Глава 13. Он не умеет плавать

Стоя в дверях, смотритель музея молча провожал взглядом их удаляющийся микроавтобус, а за его спиной смутно различимые в темноте силуэты восковых статуй вытягивали шеи, поворачивая бесстрастные, покрытые мраморными прожилками лица, словно рыбы, высунувшие головы из моря.

[Квест основной сюжетной линии завершён: вы осмотрели музей Сирен; вознаграждение — 50 баллов]

[Текущий баланс — 81 балл. Желаете что-нибудь купить?]

81 балл!.. Бай Лю задумчиво потёр подбородок и спросил: «А есть крепкий алкоголь?»

[Активация магазина... Есть, всего в наличии 218 видов алкоголя особого качества, 18 из них вы можете приобрести в этом инстансе]

«Сколько стоит самый дешёвый?»

[9 баллов за 25 литров. Дружеское напоминание: алкоголь в игре отличается от алкоголя в реальности и после преобразования системой его эффект может снижаться или возрастать — перед покупкой игроку рекомендуется полностью прочитать описание предмета]

[Системная рекомендация: у игрока обнаружено достаточное количество баллов, для этого инстанса рекомендуется купить факел бушующего пламени — воздействие этого предмета эффективнее и безопаснее! ~ ]

Бай Лю задумался: «Я хочу почитать описания для крепкого алкоголя».

Перед глазами тут же выскочило больше десятка окон, и системную панель сплошь покрыли страницы с описаниями — стоило лишь скользнуть взглядом по мелкому, словно муравьи, шрифту, как глаза начинали болеть.

Бай Лю, ни капли не удивившись, ткнул пальцем в одно из описаний и стал не спеша читать.

Дела с продажами здесь обстояли так же, как и в реальности — чем дешевле стоил предмет, тем длиннее было описание к нему, в то время как у товаров повышенного спроса были простые привлекательные тексты, сразу объяснявшие эффект предмета, от чего боровшиеся за свою жизнь игроки в спешке бросали на них один взгляд и сразу хотели купить.

Будучи нищим «корпоративным скотом», Бай Лю на каждом шопинг-фестивале* принимал меры, чтобы найти среди вездесущих маркетинговых уловок электронной коммерции самый полезный и дешёвый товар. Он слишком хорошо знал, что нужно делать в таких случаях.

*购物节 (Gòuwù jié) — фестиваль любителей шопинга. Мероприятие, где обычно предлагают уцененные товары, дающее возможность онлайн-площадкам выйти в офлайн.

Чем лучше и дешевле товар, тем больше препятствий на пути к покупке.

У самых дешёвых всегда был огромный пояснительный текст. Бегло просмотрев его, люди не могли понять, будет ли от этих вещей хоть какая-то польза, и тут же пропускали их и покупали что-то другое.

И поскольку эти дешёвые вещи мало кто покупал, объём продаж у них был чрезвычайно низким — у некоторых даже меньше десяти покупок. Судя по всему, почти никто не читал описания предметов.

Бай Лю прищурился, глядя на цены факела бушующего пламени и 3D-проектора —

[Цена на товар изменилась]

[Факел бушующего пламени — внутренняя цена для инстанса «Город Сирен» упала до 17-ти баллов]

[3D-проектор — внутренняя цена для инстанса «Город Сирен» восстановлена до первоначальной стоимости 6 баллов за штуку]

Оба предмета, на которые Бай Лю раньше обращал внимание, изменились в цене.

Карманный фонарик направленного света и 3D-проектор — эти два эффективных и довольно часто используемых в играх ужасов предмета, похоже, подорожали.

И кажется, цена изменилась после того, как Бай Лю использовал эти предметы, а он знал, что находится в стриминговой системе...

Бай Лю догадался, что за время его игры количество игроков, купивших эти предметы, изменилось, что и привело к повышению цены.

Он не спеша прочитал все описания алкогольных напитков и, в конце концов, остановил выбор на самом дешёвом наименовании.

Гулять так гулять.

— Я возьму все, — щедро сказал Бай Лю.

[9 бочонков чистого спирта сложены в корзину игрока Бай Лю. Будем рады видеть вас ещё!]

Глядя на действия Бай Лю, наблюдавший за ним Ван Шунь взволнованно хлопнул себя по бедру:

— Эй! Что творит этот новичок! Он хочет использовать алкоголь, чтобы поджечь статуи? Они же боятся света, а не огня! Как только воск расплавится, изнутри выскочит монстр! Так бестолково потратить все свои баллы — ну не дурак ли?

Игроки поблизости тоже перешёптывались:

— Да что не так с этим новичком? Спустить 81 балл на покупку самого дешёвого алкоголя — он алкаш что ли? Это пойло ещё ни один игрок не покупал!

— Конечно, можно предположить, что раз русалки боятся света, значит, они боятся и огня. Был тут новичок, допустивший такую ошибку и пытавшийся поджечь русалок факелом вместо того, чтобы светить на них — в итоге факел погас, и игрока разорвали на куски.

— Пошли отсюда... Я думал он крутой, а по факту ему просто повезло подняться на центральный экран...

— Ценность центрального экрана всё ниже и ниже — даже такие новички уже могут попасть сюда. Бог Му в прошлый раз был куда более впечатляющим...

.....

[0 человек поставили лайк трансляции игрока Бай Лю, 2 человека добавили в избранное канал Бай Лю, 166 человек поставили дизлайк трансляции Бай Лю, никто не зарядил мини-телевизор Бай Лю]

[1447 новых зрителей смотрят трансляцию Бай Лю, и более половины из них поставили дизлайк. Игрок Бай Лю получил незаслуженную славу, его игра действительно отвратительная — все желают тебе скорейшей смерти~]

[Срок продвижения игрока Бай Лю на центральном экране подошёл к концу]

[Количество дизлайков растёт слишком быстро; игрок Бай Лю отправляется в экранную зону «Смертельная комедия» — используйте игровые навыки и умрите смешно, чтобы заслужить любовь зрителей!]

Ван Шунь бесстрастно наблюдал, как мини-телевизор Бай Лю на границе центрального экрана сверкнул и погас.

Поправив очки, он подумал, что ещё не собрал всю информацию о блуждающем NPC. Он постоял в нерешительности какое-то время, а потом направился вслед за Бай Лю в зону «Смертельной комедии», насмехаясь над этим новичком и одновременно горько вздыхая.

......

В игре наступила ночь.

Водитель вёл микроавтобус по тёмной улице, и по обеим сторонам мигали фонари. Вдоль дороги брели рыбаки с изогнутыми ножами в руках, волоча за собой рыболовные сети и провожая тупым окаменевшим взглядом проезжавший мимо автомобиль.

Все эти рыбаки будут участвовать сегодня в ловле русалок.

В тусклом свете фонарей было видно голубоватые мраморные прожилки, сплошь покрывавшие их лица, и какую-то слизь, по каплям падавшую с них на землю.

Эти местные жители выглядели ещё страшнее, чем днём, и в темноте их глаза испускали мрачное зеленоватое свечение.

Водитель снова предупредил:

— Эти люди очень опасны — они уже давно сидят без денег. Когда будете наблюдать за ловлей русалок, сидите в указанной лодке и не приближайтесь к ним. По вам видно, что вы приезжие, и вас легко ограбить.

Объясняя это, водитель одновременно откусывал большие куски сэндвича.

Сейчас он тоже ел сэндвич, роняя изо рта мелкие кусочки. Бай Лю почувствовал тот самый запах тухлой рыбы, от которого его начинало тошнить, но кроме него, в машине, похоже, никто не испытывал неприязни к этому запаху. Андре даже глотал слюну, глядя на водителя, и нервно почёсывал за ухом.

Люси, не сдержавшись, сказала:

— Сэндвич так вкусно пахнет!

Андре тут же вспылил:

— А мы что ели на ужин! Я до смерти хочу жрать! — и, обернувшись, бросил на Бай Лю полный ненависти взгляд.

Они всей компанией ужинали в музее Сирен. Бай Лю заказал только самые дешёвые вегетарианские блюда и никакой рыбы. На этот раз не только Андре вышел из себя, но даже Люси застыла на миг в недоумении. Но Бай Лю оплачивал все счета, и раз он сам не хотел рыбы, остальным оставалось только присоединиться к нему.

— Не можешь платить, так и нечего играть во взрослые игры! — проклинал его Андре. — Катись домой и соси мамкину вегетарианскую грудь!

Бай Лю лишь слегка улыбнулся на его слова:

— Раз так, то ты можешь сам заказать себе мясо.

Бай Лю выбросил вегетарианский ужин Андре, однако вся еда в музее стоила очень дорого, и тот вообще не мог её себе позволить. Но раз Бай Лю сказал «нет» — это значило «нет».

Андре не осмеливался создавать Бай Лю проблемы — в конце концов, тот ещё должен был оплатить за него счёт в гостинице. Он не хотел остаться на ночь на улице в таком городе.

Но на Джерефа ему было плевать, и тогда Андре отобрал у него ужин и ещё врезал ему кулаком несколько раз, отчего Джереф обхватил живот и съёжился в углу, не издавая ни звука.

Сейчас же, когда Джереф вдыхал запах сэндвича, его кадык так и ходил вверх-вниз, и глаза выдавали едва сдерживаемое желание, а когда он перевёл взгляд на Андре, покраснели так, словно вот-вот начнут сочиться кровью.

[Побочный квест «Кровавый заговор Джерефа» — прогресс 30%]

Бай Лю посмотрел на Джерефа, сидевшего с опущенной головой.

Чувство голода и запах еды заставляли Андре нервничать, и он неосознанно с силой расчёсывал кожу за ухом.

Бай Лю обратил внимание, что участок покрасневшей расчёсанной кожи вдруг немного раскрылся и закрылся, и внутри мелькнуло множество дугообразных складок — прямо как у рыб, когда они дышат через жабры. Но это длилось лишь мгновенье, и кожа тут же прилипла обратно.

Этот участок кожи будто жил своей жизнью и слегка подрагивал — прямо как рыба на берегу, едва заметно приоткрывавшая жабры.

Бай Лю навёл на Андре игровую монету.

[Имя NPC: Андре (высокая степень отчуждения)]

После музея Сирен уровень отчуждения Андре стал заметно выше...

Бай Лю слегка приподнял брови:

— Андре, ты прикасался к статуям русалок в музее восковых фигур?

— Прикасался, и что с того? — Андре обернулся и добавил зловещим тоном: — Бай Лю, этой ночью мы увидим, кто же, в конце концов, побежит домой сосать мамкину грудь!

В этот момент Андре в гневе тихо зарычал, его жабры раскрылись с двух сторон, и Бай Лю смог ясно увидеть за ушами встопорщившиеся, похожие на плавники отростки, которые подрагивали от ярости.

Водитель вдруг окрикнул низким голосом:

— Эй, парни! Не нужно устраивать дуэль в нашей машине!

Андре вмиг закрыл жабры, но его свирепый, злобный взгляд всё ещё был обращён к Бай Лю.

— По вашему требованию я подыскал место для дуэли, — продолжал водитель, — то есть для вашего пари. Это удалённый пляж, и там будут две деревянных лодки. Соблюдайте меры безопасности — если вы утонете, я не собираюсь нести за это ответственность.

Некоторое время спустя водитель усмехнулся и тихо пробубнил, будто говорил сам с собой:

— Хотя вы уже здесь так давно и не должны утонуть... Вы все уже должны уметь плавать.

Выражение лица Бай Лю оставалось спокойным. Он не умел плавать.

Обитатели этого городка были рыбоподобными тварями, включая людей, приехавших сюда день назад. Они постепенно становились всё больше похожи на рыб — любили есть странную рыбу, и от них исходил тонкий рыбный запах...

Рыбы с рождения умеют плавать и, разумеется, не могут утонуть.

За исключением Бай Лю.

Он отличался от остальных тем, что никогда не ел эту странную рыбу и не позволял статуям русалок приближаться к себе.

Бай Лю догадывался, что именно эти вещи должны были спровоцировать у других происходящие изменения. Но у него ничего не поменялось, и когда он окажется на морском побережье, чтобы участвовать в пари, его риски определённо удвоятся.

Кто знает, какие твари водятся в море? Кто знает, перевернёт ли его лодку Андре, когда превратится в монстра?