Глава 9

   Тристан

   Я смотрю, как Дэнни обнимает свою маму, пока она плачет, и мне становится жаль ее. Да, она принимала не самые лучшие решения, когда дело касалось ее детей, но сейчас она старается, а это уже кое-что значит.

   Она отстраняется, достает из кармана салфетку и вытирает нос, глядя на Дэнни.

   – Мне очень жаль, что я не сказала ничего раньше. – Она икает.

   – Все в порядке, – тихо говорит он. – Наверное, мне не следовало просто уходить и отгораживаться от всех. – Он бросает взгляд на Ника и Ли. – Думаю, тут достаточно поводов для сожалений.

   – Я очень горжусь тобой, мама, что ты дала отпор Дереку. – Ли также обнимает Ширли, так что она оказывается зажатой между двумя своими младшими детьми.

   Шерли громко шмыгает носом.

   – Я не хочу злиться ни на кого из своих детей, и я не хочу, чтобы кто-то чувствовал себя нежеланным гостем в этом доме.

   – Теперь это не в твоей власти, Ширли, – вмешался я. – Ты сказала всем, что им здесь рады, но ты также установила границы.

   Она вздыхает и высвобождается из объятий своих детей.

   – Мне очень жаль, Тристан. Уверена, ты не этого ожидал, когда приехал в гости.

   – Подойди и сядь. – Я тянусь к ней, она берет меня за руку и опускается на диван рядом со мной. – Дэнни, почему бы тебе не налить своей маме чашку чая?

   – Спасибо, милый, – говорит она, когда Дэнни протягивает ей чашку. Она дрожит в ее руках, фарфор дребезжит о блюдце. – Я не знаю, почему у меня дрожат руки.

   – Это адреналин, бабуля, – говорит Ник из кресла, в котором устроился.

   – Это первый раз, когда ты...

   – Противостояла кому-то? – Ширли издает тихий, самоуничижительный смешок. – Глупо, не правда ли? Взрослая женщина вроде меня слишком боится постоять за себя.

   – Это не глупо, – раздается тихий голос с другого конца комнаты. Мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть на Эллен, которая оторвалась от книги. – Это не то, кем ты являешься. Некоторые люди просто не склонны к конфронтации и не знают, как справляться с доминирующими личностями. Ты можешь чувствовать себя виноватой, потому что считаешь, что не заступилась за Ли в тот день, когда она ушла из дома, но именно ты ходила и просила своих друзей пожертвовать для нее вещи - еду, одежду, все, что понадобится ей и ребенку. Именно ты подала прошение в совет, чтобы ее переселили в собственную квартиру, где она и ребенок будут в безопасности. Возможно, ты не знала, когда у нее начались роды, потому что никто не догадался позвонить тебе, но как только ты узнала о рождении Ника, ты сказала папе, что тебе все равно, что он решит делать, но ты собираетесь быть частью жизни дочери и внука, и так оно и было. Ты была рядом с ним во время каждого поцарапанного колена, каждого школьного спектакля. Ты сидела с ним, когда Ли нужно было работать. Когда это было важно, ты приходила. Почему бы тебе не сказать Дэнни то, что ты сказала папе в ночь его ухода?

   – Что? – Глаза Дэнни расширяются, и он поворачивается к маме. – Ты что-то сказала папе?

   Когда Ширли не смогла заставить себя выдавить слова, Эллен ответила:

   – Она сказала ему, что он дурак, что он должен больше заботиться о своих детях, страдающих от них, чем о том, что думают о них другие люди. Что он потеряет тебя, если не прекратит поддерживать предрассудки, в которых его воспитали.

   Они все долго смотрят на Эллен, как на домашнее животное, которое вдруг заговорило, и у меня создается впечатление, что она говорит нечасто, а когда говорит, то обычно не так проникновенно.

   – В нашей семье слишком много секретов и недопонимания, и все потому, что никто не знает, как открыться и поговорить друг с другом. Так что, может быть, вам стоит перестать чувствовать себя виноватыми или перекладывать вину на кого-то, а просто поговорить друг с другом.

   – Эллен, – начинает Ли, но снова замолкает, явно не находя слов.

   – Меня никогда не беспокоило, что у тебя есть ребенок или что Дэнни - гей. Правда в том, что я не умею общаться с людьми, даже с теми, кто мне близок. Я предпочитаю свою собственную компанию - так спокойнее.

   Не говоря больше ни слова, она берет книгу и снова принимается за чтение.

   Дэнни, кажется, удивлен тем, что Эллен заговорила, и, судя по тому, что он говорил раньше, у меня сложилось впечатление, что она на стороне своих старших братьев. Однако, наблюдая за ней сейчас, за тем, как она отстраняется от всех и выглядит раздраженной тем, что они мешают ей читать, я чувствую, что ее несправедливо осудили.

   После того, как Дэнни некоторое время молча изучал сестру, он, наконец, поворачивается к маме.

   – Ты правда сказала это папе?

   Она вздыхает.

   – Дэнни, Ли, вы можете не верить в это, но ваш папа любит вас. Он любит всех вас. – Она смотрит на Марка, Джека и Ника. – Он просто не знает, как это показать. Он рос в очень тяжелых условиях. Вы, младшие, никогда по-настоящему не знали своего деда, но он был жестким человеком. В доме вашего отца не было особой любви, когда он рос, поэтому он так и не научился ее проявлять. – Она снова поворачивается к Дэнни. – Он так и не стал прежним после твоего ухода, но, честно говоря, не знаю, сможет ли он когда-нибудь показать тебе, что на самом деле чувствует.

  Дэнни медленно кивает, выражение его лица озабоченное, словно все его видение только что изменилось.

   – Почему бы тебе не рассказать нам все о вас с Тристаном? – Она улыбается мне. – Как вы познакомились, о своей работе, о том, каково это - жить в Лондоне. Я хочу знать все, что произошло за последний год.

   И мы так и делаем. Мы наконец снимаем пальто и долго сидим, попивая чай и рассказывая всем, как мы с Дэнни познакомились, когда он сделал мне искусственное дыхание, после того как я подавился кубиком льда, а затем рассказываем о квартире, Джейкобе Марли, Чане и других трансвеститах из «Радужной Комнаты». Мы опускаем все эти «я вижу призраков» и «мы спасли мир от монстра хаоса с помощью волшебной двери». Но Марк, Джек и Ли очарованы нашей жизнью и нашими друзьями и продолжают задавать вопросы, в то время как Ник молча слушает, а Эллен игнорирует всех, отдавая предпочтение своей книге.

   Ширли вдыхает каждое слово, просто счастливая, что Дэнни вернулся. Марк и Джек оба забавные и дразнят Дэнни, но так мило, как иногда делают взрослые братья. Нет скрытой злобы, как это было с Дереком. Юэн и Гарет, похоже, скрылись. Хотя Юэн извинился, и я считаю, что Ширли дала им пищу для размышлений своим явно нехарактерным выпадом, я сомневаюсь, что они изменятся в одночасье, если вообще изменятся, но надеюсь, что они изменятся, ради своих детей, если не ради чего другого.

   Ли - уморительная, неудержимая сила природы. Но Ник, он больше всего напоминает мне Дэнни. Он не только может быть двойником своего дяди, но и, кажется, сидит в сторонке и не мешает остальным говорить, причем не в той угрюмой, раздражительной манере, в какой это часто делают подростки, а как будто просто принимает все в себя. У меня такое чувство, что ему пришлось повзрослеть гораздо быстрее, чем большинству детей его возраста. В нем есть зрелое и уверенное спокойствие, которым обладают не многие восемнадцатилетние.

   Наконец, Дэнни бросает взгляд на часы.

   – Нам действительно пора идти. Нам с Тристаном нужно добраться до отеля.

   – О. – Одно это слово ясно показывает разочарование Ширли. – Ты собираешься когда-нибудь вернуться?

   – Насовсем? Нет, – говорит Дэнни. – Лондон теперь мой дом. Но, – он смотрит на меня, и я киваю, – мы с Трисом как-нибудь приедем.

   – Тогда ладно. – Глаза Ширли затуманиваются, и она сжимает его руку. – Я так рада, что ты пришел.

   – Я тоже. – Дэнни встает, я следую за ним, беру пальто и надеваю его.

   Я стою в стороне, пока Дэнни прощается со своими братьями и сестрами, останавливаясь, чтобы обнять Марка и Джека и обещая Ли, что на этот раз он действительно позвонит. Он машет Эллен, которая едва замечает его из-за верхнего края своей книги, и я задаюсь вопросом, относится ли она к нейродивергентному спектру.

   У меня нет времени размышлять об этом, потому что Дэнни берет меня за руку и ведет обратно в коридор, но мы останавливаемся, когда обнаруживаем отца Дэнни, сидящего на нижней ступеньке лестницы. Мне интересно, как долго он там сидел и как много он слышал.

   – Папа, – удивленно говорит Дэнни.

   – Хм... – Брайан поднимается со ступеньки и прочищает горло. – Езжай осторожно, сообщают, что надвигается шторм, – резко говорит он.

   – Обязательно. – Дэнни кивает, и они некоторое время смотрят друг на друга, пока Дэнни внезапно не отпускает мою руку.

   Он делает шаг вперед и обхватывает отца руками, крепко обнимая его. Брайан напрягается, и на мгновение мне кажется, что он собирается отстраниться, но затем, словно не зная, что делать, он медленно поднимает руки и кладет их на спину Дэнни, а затем неуверенно обнимает его в ответ.

   У меня щиплет глаза, когда я смотрю на Дэнни с его отцом. Оглянувшись, я вижу, как Ширли прикрывает рот рукой, а в ее глазах блестят слезы. Марк, Джек и Ли сгрудились в дверном проеме и наблюдают за происходящим с открытыми ртами.

   Ничего себе. Думаю, в их семье не принято обниматься. Неудивительно, что Дэнни не возражает против того, что я с ним такой тактильный.

   Наконец Брайан отстраняется и неловко хлопает Дэнни по плечу.

   – Осторожнее со снегом, – ворчливо говорит он, а затем поднимается по лестнице и скрывается из виду.

   Мои глаза расширяются.

   – Он сказал «снег»?

   – Вероятно, это будет всего лишь легкое напыление, – предполагает Джек. – Я бы не стал беспокоиться.

   – Пойдем, нам пора. – Дэнни хватает меня за руку и тащит к двери, как будто ему не терпится поскорее выйти из дома.

   Оказавшись на улице, мы снова прощаемся и машем друг другу, а затем переходим дорогу и возвращаемся к машине. Фары мерцают, когда двери отпираются, но я останавливаю Дэнни рядом с его дверью, прежде чем он успевает открыть ее и забраться внутрь.

   Взявшись за лацканы его тяжелого пальто, я притягиваю его ближе и смотрю ему в глаза.

   – Ты в порядке, детка? Хочешь, я поведу?

   Он делает глубокий вдох и наклоняется, прижимаясь лбом к моему.

   – В порядке. Мне просто нужна минутка.

   – Столько, сколько тебе нужно. – Я нежно беру его лицо в ладони и большими пальцами провожу по его челюсти.

   – Спасибо, что ты здесь, со мной, – бормочет он.

   – Я бы не хотел оказаться где-нибудь еще, – говорю я ему, когда он наклоняется и прижимается своими губами к моим.

   – Дядя Дэнни? – Нас прерывает чей-то голос, и мы расступаемся, чтобы увидеть Ника, стоящего рядом, засунув руки в карманы. – Эм... можно тебя на минутку?

   – Конечно, – говорит Дэнни.

   – Я подожду в машине, – говорю я им обоим.

   – Нет, все в порядке, ты можешь остаться, – быстро говорит Ник. – Я просто... эм... – Он оглядывается через плечо в сторону дома. Все исчезли, кроме Ли, которая стоит на пороге, прислонившись к дверному косяку, и наблюдает за нами. Она ободряюще показывает Нику два больших пальца вверх.

   – Что случилось, Ник? – спрашивает Дэнни своим нежным рокотом.

   – Я... я переезжаю в Лондон.

   – Правда?

   Ник кивает.

   – В новом году. Я перевелся в один из тамошних колледжей. Буду учиться на медсестру.

   – Это здорово. – Дэнни сияет, и я вижу, как напряжение в плечах Ника спадает. Совершенно очевидно, что он смотрит на Дэнни снизу вверх и хочет его одобрения.

   – Да? – говорит Ник с небольшой улыбкой. – Я имею в виду, что на самом деле никому ничего не говорил. Мама и бабушка знают, но мне не нужно рассказывать, как бы отреагировали некоторые другие, если бы узнали, что я учусь на то, что они считают женской работой.

   – Это смешно, – бормочу я. – Для такой работы требуется много навыков и самоотверженности. Они должны гордиться тобой.

   Ник кивает.

   – Мама и бабушка гордятся, но я решил, что не хочу заканчивать обучение в Лидсе, и перевелся. Через пару недель я перееду, и поскольку я собирался быть в Лондоне, я просто подумал, может быть, я мог бы позвонить тебе или что-то в этом роде.

   – Конечно, можешь. – Дэнни улыбается ему. – Тебе нужно где-то остановиться?

   – Я в порядке, спасибо. Я договорился о совместном проживании с другими студентами, с которыми познакомился в Интернете. Мы будем жить в одном доме в Спиталфилдсе.

   – Это очень близко от нас, – говорю я ему.

   Ник снова кивает, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

   – Я... это не единственная причина, по которой я хотел с тобой поговорить. Я... я би. – Он тяжело сглатывает. – Мама знает. Я рассказал ей пару лет назад, когда понял, что мне нравятся и мальчики, и девочки, но я предпочитаю мальчиков.

   – Спасибо, что рассказал. – Дэнни улыбается ему. – Нелегко признаться.

   – Да, нелегко. – Ник тихонько смеется. – Но мне комфортно с тем, кто я есть. Я просто чувствую, что хочу начать все с чистого листа в новом месте.

   – Так ты выбрал Лондон? – Дэнни улыбается, и я ощущаю мягкое, теплое чувство в животе при мысли о том, что наша странная маленькая семья растет.

   – Мне показалось, что это очень интересное место, и, не буду врать, я знал, что ты будешь там.

   – Я здесь для всего, что тебе нужно, – говорит Дэнни.

   – Мы оба, – добавляю я.

   – Держи. – Дэнни достает свой телефон и разблокирует его. – Введи свой номер, и я отправлю тебе оба номера — мой и Триса. Тебе нужна помощь с переездом?

   – Нет, спасибо. – Ник улыбается и качает головой. – У меня все схвачено. Я не возьму с собой много вещей и просто сяду на поезд.

   – Хорошо, но позвони нам, когда приедешь в Лондон. Мы пригласим тебя куда-нибудь, чтобы отпраздновать твое новое начало, хорошо?

   – С удовольствием. – Он заканчивает вводить свой номер и возвращает телефон Дэнни. – Было приятно познакомиться с тобой, Тристан, – говорит он мне. – Думаю, мы увидимся через несколько недель.

   – Будем ждать с нетерпением, – отвечаю я.

   Он идет к дому, но в последний момент оглядывается на нас.

   – Эй, дядя Дэнни? Просто чтобы ты знал, – говорит Ник, – ты всегда был моим любимчиком.

   Он исчезает в доме, и когда я поворачиваюсь к Дэнни, его глаза блестят.

   – Давай. – Я открываю дверь и смотрю, как он забирается на свое место. Обойдя машину, я сажусь на свою сторону и даю ему несколько минут на то, чтобы прийти в себя, пока обдумываю события прошедшего дня. Я рад, что Дэнни смог прояснить ситуацию со своей семьей, даже если не со всеми из них закончилось хорошо. Все прошло гораздо позитивнее, чем я думал, и теперь у нас будет еще один Хейз в Лондоне. Подумав о Нике, я слегка усмехаюсь.

   – Что? – спрашивает Дэнни.

   – Я просто подумал.

   – О чем?

   – У Эйдана будет гипервентиляция, когда он встретит Ника. – Я ухмыляюсь. – Потенциально одинокой, к тому же квир-версия тебя помоложе? Да, я почти уверен, что он потеряет сознание.

   Дэнни испускает усталый смешок и трет глаза.

   – Знаю, что это действительно глупый вопрос, но ты правда в порядке? – спрашиваю я с беспокойством. – Это было слишком для тебя.

   Он испускает долгий вздох.

   – Честно говоря, я чувствую себя так, будто с меня сняли груз, но в то же время я вымотан до костей.

   Я кладу руку ему на бедро и легонько сжимаю.

   – Думаю, нам обоим очень нужны эти выходные.

   – Однозначно.

   – Знаешь, что, по-моему, мы должны сделать, когда приедем в отель? – Мои губы кривятся в улыбке.

   – Что?

   – Я думаю, мы должны посмотреть, есть ли у них ванна, достаточно большая для двоих, и после того, как мы намылимся и снимем твое напряжение, мы должны понежиться в этих пушистых белых гостиничных халатах, конечно же, голые, и заказать еду в номер.

   – Боже, это звучит идеально, – стонет он.

   – Тогда заводи машину, потому что в ближайшем будущем нас ждет ванна с пеной и нашими именами.

   Дэнни не нужно повторять дважды, он заводит машину и, к счастью, включает отопление, потому что, черт возьми, на севере очень холодно.

   Когда он выезжает из Лидса, я звоню Лоис, чтобы узнать, как дела у папы. Я с облегчением слышу, что он, кажется, немного оживился. Она сообщает, что ему удалось посидеть некоторое время в дневной комнате и посмотреть телевизор с другими жильцами. Он также смог что-то съесть, что стало огромным облегчением.

   Проходит еще час, но мы, наконец, въезжаем на парковку отеля «Эштон-Дрейк Мэнор-хаус». Он даже больше, чем кажется на первый взгляд, и я серьезно не шучу, когда говорю, что он похож на замок. На вершине лестницы находится огромная дубовая дверь, окруженная каменной аркой, которая выглядит так, будто на ней должна быть миниатюрная опускная решетка. Справа от каменных ступеней стоит статуя рыцаря на коне, его меч высоко поднят, словно он рвется в бой. Слева - старомодный фонарный столб, который был бы неуместен в Нарнии. Сам отель высотой не менее пяти этажей с квадратными башенками по обеим сторонам.

   Я хочу прогуляться по территории и рассмотреть здание как следует, но уже поздний вечер, мой желудок громко жалуется, а температура, кажется, упала еще больше.

   – Это ветер дует с вересковых пустошей, – говорит Дэнни, когда я говорю об этом. – Думаю, папа прав, приближается шторм. Нам придется следить за погодой, когда мы поедем обратно.

   Я беру у Дэнни свой чемодан и перекидываю рюкзак через плечо. Дэнни берет другой чемодан и запирает машину.

   – О, боже, я так этого жду. – Я широко улыбаюсь, когда мы поднимаемся по ступенькам в отель, и Дэнни открывает мне дверь. – Четыре спокойных дня, никаких призраков, никаких убийств.

   Мы входим в вестибюль и замираем. Улыбка сползает с моего лица.

   – Вы, должно быть, издеваетесь надо мной, мать вашу.

   Мы оба поднимаем глаза на старомодные деревянные балки и видим огромный баннер, на котором крупными буквами написано:

   Добро пожаловать на первый ежегодный уик-энд отеля «Эштон-Дрейк Мэнор-хаус», посвященный загадочным убийствам!