5. Игра начинается «продолжение»

Лейла и Дэн покинули кофейню, и черный внедорожник плавно скользнул в вечерний трафик. Солнце уже давно опустилось за горизонт, оставляя после себя лишь последние отблески на западном небе. Городские огни зажигались один за другим, превращая улицы в мерцающие реки. Дэн выбрал маршрут, который вел их по менее оживленным дорогам, через окраины города, где дома становились реже, а деревья — гуще.В салоне царила тишина, но на этот раз она не была неловкой. Лейла чувствовала себя немного спокойнее после разговора с Дэном, хотя осознание угрозы никуда не делось. Она посмотрела на его профиль: сосредоточенный взгляд, крепко сжатые губы.

— Дэн, –тихо начала она, нарушая молчание. — Ты сказал, что твоя работа, это твоя жизнь. У тебя... никогда не было семьи? Или кого-то, кто ждал бы тебя дома с тёплым ужином?

Дэн на мгновение задержал взгляд на дороге, прежде чем ответить. Его голос был таким же ровным, но в нем проскользнула едва уловимая нотка, которую Лейла не смогла бы определить.

— Нет, мисс Де'Винтер. Моя работа требует полной отдачи. Семья... это слишком большая ответственность, когда твоя жизнь постоянно на кону.

— Но ведь это должно быть... одиноко? –Лейла сама удивилась своей откровенности.*Он чуть заметно пожал плечами.*

— Я привык. И потом, моя работа не всегда одинока. Я защищаю людей. И это... имеет смысл.

Девушка кивнула, глядя в окно на проносящиеся мимо силуэты деревьев. Она почувствовала к нему странное сочувствие. Он был как стена, но за этой стеной, возможно, скрывался человек, который тоже нуждался в чем-то большем, чем просто приказы и выполнение долга.Они выехали на длинную, почти пустынную дорогу, окруженную с обеих сторон высокими, темными деревьями. Лишь редкие фонари освещали путь, отбрасывая длинные, танцующие тени. Воздух в салоне был прохладным и свежим. Лейла почти расслабилась, погрузившись в свои мысли.Внезапно, в зеркале заднего вида появились две яркие вспышки фар. Две черные тени, огромные и угрожающие, стремительно нагоняли их. Дэн мгновенно напрягся, его руки крепче сжали руль.

— Держись – его голос стал резким, лишенным всяких эмоций, кроме приказа.

Это были два черных Гелика, отполированные до зловещего блеска. Они летели по дороге, словно хищники, настигающие добычу. Один из них резко рванул вперед, обгоняя машину Дэна, и с визгом шин перекрыл им дорогу впереди. Второй мгновенно пристроился сзади, отрезая путь к отступлению. Их автомобиль оказался зажат между двумя массивными черными коробками.Дэн резко затормозил, машину дернуло вперед. Лейла вскрикнула, её сердце ухнуло в пятки. Она едва успела осознать произошедшее, как двери Геликов распахнулись. Из них высыпали фигуры в темной одежде, их лица были скрыты под балаклавами. В руках у них блеснул металл.

— Ложись! – рявкнул Дэн, его голос был полон стальной решимости. Он мгновенно отстегнул ремень Лейлы, толкнул её вниз, заставляя пригнуться к полу, и сам пригнулся, доставая из-под сиденья пистолет.       Первые выстрелы прозвучали почти одновременно с его движением. Звук был оглушительным, разрывая тишину ночи. Стекло заднего окна разлетелось с сухим треском, осколки посыпались на сиденья. Девушка закричала, вжимаясь в пол. Её тело дрожало от ужаса. Она слышала лязг металла, стук пуль по корпусу машины, и грохот выстрелов Дэна. Он стрелял методично, точно, целясь в нападавших. Лейла, прижавшись к полу, видела лишь его ноги, крепко упирающиеся в педали, и слышала его тяжелое дыхание. Она чувствовала, как машина дергается от ударов, как вибрирует пол под ней. Запах пороха заполнил салон.

— Оставайся внизу! –скомандовал Дэн, его голос был напряженным, но абсолютно спокойным. Он открыл дверь со своей стороны, используя её как прикрытие, и начал отстреливаться, пытаясь подавить огонь противника.Де'Винтер слышала крики, ругательства, и новые очереди выстрелов. Это был ад. Реальный, осязаемый ад, который Арон Даймонд принес в её жизнь. Она чувствовала себя абсолютно беспомощной, дрожащей игрушкой в чьей-то жестокой игре.  Внезапно стрельба немного стихла. Дэн, используя короткую передышку, резко дернул руль, пытаясь вырваться из ловушки. Машина заскрежетала, врезавшись в бампер одного из "Геликов", но застряла.

— Черт! –прорычал Дэн, снова прицеливаясь.

Лейла подняла голову, её глаза были полны слез. Она увидела, как один из нападавших целится прямо в их машину.

— Дэн!! –прохрипела она.

Но Дэн уже среагировал. Он выпустил несколько пуль, заставив нападавшего отступить. Однако это дало возможность другому подойти ближе.В этот момент Лейла увидела вспышку. Не от выстрела, а от чего-то, что блеснуло в руке одного из бандитов. Он бросил что-то под машину.

— Твою ж мать!! Граната! –крикнул Дэн, его голос был полон отчаяния.  Он резко нажал на газ, одновременно пытаясь вывернуть руль. Машина с ревом рванула вперед, протаранив Гелик, который перекрывал им путь.  Раздался оглушительный взрыв. Машина подпрыгнула, её занесло. Лейла почувствовала сильный удар головой. Все вокруг завертелось. Она слышала звон в ушах, смешанный с грохотом и лязгом металла. Затем наступила темнота. Дэн, несмотря на оглушительную волну, от которой зазвенело в ушах, и резкую боль в висках, действовал инстинктивно. Взрывной волной внедорожник отбросило в сторону, но он сумел удержать руль, не дав машине перевернуться. В салоне пахло гарью и жженым металлом. Он резко затормозил, искореженный автомобиль наконец остановился, уткнувшись носом в обочину.Первым делом Дэн проверил Лейлу. Она лежала без сознания, её голова неестественно запрокинута, на виске проступала небольшая ссадина. Паника, холодная и острая, пронзила его. Он быстро проверил её пульс – слабый, но ровный.

— Мисс Де'Винтер! Черт! Лейла!! – он легонько похлопал её по щеке, но ответа не последовало.

Дэн быстро оценил ситуацию. Нападавшие, видимо, были удовлетворены результатом и уже скрылись в темноте. Он сам чувствовал, как голова раскалывается, а перед глазами плывут мушки, но сейчас это было неважно. Главное — Лейла. Он осторожно вытащил её из машины, стараясь не причинить ей ещё большей боли. Её тело было обмякшим и безвольным. Уложив её на заднее сиденье, он быстро пересел за руль. Несмотря на повреждения, двигатель завелся.  Дэн резко развернул машину и, игнорируя боль и головокружение, погнал её по дороге, стараясь как можно быстрее добраться до ближайшей больницы. Каждая минута казалась вечностью. Он чувствовал, как нарастает тошнота от сотрясения, но его взгляд был прикован к дороге, а мысли — к Лейле. Он должен был защитить её. И он не справился. Эта мысль жгла его изнутри.

Наконец, они добрались до частной клиники, с которой сотрудничала семья Де'Винтер. Дэн вбежал внутрь, неся Лейлу на руках.

— Срочно! Ей нужна помощь! – его голос, обычно такой спокойный, был хриплым от напряжения.

Медицинский персонал мгновенно отреагировал. Лейлу увезли на каталке. Дэн, едва держась на ногах, рухнул в кресло в приемной. Через несколько минут к нему подошел врач.

— Сотрясение мозга средней степени, множественные ушибы, – сообщил врач, осматривая Дэна.

— Вам тоже нужно обследование. А что касается мисс Де'Винтер... У нее сильный ушиб головы, но, к счастью, без серьезных повреждений. Она потеряла сознание от удара и шока. Мы оставим её под наблюдением. Она скоро придет в себя. Дэн облегченно выдохнул.

                            *****

Арон сидел в своем кабинете, расположенном на верхнем этаже небоскреба, откуда открывался панорамный вид на ночной город. Огни мегаполиса мерцали внизу, создавая иллюзию спокойствия, но в душе парня бушевал шторм. Он потягивал виски, смакуя предвкушение. Его план был идеален: небольшая демонстрация силы, чтобы Лейла почувствовала себя уязвимой, чтобы этот телохранитель понял, что он бессилен. Никакого вреда. Только психологическое давление.Телефон на столе завибрировал. Арон медленно взял его, предвкушая отчет о "нелепой случайности".

— Ну? ‐ произнес он, его голос был низким и властным.

— Босс… –голос на другом конце провода был напряженным, почти дрожащим. — Произошел… инцидент.

Арон нахмурился.

— Какой инцидент? Я дал четкие указания. Просто поломка.

— Да, Босс, но… наши люди… они немного перестарались. Они… использовали гранату.

Стакан с виски в руке Арона замер в воздухе. В следующую секунду он с такой силой ударил им по массивному дубовому столу, что стекло разлетелось вдребезги, а по дереву пошла трещина. Осколки брызнули во все стороны.

— ГРАНАТУ?! – голос Арона был не просто криком, это был рык раненого хищника, наполненный чистой, неистовой яростью. — Я же блять предупреждал: никакого вреда! Уязвимость, а не смерть! Вы, тупые, ничтожные ублюдки!

На другом конце провода послышалось испуганное бормотание.

— Босс, мы… мы не хотели… Они подумали, что это…

— Они подумали?! –Арон вскочил, его глаза горели безумным огнем. Тату дракона на его руке словно пульсировала от гнева. — Лейла! Моя драгоценность! Сука как вы только посмели причинить ей вред?!

Он схватил ближайший стул и с такой силой швырнул его в стену, что тот разлетелся на куски.  Дыхание Арона было тяжелым и прерывистым. Его идеальный план был испорчен. Его Лоли, его одержимость, его будущее, его собственность — чуть не погибла по вине этих ничтожеств.

— Что с ней?! – прорычал он, возвращаясь к телефону. — Она жива?!

— Да, Босс, она… она жива. Её телохранитель отвез её в больницу. Она… потеряла сознание, удар головой. Но врачи говорят, что всё обойдется.

Арон закрыл глаза, пытаясь унять дрожь, которая пробежала по его телу. Облегчение было мимолетным, его тут же сменила еще более жгучая ярость.

— Приведи их ко мне, – голос Арона стал ледяным, смертельно спокойным. — Всех, кто был там. Всех, кто посмел переступить черту. Приведи их ко мне. Живыми. Я лично объясню им, что значит "никакого вреда". И что значит "моя собственность".

— Босс…

— Делай что говорю! –рявкнул Арон. — Или ты хочешь проверить что бываетс теми, кто не слушает меня?

— Никак нет, Босс

— А, и ещё, если хоть один волос упадет с её головы, или если я узнаю, что ты что-то скрыл… ты пожалеешь, что родился.

Он резко сбросил звонок, швырнув телефон на диван. Арон медленно подошел к панорамному окну, глядя на город, который лежал у его ног. Его руки дрожали от сдерживаемого бешенства. Он хотел, чтобы она боялась. Хотел, чтобы она чувствовала его присутствие. Но он никогда не хотел причинить ей физический вред. Это было его правило. Его собственное, извращенное правило. И эти идиоты его нарушили.Он провел рукой по лицу, пытаясь успокоиться. Лейла. Она в больнице. Без сознания. Из-за его людей. Это было неприемлемо. Он должен был убедиться, что с ней все в порядке. И он должен был преподать урок тем, кто посмел нарушить его приказы. Урок, который они запомнят до конца своих коротких жизней. Он снова взял телефон, но на этот раз набрал другой номер.

— Мне нужен полный отчет о состоянии Лейлы Де'Винтер. Каждые пять минут. И чтобы никто не смел к ней приближаться без моего ведома. Никто. Понял?

— Будет сделано мистер Даймонд Арон отключился, но на этот раз его гнев уступил место чему-то более глубокому и тревожному. Он не мог сидеть сложа руки. Ему нужно было увидеть её. Убедиться, что она в безопасности, что с ней всё в порядке. И что никто, кроме него, не посмеет к ней прикоснуться.Он спустился в гараж, где его ждал один из водителей.

— В больницу. Сейчас же, –коротко бросил Арон, его голос был холоден, как сталь.

По дороге он не проронил ни слова, его взгляд был устремлен в окно, но мысли были только о ней. Он вспомнил её смех в кофейне, её дерзкий ответ в сообщении. Она была такой живой, такой яркой. А эти идиоты чуть не отняли у него это.

Прибыв в больницу, Арон, несмотря на поздний час, не стал скрываться. Он вошел в холл, его присутствие мгновенно приковало к себе взгляды немногочисленного персонала. Его аура была настолько властной и угрожающей, что никто не посмел задать вопрос. Он направился прямо к стойке регистрации.

— Мне нужна Лейла Де'Винтер,– произнес он, его голос был низким и требовательным.

Медсестра, бледная от страха, тут же назвала номер палаты.

— Мисс Де'Винтер находится в палате номер 217

Арон не стал дожидаться лифта, он поднялся по лестнице, его шаги были быстрыми и решительными.По пути он заехал в цветочный магазин, который, как ни странно, работал даже в это время. Он знал её любимые цветы. Кустовые розы. Нежные, но с характером. Арон выбрал самый пышный букет, их лепестки были цвета утренней зари, а аромат наполнял воздух.  Когда он подошел к палате, охранник у двери, один из людей Де'Винтера, попытался его остановить.

— Простите, сэр, но сюда нельзя. Мистер Де'Винтер...

Арон даже не взглянул на него. Его рука, та, что с печатью дракона, легла на плечо охранника. Давление было легким, но в нем таилась такая угроза, что мужчина мгновенно отступил, его лицо побледнело. Парень бесшумно вошел в палату. Внутри царил полумрак, лишь тусклый ночник освещал комнату. Лейла лежала на кровати, бледная, с повязкой на виске. Её волосы разметались по подушке, а дыхание было ровным и спокойным. Она выглядела такой хрупкой, такой беззащитной.  Сердце Арона сжалось. Он подошел к кровати, поставил букет в вазу на прикроватной тумбочке. Аромат роз мгновенно наполнил палату, привнося нотку нежности в эту стерильную обстановку.Он медленно опустился на стул рядом с ней, его взгляд не отрывался от её лица. Он протянул руку и осторожно, почти невесомо, коснулся пряди её волос, убирая её с лица.— Моя маленькая –прошептал он, его голос был непривычно мягким, почти ласковым. — Ты напугана, я знаю. И это моя вина. Мои люди… они перешли черту. Но я разберусь с ними, обещаю. Никто не посмеет причинить тебе вред. Никто, кроме меня.

Он провел большим пальцем по её щеке, чувствуя нежную кожу.

— Ты моя. Всегда была моей. С того самого дня, как я впервые увидел тебя на подиуме. Ты была как звезда, недосягаемая, но такая яркая. И я решил, что ты будешь моей. Моей навсегда.

Арон усмехнулся, в его голосе прозвучала нотка безумия.

— Ты думаешь, ты можешь бороться со мной? Глупая девочка. Я Арон Даймонд. Я получаю всё, что хочу. И я хочу тебя. Я знаю о тебе всё. Твои мечты, твои страхи, твои любимые песни. Даже то, что ты слушаешь, когда тебе грустно.

Он наклонился ближе, его дыхание опалило её щеку.

— Ты думаешь, этот телохранитель сможет тебя защитить? Наивная. Он лишь пешка в моей игре. И твой отец… он тоже бессилен. Никто не сможет встать между нами.

Арон выпрямился, его взгляд снова стал жестким.

— Ты моя. И ты это поймешь. Рано или поздно. Я буду рядом. Всегда. И я покажу тебе, что такое настоящая одержимость. Ты будешь принадлежать мне, Лейла. Полностью. Душой и телом.

Он сидел так еще долго, наблюдая за её спокойным дыханием, слушая тишину палаты, прерываемую лишь пиканьем медицинских приборов. В его глазах горел огонь, смесь одержимости, ярости и извращенной нежности. Он был готов ждать. Готов играть. И готов уничтожить любого, кто посмеет встать у него на пути. Время шло. Часы на стене бесшумно отсчитывали минуты. Арон сидел неподвижно, словно статуя, лишь изредка его взгляд скользил по нежному лицу девушки. Он чувствовал странное умиротворение в её присутствии, даже когда она была без сознания. Это была его Лейла, и сейчас она была в безопасности, под его незримым контролем.

Так прошло несколько часов. За окном уже начинали бледнеть первые предрассветные сумерки, когда телефон Арона завибрировал. Он достал его, взглянул на экран. Важный звонок. Тот, который к сожалению нельзя игнорировать.

Он поднялся со стула, его движения были такими же бесшумными, как и его появление. Арон в последний раз посмотрел на Лейлу. Его губы тронула легкая, почти незаметная улыбка. Он наклонился и осторожно, невесомо коснулся её лба губами. Поцелуй был холодным, но в нём таилась вся его извращенная нежность и собственничество.

— Скоро увидимся, милая,– прошептал он, прежде чем бесшумно выйти из палаты, оставив за собой лишь легкий шлейф дорогого парфюма и аромат роз.

Охранник у двери, который, видимо, задремал, даже не заметил его ухода.Дверь тихонько захлопнулась.   Именно в этот момент, когда щелчок замка эхом отозвался в тишине палаты, Лейла медленно распахнула глаза. Голова раскалывалась от тупой, ноющей боли, словно её ударили чем-то тяжелым. В висках пульсировало. Она застонала, пытаясь пошевелиться, но тело казалось чужим, тяжелым.Она моргнула несколько раз, пытаясь сфокусировать взгляд в полумраке. Первое, что она увидела, был расплывчатый силуэт чего-то большого и яркого на прикроватной тумбочке. Она медленно повернула голову.

Огромный букет кустовых роз. Нежных, персиковых, с каплями росы на лепестках.Девушка нахмурилась. Откуда они здесь? Она ведь была одна. И кто мог принести их в такое время?Её взгляд скользнул ниже, и она заметила что-то белое, торчащее из букета. Небольшая карточка. Записка.Дрожащей рукой Лейла потянулась к ней. Пальцы едва слушались. Она вытащила записку, её сердце забилось быстрее. На плотной бумаге, аккуратным, каллиграфическим почерком, было написано всего несколько слов.

«Малыш. Я был рядом. И я всегда буду рядом. Твой Арон.»

Холодный пот выступил на лбу. Её сердце, только что успокоившееся, снова заколотилось, заглушая все звуки. Он был здесь. В её палате. Пока она была без сознания. Он знал, что это её любимые цветы. Он... он даже оставил записку.Ужас, который она так отчаянно пыталась подавить, хлынул с новой, сокрушительной силой. Это было не просто предупреждение. Это было вторжение. Нарушение самой её личной границы. Она почувствовала, как по коже пробегают мурашки, а волосы встают дыбом. Он был здесь. Он следил за ней. Он знал. И он не остановится.

Но затем, сквозь ледяную волну страха, пробилось нечто иное. Нечто... теплое. Неуловимое. Букет роз, их нежный аромат, слова "Я был рядом" и "Твой Арон" — всё это, как ни странно, вызвало в ней странное, почти запретное чувство. Чувство, что кто-то заботился о ней. Кто-то был рядом, когда она была так уязвима. Кто-то, кто знал её любимые цветы.Ей стало... приятно.Эта мысль, словно молния, пронзила её сознание. Приятно? Ей приятно от того, что психопат, который чуть не убил её, который преследует её, был рядом? От того, что он "заботился"? Гнев и отвращение к себе захлестнули её. Как она могла чувствовать что-то подобное? Это было безумие. Это было неправильно.Девушка сжала записку в руке, её взгляд метался между розами и стерильными стенами палаты. Борьба между ненавистью и этим странным, пугающим признаком "любви" разрывала её изнутри. Он был монстром, но монстром, который знал её. Монстром, который, казалось, видел её насквозь. И это было одновременно ужасающе и... притягательно. Она ненавидела его, но часть её, крошечная, спрятанная глубоко внутри, не могла отрицать, что его присутствие, его одержимость, давали ей странное, извращенное чувство значимости.