На грани

Элис проснулась резко, как будто её выдернули из мрачного сна. Голова гудела, словно там звенели тысячи колоколов, а грудь сдавливало ощущение пустоты. Она огляделась, пытаясь понять, где находится, но всё вокруг казалось чужим. Комната была в хаосе. Одежда валялась на полу, книги и тетради разбросаны, ящики комода выдвинуты, содержимое рассыпано повсюду. Её отражение в зеркале на стене выглядело странно: бледное лицо, тёмные круги под глазами, взъерошенные волосы.

— Что тут вообще произошло? — прошептала она, обхватив голову руками.

Её разум метался, вспоминая события прошлой ночи. Но воспоминания будто скрывались в густом тумане. Она помнила только яркие вспышки: холодный взгляд, чужие слова, лёгкий запах дыма. Остальное ускользало, словно её разум отказывался возвращаться к этому. Элис перевела взгляд на часы. 6:00 утра. Слишком поздно, чтобы снова лечь спать, но слишком рано, чтобы начать день.

— Твою же... — она застонала и провела рукой по лбу. Её пальцы слегка дрожали.

С усилием она поднялась с кровати и, раздвигая ногами одежду, направилась к шкафу. Там должны были быть её лекарства. Её спасение. Она открыла дверцу и застыла: внутри было пусто.

— Что за херня? — пробормотала она.

Сердце забилось быстрее, а мысли запрыгали, как всполошенные воробьи. «Где они? Я ведь точно оставила их тут...» Она принялась шарить по полкам, откидывая пустые коробки и свёрнутую одежду, но нужного ей не было.

Слово «хаос» эхом отозвалось в её голове. Она застыла, внезапно почувствовав, как мир вокруг начинает рушиться. В глазах потемнело, и на неё нахлынули фрагменты воспоминаний: тёмный переулок, чей-то тихий голос, резкий смех.

Элис охнула, ноги подогнулись, и она упала на колени. Голова будто раскалялась изнутри, боль пронзала виски.

— Боже... — прошептала она, пытаясь ухватиться за край шкафа, но рука скользнула.

Голос внутри её головы снова начал нашёптывать. Мягкий, настойчивый, почти насмешливый. «Слабачка... Тряпка... Что ты ноешь? Ты ведь такая сильная, разве нет?»

Она стиснула зубы и замотала головой, пытаясь вытеснить эти мысли. Но голос становился всё громче, разрастаясь, как сорняк.

Её взгляд случайно зацепился за что-то под кроватью. Лёгкий оранжевый блик. Лекарства. Она потянулась к баночке, дрожащими пальцами смахнув пыль с крышки, и с усилием открыла её.

— Чёрт, наконец-то... — прошептала она.

Высыпав таблетки себе в ладонь, она быстро заглотила семь штук, даже не задумываясь о дозе. Глоток воды из бутылки на полу смыл горький вкус.

Элис тяжело дышала, облокотившись на кровать. Она закрыла глаза, стараясь успокоиться, пока таблетки не начали действовать. Мир медленно становился более стабильным.

— Ладно, хватит этой ерунды, — пробормотала она, поднимаясь на ноги.

Она направилась к ванной, мельком глянув на себя в зеркало. Её отражение усмехнулось, но Элис не улыбалась.

Через два часа девушка уже шла по коридору колледжа, но с каждым шагом её охватывало неприятное чувство. Взгляды. Они сверлили её, как сотни игл, от которых было невозможно укрыться. Перешёптывания и тихий смех звучали из каждого угла.

— Это она... — донеслось из-за её спины. — Да, та самая психичка, — шёпот сопровождался сдавленным смешком. — Слышал, говорят, она чуть кого-то не убила...

Элис старалась не слушать, но каждый звук будто усиливался, резал слух. Гнев постепенно нарастал внутри, как ком в горле, но она заставляла себя идти дальше, игнорируя злые слова.

«Смотри на них, — шептал голос внутри её головы. — Каждый из них считает себя лучше тебя. А ты? Ты терпишь? Почему?»

В конце коридора её взгляд наткнулся на знакомое лицо. Арнольд, единственный человек, который хоть немного сохранял к ней тепло. Он радостно замахал рукой и встал, приглашая её сесть рядом.

— Элис! Привет! Я уже начал думать, что тебя отчислили, — улыбнулся он, как всегда дружелюбно.

Она вздохнула, подошла и неохотно уселась рядом.

— Привет, — ответила она, почти не глядя на него.

Парень мгновенно подался к ней ближе, обнимая её за плечи. Элис замерла, её тело напряглось, словно от толчка электричества.

— Боже, я так рад тебя видеть! — говорил он, чуть ли не светясь от счастья. — Ты не представляешь, что тут творится. Про тебя вообще не перестают болтать. Столько слухов...

— Классно, — перебила она его холодно. — Давай не об этом, окей?

Его улыбка слегка угасла, но он тут же кивнул, явно не желая её расстраивать.

— Ладно, но ты же знаешь... Я не верю всему этому бреду, что о тебе говорят.

Элис кивнула, будто ей было всё равно, но на самом деле слова Арни пробудили в ней странное чувство. Смесь благодарности и раздражения. «Почему он так упорно цепляется за меня? Неужели думает, что я слабая?»

В аудиторию вошёл профессор. Это был тот самый мужчина, который недавно угрожал, что начнёт спрашивать её и Арнольда на каждой лекции. Его строгий взгляд скользнул по классу и остановился на Элис.

Она почувствовала, как его взгляд пробирается сквозь неё, холодный и враждебный. Что-то в его лице напомнило ей Его. Образ резко вспыхнул в её голове: глаза убийцы, уверенная осанка, голос, который эхом звучал в её сознании.

— Это ты?! — неожиданно выкрикнула она, вскакивая на ноги.

Профессор нахмурился, явно не понимая, о чём идёт речь.

— Что, простите? Элис, сядьте на место.

Но её охватил гнев. Его голос. Его тон. Всё совпадало.

— Не прикидывайся! Ты знаешь, о чём я! — она сжала кулаки, её руки дрожали.

— Элис, хватит этого. Успокойтесь, — мужчина говорил уже жёстче.

— Я всё расскажу! — крикнула она, схватив свой рюкзак. — Ты пожалеешь!

Развернувшись, она выбежала из аудитории. Профессор стоял в недоумении, а в классе начался гул. Арнольд, так и не успевший понять, что произошло, остался сидеть с растерянным лицом.

Элис бежала по коридору, не разбирая дороги. Слёзы катились по её щекам, горло сдавило от эмоций.

«Слабачка. Ты опять бежишь. Ты вечно бежишь», — голос внутри неё звучал всё громче.

Она вбежала в женский туалет, захлопнув за собой дверь. Закрывшись в кабинке, Элис с силой прижала ладони к вискам, пытаясь хоть немного унять боль в голове. Её сердце колотилось так сильно, что казалось, оно готово разорвать грудную клетку.

В этот момент в кармане зазвонил телефон. Разбитый экран мигнул, показывая незнакомый номер.

Элис замерла. Медленно подняла трубку и поднесла к уху.

— Алло? — её голос звучал слабо, почти испуганно.

— Здравствуй, Элис, — голос был ледяным и холодным, как зимний ветер.

Она узнала его мгновенно. Это был Он.

Элис замерла. Внутри всё похолодело, кровь словно остановилась в жилах. Этот голос невозможно было спутать ни с чем. Низкий, хрипловатый, пробирающий до мурашек.

— Зачем ты так с учителем, Элис? Он ведь ничего тебе не сделал, — его слова звучали спокойно, почти мягко, но именно это спокойствие пугало её больше всего.

— Ты... Это не ты?! — воскликнула она, её голос дрожал.

Вместо ответа она услышала тихий смех. Глубокий, протяжный, словно ему доставляло удовольствие её смятение.

— Элис, дорогая... Слишком просто было бы. Ты правда думаешь, что всё настолько очевидно? — его голос был словно змеиное шипение, разливающееся по всему пространству туалета.

Элис зажмурила глаза, пытаясь успокоиться. Но слова продолжали звучать, как будто раздаваясь не только в её телефоне, но и прямо в её голове.

— Тебе нужно научиться сдерживать свои эмоции, — говорил он мягко, но его интонации не оставляли сомнений: это был приказ. — Злость, агрессия, боль... Всё это — твои союзники, Элис. Они делают тебя сильнее.

— Зачем ты это делаешь? — прошептала она, с трудом переводя дыхание.

— Потому что ты слишком цепляешься за старую себя, — его голос стал чуть резче. — Но она слаба, Элис. Ты знаешь это. Она боится. И ты должна её отпустить, если хочешь выжить.

Элис молчала, стискивая телефон так, что побелели пальцы.

— Тебя нужно научить принимать боль, — продолжал он. — Она часть тебя. Она будет с тобой до конца.

— Уйди, — сдавленно сказала она, не зная, обращается ли к голосу в телефоне или к тому, что звучал в её сознании.

В этот момент раздался шум. Дверь в туалет открылась, и в помещение вошли несколько девушек. Голоса звучали приглушённо, но ей удалось расслышать их.

— А где эта психичка? Я видела, как она сюда забежала, — произнесла одна из них.

— Неужели испугалась, бедняжка, — насмешливо сказала другая.

Элис перестала дышать. Держа телефон в руке, она прислушивалась, как шаги приближались к кабинке. Её сердце стучало так громко, что казалось, его мог слышать весь мир. Она опустила взгляд на экран телефона. Звонок завершился.

Собравшись с духом, она привела себя в порядок и вышла из кабинки. Её встретил пристальный взгляд группы девушек.

— Ну надо же, — с улыбкой сказала одна из них. Голос принадлежал Кассандре. — Смотрите, кто пожаловал. Наша сумасшедшая Элис Скотт.

Толпа хихикнула.

Элис сделала вид, что не замечает их. Подойдя к умывальнику, она включила воду и начала мыть руки, сосредоточившись на зеркале.

— Ого, а это что Кассандра Стил? — с насмешкой произнесла она, глядя на отражение своей обидчицы. — Первая шлюха колледжа.

Смех девиц стих. Кассандра в мгновение лишилась улыбки. Она подошла к Элис вплотную, её лицо исказилось от ярости.

— Ты что-то сказала, Скотт? — процедила она сквозь зубы.

Элис продолжала мыть руки, даже не оборачиваясь.

— Тебе послышалось, — она выключила воду и сделала шаг в сторону выхода.

Но уйти ей не дали. Кассандра резко схватила её за капюшон и дёрнула назад, заставив остановиться.

— Куда пошла, сука? Мы с тобой ещё не закончили, — рявкнула она, отшвыривая Элис в сторону окна.

Группа девушек окружила её, как стая хищников, загоняющая жертву в угол.

— Ну что, страшно, психичка? — издевательски произнесла Кассандра.

Элис молчала, но внутри неё бурлила злость.

— Говори, давай! — Кассандра влепила ей сильный удар ногой в живот.

Боль была острой, почти парализующей. Элис согнулась пополам, пытаясь вдохнуть, но в ответ почувствовала, как её волосы больно дёрнули. Кассандра наклонилась к её лицу, улыбаясь.

— Ну что, кого ты там шлюхой называла? — она резко ударила Элис коленом в лицо.

Девушка упала на пол, чувствуя, как из носа течёт кровь.

— Ты ничтожество, — прошипела Элис, с трудом поднимая голову.

— Что?! — Кассандра закипела от злости. Она схватила Элис за волосы и потащила в сторону кабинки.

— Сейчас я покажу тебе, кто тут ничтожество!

Элис пыталась сопротивляться, но сил было недостаточно. Кассандра окунула её голову в унитаз и с силой прижала ногой.

— Глотай, шизанутая! — с насмешкой выкрикнула она.

Элис барахталась, хватаясь за ногу обидчицы, но та только сильнее давила.

— Кэсси, хватит! — раздался голос одной из девушек. — Ты её утопишь!

— Тем лучше! — с улыбкой ответила она.

Через несколько секунд Кассандра резко вытащила Элис из воды.

— Запомни этот день, Скотт, — прошипела она, прежде чем отпустить её, бросив на кафельный пол.

Элис ударилась лбом об ободок унитаза. Она чувствовала, как всё тело болит, но больше всего жгла ярость.

Кассандра повернулась к толпе.

— Уходим!

Девушки последовали за ней, оставив Элис в одиночестве.

Её рука сжалась в кулак. Она ударила по стене и закричала:

— Ненавижу!

Тьма внутри неё ожила. Она чувствовала её каждой клеткой. Гнев, ярость, боль — всё слилось воедино, готовое разорвать её на части.

— Я запомню этот день, Кэсси, — прошептала она сквозь слёзы. — В мельчайших деталях.

Элис сидела в пустой кабинке туалета, прижавшись спиной к стене. Капли воды с её волос текли по лицу, смешиваясь с кровью. Она дрожала, не от холода, а от злости, ненависти и стыда.

«Тряпка. Ты просто тряпка», — внутренний голос звучал холодно, но уверенно.

— Заткнись... — прошептала она, закрывая уши ладонями.

«Посмотри, что они с тобой сделали. Ты это допустила. Ты. Кто теперь слабая, а, Элис?»

— Я... не слабая... — её голос срывался.

«Ты думаешь, что можешь просто плакать и ныть? Тебя сломали. Ты ничего не стоишь. Тебя вытерли, как тряпку, и выбросили. Тебе даже помочь некому. Ты одна. И всегда будешь одна».

— Неправда, — её кулаки сжались, ногти впились в ладони, оставляя следы.

«Правда. Ты сама это знаешь. Никто не придёт. Никто тебя не спасёт. Единственный, кто всегда с тобой, — это я».

— Ты ненастоящий, — прошептала она, её тело дрожало от гнева.

«Настоящий. Реальнее всех, кто окружает тебя. Они обманывают тебя, лгут, издеваются. А я... я всегда говорю правду. Ты сама это чувствуешь. Прими её».

Элис замерла. Внутри всё будто окаменело. Голос был прав. Никто никогда не помогал ей. Все, кто был рядом, предавали, смеялись, оставляли её в одиночестве.

Её тело начинало медленно успокаиваться, но это спокойствие было неправильным. Не умиротворением, а пустотой, разрастающейся внутри.

— Что ты хочешь? — спросила она, не поднимая взгляда.

«Я хочу, чтобы ты вспомнила, кто ты есть. Не та жалкая девчонка, что плачет на полу, а настоящая Элис. Сильная. Хладнокровная. Способная защитить себя. Пора сделать первый шаг».

— Какой шаг?

«Отбрось слабость. Отбрось страх. Ты должна дать им понять, кто здесь главная».

Элис поднялась на ноги, её взгляд стал холодным, а в душе начало разгораться что-то тёмное. Её собственное отражение в зеркале будто издевалось над ней, показывая побитую, униженную девушку.

— Они... заплатят, — прошептала она, наклоняя голову в сторону.

Внутренний голос хмыкнул.

«Вот это другой разговор».

Элис выскочила из туалета, закрыв за собой дверь. Она направилась к выходу из колледжа, не замечая взгляды окружающих. Шепот, издевательские усмешки — всё это теперь больше не имело значения.

На улице моросил дождь. Капли ударялись об её лицо, смывая кровь с губ и слёзные разводы с щёк. Она достала телефон и, включив экран, долго смотрела на него. Пальцы сами набрали сообщение, которое отправилось без колебаний.

Элис:«Встретимся сегодня. Хочу поговорить».

Ответ пришёл почти мгновенно.

Он:«С удовольствием».

Элис улыбнулась. Но эта улыбка больше напоминала гримасу.

К вечеру город погрузился в сырой туман, улицы казались бесконечными, а тишина давила сильнее, чем обычно. Элис шла по узкой аллее к месту встречи. Её шаги были быстрыми, но в голове — абсолютная ясность. Она дошла до старого заброшенного здания. Сломанные окна, граффити на стенах, запах сырости — место идеально подходило для тех, кто не хочет быть замеченным. Внутри, на втором этаже, она нашла его. Он стоял у окна, затягиваясь сигаретой. Лицо скрывала тень, но Элис сразу узнала этот голос.

— Ты пришла. — Он не обернулся, только слегка повернул голову в её сторону. — Как твоё самочувствие?

— Как в аду, — сухо ответила она.

— Прекрасное место для обретения силы. — Мужчина медленно повернулся к ней. — Почему ты здесь?

Элис приблизилась, её кулаки сжимались от ярости.

— Я устала быть жертвой, — прошептала она, её глаза были полны боли и решимости. — Устала, что все считают меня слабой, считают психопаткой.

Он сделал шаг к ней, убирая сигарету.

— Ты не слабая, Элис. Ты просто не знаешь, как использовать свою силу. — Его голос звучал мягко, почти успокаивающе, но в нём было что-то опасное.

Она нервно выдохнула, взгляд потух, словно сама боялась слов, которые вот-вот скажет.

— Я хочу научиться.

Мужчина прищурился, наблюдая за ней.

— Научиться чему?

— Научиться быть сильной. Показать им всем, что они не имеют права даже смотреть в мою сторону.

Он рассмеялся, но в этом смехе было больше удовлетворения, чем радости.

— Это было неизбежно. Ты наконец-то поняла, что мир — это хаос. Только тот, кто может поглотить этот хаос, становится сильнее.

Элис молчала, её лицо не дрогнуло.

— Но есть одно условие, — продолжил он. — Ты должна забыть, что такое страх.

Она хмуро посмотрела на него.

— Я уже его забыла.

— Тогда докажи.

Мужчина подошёл ближе, практически впритык. Его взгляд был пугающе спокойным. Он медленно достал нож из кармана, вращая его в руке.

— Ты должна доказать, что боль для тебя — ничто.

Элис напряглась, но сделала всё, чтобы не показать страх.

— Я не боюсь.

— Это легко сказать, — он поднял нож, держа его за лезвие и протягивая ей рукоятку. — Но не каждый может доказать.

Она смотрела на него, затем на нож. В голове вспыхивали сомнения, но внутренний голос звучал громче:

«Возьми его. Сделай это».

Её рука потянулась вперёд, пальцы обхватили рукоять. Нож был холодным, тяжёлым.

— Теперь, — продолжил он, — покажи, что ты готова быть сильной.

— Что я должна сделать? — её голос слегка дрогнул.

— Рана, которую ты сама себе нанесёшь, затянется. Но она будет символом твоей решимости. Сделай это, и ты никогда больше не почувствуешь слабость.

Элис смотрела на своё отражение в лезвии. Она видела не себя, а кого-то чужого. Глаза, полные боли и гнева.

— Не бойся, — шепнул он. — Это первый шаг.

Она подняла нож к своему плечу, лезвие прижалось к коже. Сердце бешено колотилось, но что-то внутри неё толкало вперёд.

— Делай это, Элис, — голос мужчины стал настойчивым, холодным.

И она сделала. Быстрый, неглубокий порез, который оставил за собой жгучую боль. Элис сжала зубы, но не издала ни звука. Кровь тонкой струйкой потекла вниз по руке, окрашивая её пальцы.

Мужчина улыбнулся, глядя на неё с удовлетворением.

— Вот и всё. Боль — это твоя сила. Она делает тебя лучше, сильнее. Ты готова к следующему шагу.

Элис не ответила. Она смотрела на кровь на своей руке, чувствуя странное облегчение.

«Ты молодец», — прозвучал внутренний голос.

На этот раз она не спорила.