Глава 16

   Тристан

   Слегка сморщив нос, я наношу на темно-красный бархатный смокинг изрядную порцию одеколона, который Чан купил мне на Рождество. Я сочетаю его с собственными черными узкими брюками и темной рубашкой на пуговицах. Мои волосы почти послушны, лежат густыми волнами и локонами. Я поправляю очки в темной оправе и поворачиваюсь из стороны в сторону, чтобы рассмотреть себя.

   Не так уж плохо, если честно. Смокинг, может, и пахнет так, будто десятилетиями пролежал в нафталине, но выглядит хорошо, и я чувствую себя агентом Kingsman. Я ухмыляюсь про себя. Говоря о двойниках Тэрона Эджертона, я бросаю взгляд в сторону ванной.

   – Дэнни? Ты готов?

   – Выйду через минуту, – отзывается он.

   Продолжая изучать свое отражение в зеркале, я вижу, как тумбочка у кровати начинает медленно скользить по полу.

   – Артур, нет смысла прятаться от меня, я знаю, что это ты, – твердо говорю я. – Поставь ее на место.

   Возникает пауза, а затем предмет мебели задвигается на место с намеком на угрюмое отношение, исходящее от него. Дверь ванной открывается, и выходит Дэнни, одетый в старомодный смокинг, вероятно, пятидесятых годов. Он ему очень идет. Свежевыбритый и с аккуратно зачесанными на косой пробор темно-русыми волосами, он выглядит как голливудский актер того времени, вплоть до сексуального расстегнутого воротничка, обнажающего горло, и галстука-бабочки, накинутого на шею.

   – Никак не могу разобраться с этой штукой. – Он опускает взгляд на галстук.

   – Иди сюда. – Я подхожу к нему вплотную и, взяв шелковую ткань, умело завязываю ее.

   – Где ты научился завязывать галстуки-бабочки?

   – Мой папа, – тихо говорю я, чувствуя легкую боль при воспоминании о том, как он учил меня, когда я был ребенком. – Он много лет был профессором и очень любил их.

   – Ты поэтому ты их носишь?

   – Наверное, да. – Я разглаживаю его до идеальной формы и поднимаю на него глаза. – К тому же, галстуки-бабочки - это круто. – Я подмигиваю, и он смеется, поскольку сам является фанатом «Доктора Кто».

   – Ты хорошо выглядишь, Трис. – Его взгляд пробегает по мне. – Хотя от этого пиджака немного пахнет так, будто его сто лет держали в катакомбах, а потом опрыскали «Armani Code», ты выглядишь горячо.

   – Ты думаешь? – Я делаю шаг назад и медленно поворачиваюсь к нему, принимая позу. – Я похож на секретного агента?

   – Очень. – Он издает фирменный смешок, но я замечаю, как он нервно теребит что-то в кармане.

   – Ты в порядке? – спрашиваю я, наклоняя голову и изучая его.

   – Да. – Дэнни протягивает мне руку, и я беру ее. – Пойдем, я умираю с голоду, и, надеюсь, в этот раз мы обойдемся без десерта.

   Мы поворачиваемся к двери, но я замираю, пораженный внезапной громкой музыкой. Я напряженно моргаю, и мой рот слегка приоткрывается, когда появляется Дасти, выглядящая так, будто она косплеит Мадонну 1980-х годов из клипа на песню «La Isla Bonita», вплоть до огромного красного платья с оборками и в черный горошек. Даже ее волосы уложены гелем на затылке в огромный пучок, украшенный красными и черными розами. Она лучезарно улыбается, с энтузиазмом тряся парой маракасов, а за ее спиной стоит группа мариачи в составе четырех человек, одетых в черные костюмы с замысловатым серебряным орнаментом и гигантские сомбреро. Пока они играют на своих инструментах и поют с сильным акцентом, я поднимаю голову, пытаясь понять, что это за песня. Она кажется знакомой.

   – Это «Post Malone»? – спрашиваю я в замешательстве.

   – А? – Дэнни смотрит на меня, очевидно, не в состоянии увидеть – или услышать – то, что вижу я.

   – Не певец, – поправляю я. – Песня. У Дасти есть группа... это... не бери в голову. – Я качаю головой, совершенно не понимая, почему моя покойная лучшая подруга такая безумная. К счастью для меня, Дэнни, похоже, уже привык к этому. – Дасти? – Я переключаю внимание на нее. – Что ты делаешь?

   – Праздную? – Она трясет своими маракасами, и на меня внезапно сыплется конфетти.

   – Что у тебя с конфетти-пушками? Надеюсь, это не станет обычным делом. – Я хмурюсь. – И что именно празднуешь? Потому что, должен сказать, я никогда не слышал мариачи-версию «Post Malone». Это смелый выбор.

   Улыбка Дасти тускнеет, а ее пристальный взгляд скользит по моему телу, задерживаясь то на моих руках, то на поясе, и я не совсем понимаю, что она ищет.

   – Аргх! – Она рычит и топает ногой от нетерпения.

   Дверь спальни распахивается за ними, Дасти резко поворачивается на пятках и раскидывает руки, выпроваживая группу из комнаты. На пороге возникает небольшая потасовка и давка. Я слышу громкое бренчание гитарных струн и приглушенные ругательства на испанском. Сомбреро одного парня перекашивается, но она все равно выталкивает их всех за дверь и закрывает ее за ними, крутанувшись на месте и привалившись к ней спиной, вытянув руки и прижав к стене по обе стороны дверного проема, как будто не давая им войти обратно.

   На несколько секунд наступает ошеломленная тишина, а затем по ту сторону стены снова начинает звучать музыка. Проходит несколько секугд, прежде чем я узнаю в ней песню Тони Брэкстон «Un-Break My Heart».

   – Думаю, ты их расстроила, – сухо замечаю я.

   – Они это переживут. – Дасти щелкает пальцами, и ее наряд меняется на ярко-золотое платье в стиле флаппер с таким количеством бахромы, что она похожа на настольную лампу из шестидесятых. К тому же оно невероятно короткое, из-за чего ее ноги выглядят так, будто они тянутся на многие километры, пока не заканчиваются на туфлях Mary Janes на тонком каблуке. Глубокие скульптурные волны плотно уложены, а на голове красуется повязка из бисера с огромным страусиным пером.

   – Что ты делаешь?

   – Иду с тобой, – говорит она так, будто это должно быть очевидно.

   – Куда?

   Она машет рукой.

   – На убийство.

   – Почему? – Я в замешательстве смотрю на нее.

   – Чтобы проконтролировать, – твердо говорит она, прищурившись и глядя на Дэнни. – Учитывая, что некоторым людям нельзя доверять работу.

   – Какую работу? Что он не сделал? – Я смотрю туда-сюда между Дасти и Дэнни, который застыл рядом со мной.

   – О, он знает. – Дасти скрещивает руки.

   – Что говорит Дасти? – спрашивает Дэнни, и к нему возвращается прежняя нервозность.

   – Я буквально понятия не имею. – Я беспомощно поднимаю руки. – В следующий раз, когда они пришлют мне духовного наставника-стажера, им нужно будет также прислать руководство, потому что я понятия не имею, о чем она говорит, но она говорит, что пойдет с нами на вечер загадочных убийств.

   – О, вы только посмотрите на это! – Дэнни бросает взгляд на часы. – Скоро подадут ужин, нам пора идти. Мы не хотим опоздать.

   Он гладит меня по спине и торопит к двери, которая открывается, когда мы доходим до нее, и я не упускаю из виду самодовольный взгляд Дасти, когда она выходит за нами из комнаты.

   – Я начинаю сомневаться, что они – единственные, кто здесь работает, – шепчет Дэнни, наклоняясь ко мне.

   Я смотрю на Рози из офиса, одетую в красивое платье с длинной ниткой жемчуга на шее. Она и Эллис расставляют тарелки перед остальными гостями. Эллис, как и большинство из нас, одет в смокинг и галстук-бабочку и выглядит очаровательно.

   – Хорошо, что Чана здесь нет, – бормочу я. – Он бы уже усыновил Эллиса.

   Я слышу, как рядом со мной фыркает Дасти, но не смотрю на нее; не знаю, что она делает, но, кажется, она наблюдает за нами как ястреб. Хотя, честно говоря, после года, проведенного с ней, я перестал пытаться понять Дасти и теперь понимаю, что проще просто смириться с этим.

   – Должен отдать им должное, – радостно мурлычет Дэнни, нарезая жареную свинину и поливая ее яблочным соусом. – Возможно, у них не хватает персонала и они немного эксцентричны, но я не могу придраться к еде или гостеприимству.

   – Верно. – Я беру вилку и постукиваю по бокалу, чтобы привлечь всеобщее внимание. Для сегодняшнего ужина они сдвинули несколько столов вместе, чтобы получился один длинный банкетный стол, за которым могли разместиться все гости и актеры, а не рассадили нас по всему большому обеденному залу. Конечно, поскольку гостей немного, за большим столом между нами остается большое пространство. – Гм. – Я прочищаю горло и поднимаю свой бокал. – Я хотел бы предложить тост за Рози и Эллиса, которые не только организовали это мероприятие, но и так хорошо заботились о нас. За Рози и Эллиса!

   Все за столом поднимают бокалы и что-то бормочут в ответ, некоторые с большим энтузиазмом, чем другие.

   Рози краснеет, а Эллис просто сияет.

   – О, ребята! – Он взмахивает рукой. – Должен сказать, что вы - лучшая группа гостей, которая останавливалась в «Эштон-Дрейк» за последние сто лет!

   Оглядываясь по сторонам, я искренне надеюсь, что это не так, потому что это означает, что дела в отеле, вероятно, обстоят хуже, чем я думал. Мистер и миссис Накатоми улыбаются, когда ловят мой взгляд, и поднимают бокалы. Я не могу не заметить с удивлением, что они сидят рядом с Мартой и Эсси, и что к их дорогим вечерним нарядам приколоты значки с надписью «Я поддерживаю С.И.С.Я.».

   Все заняты едой и негромкими разговорами, а Рози и Эллис продолжают беззаботно суетиться вокруг. Я приступаю к уничтожению собственного ужина, который, по словам Дэнни, ничуть не хуже предыдущего, но пока я тихо жую, начинают появляться некие призрачные гости.

   Первая - это Берти. Судя по всему, Берти, способная менять свою внешность, как это делает Дасти, отказалась от твида в пользу мужского смокинга и галстука-бабочки. Она причесала свои растрепанные седые волосы и сидит рядом с Руби Фэрфакс, которая, конечно же, понятия не имеет о своем призрачном поклоннике.

   Следующим появляется Роджер, все в той же одежде, и просто садится на стол между мной и Дэнни. Его единственная уступка формальности - оставить свою теннисную ракетку.

   – Она замужем за ним, знаешь ли. – Он закуривает сигарету и выпускает тонкую, элегантную струйку дыма, прежде чем посмотреть на меня сверху вниз.

   – Кто? – шепчу я.

   – Руби. – Он наклоняется ближе и смотрит через стол на объект привязанности Берти. – Она замужем за лысым профессором Плюмом в реальной жизни. Они вместе забронировали номер в отеле, но она ускользает при каждой возможности, чтобы потанцевать горизонтально с Грейсоном. – Он шевелит бровями.

   Я поднимаю брови, но не успеваю ничего сказать, как раздается громогласное:

   – ГОЛОСУЙТЕ ЗА ЖЕНЩИН! ГОЛОСУЙТЕ ЗА ЖЕНЩИН!

   Громко скандируя, Эдвина Эштон-Дрейк проходит вдоль всего стола, ударяя по нему кулаком через разные промежутки времени, но с такой силой, что звенят столовые приборы и бокалы.

   – О, черт возьми! – Берти закатывает глаза. – Перестань, Эдди! Они пытаются цивилизованно пообедать без твоих глупостей.

   – Не называй меня Эдди! – чопорно говорит она Берти, остановившись на полпути к столу. – Меня зовут Эдвина, и я не успокоюсь, пока все мои сестры и я не получим равные права!

   – Пой, сестренка! – кричит Дасти, подбадривая ее. – Что? – невинно спрашивает она, когда я бросаю на нее испепеляющий взгляд. – Ты же знаешь меня, я люблю подкалывать мужчин. – Она подмигивает мне, и на этот раз фыркает Роджер.

   Я сопротивляюсь желанию закатить глаза. Иногда меня словно окружает толпа неуправляемых подростков.

   – ГОЛОСУЙТЕ ЗА ЖЕНЩИН! ГОЛОСУЙТЕ ЗА ЖЕНЩИН! – Эдвина снова начинает скандировать и на этот раз удваивает усилия. Веселое позвякивание бокалов переходит в громкий звон, а столовое серебро на столе отскакивает на несколько сантиметров от скатерти при каждом ударе ее кулака.

   – Неужели землетрясение? – в замешательстве спрашивает Эсси, в то время как другие гости в недоумении смотрят на вибрирующий стол. – А в Йоркшире бывают землетрясения?

   – О, это просто призраки. – Эллис смеется так, будто это все большая шутка, и я искренне не могу понять, верит ли он в то, что в отеле обитают настоящие призраки, или просто использует это как общее объяснение для всего странного, что здесь происходит.

   Это немного выводит меня из себя. Эллис и остальные надрываются в этом месте, а призраки издеваются над ними и их усилиями.

   – Эдвина! – шиплю я, когда она приближается ко мне, придавая своему голосу как можно больше властности, но сохраняя его тихим.

   Она замирает, очевидно, не привыкшая к тому, что живые напрямую взаимодействуют с ней, хотя думаю, что дело не только в этом. Не думаю, что она привыкла к тому, что кто-то устанавливает границы.

   – Разве такое поведение приемлемо для леди? – спрашиваю я, и Дасти фыркает рядом со мной. Эдвина медленно моргает, выглядя слегка смущенной. - А теперь сядь и дай остальным поесть. Следи за своими манерами, – говорю я, а затем с легкой, горько-сладкой болью, вспоминаю, что именно так говорила мне мама, когда я был маленьким.

   Эдвина, все еще выглядящая немного потрясенной, опускается на ближайший стул и скромно складывает руки на коленях.

   – Боже правый, – удивленно бормочет Берти, глядя на молчаливое согласие Эдвины. Она поворачивается ко мне с выражением нескрываемого восхищения.

   – Оооо. – Роджер с интересом изучает меня. – Очень мастерски. Кто бы мог подумать? Жаль, что мы с тобой не подходим друг другу.

   – Из-за того, что я живой, а ты мертвый? – Я фыркаю и смеюсь.

   – Вообще-то, подозреваю, что и ты, и я предпочитаем быть на стороне получателя, если ты понимаешь, о чем я. – Он снова затягивается сигаретой. – Но я никогда не позволял своей смерти остановить меня. Когда ты живешь так некоторое время, скажем так, учишься нескольким трюкам. – Он смотрит на Дэнни, вежливо беседующего с мистером Пеннингтоном, который сидит по другую сторону от него, затем на меня. – Если вы двое хотите получить новый опыт...

   – Нет, – твердо говорю я. Он просто пожимает плечами.

   Звук телефонного звонка привлекает мое внимание к концу стола. Я наблюдаю, как профессор Плюм смотрит на свой телефон, затем вытирает рот салфеткой и откланивается.

   Поскольку мой взгляд следует за ним через всю столовую, когда он выходит, я сразу же замечаю появление еще одного призрака, хотя не уверен, что смог бы его не заметить. Если бы его ярко-красные клетчатые брюки, порванные и скрепленные английскими булавками, туго зашнурованные армейские ботинки, футболка Ramones и лаймово-зеленый ирокез с выбритыми боками не подсказали мне, рев The Clash из магнитолы на его плече выдал бы его.

   Он воинственно шагает через комнату, высовывая язык и показывая средний палец всем, кто попадает в поле его зрения.

   – О, черт возьми. – Роджер вздыхает, снова затягиваясь сигаретой.

   – Кто он? – шепчу я, как можно незаметнее, чтобы никто из гостей не услышал, как я разговариваю с воздухом.

   – Это Скид, он умер в восемьдесят шестом, – усмехается Роджер. – Дефенестрация.

   – Роджер, – увещевает его Берти. – Он выпал из окна пятого этажа, когда жил здесь.

   – Выпал или его толкнули? – Роджер небрежно машет рукой, держащей сигарету. – Потому что, честно говоря, с его вкусом в музыке я бы никого не винил.

   Я смотрю, как Скид забирается на стол и идет по центру, тряся головой и выкрикивая слова песни, хотя никто из гостей об этом не знает.

   Я потираю виски и вздыхаю, чувствуя, как начинает болеть голова. Я никогда в жизни не встречал столь плохо себя ведущих людей, ни живых, ни мертвых.

   – Не волнуйся, малыш, – говорит Дасти. – Я справлюсь с этим.

   – Удачи. – Роджер фыркает. – Он известен своим упрямством. Он не выключает эту музыку, как только заводится, и это только вопрос времени, когда он распалится настолько, что начнет ломать вещи.

   – Ну, ну. – Дасти медленно встает и разглаживает платье. – Я не просто дух. Я духовный наставник. А это подразумевает определенный набор навыков. – Она сцепляет руки и хрустит пальцами.

   Внезапно бумбокс вылетает из рук Скида, проносится по комнате и исчезает. Скид останавливается и оглядывается по сторонам, затем смотрит на свои пустые руки, недоумевая, куда делась его магнитола.

   – Хотел бы я так уметь, – бормочет Роджер, с восхищением глядя на Дасти.

   Дасти прищуривается, глядя на панк-рокера, и мне его почти жаль. Он понятия не имеет, что в него вот-вот полетит блестящий шар, который нанесет удар посильнее, чем астероид, уничтоживший динозавров.

   – А теперь, если вы меня извините, – сладко говорит Дасти, – нам с мистером Скидом нужно поговорить.

   В следующее мгновение они оба исчезают.

   – Ей-богу. – Берти благоговейно вздыхает и поворачивается ко мне. – Ты абсолютно уверен, что она парень?

   Я сочувственно киваю Берти, и, к счастью, все успокаивается, так что я хотя бы могу съесть свой десерт, аппетитный лимонный пирог с меренгой, не надевая пудинг и не рискуя получить перфорацию барабанной перепонки от подражателя Sex Pistol.

   – Прошу внимания, – произносит Эллис, когда все заканчивают, и актеры, извинившись, выходят из-за стола. – Мероприятие вот-вот начнется. Мы подождем, пока персонажи займут свои места, а затем разделим вас на пары и отправим в разные места. Дальше вы сами будете решать, куда идти и с кем разговаривать. Вам будут подброшены подсказки, и вы сможете задавать персонажам любые вопросы. Через два часа мы соберемся в кабинете, чтобы подвести итоги и узнать, правильно ли кто-то из вас догадался! Итак, все ли приготовили свои блокноты?

   Эсси и Марта поднимают свои и возбужденно машут ими.

   – Отлично! – Эллис хлопает в ладоши. – Так, Рози будет находиться в кабинете, а я - в бальном зале, если кому-то понадобится помощь. Дэнни и Тристан, если хотите, начните здесь, в столовой. Эсси и Марта, вы в оранжерее. Мистер и миссис Накатоми, вы в бильярдной, а мистер Пеннингтон и доктор Уолш - в библиотеке. Есть вопросы?

   Доктор Уолш икает.

   – А в библиотеке есть что-нибудь выпить?

   – Нет. – Эллис улыбается. – По окончании будут поданы напитки, а также шампанское в честь победителей.

   – Хм... – Доктор Уолш тяжело моргает. – Тогда, наверное, мне стоит начать с бара.

   – О, там нет никаких подсказок, – смущенно говорит Эллис.

   – Наверное, стоит проверить, чтобы быть уверенным. – Пожилой мужчина кивает и снова икает.

   – Если хотите, – легко соглашается Эллис и поворачивается к остальным. – Хорошо. Если нет вопросов, вы можете пройти к назначенным точкам старта, если хотите, а дальше все зависит от вас!

   Я остаюсь на месте, так как мы с Дэнни начинаем здесь, но когда остальные начинают выходить, я вижу, как Берти встает, а Роджер спрыгивает со стола. Даже Эдвина начинает подниматься со стула.

   – О, нет, – твердо говорю я им. – Сядьте.

   – Кто? – спрашивает Дэнни.

   – Берти, Роджер и Эдвина, – говорю я ему, когда он придвигается ближе ко мне и опирается рукой о спинку моего стула.

   – Эдвина?

   – Суфражистка, – добавляю я в качестве объяснения, и он пожимает плечами, устраиваясь поудобнее и ожидая, когда я скажу то, что мне нужно.

   Он действительно самый терпеливый и понимающий человек из всех, кого я знаю. Не удержавшись, я наклоняюсь и целую его в губы.

   – Это не займет много времени, – бормочу я, и он улыбается.

   Убедившись, что все остальные гости покинули комнату, я поворачиваюсь к трем духам и говорю своим лучшим тоном школьной учительницы:

   – Я действительно очень разочарован в вас всех, – начинаю я, и они вздрагивают, как будто забыли, каково это - нести ответственность. – Я здесь всего два дня, а поведение местных духов, которое я наблюдал, просто ужасно. Рози и Эллис измучены, но по-прежнему все делают с улыбкой. Дилис выглядит так, будто она в двух шагах от того, чтобы присоединиться к вам, ребята, а все, что я вижу, - это то, что вы ужасно плохо себя ведете.

   – Но загробная жизнь такая скучная...

   – Скучная, да, – перебиваю я Роджера. – Но представь, насколько скучнее станет, если здесь никого не будет.

   – Что, черт возьми, ты имеешь в виду? – Берти хмурится.

   – Как я уже сказал, я здесь всего несколько дней. Я не знаю всей истории, не знаю, каково их финансовое положение, но я видел достаточно, чтобы понять, что ваше постоянное эгоистичное поведение, скорее всего, и есть причина, по которой они не могут привлечь или удержать гостей и персонал. Такое место, как это, не может выжить ни без того, ни без другого. Что произойдет, когда деньги закончатся? Отель будет закрыт. Что вы почувствуете, когда будете вынуждены провести вечность в пустом и гниющем доме?

   Роджер задумчиво смотрит на меня.

   – Возможно, он прав, Берти.

   – Я лишь хочу сказать, что, возможно, вы могли бы направить часть этой скуки на пользу, а не на разрушение, и поскольку вы двое, – я указываю на Берти и Роджера, – похоже, здесь главари, возможно, вам стоит попробовать держать в узде и других призраков.

   – Хм. - Берти чешет подбородок. – Я...

   Внезапно раздается пронзительный крик, эхо которого разносится по всему дому.

   – Что за? – Я выпрямляюсь на стуле. – Это часть мероприятия?

   – Не знаю. – Дэнни встает, и в этот момент я вижу, как снова появляется Дасти.

   – Ребята, вам, наверное, стоит прийти посмотреть на это.

   Я вскакиваю на ноги и хватаю Дэнни за руку, таща его из комнаты.

   – Что происходит? – спрашивает он, пока мы идем по коридору.

   – Дасти сказала, что нам нужно кое-что увидеть. – Мы появляемся в вестибюле, и тут же появляются несколько гостей и Эллис.

   – О, небеса, похоже, кого-то постигла беда! – драматично восклицает Марта, полностью проникаясь духом тайны убийства.

   – Это было похоже на Рози. – Эллис хмурится, и у него странное выражение лица. Не думаю, что за все время, что я здесь, я видел на его лице беспокойство.

   – Кабинет! – говорю я, вспоминая, где, по словам Эллиса, должна быть Рози, и мы все бросаемся туда.

   Мы врываемся в двери кабинета, почти натыкаясь друг на друга, и обнаруживаем Рози, прислонившуюся к столу, тяжело дышащую и прижавшую руку к груди.

   – О боже! Мне так жаль, я не хотела вас напугать! – задыхается Рози. – Мое сердце все еще колотится. Я просто не ожидала... это была мгновенная реакция. Просто это выглядит так реалистично.

   – Что? – спрашивает Эллис.

   – Он. – Рози показывает пальцем, и мы все смотрим налево.

   Там, на обюссонском ковре, перед мраморной статуей, распростерт профессор Прометей Плюм, повернув голову к нам, широко раскрыв глаза и не мигая. Из его шеи торчит большой кухонный нож, а под ним — большое круглое пятно крови.

   – О, браво! – Эсси и Марта аплодируют вместе с Накатоми. – Очень правдоподобно! Рана почти настоящая.

   Дэнни делает шаг ближе и обеспокоенно смотрит на меня.

   – Трис, это выглядит слишком реалистично.

   – Потому что так и есть, – тихо говорю я, глядя на профессора Плюма, стоящего у статуи, бледного и дрожащего, с ножом, торчащим из шеи, и в ужасе смотрящего на собственное тело, лежащее в луже крови.