6. Запретное притяжение

Едва девушка успела спрятать записку под подушку, как дверь палаты распахнулась. И в палату ворвался её отец, Этьен Де'Винтер. Его обычно безупречный костюм был слегка помят, волосы растрепаны, а в глазах читались усталость и неподдельная тревога. За ним, сдержанный и настороженный, вошел Дэн.

— Лейла! Доченька! –голос отца дрогнул. Он бросился к кровати, осторожно обнял её, стараясь не задеть повязку на голове. — Как ты? Что произошло? Дэн рассказал мне… но я хочу услышать от тебя.

Лейла, пытаясь скрыть дрожь в голосе, постаралась придать ему спокойствие.

— Папа, я… я в порядке. Голова немного болит, но врачи сказали, что ничего серьезного. Это было… ужасно. Внезапно появились две машины, и они начали стрелять. А потом… потом был взрыв.

Она не стала упоминать о гранате, чтобы не усугублять его беспокойство. И, конечно же, ни слова о розах и записке. Её взгляд скользнул к букету. Отец заметил его.

— О, розы! Какие красивые! Кто принёс эту красоту? –его брови чуть приподнялись.

Лейла почувствовала, как краска приливает к лицу.— Наверное, кто-то из твоих партнеров, папа. Или… или Стас. Он же очень беспокоился.

Этьен Де'Винтер кивнул, хотя в его глазах мелькнуло легкое недоумение. Стас, конечно, мог, но этот букет выглядел слишком… роскошно для него. Его взгляд метнулся к Дэну.

— Дэн, ты видел, кто приносил цветы?

Дэн, стоявший у двери, покачал головой.— Нет, мистер Де'Винтер. Я был в приемной, пока Лейлу осматривали. Охранник у палаты тоже ничего не заметил.

Отец нахмурился, но решил не заострять на этом внимание. Сейчас было важнее другое.

— Я немедленно усилю охрану, доченька –его голос стал жестким, полным решимости.— С этого момента ты никуда не выйдешь без десяти человек сопровождения. Я найму лучших специалистов по безопасности. Мы переоборудуем особняк в настоящую крепость. Никто, слышишь, никто не посмеет больше к тебе приблизиться. Я подниму на уши весь город, если потребуется.

Лейла слушала его, и в ней боролись два чувства. С одной стороны, облегчение от того, что отец так заботится. С другой — горькое осознание того, что все его усилия бесполезны. Он не понимал, с кем имеет дело. Арон Даймонд был выше любой охраны, любой крепости. Он уже доказал это.

— Папа, –тихо сказала Лейла. — Может быть, не стоит… так сильно? Это привлечет слишком много внимания.

— Пусть привлекает. Пусть все знают, что я защищаю свою дочь. И пусть тот, кто посмел это сделать, знает, что я найду его. Чего бы мне это ни стоило.

Дэн молчал, но его взгляд был проницательным. Он заметил нервозность девушки, её слишком быстрый ответ про розы. Он чувствовал, что что-то не так. И хотя он не мог объяснить почему, он был уверен, что эта атака была не просто случайным нападением. Это было послание. И он подозревал, что Лейла знала отправителя.

                             *****

Тем временем, в кабинете Арона Даймонда.

Кабинет Арона был погружен в тяжелую, давящую тишину, прерываемую лишь его собственным прерывистым дыханием. Напротив него, на коленях, стояли трое мужчин. Их лица были бледны, а глаза полны животного страха. Это были те самые исполнители, которые "перестарались" с гранатой.

Босс сидел за своим массивным столом, его руки были сложены на груди. Его взгляд, обычно холодный и расчетливый, сейчас горел неистовым, почти безумным огнем.   Он смотрел на них, как хищник на свою добычу, и каждый из них чувствовал, как по спине пробегает ледяной холодок.

— Вы –голос Арона был низким, почти шепотом, но в нём таилась такая угроза, что мужчины вздрогнули. — Вы посмели нарушить мой прямой приказ. Я сказал никакого вреда. А вы…чуть не убили её. Мою девушку, вы хоть понимаете что натворили!?

Один из мужчин попытался заговорить, его голос дрожал.

— Босс… мы… мы думали, это будет… эффектнее. Мы хотели показать…

— Показать?! –Арон резко ударил кулаком по столу, заставив их подпрыгнуть. — Вы хотели показать свою тупость! Свою никчемность! Вы не понимаете, что она для меня значит?! Она не просто цель. Она… она моя. Моя драгоценность. И вы посмели к ней прикоснуться.

Он медленно поднялся, обходя стол. Каждый его шаг был размеренным, словно он наслаждался их страхом.

— Вы думали, что отделаетесь легким испугом? Что я прощу вам такую оплошность? – Арон остановился прямо перед ними, его тень накрыла их.— Я даю вам власть. Я даю вам деньги. Взамен я требую лишь одного: беспрекословного подчинения. А вы… вы меня подвели. И вы за это заплатите.

Он кивнул своей охране которые до этого стояли неподвижно в углу. Те бесшумно подошли к мужчинам.

— Отведите их, –голос Арона был холоден, как лед. — И объясните им, что такое последствия неповиновения. Подробно. Чтобы каждый шрам на их телах напоминал им о моей Лейле. И чтобы они никогда больше не забыли, что значит мой приказ.

Мужчины попытались сопротивляться, но охрана мистерв Даймонда была быстрее и намного сильнее. Они схватили их, и, не произнеся ни слова, потащили прочь из кабинета. Испуганные крики и мольбы быстро затихли за закрытой дверью.

Арон остался один. Он подошел к панорамному окну, глядя на ночной город. Его лицо было непроницаемым, но в глубине глаз всё ещё горел холодный огонь.  Он думал о ней, она не покидала его мысли ни секунды

—Я почти потерял её. Этот страх… он был невыносим. Я больше не позволю допустить этого снова. Моя игра должна быть идеальной. Тонкой. Изощренной. Лейла должна понять, что я не враг. Я её спаситель. Её защитник. Её судьба.                                   *****Этьен Де'Винтер поднялся со стула.

— Мне нужно поговорить с врачом. Узнать, когда мы сможем забрать тебя домой. Я не хочу оставлять тебя здесь ни на минуту дольше, чем это необходимо.

Он вышел из палаты, оставив Лали наедине с Дэном. Дверь тихонько закрылась, и в палате повисла напряженная тишина. Дэн медленно подошел к кровати, его серые глаза пристально смотрели на девушку. В его взгляде не было осуждения, только холодная, профессиональная оценка.

— Лейла – начал он, его голос был ровным, безэмоциональным.

— Я не верю в совпадения. И я не верю в то, что ты рассказала своему отцу.

Девушка вздрогнула. Она отвела взгляд, пытаясь избежать его пронзительного взгляда.

— О чем ты говоришь , Дэн? Я рассказала всё, как было.

— Нет –Дэн покачал головой.

— Ты не рассказала всего. Эта атака… она была слишком точной. Слишком личной. И этот букет. Он появился здесь, пока я был в приемной, а охранник у двери, который должен был быть начеку, ничего не видел. Это не просто совпадение. Это… послание. И я уверен, что ты знаешь, от кого.

Лейла нервно сглотнула. Её рука невольно потянулась к подушке, где лежала записка. Дэн заметил это движение.

— Что ты скрываешь, мисс Де'Винтер? –его голос стал чуть жестче, но всё ещё оставался контролируемым.

— Моя работа— твоя безопасность. Но я не могу защитить тебя от того, о чем не знаю.

Она посмотрела на него, и в её глазах читалось отчаяние. Она хотела рассказать ему. Хотела, чтобы кто-то ещё знал о безумии Арона. Но страх… страх за него, за отца, за всех, кто мог пострадать из-за её откровений, был слишком силен.

— Я… я ничего не скрываю, Дэн –прошептала она, пытаясь придать голосу уверенность, но он был слишком проницателен.

— Просто… мне страшно. И я очень устала.

Дэн внимательно посмотрел на неё, его взгляд проникал в самую душу. Он видел её страх, её ложь. Он понимал, что она не скажет правды. По крайней мере, пока. Он вздохнул.

— Хорошо, мисс Де'Винтер. Я не буду настаивать. Но знай: я буду рядом. И если ты когда-нибудь решишь мне довериться… я готов слушать. И я найду того, кто это сделал. Чего бы мне это ни стоило.

В этот момент дверь палаты снова распахнулась. Вошел Этьен Де'Винтер, его лицо было светлее.

— Отличные новости, милая! Врачи говорят, что ты можешь ехать домой! Я уже распорядился, чтобы машину подготовили. Мы едем сейчас же.

Слова отца прозвучали как спасение. Лейла кивнула, чувствуя странное облегчение. Больница, её стерильные стены и запах медикаментов давили на неё. Дом, пусть и превращенный в крепость, казался единственным местом, где она могла хоть немного перевести дух.

Поездка домой прошла в напряженном молчании. Девушка сидела на заднем сиденье, отец рядом с ней, Дэн за рулем. За окном проносились ночные улицы, но она их почти не замечала. Её мысли кружились вокруг одного имени: Арон Даймонд.

Она представляла его. Каким он мог быть? Высоким, темноволосым, с пронзительным взглядом, как у Дэна? Или, может быть, светлым, как Стас но с обманчиво мягкой улыбкой? Она пыталась собрать воедию те обрывки слухов, что слышала, но они были слишком скудны. В её воображении он принимал самые разные образы, каждый из которых был одновременно пугающим и притягательным. Она прокручивала в голове различные сценарии их встречи. «Что бы она сказала?» «Как бы он отреагировал?»

Эти мысли были опасны, она знала это, но не могла их остановить.Внутри неё бушевала настоящая буря. Борьба. Ожесточенная, изматывающая борьба с самой собой. Ей не нравилось то, что она уже не чувствовала к Арону той чистой, всепоглощающей ненависти, которая была изначально. Страх остался, да. Но к нему примешалось что-то ещё.Что-то, что она не могла назвать, но оно заставляло её сердце биться быстрее при мысли о нем. Приятно? Ей было приятно, что он был рядом, когда она была без сознания? Что он принес ей любимые цветы? Эта мысль была отвратительна, но она не могла её выбросить из головы.  Она ненавидела его за то, что он вторгся в её жизнь, за то, что разрушил её спокойствие, за то, что заставил её чувствовать себя загнанным зверем. Но в то же время... он был единственным, кто видел её насквозь. Единственным, кто знал о ней такие личные вещи, как колыбельная или любимые цветы. Это было извращенно, но это создавало странную, пугающую связь. Она чувствовала себя пойманной в паутину, и чем больше она пыталась вырваться, тем сильнее запутывалась.

Наконец, машина остановилась у ворот особняка. Теперь они были не просто высокими, а казались неприступными. Вокруг сновали новые охранники, их тени мелькали в свете фонарей. Дом, который когда-то был её убежищем, теперь превратился в настоящую крепость, но девушка знала, что для Арона это лишь очередная иллюзия.

Она вышла из машины, её тело ныло от ушибов, а голова всё ещё гудела. Первым делом её взгляд упал на букет роз, который Дэн бережно вынес из машины. Лейла взяла его, прижимая к себе. Их аромат был единственным, что казалось реальным в этом безумии.

— Папа –произнесла она, когда они вошли в дом.

— Я очень устала. Хочу что-бы до завтрашнего утра, меня никто не беспокоил..Мне нужно отдохнуть.

Этьен Де'Винтер с пониманием кивнул.

— Конечно, доченька. Отдыхай. Дэн будет дежурить у твоей двери. Ты в полной безопасности.

Лейла лишь слабо улыбнулась. В полной безопасности. Какая ирония.Она поднялась по широкой лестнице, неся букет, словно драгоценность. В её комнате царил полумрак. Первым делом она подошла к окну, где стояла ваза, и осторожно поставила в неё розы. Их нежные лепестки и свежий аромат наполнили комнату, вытесняя запах больницы.

Затем, вопреки всякой логике, вопреки страху, который она чувствовала после того, как Арон проник сюда, девушка подошла к массивным балконным дверям. Она распахнула их настежь, позволяя прохладному ночному воздуху ворваться внутрь. Занавески колыхнулись, словно приветствуя невидимого гостя. Это был вызов. Или, возможно, приглашение.

Она опустилась в кресло у окна, рядом с букетом. Взяла с прикроватной тумбочки свой любимый роман — старую, потрепанную книгу, которую перечитывала уже сотни раз.   Открыла её на случайной странице, но буквы расплывались перед глазами. Её мысли были далеко от сюжета.Она сидела так, прислушиваясь к шелесту листьев за окном, к тишине дома, к биению собственного сердца. Её взгляд был прикован к розам, а в голове снова и снова прокручивались слова Арона из записки:

«Малыш. Я был рядом. И я всегда буду рядом. Твой Арон.»

И это странное, пугающее чувство, которое боролось с ненавистью, продолжало расти, словно ядовитый цветок в её душе.Её пальцы невольно скользнули к телефону, который лежал рядом на столике. Она открыла сообщения. Тот самый неизвестный номер. Но теперь она знала, кто это. Арон Даймонд. Её палец завис над экраном.

Что она собиралась сделать? Написать ему? Зачем? Чтобы спровоцировать? Или чтобы… чтобы получить ещё одно подтверждение его присутствия?

Внутренняя борьба достигла своего пика. Разум кричал:"Не делай этого! Это опасно! Это безумие!" Но что-то другое, более глубокое и иррациональное, тянуло её к этому. Желание понять. Желание почувствовать, что она не одна в этом безумии. Желание… признать эту странную связь, которая пугала её до дрожи.Наконец, она набрала сообщение. Пальцы дрожали, но решимость была стальной.

Спасибо за цветы, они..очень красивые

Она нажала "Отправить" и замерла, вглядываясь в экран. Секунды тянулись вечностью.Ответ пришёл мгновенно.

Неужели малышка так быстро по мне соскучилась?

Лейла почувствовала, как краска заливает её лицо. Он знал. Он всегда знал, что она чувствует. И эта его самоуверенность, эта насмешка…Её пальцы быстро застучали по экрану, набирая ответ, в котором она пыталась скрыть своё замешательство и возмущение.

Не выдумывай. Я просто поблагодарила, не более.

Она откинулась на спинку кресла, тяжело дыша. Что она делает? Она играет с огнём. Но почему-то, несмотря на страх, в этом было что-то… захватывающее.

                          *****Арон сидел в своем кабинете, его лицо было непроницаемым. Он только что закончил "разговор" со своими провинившимися подчиненными, и его гнев был почти осязаем. Телефон завибрировал. Он взглянул на экран. Сообщение от Лейлы.Его губы тронула легкая, хищная улыбка. Он знал, что она напишет. Он чувствовал её. Чувствовал, как она борется с собой, как её разум сопротивляется, но что-то внутри неё тянется к нему.

Он быстро набрал ответ, наслаждаясь каждым словом, зная, какую реакцию оно вызовет. И когда пришло её второе сообщение, его улыбка стала шире.

"Не выдумывай, я просто поблагодарила. Не более."

Арон усмехнулся.

Ох милая, ты можешь отрицать это сколько угодно. Но я то знаю правду

Он отложил телефон. Игра продолжалась. И теперь она сама сделала первый ход. Это было даже лучше, чем он ожидал.

                         ******Лейла сидела, не отрывая взгляда от экрана. Её сердце бешено колотилось. Она сама начала этот диалог. Теперь нужно было продолжать. Или закончить? Но любопытство, эта новая, опасная эмоция, была сильнее страха.

Как ты выглядишь?

Набрала она, чувствуя, как дрожат пальцы. Это был прямой вызов, попытка получить хоть какую-то конкретику от этого призрака. Ответ пришел почти мгновенно.

Ещё не время, маленькая. Наше знакомство должно быть идеальным. А пока..наслаждайся ожиданием

Лейла нахмурилась. "Наслаждайся ожиданием"? Он издевался над ней. Но в то же время, его отказ лишь усиливал её желание узнать.

Сколько тебе лет?

Спросила она, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, что-то, что сделает его более реальным.Секундная пауза. На этот раз ответ пришел не мгновенно. Возможно, он задумался. Или наслаждался её нетерпением.

Двадцать восемь

Телефон чуть не выпал из её ослабевших пальцев. 28. Ей было 18. Десять лет разницы. Десять лет жизни, о которых она ничего не знала. Десять лет, которые он провел в своём темном мире, пока она росла в золотой клетке. Это было… шокирующе. Она представляла его старше, но не настолько. Это делало его ещё более взрослым, опытным, опасным. И ещё более притягательным, как ни странно.Арон, должно быть, почувствовал её замешательство. Следующее сообщение пришло, словно он читал её мысли.

Неужели малышка удивлена? Не бойся, возраст это лишь цифра. Главное это химия между нами, а она, поверь мне, просто взрывная.

Лейла почувствовала, как по её телу пробежал жар. Он подкатывал к ней. Открыто. Без стеснения.

Ты слишком самоуверен

Напечатала она, пытаясь скрыть своё смущение и гнев.

И ты даже не знаешь меня, чтобы так говорить.

О, я слишком хорошо тебя знаю, милая

пришел ответ, и в нём чувствовалась усмешка.

Я знаю тебя лучше, чем ты сама себя. Знаю о чем ты мечтаешь когда смотришь на звезды, о чем думаешь. Знаю что ты чувствуешь сейчас, читая это сообщение. Ты злишься, но в то же время ты заинтригована. Не так ли Лейла?

Он попал в самую точку. Лейла отбросила телефон на кровать, тяжело дыша. Он действительно знал. Знал всё. И это было самым пугающим. И самым... притягательным.