Глава 2

   Дэнни

   Я открываю верхний ящик и, жонглируя кучей чистого и сложенного белья в одной руке, аккуратно раскладываю все боксеры и носки Тристана. Удовлетворившись тем, что все аккуратно и чисто, я перехожу к следующему ящику и укладываю его футболки. Если бы это зависело от Триса, он бы просто сложил свою одежду на стуле в углу комнаты и каждое утро тратил бы в два раза больше времени на поиски того, что надеть.

   Убрав всю одежду Тристана, я поднимаю вторую стопку чистого белья и начинаю рыться в комоде, аккуратно складывая свою одежду. Последним я добираюсь до ящика с нижним бельем и, укладывая все на свои места, тянусь к задней стенке ящика и достаю маленькую черную коробочку.

   Закрыв ящик, я на мгновение замираю, глядя на крошечную коробочку, лежащую у меня на ладони. Сердце колотится, сильно ударяясь о ребра от нервов и волнения. Я тяжело сглатываю и делаю вдох. Я уже собираюсь открыть коробочку, чтобы в сотый раз взглянуть на ее содержимое, как вдруг она вырывается у меня из рук.

   Я медленно моргаю, пока мозг пытается догнать глаза. Крошечная коробочка парит в воздухе примерно в двух метрах от меня. Крышка открывается, и в течение нескольких долгих, тягучих мгновений она просто парит, как будто что-то смотрит на нее. Что-то... или, точнее, кто-то.

   – Дасти? – говорю я в тишине комнаты, хотя не смог бы ее услышать, даже если бы она ответила. По крайней мере, я надеюсь, что это Дасти, а не какой-то случайный призрак, бродящий по нашей квартире, что, как известно, случается с пугающей частотой в течение последних шести месяцев.

   – Это ты, Дасти? – снова спрашиваю я, садясь на край кровати. Глупо, знаю - опять же, я не смог бы ее услышать, даже если бы попытался. Трис и я наконец-то заменили и вернули чудовище в форме сердца, которое Бренди одолжила нам, когда мы только переехали. Оно оказалось на удивление удобным для того, что выглядело так, будто принадлежало номеру для молодоженов в отеле на Ниагарском водопаде где-то в 1980-х годах.

   – Ты, наверное, уже догадалась, – продолжаю я, указывая на открытую коробочку с кольцом, все еще висящую в воздухе, – но я собираюсь попросить Триса выйти за меня замуж.

   Я резко втягиваю воздух и смеюсь.

   – Вау. – Я похлопываю себя по груди, чтобы успокоить бешеное сердцебиение. – Я впервые говорю это вслух.

   Я смотрю, как коробочка с кольцом летит по воздуху ко мне, и, когда поднимаю руку, она снова ложится мне в ладонь. Мгновение спустя я чувствую, как матрас прогибается, словно кто-то сел рядом со мной.

   – Я никогда не думал, что у меня будет это, – бормочу я, глядя на платиновое кольцо, лежащее между двумя крошечными войлочными подушечками. – Когда я уехал из Йоркшира, я убегал, – тихо признаюсь я. – Нет смысла пытаться приукрашивать это. Я убегал от беспорядка в семье, от того, что моя карьера фактически рухнула, от всего, что случилось с Сэмом. Я был зол и опечален... и разочарован. Я испытал такое облегчение, когда Метрополитен дал мне работу, что первые шесть месяцев только и делал, что пытался восстановить свою карьеру, потому что это все, что у меня осталось. – Мой большой палец проводит по гладкому металлу кольца. – Я не ожидал, что Тристан ворвется в мою жизнь и сделает ее такой сложной, безумной и... прекрасной. – По моему телу разливается тепло, как всегда, когда я думаю о нем, и я чувствую, как улыбка растягивает мои губы. – Он любовь всей моей жизни.

   Я чувствую легкое давление на свое плечо, за которым следует странное покалывание, как будто кто-то положил туда руку.

   – У меня это уже давно. Я почти уверен, что с самого начала знал, что он мне подходит, но в итоге пошел и купил кольцо. Думаешь, это было глупо? – Я не знаю, почему спрашиваю ее, будто она собирается ответить. – Некоторые люди считают это... как это называется - гетеронормативным? Что это вообще значит? Для меня это символ любви и обязательства. Обещание. Не имеет значения, является ли пара геями, натуралами, би или любым другим сочетанием. Это акт преданности, который не относится ни к одной конкретной паре. – Я качаю головой. – Надеюсь, он чувствует то же самое. Было трудно найти идеальный момент, чтобы спросить его, но сегодня канун Рождества. Это же романтично, правда?

   Я бросаю взгляд в сторону, как я надеюсь, Дасти.

   – Как думаешь, он согласится? – спрашиваю я.

   По моим волосам пробегает рябь, за которой следует такое же покалывание, как будто она успокаивающе гладит меня по волосам. Я предпочитаю истолковать этот жест так, что «он, конечно же, скажет «да», глупый человек, а не «о, бедный, разочарованный романтичный дурак, он скажет «нет»».

   Выдохнув, я решительно закрываю коробочку и встаю, засовывая ее в карман джинсов.

   – Полагаю, мне следует отправиться на кухню. Трис скоро вернется, а индейка не собирается нафаршировать себя сама.

   Дверь спальни открывается, когда я подхожу к ней.

   – Спасибо, Дасти. – Я киваю, но в последний момент останавливаюсь. – Ты же не собираешься ему рассказывать, правда?

   Меня быстро ерошат по волосам, и я снова решаю интерпретировать это действие как «нет, я ничего не скажу, дурак», а не как «я буквально собираюсь выпустить кота из мешка, как только он войдет в дверь».

   С улыбкой на губах я выключаю свет в спальне и направляюсь на кухню.

   Раздается звук шагов, и я поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как в дверях кухни появляется Трис. Мое сердце начинает отбивать довольно сложную чечетку, а щеки теплеют, когда я улыбаюсь ему.

    – Привет, детка, как прошел день?

   – Изнурительно. – Он устало улыбается, разматывая шарф с шеи, и я должен признать, что он действительно выглядит измотанным. В последнее время он слишком много работает. Хотелось бы, чтобы у него было больше свободного времени на Рождество, потому что, хотя я эгоистично хочу провести его с ним, он также выглядит так, будто ему действительно нужен перерыв.

   Он бледный, с темными тенями под глазами. Но эти прекрасные зеленые глаза загораются, когда он видит меня, и на его губах играет веселая улыбка.

   Я стою у кухонного стола с закатанными до локтей рукавами. Кухня представляет собой некую зону бедствия: повсюду разбросаны пакеты, кастрюли и тарелки, а моя рука в данный момент засунута в задницу индейки.

   – НЕТ! Ты гребаный придурок! Меня окружают долбаные идиоты! Ты должен был фаршировать индейку, а не проводить ей ебаный осмотр простаты! – Сладкозвучный голос Гордона Рэмси доносится из моего ноутбука, который стоит открытым на столе позади меня.

   Тристан усмехается, расстегивая пальто и снимая его.

   – Значит, мы не будем делать McDonalds нашей традицией рождественского ужина?

   – Я бы не стал исключать этого на сто процентов, но, думаю, у меня есть четкое представление о том, что у нас пошло не так в прошлом году, – отвечаю я.

   Посмеиваясь, он исчезает из кухни, чтобы повесить пальто и снять ботинки. Вернувшись, он берет со стола кухонное полотенце и наклоняется, чтобы вытереть с моей щеки кусочек начинки из шалфея и лука, а затем вытаскивает еще один клок из моих волос. Он наклоняется и нежно целует меня в губы.

   – Привет. – Он улыбается мне в губы.

   – Привет. – Я улыбаюсь в ответ.

   – Ради всего святого, вы - пара ебаных идиотов! Это называется клюквенный морс? Это выглядит как трахнутый джем! Я что, должен намазывать его на свой гребаный тост? – Голос Гордона снова ревет.

   Закатив глаза и весело покачав головой, Трис перегибается через меня и закрывает крышку ноутбука, прерывая Гордона на середине тирады, и включает чайник.

   – Чашечку чая? – спрашивает он.

   – Я сделаю.

   – Похоже, ты немного занят. – Его глаза весело блестят, когда он смотрит на индейку.

   – Нет, все в порядке. Думаю, Бернарду не помешает немного отдохнуть.

   – Бернард? – Он озадаченно улыбается, пока не видит упаковку, на которой напечатано «Индейка Бернарда Мэтьюса EXTRA LARGE». – Нам действительно нужна большая? Мы будем есть остатки до февраля. Если ее сначала не кремируют.

   Мои плечи трясутся, когда я беззвучно смеюсь.

   – Ну, к нам придут Сэм и Харрисон. Плюс Чан и Эйдан.

   Он кивает.

   – Точно.

   Не проходит и дня, чтобы к нам не заглянули Чан, Сэм, Харрисон или кто-нибудь еще. Изредка заскакивает мадам Вив, Мэдди и ее жена Соня. С Чаном обычно бывает Эйдан. Это похоже на жизнь в эпизоде «Друзей», только большинство наших друзей обычно капризные, плохо себя ведут, или за ними по пятам ходят мертвецы или божества смерти.

   – Присаживайся, любимый, и я сделаю тебе чашечку чая. Ты выглядишь уставшим.

   – О, – он издает тихий стон, садясь. – Так и есть. Сегодня ко мне поступил покойник, который умудрился убить себя током. Это было довольно простое вскрытие, или должно было быть, пока он не появился и случайно не ударил током двух других призраков, стоявших в комнате. Электрический заряд отбросил их обоих прямо сквозь стены. К моменту моего ухода они все еще не появились. Судя по скорости, с которой они врезались в стену, они могли быть на полпути к Тимбукту. Затем парень перебил все лампочки в комнате, так что мне пришлось прервать его вскрытие и попытаться найти Саймона из техобслуживания, чтобы он починил их, и я смог закончить работу. Он появился со стремянкой и фонариком, но умудрился зацепиться за край тележки, катапультировав органы, которые я уже извлек, и мои инструменты через всю комнату.

   – О Боже! – Я сжимаю губы, стараясь не рассмеяться.

   – К счастью, я уже тщательно задокументировал и упаковал их.

   – О, детка. – Я хихикаю и целую его в макушку. – Такое уже случалось?

   – Что? Когда чьи-то почки разлетаются по моргу, словно ими выстрелили из охотничьего ружья? – Он пристально смотрит на меня. – Удивительно, но нет.

   Я издаю смешок и ухмыляюсь, поворачиваясь к раковине, чтобы вымыть руки.

   – Нет, я имею в виду парня с... – Я развожу руками в качестве посредственного объяснения.

   Трис качает головой.

   – Это было похоже на ту сцену в «Возвращении джедая», когда император Палпатин пытается ударить Люка Скайуокера током. – Он выдыхает и хмурится. – Но, отвечая на твой вопрос, нет. Я никогда не видел, чтобы призрак делал что-то подобное. Как только я думаю, что разобрался во всем этом, появляется нечто, напоминающее мне, что я вообще ничего не знаю.

   – Мне кажется, ты себя недооцениваешь, – говорю я, заваривая ему чашку чая. – Прошло всего чуть больше года с тех пор, как ты начал видеть мертвых людей. У тебя удивительно хорошо получается. Большинство людей уже сошли бы с ума.

   – Мне кажется, я двигаюсь в этом направлении. – Он устало смеется. – Это так изматывает. Хотелось бы, чтобы была кнопка выключения. В данный момент я бы даже воспользовался кнопкой «пауза».

   – Ты просто устал, любимый. Ты проработал невероятное количество часов, и тебе просто нужен перерыв. Тогда ты, возможно, почувствуешь себя лучше.

   – Кстати, об этом! – Он одаривает меня яркой улыбкой и встает, когда я ставлю его чашку на стол рядом с ним. – У меня очень хорошие новости. – Он обнимает меня за шею.

   – Да? – Я обнимаю его за талию и прижимаю к себе крепче.

   – Должно быть, я выглядел достаточно жалко в последние несколько дней, потому что Джуди и мистер Бакстер вызвали замену из другого морга и дали мне отпуск на две недели.

   – Серьезно?

   – Ага. – Он ухмыляется, прижимаясь своим носом к моему. – Только ты и я на целых две недели.

   Я наклоняюсь и нежно целую его.

   Он удовлетворенно вздыхает и наклоняет голову так, что наши рты идеально прилегают друг к другу. Его руки играют с волосами на моем затылке, когда его губы раздвигаются и его язык встречается с моим. Я скучал по этому, думаю я, пока мы целуемся. Это медленно и томно, как будто у нас есть все время в мире, и так оно и есть. Ну, по крайней мере, две недели, но я согласен. Не могу придумать ничего лучше, чем свернуться калачиком вместе, смотреть дрянной телевизор и жаловаться на построждественское переедание.

   Наконец, мы отстраняемся. Я целую его припухшие губы последним легким поцелуем и улыбаюсь.

   – Пей свой чай, любимый, – бормочу я. – Я только закончу с Бернардом, а потом мы можем заказать ужин, если хочешь.

   Его взгляд падает на индейку, и он усмехается. Усаживаясь в кресло, он поднимает кружку и делает глоток, одобрительно хмыкая.

   – Знаешь, я всегда чувствую себя неловко, когда заставляю какого-нибудь бедолагу-курьера из Uber Eats приезжать так поздно в мороз, чтобы доставить ужин, – говорит он, доставая телефон из кармана и начиная прокручивать приложение для заказа еды на вынос.

   – Это буквально его работа, – напоминаю я Трису.

   – Тем не менее, на улице становится очень холодно.

   – Это? – фыркаю я. – Это ерунда. Тебе стоит попробовать провести зиму на Севере.

   – Нет, спасибо. – Он издает смешок. – Китайская кухня? Пицца?

   – Что ты хочешь? – спрашиваю я, беря клементин и начиная его чистить.

   – Не знаю. Такое ощущение, что мой мозг не способен принимать решения, пока я не просплю восемь часов без перерыва, а потом не проведу день, лениво слоняясь по квартире в пижаме.

   – Ты все еще хочешь завтра навестить своего отца? – спрашиваю я. – Или, если ты все еще устал, мы могли бы пойти на День подарков?

   – Нет. – Он качает головой и, нахмурившись, отхлебывает чай. – Я бы предпочел увидеться с папой завтра. Я знаю, что он не очень понимает, что сейчас Рождество, но...

   – Все в порядке, я понимаю, – отвечаю я. – Мы можем пойти завтра.

   – Пицца. – Трис листает приложение. – KFC? – Он смотрит на фаршированную индейку. – Может, и нет.

   – Индийская кухня? – предлагаю я.

   – Не думаю, что смогу сейчас справиться с карри. Меня всю ночь будет мучить изжога.

   – Как насчет этого? – Я выхватываю телефон из его рук. – Иди прими душ и надень свою самую удобную пижаму. Я закажу McDonald's в честь прошлогоднего фиаско рождественского ужина, и мы сможем посмотреть рождественский фильм, пока будем открывать «Quality Street» и выбирать все хорошие шоколадки.

   Трис поднимает на меня глаза.

   – Звучит идеально.

   И тут Джейкоб Марли властно вваливается на кухню. Извиваясь коренастым телом, он вскакивает и забирается на колени Триса. Он трется головой о его грудь, мурлыча, когда Трис гладит его по голове. Маленький демон громко мяукает и ныряет за индейкой, задевая руку Триса и заставляя его пролить чай себе на колени. Трис хватает Джейкоба Марли и успевает поймать его прежде, чем тот успевает вонзить зубы и когти в Бернарда.

   – А я-то думал, ты скучал по мне, потому что я так много работал. – Он вздыхает, встает, ставит свою полупустую чашку чая на стол и берет кота под мышку.

   Я наблюдаю, как Трис бесцеремонно выдворяет кота из кухни и захлопывает дверь у него перед носом, к большому неудовольствию Джейкоба Марли, поскольку из-за двери доносятся возмущенные вопли, сопровождаемые царапаньем когтей по дереву.

   – Вот тебе и страховой залог, – стонет Трис.

   Я хихикаю, а глаза Триса сужаются, когда он смотрит, как я беру очищенный клементин и запихиваю его целиком в начинку, набитую в полость тела индейки.

   – Что ты делаешь?

   – Что? – Я смотрю вниз на индейку и понимаю, что он имеет в виду фрукт. – О, – отвечаю я. – Это... – Мое сердце сжимается от грусти. – Моя мама делала это с индейкой каждый год. Я думал... не знаю, я думал, что я...

   Он молча наблюдает за мной, пока я замолкаю. Он обнимает меня сбоку, я стою лицом к столу, и, положив подбородок на мою руку, смотрит на меня.

   – Знаешь, ты можешь поговорить со мной о своих родителях, – мягко говорит он. – Знаю, что это больно для тебя, но я уверен, что где-то там есть много хороших воспоминаний.

   – Иногда трудно подобрать слова, – бормочу я. – Были хорошие времена, много хороших моментов. Полагаю, после всего, что случилось, я просто забыл об этом на какое-то время. Но сейчас, вспоминая о них, мне становится грустно.

   – Знаю. – Он гладит меня по спине. – Это нормально - грустить, или злиться, или что бы ты ни чувствовал. Думаю, весь фокус в том, чтобы не отгораживаться от чувств, а пробиваться сквозь них.

   – Я просто... – Я испускаю долгий разочарованный вздох. – Я не разговаривал с ними почти два года, и никто из них даже не попытался связаться со мной. Будто я больше не имею для них значения, будто я перестал существовать в тот момент, когда вышел за дверь в последний раз.

   – Уверен, что это неправда. – Трис пожимает плечами. – Я не знаю твою семью, поэтому не могу сказать наверняка. Может, они придурки, может, они никогда не переживут, что ты гей или хочешь другой жизни, чем все они, или, может, они скучают по тебе и просто не знают, как связаться.

   – Знаю, что мне, наверное, стоит попробовать еще раз. После того как я уехал, я тоже с ними не связывался. – Я качаю головой. – То, что было сказано. – Я с трудом сглатываю, чувствуя, как в горле встает комок боли. – Все еще больно. Я всегда знал, что отец отнесется к этому плохо, что есть шанс, что он никогда не примет меня за это. Но я никогда не думал, что мама...

   – Примет его сторону? – предлагает Трис.

   Я качаю головой.

   – Не встанет на мою защиту. Но дело было не только в ней. Ни один человек в той комнате не заступился за меня.

   У меня сжимается сердце, когда я вспоминаю, как братья смотрели на меня, не говоря ни слова. Конечно, младшей сестры там не было, но старшая сестра не смогла скрыть свои чувства, и, скажем так, они не были положительными.

   – Все равно. – Я качаю головой и отмахиваюсь от болезненных воспоминаний. – Все кончено. Что сделано, того не воротишь. Я не могу заставить их принять меня.

   – Знаешь, это нормально - признать, что ты скучаешь по ним, – говорит Трис. – Даже после того, что случилось.

   Я молча смотрю на него.

   – Я действительно скучаю по ним, – признаюсь я после нескольких долгих мгновений.

   – Если ты когда-нибудь решишь связаться с ними, я буду рядом с тобой на каждом шагу. Ты ведь знаешь это, правда?

   Я медленно киваю.

   – Я знаю это, но если честно? Не знаю, хватит ли у меня сил снова оказаться в такой ситуации.

   – Что ж, это твой выбор. Тебе не обязательно делать то, чего ты не хочешь, и нет никаких временных ограничений, если ты передумаешь позже. – Он поднимает руку и гладит меня по щеке. – Я знаю, это не то же самое, что иметь семью, но у тебя есть я.

   – Это не то же самое, – говорю я ему. – Это лучше. День, когда я уехал, был одним из самых болезненных дней в моей жизни, но я бы пережил его тысячу раз, если бы это означало, что я окажусь здесь, с тобой. Потому что ты и эта жизнь, которую мы строим вместе, - это все, чего я хочу.

   Его губы изгибаются в мягкой улыбке.

   – Ты - мечта, о которой я даже не подозревал, – бормочу я.

   – Ты - мечта, о которой я тоже не подозревал. – Он приподнимается на носочки и страстно целует меня. Отпустив мои губы, он вздыхает и прижимается лбом к моему. – Ты хороший человек, – горячо говорит он мне. – Лучший из всех, кого я когда-либо знал, и ты просто идеален таким, какой ты есть.

   – Я не идеален. – Я качаю головой.

   – Я не говорил, что ты идеален, – поясняет он. – Я сказал, что ты идеален именно такой, какой ты есть, со всеми недостатками. – Он обхватывает мои щеки руками и оставляет еще один поцелуй на моих губах, который я чувствую от пальцев ног до головы. – Я люблю тебя.

   Мое сердце снова сильно стучит. Не думаю, что когда-нибудь устану слышать от него эти слова.

   – Я тоже тебя люблю, – отвечаю я, и мой голос звучит грубовато для моих ушей.

   Он отстраняется и посылает мне дерзкую улыбку, разрядив тяжелую атмосферу.

   – Ладно. Я собираюсь принять душ и надеть свою удобную пижаму, потому что я верю, что в ближайшем будущем меня ждет Биг Мак и праздничный МакФлурри.

   Он подмигивает мне и посылает воздушный поцелуй, прежде чем повернуться и приоткрыть дверь. Убедившись, что путь свободен, он протискивается в узкую щель, пытаясь увернуться от коренастого кошачьего ниндзя, пытающегося пробраться обратно на кухню, чтобы похитить индейку.

   Все мое тело вспыхивает от любви к мужчине, который в данный момент смеется над недовольным выражением морды своего кота, и живот танцует от нервов, когда я осознаю, что маленькая коробочка прожигает дыру в моем кармане.