4. Игра начинается

Паника пыталась задушить её, но где-то глубоко внутри, под слоем ужаса, начала подниматься другая эмоция – холодная, отчаянная решимость. Она не знала, как бороться с этим человеком. Он был вне закона, вне досягаемости. Но она не могла просто сдаться. Не могла стать его игрушкой. Не могла позволить ему разрушить жизнь её семьи. Её взгляд метнулся к телефону, лежащему на полу. От него исходила странная притягательность, словно там был ключ к разгадке или, наоборот, к ещё большей опасности.    

Что делать? Рассказать отцу? Нет. В голове промелькнули обрывки слухов о Даймонде. Отец не справится. Он не сможет его остановить. И тогда пострадают все.Но и молчать она не могла. Это было бы самоубийством, медленным растворением в его одержимости.Она должна найти способ. Она должна понять его правила. Она должна... бороться. Но как? Против него, против такого врага, казалось, не было оружия.  Лейла медленно поднялась с холодного кафеля. Её тело ныло, но разум работал с лихорадочной скоростью. Ей нужно было одеться, собраться с мыслями. Нужно было действовать, а не просто дрожать от страха. Нельзя показывать слабость.

  Утро встретило девушку бледным, неуверенным светом. Она почти не спала, проведя остаток ночи в попытках осмыслить произошедшее и продумать хоть какой-то план. Каждая тень казалась его, каждый шорох – его присутствием. Отец, как всегда, был на работе, но его обеспокоенный звонок застал Лейлу за завтраком.

— Лали, дорогая, как ты себя чувствуешь?  После вчерашнего... Стас звонил мне. Он очень обеспокоен. Он сказал, что ты была сильно напугана.

Лейла сжала вилку в руке. Стас сдержал обещание не рассказывать все, но, видимо, его беспокойство было слишком очевидным.

— Все в порядке, пап.Просто... неприятный инцидент.

— Неприятный инцидент? Милая, Стас сказал, что кто-то оставил что-то в твоей машине. И ты была в ужасе. Я не могу оставить это так. Ты моя единственная дочь.

Сердце Лейлы ухнуло. Он не знал всего, но знал достаточно, чтобы начать действовать. И это было опасно.

— Я уже принял меры,

*продолжил отец, не дожидаясь её ответа* — С сегодняшнего дня с тобой будет Дэн. Он один из лучших. Он будет твоим личным телохранителем. Всегда и везде. Я не могу рисковать твоей безопасностью.

Лейла хотела запротестовать, но слова застряли в горле. Телохранитель? Это означало ещё больше контроля, ещё меньше свободы. Но, с другой стороны, это был бы кто-то рядом. Кто-то, кто мог бы стать щитом. Или, наоборот, новой мишенью.  Не успела она закончить завтрак, как в дверь позвонили. Горничная провела в гостиную высокого, широкоплечего мужчину. Он был одет в строгий темный костюм, который, однако, не скрывал его мощной фигуры. Коротко стриженные темные волосы, пронзительные серые глаза и волевой подбородок. Он выглядел как высеченный из камня. И очень, очень серьезным.

—Лейла Де'Винтер?

*его голос был низким и ровным, без тени эмоций.*

— Дэн. Ваш отец нанял меня. Для меня честь защищать вас.

  Он окинул её долгим, оценивающим взглядом, который скользнул от её лица к тонкой шее, задержался на изгибе ключиц, а затем вернулся к глазам, прежде чем стать снова непроницаемым.  Признаться честно,стало немного неловко под этим пристальным взглядом, но девушка старалась не подавать виду. Этот человек был абсолютно не похож на Стаса. Здесь не было и намека на легкую дружбу, или обычную службу.

— Понятно

*наконец выдавила она, пытаясь собраться.*

— Раз уж вы теперь будете со мной постоянно, может, прогуляемся? Узнаем друг друга получше. Не хочу провести весь день взаперти.

Дэн чуть склонил голову, обдумывая предложение. Его серые глаза изучали её.

— Прогулка это не самая безопасная опция в городе, мисс Де'Винтер, но.. если вы хотите поговорить и узнать друг друга, думаю можно сделать исключение. Я знаю одну кофейню неподалеку. Там неплохой кофе, и  очень вкусные десерты, вам должно понравится.

Лейла кивнула. Предложение было разумным. И идея выбраться из дома, пусть и под присмотром, казалась спасением.

— Хорошо. Тогда подождите меня в гостиной, я быстро соберусь.

— Буду ждать мисс Де'Винтер.

Десять минут спустя Лейла уже сидела в переднем кресле черного внедорожника, которым управлял Дэн. Он вел машину плавно и уверенно, его руки крепко лежали на руле. В его движениях чувствовалась скрытая сила и отточенный профессионализм.  Кофейня оказалась уютным местом с мягкими креслами и приглушенным освещением, но главное – с огромным окном от пола до потолка, выходящим на оживленную улицу. Дэн выбрал столик прямо у этого окна, и они заняли места.Лейла заказала латте, Дэн — простой американо. Пока они ждали заказ, в воздухе повисла легкая неловкость.

— Итак, Дэн

*начала Лейла, пытаясь разорвать тишину.*

— Мой отец нанял вас, чтобы защищать меня. Что это значит на практике? Вы будете буквально моей тенью?

*Дэн поднял взгляд, и его серые глаза встретились с её, голубыми как океан глазами.*

— Для начала, предлагаю перейти на «ты.» Я не настолько стар, что-бы ко мне обращались на вы

— Да, хорошо. Тогда какой дальнейший план действий? Ты будешь моей тенью или как?

— Моя задача обеспечить твою безопасность. Да, это означает, что я буду твоей тенью. Я буду рядом, чтобы предотвратить любые угрозы. И я не задаю лишних вопросов,                 * он сделал паузу. *— За исключением тех, что касаются твоей безопасности.

— А что, если я не хочу, чтобы ты был моей тенью?

*Лейла попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.*

— Это увы не ваш выбор, мисс Де'Винтер. Это решение твоего отца, и моя задача — выполнить приказ. И поверь, в том, чем я занимаюсь, я один из лучших.

Лейла вздохнула, но в его словах была какая-то странная успокаивающая уверенность. Пока им приносили кофе, они говорили о мелочах. Дэн оказался немногословным, но отвечал на её вопросы четко и без притворства. Он рассказал, что много лет работал в личной охране, что у него нет семьи, и что его работа — это его жизнь.  Лейла, в свою очередь, рассказала о своей модельной карьере, о том, как ей надоедает публичность, и о её мечтах о тихой жизни. Она заметила, как внимательно он её слушает, как его взгляд иногда смягчается, когда она говорит о чем-то личном. Было что-то в его присутствии, что не только сковывало, но и странным образом... успокаивало.Они сидели у панорамного окна, в легкой расслабленности, потягивая кофе и ведя непринужденную беседу, словно обычные люди, встретившиеся поболтать. Лейла даже почти забыла о зловещей тени, нависшей над ней.   И именно в этот момент, когда она рассмеялась над какой-то очередной шуткой Дэна, по улице мимо кофейни медленно проехал темно-вишневый Ford Mustang. Его отполированный до блеска кузов сверкнул в утренних лучах солнца. За рулем сидел мужчина, чьи волосы были тщательно уложены назад, а на руке виднелась татуировка дракона. Его взгляд был устремлен прямо в панорамное окно кофейни.Глаза Арона Даймонда сузились, когда он увидел их. Лейла, его Лейла, сидела там, смеясь, в компании другого мужчины. Мужчины, который держал её в поле зрения, словно собственность, и сам, кажется, уже был неравнодушен. Кровь застыла в жилах Арона. Ревность, жгучая и обжигающая, вспыхнула в нем, как пожар. Его челюсти сжались, а мускулы на шее напряглись.Его собственность. Его Лейла. И этот человек, этот наёмник, посмел приблизиться к ней. А она в свою очередь она посмела так мило с ним беседовать, словно он не её тюремщик, а... лучший друг.

Взгляд Арона метнулся к телефону, лежащему на пассажирском сиденье. Пальцы дрогнули, потянувшись к нему, чтобы набрать сообщение, чтобы обрушить на неё свою ярость, чтобы дать понять этому ничтожному телохранителю, кто здесь хозяин. Но в последний момент он резко отдернул руку. Нет. Не сейчас. Слишком просто. Он лишь удостоил их коротким, ледяным взглядом, в котором таилось обещание скорой расплаты. Затем, не сбавляя скорости, проехал мимо кофейни, оставляя за собой лишь едва слышный гул мощного двигателя.  Девушка даже не заметила его. Она всё ещё смеялась, её лицо озаряла лёгкая, мимолётная улыбка. Дэн, хоть и был настороже, также ничего не почувствовал, его взгляд был прикован к улице, но не к конкретной машине. Арон был слишком быстр, слишком неуловим.  Несколько кварталов спустя Даймонд свернул на тихую улочку и припарковался в тени старых вязов. Его правая рука, та, что с татуировкой дракона, сжала руль так сильно, что костяшки побелели. Ярость пульсировала в висках. Но эта ярость была холодной, расчетливой. Он глубоко вдохнул, пытаясь унять внутренний пожар, а затем достал телефон. И набрал номер.

—Алло? Босс? – раздался в трубке низкий, уважительный голос.

— Мне нужна информация. Полная. Подробная, – голос Арона был ровным, без единой эмоции, но за этой ровностью таился ледяной приказ. — О мужчине, который сейчас с Лейлой Де'Винтер. Мне нужно знать всё. Откуда он, кто его нанял, его прошлое, его слабые места. Каждая деталь.

— Будет сделано, Босс. В кратчайшие сроки, – ответил голос, не задавая лишних вопросов.—Что-то ещё?

— Да. – Арон откинулся на спинку сиденья, его взгляд был устремлен в небо, словно он видел там свои следующие шаги. —Мне нужен… небольшой так сказать "инцидент" для машины Де'Винтер. Что-то, что заставит её почувствовать себя… уязвимой. Но чтобы она осталась цела. И чтобы ни одна царапина не появилась на этом её телохранителе. Пока. Он должен понять, что я могу добраться до неё в любой момент.

—Понял, Босс. Что именно вы имеете в виду под "инцидентом"?

Арон усмехнулся, медленно проведя пальцем по рулю.—Сделай так, чтобы её машина… отказала. В самом неподходящем месте. И в самое неподходящее время. Но так, чтобы это выглядело как нелепая случайность. Никаких следов взлома, никаких улик. Только ощущение полной беспомощности и уязвимости. Чтобы они оба поняли, насколько они бессильны против меня. И чтобы этот телохранитель... понял, что его присутствие ничего не изменит.

На другом конце провода раздалось короткое "Есть!".

— Отлично. Жду отчета. И никаких ошибок.

Арон отключился. Улыбка на его губах стала шире, приобретая хищный оттенок. Игра только начиналась. И он собирался выиграть.