ВСТРЕЧА

Раннее утро. Как всегда, Саша встал раньше всех и разбудил остальных, чтобы они поели и собрались. Спустя двадцать минут все уже были готовы двинуться в путь. Саша шел впереди с улыбкой на лице. Диер заметил её и спросил:

— Саша, а что ты улыбаешься?

— Ох! Если бы ты знал, как я жду не дождусь увидеть то чудо, что упало с неба, — ответил он.

Пройдя всего несколько метров, они увидели кратер. Саша на мгновение застыл — он понимал, что внутри может оказаться всё что угодно. Он решил подойти к нему осторожно.

Когда остальные двинулись следом, Саша остановил их:

— Стойте тут. Никаких лишних движений, пока я не скажу.

— Давай хотя бы кто-то один из нас пойдет тебя подстрахует, — сказал Бобур. — А то вдруг там инопланетная жижа или какая-то бомба.

Сроч фыркнул:

— Ты вообще дебил? Откуда там жижа или бомба возьмётся? Ты хоть думаешь, что несёшь?

— Тихо! — оборвал их Саша. — Я же говорил, тут не место для ругани.

Он понимал, что спуститься в кратер одному небезопасно. Нужен хотя бы один человек на страховке. Саша посмотрел на команду и выбрал Бобура. Тот тут же взял верёвку. Пока Саша осматривал край кратера, к Бобуру подошёл Диер и прошептал:

— Надеюсь, ты не забыл, что Рафа нам оружие выдал.

— Конечно, не забыл. Но думаю, лучше использовать его только в крайнем случае. Если Саша увидит пистолеты, нам потом придётся долго оправдываться.

— Ты только будь осторожнее, — добавил Диер. — Ты ведь впервые держишь настоящий ствол.

— Да не бойся ты, — усмехнулся Бобур. — Если с девчонками у меня не выходит, то с оружием точно выйдет.

— Ещё бы… Никогда не забуду, что ты сделал последней девчонке, — хмыкнул Диер.

— Хехе, не напоминай. Сам знаю, что был неправ.

Они закрепили верёвку на дереве и спустили её в кратер. Саша хотел осмотреть объект сверху, но тот оказался глубже, чем он думал, поэтому пришлось спускаться. Страх и неизвестность давили на него, но он решился. Взяв рюкзак с топором, он медленно спустился вниз.

— Я внизу! — крикнул Саша.

— Ну, какие ощущения? — отозвался Бобур.

— Даже не знаю… Тут жарко, будто эта штука успела нагреться в полёте.

— Видно хоть, что там упало? Может, фонарик кинуть?

— Сейчас посмотрю… Но прикол с фонариком ты в тему закинул, — усмехнулся Саша.

Он осторожно приближался к центру и наконец увидел его: огромный гладкий камень, похожий на валун.

— Ну, не тяни! — крикнул Бобур. — Что там?

— Думаю, вам лучше самим на это взглянуть, — ответил Саша.

— Чего?! — удивился Бобур.

— Всё нормально? — спросил Диер.

— Да. Он говорит, чтобы мы спустились и сами посмотрели, — пояснил Бобур.

— Неее… — протянул Сроч. — Я не хочу идти туда, где упала какая-то инопланетная штука.

— А до этого ты был уверен, что это ерунда, и даже не испугался, — усмехнулся Диер. — А теперь что, как заяц дрожишь?

— Эй! Я не трус, просто не хочу подхватить какую-нибудь заразу, — оправдался Сроч.

— Да брось ты, — сказал Бобур. — Пусть лучше за верёвкой последит.

— Ладно, — согласился Диер. — Смотри за ней.

Саша стоял внизу, задумчиво осматривая камень. Его руки были на бёдрах, будто он решал сложную задачу. В этот момент к нему спустились Бобур и Диер.

— Ну что тут у нас? — спросил Бобур.

— Похоже, булыжник… только уж слишком странной формы, — ответил Саша.

— Но почему тут нет следов нагрева? — удивился Диер.

— В смысле? — переспросил Бобур.

— Ну, раз мы чувствуем жар, значит, объект при падении нагрелся. Но следов обгорания нет. Такое чувство, что он всегда лежал тут.

Трое нахмурились. Они ходили вокруг камня, ища хоть какую-то зацепку.

В это время Сроч, сидя наверху, бормотал себе под нос:

— Чёрт… Как же хочется проснуться от этого сна… Лежать в своей тёплой кровати и играть в компьютер.

Позади него, из темноты, появился силуэт с ярко-красными глазами. Он медленно приближался к ничего не подозревающему Срочу. Когда тот заметил на земле огромную тень, он мгновенно понял, что кто-то стоит за его спиной. Резко обернувшись, он даже не успел рассмотреть, кто это был — и тут же рухнул на землю без сознания.

Силуэт подошёл к краю кратера. Сделав глубокий вдох, он начал что-то бормотать себе под нос.

А внизу Саша всё внимательнее рассматривал один участок камня. Мысль не давала ему покоя:

«Если эта глыба пережила такое падение, что будет, если я её трону? По науке — рука сразу получит ожог, ведь метеориты при приземлении невероятно горячие. Учёные всегда ждут, пока они остынут. Но… попробовать стоит…»

— Дааа, — сказал Бобур, — это сложнее, чем обычная головоломка.

— Головоломка? — переспросил Диер. — Да это вообще чудо природы! Посмотри на его поверхность: идеально гладкая. Вопрос только один — камень земной или инопланетный?..