вард. – Ка­кие по­дач­ки? Это прос­то на­ша по­мощь, счи­тай, что те­бе в этой шко­ле по­выси­ли сти­пен­дию.

- До ста ты­сяч дол­ла­ров?! – Элис пе­реш­ла на по­вышен­ный тон, не в си­лах кон­тро­лиро­вать эмо­ции. Са­ма бы она, с ны­неш­ним до­ходом, смог­ла за­рабо­тать та­кую сум­му не рань­ше, чем за семь лет.

- Лад­но, - при­мири­тель­но про­мол­вил Кал­лен, - ес­ли это мно­го для те­бя, возь­ми сколь­ко нуж­но.

- Да ни­чего мне от те­бя не нуж­но! – нер­вно вы­пали­ла Элис.

- Ну ко­неч­но, луч­ше па­хать, по­доб­но прок­ля­той ло­шади! – Эд­вард так­же пе­рес­тал сдер­жи­вать свои эмо­ции. – Что за ду­рац­кая гор­дость? От­ку­да у ни­щих та­кая гор­ды­ня? Луч­ше, блядь, в дерь­ме бу­ду, но де­нег не возь­му!

- Да! Я луч­ше в дерь­ме бу­ду, чем возь­му от те­бя хоть один цент! – де­вуш­ка не вы­дер­жа­ла, из глаз брыз­ну­ли сле­зы.

- Это не от ме­ня, а от всех нас! Джейк, ска­жи ей! – Кал­лен от воз­му­щения аж с мес­та вско­чил.

- Пеп­пи, вна­туре, глу­по уп­ря­мить­ся, - про­мол­вил Джейк, не сов­сем по­нимая, с че­го Кал­лен взял, что его она пос­лу­ша­ет. – Это от всех нас... от чис­то­го сер­дца... Тем бо­лее, для нас, по­верь, это су­щая ме­лочь.

- Ос­тавь­те свою ме­лочь се­бе, - от­ре­зала Брен­дон, сма­хивая сле­зы со щек.

- Смот­ри, Ре­волю­ция, - ус­мехнул­ся Эм­метт, ко­торо­му за­хоте­лось как-то раз­ря­дить об­ста­нов­ку, - при­дет­ся нам офи­ци­аль­но ввес­ти для те­бя по­вышен­ную сти­пен­дию и тог­да ты не смо­жешь от­вертеть­ся.

- Толь­ко поп­ро­буй­те, – уг­ро­жа­юще про­мол­ви­ла де­вуш­ка, - уви­дите, что по­том бу­дет с ва­шей сти­пен­ди­ей!

Один Джас­пер не учас­тво­вал в уго­вари­вании, по­нимая, что все это бес­по­лез­но. Та­кая, как Ро­бин Гуд, ско­рее, сог­нется от бед­ности, чем при­мет от них бла­гот­во­ритель­ную по­мощь.

- Мне по­ра ид­ти, - ре­шитель­но ска­зала Элис, раз­верну­лась и пош­ла к вы­ходу.

- Ну бро­нело­бая, чес­тное сло­во, - по­дыто­жил Эд­вард. – Ей пы­та­ешь­ся по­мочь, а она де­ла­ет из это­го все­лен­скую тра­гедию.

Элис вы­бежа­ла из офи­са и в ко­ридо­ре стол­кну­лась с Бел­лой. Свон уди­вил зап­ла­кан­ный вид сти­пен­ди­ат­ки, но та, не ос­та­нав­ли­ва­ясь, лишь поз­до­рова­лась, и убе­жал прочь.

«ГБ 4» про­дол­жа­ли об­суждать си­ту­ацию.

- Вот что с ней де­лать? – Эд­вард об­ратно сел на ди­ван. – Мо­жет вна­туре за­мутить что-ни­будь со сти­пен­ди­ей?

- Не за­мутишь без со­вета ди­рек­то­ров, - про­мол­вил Джас­пер. – А им труд­но бу­дет по­нять и при­нять твою за­тею.

- А да­же ес­ли и удас­тся, то Ре­волю­ция сож­жет по­том эти день­ги на тво­их гла­зах или раз­даст ни­щим, - ух­мыль­нул­ся Эм­метт.

В клуб заш­ла Бел­ла.

- А что у вас тут про­ис­хо­дит? – по­ин­те­ресо­валась она, об­ра­тив вни­мание на кейс с день­га­ми. – По­чему Элис вы­бежа­ла от­сю­да зап­ла­кан­ная?

- Да вот, хо­тели под­держать ее фи­нан­со­во, а она оби­делась, - по­яс­нил Джейк.

Бел­ла удив­ленно взгля­нула на Эд­варда, но тот лишь от­махнул­ся.

Ког­да на­чал­ся урок, а Брен­дон так и не вер­ну­лась в класс, Ре­нес­ми на­чала бес­по­ко­ить­ся, га­дая, что мог­ло так за­дер­жать под­ру­гу.

Элис си­дела на под­валь­ном эта­же, где за­кан­чи­валась лес­тни­ца, око­ло ре­шет­ча­той две­ри, и ти­хо пла­кала. Уже на­чал­ся урок, но в та­ком ви­де не хо­телось ид­ти в класс. Бы­ло очень обид­но от то­го, что та­кие заж­равши­еся, как Кал­лен, ме­шали ей спо­кой­но жить, ра­ботать и дос­ти­гать сво­их це­лей. Да, на зап­равке бы­ло тя­жело, но там Брен­дон не ощу­щала се­бя уни­жен­ной. Она са­ма за­раба­тыва­ла и не чувс­тво­вала се­бя ко­му-то дол­жной.

Де­вуш­ка, шмор­гая но­сом, вы­тира­ла сле­зы, как вдруг ус­лы­шала на лес­тни­це ша­ги, су­дя по ко­торым кто-то спус­кался ни­же пер­во­го эта­жа... кто-то спус­кался к под­ва­лу.За­та­ив ды­хание, Брен­дон при­нялась еще быс­трее вы­тирать сле­зы. Ша­ги приб­ли­жались... В по­ле зре­ния Элис по­явил­ся Джас­пер с си­гаре­той во рту и за­жигал­кой в ру­ке. Па­рень на мгно­венье за­мер, ус­та­вив­шись на зап­ла­кан­ное ли­цо де­вуш­ки, на удив­ленно-оби­жен­ные гла­за. Он вспом­нил о сво­ем ре­шении, дер­жать­ся по­даль­ше от Ро­бин Гу­да, и в тот же мо­мент по­нял, что сов­сем не хо­чет ни­куда ухо­дить. Не ска­зав ни сло­ва, он под­ку­рил си­гаре­ту, по­дошел и при­сел ря­дом, упер­шись спи­ной в дверь. За­тянул­ся си­гаре­той и, смот­ря пря­мо пе­ред со­бой, вы­пус­тил дым.

Элис, не по­вора­чивая в его сто­рону го­ловы, под­ня­лась на но­ги и ти­хо про­бор­мо­тала:

- Из­ви­ни, уже ухо­жу...- По­дож­ди, - Джас­пер схва­тил ее за ру­ку, - да­вай по­гово­рим.

Брен­дон бро­сило в жар от его при­кос­но­вения. Вся оби­да и тос­ка вмиг уле­тучи­лись, на сме­ну им приш­ли при­ят­ное вол­не­ние, сму­щение и тре­пет. Не спе­ша, Элис при­села об­ратно, Джас­пер от­пустил ру­ку.

- О чем по­гово­рим? – нес­ме­ло спро­сила де­вуш­ка, пе­режи­вая, как бы он не на­чал ее уго­вари­вать нас­чет де­нег, ведь ему от­ка­зать бу­дет нам­но­го слож­нее, чем ос­таль­ным.

- О тво­ей семье, - Джас­пер без­за­бот­но по­жал пле­чами, слов­но те­ма для раз­го­вора бы­ла выб­ра­на на­обум.

- О семье... - рас­те­рян­но пов­то­рила Брен­дон.- На сколь­ких ра­ботах ты ра­бота­ешь? – спро­сил У­ит­лок.

- Бла­года­ря Кал­ле­ну, те­перь на двух. Но я все рав­но про­дол­жу по­ис­ки дру­гих под­ра­боток.

- И ког­да ты всё ус­пе­ва­ешь?- 24-х ча­сов мне хва­та­ет.- А сон? А уче­ба? - Мне хва­та­ет.- По­чему сог­ла­ша­ешь­ся на та­кую слож­ную ра­боту?- Там пла­тили нор­маль­но.- Так, а что с ма­мой? Кем она ра­бота­ла?- По­варом, в сто­ловой на за­воде. За­вод зак­ры­ва­ют, лю­дей сок­ра­ща­ют...- А сес­тре сколь­ко лет?- 10.- Сов­сем ма­ляв­ка... - за­дум­чи­во про­мол­вил Джас­пер.

Элис лишь тя­жело вздох­ну­ла. Она по­дума­ла о том, нас­коль­ко хо­рошо вот так си­деть ря­дом с Джас­пе­ром и бол­тать обо всем и ни о чем. И да­же неп­ри­ят­ный си­гарет­ный дым ее не сму­щал.

У­ит­лок до­кури­вал си­гаре­ту, ис­пы­тывая ог­ромное же­лание по­мочь Ро­бин Гу­ду.

«А как же мое ре­шение, не свя­зывать­ся боль­ше?» - мель­ка­ла сом­не­ва­юща­яся мысль.

«Я прос­то по­могу по-дру­жес­ки. Ни­чего прес­тупно­го в этом нет», - оп­равды­валась дру­гая.

«Ник­ки вряд ли одоб­ри­ла бы эту идею...»«Нет, на­обо­рот она оце­нила бы по­мощь нуж­да­юще­муся че­лове­ку...» «Но не та­кую же по­мощь!»

«Ко­роче, прос­то по­могу сей­час, а по­том бу­ду иг­но­риро­вать. Пус­кай вста­нет нем­но­го че­ловек на но­ги, по­том мы и прек­ра­тим об­ще­ние», - Джас­пер при­нял окон­ча­тель­ное ре­шение, пос­ле че­го по­тушил си­гаре­ту и спро­сил:

- А ты са­ма го­товить-то уме­ешь?- Я? – Элис уди­вил та­кой воп­рос. – Ну... да, ко­неч­но, умею. Я ма­ме час­то по­мога­ла...

- Слу­шай, я как раз по­дыс­ки­ваю се­бе в дом по­вара. Ду­маю, ты бы спра­вилась. Ра­бота не слож­ная, вре­мени не мно­го за­нима­ет. Оп­ла­та каж­дый день. Пой­дешь?

Элис с от­кры­тым ртом и круг­лы­ми гла­зами не спус­ка­ла с блон­ди­на глаз.

«Он пред­ла­га­ет мне го­товить для не­го еду?» - сер­дце за­билось с не­веро­ят­ной си­лой. Брен­дон да­же ис­пу­галась, что Джас­пер смо­жет ус­лы­шать его уда­ры. Как же это­му сер­дцу за­хоте­лось крик­нуть: «Да!», сра­зу же сог­ла­сить­ся и каж­дый день бы­вать у Джас­пе­ра до­ма, про­водить с ним вре­мя и го­товить для не­го... Но гор­дость и лиш­няя по­доз­ри­тель­ность не поз­во­лили сог­ла­сить­ся. Нуж­на ли ему на са­мом де­ле ку­хар­ка? Или это все­го лишь хит­рость, что­бы та­ким об­ра­зом под­держать Элис фи­нан­со­во, под та­ким бла­говид­ным пред­ло­гом, как ра­бота? В лю­бом слу­чае, ус­тро­ив­шись к пар­ню на ра­боту, она все рав­но бу­дет чувс­тво­вать се­бя обя­зан­ной ему. Это уже не бу­дет са­мос­то­ятель­ным дос­ти­жение це­лей. Не бу­дет Элис та­ким об­ра­зом вы­зывать у Джас­пе­ра ува­жение, лишь снис­хо­дитель­ное со­чувс­твие к бед­ной де­вуш­ке, ко­торую он взял на ра­боту.

- Спа­сибо те­бе, - Элис ис­крен­не улыб­ну­лась на по­пыт­ку блон­ди­на по­мочь ей, – но я не мо­гу при­нять твое пред­ло­жение.

- По­чему?

- По­тому что... ну... - Брен­дон не хо­тела оз­ву­чивать ис­тинные при­чины от­ка­за, - я не уве­рен­на, что мо­гу го­товить так, что­бы те­бе нра­вилось... ты же при­вык, на­вер­ное, ко вся­ким там де­лика­тесам...

- Брось, - Джас­пер ве­село по­мор­щился, - я люб­лю обыч­ную аме­рикан­скую пи­щу, а ес­ли за­хочет­ся де­лика­тесов, схо­жу в рес­то­ран.

- Нет, - Элис по­кача­ла го­ловой, бо­ясь, как бы блон­ди­ну не уда­лось ее уго­ворить. – Я не хо­чу ра­ботать на ко­го-ли­бо из этой шко­лы...

- То есть, это у те­бя та­кая прин­ци­пи­аль­ная по­зиция? – с нас­мешкой спро­сил Джас­пер.

- Да, - уве­рен­но кив­ну­ла де­вуш­ка, ра­ду­ясь, что наш­ла же­лез­ную от­мазку.

- Как зна­ешь, - ус­мехнул­ся У­ит­лок, про се­бя по­думав: «На­ше де­ло - пред­ло­жить...»

Во вре­мя уро­ков, в а­уди­торию 10-го клас­са сти­пен­ди­атов пос­ту­чались, заг­ля­нула де­вуш­ка и ска­зала, что Ре­нес­ми Мак­кой вы­зыва­ют в ад­ми­нис­тра­цию. Пре­пода­ватель ве­лел Нес­си вый­ти. Де­вуш­ка быс­тро под­ня­лась и взвол­но­ван­но нап­ра­вилась к две­ри, пе­режи­вая, что это мо­жет быть свя­зано с Элис.

Вый­дя в ко­ридор, Мак­кой за­мер­ла, удив­ленно ус­та­вив­шись на Джей­ко­ба Блэ­ка, ко­торый сто­ял не­дале­ко от ее клас­са, упер­шись спи­ной в сте­ну и скрес­тив на гру­ди ру­ки.

- Бла­года­рю, - ус­мехнул­ся Блэк де­вуш­ке, поз­вавшей Нес­си, за­тем пе­ревел взгляд на Мак­кой и улыб­нулся еще ши­ре: - При­вет.

Нез­на­комая де­вуш­ка уш­ла, нас­то­рожен­ная Ре­нес­ми по­дош­ла бли­же к пар­ню.

- При­вет. Что-то слу­чилось с Элис? – она сра­зу пе­реш­ла к де­лу.- Не сов­сем, - ук­лончи­во от­ве­тил па­рень.- В смыс­ле? – за­вол­но­валась Мак­кой.- Собс­твен­но я при­шел по­гово­рить с то­бой как раз о тво­ей под­ру­ге.- Где она? Что с ней?

- Да не пе­режи­вай, - ус­мехнул­ся Джейк, - с ней все в по­ряд­ке. Идем в ка­фе, по­гово­рим, - па­рень слег­ка при­об­нял Нес­си за пле­чи. Де­вуш­ка из-за вол­не­ния не об­ра­тила на этот жест вни­мания. Она пос­лушно пос­ле­дова­ла с Блэ­ком в школь­ный ка­фете­рий.

По­няв, что гор­дая Брен­дон не при­мет по­мощь от «ГБ 4», Джейк ре­шил ис­поль­зо­вать эту си­ту­ацию, что­бы еще на шаг приб­ли­зить­ся к Ре­нес­ми Мак­кой.

Ког­да они ока­зались в ка­фе, Блэк по­ин­те­ресо­вал­ся, чем он мо­жет угос­тить Нес­си, де­вуш­ка от все­го от­ка­залась, тог­да Джейк взял на свое ус­мотре­ние два ана­насо­вых со­ка и один вру­чил Ре­нес­ми.

- Спа­сибо, - скром­но поб­ла­года­рила де­вуш­ка. Они при­сели за сто­лик, под за­вис­тли­вые взгля­ды не­кото­рых на­ходя­щих­ся там де­вушек, ко­торые по ка­ким-то при­чинам про­гули­вали уро­ки.

Джейк с грус­тным вы­раже­ни­ем ли­ца рас­ска­зал Нес­си о том, как он с друзь­ями слу­чай­но встре­тил Элис на зап­равке. Толь­ко ес­ли со слов под­ру­ги, «зо­лотые» пар­ни вос­при­няли ее ра­боту и ее внеш­ний вид с от­вра­щени­ем и ужа­сом, то со слов Джей­ка «ГБ 4» бы­ли глу­боко опе­чале­ны и оза­боче­ны тя­желой судь­бой де­вуш­ки. Им бы­ло очень боль­но осоз­нать, как труд­но не­кото­рым школь­ни­кам при­ходит­ся ра­ботать, что­бы обес­пе­чить се­бе в Нью-Й­ор­ке нор­маль­ное су­щес­тво­вание. За­тем Джейк со­об­щил о же­лании «ГБ 4» по­мочь Брен­дон, и о том, как гор­дая, уп­ря­мая де­вуш­ка от по­мощи от­ка­залась.

- И ку­да ж она уш­ла пос­ле это­го? – спро­сила Нес­си, тро­нутая за­ботой пар­ней о под­ру­ге и в то же вре­мя не сов­сем по­нимая, за­чем Блэк ей это всё рас­ска­зыва­ет.

- Не знаю, ку­да. Уш­ла и всё, - вздох­нул Джейк. – Я ду­мал, в класс вер­ну­лась...- Не вер­ну­лась, - Ре­нес­ми кач­ну­ла го­ловой.

- В об­щем, те­бя я поз­вал, что­бы поп­ро­сить о по­мощи, - со­об­щил, на­конец, Джейк при­чину этой встре­чи. – Ты ее под­ру­га, и, воз­можно, ты смо­жешь пов­ли­ять на ее мне­ние. Блин, ре­аль­но жаль дев­чонку, хо­чет­ся ей по­мочь, а она ни в ка­кую...

- Да­же не знаю... - не­уве­рен­но про­мол­ви­ла Нес­си, пы­та­ясь пред­ста­вить се­бя на мес­те Элис и по­нять, как бы она по­вела се­бя в по­доб­ной си­ту­ации. – Вряд ли я смо­гу по­мочь. Элис дей­стви­тель­но очень уп­ря­ма... и еще... я счи­таю, что она пос­ту­пила пра­виль­но.

Слож­но пред­ста­вить, как это мож­но взять та­кую сум­му де­нег от пос­то­рон­них лю­дей и при этом ни­чего не быть дол­жной...

Нес­си по­дума­ла о воз­можной ло­вуш­ке, при­думан­ной Кал­ле­ном, и тут же убе­дилась окон­ча­тель­но, что Элис пос­ту­пила пра­виль­но и что она не бу­дет пе­ре­убеж­дать ее в об­ратном.

- Жаль, - Джейк грус­тно ус­мехнул­ся, - хо­телось прос­то ис­крен­не по­мочь.

Ре­нес­ми в оче­ред­ной раз тро­нули сло­ва пар­ня, ему-то она ве­рила, но вот Кал­ле­ну не до­веря­ла.

- Из­ви­ни, - Нес­си ви­нова­то по­жала пле­чами.- Не из­ви­няй­ся, - Джейк по­нима­юще под­мигнул, чем выз­вал улыб­ку де­вуш­ки.

Ког­да они до­пили сок, Джейк про­вел Нес­си к ее а­уди­тории и поб­ла­года­рил за уде­лен­ное вре­мя, чем еще раз про­из­вел при­ят­ное впе­чат­ле­ние.

«На­до же, - ду­мала Мак­кой, воз­вра­ща­ясь к сво­ему мес­ту, - «ГБ 4» еще и веж­ли­выми мо­гут быть... Поз­вал, поп­ро­сил, поб­ла­года­рил... уч­ти­во, без при­каза­ний...»

Элис вер­ну­лась в класс на сле­ду­ющей пе­реме­не, к ог­ромно­му об­легче­нию Нес­си. Де­вуш­ки рас­ска­зали друг дру­гу о том, как про­вели вре­мя, по­ка не ви­делись. Брен­дон рас­ска­зала о том, как ей день­ги пред­ла­гали, а так­же о пред­ло­жении Джас­пе­ре нас­чет ра­боты. Нес­си со­об­щи­ла о раз­го­воре с Блэ­ком. В ре­зуль­та­те под­ружки приш­ли к вы­воду, что Элис пра­виль­но пос­ту­пила, от­ка­зав­шись от сом­ни­тель­ных пред­ло­жений.

Бел­ла от Эм­метта уз­на­ла все под­робнос­ти об ис­то­рии с Брен­дон и те­перь ду­мала, как это все ей ис­поль­зо­вать для сво­их це­лей. Она си­дела в оди­ночес­тве на кры­ше клу­ба, раз­мышля­ла о том, что в свя­зи с пос­ледни­ми со­быти­ями, Элис еще боль­ше оз­ло­билась на Эд­варда, и это пло­хо. Эд­вард, в свою оче­редь, раз­дра­жен по­веде­ни­ем Брен­дон, и это так же не­хоро­шо. На­до что-то пред­при­нимать, что­бы как-то их сбли­зить. Для на­чала Брен­дон нуж­но об­ла­горо­дить. Для это­го нуж­но мно­го де­нег. От без­возмез­дно­го фи­нан­си­рова­ния гор­дая сти­пен­ди­ат­ка от­ка­жет­ся, зна­чит нуж­но по­мочь ей с ра­ботой. Где бы най­ти та­кую ра­боту, что­бы по-быс­тро­му мож­но бы­ло де­нег за­рабо­тать?

Ду­мала Бел­ла, ду­мала, и вспом­ни­ла о сво­ем хо­рошем зна­комом – вла­дель­це до­рого­го ноч­но­го клу­ба, ко­торый еще не­дав­но на­бирал на ра­боту пид­же­ев. Дос­тав свой мо­биль­ный, де­вуш­ка выз­ва­ла нуж­ный но­мер.

- Сте­фан, при­вет, - про­мол­ви­ла она ве­село в те­лефон. – Это Бел­ла, уз­нал?

- Ко­неч­но, до­рогая, как же не уз­нать те­бя? – ра­дос­тно вос­клик­нул па­рень. – Не­дав­но вспо­минал о те­бе и Ро­зали. Вас уже вы­пороть по­ра за то, что пе­рес­та­ли за­ходить ко мне на ого­нек.

- Не оби­жай­ся, у нас уче­ба на­чалась и всё та­кое, но обе­щаю, мы ис­пра­вим­ся. Вско­ре обя­затель­но к те­бе за­едем под­ви­гать те­лами. Слу­шай, а те­бе еще нуж­ны пид­жеи?

- Хо­рошие пид­жеи нам всег­да нуж­ны. А что? Есть кто на при­мете? - Есть од­на ба­рыш­ня, бы­ло бы здо­рово, ес­ли б ты ее взял на ра­боту.- Ну, при­води свою ба­рыш­ню, пос­мотрим на нее.- Окей, до­рогой, да­вай тог­да до встре­чи, я пе­рез­во­ню, и до­гово­рим­ся о вре­мени.- Да­вай, ма­лыш, це­лую, не про­падай.

Элис с Ре­нес­ми выш­ли за тер­ри­торию шко­лы и нап­ра­вились в сто­рону ос­та­нов­ки. Око­ло них ос­та­нови­лась ма­шина, за ру­лем ко­торой си­дела Свон. Она пред­ло­жила де­вуш­кам под­везти их. Под­ружки с бла­годар­ностью се­ли в ма­шину.

- Слы­шала от на­ших о тво­их проб­ле­мах с ра­ботой и с день­га­ми, - за­вела Бел­ла раз­го­вор, смот­ря на Элис че­рез зер­ка­ло зад­не­го ви­да.

- Да нет ни­каких проб­лем, - улыб­ну­лась Элис. – Па­ру ра­бот у ме­ня уже есть, еще что-ни­будь най­ду, так что все нор­маль­но.

- Кста­ти, у ме­ня есть хо­роший друг, он как раз на­бира­ет к се­бе сот­рудни­ков, - про­мол­ви­ла Свон.

- Что за друг? – по­доз­ри­тель­но по­ин­те­ресо­валась Брен­дон, по­думав о «ГБ 4». - Кто-то из на­шей шко­лы?

- Нет, - ус­мехну­лась Бел­ла, - для шко­лы он уже ста­роват. Его зо­вут Сте­фан. У не­го свой ноч­ной клуб. Он на­бира­ет пид­же­ев. Ра­ботать нуж­но ночью, оп­ла­та вы­сокая.

- Пид­жей... это как? – не­уве­рен­но спро­сила Элис, сму­ща­ясь сво­его не­веде­ния.

- Это де­вуш­ки и пар­ни, тан­цу­ющие во вре­мя дис­ко­теки, в спе­ци­аль­но от­ве­ден­ных мес­тах, ска­жем так, для ра­зог­ре­ва тол­пы.

- Но это не стрип­тиз? – нас­то­рожен­но уточ­ни­ла де­вуш­ка.

- Нет, - Бел­ла ве­село кач­ну­ла го­ловой. – Ни­какой об­на­жен­ки, прос­то тан­цы, под стро­гой ох­ра­ной, что­бы ник­то не смог да­же при­кос­нуть­ся.

Элис с Нес­си пе­рег­ля­нулись.

- Мож­но схо­дить, пос­мотреть, поп­ро­бовать, - шеп­ну­ла Мак­кой, - я та­кое по те­леви­зору ви­дела, вро­де нор­маль­но...

Свон ух­мыль­ну­лась, за­метив пе­решеп­ты­вания под­ру­жек сза­ди.

- Бел­ла, спа­сибо те­бе боль­шое за пред­ло­жение и по­мощь, - про­мол­ви­ла Элис, - я бы схо­дила на со­бесе­дова­ние...

- Вот и от­лично, - об­ра­дова­лась Бел­ла, - да­вай се­год­ня же ве­чером, я за­еду за то­бой, и съ­ез­дим к Сте­фану.

- Хо­рошо, - кив­ну­ла Элис.

Ве­чером, как и до­гово­рились, Бел­ла за­еха­ла за Элис, и они от­пра­вились в ноч­ной клуб «Биг­Си­ти». Хо­зя­ин Сте­фан ока­зал­ся при­ят­ным мо­лодым че­лове­ком, го­лубог­ла­зым куд­ря­вым блон­ди­ном с мод­ной при­чес­кой. Он поз­на­комил­ся с Элис, рас­смот­рел ее со всех сто­рон, пос­мотрел, как она дви­га­ет­ся под му­зыку и со­об­щил, что возь­мет ее на ра­боту. Но преж­де чем Элис нач­нет ра­ботать, ей нуж­но бу­дет про­вес­ти нес­коль­ко бес­плат­ных за­нятий с хо­ре­ог­ра­фом.

Пос­ле об­ще­ния со Сте­фаном, Бел­ла пред­ло­жила Элис нем­но­го по­тусо­вать­ся в клу­бе, пос­мотреть, как ра­бота­ют дру­гие пид­жеи. Брен­дон во все гла­за наб­лю­дала за тан­цу­ющи­ми на воз­вы­шен­ных под­мос­тках де­вуш­ка­ми. Ее нем­но­го сму­щали их эро­тичес­кие дви­жения, но ра­дова­ло то, что те­ла пол­ностью бы­ли зак­ры­ты одеж­дой и раз­ри­сова­ны крас­ка­ми, что прос­тым по­сети­телям так прос­то не доб­рать­ся до тан­цу­ющих и, кро­ме то­го, в клу­бе дос­та­точ­но мно­го ох­ра­ны, ко­торая смо­жет ус­ле­дить за по­ряд­ком. Ког­да же еще Элис уз­на­ла, сколь­ко пла­тят пид­же­ям, то приш­ла в пол­ный вос­торг, за од­ну ночь пла­тили в семь ра­за боль­ше, чем за сме­ну на зап­равке.

Бли­же к по­луно­чи Бел­ла от­во­зила Элис до­мой.

- Слу­шай, у ме­ня к те­бе есть прось­ба, - про­мол­ви­ла Свон. – Не го­вори Эд­варду, что я по­мог­ла те­бе с этой ра­ботой. Мне прос­то за­хоте­лось те­бе по­мочь, но ес­ли он уз­на­ет...

- Не пе­режи­вай, я ни за что ему не ска­жу, - быс­тро за­вери­ла Элис. – Он уже ли­шил ме­ня од­ной ра­боты, и я не хо­чу из-за не­го по­терять еще и эту. На­де­юсь, он ни­ког­да не уз­на­ет, где я ра­ботаю...