Глава 17. Чем сложнее - тем интереснее

Элис с Эд­вардом мед­ленно кру­жились под му­зыку. Кал­лен нас­лаждал­ся тан­цем, Брен­дон не мог­ла дож­дать­ся, ког­да он за­кон­чится.

- Ну что, Зо­луш­ка, нра­вит­ся те­бе все про­ис­хо­дящее? – ус­мехнул­ся па­рень.

- Уб­рать бы не­кото­рые не­дос­татки, бы­ло бы во­об­ще кру­то, - чес­тно от­ве­тила Элис, под­ра­зуме­вая под «не­дос­татка­ми» Эд­варда и не­об­хо­димость иг­рать с ним в па­ру.

- Пла­нирую и се­бе та­кой теп­ло­ход при­купить, - с ве­селой за­дум­чи­востью про­мол­вил Кал­лен. – Как ду­ма­ешь, сто­ит?

- Как хо­чешь, - без­различ­но от­ве­тила де­вуш­ка.- Толь­ко не та­кой. Хо­чу, чтоб у ме­ня был кру­че, чем у Джас­пе­ра.- У Джас­пе­ра? – у Элис по­явил­ся ин­те­рес к раз­го­вору.- Да, это его ко­рабль.

«Теп­ло­ход при­над­ле­жит ее дру­гу, ко­торо­му для нее ни­чего не жал­ко», - мель­кну­ла в па­мяти Брен­дон ска­зан­ная Джас­пе­ром фра­за, и тут же на­катил но­вый прис­туп от­вра­щения к Кал­ле­ну:

«Та­кое ме­лоч­ное... ему всем нуж­но ме­рять­ся, что­бы у не­го всё бы­ло боль­ше и луч­ше... Хоть 20 ко­раб­лей се­бе ку­пи, те­бе всё рав­но бу­дет очень да­леко до Джас­пе­ра!»

- А зна­ешь, Зо­луш­ка, те­бя ес­ли при­одеть, ты очень да­же ни­чего, - за­иг­ры­ва­ющим то­ном про­мол­вил Эд­вард, ре­шив пой­ти в нас­тупле­ние.

«Из­де­ва­ет­ся гад!» - по при­выч­ке по­дума­ла Элис, не ожи­дав­шая от Кал­ле­на ис­крен­них ком­пли­мен­тов.

В сле­ду­ющий мо­мент па­рень под­дался ис­ку­шению и его ла­донь с та­лии плав­но пе­ремес­ти­лась на яго­дицы пар­тнер­ши. В ту же се­кун­ду Элис, гнев­но взгля­нув на Эд­варда, со всей си­лы ткну­ла его каб­лу­ком по но­ге. Кал­лен рез­ко по­мор­щился, де­лая па­ру хро­ма­ющих дви­жений, и ма­шиналь­но вер­нул ру­ку об­ратно на та­лию.

- Ты че тво­ришь, гоп­ни­ца?- Я пре­дуп­режда­ла, не рас­пускать ру­ки, - про­шипе­ла Элис.

Си­дящие на ди­ване Бел­ла, Ро­зали, Джейк и Эм­метт от­кро­вен­но нас­ме­хались, наб­лю­дая за про­ис­хо­дящим меж­ду Элис и Эд­вардом.

- Те­бе так неп­ри­ят­но? – на ли­це Кал­ле­на по­яви­лась нас­мешка.- Ты да­же пред­ста­вить се­бе не мо­жешь нас­коль­ко, - уве­рен­но от­ве­тила Элис.

Пес­ня по­дош­ла к кон­цу. Не ус­пе­ли Элис с Эд­вардом ос­та­новить­ся, как око­ло них тут же по­яви­лись Эм­метт, Джейк и еще один свет­ло­воло­сый па­рень с прив­ле­катель­ной улыб­кой. Все трое прак­ти­чес­ки од­новре­мен­но приг­ла­сили Элис на сле­ду­ющий та­нец. Де­вуш­ка рас­те­рян­но пе­рево­дила взгляд с од­но­го на дру­гого. Эд­вард по-хо­зяй­ски об­нял Брен­дон за та­лию и ре­шитель­но за­явил:

- Из­ви­ните, па­цаны, но у нас дру­гие пла­ны. Элис хо­чет поз­на­комить­ся с Ник­ки. Да, зай? – он улыб­нулся де­вуш­ке.

Брен­дон тя­жело вздох­ну­ла, по­думав о том, что луч­ше пой­ти поз­на­комить­ся с Ник­ки, чем вы­нес­ти та­нец со сле­ду­ющим пред­ста­вите­лем «ГБ 4».

- Да, - сми­рен­но кив­ну­ла Элис Эд­варду, - поз­на­комь ме­ня с Ник­ки.

- Эй, мо­жет, ты и нас поз­на­комишь? – об­ра­тил­ся к Кал­ле­ну свет­лень­кий нез­на­комец.Эд­вард за­катил гла­за и не­хотя про­мол­вил:

- Зна­комь­тесь: Джей­мс Рут­лер – уче­ник 11-го клас­са, из зо­лотых; Элис Брен­дон – моя де­вуш­ка.

- Очень при­ят­но, Элис, - с ми­лой улыб­кой Джей­мс про­тянул де­вуш­ке ру­ку.

Брен­дон не­уве­рен­но по­жала ла­донь, и Джей­мс вне­зап­но под­нес ру­ку Элис к ус­там и по­цело­вал. Де­вуш­ка сму­тилась, еще ник­то ни­ког­да не це­ловал ей ру­ки. Эм­метт с Джей­ком ве­село пе­рег­ля­нулись. Эд­вард, скрип­нув зу­бами, быс­тро отод­ви­нул Элис от Джей­мса и со сло­вами: «Мы ис­кать Ник­ки», по­вел ее по­даль­ше от раз­дра­жа­ющих пок­лонни­ков.

- Она из на­шей шко­лы? – по­ин­те­ресо­вал­ся Джей­мс у пар­ней, про­вожая Элис взгля­дом.- Из на­шей, - ус­мехнул­ся Джейк.- Из плат­ни­ков, на­вер­ное? По­чему я ее рань­ше не ви­дел?- Из сти­пен­ди­атов, - уточ­нил Эм­метт.

- Вот как, - за­дум­чи­во про­мол­вил Джей­мс. – Зна­чит, бед­ная, ум­ная и чер­тов­ски кра­сивая.

- И жут­ко сме­лая, - хи­хик­нул Эм­метт.

- По­дож­ди, - Джей­мс пе­ревел взгляд на Мак­Кар­тни, - а это не она, слу­чай­но, вле­пила Кал­ле­ну мет­ку?!

- Слу­чай­но она, - зас­ме­ял­ся Джейк.

Эд­вард за­метил Ник­ки с Джас­пе­ром и по­вел Элис к ним. За­метив Хейл еще из­да­лека, Элис на­чала нем­но­го нер­вни­чать. Очень хо­телось про­из­вести на ак­три­су при­ят­ное впе­чат­ле­ние.

Ког­да Кал­лен с Брен­дон по­дош­ли, улыб­ка Ник­ки ста­ла еще ши­ре.

- А вот и Эд­вард со сво­ей де­вуш­кой! – вос­клик­ну­ла она ве­село.- Ник­ки, это моя Элис. А это Ник­ки – под­ру­га Джас­пе­ра, - пред­ста­вил Эд­вард.

- Я знаю, - вос­торжен­но про­мол­ви­ла Элис. – Спа­сибо те­бе за приг­ла­шение, для ме­ня боль­шая честь поз­на­комить­ся с то­бой!

- Мне то­же очень при­ят­но поз­на­комить­ся с де­вуш­кой, ко­торая об­ра­тила на се­бя вни­мание «ГБ 4», при­том всех без ис­клю­чения, - по-дру­жес­ки улыб­ну­лась Ник­ки Элис, при этом бро­сив мель­ком взгляд на Джас­пе­ра.

За­тем меж­ду ни­ми че­тырь­мя сос­то­ялось не­дол­гое дру­жес­кое об­ще­ние на ба­наль­ные те­мы, во вре­мя ко­торо­го, вос­хи­щен­ная Элис не спус­ка­ла глаз с Ник­ки; Ник­ки не­навяз­чи­во рас­смат­ри­вала Элис и с лю­бопытс­твом наб­лю­дала за нес­кры­ва­емым ин­те­ресом Эд­варда к «сво­ей» де­вуш­ке. Кал­лен вни­матель­но слу­шал, о чем го­ворят де­вуш­ки, под­созна­тель­но гор­дясь тем, что Элис уме­ет под­держать раз­го­вор и ему не при­ходит­ся за нее крас­неть. Джас­пер не­замет­но для ос­таль­ных бро­сал на Элис ми­молет­ные взгля­ды.

Вско­ре к ним по­дош­ли не­кото­рые пар­ни из гос­тей, ко­торые ока­зались хо­роши­ми зна­комы­ми Эд­варда и с ко­торы­ми он дав­но не ви­дел­ся. Об­ра­довав­шись встре­че, Эд­вард ска­зал, что отой­дет на ми­нуту и, ос­та­вив Элис, ото­шел со сво­ими зна­комы­ми. Брен­дон слов­но и не за­мети­ла ис­чезно­вения Кал­ле­на, она про­дол­жа­ла во­оду­шев­ленно об­щать­ся с Ник­ки, иног­да пог­ля­дывая на Джас­пе­ра, ду­мая о том, что эти двое иде­аль­ная па­ра и при этом нем­но­го за­видуя Ник­ки.

Не­ожи­дан­но к ним по­дошел Джей­мс и, поз­до­ровав­шись с Ник­ки и Джас­пе­ром, об­ра­тил­ся к Элис:

- Ви­жу, вы поз­на­коми­лись, те­перь мы мо­жем по­тан­це­вать?- Ну... - Брен­дон не­уве­рен­но по­жала пле­чами.

- Идем, обе­щаю, я те­бя не съ­ем, - ве­село про­мол­вил Джей­мс, пос­ле че­го ре­шитель­но взял Элис за ру­ку и по­вел на тан­цпол.

- А де­воч­ка на­рас­хват, - с улыб­кой про­из­несла Ник­ки, смот­ря им вслед.

- Она ни­чего, - сог­ла­сил­ся Джас­пер. – Но на тво­ем фо­не, все кра­сави­цы мер­кнут и блек­нут.

- Ль­стец, - зас­ме­ялась де­вуш­ка, по­вер­нувшись к У­ит­ло­ку.- Я серь­ез­но.

- Не по­нял, ку­да уже Зо­луш­ка сли­няла? - ря­дом с ни­ми проз­ву­чал прит­ворно-не­доволь­ный го­лос Кал­ле­на.

Джас­пер ве­село кив­нул в сто­рону, Эд­вард обер­нулся, уви­дел тан­цу­ющих Элис и Джей­мса, и, со­щурив чуть гла­за, про­из­нес:

- Ка­кого... что за... чер­тов Рут­лер! Мо­жет, ему мет­ку вле­пить? А?

Ник­ки с Джас­пе­ром нег­ромко зас­ме­ялись.

- Эд­вард, ты уве­рен, что у вас с ней фик­тивные от­но­шения? – спро­сила ак­три­са.- От­но­шения фик­тивные, - ух­мыль­нул­ся Кал­лен, - а вот ее чувс­тва ко мне нас­то­ящие.- И твоя рев­ность, по­хоже, то­же, - до­бави­ла Ник­ки.

Та­нец с Джей­мсом Элис пон­ра­вил­ся, как и сам тан­цор. Он про­из­вел впе­чат­ле­ние га­лан­тно­го ка­вале­ра, ве­село­го и ин­те­рес­но­го. Нес­мотря на ста­тус «зо­лото­го», вел се­бя не за­нос­чи­во. Брен­дон уди­вило то, что Джей­мсу бы­ло из­вес­тно, о ее ста­тусе и его это не от­талки­вало. Он, вро­де, ис­крен­не ин­те­ресо­вал­ся ее жизнью до шко­лы «Бу­дущее Аме­рики», ее го­род­ком и семь­ей. Ког­да воп­ро­сы пар­ня дош­ли до от­но­шений Элис с Эд­вардом, де­вуш­ка от­ве­чала с мень­шим же­лани­ем, чем до это­го.

- И что ж та­кого учу­дил Кал­лен, что ты ему вру­чила мет­ку? – ве­село ин­те­ресо­вал­ся Джей­мс.

- Ну... он... вел се­бя гру­бо по от­но­шению ко мне, - ук­лончи­во от­ве­чала Элис.- И как? Мет­ка по­мог­ла ему ис­пра­вить­ся?- Вро­де, да. По­ка ве­дет се­бя снос­но.

За­кон­чив та­нец, Джей­мс про­вел Элис об­ратно к Ник­ки, Джас­пе­ру и Эд­варду, выс­ка­зав на­деж­ду на то, что в шко­ле они еще не раз встре­тят­ся.

- На­тан­це­валась? – то­ном рев­ни­вого му­жа спро­сил Эд­вард, ког­да Джей­мс уда­лил­ся.- А те­бе что? – дер­зко ог­рызну­лась Элис.

Кал­лен лишь об­ре­чен­но по­качал го­ловой, ду­мая: «Что за глу­пое упорс­тво?»Ник­ки с Джас­пе­ром ве­село пе­рег­ля­дыва­лись, слу­шая реп­ли­ки фик­тивной па­роч­ки.

За ночь Элис приш­лось еще раз тан­це­вать с Эд­вардом, а так­же по тан­цу дос­та­лось и Эм­метту с Джей­ком. Из этих тро­их лег­че все­го ока­залось с Эм­меттом, ко­торый сво­ими шут­ка­ми и бе­зобид­ны­ми кол­костя­ми вы­зывал у Элис улыб­ку и по­рой да­же до­водил до сме­ха. Джейк нап­ря­гал и сму­щал сво­ими не­дет­ски­ми ком­пли­мен­та­ми, а Кал­лен вы­водил из се­бя сво­ими на­пыщен­ны­ми и нас­мешли­выми реп­ли­ками. Джас­пер, к со­жале­нию и ра­зоча­рова­нию Элис, боль­ше ее на та­нец не приг­ла­шал.

На­ут­ро ве­черин­ка по­дош­ла к кон­цу, теп­ло­ход при­чалил к бе­регу, гос­ти на­чали рас­хо­дить­ся. Пар­ни из «ГБ 4» прак­ти­чес­ки вмес­те выш­ли на па­лубу, вмес­те с Ник­ки, Элис, Бел­лой и Ро­зали. На­чали про­щать­ся друг с дру­гом.

- Элис, я те­бя от­ве­зу, - про­мол­ви­ла Бел­ла.- Я сам от­ве­зу, - ре­шитель­но ска­зал Эд­вард.- Я луч­ше с Бел­лой, - про­из­несла Элис.

- Бел­ла очень спе­шит, - нас­той­чи­во вста­вил Эд­вард, смот­ря на Свон про­жига­ющим взгля­дом.

- Элис, ду­маю, Эд­вард не съ­ест те­бя, - ус­ту­пая бра­ту, от­ве­тила Бел­ла, при этом, улыб­нувшись Элис.

- Пос­лу­шай­те, - не­ожи­дан­но про­из­несла Ник­ки, - у вас у всех еще бу­дет не од­на воз­можность по­об­щать­ся с Элис, поз­воль­те мне ее под­везти, хо­чет­ся поб­ли­же поз­на­комить­ся, - об­ра­тилась ак­три­са к Эд­варду.

Все взгля­нули на нее удив­ленно. Кал­лен тя­жело вздох­нул, но, не же­лая огор­чать Ник­ки от­ка­зом, про­мол­вил:

- Лад­но, один раз те­бе ус­туплю.

- Спа­сибо, - ми­ло улыб­ну­лась Хейл, чмок­нув Эд­варду в ще­ку. За­тем по­вер­ну­лась к Джас­пе­ру и, по­цело­вав в гу­бы, шеп­ну­ла:

- Жду те­бя се­год­ня. – Пос­ле че­го взя­ла Элис под ру­ку и, поп­ро­щав­шись с ос­таль­ны­ми, по­вела Брен­дон к сво­ей ма­шине.

Ник­ки с Элис се­ли на зад­нее си­дение ав­то­моби­ля. Брен­дон наз­ва­ла ад­рес, ма­шина тро­нулась.

- Тя­жело? – улыб­нувшись, спро­сила Ник­ки. – С Эд­вардом, тя­жело? – до­бави­ла она на не­пони­ма­ющий взгляд Элис.

- Ну... да, - чес­тно приз­на­лась Брен­дон. – Ты ж, на­вер­ное, зна­ешь, что у нас все не по-нас­то­яще­му?

- Я знаю, что вы на­чали не по-нас­то­яще­му, но мне ка­жет­ся, Эд­вард пос­те­пен­но на­чина­ет об этом за­бывать.

- Да нет, - уве­рен­но про­тяну­ла Элис. – Он ни­ког­да не за­будет, что мы с ним раз­ные в со­ци­аль­ном пла­не, что я ему не ров­ня. Он всег­да это под­черки­ва­ет. И я прос­то жду, ког­да ему все это на­до­ест и он ос­та­вит ме­ня, на­конец, в по­кое.

- А ес­ли не на­до­ест? – с ли­ца Ник­ки не схо­дила улыб­ка.- Не пу­гай ме­ня, - Элис грус­тно улыб­ну­лась и тя­жело вздох­ну­ла.

- А ты хоть на один про­цент до­пус­ка­ешь мысль, что ва­ши фик­тивные от­но­шения мо­гут пе­рерас­ти в ре­аль­ные?

- Ко­неч­но, нет! – уве­рен­но вос­клик­ну­ла Брен­дон. – Да­же ес­ли он ос­та­нет­ся единс­твен­ным пар­нем на зем­ле, я луч­ше в мо­нахи­ни по­дам­ся, чем бу­дут с ним свя­зывать­ся.

- Так силь­но его не­нави­дишь?- Хро­ничес­ки не пе­рева­риваю.

Пос­ле этих слов Ник­ки тя­жело вздох­ну­ла и улыб­ка ис­чезла с ее ли­ца, по­яви­лась грусть.

- Зна­ешь, в глу­бине ду­ши Эд­вард не та­кой уж и пло­хой. Да, он очень ис­порчен, кап­ри­зен, эго­ис­ти­чен, но... я, нап­ри­мер, не знаю ка­кой бы­ла бы я, ока­жись на его мес­те.

- Ты о чем? – за­ин­те­ресо­ван­но спро­сила Элис.

- Пред­ставь се­бе ре­бен­ка, - про­дол­жа­ла Ник­ки, - ко­торый в пять лет ос­тался без ма­тери. Ос­тался с от­цом, «по­вер­ну­том» на биз­не­се, день­гах и влас­ти. Все, что он вкла­дывал в Эд­варда – это то, что в этой жиз­ни ра­ди сво­их це­лей и вы­годы нуж­но ид­ти по го­ловам, не счи­та­ясь ни с кем. Эд­вард рос в ок­ру­жении ня­нек и слуг, ко­торым зап­ре­щалось на­казы­вать маль­чи­ка, ко­торые дол­жны бы­ли вы­пол­нять лю­бые его при­хоти и кап­ри­зы. Эд­вард с ран­них лет рос без люб­ви и лас­ки ма­тери. С ран­них лет он учил­ся по­веле­вать взрос­лы­ми людь­ми, и не знал ни в чем от­ка­за. Он с детс­тва на­учил­ся чувс­тво­вать се­бя хо­зя­ином жиз­ни и не при­вык, что­бы ему от­ка­зыва­ли. Пред­ставь, мог ли он вы­рас­ти дру­гим в та­ких ус­ло­ви­ях и при та­ком вос­пи­тании. По­думай, ка­кой бы вы­рос­ла ты, ока­жись на его мес­те...

Элис слу­шала Ник­ки, и на сер­дце ста­нови­лось тя­жело. Она пред­став­ля­ла ма­лень­ко­го Эд­варда без ма­мы, в ок­ру­жении слуг, и ей бы­ло очень его жаль. Хоть сер­дце и под­ска­зыва­ло, что Ник­ки пра­ва, и по боль­шо­му сче­ту, не его ви­на в том, что он та­кой, но ра­зум упер­то про­дол­жал твер­дить, что он гад. И эти про­тиво­речия так­же до­пол­ня­ли внут­ренний нап­ряг.

- По­луча­ет­ся, что так мож­но оп­равдать лю­бого пло­хого че­лове­ка? – Брен­дон по­пыта­лась за­щитить свою по­зицию в от­но­шении Кал­ле­на и прог­нать прочь со­чувс­твие к не­му. – Лю­бого мань­яка оп­равдать тя­желым детс­твом?

- Ну, про мань­яка ты заг­ну­ла, - Ник­ки слег­ка зас­ме­ялась. – Эд­вард не мань­як.- Да он са­дист! – упор­но не сда­валась Элис. – Са­мый нас­то­ящий мо­раль­ный са­дист!

- Я знаю, - сог­ла­силась ак­три­са, - и мне очень жаль, что это в нем есть. Но зна­ешь, уз­нав о те­бе, уви­дев те­бя, поз­на­комив­шись с то­бой, я вдруг по­дума­ла, что, воз­можно, ты смо­жешь на не­го пов­ли­ять и из­ме­нить его к луч­ше­му.

«Где-то я уже это слы­шала...» - удив­ленно по­дума­ла Элис, вспо­миная раз­го­вор с Бел­лой в школь­ном ка­фете­рии.

- Нет, Ник­ки, - де­вуш­ка грус­тно улыб­ну­лась. – Я для не­го ник­то и нич­то, что­бы как-то вли­ять. Он не мо­жет мне прос­тить мои вы­ход­ки, по­это­му и дер­жит при се­бе, что­бы из­де­вать­ся. Да и мне, ес­ли чес­тно, не хо­чет­ся с ним свя­зывать­ся, пы­тать­ся вли­ять на не­го или ис­прав­лять. Хо­чу, чтоб по­быс­трее все за­кон­чи­лось, и что­бы в даль­ней­шем во­об­ще с ним не пе­ресе­кать­ся.

Ник­ки лишь за­дум­чи­во ус­мехну­лась. Ма­шина ос­та­нови­лась око­ло до­ма Элис. Брен­дон го­рячо поб­ла­года­рила ак­три­су за приг­ла­шение, за зна­комс­тво, за гос­тепри­имс­тво и дру­желю­бие, и за то, что под­везла к до­му. Де­вуш­ки поп­ро­щались. Элис убе­жала в дом, Ник­ки у­еха­ла. По­ка еха­ла до гос­ти­ницы, не пе­рес­та­вала ду­мать об Элис. Она ей очень пон­ра­вилась. Еще Ник­ки ду­мала об Эд­варде и о Джас­пе­ре. Воз­можно, Элис хоть и не же­ла­ет это­го сей­час, но все же смо­жет бла­гоп­ри­ят­но пов­ли­ять на Кал­ле­на. А Джас­пер... неп­ри­ят­ное чувс­тво по­яв­ля­лось в ду­ше Ник­ки, ког­да она вспо­мина­ла об от­но­шении У­ит­ло­ка к этой де­воч­ке.

Элис приш­ла до­мой, ког­да на ча­сах бы­ло око­ло пя­ти ут­ра. Раз­девшись и умыв­шись, де­вуш­ка лег­ла в пос­тель, но сон ни­как не хо­тел за­бирать ее соз­на­ние. С улыб­кой на ли­це Брен­дон вспо­мина­ла о Джас­пе­ре, с чувс­твом вос­хи­щения – о Ник­ки, с чувс­твом рев­ности и нем­но­го за­вис­ти – об их па­ре. С раз­дра­жени­ем – о Кал­ле­не, ко­торое тут же сме­нялось со­чувс­тви­ем, ког­да в па­мяти всплы­вало детс­тво Эд­варда.

Ник­ки приш­ла в свой но­мер и сра­зу от­пра­вилась в душ. Пос­ле ду­ша, де­вуш­ка, на­кинув на се­бя ха­лат, се­ла пе­ред зер­ка­лом и при­нялась на­носить на ли­цо крем. Вско­ре пос­лы­шал­ся щел­чок зам­ка. Ник­ки улыб­ну­лась сво­ему от­ра­жению в зер­ка­ле, в ком­на­те по­явил­ся Джас­пер, оде­тый про­ще, чем обыч­но, с низ­ко на­тяну­той на гла­за бей­сбол­кой.

- На­конец-то, - улыб­ну­лась Ник­ки еще ши­ре.

- Заж­да­лась? – У­ит­лок по­дошел к де­вуш­ке, по­ложил ру­ки ей на пле­чи и, нак­ло­нив­шись, по­цело­вал в шею.

- В гос­ти­ницу по­пал без про­ис­шес­твий?

- Как всег­да, че­рез чер­ный вход, - ус­мехнул­ся Джас­пер. – Хо­рошо иметь дру­зей с собс­твен­ны­ми гос­ти­ница­ми.

- Это точ­но, - Ник­ки кос­ну­лась ще­кой ру­ки пар­ня, ко­торый при­нял­ся неж­но мас­си­ровать ей пле­чи.

Гос­ти­ница, в ко­торой обыч­но ос­та­нав­ли­валась Ник­ки, при­над­ле­жал семье Мак­Кар­тни. Бла­года­ря Эм­ме­ту, пер­со­нал за­ботил­ся о том, что­бы звез­де ник­то не до­кучал, а так­же по­могал не­замет­но для пос­то­рон­них глаз про­никать У­ит­ло­ку к Хейл.

- Ус­та­ла? – спро­сил Джас­пер, смот­ря на Ник­ки че­рез зер­ка­ло.

- Нем­но­го. – Де­вуш­ка про­дол­жа­ла за­нимать­ся ли­цом. – Те­бе пон­ра­вилась ве­черин­ка? – ей хо­телось пе­рей­ти к раз­го­вору об Элис, и хо­телось, что­бы Джас­пер пер­вый зат­ро­нул те­му о ней.

- Пон­ра­вилась, по­тому что там бы­ла ты.- И толь­ко? – Ник­ки за­гадоч­но улыб­ну­лась.- В смыс­ле? – Джас­пер удив­ленно при­под­нял бровь.

- А как нас­чет сюр­при­за, в ви­де де­вуш­ки Эд­варда? – не вы­дер­жа­ла Хейл и са­ма зат­ро­нула вол­ну­ющий воп­рос.

- Ты о Ро­бин Гу­де? Это, ско­рее, сюр­приз был для Эд­варда, - па­рень рав­но­душ­но по­жал пле­чами. – Мне-то что?

- Ты ей то­же уде­лил вни­мание, - в го­лосе Ник­ки не бы­ло ни те­ни уп­ре­ка, прос­то дру­желюб­ные фра­зы с лег­кой улыб­кой на ли­це.

- Ка­кое вни­мание? – Джас­пер вновь изоб­ра­зил удив­ле­ние. – Ты име­ешь в ви­ду та­нец? Так это по­тому что ты ме­ня поп­ро­сила.

- Я поп­ро­сила... - Ник­ки слег­ка зас­ме­ялась. У­ит­лок не­пони­ма­юще при­под­нял бровь, про­дол­жая мас­си­ровать пле­чи и не спус­кая с де­вуш­ки глаз.

- Пом­нишь на пре­зен­та­ции филь­ма «Ле­гали­зация», - про­дол­жи­ла Хейл, - на ве­черин­ке я поп­ро­сила те­бя по­тан­це­вать с Ла­урой Рен­длер? Ну, с мо­ей гри­мер­шей, зас­тенчи­вой, не­об­щи­тель­ной де­вуш­кой, ко­торая ка­залась очень оди­нокой на ве­черин­ке? Ну с пол­нень­кой та­кой... Ты мне, что тог­да от­ве­тил? Что у те­бя дли­ны рук не хва­тит, что­бы об­нять ее та­лию...

- Да-а, - не­хотя под­твер­дил Джас­пер, за­каты­вая гла­за, - а еще, что я бо­юсь круп­ных жен­щин.

- Вот, - по­бед­но улыб­ну­лась Ник­ки. – А на пос­леднем дне рож­де­нии Ро­уз, пом­нишь, я про­сила те­бя по­уха­живать за мо­ей ку­зиной Аман­дой, ко­торую бро­сил па­рень и ко­торой бы­ло очень тя­жело в тот мо­мент? Ты что от­ве­тил? Что ты не за­нима­ешь­ся бла­гот­во­ритель­ностью. Хм, я по­нимаю, что она внеш­не не очень кра­сива и не строй­на, как Элис Брен­дон...

- Лад­но-лад­но, - ус­тупчи­во про­мол­вил Джас­пер, - я по­нял. Зря я по­шел тан­це­вать с Брен­дон. Из­ви­ни, боль­ше не бу­ду ре­аги­ровать на твои прось­бы.

- Не пе­рек­ру­чивай, ты прек­расно по­нима­ешь, что я имею в ви­ду.

- Нет, не по­нимаю, - У­ит­лок ре­шил при­кинуть­ся ду­рач­ком, по­тому что воп­ро­сы и до­воды Ник­ки нас­чет Брен­дон его нап­ря­гали. Нап­ря­гало то, что Ник­ки пра­ва в том, что к Элис он от­но­сит­ся не так, как ко всем ос­таль­ным. И еще Джас­пер по­нимал то, что с ра­достью от­пра­вил­ся вы­пол­нять прось­бу Ник­ки нас­чет тан­ца с «Ро­бин Гу­дом».

- Джас­пер, - Ник­ки неж­но пог­ла­дила его по ру­ке. – Я ж те­бя ни в чем не об­ви­няю, прос­то кон­ста­тирую факт, что ты не­без­разли­чен к этой де­воч­ке.

- По­дож­ди, - У­ит­лок по­доз­ри­тель­но при­щурил­ся, пе­рес­тав мас­си­ровать пле­чи, - это что сей­час про­ис­хо­дит? Ты рев­ну­ешь? Ме­ня к Элис Брен­дон?

- Нет, не рев­ную. Я уве­рена в те­бе, прос­то... прос­то ви­жу, что она для те­бя осо­бен­ная и не по­нимаю, по­чему ты это от­ри­ца­ешь.

- Да тут не­чего от­ри­цать, - уве­рен­но про­из­нес Джас­пер. – Брен­дон осо­бен­ная тем, что вре­зала Эд­варду; тем, что вы­иг­ра­ла у не­го в по­кер и тем, что впа­рила ему мет­ку. Это ме­ня в ней впе­чат­ли­ло, а вов­се не ее кра­сота, на что ты на­мека­ешь.

- То есть, ты все-та­ки приз­на­ешь ее кра­соту? – Ник­ки хит­ро при­щури­лась.

- Ну ты пос­мотри на нее, - Джас­пер вновь за­катил гла­за. – Это ты го­вори­ла о ее кра­соте. А я... вот по­верь, бы­ла бы она страш­ной, она все рав­но бы прив­лекла к се­бе вни­мание од­ним сво­им по­веде­ни­ем.

Ник­ки с улыб­кой на ли­це под­ня­лась и пош­ла к кро­вати.

- Да­вай уже ло­жить­ся, очень хо­чу спать, - про­мол­ви­ла де­вуш­ка, рас­сти­лая пос­тель.- Все нор­маль­но? – Джас­пер не спус­кал с Ник­ки глаз.- Все от­лично, - за­вери­ла Хейл, под­хо­дя к пар­ню и бе­ря его за ру­ку.

Эд­вард си­дел в клу­бе «ГБ 4» на ди­ване. Вне­зап­но он по­чувс­тво­вал, как сза­ди его кто-то об­ни­ма­ет, при­жима­ет­ся и неж­но це­лу­ет в ще­ку. Кал­лен по­вер­нул го­лову и уви­дел Элис в том же платье и в том же внеш­нем ви­де, что и на ве­черин­ке. Вмес­то ожи­да­емо­го удив­ле­ния, па­рень ощу­тил чувс­тво по­беды и ра­дость. Элис ко­кет­ли­во смот­ре­ла в его гла­за. Эд­вард взял ее за ру­ку и отод­ви­нул в сто­рону, зас­тавляя де­вуш­ку обой­ти ди­ван и прив­ле­кая ее к се­бе. Брен­дон с каж­дым ша­гом на­бира­ла темп и, ока­зав­шись сов­сем ря­дом, бук­валь­но наб­ро­силась на Кал­ле­на, усев­шись к не­му на ко­лени и страс­тно приль­нув к его гу­бам. Вос­торжен­ный Эд­вард из­дал ко­рот­кий стон и, об­хва­тив де­вуш­ку за та­лию, при­тянул еще бли­же к се­бе...

Кал­лен прос­нулся и по­нял, что на­ходит­ся в сво­ей ком­на­те, в сво­ей кро­вати, а «Зо­луш­ка» – это все­го лишь сон. В ду­ше мель­кну­ло жут­кое ра­зоча­рова­ние. За ок­ном уже бы­ло свет­ло. Не же­лая вста­вать с пос­те­ли и не в сос­то­янии боль­ше ус­нуть, Эд­вард на­чал ду­мать об Элис: вспо­минать все их пре­дыду­щие встре­чи, ра­довать­ся то­му, что слу­чай­но под­слу­шал, и пла­ниро­вать даль­ней­шие свои дей­ствия от­но­ситель­но этой де­вуш­ки.

Нес­си слу­шала рас­сказ Элис о том, как она про­вела вре­мя на ве­черин­ке, и по­нима­ла, что ожи­да­емый ре­зуль­тат не дос­тигнут. Под­ру­га не толь­ко не выб­ро­сила гла­мур­но­го блон­ди­на из го­ловы, но и еще боль­ше им оча­рова­лась.

Эд­вард ехал ут­ром в шко­лу в прек­расном нас­тро­ении. За ру­лем, как всег­да, был Том, Эд­вард си­дел сза­ди. Ког­да про­ез­жа­ли ог­ромный цве­точ­ный ма­газин, Кал­лен ве­лел во­дите­лю ос­та­новить­ся. В ма­гази­не он на­шел са­мые боль­шие, до­рогие ро­зы неж­но-ро­зово­го цве­та и за­казал 101 цве­ток. С ог­ромной охап­кой цве­тов Кал­лен по­ехал в шко­лу.

Элис с Нес­си си­дели в клас­се на сво­их мес­тах и жда­ли учи­теля. В а­уди­торию за­шел Эд­вард валь­яж­ной по­ход­кой, с ух­мылкой на ли­це, дер­жа од­ну ру­ку в кар­ма­не джин­сов, а вто­рой при­жимая к се­бе бу­кет роз. Все уче­ники не спус­ка­ли с не­го глаз, из­на­чаль­но до­гады­ва­ясь, ко­му дос­та­нет­ся чу­до-бу­кет. Ре­нес­ми от­кры­ла рот от впе­чат­ле­ния, Элис внут­ри нап­ряглась, стис­нув зу­бы. По­дой­дя к пар­те Брен­дон, Эд­вард взгля­нул на пар­ня, си­дяще­го впе­реди, и про­мол­вил:

- От­ва­ли.

Па­рень пос­пешно встал и ото­шел. Кал­лен пе­ревел взгляд на Элис и, кла­дя ей на стол бу­кет, про­из­нес с улыб­кой:

- Это те­бе. – За­тем, пе­реки­нув но­гу, сел на ос­во­бодив­ший­ся стул, ли­цом к спин­ке сту­ла и к Элис, ко­торая мол­ча смот­ре­ла на Эд­варда, иг­но­рируя цве­ты.

- Зна­ешь, о чем я по­думал? – Кал­лен го­ворил не гром­ко, так, что дру­гим уче­никам слож­но бы­ло ра­зоб­рать, о чем речь. – Коль уж ты у нас Зо­луш­ка, те­бе не­об­хо­дим принц. А то, что это за Зо­луш­ка без прин­ца? Так вот, я ре­шил стать тво­им прин­цем.

Элис смот­ре­ла на са­модо­воль­ное ли­цо пар­ня и сдер­жи­валась, что­бы не скор­чить гри­масу от­вра­щения.

«Бла­годе­тель не­доде­лан­ный, - не­годо­вала она про се­бя, - прин­цем мо­им стать ре­шил?! Мне те­перь уме­реть от счастья, что ли? Ка­кой на­пыщен­ный ин­дюк. Гос­по­ди, он ког­да-ни­будь от ме­ня от­ста­нет?»

В каж­дом пос­тупке Кал­ле­на Брен­дон ви­дела по­пыт­ку по­казать свое пре­вос­ходс­тво, де­монс­три­рова­ние сво­его бо­гатс­тва, на­мек на воз­можность ку­пить всех и всё, а так­же под­чи­нять всех сво­ей во­ле. Это ужас­но раз­дра­жало и вы­води­ло из се­бя. Элис счи­тала, что для Эд­варда день­ги, ко­торые он пот­ра­тил на цве­ты, яв­ля­ют­ся ме­лочью, но от нее он, на­вер­ное, ожи­да­ет без­гра­нич­ной бла­годар­ности и не­удер­жи­мого вос­торга. Брен­дон не хо­телось, что­бы кто-ли­бо тра­тил на нее та­кие день­ги. Ей не хо­телось чувс­тво­вать се­бя бла­годар­ной и дол­жной, осо­бен­но Кал­ле­ну. Очень хо­телось вру­чить ему цве­ты об­ратно и от­пра­вить вос­во­яси. Но де­лать это при всех Элис не рис­кну­ла. Ведь кто зна­ет, что в та­ком слу­чае вы­кинет этот неп­ред­ска­зу­емый псих? Взяв се­бя в ру­ки, де­вуш­ка вы­дави­ла улыб­ку и так же нег­ромко от­ве­тила:

- Иг­ра в Зо­луш­ку уже за­кон­чи­лась. Я вер­ну­лась в свой ре­аль­ный мир и принц мне здесь не ну­жен. Цве­ты зря по­купал. Не люб­лю цве­ты. Мне не дос­та­вит ни­какой ра­дос­ти тас­кать­ся по шко­ле с этим бу­кетом. Луч­ше за­бери и по­дари ко­му-ни­будь дру­гому.

Пос­коль­ку Элис го­вори­ла все с улыб­кой, уче­ники ду­мали, что она очень об­ра­дова­лась ро­зам и бла­года­рит за них сво­его пар­ня. Од­на лишь Ре­нес­ми слы­шала ди­алог, по­ба­ива­ясь при этом ре­ак­ции Кал­ле­на.

Эд­варда от­вет Брен­дон, ка­залось, нис­коль­ко не огор­чил, он лишь ве­село фыр­кнул:

- Пф, я те­бя не спра­шиваю, ну­жен те­бе принц или нет. Я став­лю пе­ред фак­том: ты Зо­луш­ка, я твой принц. При­выкай и сми­ряй­ся. И еще на­пом­ню: я по­дар­ки об­ратно не при­нимаю, – ска­зав это, Эд­вард встал, под­мигнул Элис и от­пра­вил­ся к две­ри.

- При­дурок, - ти­хо бур­кну­ла Элис, смот­ря ему вслед.

До на­чала уро­ка, цве­ты, ко­торые за­нима­ли весь стол, Элис пе­рело­жила на сво­бод­ную пар­ту.

Эд­вард уз­нал, ког­да у Брен­дон дол­жен за­кон­чить­ся пос­ледний урок и в нуж­ное вре­мя под­жи­дал на кры­ше шко­лы, над вы­ходом. Он хо­тел уви­деть, как Зо­луш­ка вый­дет из шко­лы с цве­тами. Ждать приш­лось не­дол­го. Брен­дон выш­ла вмес­те с Ре­нес­ми, но без цве­тов.

«Вот за­раза, - по­думал Кал­лен, - ку­да она их де­ла?»

Он свя­зал­ся с Ло­раном и ве­лел уз­нать о судь­бе ог­ромно­го бу­кета роз. Сам же за­думал­ся над тем, что та­кое по­веде­ние пе­рифе­рии его не столь­ко раз­дра­жа­ет, сколь­ко ра­ду­ет. Ее де­монс­тра­тив­ные от­ка­зы лишь еще боль­ше ин­три­гу­ют, за­водят и прив­ле­ка­ют.

«Чем слож­нее – тем ин­те­рес­нее, - счи­тал Эд­вард. – Я слом­лю твое упорс­тво и зас­тавлю сдать­ся сво­им чувс­твам».

Вско­ре поз­во­нил Ло­ран и со­об­щил, что бу­кет най­ден в му­сор­ном вед­ре в жен­ском ту­але­те на пер­вом эта­же. Кал­ле­на ин­форма­ция не уди­вила, с осо­бым во­оду­шев­ле­ни­ем он при­нял­ся при­думы­вать план мес­ти за та­кое пре­неб­ре­жение его по­дар­ка­ми.