Глава 3. Правда о "Будущем Америки"

- Ты ме­ня пу­га­ешь, де­воч­ка в кле­точ­ку, - спо­кой­ным, флег­ма­тич­ным го­лосом про­мол­вил блон­дин.

- Что? – не­уве­рен­но вы­дави­ла Элис, сго­рая от сты­да, что имен­но этот па­рень зас­тал ее в та­ком не­лепом ви­де. Она ус­лы­шала, что он ска­зал, но не сов­сем по­няла смысл ска­зан­но­го.

- Я уви­дел те­бя и по­думал, что это гал­лю­цина­ция, – го­ворил блон­дин спо­кой­ным, рав­но­душ­ным го­лосом, смот­ря ку­да-то в сто­рону. - Ка­кова ве­ро­ят­ность то­го, что стран­ная де­вуш­ка из а­эро­пор­та в Си­эт­ле ока­жет­ся на мо­ем пу­ти в Нью-Й­ор­ке, си­дя на за­боре?.. Пра­виль­но, ми­нималь­ная.

«Ка­кой стран­ный, - по­дума­ла Элис. – Раз­го­вари­ва­ет, как буд­то сам с со­бой. Как буд­то ме­ня здесь сов­сем нет».

Брен­дон мол­ча­ла. Она смот­ре­ла на стран­но­го, кра­сиво­го пар­ня и не зна­ла, что ска­зать. Блон­дин под­нял гла­за на Элис и ус­та­ло про­мол­вил:

- Сле­зай.

- За­чем? – спро­сила де­вуш­ка и тут же мыс­ленно се­бя вы­руга­ла за глу­пый воп­рос и за то, что в при­сутс­твии это­го пар­ня, она на­чина­ет те­рять­ся и ту­го со­об­ра­жать.

- Под­ве­зу те­бя, - па­рень в упор смот­рел на Элис, его гла­за не вы­ража­ли ни­каких эмо­ций.

- Ку­да? – Брен­дон за­дала оче­ред­ной глу­пый воп­рос и по­мор­щи­лась от сво­ей за­тор­мо­жен­ности.

- А ку­да на­до? – спро­сил блон­дин то­ном, как буд­то ему бы­ло все рав­но, ку­да ехать.

Тут Элис по­дума­ла о том, как за­дерет­ся ее са­рафан, ес­ли она ся­дет на мо­тоцикл и не­уве­рен­но про­мол­ви­ла:

- Я... не по­еду... у ме­ня при­кид не под­хо­дящий...

- Ну да, - по­нима­юще кив­нул па­рень, - в та­ком при­киде толь­ко по за­борам ла­зить. Лад­но. По­ка. – Блон­дин раз­вернул­ся и по­шел к сво­ему тран­спор­ту.

Элис на се­кун­ду пред­ста­вила, что сно­ва сей­час ока­жет­ся од­на в тем­ном страш­ном рай­оне, и быс­тро спрыг­ну­ла с за­бора.

- Эй! По­дож­ди, по­жалуй­ста, - ок­ликну­ла она пар­ня. Тот ос­та­новил­ся и, уви­дев, как де­вуш­ка не­реши­тель­но топ­чется око­ло че­мода­на, про­мол­вил:

- Ты бу­дешь си­деть сза­ди и, в лю­бом слу­чае, у ме­ня не бу­дет воз­можнос­ти заг­ля­дывать те­бе под юб­ку.

Элис от­кры­ла рот, что­бы воз­ра­зить на за­меча­ние пар­ня, ска­зать, что ни о чем по­доб­ном она и не ду­мала, но вмес­то от­ве­та по­лучи­лось нев­нятное мы­чание:

- Нет... я... в смыс­ле... ты не по­думай...

Тя­жело вздох­нув, па­рень по­дошел, взял че­модан, прик­ре­пил его сза­ди на сво­ем мо­тоцик­ле, на­дел шлем и сел за руль. Элис по­дош­ла к не­му и, за­кинув но­гу, се­ла меж­ду блон­ди­ном и че­мода­ном. Из-за ба­гажа, мес­та для де­вуш­ки ос­та­лось сов­сем нем­но­го и ей приш­лось плот­но при­жать­ся к пар­ню.

- Ку­да едем? – спро­сил блон­дин.- На вок­зал, - вы­дох­ну­ла де­вуш­ка.- В Нью-Й­ор­ке мно­го вок­за­лов.- На тот, что бли­же все­го к это­му мес­ту.- Что, нег­де но­чевать?

- Есть, - сов­ра­ла Элис, не же­лая вы­зывать жа­лость у кра­сав­ца. – Прос­то... мне нуж­но встре­тить­ся с од­ним че­лове­ком, и мы до­гово­рились о бли­жай­шем вок­за­ле.

Идея по­ехать на вок­зал, приш­ла к Элис мгно­вен­но. Ехать ночью на сле­ду­ющую квар­ти­ру она не рис­кну­ла, ос­та­вать­ся на ули­це не­безо­пас­но, а на вок­за­ле круг­ло­суточ­но пол­но на­рода и есть си­дения, где мож­но пе­реси­деть ночь. И еще там мож­но пе­реку­сить ка­ким-ни­будь хот-до­гом.

Не о чем боль­ше не спра­шивая, блон­дин за­вел мо­тоцикл и сор­вался с мес­та. Элис, за­жатой меж­ду пар­нем и че­мода­ном, мож­но бы­ло и не дер­жать­ся. Она при­жала ру­ки к сво­им бед­рам и с за­мира­ющим сер­дцем наб­лю­дала за мель­ка­ющи­ми в сто­роне до­мами и де­ревь­ями. Блон­дин не вы­ходил у де­вуш­ки из го­ловы, она его на­чала срав­ни­вать с ан­ге­лом. Прек­расным ан­ге­лом-хра­ните­лем, ко­торый по­яв­ля­ет­ся не­понят­но от­ку­да в са­мых слож­ных для нее си­ту­аци­ях. Ан­ге­лом, об­лик ко­торо­го не ис­ка­жен че­лове­чес­ки­ми эмо­ци­ями. Ко­торый ни­ког­да не улы­ба­ет­ся и ни­ког­да не пла­чет. Сер­дце Элис тре­пета­ло в при­ят­ном вол­не­нии. От ско­рос­ти и рез­ко­го по­рыва вет­ра зах­ва­тыва­ло дух. От близ­ко­го при­сутс­твия блон­ди­на, бро­сало в при­ят­ную дрожь. На од­ном из по­воро­тов, мо­тоцикл на ско­рос­ти так силь­но нак­ло­нил­ся, что Брен­дон с пе­репу­га схва­тила пар­ня за та­лию и еле сдер­жа­лась, что­бы не за­виз­жать. Ког­да тран­спорт вы­ров­нялся в обыч­ное по­ложе­ние, де­вуш­ка сму­щен­но уб­ра­ла ру­ки об­ратно. Мрач­ные квар­та­лы ос­та­лись по­зади, мо­тоцикл мчал­ся по яр­ким, ос­ве­щен­ным фо­наря­ми и раз­ноцвет­ны­ми вы­вес­ка­ми, ули­цам. Вско­ре Элис уви­дела впе­реди боль­шое яр­ко-ос­ве­щен­ное зда­ние вок­за­ла. Блон­дин подъ­ехал к зда­нию и ос­та­новил­ся. Брен­дон быс­тро слез­ла с тран­спор­та, поп­равляя са­рафан.

- Спа­сибо те­бе боль­шое! – крик­ну­ла Элис, что­бы па­рень ее ус­лы­шал че­рез рев мо­тоцик­ла.

Улыб­нувшись ис­крен­ней улыб­кой, она по­маха­ла ему ру­кой. Блон­дин раз­вернул­ся и по­ехал к тра­се. Де­вуш­ка все еще с улыб­кой смот­ре­ла ему вслед. Вдруг па­рень раз­вернул­ся и по­ехал об­ратно к ней. Сер­дце­би­ение Элис учас­ти­лось.

«Воз­можно, он все же ре­шил поз­на­комить­ся», - по­дума­ла она с на­деж­дой.

Подъ­ехав, блон­дин ос­та­новил­ся и заг­лу­шил мо­тор. Встал, снял с мо­тоцик­ла че­модан и пос­та­вил его пе­ред Элис. У Брен­дон вмес­то улыб­ки на ли­це по­яви­лось ра­зоча­рова­ние от са­мой се­бя.

«Как мож­но бы­ло так зав­ты­кать с че­мода­ном? Что я за ду­ра?»

- Спа­сибо, - она еще раз улыб­ну­лась блон­ди­ну. Он сел на мо­тоцикл и у­ехал.

«Де­воч­ка в кле­точ­ку... - грус­тно по­дума­ла Элис. – Та­кой, как он, ни­ког­да не ста­нет ни зна­комить­ся, ни свя­зывать­ся с та­кой, как я. – Она тя­жело вздох­ну­ла. – Ну, хоть по­мог, и на том спа­сибо».

Взяв свой че­модан, Брен­дон поб­ре­ла к зда­нию. На вок­за­ле, она пе­реку­сила, схо­дила в ту­алет и, в об­щем, впол­не тер­пи­мо про­вела ночь. Ут­ром соз­во­нилась с хо­зя­ином сле­ду­юще­го жилья и, в оче­ред­ной раз, взяв так­си, по­еха­ла на смот­ри­ны. Рай­он не­нам­но­го от­ли­чал­ся от пре­дыду­щего, но все же был чуть по­луч­ше. Око­ло скром­но­го с ви­ду до­мика Элис ждал мо­лодой па­рень.

- Вы по объ­яв­ле­нию? – по-де­лово­му об­ра­тил­ся он к де­вуш­ке.- Да, здравс­твуй­те, - улыб­ну­лась Элис.

- Вот в этом до­ме ком­на­та сда­ет­ся, - кив­нул па­рень. – Ес­ли день­ги есть, и вы го­товы пла­тить, я схо­жу за клю­чами и по­кажу Вам ком­на­ту.

- Есть, го­това, - кив­ну­ла де­вуш­ка, не сов­сем по­нимая, за ка­кими клю­чами он схо­дит и по­чему не взял их сра­зу.

- Дом при­над­ле­жит мо­ей ба­буш­ке, - по­яс­нил па­рень, за­метив смя­тение Элис. – По­кажи­те день­ги, и я возь­му у нее клю­чи. Зря не хо­чу бес­по­ко­ить ста­руш­ку, а то тут мно­го уже при­ходи­ли, ухо­дили, а как до­ходит до оп­ла­ты, на­чина­ют рас­ска­зывать сказ­ки...

- День­ги есть, сей­час, - за­вери­ла Брен­дон и по­лез­ла в свой рюк­зак. – Вот, - она дос­та­ла не­боль­шую стоп­ку де­нег, ак­ку­рат­но за­вер­ну­тую в бу­магу и пе­ревя­зан­ную ре­зин­кой.

- Я пе­рес­чи­таю? – спро­сил па­рень, про­тяги­вая ру­ку.- Да, там как раз за ме­сяц, - про­мол­ви­ла Элис, от­да­вая день­ги.

Ра­зор­вав с од­но­го края бу­магу, па­рень быс­тро при­нял­ся пе­рес­чи­тывать дол­ла­ры.

- Хо­рошо, - кив­нул он. – Все вер­но. Жди здесь, а я за клю­чом. – Пос­ле это­го он раз­вернул­ся и быс­тро по­шел по ули­це.

- Эй! – Брен­дон слов­но оч­ну­лась. – По­дож­ди! А день­ги... Ос­тавь день­ги!

Пос­ле этих слов па­рень лишь ус­ко­рил шаг и рез­ко свер­нул меж­ду до­мами.

- Сто-ой! – в от­ча­янии зак­ри­чала де­вуш­ка и бро­силась вдо­гон­ку. Ког­да она свер­ну­ла ту­да, где про­пал па­рень, его уже и след прос­тыл. Элис в от­ча­янии при­нялась бе­гать по ули­цам и за­ко­ул­кам, в на­деж­де за­метить афе­рис­та. Из-за ран­не­го вре­мени на ули­цах бы­ло пус­то. По­нимая, что мер­завца не най­ти и день­ги не вер­нуть, Элис от бе­зыс­ходнос­ти рас­пла­калась и мед­ленно поб­ре­ла об­ратно, пы­та­ясь най­ти до­рогу к зло­получ­но­му до­му, око­ло ко­торо­го ос­та­вила че­модан. Не без тру­да Брен­дон уда­лось вер­нуть­ся к до­му, но че­мода­на там не ока­залось. Не ус­пе­ли еще вы­сох­нуть сле­зы по по­воду де­нег, как Элис сно­ва раз­ры­далась гром­ким бе­зутеш­ным пла­чем.

«Что за го­род?! Что за лю­ди?! – мыс­ленно при­чита­ла де­вуш­ка, при­сев на бор­дюр и вы­тирая сле­зы. – Все мои ве­щи... вся моя одеж­да... что б вам ру­ки по­от­сы­хали! Уро­ды!..»

Со вре­менем на ули­це на­чали по­яв­лять­ся про­хожие, они с удив­ле­ни­ем смот­ре­ли на пла­чущую де­вуш­ку и прос­то про­ходи­ли ми­мо. Нап­ла­кав­шись вдо­воль, Элис по­дума­ла, что сле­зами го­рю не по­можешь. По­ра за­кан­чи­вать ис­те­рику, брать се­бя в ру­ки и дей­ство­вать. Де­вуш­ка ус­по­ка­ива­ла се­бя тем, что са­мое важ­ное – ее до­кумен­ты для шко­лы ос­та­лись при ней в рюк­за­ке. Там же ос­та­лась и кар­та го­рода. Пер­вым де­лом Брен­дон ре­шила доб­рать­ся до шко­лы и сдать до­кумен­ты. А то кто зна­ет, мо­жет эти ужас­ные нь­юйор­кцы и рюк­зак у нее от­бе­рут, тог­да бу­дет сов­сем бе­да.

Взгля­нув на се­бя в ма­лень­кое зер­каль­це и поп­ра­вив бе­рет, Элис во­ору­жилась кар­той и от­пра­вилась на по­ис­ки шко­лы.

Брен­дон всю свою соз­на­тель­ную жизнь про­вела в ак­тивном дви­жении. По­могая ма­ме за­раба­тывать на жизнь, она бе­гала по Фор­ксу и раз­но­сила га­зеты по до­мам. Ра­бота­ла раз­носчи­ком пиц­цы и ей при­ходи­лось дня­ми кру­тить пе­дали ве­лоси­педа, раз­во­зя за­казы. В сво­бод­ное вре­мя она без ус­та­ли го­няла с маль­чиш­ка­ми в фут­бол, иг­ра­ла в шпи­онов и ки­бор­гов, на­рав­не с пар­ня­ми-друзь­ями, нас­мотрев­шись по те­леви­зору бо­еви­ков, она пов­то­ряла бо­евые при­емы вслед за лю­бимы­ми ку­мира­ми. Бла­года­ря та­кому на­сыщен­но­му фи­зичес­ко­му раз­ви­тию Элис не пу­гало ог­ромное ко­личес­тво ки­ломет­ров, ко­торое пред­сто­яло прой­ти до шко­лы. Уве­рен­но ша­гая по ули­цам Нью-Й­ор­ка, де­вуш­ка с ин­те­ресом рас­смат­ри­вала про­хожих, вит­ри­ны ма­гази­ном, вы­сокие не­бос­кре­бы. Вы­сота не­кото­рых до­мов нас­толь­ко по­ража­ла, что иног­да Элис ос­та­нав­ли­валась и, зад­рав го­лову, на­чина­ла счи­тать эта­жи. На са­мых вы­соких не­бос­кре­бах ей так и не уда­валось дос­чи­тать их до кон­ца.

На од­ном из биг­бордов Элис уви­дела ли­цо мо­лодой мо­дели и на­чина­ющей ак­три­сы Ник­ки Хейл. Брен­дон ос­та­нови­лась и с вос­хи­щени­ем при­нялась рас­смат­ри­вать кра­сави­цу. Ее прек­расную улыб­ку, ог­ромные си­яющие гла­за, бе­лос­нежные зу­бы. Ак­три­са на­чина­ющая, но Элис уже ви­дела па­ру филь­мов с ее учас­ти­ем, смот­ре­ла ин­тервью с ней и очень вос­хи­щалась и кра­сотой, и жиз­ненной по­зици­ей де­вуш­ки – до­бивать­ся все­го са­мой в этой жиз­ни и ни от ко­го не за­висеть.

Мыс­ли об ак­три­се до­бави­ли Элис уве­рен­ности в том, что ес­ли не от­ча­ивать­ся и сме­ло ид­ти навс­тре­чу воз­ни­ка­ющим проб­ле­мам, то мож­но пре­одо­леть все нев­зго­ды и до­бить­ся ус­пе­ха в жиз­ни.

«И ни­чего, что я ос­та­лась сов­сем без де­нег в чу­жом, нез­на­комом го­роде, - под­бадри­вала се­бя Брен­дон. – Это не по­меша­ет мне доб­рать­ся до шко­лы и сдать до­кумен­ты для за­чис­ле­ния. Ес­ли не най­ду дру­гого вы­хода, бу­ду жить на вок­за­ле, а че­рез ме­сяц по­лучу сти­пен­дию и смо­гу снять жилье. И ни­чего, что ос­та­лась без одеж­ды. Для шко­лы мне вы­дадут школь­ную фор­му, а для сме­ны бу­дет са­рафан».

Пос­ле та­ких раз­мышле­ний Элис пе­репол­ни­лась спо­кой­стви­ем и уве­рен­ностью в зав­траш­нем дней.

- Спа­сибо те­бе, - улыб­ну­лась де­вуш­ка фо­тог­ра­фии Ник­ки Хейл. Мыс­ли об ак­три­се при­дали Элис сил, и она уве­рен­ной по­ход­кой от­пра­вилась даль­ше.

Спус­тя пол­дня, Элис сто­яла пред ог­ромны­ми во­рота­ми со шлаг­ба­умом элит­ной шко­лы «Бу­дущее Аме­рики». Ог­ромная тер­ри­тория учеб­но­го за­веде­ния бы­ла об­не­сена вы­соким за­бором, че­рез ко­торый че­лове­ку ни­как не проб­рать­ся, толь­ко че­рез про­ход­ную с де­жур­ны­ми. Элис по­каза­ла свои до­кумен­ты на за­чис­ле­ние и ее про­пус­ти­ли за во­рота. Ока­зав­шись на тер­ри­тории, де­вуш­ка с от­кры­тым ртом смот­ре­ла по сто­ронам, на ог­ромный двор с ал­ле­ями, фон­та­нами, скуль­пту­рами, стри­жены­ми кус­та­ми и де­ревь­ями, как на под­бор. Впе­реди вид­не­лось ог­ромное зда­ние в че­тыре эта­жа. Де­жур­ные со­об­щи­ли, что это учеб­ное зда­ние, а за ним дол­жно быть од­но­этаж­ное – ад­ми­нис­тра­ция, ку­да собс­твен­но Элис и нуж­но бы­ло.

В ад­ми­нис­тра­ции к Брен­дон от­неслись с про­фес­си­ональ­ной веж­ли­востью. Ве­лели за­пол­нить мно­жес­тво раз­ных ан­кет. Вы­дали фор­му для обыч­ных за­нятий: бе­лую блуз­ку, тем­но-си­ний ко­рот­кий пид­жак с эм­бле­мой шко­лы и из та­кой же тка­ни ко­рот­кую юб­ку в склад­ку, бе­лые голь­фы.

- За­чем голь­фы? – уди­вилась де­вуш­ка.- Так по­ложе­но, - от­ве­тила ад­ми­нис­тра­тор.

Кро­ме этой одеж­ды, Элис вы­дали две спор­тивных фор­мы: лет­нюю (ко­рот­кие шор­ты и топ) и зим­нюю (фут­болки, шта­ны и вет­ровку), а так­же крос­совки, всё фир­мы «Найк».Брен­дон бы­ла в вос­торге от та­кого ко­личес­тва одеж­ды. Еще ей вру­чили ог­ромный па­кет с над­писью «Бу­дущее Аме­рики» для то­го, что­бы бы­ло ку­да упа­ковать ве­щи. Но­вой уче­нице вы­дали плас­ти­ковую кар­точку и со­об­щи­ли, что уже че­рез две не­дели на нее бу­дет за­чис­ле­на пер­вая сти­пен­дия. За­тем еще да­ли ад­ре­са уче­ниц, ко­торые ищут со­седок для сня­тия жилья.

В ад­ми­нис­тра­ции Элис по­лучи­ла го­раз­до боль­ше, чем ожи­дала. Она бы­ла так ра­да, что хо­тела об­нять ад­ми­нис­тра­тора и рас­це­ловать, но сдер­жа­лась и ог­ра­ничи­лась лишь сло­вами бла­годар­ности и ис­крен­ней улыб­кой.

- Ес­ли с фор­мой что-то слу­чит­ся, - про­мол­ви­ла на­пос­ле­док ад­ми­нис­тра­тор, - то но­вую при­дет­ся по­купать за свои день­ги.

- Я по­няла, - ра­дос­тно кив­ну­ла Элис. – Я бу­ду бе­речь ее как зе­ницу ока!

Вый­дя за пре­делы шко­лы, Брен­дон бы­ла нас­толь­ко во­оду­шев­ле­на, что на вре­мя да­же за­была об ут­ренних неп­ри­ят­ностях, ко­торые с ней прик­лю­чились. Бе­реж­но дер­жа па­кет с фор­мой, она от­пра­вилась по пре­дос­тавлен­ным ад­ре­сам, в на­деж­де най­ти жилье и со­сед­ку. Де­вуш­ку очень ра­дова­ло то, что по­яви­лась воз­можность по­селить­ся с уче­ница­ми из «Бу­дуще­го Аме­рики».

По пер­во­му ад­ре­су уче­ница об­ра­дова­лась по­яв­ле­нию Элис, но уз­нав, что у нее сов­сем нет де­нег, и по­явят­ся толь­ко че­рез две не­дели, от­ка­залась. По вто­рому – про­изош­ла та же ис­то­рия. Брен­дон не от­ча­ива­лась, ведь в спис­ке ос­та­валось еще 9 ад­ре­сов.

Третья квар­ти­ра, в ко­торую от­пра­вилась Элис, на­ходи­лась в пя­ти­этаж­ном до­ме, на пя­том эта­же. Брен­дон под­ня­лась, поз­во­нила в дверь. Дол­гое вре­мя ник­то не от­кры­вал, за­тем Элис ус­лы­шала из-за две­ри ти­хий го­лос:

- Кто там?

- Ме­ня зо­вут Элис Брен­дон, я но­вень­кая шко­лы «Бу­дущее Аме­рики», ищу жилье. Мне в школь­ной ад­ми­нис­тра­ции да­ли этот ад­рес, - со­об­щи­ла де­вуш­ка.

В две­ри щел­кнул за­мок. Дверь ос­то­рож­но от­кры­лась, на по­роге сто­яла де­вуш­ка – очень ми­ловид­ная, строй­ная ша­тен­ка, с длин­ны­ми во­лоса­ми, за­вязан­ны­ми вы­соко в хвост.

«Очень кра­сивые гла­за и гу­бы», - от­ме­тила про се­бя Элис, смот­ря на де­вуш­ку.

- При­вет, - улыб­ну­лась Брен­дон нез­на­ком­ке. – Те­бе нуж­на со­житель­ни­ца?- Да, - де­вуш­ка улыб­ну­лась в от­вет, - про­ходи... Элис... пра­виль­но?

- Да. Э-э... - Брен­дон сра­зу ре­шила ска­зать нас­чет фи­нан­сов, - толь­ко у ме­ня проб­лемка... у ме­ня ук­ра­ли че­модан, и я ос­та­лась без де­нег. Че­рез две не­дели да­дут сти­пен­дию и лишь тог­да я смо­гу зап­ла­тить свою часть за квар­ти­ру. Но ес­ли я най­ду ра­боту рань­ше, то, воз­можно, день­ги по­явят­ся рань­ше, - за­кон­чи­ла Элис, смот­ря на де­вуш­ку умо­ля­ющи­ми гла­зами.

- Как нас­чет си­гарет, вы­пив­ки и маль­чи­ков? – серь­ез­но спро­сила нез­на­ком­ка.

- А-а... - Брен­дон на мгно­венье рас­те­рялась. Как луч­ше от­ве­тить, что­бы ее сра­зу не прог­на­ли? Тя­жело вздох­нув, она ре­шила го­ворить прав­ду:

- Не ку­рю. На Но­вый год пью шам­пан­ское. С маль­чи­ками ни­ког­да не встре­чалась...

- Хо­рошо, - улыб­ну­лась де­вуш­ка, - зна­чит по­ладим. Про­ходи, ме­ня зо­вут Ре­нес­ми Мак­кой. Мож­но прос­то Нес­си.

Квар­тирка бы­ла очень ма­лень­кой, но очень ак­ку­рат­ной и у­ют­ной: од­на ком­на­та, кух­ня и ван­ная вмес­те с ту­але­том. Для эко­номии тер­ри­тории кро­вать бы­ла двухъ­ярус­ной. Элис пред­сто­яло спать свер­ху, что ее впол­не ус­тра­ива­ло. Кро­ме то­го, что Брен­дон очень пон­ра­вилось ее но­вое жилье, ей еще бе­зум­но пон­ра­вилась ее со­сед­ка. Она ока­залась очень ми­лой де­вуш­кой, доб­рой, от­зывчи­вой, дру­желюб­ной. Ма­ло то­го, что Нес­си сог­ла­силась при­нять Элис на пер­вое вре­мя без де­нег, так еще и да­ла за­пас­ные та­поч­ки, по­дели­лась обе­дом, вы­дели­ла по­лотен­це и раз­ре­шила поль­зо­вать­ся сво­им фе­ном. Брен­дон бы­ла нас­толь­ко рас­тро­гана доб­ро­той со­сед­ки, что еле сдер­жа­лась, что­бы не рас­пла­кать­ся.

До са­мого ве­чера де­воч­ки об­ща­лись. Элис рас­ска­зала о се­бе, за­тем слу­шала ис­то­рию со­сед­ки. Нес­си по­пала в элит­ную шко­лу бла­года­ря тра­гедии, ко­торая про­изош­ла в ее семье. Отец Ре­нес­ми ра­ботал шах­те­ром в од­ной из шахт Кар­лай­ла Кал­ле­на. Год на­зад на шах­те про­изо­шел нес­час­тный слу­чай, ко­торый при­вел к ги­бели от­ца. Что­бы не под­ни­мать шу­миху и не прив­ле­кать вни­мание прес­сы, мис­тер Кал­лен пред­ло­жил ма­тери Нес­си оп­ре­делен­ную сум­му де­нег, а для де­воч­ки мес­то сти­пен­ди­ата в «Бу­дущем Аме­рики».

«Шу­михой му­жа не вер­нуть, а та­кой шанс упус­кать нель­зя», - ре­шила вдо­ва Мак­кой и сог­ла­силась на пред­ло­жение оли­гар­ха.

Та­ким об­ра­зом, Нес­си уже год, как бы­ла уче­ницей прес­тижной шко­лы. Она бы­ла ро­вес­ни­цей Элис, и им пред­сто­яло учить­ся в од­ном клас­се, что ста­ло еще од­ним по­водом для ра­дос­ти Брен­дон.

Ро­дом Ре­нес­ми бы­ла из Те­хаса. Что­бы бо­лее-ме­нее снос­но жить в Нью-Й­ор­ке, ве­чера­ми она под­ра­баты­вала офи­ци­ан­ткой в пиц­це­рии.

- Нес­си! – вос­торжен­но вос­клик­ну­ла Элис. – Как же здо­рово, что мы с то­бой поз­на­коми­лись. Че­рез два дня уже на­чина­ет­ся уче­ба, и с то­бой мне не страш­но бу­дет в пер­вый день ид­ти в шко­лу!

Улыб­ка Ре­нес­ми слег­ка по­мер­кла.

- Что? – за­бес­по­ко­илась Брен­дон. – Я что-то не так ска­зала?

- Нет, все так, - с грустью про­мол­ви­ла Нес­си. – прос­то ты да­леко не все зна­ешь об этой шко­ле...

- А ты рас­ска­жи мне, - нас­то­рожен­но поп­ро­сила Элис, с ка­ким-то не­хоро­шим пред­чувс­тви­ем.

- Ты слы­шала ког­да-ни­будь о «ГБ 4»? – спро­сила Нес­си.- Нет, а что это?

- «ГБ 4» - «Голд бойс» (зо­лотые маль­чи­ки), сы­новья хо­зя­ев «Бу­дуще­го Аме­рики», че­тыре мер­завца, ко­торые име­ют пол­ную власть в шко­ле и из­де­ва­ют­ся над дру­гими уче­ника­ми, как им взду­ма­ет­ся...

- Как это? – не­до­уме­вая, спро­сила Элис.

- Вот так, - Нес­си тя­жело вздох­ну­ла. – Они при­дума­ли иди­от­скую тра­дицию: ес­ли ка­кой-то уче­ник им не уго­дил, они цеп­ля­ют ему на шкаф свою мет­ку, мет­ку «ГБ 4» и тог­да этот че­ловек ста­новит­ся из­го­ем, вся шко­ла над ним из­де­ва­ет­ся до тех пор, по­ка те­бя мо­раль­но не сло­мят, или по­ка ты не за­берешь до­кумен­ты и не по­кинешь шко­лу. За год, что я здесь оту­чилась из мо­его клас­са пя­теро уче­ников уш­ли, они так и не смог­ли вы­пол­нить же­лания этих от­мо­роз­ков...

- Ка­кие же­лания? – не по­няла Элис.

- Что­бы прек­ра­тить из­де­ватель­ства, ко­торые на­чина­ют­ся пос­ле по­луче­ния мет­ки, нуж­но вы­пол­нить же­лание «ГБ-шни­ков», тог­да мет­ка от­ме­ня­ет­ся и из­де­ватель­ства прек­ра­ща­ют­ся. В про­тив­ном слу­чае, или тер­пи, или ухо­ди.

- Бред ка­кой-то, - Элис встрях­ну­ла го­ловой, ста­ра­ясь прог­нать неп­ри­ят­ные пу­га­ющие ощу­щения, про­ника­ющие в ду­шу от слов со­сед­ки. – Как та­кое мо­жет быть? А учи­теля? А ди­рек­тор шко­лы? А ро­дите­ли?

Ре­нес­ми грус­тно ус­мехну­лась, как буд­то Элис ска­зала глу­пость.

- Глав­ный ак­ци­онер и хо­зя­ин шко­лы Кар­лайл Кал­лен, Эд­вард Кал­лен - его сын счи­та­ет­ся ли­дером «ГБ 4», ему не мо­гут ука­зывать ни учи­теля, ни ро­дите­ли, ни ди­рек­тор, ко­торо­го, кста­ти, наз­на­ча­ют ро­дите­ли этих «зо­лотых» уче­ников...

- Но все рав­но, - не уни­малась Брен­дон, - а как же ре­пута­ция прес­тижной шко­лы? Как же по­лиция? Ди­кость ка­кая-то... Это же США! Раз­ви­тая, де­мок­ра­тичес­кая стра­на! Об этой шко­ле зна­ют во всем ми­ре... Как мо­жет в ней про­ис­хо­дить та­кой бес­пре­дел?

- Ну, они ж ни­кого не уби­ва­ют, не ка­лечат, объ­ек­тивно прес­тупле­ний не со­вер­ша­ют, а ес­ли бы и со­вер­ши­ли, то с их ад­во­ката­ми и куп­ленны­ми про­куро­рами все рав­но ни­какой спра­вед­ли­вос­ти не до­бить­ся. Они до­бива­ют мо­раль­но, пси­холо­гичес­ки. Фи­зичес­ки жер­тва ос­та­ет­ся це­лой и нев­ре­димой, а то, что те­бя об­пле­вали, об­ли­ли грязью, сож­гли одеж­ду, от­ре­зали во­лосы, это не в счет... Вос­при­нима­ет­ся, как обыч­ное не­дора­зуме­ние меж­ду школь­ни­ками, в ко­тором де­ла­ют ви­нова­той са­му же жер­тву...

- Ужас ка­кой-то, - оза­дачен­но про­бор­мо­тала Элис, чувс­твуя как эй­фо­рия, от пред­сто­ящей уче­бы, ку­да-то ис­па­рилась.

- Но ты не пе­режи­вай, - Нес­си, по­пыта­лась под­нять нас­тро­ение со­сед­ки. – Я вот год про­учи­лась и ни­чего. Глав­ное, им на гла­за не по­падать­ся. И не на­рывать­ся. Это не слож­но, на са­мом де­ле. «Зо­лотые» клас­сы на­ходят­ся на чет­вертом эта­же, дру­гие уче­ники ту­да не под­ни­ма­ют­ся. На том же чет­вертом эта­же на­ходит­ся клуб «ГБ 4», они там в ос­новном ту­су­ют­ся, а к прос­тым смер­тным ред­ко спус­ка­ют­ся.

- А из­де­ва­ют­ся лишь над сти­пен­ди­ата­ми?

- Не толь­ко. И над обыч­ны­ми то­же. Мет­ку мо­гут вле­пить лю­бому уче­нику, кро­ме «зо­лотых». «Зо­лотых» ма­ло, все­го око­ло 20-и. Нем­но­го нас, сти­пен­ди­атов, ко­торых во­об­ще за лю­дей не счи­та­ют, ну и боль­шинс­тво обыч­ных уче­ников, ко­торые учат­ся за день­ги. Но тер­ро­ром за­нима­ют­ся лишь чет­ве­ро «ГБ-шни­ков».

- Опи­ши мне их, чтоб я зна­ла, ко­го мне об­хо­дить сто­роной, - поп­ро­сила Элис, всем сер­дцем не же­лая нар­вать­ся на неп­ри­ят­ности и быть выг­нанной из шко­лы, о ко­торой так меч­та­ла.

- Жаль, я в этом ме­сяце не зап­ла­тила за ин­тернет и не мо­гу те­бе по­казать их фо­то. Но их нес­ложно уз­нать. Они единс­твен­ные, кто не но­сят школь­ную фор­му. Обыч­но хо­дят вмес­те: Эд­вард Кал­лен, Джей­коб Блэк, Эм­метт Мак­Кар­тни и Джас­пер У­ит­лок. Внеш­не кра­сивы. Каж­дый из них но­сит пе­чат­ку с вы­биты­ми бук­ва­ми ГБ 4. И еще, нуж­но об­хо­дить сто­роной двух де­вушек, они то­же из их ком­па­нии: Бел­ла Свон – свод­ная сес­тра Кал­ле­на и Ро­зали Хейл – она сес­тра де­вуш­ки Джас­пе­ра У­ит­ло­ка.

- Хейл... - за­дум­чи­во, про­мол­ви­ла Элис. – Она слу­чай­но не родс­твен­ни­ца ак­три­сы Ник­ки Хейл?

- Да, - кив­ну­ла Нес­си. – Ак­три­са Ник­ки - стар­шая сес­тра Ро­зали.

- И что, Ник­ки Хейл встре­ча­ет­ся с од­ним из этих от­мо­роз­ков? – в шо­ке про­мол­ви­ла Элис, у ко­торой бы­ло са­мое при­ят­ное мне­ние о на­чина­ющей ак­три­се.

- Ну, не знаю, нас­коль­ко это прав­да. Воз­можно, прос­то сплет­ни...

Ночью Элис дол­гое вре­мя не мог­ла ус­нуть, нес­мотря на то, что пре­дыду­щую ночь про­вела на вок­за­ле. Ей не да­вала по­коя ин­форма­ция, ко­торую она уз­на­ла о шко­ле. В го­лове все еще не ук­ла­дыва­лось, что все, что рас­ска­зала Нес­си, прав­да.

«Но ни­чего, - мыс­ленно ус­по­ка­ива­ла се­бя Брен­дон. – Я бу­ду вес­ти се­бя ти­хо и неп­ри­мет­но. Не бу­ду на­рывать­ся на неп­ри­ят­ности. За­чем они мне во­об­ще сда­лись, эти «ГБ 4»? Не бу­ду по­падать­ся им на гла­за, и все бу­дет окей».