Глава 10

   Дэнни

   Я наблюдаю, как у Тристана вытягивается лицо, когда он стоит, уставившись на огромный баннер, словно тот нанес ему личное оскорбление.

   Подавляя улыбку, я обнимаю его за талию и притягиваю к себе.

   – Посмотри на это с другой стороны, любимый. Это будет всего лишь инсценированное убийство, а не настоящее. – Я наклоняюсь к его уху, чтобы только он мог меня слышать. – И мы будем слишком обнажены и заняты, чтобы обращать на это внимание.

   Он заметно оживляется от этой перспективы.

   – Это правда.

   – Пойдем. – Я беру его за руку и буксирую к стойке регистрации.

   Администратор поднимает голову, и его взгляд голубых глаз скользит по нам, отмечая наши соединенные руки. Он широко улыбается.

   – Здравствуйте, господа, меня зовут Эллис. Позвольте мне первым поприветствовать вас на первом ежегодном уик-энде загадочных убийств в отеле «Эштон-Дрейк Мэнор-хаус», – приветствует он нас.

   – Ух ты, звучит заманчиво. – Тристан отпускает мою руку, снимает очки, вытирает запотевшие стекла шарфом и надевает их обратно.

   – Это наше первое специальное мероприятие, и оно обещает быть очень веселым! – отвечает администратор, вибрируя от волнения.

   – Уверен, что так и будет. – Не вполне убежденный, я оглядываюсь через плечо на пустой вестибюль.

   Огромная рождественская елка доминирует над пространством, вся сверкающая крошечными огоньками и блестящими игрушками. Темно-зеленые ветви с ярко-красными ягодами и белыми гирляндами обвивают блестящие перила из темного дерева широкой лестницы, покрытой потертой малиновой дорожкой, удерживаемой на месте медными ковровыми штангами.

   Сама комната украшена выцветшими шелковыми обоями. Портреты разных эпох украшают стены наряду с картинами вересковых пустошей. На полах видны вмятины и царапины, но они отполированы до блеска, и повсюду разбросаны выцветшие ковры. В углу стоят доспехи, на шею которых намотана мишура.

   Все здесь выглядит старым и потрепанным, но при этом ухоженным и безжалостно чистым. Но для отеля такого размера, в это время года и при проведении грандиозного мероприятия он кажется... пустым и очень тихим.

   – Не похоже, что здесь много народу, – замечаю я, переключая внимание на жизнерадостного служащего.

   – О, ну... – Он машет рукой. – Это неспешное время года. Я уверен, что все наладится. У нас было несколько отмен из-за погоды.

   – Эллис, – зовет женский голос. Из дверного проема за стойкой регистрации высовывается женская голова. – Они повысили прогноз погоды до сильного снегопада, и у нас еще одна отмена. На этот раз Доверы.

   – О, – на лбу служащего появляется мимолетная морщинка, но исчезает почти так же быстро, как и появилась. – Неважно. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, если они не уверены, стоит ли путешествовать в потенциально плохую погоду. В конце концов, безопасность превыше всего.

   – Ты из тех, кто считает, что стакан наполовину полон, не так ли? – говорит Тристан, с любопытством разглядывая Эллиса.

   – Моя мама всегда говорила: «Когда жизнь дает тебе лимоны, делай лимонад», – весело говорит он. – Или, как в этом случае, когда Метеорологическое бюро прогнозирует неожиданную снежную бурю, слепи снеговиков.

   Я усмехаюсь. Его невозможно не любить; ему нужна лицензия на эту солнечную личность и всепоглощающий оптимизм. Он невысокого роста — хотя, я думаю, его лучше описать словом «изящный» — и почти эльф, со светлыми кудрями, которые больше подходят херувиму. Судя по тому, что я вижу из-за стола, он аккуратно одет в белую рубашку и галстук, дополненные темной жилеткой. На груди у него приколот бейдж с именем и маленькая радужная булавка.

   – Я еще не видел прогноза, – говорит Тристан, поправляя очки на носу, но они снова сползают. – Поскольку мы из Лондона, то обычно получаем только легкую пыль. Насколько сильной является «тяжелая»?

   – Несколько сантиметров, если повезет. – Он дерзко подмигивает. – Вы волнуетесь? Потому что вам не о чем беспокоиться. Здесь вы в полной безопасности.

   – Честно? – Тристан качает головой. – Меня даже не волнует, что нас занесет снегом. Я просто счастлив побыть с Дэнни.

   Эллис с горящими глазами улыбается нам обоим.

   – Это так мило! В любом случае, – он нарочито громко хлопает в ладоши, – у вас есть бронь, сэр?

   – Есть, на имя Дэниела Хейза.

   Он опускает взгляд на экран и отстукивает что-то.

   – Мистер Хейз. – Он кивает. – Стандартный двухместный номер с видом на вересковые пустоши.

   – Хорошо, – отвечаю я. Я лишь смутно помню, как бронировал его, и понятия не имею, какой номер выбрал.

   – Пожалуйста, скажи, что в нем есть ванна, а не только душ? – говорит Тристан, складывая руки на стойке и глядя на Эллиса.

   – В нем есть ванна, – подтверждает он.

   – Насколько большая? – невинно спрашивает Тристан. Он не говорит прямо, что хочет втиснуться в нее вместе со своим парнем, но, судя по улыбке Эллиса, это вполне очевидно.

   – Боюсь, только стандартного размера. – Он наклоняется и заговорщически оглядывается по сторонам, понижая голос. – Но вот что я вам скажу. Раз уж у нас сейчас так тихо, я повышу вам класс, без дополнительной платы. В этой комнате есть огромная ванна и джакузи.

   – О, правда? – Тристан стонет от желания. – Ты ведь не обманешь мои ожидания, правда?

   Эллис радостно смеется.

   – Нет. Это великолепно. Мне самому там понравилось... в компании. – Он шевелит бровями. – К сожалению, его мало используют. У нас теперь не так много бронируют.

   – Почему? – спрашиваю я. Тристан сказал бы, что это потому, что я неизлечимо любопытен, но я ничего не могу с собой поделать, мне просто все интересно.

   – Кто знает? – Он пожимает плечами. – На самом деле, – добавляет он, задумчиво прикусив губу, – я собираюсь повысить ваш уровень до полного пакета. Он включает подарочную корзину и бесплатный обед в ресторане, и поверьте мне, вы не захотите этого пропустить. Эгги, наш повар, готовит лучшие пельмени во всем Йоркшире.

   – А у тебя не будет проблем с менеджером из-за того, что ты повысил нам класс? – Тристан хмурится.

   Эллис открывает рот, чтобы что-то сказать, когда с лестницы доносится грохот. Мы все оглядываемся и видим, как мужчина средних лет с темными волосами с трудом спускает вниз по лестнице огромный чемодан. Он выглядит очень красным и крайне расстроенным.

   – Эллис, я ухожу, – кричит он, шагая через холл и волоча за собой чемодан, словно труп. – Я не могу работать в таких условиях. Передай мистеру Эштон-Дрейку, что я больше не вернусь. Я увольняюсь!

   Не дожидаясь ответа, он проносится мимо и с трудом выбирается через парадную дверь. Холод пробирается мимо него, прежде чем двери захлопываются.

   – Кто это был? – спрашиваю я.

   – Это был наш менеджер. – Эллис вздыхает, поворачиваясь, чтобы позвать через плечо в офис. – Рози, мы потеряли еще одного. Мистер Лэнс не вернется.

   Молодая круглощекая женщина снова высовывает голову из приемной и закатывает глаза.

   – Я размещу вакансию на LinkedIn.

   – Еще один? – спрашиваю я.

   – Да. – Эллис кивает. – Он уже пятый за последние двенадцать месяцев. Но он продержался дольше остальных. – Он пожимает плечами. – Ну что ж, у меня точно не будет проблем из-за того, что я повысил вам класс. – Он ухмыляется и протягивает мне пару ключей от номера.

   Тристан моргает.

   – Ты просто маленькое ведерко солнечного света, не так ли?

   – Мне так говорили, – радостно отвечает он. – Бывают ситуации и похуже, вам не кажется?

   – Безусловно, – соглашается Трис.

   – Почему менеджеры продолжают увольняться? – спрашиваю я, не в силах сдержаться.

   – На самом деле я не знаю, – отвечает Эллис, слегка пожимая плечами, и у меня начинает покалывать затылок. – Ну, я сейчас попрошу кого-нибудь подготовить для вас новую комнату. Не хотите ли выпить в баре? У нас прекрасный горячий шоколад, а Эгги уже испекла булочки.

   – Сколько времени пройдет, пока номер будет готов? – спрашиваю я. Горячий шоколад звучит заманчиво, но, честно говоря, после долгой поездки и такого дня мне просто хочется лечь и прижаться к Трису.

   – Хм, наверное, минут тридцать, – говорит Эллис.

   – Пойдем, милый. – Тристан обнимает меня за плечи. – Пойдем, выпьем чего-нибудь, пока они разбираются с комнатой. Потом мы можем лечь в постель и заказать еду в номер.

   – О, простите, что прерываю, но в данный момент обслуживание номеров не производится, – извиняющимся тоном говорит Эллис, пока мы оба смотрим на него. – У нас сейчас небольшая нехватка персонала.

   Я устало вздыхаю.

   – Хорошо, я думаю, мы будем в баре. Где это?

   – Прямо через те двери, рядом с Брэдом, – бодро говорит Эллис.

   – Брэд?

   – Доспехи, – говорит он, приподнимая брови, как будто должно быть очевидно, что украшенный мишурой старинный доспех в английском поместье по праву должен называться Брэдом.

   – Лаааадно, – отвечаю я, не зная, что еще сказать на это. Тристан сдерживает смех.

   – Не хотите ли оставить свой багаж здесь, за стойкой регистрации? – предлагает Эллис. – Я распоряжусь, чтобы его отнесли в ваш номер.

   – Это было бы здорово, спасибо. – Трис подкатывает свой чемодан к стойке администратора, и я делаю то же самое.

   – Просто пройдите в эти двери, но помните о Брэде. Он немного шаткий и норовит упасть, если вы подойдете слишком близко. Дилис - наш бармен. Если ее нет на месте, просто позвоните в колокольчик на барной стойке, и она быстро придет. О, и если вы покажете карточку с ключом, она запишет счет на ваш номер.

   – Спасибо. – Я беру Тристана за руку и веду его через пустынный вестибюль, мимо доспехов – Брэда – к дверям.

   Мы входим в бар и удивленно оглядываемся по сторонам. Мы словно попали в совершенно другой период времени. Геометрические узоры, стулья-ковши и позолоченные края фигур придают помещению атмосферу арт-деко. Вся мебель и светильники выполнены в черном, кремовом или золотом цвете, но все равно чувствуется, что они старые и изношенные.

   – Как думаешь, есть еще гости? – спрашивает Трис, оглядывая пустую комнату.

   – Понятия не имею, – отвечаю я, когда мы направляемся к бару.

   – Дело не только во мне, не так ли? – Трис хмурится. – Это место немного странное, правда?

   Он прав. Это действительно немного... Я даже не знаю, как это описать. Волосы у меня на затылке встают дыбом, как будто воздух заряжен электричеством. Больше всего мне кажется, что я стою в переполненной комнате, полностью окруженный, хотя мы здесь одни.

   – Уверен, что все в порядке, – успокаиваю я его. Единственное, о чем он просил, - это провести выходные без убийств и призраков. Хотя я уверен, что первое маловероятно, надеюсь, что второе не проявится.

   Когда мы останавливаемся у бара, бармена Дилис все еще не видно, но на чистой, отполированной столешнице есть маленький медный звонок, как и говорил Эллис. Протянув руку, я нажимаю на его маленькую кнопку, и он издает удивительно громкий звон.

   Я подавляю зевок и, когда через несколько минут никто не появляется, поднимаю руку, чтобы позвонить снова. Но прежде чем я успеваю нажать на кнопку, Трис ловит мою руку.

   Проследив за его удивленным взглядом, я вижу небольшую копну белых волос, покачивающуюся за стойкой бара. Заворожено мы наблюдаем, как она постепенно приближается. Через мгновение она останавливается, а когда снова начинает двигаться, мучительно медленно, это сопровождается шаркающим звуком, как будто что-то волочат по полу.

   Мы с Трисом смотрим друг на друга, затем оба встаем и выглядываем из-за барной стойки. К моему абсолютному изумлению, я вижу старушку. Она шаркает к нам, двигая по полу деревянный ящик в нашу сторону. Она не поднимает глаз и не замечает нас, сосредоточенная на своей задаче. Крошечная, изящная и сутулая, ее плечи опущены, а голова наклонена вперед. Когда она доходит до нас, то поворачивается и берется за край барной стойки. Мы смотрим, потеряв дар речи, как она осторожно поднимает одну ногу и ставит ее на ящик. Постояв несколько мгновений, она отталкивается другой ногой, пока не встает на ступеньку, которая не совсем поднимает ее до нашего роста, но позволяет нам видеть ее лицо и плечи. Только тогда она поднимает морщинистое лицо и смотрит на нас затуманенными карими глазами.

   Господи, этой женщине сто лет, и она выглядит так, словно ее вот-вот свалит с ног от порыва ветра.

   – Э-э... Дилис? – неуверенно спрашивает Тристан.

   Она медленно кивает.

   – Вы бармен? – удивленно добавляю я.

   Она смотрит вниз, потом слегка приседает, и как раз когда я думаю, что она собирается слезть с ящика, она достает что-то из-под стойки. Положив это перед нами, она подталкивает к нам костлявыми, страдающими артритом пальцами.

   Тристан берет его, и я наклоняюсь, чтобы рассмотреть. Это ламинированное меню напитков на черной карточке с золотыми буквами и окантовкой в стиле 1930-х годов. На лицевой стороне список вин, пива и коктейлей, и Трис переворачивает его, чтобы показать список горячих напитков и ликеров.

   – Эм, я буду горячий шоколад, пожалуйста, – говорит Трис.

   – Мне то же самое, – добавляю я, но Дилис просто смотрит на меня. Несколько долгих, неловких секунд я удивляюсь, почему она никак не реагирует; вместо этого она, кажется, чего-то ждет. И тут я вспоминаю карточку номера, которую мне дал администратор. Я достаю ее из кармана и кладу перед ней. Дилис смотрит на номер комнаты и, схватившись за край барной стойки, спускается с ящика так медленно, словно смотрит, как сохнет краска.

   Бросив свою импровизированную ступеньку, Дилис шаркающей походкой возвращается вдоль стойки и исчезает в чем-то, похожем на затемненную нишу.

   Мы с Трисом мгновение смотрим друг на друга, а потом разражаемся смехом.

   – Боже мой, это место просто сумасшедшее, а мы и часа здесь не пробыли.

   С улыбкой и покачиванием головы я опускаюсь на свой барный стул.

   – У меня такое чувство, что это будут незабываемые выходные.

   – Надеюсь, по правильным причинам. – Трис кладет руку мне на бедро и слегка сжимает его.

   – Боже, я чувствую себя так, будто могу проспать целую неделю. – Я подавляю очередной зевок.

   – Ну, ты же вел машину, – замечает Трис. – Когда наша комната будет готова, мы можем вздремнуть, если хочешь, а потом приготовиться к ужину, раз уж обслуживание в номерах не предусмотрено. Я знаю, что мы не планировали выходить из номера в первый день или около того, но было бы неплохо устроить небольшой романтический ужин при свечах.

   – Согласен, – усмехаюсь я, – если только мы будем держать тебя подальше от свечей.

   – Верно, – фыркает он.

   Я изучаю каждую частичку его великолепного лица - милую россыпь веснушек на носу и скулах, пышный изгиб рта и прекрасные зеленые глаза за очками в толстой оправе.

   – Что? – спрашивает он с улыбкой.

   – Ты такой красивый, – бормочу я.

   Его улыбка становится шире, и он подмигивает.

   – О, уже пускаешь в ход тяжелую артиллерию? Что ж, рискну показаться чересчур «Красоткой», но я уверен в этом.

   Мой желудок нагревается и начинает трепетать от волнения и нервов. Романтический ужин при свечах на двоих - идеальная возможность. Я думаю о маленькой коробочке, которая жжет дыру в кармане, и понимаю, что сегодня именно тот вечер, когда можно задать ему очень важный вопрос.

   Что-то привлекает внимание Триса, и когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что это, то замечаю, что маленькое облачко белых волос медленно покачивается за столешницей. На этот раз вместо шаркающего звука он сопровождается тихим дребезжанием фарфора.

   Когда облако белых волос достигает нас, из-за барной стойки поднимается поднос с двумя чашками, и две очень бледные руки медленно толкают его к нам. Руки исчезают, чтобы через мгновение появиться вновь. Длинный кривой палец указывает на белую карточку, лежащую между двумя дымящимися кружками горячего шоколада. Я слегка наклоняюсь, чтобы прочитать надпись на карточке.

   Спасибо за ваш заказ. Пожалуйста, хорошего дня.

   – Спасибо, – говорю я, но Дилис не забирается обратно на свой ящик. Облачко белых волос просто разворачивается и шаркает обратно к нише.

   Я поворачиваюсь к Тристану, который пожимает плечами и поднимает чашку. Он делает глоток и издает стон, граничащий с порнографическим.

   – О Боже, – вздыхает он.

   Я делаю глоток из своей чашки и уверен, что издаю такой же одобрительный звук.

   Он густой, сливочный и божественный на вкус. Я никогда не пробовал ничего подобного.

   Трис снова стонет.

   – Кажется, у меня религиозный опыт.

   – А вот и знакомый звук, – раздается веселый голос Эллиса. Мы поворачиваем головы, чтобы увидеть его приближение. – Это хорошо, не так ли? Я серьезно не знаю, что делает Дилис, но я никогда не пробовал ничего вкуснее, чем у нее.

   – Дилис действительно бармен? – спрашивает Трис, обхватывая пальцами чашку, словно кто-то собирается ее у него украсть.

   Эллис кивает.

   – Ага.

   – Но, конечно, не единственный? – говорит Трис. – Я имею в виду, должен же быть кто-то еще, кто мог бы ей помочь. Она выглядит достаточно взрослой, чтобы жить во времена Сухого закона.

   – У них здесь был запрет? – Эллис хмурится. – Я думал, это американская фишка.

   – Так и было. – Я делаю еще один декадентский глоток шоколадного рая.

   – В любом случае, – продолжает Эллис, – да, Дилис - единственный бармен, и она действительно довольно территориальна. Мы пытались нанять кого-то ей в помощь, но они долго не продержались.

   – Но разве она не должна быть на пенсии? – спрашиваю я. – Сколько ей лет?

   – Никто не знает, и было бы невежливо спрашивать, – просто отвечает Эллис, как будто нет ничего особенного в том, что за барной стойкой находится человек, который потенциально может быть столетним стариком. – Я пришел сообщить вам, что ваша комната уже готова. Она находится на пятом этаже. Там есть лифт, но он сломан, не работает уже несколько месяцев, что очень странно. К нам приходило множество людей, чтобы починить его, и они заменили все, от кабелей до двигателей, но он просто не двигается с места. Вы можете подняться, когда будете готовы. Вы обнаружите, что ваши сумки уже забрали — о, и ресторан открывается в семь.

   – Не могли бы вы забронировать нам столик на половину восьмого? – Я снова чувствую, как нервы трепещут у меня в животе.

   – О, нет необходимости, просто спускайтесь, когда захотите. Эгги сегодня готовит жареную говядину и, о, милый младенец Иисус, подливку. Подливку можно есть отдельно, ложкой.

   – Эм, ладно, – отвечаю я, несколько обескураженный маленьким солнечным администратором.

   Эллис машет нам рукой и практически выбегает из комнаты.

   – Он очень жизнерадостный, – замечает Трис. Он допивает остаток своего напитка, прежде чем продолжить. – Знаешь, что странно?

   – Его веселость или древний бармен?

   – Ни то, ни другое, – хмыкает он. – Это то, как тихо здесь, и в то же время не тихо. Это имеет смысл?

   – Ни капельки. – Я допиваю свой напиток. – Но, опять же, я начинаю привыкать к странностям.

   Трис смеется и соскальзывает со своего места.

   – Я имею в виду, что здесь тихо, потому что вокруг никого нет, но не знаю, атмосфера кажется какой-то насыщенной.

   – Понимаю, о чем ты. Что-то вроде покалывания на коже. – Я сползаю с табурета и беру его за руку, когда мы направляемся к дверям.

   – Именно так.

   – Но призраков нет? – спрашиваю я. Тристан оглядывается по сторонам.

   – Нет, я никого не вижу. – Он хмурится. – Может быть, это из-за шторма такая странная атмосфера. Очевидно, некоторые люди способны чувствовать шторм.

   Я улыбаюсь.

   – Но не в помещении.

   – Может быть, мы так долго были в окружении призраков и всего странного, что не распознаем нормальное, поэтому оба это воображаем.

   – А может, нам обоим просто нужно поспать. – Я усмехаюсь, когда мы пересекаем холл и направляемся к лестнице.

   Мы начинаем подниматься по лестнице, но когда проходим мимо доспехов, которые Эллис назвал Брэдом, я слышу тихий скрип, а когда оглядываюсь через плечо, шлем смотрит прямо на нас. Забавно, я мог бы поклясться, что он был повернут в другую сторону.

   Черт, мне действительно нужно поспать.

   В конце концов, мы поднимаемся на пятый этаж и находим нашу комнату. Я достаю из кармана ключ и открываю дверь, затем отступаю назад, чтобы пропустить Тристана вперед.

   – Ух ты! – восклицает он, медленно проходя внутрь.

   Я следую за ним и позволяю двери закрыться за мной. Комната огромная, заставленная полированной антикварной мебелью. В одном углу стоит кресло и шезлонг, на стенах висят огромные пейзажи и гобелены. Однако доминирующее положение занимает огромная кровать с балдахином из тяжелого дерева, украшенная затейливой резьбой. На столе под большим окном стоит букет свежих красных и белых роз, наполняющий комнату сладким ароматом.

   Поскольку на улице уже стемнело, настенные бра включены и освещают комнату мягким романтическим светом. Тристан пересекает комнату, направляясь к кровати, и я продолжаю следовать за ним, замечая наш багаж, аккуратно сложенный у шкафа и комода.

   – Хм... – Тристан хихикает. – Кажется, нам дали номер для молодоженов.

   – Почему ты так думаешь

   – Потому что здесь написано «Добро пожаловать в номер для молодоженов». – Он берет с прикроватной тумбочки маленькую карточку и указывает на ведерко для шампанского, в котором стоит охлажденная бутылка.

   – О. – Бабочки в моем животе превращаются в настоящий рой, и я думаю, не знак ли это.

   – Давай. – Тристан наклоняется и стягивает с себя ботинки. Он бросает их на пол возле кровати и снимает пальто, которое бросает на стоящий рядом стул. Я наблюдаю, как он собирает шоколадные конфеты с подушки и кладет их на прикроватную тумбочку, а затем бросается на мягкий матрас. – О, это прекрасно, так удобно. Присоединяйся ко мне. – Перекатившись на бок, он игриво хлопает ресницами и поглаживает постель перед собой.

   Я не могу сдержать смешок, когда тоже скидываю обувь, снимаю пальто и забираюсь на кровать рядом с ним.

   – Мммм, – радостно мурлычет он и накрывает нас одеялом. – Наконец-то мы одни.

   Усталость и удовлетворение проникают в мои кости, когда я обхватываю его руками, и мы погружаемся в сон.