Глава 1. Кто такая Элис

Элис Брен­дон с меч­та­тель­но-бла­жен­ной улыб­кой смот­ре­ла на мель­ка­ющие за ок­ном де­ревья. Ско­рый по­езд уно­сил ее в боль­шой го­род Си­этл, ос­тавляя по­зади род­ной го­родиш­ко Форкс, в ко­тором де­вуш­ка ро­дилась и про­жила все свои 17 лет. Элис в тот мо­мент чувс­тво­вала се­бя по-нас­то­яще­му счас­тли­вым че­лове­ком. Ее пе­репол­ня­ли меч­ты о прек­расном бу­дущем. Бли­жай­шем бу­дущем.

Брен­дон, не вы­ез­жа­ющая за всю свою жизнь даль­ше Порт-Ан­же­леса, дер­жа­ла курс на Си­этл, где она пе­реся­дет в са­молет и уле­тит в да­лекий прек­расный Нью-Й­орк. Вос­торг де­вуш­ки зак­лю­чал­ся не толь­ко в том, что те­перь она ста­нет жи­тель­ни­цей круп­ней­ше­го го­рода сво­ей стра­ны, важ­ней­ше­го ми­рово­го эко­номи­чес­ко­го и куль­тур­но­го цен­тра, но еще и бу­дет учить­ся в са­мой прес­тижной шко­ле США с гром­ким и па­фос­ным наз­ва­ни­ем «Бу­дущее Аме­рики».

Стар­шая шко­ла «Бу­дущее Аме­рики» бы­ла соз­да­на са­мыми бо­гаты­ми и вли­ятель­ны­ми людь­ми США. В ней пре­пода­вали луч­шие пе­даго­ги со все­го ми­ра. Вы­ход­цам это­го учеб­но­го за­веде­ния от­кры­вались до­роги в са­мые прес­тижные ВУ­Зы. Все це­ле­ус­трем­ленные и ам­би­ци­оз­ные стар­шеклас­сни­ки США меч­та­ли учить­ся в этой шко­ле. Глав­ным уп­равля­ющим ор­га­ном шко­лы был со­вет ди­рек­то­ров, ко­торый сос­то­ял из 22 че­ловек – дер­жа­телей ак­ций уч­режде­ния. Глав­ным ак­ци­оне­ром и дер­жа­телем 45% ак­ций учеб­но­го за­веде­ния был Кар­лайл Кал­лен, приз­нанный с не­дав­них пор са­мым бо­гатым че­лове­ком США, ко­торый дер­жал в сво­их ру­ках боль­шую часть неф­тепро­мыш­леннос­ти Се­вер­ной Аме­рики.

По­пасть в шко­лу «Бу­дущее Аме­рики» мож­но бы­ло тре­мя спо­соба­ми. Пер­вый и са­мый на­деж­ный – это быть ре­бен­ком вла­дель­ца ак­ций. Вто­рой спо­соб – быть ре­бен­ком очень обес­пе­чен­ных ро­дите­лей, средс­тва ко­торых поз­во­ля­ют оп­ла­чивать не­веро­ят­но до­рогое обу­чение в прес­тижной шко­ле. Та­кие уче­ники сос­тавля­ли 80% всех уча­щих­ся. И тре­тий ва­ри­ант – быть ум­ным ода­рен­ным уче­ником, стать по­беди­телем еже­год­ной олим­пи­ады в сво­ем шта­те и по­лучить за­вет­ное мес­то сти­пен­ди­ата в шко­ле меч­ты. Сти­пен­ди­атам от­во­дилось око­ло 20% учеб­ных мест.

Элис Брен­дон ста­ла счас­тли­вым по­беди­телем олим­пи­ады шта­та Ва­шин­гтон. Де­вуш­ка учи­лась в Форк­ской сред­ней шко­ле с мак­си­маль­ным усер­ди­ем. По­пасть в «Бу­дущее Аме­рики» - бы­ло ее за­вет­ной меч­той. Элис усер­дно тру­дилась в по­луче­нии зна­ний, и в нуж­ный мо­мент наб­ра­ла са­мый вы­сокий балл по сво­ему шта­ту. Дос­тигнув сво­ей пер­вой це­ли, де­вуш­ки бы­ла нас­толь­ко счас­тли­ва, что ей ка­залось, от та­кого счастья мож­но сой­ти с ума. Ма­ма, ба­буш­ка и млад­шая сес­трич­ка бы­ли пе­репол­не­ны гор­достью за Элис и да­же жи­тели Фор­кса ис­крен­не ра­дова­лись ус­пе­ху Брен­дон.

Все лет­ние ка­нику­лы Элис ра­бота­ла вмес­те с ма­мой, что­бы за­рабо­тать как мож­но боль­ше де­нег и обес­пе­чить се­бе дос­той­ный пе­ре­езд в го­род меч­ты. Поз­дни­ми ве­чера­ми де­вуш­ка бо­роз­ди­ла прос­то­ры ин­терне­та, вы­ис­ки­вая ин­форма­цию о «Бу­дущем Аме­рики», о жиз­ни в Нью-Й­ор­ке, о це­нах на жилье. Элис под­счи­тала, что сти­пен­дии, ко­торую она бу­дет по­лучать в шко­ле, дол­жно хва­тать на то, что­бы сни­мать жилье в Нью-Й­ор­ке с кем-то на дво­их, но для жиз­ни ей, по­мимо уче­бы, при­дет­ся еще и под­ра­баты­вать. Это не пу­гало де­вуш­ку. Ей с детс­тва при­ходи­лось за­раба­тывать на жизнь, что­бы хоть как-то по­мочь ма­ме со­дер­жать семью: боль­ную ба­буш­ку и млад­шую сес­трен­ку.

На за­рабо­тан­ные за ле­то день­ги Элис ку­пила се­бе но­вый рюк­зак и че­модан. По­шила на за­каз у со­сед­ки пор­тни­хи мод­ный са­рафан из крас­ной тка­ни в чер­ную клет­ку и к не­му, из та­кой же тка­ни, экс­клю­зив­ный бе­ретик. Эс­киз са­рафа­на и бе­рета Элис при­дума­ла са­ма. Ведь ей пред­сто­яло от­пра­вить­ся в Нью-Й­орк, го­род мо­ды, ши­ка и гла­мура, хо­телось не упасть ли­цом в грязь и выг­ля­деть не ху­же, чем мес­тные жи­тель­ни­цы куль­тур­но­го цен­тра. Пос­ле всех не­об­хо­димых по­купок у Элис еще ос­та­лась оп­ре­делен­ная сум­ма де­нег на то, что­бы снять жилье на пер­вый ме­сяц, по­ка не нач­нут вып­ла­чивать сти­пен­дию. О школь­ной фор­ме мож­но бы­ло не бес­по­ко­ить­ся. В «Бу­дущем Аме­рики» бы­ла стро­гая уни­фор­ма, ко­торая вы­дава­лась каж­до­му уче­нику, и этот факт очень ра­довал де­вуш­ку. Все в шко­ле бу­дут оде­ты оди­нако­во, и ей не при­дет­ся выг­ля­деть ни­щен­кой на фо­не бо­гатень­ких школь­ни­ков.

Пе­ред вы­ез­дом, Элис дол­го при­хора­шива­лась пе­ред зер­ка­лом. Под са­рафан она на­дела прак­тичную чер­ную во­долаз­ку из при­ят­но­го тон­ко­го три­кота­жа. Свои тем­ные гус­тые во­лосы свя­зала в два хвос­ти­ка по бо­кам. На­дела бе­рет и улыб­ну­лась сво­ему от­ра­жению в зер­ка­ле.

«Та­кой ми­лень­кий бе­ретик, и с хвос­ти­ками при­коль­но», - по­дума­ла она уми­лен­но.

На но­ги обу­ла от­но­ситель­но но­вые туф­ли-ло­доч­ки, ко­торые ма­ма по­дари­ла ей на день рож­де­ния. Взгля­нув еще раз на се­бя в зер­ка­ло, на­дев на пле­чи рюк­зак и взяв в ру­ку че­модан, Элис уве­рен­но пе­рес­ту­пила по­рог род­но­го до­ма.

А­эро­порт Си­эт­ла был пе­репол­нен пас­са­жира­ми, встре­ча­ющи­ми, про­вожа­ющи­ми и пер­со­налом а­эро­пор­та. На вто­ром эта­же, скло­нив­шись над пе­рила­ми, сто­ял свет­ло­воло­сый па­рень и со ску­ча­ющим ви­дом наб­лю­дал за сну­ющим вни­зу на­родом. Внеш­не па­рень вы­делял­ся из тол­пы. Прив­ле­катель­ная внеш­ность, ухо­жен­ный вид, брен­до­вая одеж­да, зас­тавля­ли про­хожих обо­рачи­вать­ся на гла­мур­но­го блон­ди­на.

Па­рень дос­тал свой ай­фон пос­ледней мо­дели вы­пус­ка, взгля­нул на вре­мя и спря­тал об­ратно. Блуж­дая взгля­дом по за­лу пер­во­го эта­жа, блон­дин ос­та­новил­ся на двух стран­ных пар­нях, по­веде­ние ко­торых от­ли­чалось от дру­гих оби­тате­лей а­эро­пор­та. Пар­ни с по­вад­ка­ми охот­ни­ков, ве­ли се­бя так, слов­но вы­ис­ки­вали жер­тву.

«Кар­манни­ки...» - по­думал блон­дин и тут же в под­твержде­ние его до­гад­ки, пар­ни ока­зались око­ло жен­щи­ны, ко­торая ув­ле­чен­но бол­та­ла по те­лефо­ну и не до­гады­валась о том, что за­мок ее сум­ки, ви­сящей за спи­ной, ак­ку­рат­но от­кры­вал­ся чу­жой ру­кой.

Блон­дин с лю­бопытс­твом наб­лю­дал за тем, удас­тся ли во­рам по­живить­ся до­бычей, за­метит ли жен­щи­на, что на ее иму­щес­тво по­куша­ют­ся.

«Вот раз­зя­ва», - по­думал он пос­ле то­го, как один из кар­манни­ков вы­тащил из сум­ки ко­шелек и быс­тро по­шел прочь со сво­им при­яте­лем.

Жен­щи­на про­дол­жа­ла об­ще­ние по те­лефо­ну, ни­чего не за­метив. Пар­ню не бы­ло жаль жер­тву ог­рабле­ния. Ес­ли ты нас­толь­ко бес­печно и нев­ни­матель­но от­но­сишь­ся к сво­им ве­щам, пе­нять нуж­но толь­ко на се­бя, счи­тал он. Ког­да кар­манни­ки уда­лились, сно­ва ста­ло скуч­но. До по­сад­ки на са­молет ос­та­валось еще пол­ча­са. Вот вни­мание блон­ди­на прив­лекла де­вуш­ка, ша­га­ющая уве­рен­ной по­ход­кой, од­ной ру­кой дер­жа че­модан на ко­лесах, дру­гой – ог­ромное крас­ное яб­ло­ко. Пар­ня по­рази­ло то, что де­вуш­ка без­за­бот­но же­вала яб­ло­ко. Как мож­но, на­ходясь в об­щес­твен­ном мес­те, на хо­ду, что-то есть? Рас­смот­рев при­кид де­вуш­ки: стран­ный са­рафан в клет­ку и не­лепый бе­рет, блон­дин при­шел к вы­воду, что ба­рыш­ня обыч­ная про­вин­ци­ал­ка, ко­торые обыч­но не ог­ра­ниче­ны ни ком­плек­са­ми, ни тор­мо­зами. И ес­ли пос­ле яб­ло­ка, она нач­нет при всех ко­вырять­ся в зу­бах, его уже это не уди­вит.

Блон­дин от­вел взгляд от стран­ной де­воч­ки и за­метил уже зна­комых кар­манни­ков. В этот раз один из них за­лез в рюк­зак к мо­лодой де­вуш­ке, ко­торая ув­ле­чен­но рас­смат­ри­вала свой би­лет. Изог­нув гу­бы в лег­кой ух­мылке, блон­дин от­пра­вил­ся к эс­ка­лато­ру, же­лая вый­ти на ули­цу и пе­реку­рить пе­ред по­сад­кой. Стоя на спус­ка­ющей­ся лес­тни­це, па­рень ус­лы­шал ка­кой-то шум вни­зу и крик. Он по­вер­нул го­лову и уви­дел бе­гуще­го кар­манни­ка с ко­шель­ком в ру­ке, за ним с кри­ком и сле­зами на гла­зах бе­жала об­во­рован­ная де­вуш­ка. Все вок­руг удив­ленно и воз­му­щен­но пе­рего­вари­вались, но ник­то не пы­тал­ся вме­шать­ся в си­ту­ацию и как-то по­мочь жер­тве прес­тупле­ния. Блон­дин рав­но­душ­но по­думал о том, что ни­кому ни до ко­го нет ни­како­го де­ла. Как го­ворит­ся: ко­го вол­ну­ет чу­жое го­ре? Каж­дый в этом ми­ре сам за се­бя. Па­рень сам жил по та­кому прин­ци­пу: не лезть в чу­жие де­ла, не поз­во­лять дру­гим вле­зать в свои, да­же с целью по­мощи. Лишь друзья и род­ные сто­ят тво­его вни­мания и мо­гут вме­шивать­ся в твою жизнь, все ос­таль­ные – сво­бод­ны.

На сме­ну рав­но­душ­ным мыс­лям блон­ди­на приш­ло вне­зап­ное удив­ле­ние. Он уви­дел, как в го­лову кар­манни­ку не­понят­но от­ку­да при­лете­ло ог­ромное крас­ное над­ку­сан­ное яб­ло­ко. От уда­ра прес­тупник спот­кнул­ся на ров­ном мес­те, ос­та­новил­ся и в не­до­уме­нии встрях­нул го­ловой.

- Дер­жи­те во­ра! – раз­дался прон­зи­тель­ный жен­ский крик. Блон­дин пе­ревел взгляд и уви­дел дев­чонку в крас­ном клет­ча­том са­рафа­не, ко­торая ос­та­вив свой че­модан, со всех ног нес­лась на по­мощь пос­тра­дав­шей, при­зывая на по­мощь ок­ру­жа­ющих лю­дей.

Во­ра, ко­торо­му приш­лось при­тор­мо­зить из-за яб­ло­ка, дог­на­ла об­во­рован­ная де­вуш­ка. Он бро­сил ко­шелек на пол и по­бежал даль­ше. В это вре­мя его на­пар­ник схва­тил че­модан де­вуш­ки в клет­ча­том са­рафа­не и при­нял­ся убе­гать. Де­вуш­ка, уви­дев, что ее ве­щи по­хища­ют, раз­верну­лась на 180 гра­дусов и с от­ча­ян­ным кри­ком бро­силась вдо­гон­ку за сво­им ба­гажом.

«Вот ви­дишь, ду­роч­ка, бро­силась на по­мощь и са­ма же пос­тра­дала, - ду­мал блон­дин, сой­дя с эс­ка­лато­ра и нап­равля­ясь к вы­ходу. - Ин­те­рес­но, по­пыта­ет­ся хоть кто-ни­будь те­бе по­мочь?»

Си­ту­ация скла­дыва­лась так, что вор с че­мода­ном бе­жал как раз навс­тре­чу блон­ди­ну. Ник­то да­же не пы­тал­ся его ос­та­новить. Каж­дый с опас­кой ду­мал о том, что тут ору­ду­ет це­лая бан­да, и лю­бая по­пыт­ка вме­шать­ся при­ведет к пло­хим пос­ледс­тви­ям для смель­ча­ка. Кто-то из жен­щин все же при­нял­ся звать по­лицию. Рас­сто­яние меж­ду че­мода­ном и его хо­зяй­кой уве­рен­но уве­личи­валось.

Вор стре­митель­но приб­ли­жал­ся к блон­ди­ну. Тот мель­ком взгля­нул на крас­ное от бе­га ли­цо прес­тупни­ка, за­тем на бе­гущую за ним де­вуш­ку, в от­ча­янии про­сящую о по­мощи, и в мо­мент, ког­да вор го­тов был про­бежать ми­мо гла­мур­но­го пар­ня, блон­дин не­ожи­дан­но вски­нул свою ру­ку пер­пенди­куляр­но ту­лови­щу, сжав ла­донь в ку­лак. Вор, не ожи­дав­ший под­во­ха, на ско­рос­ти с си­лой вре­зал­ся в вы­тяну­тую ру­ку и с шу­мом грох­нулся спи­ной на пол. Блон­дин ос­та­новил­ся, за­сунув ру­ки в кар­ма­ны шта­нов. Он смот­рел на быс­тро под­ни­ма­юще­гося прес­тупни­ка и внут­ренне ожи­дал на­паде­ния.

«Ну вот, - по­думал па­рень, - и нах­ре­на я это сде­лал? Сей­час по­лезет в дра­ку, моя при­чес­ка и при­кид бу­дут ис­порче­ны...»

Вне­зап­но раз­да­лись свис­тки стра­жей по­ряд­ка. Вор, ос­та­вив че­модан, бро­сил­ся на­утек. К блон­ди­ну под­бе­жала за­пыхав­ша­яся хо­зяй­ка ба­гажа. Все сло­ва бла­годар­ности вмиг по­кину­ли де­вуш­ку. Она изум­ленно смот­ре­ла на сво­его спа­сите­ля, за­быв, что нуж­но мор­гать. Па­рень был слов­но кар­тинка: кра­сивые чер­ты ли­ца, пря­мые свет­лые во­лосы длин­ной ни­же ушей, неб­режно спа­да­ющие по обе сто­роны, вы­сокий рост, под­тя­нутое те­ло, уди­витель­ная одеж­да... Элис счи­тала, что та­ких лю­дей мож­но уви­деть лишь в те­леви­зоре или на об­ложках глян­це­вых жур­на­лов, но ни­как не в а­эро­пор­ту Си­эт­ла.

- С...спа­сибо, - про­лепе­тала Элис, при­дя в се­бя.

«На­де­юсь, эта си­ту­ация на­учит те­бя не лезть в чу­жие де­ла», - по­думал блон­дин и мол­ча нап­ра­вил­ся к вы­ходу.

Элис, за­быв на мгно­венье о сво­ем че­мода­не, с вос­торгом смот­ре­ла ему вслед.