Глава 11. Самая красивая русалка

Четыре мощных световых луча с разных сторон били в русалок, и экран Бай Лю тут же вспыхнул ослепительно ярким, режущим глаз светом, выделяясь на фоне соседних экранов.

Статуи замерли и друг за другом стали поднимать руки, прикрывая опустевшие от света глаза. Отступая, они съёживались на полу, словно жалкие преступники, попавшие в окружение полиции, и в конце концов сбились в центре. Некоторые даже пытались закрыть руками голову.

Бай Лю сел перед ними на корточки, словно повелитель демонов, и с усмешкой сказал:

— Я всё-таки не ошибся — вы действительно боитесь света.

Собравшаяся перед его экраном публика шокировано молчала.

Критиковавший Бай Лю игрок так взбесился от этой сцены, что покраснел до кончиков ушей.

— Невозможно! — закричал он. — Как этот дешёвый проектор может на сто процентов воспроизводить свет фонарика! Это ненаучно!

— Ой, не смеши, ты пришёл сюда за наукой? Сколько предметов тут вообще соответствуют науке?

— ...Э-э-э, я только что посмотрел инструкцию к нему... Там сказано, что это оптический проектор: большинство показателей так себе, но он отлично воспроизводит свет и может выдать больше восьмидесяти процентов от исходного.

— Поставить дизлайк новичку и даже не посмотреть в системную инструкцию... У меня нет слов...

— После увиденного я не удержался и тоже купил три проектора...

На соседнем экране новичок, которого только что безудержно хвалили за выбор правильного предмета, быстро размахивал факелом, угрожая русалкам и одновременно пытаясь прочитать плававшую в горячей воде газету — он сильно паниковал.

Статуи приближались со звериным оскалом, подступая вплотную к игроку, и казалось, что он вот-вот погибнет. Эта сцена ужасно пугала и будоражила. Безусловно, она могла бы заставить дрогнуть сердца людей, но стоило только посмотреть на экран Бай Лю, как она блекла и уже казалась скучной.

Бай Лю оставил три своих проекции, словно полицейских, держать тварей в окружении, а сам неторопливо стряхнул газету от воды и начал читать — так вольготно, словно был в отпуске. Восковые статуи, будто маленькие бедняжки, сжались в кольце света, не решаясь пошевелиться.

Контраст был слишком велик!

[347 человек поставили лайк трансляции Бай Лю, 355 человек добавили в избранное канал Бай Лю, 21 человек зарядили мини-телевизор Бай Лю — игрок Бай Лю получает 21 балл]

[Игрок Бай Лю получил более 300 лайков за одну минуту — его слава стремительно растёт!]

[Поздравляем игрока Бай Лю с продвижением — вы попали в пограничную зону экрана в центральном зале, количество просмотров резко возросло...]

Кто-то мельком бросил взгляд на экран Бай Лю:

— Да что б меня... впервые вижу, чтобы игрок из зоны новичков получил место в центральном зале — пусть и в пограничной зоне, но всё же.

— Кажется... я стал свидетелем восхода новой супер-зведы...

————————

[Книга монстров «Города Сирен» обновлена]

[Название монстра: восковая статуя русалки (состояние: куколка), статуя-талисман (состояние: кокон)]

[Слабости: прямой человеческий взгляд, сильный свет (2/3)]

[Способ атаки: инкубация]

[Осталась одна слабость, и игрок Бай Лю соберёт страницу монстра «Восковая статуя русалки», после чего сможет разблокировать соответствующее вознаграждение в конце игры]

Бай Лю давно догадался, что русалки боятся яркого света.

На самом деле, это было нетрудно.

Водитель говорил раньше, что ловить некоторых крупных рыб можно только ночью, потому что они боятся света, а ловля русалок проводится как раз по ночам. Очевидно, что такая крупная «рыба» боится света.

Но Бай Лю не мог легкомысленно сделать вывод, что светобоязнь будет относиться и к восковым статуям, поэтому провёл небольшое исследование и обнаружил, что днём на улицах города почти нет статуй. А в отеле и в музее сирен освещение слабое, зато статуй очень много. К тому же, он уже заметил, что у этого типа монстров плохо развиты слух и обоняние, но зрение очень острое. Значит, у них должна быть высокая чувствительность к свету.

Ответ был прямо на ладони — статуи русалок боятся яркого света.

Придя к такому выводу, Бай Лю старался следовать своему желанию использовать эту слабость максимально эффективно и с наименьшими затратами...

Но насколько ярким должен быть свет, и сколько тварей он сможет отпугнуть? Насколько сильным будет воздействие? Как долго свет будет их сдерживать? И поможет ли прорваться, если монстры окружат Бай Лю?

Вот тогда он и решил провести эксперимент и намеренно спровоцировал русалок, чтобы те окружили его. А потом попробовал применить фонарик и 3D-проекторы, чтобы вырваться из окружения.

Конечно, была возможность потерпеть неудачу, но Бай Лю не любил нерешительность в делах.

По его прикидкам это действие имело более чем десятипроцентную вероятность успеха, а значит, он готов был рискнуть. Провалится так провалится. Без риска нет выгоды, это нормально. В конце концов, играть в игры всегда рискованно. И создавать их — тоже.

Но сейчас его внимание было приковано к размоченной газете.

Двумя руками Бай Лю осторожно разделил страницы. Их действительно оказалось больше одной.

[Игрок Бай Лю завершил квест и разделил газетные листы; вознаграждение 10 баллов]

[Зарядка — 21 балл, текущий суммарный баланс — 31 балл; желаете ли совершить покупки?]

Бай Лю кликнул «нет» и продолжил изучать газету.

Он пощупал уже разделённые листы — их толщина заметно отличалась, и один из них был гораздо тоньше.

Он слегка нахмурился и, сжав более плотный лист... снова разделил его.

Бай Лю удивлённо поднял брови — его едва не сбило с толку системное уведомление о завершении квеста. Оказывается, там были и другие страницы, и если бы он не проверил дважды, то решил бы, что уже получил всю информацию.

Эта игра так и норовит обмануть!

Бай Лю разделил ещё семь или восемь страниц, и мойка у него за спиной наполнилась плавающими листами старой газеты. Убедившись, что ничего не пропустил, Бай Лю быстро просмотрел содержание статей.

На всех девяти листах главной новостью были объявления полиции о пропавших туристах, и в сумме они составляли довольно большое число.

Первые исчезновения произошли в прошлом году — как раз когда был основан музей сирен. Поначалу пропадало сравнительно мало людей, и к тому же, исчезновения сопровождались грабежом.

Нет ничего необычного в том, что в популярном туристическом месте пропадает пара человек в месяц. В местах с большой плотностью людского потока количество преступлений всегда возрастает, особенно на побережье. Человек упал в воду и утонул или его похитили и ограбили — и то, и другое обычное дело, и такие случаи, естественно, регистрировались...

Но если вспомнить, о чём рассказывал Джереф... Похоже, что и до прошлого месяца здесь пропадало довольно много людей, а туризм всё равно продолжал активно развиваться.

Число прибывавших сюда туристов, как и число пропавших без вести, неизменно росло, и к тому же, часто происходили необъяснимые вещи. Только в прошлом месяце было зарегистрировано двенадцать подобных случаев, и лишь тогда новость просочилась наружу.

Если Бай Лю не ошибался, мэр Харрис, любивший народ, как своих детей, ради развития туризма принимал меры, чтобы скрыть эту информацию, и лишь когда скрывать уже было невозможно, разразился скандал.

Судя по информации в газете, здешние жители действительно были отъявленными преступниками.

Бай Лю убрал газету и проекторы, посветил на восковых русалок фонарём и, убедившись, что они не двигаются, покинул галерею и направился в центральный выставочный зал, где его ждали Люси и остальные.

Говорили, что в этом зале находится только иссушенный скелет русалки, помещённый в бокс из бронированного стекла — по словам водителя, это был скелет самой красивой русалки, которую здесь поймали, и именно с неё всё началось.

Будто дар моря городу Сирен, эта русалка принесла им богатство, но также принесла и много бед. Однако все видели только первое и не осознавали, что их беды тоже берут начало отсюда.

Едва войдя в зал, Бай Лю замер.

Центральный выставочный зал представлял собой окружность, в центре которой, словно хрустальный гроб, стоял стеклянный контейнер со «скелетом» русалки. Со всех сторон «скелет» освещался ослепительно белым светом диодных ламп, так что не оставалось ни единого затенённого пятнышка.

Бай Лю смерил удивлённым взглядом так называемый «скелет» — в его представлении, это трудно было назвать скелетом.

— Он и правда очень красивый, — сказала Люси, зачарованно глядя на русалку, — я никогда не встречала такой... совершенной внешности. Даже в компьютерной графике не видела ничего подобного!

Джереф, похоже, был потрясён до глубины души. Запрокинув голову, он ошарашено смотрел на русалку сквозь толстенные очки, и неизвестно, сколько так простоял.

Впрочем, Андре по-прежнему отрицал существование подобных живых существ и с презрением бросил:

— Вас всех обманули. Всё, что нужно — это найти рыбий хвост, пришить к человеческому телу и поместить в стеклянный ящик. Это просто балаган, устроенный, чтобы привлечь внимание людей, и только...

Он задумчиво, будто в трансе, смотрел на тело русалки какое-то время, а потом добавил:

— Но сделано и правда красиво.

Останки в стеклянном боксе были погружены в жидкость. От правой руки, вплоть до самого плеча, остались лишь побелевшие кости, а остальное тело было из плоти и крови, словно это был живой человек.

Слой крепких мышц с элегантными, чётко очерченными линиями покрывал изящный скелет. В синей жидкости медленно поднимались пузырьки воздуха, путаясь в колышущихся тёмно-каштановых волосах, и в итоге застревали в длинных тонких ресницах, будто крупицы жемчуга.

Глаза были закрыты. Совершенные черты лица были невообразимо мягкими. Длинные, слегка волнистые волосы развевались вдоль плавной линии щёк, открывая пару ушей, очень отличавшихся от человеческих.

Левое ухо походило на рыбий плавник, переливавшийся в воде радужными бликами, словно слюдяная ракушка. А вместо правого был побелевший костяной остов такого же плавника, торчавший из волос.

Струящийся рыбий хвост ниспадал волнами, словно омытая морской водой серебристо-синяя лента, и треугольные чешуйки сверкали в свете ламп. Между пальцами покоившейся на груди правой руки виднелись полупрозрачные перепонки, и сверху её накрывала левая, костяная, рука.