Глава 2. Брак по расчету

В ог­ромной ком­на­те рос­кошно­го особ­ня­ка, рас­по­ложен­но­го на Ман­хэтте­не в рай­оне Гра­мер­си, си­дела 17-лет­няя де­вуш­ка пе­ред трю­мо, и с пе­чаль­ным вы­раже­ни­ем рас­смат­ри­вала свое ли­цо. Бел­ла Свон - дочь бо­гатой ус­пешной жен­щи­ны, пад­че­рица са­мого бо­гато­го че­лове­ка США, свод­ная сес­тра са­мого ав­то­ритет­но­го уче­ника шко­лы «Бу­дущее Аме­рики», пред­ста­витель­ни­ца зо­лотой мо­лоде­жи, в тот мо­мент чувс­тво­вала се­бя са­мым нес­час­тным че­лове­ком на зем­ле.

Ког­да два го­да на­зад мать Бел­лы, Эс­ми, со­об­щи­ла до­чери о том, что вы­ходит за­муж, де­воч­ка, бу­дучи за­нятой сво­ей жизнью и сво­ими проб­ле­мами, прос­то ска­зала:

- Хо­чешь за­муж? Ва­ляй, я не про­тив.

Пос­ле пер­вой встре­чи и зна­комс­тва с бу­дущим от­чи­мом Кар­лай­лом Кал­ле­ном и его сы­ном Эд­вардом Кал­ле­ном, мне­ние Бел­лы рез­ко из­ме­нилось.

- Мам, по-мо­ему, этот Кал­лен иде­аль­но те­бе под­хо­дит! Я уве­рена, с ним ты бу­дешь счас­тли­ва! – за­яви­ла тог­да дочь.

Ду­мала ли она так на са­мом де­ле? Нет, так как в 15-лет­нем воз­расте труд­но бы­ло по-нас­то­яще­му оце­нить взрос­ло­го мис­те­ра Кал­ле­на, за­то очень лег­ко бы­ло оча­ровать­ся его прив­ле­катель­ным сы­ном Эд­вардом и всем сер­дцем за­хотеть стать к не­му бли­же.Пос­ле свадь­бы Бел­ла с ма­мой пе­ре­еха­ли из Ка­лифор­нии в Нью-Й­орк в дом Кар­лай­ла Кал­ле­на. Де­воч­ку сра­зу оп­ре­дели­ли в шко­лу «Бу­дущее Аме­рики» в «зо­лотой» класс, в ко­тором учи­лось все­го 20 уче­ников – де­тей вла­дель­цев ак­ций уч­режде­ния. Вна­чале все скла­дыва­лось для Бел­лы, как нель­зя луч­ше: жить в од­ном до­ме с Эд­вардом и учить­ся с ним в од­ном клас­се, что мо­жет быть луч­ше? Вре­мя шло, де­ти быс­тро друг к дру­гу при­вык­ли, и ес­ли Бел­ла все боль­ше влюб­ля­лась в свод­но­го бра­та, то Эд­вард от­но­сил­ся к ней ис­клю­читель­но, как к сес­тре. Де­вуш­ка, ви­дя аб­со­лют­ное рав­но­душие пар­ня, тща­тель­но скры­вала свои чувс­тва, бо­ясь уще­мить свое са­молю­бие. Внеш­не она ве­ла се­бя так же рав­но­душ­но, как и Эд­вард, при этом внут­ри стра­дала от его иг­но­ра и от­но­шений с дру­гими де­вуш­ка­ми. От­но­шения бра­та с дру­гими ба­рыш­ня­ми сво­дились ис­клю­читель­но к сек­су. Он ни­ког­да ни с кем не встре­чал­ся всерь­ез, не ве­рил в лю­бовь, не ис­пы­тывал ка­ких-ли­бо неж­ных чувств по от­но­шению к де­вуш­кам, но тем не ме­нее спал со все­ми, над кем имел власть. Эмо­ци­ональ­ное рав­но­душие Эд­вардам к пред­ста­витель­ни­цам жен­ско­го по­ла ус­по­ка­ива­ло Бел­лу. Она ве­рила, что все, по­бывав­шие в пос­те­ли свод­но­го бра­та, не дос­той­ны его вни­мания и чувств, и на­де­ялась, что ког­да-ни­будь смо­жет дос­ту­чать­ся до его сер­дца. Ведь она бы­ла поч­ти единс­твен­ной де­вуш­кой, ко­торая не би­лась в том­ных воз­ды­хани­ях при ви­де Эд­варда, ко­торая не бо­ялась его и мог­ла об­щать­ся с ним на рав­ных. В этом-то Бел­ла и ви­дела свои плю­сы и пре­иму­щес­тва пе­ред дру­гими.

Сов­сем не­дав­но до Бел­лы дош­ла ин­форма­ция, ко­торая ока­залась по­доб­на уда­ру обу­хом по го­лове. Кар­лайл Кал­лен соб­рался под­пи­сывать кон­тракт о сот­рудни­чес­тве с од­ним неф­тя­ным маг­на­том, кон­тро­лиру­ющим до­бычу неф­ти на Аляс­ке, До­наль­дом Де­нали. В даль­ней­шем Кал­лен пла­ниро­вал про­из­вести сли­яние двух ог­ромных кор­по­раций «Кал­лен кор­по­рей­шн» и «Наф­та-Де­нали» и для бо­лее плот­но­го ус­та­нов­ле­ния это­го со­юза, он ре­шил зак­ре­пить его брач­ны­ми уза­ми сво­его нас­ледни­ка Эд­варда с до­черью мис­те­ра Де­нали – Та­ней.

Вна­чале Бел­ла пы­талась се­бя ус­по­ко­ить тем, что у Эд­варда очень труд­ный, сво­еволь­ный ха­рак­тер. Им труд­но ма­нипу­лиро­вать и зас­та­вить де­лать то, что ему не нра­вит­ся. Ес­ли уж брат не приз­на­ет чувств и люб­ви, то мысль о же­нить­бе дол­жна ему быть сов­сем про­тив­на. Но к ог­ромно­му ра­зоча­рова­нию де­вуш­ки, Эд­вард за­явил, что не про­тив же­нить­ся для ук­репле­ния биз­не­са, но при ус­ло­вии, что не­вес­та дол­жна пон­ра­вить­ся ему внеш­не.

Две не­дели на­зад Эд­вард с Кар­лай­лом уле­тели на Аляс­ку, офи­ци­аль­но для под­пи­сания кон­трак­та, не­офи­ци­аль­но – для то­го, что де­ти двух неф­тя­ных оли­гар­хов поз­на­коми­лись, про­вели вре­мя вмес­те и оп­ре­дели­лись, го­товы ли они вос­со­еди­нить свои судь­бы для ук­репле­ния сво­его нас­ле­дия и сво­их ка­пита­лов.

Две не­дели Бел­ла про­жила, слов­но в дур­ном сне, про­ведя все дни в оди­ноком зат­ворни­чес­тве. Мать в пос­то­ян­ных разъ­ез­дах, свя­зан­ных с ее биз­не­сом, единс­твен­ная под­ру­га Ро­зали пу­тешес­тву­ет по Ев­ро­пе, ог­ромное ко­личес­тво пер­со­нала, об­слу­жива­юще­го особ­няк, не в счет.

Нас­ту­пил день, ког­да Эд­вард дол­жен был вер­нуть­ся до­мой, пос­ле зна­комс­тва с не­вес­той, и со­об­щить о сво­ем ре­шении. Бел­ла, слов­но в тран­се, си­дела пе­ред зер­ка­лом в бе­лом кру­жев­ном ха­лате и пы­талась при­вес­ти се­бя в по­рядок. Спус­тя час, бла­года­ря до­маш­не­му ма­ки­яжу, Свон прев­ра­тилась в прив­ле­катель­ную без­за­бот­ную де­вуш­ку, ка­кой ее при­вык­ли ви­деть ок­ру­жа­ющие. Ес­ли бы ей приш­лось од­ной встре­чать бра­та, она бы на­дела тон­кую май­ку на го­лую грудь и ко­рот­кие шор­ты, нем­но­го от­кры­ва­ющие яго­дицы. Бел­ла час­то по­яв­ля­лась в та­ком ви­де пе­ред Эд­вардом, ког­да ря­дом не бы­ло ни ма­тери, ни от­чи­ма, но по­хоже, ни тор­ча­щие сос­ки под тон­кой ма­тери­ей, ни уп­ру­гие яго­дицы не впе­чат­ля­ли бра­та.

В этот раз к ним до­мой дол­жны бы­ли прий­ти друзья Эд­варда, что­бы встре­тить­ся с дру­гом, по­это­му Бел­ла на­дела ко­рот­кий са­рафан со спе­ци­аль­ны­ми встав­ка­ми на гру­ди, под ко­торый не нуж­но бы­ло на­девать бюс­тгаль­тер.

В дверь ее спаль­ни нег­ромко пос­ту­чали.

- Да! – крик­ну­ла де­вуш­ка.

- Мисс Свон, - про­мол­вил дво­рец­кий Чарльз, про­сунув го­лову в при­от­кры­тую дверь, - при­еха­ли мис­тер Блэк и мис­тер Мак­Кар­тни. Рас­по­ложи­лись в гос­ти­ной. Вы к ним спус­ти­тесь?

- Да, сей­час иду, - от­ве­тила де­вуш­ка, ук­ла­дывая свои длин­ные каш­та­новые во­лосы с по­мощью пен­ки.

«Стран­но, что Джас­пе­ра нет. На­вер­ное, еще не вер­нулся», - по­дума­ла она.

Спус­тившись в гос­ти­ную, Бел­ла уви­дела дру­зей бра­та, как всег­да, хо­леных и ло­щеных, в брен­до­вых шмот­ках, с зо­лотом на ру­ках и паль­цах. Джей­коб Блэк – смуг­лый сим­па­тич­ный брю­нет с бе­лос­нежной улыб­кой, ко­рот­кой стриж­кой, сто­ячей чел­кой и взгля­дом, раз­де­ва­ющим до­гола и вго­ня­ющим в крас­ку. Эм­метт Мак­Кар­тни – ко­рот­ко стри­женый тем­но-ру­сый ка­чок, с ве­селым огонь­ком в гла­зах и ямоч­ка­ми на ще­ках. Пар­ни си­дели на ди­ване в гос­ти­ной, пи­ли на­пит­ки со ль­дом, о чем-то ве­село об­ща­лись и сме­ялись.

- Все ве­сели­тесь? – улыб­ну­лась Бел­ла.- При­вет, кра­сот­ка! – ве­село вос­клик­нул Джейк.

- При­вет, мы сде­лали став­ки на Кал­ле­на, - ус­мехнул­ся Эм­метт, - да­вай с на­ми! При­со­еди­няй­ся.

- О чем спор? – спро­сила де­вуш­ка, са­дясь в крес­ло.

- Джейк го­ворит, что Эд­вард пош­лет нах­рен и не­вес­ту и всю ее Аляс­ку, - про­дол­жал Эм­метт, - а я го­ворю, что же­нит­ся. Ты как ду­ма­ешь?

Воп­рос пред­назна­чал­ся Бел­ле. Она ве­село по­жала пле­чами и без­за­бот­но про­мол­ви­ла:

- Да мне во­об­ще по­фиг. Пус­кай, как хо­чет. Лишь бы мою ком­на­ту не от­би­рали.

Си­дящие в гос­ти­ной ус­лы­шали, как рас­пахну­лась вход­ная дверь, где-то в ко­ридо­ре за­су­етил­ся пер­со­нал, раз­да­лись быс­трые ша­ги, сом­не­ний не бы­ло – вер­нулся Эд­вард. Пар­ни ве­село пе­рег­ля­нулись, по­жимая и раз­би­вая друг дру­гу ру­ки, как при па­ри. Бел­ла по­чувс­тво­вала, как учас­ти­лось сер­дце­би­ение. В гос­ти­ную во­шел Кал­лен млад­ший, как всег­да, с без­за­бот­ной ух­мылкой на ли­це, коп­ной во­лос с брон­зо­вым от­ли­вом, уло­жен­ны­ми в твор­ческом бес­по­ряд­ке, од­ну ру­ку по при­выч­ке дер­жа в кар­ма­не брюк, во вто­рой кру­тя на паль­це пла­тино­вую це­поч­ку.

- При­вет, без­дель­ни­ки! – ве­село про­мол­вил Эд­вард. – А по­чему я не ви­жу У­ит­ло­ка?- На­вер­ное, еще ка­та­ет­ся по шта­там сле­дом за сво­ей му­зой, - ус­мехнул­ся Джейк.

Пар­ни под­ня­лись, поп­ри­ветс­тво­вали дру­га дру­жес­ки­ми хлоп­ка­ми по пле­чу.

- Ну, рас­ска­зывай, как съ­ез­дил? – не­тер­пе­ливо про­мол­вил Эм­метт, сго­рая от же­лания ус­лы­шать под­робнос­ти зна­комс­тва с не­вес­той.

- Эх, па­цаны, от­лично съ­ез­дил, - с до­воль­ным ви­дом от­ве­тил Эд­вард и, бро­сив мель­ком взгляд на Бел­лу, до­бавил пар­ням: - Пог­на­ли ко мне в ком­на­ту.

- Ой, - Бел­ла ве­село за­кати­ла гла­за, - мож­но по­думать. Нуж­ны мне ва­ши сек­ре­ты. Мне прос­то ска­жи, же­нишь­ся или нет, мож­но без под­робнос­тей.

- Же­нюсь, - под­мигнул ей Эд­вард. – Так что вско­ре у те­бя по­явит­ся еще од­на под­ружка.

- Клас­сно! – ра­дос­тно про­мол­ви­ла де­вуш­ка, изо всех сил ста­ра­ясь, что­бы ее улыб­ка выг­ля­дела ис­крен­но.

- По­нял, чу­вак?! – с по­бед­ным ви­дом Эм­метт хлоп­нул Джей­ка по пле­чу. – За то­бой дол­жок!

- Них­ре­на! – зас­ме­ял­ся Блэк. – Обе­щать же­нить­ся и же­нить­ся – раз­ные ве­щи. Вот пус­кай вна­чале же­нит­ся, по­том и по­гово­рим о дол­гах.

- А ну-ка по-под­робнее. Че, пос­по­рили, га­ды? – ус­мехнул­ся Эд­вард.

- Ну, пог­на­ли к те­бе, рас­ска­жешь, - пред­ло­жил Эм­метт. Пос­ле че­го пар­ни вста­ли и нап­ра­вились к лес­тни­це.

Бел­ла выж­да­ла нес­коль­ко ми­нут, за­тем быс­тро сня­ла свои шле­пан­цы на каб­лу­ках, схва­тила их в ру­ки и, ос­то­рож­но сту­пая на но­соч­ках, по­бежа­ла вверх по лес­тни­це. Бес­шумно по­дой­дя к ком­на­те Эд­варда, она прис­ло­нилась к две­ри и ус­лы­шала го­лоса пар­ней, ко­торые об­ща­лись, не за­думы­ва­ясь о том, что ко­му-то при­дет в го­лову под­слу­шивать их раз­го­воры.

- Ну-ка за­цени­те, - с до­воль­ной ух­мылкой про­мол­вил Эд­вард, дос­та­вая из внут­ренне­го кар­ма­на вет­ровки фо­тог­ра­фию с яр­кой, кра­сивой блон­динкой круп­ным пла­ном.

- У-у, хо­роша блон­динка! – прис­вис­тнул Эм­метт. – Я бы и сам на та­кой же­нил­ся.

- Ну да, сим­потная, но я бы не же­нил­ся ни за ка­кие ши­ши, - про­мол­вил Джейк. – Же­нить­ся нуж­но по люб­ви.

- Блэк, да у те­бя что ни не­деля, то но­вая лю­бовь, - рас­сме­ял­ся Эд­вард. – Каж­дую не­делю бу­дешь же­нить­ся – раз­во­дить­ся? И во­об­ще, лю­бовь – это сказ­ки для де­тей. По­ра те­бе уже взрос­леть.

- Нет, - ве­село про­тянул Джейк, - лю­бовь су­щес­тву­ет. Прос­то моя лю­бовь еще не ро­дилась. Я во­об­ще до со­рока лет не со­бира­юсь же­нить­ся. Вот ког­да со­рок стук­нет, встре­чу свою двад­ца­тилет­нюю лю­бовь и же­нюсь.

Эм­метт с Эд­вардом гром­ко рас­сме­ялись над за­яв­ле­ни­ем дру­га.

- Ко­му ты ну­жен бу­дешь в со­рок лет! – ве­селил­ся Эм­метт.

- Да лад­но, мо­ему ба­те сей­час со­рок, и тел­ки мо­лодые на не­го еще как ве­дут­ся, - не ус­ту­пал Джейк.

- А я вам так ска­жу, - про­мол­вил Эд­вард, прек­ра­тив сме­ять­ся. – Под лю­бовью каж­дый че­ловек под­ра­зуме­ва­ет свою ка­кую-то хрень. Для ме­ня это не­кая при­вязан­ность или бо­лезнь, и я не со­бира­юсь этим стра­дать. Мне для ста­туса нуж­на бу­дет кра­сивая, об­ра­зован­ная же­на с хо­рошей ро­дос­ловной, с ко­торой не стыд­но бу­дет по­явить­ся в об­щес­тве. Я по­об­щался с этой Де­нали и она ока­залась не глу­пой. Она кра­сива, ве­дет здо­ровый об­раз жиз­ни. Мы объ­еди­ним свои ка­пита­лы. Она ро­дит мне здо­ровых нас­ледни­ков. И это все, что мне от нее на­до. В ос­таль­ном я бу­ду жить, как за­хочу, и вре­мя про­водить, с кем за­хочу...

- То есть, спать с дру­гим тел­ка­ми? – с ух­мылкой уточ­нил Эм­метт.

- Да, - Эд­вард без­за­бот­но по­жал пле­чами. – И она смо­жет жить сво­ей жизнью, но офи­ци­аль­но для пуб­ли­ки мы бу­дем иде­аль­ной семь­ей. Та­кой рас­клад ме­ня аб­со­лют­но ус­тра­ива­ет.

- Смот­ри, как бы с та­ким рас­кла­дом твои нас­ледни­ки не бы­ли по­хожи на ка­кого-ни­будь со­седа Джон­ни, - ве­село про­мол­вил Джейк, пос­ле че­го Эм­метт взор­вался но­вым прис­ту­пом сме­ха.

- Них­ре­на, - Эд­вард под­держал дру­зей в сме­хе. – Ана­лиз ДНК рас­ста­вит все на свои мес­та.

Бел­ла слу­шала под дверью и чувс­тво­вала, как ду­шу за­пол­ня­ет не­выно­симая тя­жесть, а к гор­лу под­сту­па­ет ком.

- Ой, Кал­лен, - про­дол­жал Джейк, - вот не ду­мал, что из нас имен­но ты пер­вым же­нишь­ся. Да еще и по по­веле­нию от­ца, и это в наш XXI век. Хо­рошо хоть да­ли те­бе воз­можность за­ранее поз­на­комить­ся, а не в день свадь­бы.

- А ты ду­мал, кто из нас бу­дет пер­вым? – ус­мехнул­ся Кал­лен.- У­ит­лок, - в один го­лос про­мол­ви­ли Джейк и Эм­метт, и пар­ни сно­ва зас­ме­ялись.

- Да У­ит­лок, по хо­ду, уже б сей­час же­нил­ся, но у Ник­ки дру­гие пла­ны на этот счет, - про­мол­вил Эд­вард.

- Кста­ти, а вы ре­шили уже, ког­да свадь­ба? – спро­сил Эм­метт.

Бел­ла за­та­ила ды­хание.

- Че­рез два го­да, ког­да шко­лу за­кон­чим, - ска­зал Эд­вард. – А до это­го, воз­можно, Та­ня пе­реве­дет­ся в на­шу шко­лу. – Пос­ле этих слов Кал­лен по­мор­щился. Блэк и Мак­Кар­тни с ин­те­ресом смот­ре­ли на дру­га.

- Пред­ки на­ши го­вори­ли о пе­рево­де в шко­лу, - про­дол­жал Эд­вард. – Та­ня это­го хо­чет, а мне, блин, это на­фиг не нуж­но. Пусть бы си­дела се­бе на Аляс­ке до свадь­бы и не пу­талась тут под но­гами.

Эти сло­ва нем­но­го взбод­ри­ли Бел­лу, они по­казы­вали ис­тинное от­но­шение бра­та к не­вес­те.

- Ну да, - ух­мыль­нул­ся Эм­метт, - с ее при­ез­дом те­бе при­дет­ся за­вязать с по­хож­де­ни­ями по сре­дам.

- Да ну, - от­махнул­ся Эд­вард. – Вот ба­тя вер­нется, я с ним еще по­гово­рю нас­чет это­го пе­рево­да, при­веду па­ру ар­гу­мен­тов про­тив, и ду­маю, все бу­дет тип-топ.

Элис с вос­торжен­ным ощу­щени­ем по­кида­ла а­эро­порт в Нью-Й­ор­ке. Это был ее пер­вый по­лет в жиз­ни, ко­торый про­из­вел на де­вуш­ку не­из­гла­димое при­ят­ное впе­чат­ле­ние. На вы­ходе из а­эро­пор­та Брен­дон при­об­ре­ла кар­ту Нью-Й­ор­ка и га­зету с объ­яв­ле­ни­ями о сда­че жилья. При­сев на ска­мей­ку, она при­нялась изу­чать прес­су. За пол­ча­са все объ­яв­ле­ния бы­ли пе­речи­таны. К ог­ромно­му ра­зоча­рова­нию Элис, це­ны ока­зались го­раз­до вы­ше, чем она пред­по­лага­ла из­на­чаль­но. Да­же сни­мать ком­на­ту в квар­ти­ре с хо­зя­ином для Брен­дон ока­залось до­рого. Об от­дель­ном жилье ре­чи во­об­ще быть не мог­ло. Из всех пред­ло­жений де­вуш­ке под­хо­дили по це­не все­го три. Все три на рай­оне Брук­ли­не. Об­ве­дя их крас­ной руч­кой, Элис вста­ла и, прих­ва­тив свой че­модан, пош­ла к те­лефон­но­му ав­то­мату, дос­та­ла свою кар­точку и при­нялась зво­нить по ука­зан­ным но­мерам. На пер­вом ник­то не от­ве­тил, на вто­ром от­ве­тила жен­щи­на и пред­ло­жила Элис подъ­ехать пос­мотреть жилье. На треть­ей от­ве­тил муж­чи­на. Де­вуш­ка за­писа­ла два ад­ре­са и от­пра­вилась ис­кать ав­то­бус.

На ав­то­бусе Элис до­еха­ла до цен­тра го­рода и там уже при­нялась ис­кать об­щес­твен­ный тран­спорт, что­бы доб­рать­ся до нуж­но­го рай­она. Нес­коль­ко раз она пы­талась об­ра­тить­ся к про­хожим, но все по­чему-то не­доб­ро­жела­тель­но про­ходи­ли ми­мо, ку­да-то спе­ша, о чем-то за­думав­шись и не об­ра­щая вни­мания на де­вуш­ку. Жизнь в Нью-Й­ор­ке ки­пела пол­ным хо­дом. Из-за мно­жес­тва лю­дей и тран­спор­та, нап­равля­юще­гося в раз­ном нап­равле­нии, Элис срав­ни­ла го­род с му­равей­ни­ком, в ко­тором су­ет­ли­вым му­равь­ям не­ког­да об­ра­щать вни­мание на неп­ри­мет­ную бу­каш­ку из Фор­кса. Рас­смот­рев внеш­ний вид и одеж­ду нью-й­ор­кцев, Элис уже не ка­зал­ся ее на­ряд мод­ным и ми­лым, она по­чувс­тво­вала се­бя бед­ной родс­твен­ни­цей, ко­торую здесь яв­но ник­то не ждал. Ког­да де­вуш­ка по­теря­ла вся­кую на­деж­ду на по­мощь ок­ру­жа­ющих, она за­мети­ла жен­щи­ну, нес­пешно гу­ля­ющую с со­бач­кой. Брен­дон, наб­равшись сме­лос­ти, ре­шила еще раз поп­ро­бовать об­ра­тить­ся за по­мощью. К счастью, да­ма с жи­вот­ным не прош­ла ми­мо, как ос­таль­ные, а ос­та­нови­лась и все под­робно Элис рас­ска­зала, ку­да и как до­ехать. От всей ду­ши поб­ла­года­рив жен­щи­ну, Брен­дон от­пра­вилась по ука­зан­но­му нап­равле­нию.

Вско­ре она, си­дя в ав­то­бусе, еха­ла на встре­чу с хо­зяй­кой пер­во­го жилья. Ос­та­нов­ка, на ко­торой нуж­но бы­ло вы­ходить, ока­залась до­воль­но да­леко от нуж­но­го ад­ре­са. Ка­кое-то вре­мя Элис ре­шала, как ей быть даль­ше, взять так­си и ос­тать­ся сов­сем без де­нег пос­ле уп­ла­ты за жилье, или обой­тись без так­си и про­гулять­ся па­ру ки­ломет­ров пеш­ком. Тя­жело вздох­нув, де­вуш­ка ре­шилась на так­си.

Чем бли­же Элис приб­ли­жалась к мес­ту наз­на­чения, тем мрач­нее ста­нови­лось нас­тро­ение де­вуш­ки. Так­сист за­вез ее в ка­кой-то нев­зрач­ный убо­гий рай­он, по ули­цам ко­торо­го бро­дили по­доз­ри­тель­ные лич­ности сом­ни­тель­но­го ви­да и об­лезлые бро­дячие со­баки. Жи­лые до­ма так­же ос­тавля­ли же­лать луч­ше­го. На ули­це уже тем­не­ло. Око­ло од­но­го из об­шарпан­ных до­мов так­сист ос­та­новил­ся и со­об­щил, что уже при­еха­ли. Элис с расс­тро­ен­ным ви­дом поб­ла­года­рила его, зап­ла­тила и выш­ла из ма­шины. Нес­коль­ко се­кунд она сто­яла и смот­ре­ла на жилье, за­тем не­уве­рен­ным ша­гом от­пра­вилась к две­ри.

- Это Вы зво­нили нас­чет жилья? – раз­дался сза­ди жен­ский го­лос.

Элис обер­ну­лась и уви­дела вы­сокую, пол­ную жен­щи­ну, с не­мыты­ми тем­ны­ми куд­ря­ми и с си­гаре­той в зу­бах.

- Я, - про­мол­ви­ла де­вуш­ка, пы­та­ясь вы­давить дру­желюб­ную улыб­ку.

- Идем, я по­кажу те­бе ком­на­ту, - влас­тным то­ном ска­зала жен­щи­на и прош­ла ми­мо Элис, нап­равля­ясь к две­ри.

- Квар­ти­ра с тре­мя ком­на­тами, - про­дол­жа­ла хо­зяй­ка. – Две из них уже за­няты, ты бу­дешь жить в треть­ей. Во­ды го­рячей нет, ес­ли на­до, бу­дешь греть на пли­те. Ван­ная и ту­алет од­ни на всех.

Жен­щи­на поз­во­нила в зво­нок. Не ус­пе­ла Элис мыс­ленно пред­по­ложить, ка­кими ока­жут­ся ее со­седи, как дверь от­во­рилась, и на по­роге по­явил­ся вы­сокий блед­ный то­щий па­рень, по бо­кам бри­того­ловый, по­сере­дине го­ловы с зе­леным иро­кезом.

- При­вет, Люд­виг, - про­мол­ви­ла хо­зяй­ка, - вот, при­вела вам еще со­сед­ку.

- Ага, - Люд­виг оки­нул Элис мут­ным взгля­дом и уда­лил­ся. Брен­дон не­замет­но сглот­ну­ла.

- Он бе­зоби­ден, - шеп­ну­ла хо­зяй­ка. – Но не взду­май с ним спать. Бо­лен СПИ­Дом.

Элис лишь от­кры­ла рот, за­думы­ва­ясь над тем, что по­ра уже сва­ливать на дру­гой ад­рес.

- Ты не стес­няй­ся, за­ходи, - кив­ну­ла жен­щи­на, от­кры­вая пред де­вуш­кой дверь в квар­ти­ру.

- О-о, наш­ла нам со­житель­ни­цу? - прох­ри­пел со сто­роны неп­ри­ят­ный муж­ской го­лос.

Брен­дон по­вер­ну­ла го­лову и уви­дела приб­ли­жа­юще­гося муж­чи­ну. На вид лет око­ло со­рока. Оде­тый в шле­пан­цы, се­мей­ные тру­сы и по­лоса­тую май­ку, из-под ко­торой тор­чал ог­ромный жи­вот. Гряз­ные ры­жие во­лосы муж­чи­ны тор­ча­ли в раз­ные сто­роны, ли­цо бы­ло опух­шим и об­росшим ще­тиной, в ру­ке - бан­ка пи­ва.

- Это твой вто­рой со­сед, Ма­рик, - пред­ста­вила хо­зяй­ка муж­чи­ну.- О...очень при­ят­но... - про­бор­мо­тала шо­киро­ван­ная Брен­дон.- Мо­чал­ка есть? – стро­го спро­сил Ма­рик у Элис. – Не­нави­жу, ког­да бе­рут мою мо­чал­ку.- Нет, - де­вуш­ка кач­ну­ла го­ловой, де­лая шаг на­зад. – Я... это... я пой­ду... из­ви­ните...

Быс­тро раз­вернув­шись, Элис нап­ра­вилась об­ратно к до­роге, на­бирая темп.

- Эй, ты ку­да?! – воз­му­щен­но крик­ну­ла хо­зяй­ка. – Ты нор­маль­ная во­об­ще? Я на те­бя вре­мя что, зря тра­тила?!

- Из­ви­ните! – крик­ну­ла Элис, на­бирая ско­рость. Де­вуш­ке ка­залось, что за ней сей­час бро­сят­ся в по­гоню и от стра­ха хо­телось сор­вать­ся на бег.

Прой­дя быс­трым ша­гом до­воль­но при­лич­ное рас­сто­яние, Элис ос­та­нови­лась, пе­рево­дя ды­хание. Она по­нятия не име­ла, ку­да заш­ла. Не­дале­ко на­ходи­лось боль­шое зда­ние, на­поми­на­ющее шко­лу, а вок­руг тя­нул­ся про­волоч­ный за­бор, вы­сотой око­ло двух мет­ров. На ули­це зна­читель­но по­тем­не­ло и от­ку­да-то из тем­но­ты Элис ус­лы­шала лай со­бак, ко­торый быс­тро приб­ли­жал­ся. Пе­репу­ган­ная де­вуш­ка на­чала вер­теть го­ловой в раз­ные сто­роны в на­деж­де поз­вать ко­го-то на по­мощь. На го­ризон­те ни­кого не бы­ло и Элис, бро­сив че­модан, по­лез­ла на за­бор. Из тем­но­ты по­каза­лись две бро­дячие со­баки, ко­торые по­нюхав че­модан, зад­ра­ли вверх го­ловы и про­дол­жа­ли ла­ять на Элис. Де­вуш­ка бы­ла в та­ком от­ча­янии, что ее уже не сму­щал ни зад­ранный по­дол са­рафа­на, ни го­лод, тре­вожа­щий же­лудок, ни хо­лод­ный за­бор, к ко­торо­му при­ходи­лось при­касать­ся бед­ра­ми. Ког­да пер­вая вол­на шо­ка прош­ла, Брен­дон вы­дох­ну­ла и по­пыта­лась взять се­бя в ру­ки. Для на­чала она пе­реки­нула но­гу че­рез за­бор так, что но­ги ока­зались вмес­те. За­тем от­дерну­ла са­рафан и при­села на за­боре, слов­но на сту­ле. Вот так уже по­луч­ше, ре­шила де­вуш­ка. Уже и пе­ред про­хожи­ми бу­дет не стыд­но, ког­да по­явят­ся. А ведь они обя­затель­но по­явят­ся... дол­жны по­явить­ся... И тог­да они по­могут от­бить­ся ей от со­бак. Где-то в сто­роне пос­лы­шал­ся рев мо­тоцик­ла и вско­ре Элис ос­ле­пил яр­кий свет фа­ры. Де­вуш­ка заж­му­рила гла­за и ус­лы­шала, что мо­тоцикл ос­та­новил­ся сов­сем ря­дом. Свет фа­ры ис­чез. Брен­дон от­кры­ла гла­за, нем­но­го по­мор­га­ла и уви­дела мо­тоцик­листа, ко­торо­го в бе­лой одеж­де и в бе­лом шле­ме труд­но бы­ло не за­метить в тем­но­те. Мо­тоцик­лист встал, снял шлем и нап­ра­вил­ся к Элис, не об­ра­щая вни­мания на со­бак. Жи­вот­ные при­тих­ли, по­дош­ли к мо­тоцик­лу, по­нюха­ли и пош­ли прочь. Ког­да мо­тоцик­лист по­дошел сов­сем близ­ко к за­бору, рот Брен­дон неп­ро­из­воль­но от­крыл­ся. Это был па­рень – блон­дин из а­эро­пор­та, ко­торый спас ее че­модан от во­ров.