СРАЖЕНИЕ НА РАВНЫХ

На улице стоял день. Наши герои изучали странный объект, прилетевший словно из ниоткуда. Саша, Бобур и Диер стояли возле камня, внимательно разглядывая его. Вдруг Саша резко протянул руку, собираясь коснуться поверхности.

Диер заметил это, перехватил его руку и крикнул:

— Ты что творишь?! Хочешь обжечься или превратить руку в жареную курочку?!

— А что нам ещё делать, если мы даже не понимаем, что это такое? — возразил Саша.

— Можно ведь без риска определить, — спокойно ответил Диер.

— Время у нас не резиновое, — вмешался Бобур. — Или остаёмся тут на ночь, или идём дальше. Решайте.

— Погоди, — сказал Диер. — Надо хотя бы понять, не угроза ли это.

Саша вздохнул:

— Ладно… Думаю, лучше идти. Эта штука никуда не денется. А мы должны успеть связаться с аэропортом.

Они только собрались уходить, как вдруг раздался голос. Он был низким, грубым и пугающе знакомым. Слова будто пулей пронзили воздух. Все в кратере оцепенели. Саша замер, лишь его пальцы тянулись к топору.

И тут раздалось:

— Советую вам не пытаться дать отпор. Особенно ты, Саша.

Холодок страха пронзил его изнутри. В голове вихрем крутились мысли: «Откуда он знает моё имя?! Кто это? Как?!»

Голос продолжил:

— Можете повернуться. Я не собираюсь вас убивать… пока что.

Саша, стиснув зубы, дал знак остальным. Они развернулись — и увидели его.

Перед ними стоял человек… вернее, то, что когда-то было человеком. На его спине — словно панцирь, на голове — два длинных тонких усика, всё тело покрывал тёмным хитином. Это существо выглядело пугающе, но при этом разумно.

Они не могли поверить своим глазам.

Саша встал в боевую стойку, готовый в любой момент броситься в атаку. Он понимал: если это создание решило показаться — значит, не просто так.

Существо заговорило:

— Вижу, вы выжили. И я рад встретить вас… возле моего короля.

Все трое переглянулись.

— Какого ещё короля?.. — выдохнул Саша, стараясь скрыть дрожь.

— А ты что, не узнал меня? — усмехнулся незнакомец. — Саша… Я думал, ты сразу поймёшь, кто это.

Саша замер.

— СТОП!.. Неужели… это ты, Шахзод?!

— Наконец-то! — рассмеялся тот. — Ну и тупые же вы… даже не смогли меня узнать, идиоты.

— Ты с ума сошёл? Что с тобой произошло?! Что с твоим телом?!

— Хватит вопросов! — рявкнул Шахзод. — Я переродился! Теперь я — самое сильное существо на этой земле. Людишки вроде вас больше не могут сравниться со мной.

Саша не верил своим ушам. Перед ним стоял бывший друг, но теперь — чудовище. И всё же его тревожило другое: где-то рядом он чувствовал ещё более страшную силу.

Шахзод указал пальцем на упавший объект:

— С этого дня земля принадлежит нам. Сегодня пробудится мой король.

Герои обернулись и впервые ясно увидели: это был кокон, огромный, размером с человека.

— Чёрт… — выдохнул Диер. — Всё это время перед нами был кокон…

— И в нём твой босс? — спросил Бобур, глядя на Шахзода.

— Хе-хе… — злобно усмехнулся тот. — Смотри, какой дерзкий! Но вспомни, как я издевался над тобой раньше, и ты даже не мог ответить!

— Хватит, — твёрдо сказал Бобур. — Мы здесь, чтобы выжить. А прошлое оставь при себе.

— ЗАТКНИСЬ! — заорал Шахзод, и от его крика воздух словно сжался.

Бобур встал рядом с Сашей в боевую стойку. Саша бросил взгляд на друзей:

— Спокойно. Если он нападёт — я приму удар. А вы держитесь за мной.

Диер всё ещё не верил глазам. Он заметил: Сроч лежал без сознания у края.

— Не волнуйтесь, — сказал Шахзод. — Я не убиваю слабаков. Этот просто отрубился.

— Насекомая башка, похоже, хочет почувствовать мой кулак, — процедил Саша.

— Не обольщайся. Я пришёл не за вами. Я пришёл встретить моего короля.

— Так… — вмешался Диер. — Значит, король — это не ты?

— Я — его правая рука. Его верный слуга.

— Использует, как тряпку для задницы, — усмехнулся Саша.

Шахзод взревел. Давление от его ярости обрушилось на всех, как ураган.

Саша не отводил взгляда. Его мысли работали на пределе:«Он силён. Очень силён. Но есть только два варианта: ждать его удара или атаковать первым. Главное — убить его. Я уже потерял одного товарища… второго не отдам.»

— Ты… заплатишь за слова! — орал Шахзод. — Только я имею право говорить о моём короле!

— Хватит про своего короля, — усмехнулся Саша. — Ты просто ходячий изюм-переросток.

— ТЫ… ТЫЫЫ!!! ТЫ — ТРУП!!!

Шахзод сорвался с места и бросился на Сашу. Тот встал в оборонительную стойку, готовясь к контратаке. Но вдруг… существо резко остановилось.

Его тело затряслось, с головы стекал пот. Он словно увидел нечто ужасное. Затем опустился на колено, ладонью коснувшись земли.

Все замерли.

И тут… раздался хруст.

Они обернулись — и увидели, как кокон трескается. Кто-то пытался выбраться наружу.