Глава 30.

Машина неслась по трассе так, словно владелец участвовал в гонках. Зак старательно вжимал педаль газа в пол, набирая скорость. Быстрее. Быстрее.

Мысли лихорадочно метались в голове. Он не знал, что делать. Всё вышло из-под контроля. Пошло не по плану.

Кинул взгляд в зеркало и задержал его на незнакомце, находящемся без сознания. Парню повезло, что после такого удара он остался жив. Посмотрел на дорогу. Чуть повернул голову и взглянул на пассажира.

Сжимая плечо руками, девушка старательно сдерживала стекающую из раны кровь. Пуля прошла по касательной, но этого хватило, чтобы девчонка корчилась при каждом движении рукой и резко вздыхала на очередной кочке.

— Какого чёрта ты там забыла?

Зак был зол. Он не собирался вступать в драку, в его планах не было вредить кому-то. Сегодня он планировал осмотреться, не более. Даже если бы его заметили, он бы что-то придумал. Не получилось бы вывернуться словами, пустил бы в ход кулаки или оружие. Что он, в принципе, и сделал.

Это другое.

Одно дело, когда ты шериф. И ты полностью понимаешь, на какие жертвы идёшь. Он знал, что, если сунется на мельницу, это незамедлительно дойдёт до Оливера. Был готов к этому. Но туда сунулась она. Подслушала разговор с Мирандой, проследила и, чёрт бы её побрал, попалась. Самым наитупейшим образом.

Она чихнула.

В здании, где нет ничего, любой шорох слышно особо сильно. И вот невезение — именно в этот момент с подвала выходил один из парней Оливера.

— Я пыталась помочь.

— И к чему это привело?

Зак злостно стрельнул взглядом на руку Палмер. Шериф не собирался ей вредить. Он целился в незнакомца, что пытался её придушить, но девчонка очень не вовремя дёрнулась, отчего парень с девушкой сместились в сторону и Зак попал не в того. Звук выстрела разнёсся по всему зданию. Мужчина был уверен: если его не грохнет незнакомец, что отбросил корчащуюся Айрин в сторону и повернулся к нему, то придёт кто-то ещё. Невозможно предположить иначе.

Парню хватило пары секунд, чтобы достигнуть Зака и опрокинуть того на бетонный пол. Вырвать оружие. Отбросить в сторону и начать пинать. Жёстко. С остервенением. Не видя грани. Он пинал мужчину, не придавая значения, что перед ним находится шериф. Плевать.

Тогда, взяв себя в руки, Палмер подняла валяющуюся неподалёку железку, и, пока на неё не обращали внимания, подошла ближе. Одним ударом она выбила из парня сознание. Хватило всего одного чёртового удара.

— Куда мы едем?

Айрин не считала, что ей нужно в больницу. Рана на её руке болела, но не была серьёзной.

— За Джеком.

Их видели.

Когда Зак смекнул, что валяющийся у его ног человек мог знать местоположение Оливера, он, не думая, схватил под руки мужчину и приказал Палмер поднять его ноги. Она не задавала вопросов.

Вдвоём они дотащили незнакомца до машины, но стоило самим забраться внутрь, как по ней стали беспощадно палить. Кто-то видел их. Видел, как двое самозванца выносили человека Оливера и запихивали на заднее сидение. И что самое абсурдное, машина была полицейская.

Если верить словам Миранды, Зак — единственный полицейский, не купленный этим ублюдком. В таком случае подозрения автоматически падали на него. Домой возвращаться нельзя. Опасно. Ещё более опасно оставлять здесь сына. Джек был точкой воздействия. Его ахиллесовой пятой.

— Но Сьюз... — Айрин в недоумении посмотрела на шерифа.

— Мы не можем взять с собой человека, находящегося в коме, — отрезал Зак.

— Он же доберётся до неё.

— Если не уедем, он доберётся до нас всех.

Не стоило уточнять, про кого именно говорили Зак с Айрин. Оливер. Бандит, что захочет разобраться с теми, кто посмел зайти на его территорию. Он позволил подросткам жить своей жизнью, но они во главе с шерифом посмели вновь лезть не в своё дело.

— Я останусь с ней.

Зак мысленно ругнулся и покачал головой:

— Исключено. Тебя наверняка узнали.

— Было слишком темно.

— Твою шевелюру из космоса видно.

Дёрнув рукой в попытке пригладить лезущие во все стороны кудри, Айрин зашипела и втянула воздух сквозь сжатые зубы. Больно.

Откинувшись на спинку, Палмер прикрыла глаза переваривая информацию. Она пробралась на мельницу, в логово их главного врага, попала под пулю, вырубила незнакомца, который формально находился теперь в заложниках. Они с мистером Беннетом едут забирать Джека. Они оставят Сьюз.

Ситуация плачевная.

— Куда мы поедем?

— Надо что-то придумать. Безопасное место, не связанное ни с кем из нас. Где-то, где нас не будут искать.

У Зака не было идей. Его местожительство ограничивалось домом в Лан-Вилладж. И то, дом предоставлялся в связи с работой. Они могли спрятаться в каком-нибудь вшивом хостеле, но навряд ли отложенных финансов шерифа хватит на долгосрочный съём.

Вздохнув, Зак сказал:

— Сначала нужна другая машина.

***

— Скажи мне, мой самый преданный партнёр. — Голос, звучащий из динамика, был мягким и спокойным. Совсем не свойственный говорившему и тем более не подходящий под произошедшую ситуацию. — Почему меня отвлекают от важных дел из-за того, что ты не смог выполнить свою часть работы?

— Я не...

Мистер Даллас шумно сглотнул. Он знал: спокойный тон, которым говорил Оливер, был обманчивым манёвром. Как следствие, далее начиналась буря. Цунами, накрывающее с головой всех провинившихся.

— Почему одного из моих людей похищает шериф? Это ведь ты кричал, что он безобиден. — Мягкость Оливера сиюминутно сменилась на злость. Ожидаемо. Мужчина шипел, словно змея.

— Я... Я решу этот вопрос.

Даллас кивнул скорее на автомате и сам себе. Оливер не мог его видеть.

— Уж постарайся. И сделай это тихо. Чтобы никто не подкопался. — Услышав утвердительное мычание, Оливер усмехнулся и продолжил: — Кстати, с ним была моя старая знакомая. Айрин Палмер. Её нужно доставить ко мне в целости и сохранности.

— Но разве вы не собирались её отпустить?

Даллас в непонимании уставился в стол. Оливер давал задание приглядеть за девчонкой, из-за чего пришлось промывать мозги сыну и настраивать на путь истинный. Но с того дня, как Айрин выбежала из их дома, даже не удосужившись поздороваться, мужчина больше не слышал и не видел её.

— Я дал ей возможность обо всём забыть и начать сначала, — как ни в чём не бывало сказал Оливер. — Но она так и ищет проблемы на свою задницу.

— В таком случае я дам распоряжение своим людям...

Хохот, раздавшийся из телефона, прервал фразу Далласа. Мужчина неосознанно поёжился.

— Нет, нет, нет, — успокоившись, произнёс Оливер. — В этот раз ты сделаешь всё сам. Кажется, ты забыл, как делать грязную работу.

Мистер Даллас хмуро посмотрел на экран телефона. Он не мог видеть лица собеседника, но был уверен, что на нём растянулась хитрая улыбка. Оливер никогда не прощал ошибок. А Даллас только что её совершил.

— Или, может, наконец внесём изменения в работе? Как насчёт нового члена нашей дружной команды?

— О ком ты?

— Ты уже говорил со своим сыном?

Глаза мужчины округлились. Он помотал головой, но быстро сообразив, что молчание затягивается, выдал:

— Не стоит. Он полная бездарность. Провалит всё дело. Я разберусь сам.

На другом конце послышалось хмыканье. Оливер не был доволен подобным раскладом. Мужчина всячески подталкивал своего партнёра на более расширенный бизнес. Семейный. Будь у Оливера семья, он бы незамедлительно потянул всех в своё дело. Но реалии таковы, что, не имея своих близких, он тянет на дно остальных.

Это неизбежно.

— Я не глупец, Даллас, ты его защищаешь. Но нельзя вечно укрывать его от настоящих дел. Это было частью нашего договора, помнишь?

— Прекрасно помню, — огрызнулся Даллас и тут же прикусил язык. Его лицо перекосилось от ярости. — Ещё раз повторяю, с этим делом я справлюсь сам. Колин начнёт с чего-то попроще.

На пару секунд в кабинете повисла тишина. Даллас знал, что Оливер не отстанет с мыслью втянуть во всё Колина, но старался оттянуть этот момент.

— В таком случае приступай.

Опустив телефон, мужчина нажал на кнопку сброса вызова и вздохнул. Ввязавшись в это однажды, он не мог себе представить, что будет рабом Оливера. Не партнёром, как тот выражался.

Чёртовым рабом. Разменной монетой.

Однажды наступит тот день, когда Оливер перейдёт черту и избавится от него, несмотря на проделанную Далласом колоссальную работу и вложенные в его бизнес сбережения.

Меньше всего он хотел того же сыну.

Оторвавшись от стены, Колин тихо зашагал по коридору. Он не собирался подслушивать, но... Эта Палмер со своими словами не покидала его головы. Посеяла зерно сомнения, из-за чего парень прислушивался к каждому шороху. Он обыскал весь кабинет отца, не найдя ничего подозрительного, кроме одной вещи. Пистолета, спрятанного в потайное дно ящика. Можно было подумать, что мужчина держал подобное для самозащиты, но сейчас, подслушав разговор отца с Оливером, о котором упоминала Айрин, Колин искренне сомневался, что пистолет не был применён в более аморальных целях.

Дойдя до нижнего этажа, Колин схватил с крючка ключи от машины и двинулся в сторону гаража.

Он не собирался лезть в эти бандитские разборки и тем более не хотел подставлять отца.

Ты лучше него.

Эта фраза крутилась в голове, словно заевшая пластинка.

Колин лучше своего отца, и зная о том, что произойдёт, не мог оставаться в стороне.

***

Айрин нервно вышагивала вдоль машины. Зак ушёл около двадцати минут назад. И что-то подсказывало Палмер, что его план вытащить Джека из больницы терпел крах. Не сказать, что Айрин хорошо знала младшего Беннета, но была уверена: парень не бросит Сьюз.

Возможно, в этом было их отличие. Понимая, что у них нет выбора, Палмер спокойно согласилась уехать и оставить Сюзанну, хоть на душе и скребли кошки. Джек же... Скорее шериф станцует балет на большой сцене, чем парень бросит Маршалл.

На улице начинало светать.

Ориентируясь на время года, Айрин предполагала, что сейчас около шести утра. Скоро парковка заполнится людьми, которых они должны максимально избегать. И дело даже не в том, что кто-то из людей Оливера мог запросто пустить им пулю в лоб и скрыться в толпе. Нет. Их главная проблема лежала в багажнике. Зак решил, так безопаснее. Решение связать парня было принято, когда тот стал ворочаться, а чтобы у прохожих, случайно заглянувших в машину, не было вопросов, шериф поместил его в багажник.

Всё, о чём могла думать Палмер, так это о возможности свалить отсюда раньше, чем из машины начнёт раздаваться стук, когда парень придёт в себя.

Услышав звук тормозящего автомобиля, Айрин повернула голову и хмуро уставилась на дорогу, тут же перестав терзать ногти зубами.

Она знала эту машину.

Повернув на парковку, парень остановил автомобиль как попало и выскочил оттуда, сразу приметив знакомую фигуру. Даллас бегом направился к ней.

— Колин? Что ты здесь...

Не успев закончить предложение, Айрин почувствовала, как в неё влетело мужское тело и сжало в объятиях. Девушка застыла, пытаясь понять, что происходит.

Это какая-то шутка? Учитывая, на каких тонах была закончена их прошлая встреча, последнее, что ожидала Палмер, — подобное приветствие.

Постояв так пару секунд, Колин отодвинулся, но его руки, ранее обвивающие спину, переместились на плечи подруги.

— Ты была права. — В глазах парня читался неприкрытый страх. Он не скрывал своих чувств. Больше нет. Ему требовалось поговорить начистоту. Отпустить обиду, очистить голову. Именно поэтому он объездил всю округу и проверил каждое место, где могла находиться Айрин, запоздало подумав о больнице. — Мой отец работает на этого психа. Он приказал избавиться от шерифа и доставить тебя.

— Доставить? К Оливеру?

Айрин в непонимании сощурилась и оглядела Колина. Взгляд парня бегал из стороны в сторону, отказываясь сосредоточиться на её лице. Физического контакта хватило, чтобы понять, что ему не чудится. Айрин здесь, перед ним, слушает то, что он говорит и... верит.

Он мог признаться честно, что уже больше месяца всё стремительно идёт ко дну. С тех пор, как Палмер и ещё трое одноклассников пропали, как он узнал об измене отца с этой идиоткой из группы поддержки. С тех пор, как мать вышла за дверь, не попрощавшись.

У него сдали нервы. Он пристрастился к наркотикам. Решил попробовать всего раз на одной из вечеринок и быстро понял, что подобным способом можно легко заглушить волновавшие его мысли. Те, что отказывались покидать голову. Но с каждым косяком он понимал, в какую пучину погружается. Ему нужно было выплыть. Нужен был кто-то, кто скажет правильные слова.

Ирония состояла в том, что это была Палмер.

Как бы чертовски глупо это ни звучало, именно она дала ему толчок к изменениям.

Ты не такой, как твой отец.

Верно. Он не такой. Колину не нужно топить своё неприятие реальности в алкоголе или закидываться травкой. Он никогда не любил подобное времяпрепровождение. И спорт он тоже не любил. Как и всё, что связано с криминалом.

Ему требовалась точка отсчёта.

Он должен измениться. Перекроить свою жизнь так, как ему того хочется. Пусть под рукой не будет прислуги и уборщицы, пусть его больше не воспевают как капитана команды в школе, пусть Айрин больше не будет с ним.

Он должен поступить правильно.

Тишина, повисшая между ними, развеялась со звуком первого заехавшего на парковку автомобиля, что посигналил стоявшим подросткам. Водитель выругался на парня за неумение парковаться.

— Я могу помочь, — не обратив внимания на незнакомца, сказал Колин. — Могу вас спрятать.

Айрин кивнула. В голове быстро передвигались шестерёнки, постепенно выстраиваясь в единый механизм. Тогда, взяв парня за подбородок, девушка заглянула в его глаза и сказала:

— Ты поможешь, но план будет другой.

***

Зак нервно постукивал ногой по белой плитке. Мужчина мог нехотя признать, что воспитал сына достойным человеком, но одновременно с гордостью ощущалось раздражение.

Джек отказывался оставить Сюзанну. Зак рассказал всё: от момента, как попал в квартиру мисс Маршалл, до заложника в служебной машине. Парню было плевать. Он упёрто сидел в кресле, придерживая руку подруги, и качал головой на очередной приказной тон отца.

Заку пришла в голову идея просто вырубить сына и затащить в машину, чтобы увезти куда подальше, но шериф всё ещё надеялся на свои способности переговорщика.

— Ты не понимаешь? Мы все тут подохнем из-за твоего упрямства, — сквозь зубы цедил Зак. После звучавших из палаты криков, на которые прибежала медсестра и пригрозила выгнать шерифа, несмотря на его должность и положение в городе, пришлось снизить громкость своих причитаний.

— Я не прошу вас всех оставаться здесь, — не оборачиваясь, ответил Джек. — Уезжайте. Вдвоём. Как только Сьюз выпишут, мы приедем к вам.

— Речь не только обо мне и Палмер. Первым делом шайка Оливера прибежит сюда.

— Я прекрасно это понимаю. И что они сделают? — шикнул парень, всё-таки обернувшись и окинув отца взглядом. — Прикончат её, вот что.

— Я не могу оставить тебя.

— У тебя нет выбора. Ты должен найти Дилана.

— По-твоему, Адамс мне дороже родного сына? — рыкнул Зак и тут же замолчал, прикрыв глаза ладонью. Сделав вдох, он посчитал до трёх и выдохнул. Вновь посмотрел на сына. Упёртый. — Прошу тебя.

— Нет.

Стальной голос. Джека не переубедить. Он осознавал всю опасность и отдавал отчёт своим словам и тем более поступку. Но даже опасаясь за свою жизнь, парень ставил безопасность Сьюз на первое место. Его пытается защитить отец. А кто защитит её? Зак сказал, что поспособствовал заключению матери Сюзанны, но и без того ей не было никакого дела до дочери. Как он может бросить её здесь одну?

— Упёртый баран, — еле слышно прошептал Зак.

— Твоё воспитание, — хмыкнул Джек.

Зак вздохнул. Он ощущал, что должен что-то сказать. Прощаться с сыном было слишком... больно? Нет, он хотел верить, что всё будет нормально. Пронесёт.

Шериф понимал, что не может закончить разговор на такой ноте. Не после всего, что случилось в прошлом. Не после того, как уже потерял одного человека из-за своей холодности и отстранённости.

— Я никогда не считал, что ты виноват в том, что твоя мать ушла.

Если бы в комнате была шумная толпа, Джек в жизни не услышал бы то, что сказал отец. Но они были одни. Вокруг царила тишина. И его слова, отскакивая от стен, врезались ему прямо в голову.

Обернувшись, Джек смерил отца взглядом. Не это он ожидал услышать. Не после стольких лет молчания. Конечно, Зак и раньше мог сказать что-то подобное, но в его глазах всегда полыхала ярость и поверить в эти слова было так же сложно, как сказать в ответ: «Прощаю».

— Это была только моя вина, — продолжал говорить Зак, осматривая швы между плиток. Словно нашкодивший ребёнок. — Я не давал ей внимания, любви, поддержки. Был холоден. Словно каменная глыба. Она не выдержала. И я не могу в этом её винить. Так же, как не мог тебя. Прости.

Джек нахмурился. Казалось, ещё пару слов, и он сляжет с сердечным приступом. Его отец никогда не разменивался на душевные беседы. Вечно в работе, вечно в правилах. Строгость, беспрекословное послушание. По крайней мере до момента, как Джек не подружился с Диланом. Тогда все меры воспитания оказались бесполезны.

Откашлявшись, Джек опустил ладонь Сьюз на кровать и встал, полностью повернувшись к отцу.

— Что-то слишком похоже на прощание.

Распахнувшаяся за спиной шерифа дверь прервала неловкий момент откровения между отцом и сыном. Зайдя в палату, запыхавшаяся Айрин уцепилась за последнюю фразу Джека, которую услышала, и покачала головой. За ней, словно тень, появился Колин.

— Никто не прощается, — мучаясь с одышкой, произнесла Палмер. — У нас есть план.

***

Громкая музыка раздражала.

Сегодня был тот редкий день, когда мужчина не хотел никого видеть. Так же, как и слышать. От басов, сотрясающих стол, хотелось спрятаться. Мигрень выбивала последние силы.

Встреча, которая прошла раньше, могла поднять настроение, но её исход был заведомо понятен. Если хозяин хотел сотрудничать, он начинал сотрудничать. Отказы принимались только от мёртвых.

Поднеся рокс к губам, мужчина скривился от очередного восторженного крика, когда девушка на шесте расстегнула замок бюстгалтера и кинула его в беснующуюся толпу.

Он мысленно пускал пулю в голову каждому из этих остолопов. Тишина. Ему срочно нужна тишина.

Осушив стакан, мужчина приподнялся, дабы поставить его на столик и покинуть место своего укрытия, когда, отодвинув занавеску, вбежал знакомый человек. Хозяин знал его вдоль и поперёк, разбуди его ночью и покажи фотографии с силуэтами, мужчина выберет нужный. А ещё он знал, что испуг в глазах помощника не предвещает ничего хорошего.

Сощурившись, мужчина смерил взглядом наглеца, что без предупреждения ворвался на его территорию, и вновь откинулся на спинку бархатного дивана.

— Если это что-то неважное, я перережу тебе глотку, — спокойно, но довольно громко сказал хозяин, заметив, как выпрямился парень и нервно сглотнул.

Облизнув резко пересохшие губы, личный помощник сказал:

— Они в городе, но внутренняя связь пропала.

— Как давно?

— В городе чуть больше недели, связь прервалась в тот же день, когда было об этом доложено.

Протараторив последнее предложение, парень замолчал, ожидая приказа хозяина. Сжав губы, мужчина медленно выдохнул, борясь со злостью, но новая волна крика, разрывающая перепонки, сделала своё дело. Рыкнув, мужчина злостно кинул стакан в сторону толпы, не заботясь о том, что стеклянная тара могла приземлиться кому-то на голову и принести не только ушиб или шишку, но и довести до летального исхода. Срать. В этом гадюшнике и так трупы горой вытаскивают.

— Почему сразу не доложили?

— Действовали по протоколу. Поверенный может не появляться неделю, если больше — исход понятен.

Да. Он знал. Он лично составлял этот протокол. Однако это не мешало ему злиться из-за сорванных планов и срывать свою злость на ком-то, кто просто попал под горячую руку.

— И как мы, по-твоему, введём ещё одного человека туда? Этот Оливер не идиот, сразу поймёт, что к чему.

Парень давно работал на хозяина и понимал, когда на вопрос стоило отвечать, а когда он был риторическим.

Сжав зубы, мужчина чуть склонился и помассировал виски. Чёртова мигрень. Конечно, у него был план «Б», по-другому он бы не держался на плаву столько лет... Но для него потребуется чуть больше времени.

— Значит, подсунем ему троянского коня.

Переведя взгляд на помощника, мужчина сузил глаза и мотнул головой, давая понять, что парню лучше уйти. Получив косвенное распоряжение, помощник тут же ретировался. Откинувшись на спинку, мужчина вновь смерил взглядом первый этаж клуба.

Пьяные и укуренные люди прыгали в толпе, парочки в углах занимались сексом, не стесняясь глазевших на них незнакомцев. Охрана под руки вытаскивала тела.

Зверьё.

Но это его зверьё. То, что приносило ему деньги. И он уничтожит этого Оливера, который решил, что сможет отобрать у него всё это.