ГЛАВА 19 | ЛИЛИ

Солнечные лучи игриво касались ресниц Лили, пытаясь прогнать сон. Но не их тёплое прикосновение вывело девушку из сна, а короткий звук входящего сообщения. Имя отправителя всегда заставляло её сердце замирать.

На экране высветилось селфи Дина. Он стоял в просторных апартаментах с панорамными окнами, за его спиной раскинулся город, будто на ладони. Под фото шло сообщение:

«Доброе утро, малышка! Я уже в Сан Кламоно, заселился в наш номер».

Лили мгновенно набрала ответ:

«Доброе утро, милый! Боже, какой вид! Этот номер, должно быть, стоил целое состояние... Мне даже немного неловко».

«Не волнуйся. Я хочу, чтобы это свидание стало незабываемым», — пришло почти сразу.

Её охватила сладкая дрожь от предвкушения. Где-то внизу живота нарастало тёплое волнение, вперемешку с тревогой. Как всё пройдёт?

«Ты придумала, куда мы пойдём?» — телефон снова завибрировал.

«Конечно. Сейчас скину геолокацию. Встречаемся там в 18:00».

Они еще немного поболтали, пока Лили лениво нежилась в постели. В соседней комнате, словно сигнал к действию, зазвонил будильник родителей. Девушка сладко потянулась, прощаясь с остатками сна, и решительно оторвала себя от кровати. Впереди ее ждал насыщенный день.

Лили облачилась в невесомое кружево нового белья и поверх него надела то самое кашемировое платье. Ткань ласково скользнула по ее нежной коже, словно предвкушая прикосновения Дина. Некоторое время она колдовала у зеркала над своим образом, добавляя последние штрихи косметикой и укладывая волосы красивыми волнами. Довольная своим отражением, она, наконец, присоединилась к родителям, чтобы вместе спуститься в ресторан на завтрак.

В ресторане, как и в большинстве отелей, предлагали шведский стол. Волнение лишило её аппетита, но она заставила себя взять овсянку с фруктами, тост с лососем и чашку крепкого кофе.

Пока Лили рассеянно помешивала кашу, взгляд её скользил по родителям. Папа, в приподнятом настроении, делился байками с работы, мама смеялась легко и искренне. Их любовь казалась ей тёплой и надёжной, как шерстяной плед, выдержанный временем.

Могут ли они с Дином однажды стать такими же? Эта мысль настойчиво жила в её голове.

***

День пролетел стремительно. Лили было приятно проводить время с родителями. Такие моменты теперь выпадали редко, и она ловила каждый. Но всё равно украдкой отправляла Дину селфи, улыбаясь в экран.

Они зашли в галерею современного искусства на выставку, которую мама ждала всю неделю. Лили старалась вглядеться в смысл полотен, но видела в них только хаос мазков. Пока мама увлечённо бродила между холстами, Лили и папа неспешно плелись следом, обсуждая фильмы и сериалы. Он всегда умел посоветовать что-то с захватывающим сюжетом. К счастью, разговоры об учёбе на этот раз не всплывали, и слава богу.

После галереи семья заглянула в свою любимую пиццерию по соседству. Нагуляв аппетит среди экспонатов, Лили казалось, что она способна в одиночку осилить целую пиццу, а то и две. Но, съев два аппетитных куска пепперони, поняла, что слегка переоценила свои силы. Благо заказ делал отец, взяв одну большую пиццу на всех.

Ностальгия нахлынула теплым потоком. Раньше они часто часто ходили сюда по выходным. Все было, как в детстве, за исключением одной маленькой детали: тогда у Лили не было никаких секретов от родителей. Тогда все казалось проще и яснее.

От размышлений отвлекло сообщение Эшли. Кузина уже выходила из дома, а значит, и Лили пора было выдвигаться, чтобы не заставлять ее ждать.

— Мам, пап, мне уже надо бежать. Эшли написала, — сказала она, поднимаясь из-за стола.

— Хорошо, дочка! — понимающе улыбнулась мама, — передавай Эшли и Саре привет от нас! Хорошо вам повеселиться.

«Повеселюсь я сегодня и правда отменно», — про себя усмехнулась Лили, но вслух произнесла:

— Спасибо, и вам тоже отлично провести время! Приветы передам.

***

Автобус привёз её на шумную набережную, где толпы туристов сновали туда-сюда, фотографируясь у авангардных скульптур. Поток машин двигался медленно, словно стальная река, изредка взрываясь гудками. Витрины на первых этажах высоток манили яркими вывесками, звучала музыка, витали ароматы кофе.

Лили, не устояв перед искушением, нырнула в Старбакс, чтобы захватить по стаканчику для себя и Эшли. Заказ пришлось ждать целую вечность, заведение трещало по швам от наплыва посетителей, так что после девушке пришлось ускорить шаг. Лавируя между пешеходами, она в полной мере ощущала колоссальную разницу с тихим Хендсфилдом, где время текло словно густой мед. Там не было места суете и спешке, здесь же жизнь неслась в бешеном, головокружительном ритме. Лили с удивлением поймала себя на мысли, что раньше этот хаос казался ей совершенно привычным и даже комфортным.

Она перешла оживленную дорогу и, оказавшись у воды, немного прошла по набережной, пока не заметила небольшую лестницу, спрятанную сразу за пешеходным мостом. Лили знала: стоит спуститься по этим ступеням, и окажешься в совершенно другом мире. Это было их место.

Ступени вели на небольшую площадку прямо у кромки воды. Здесь царила тишина и умиротворение, контрастирующие с шумом и суетой наверху. Туристы редко забредали сюда – смотреть было особо не на что: пара обшарпанных скамеек на фоне расписанной граффити опоры моста. Но для Лили это место всегда оставалось особенным, хранящим калейдоскоп дорогих сердцу воспоминаний. В детстве она часто проводила здесь время в компании Эш и ее друзей. И даже повзрослев, они иногда возвращались сюда, чтобы отдохнуть от бешеного ритма большого города. Как, например, в этот весенний день.

Эшли уже ждала ее, сидя на одной из скамеек и залипая в экран телефона. На первый взгляд можно было решить, что они с Лили родные сестры: одинаковая миндалевидная форма глаз, изящные греческие носы, светлые волосы – гены Роуз, их общей бабушки, брали свое. Кузина была одета стильно: кожаная куртка, белый топ, брюки цвета хаки, а короткое каре выглядело идеально, как всегда.

Заметив Лили, Эш подскочила и бросилась ей навстречу:

— Привет, сестрёнка! Как же я скучала! — обняла крепко.

— Привет, Эш! Я тоже, — улыбнулась Лили, целуя её в щёку. — Первые месяцы после переезда были просто невыносимы.

Она протянула Эш стакан горячего шоколада, и та, сделав глоток, широко улыбнулась.

— Спасибо! Ты всегда знаешь, что мне нужно, — сказала она, возвращаясь на скамейку в компании сестры. — Ну, рассказывай, как твоя жизнь в Хенсфилде? Друзей завела?

— Да, как ни странно я быстро влилась в школьный коллектив, начала общаться со сверстниками. Я думала, что не смогу найти общий язык с ребятами из школы, но нет, все в порядке.

Эшли сочувственно взглянула на Лили, и та по взгляду поняла, что сейчас они обе вспоминают, как одноклассницы издевались над девочкой в ее самой первой школе.

— У меня даже появилась близкая подруга — Ханна, — с улыбкой рассказала Лили, стараясь прогнать неприятные воспоминания.

— Я рада, что у тебя там появились друзья. Теперь могу быть спокойна, — с облегчением сказала на это Эшли.

— У меня не только друзья появились... — загадочно намекнула Лили.

— Да ладно! — радостно воскликнула кузина, — ты с кем-то встречаешься?

—Да, — гордо подтвердила Лили, — его зовут Дин...

Эшли слушала, не перебивая, рассказ Лили об их знакомстве с Дином, о том, какие незабываемые свидания он для нее устраивал. Девушка вся светилась от счастья, когда вспоминала эти моменты.

— А сегодня у нас будет особенная ночь! — чуть смутившись, сказала она тихим голосом, — я безумно рада, что мой первый раз будет именно с ним.

— Он у тебя определенно романтик, — заключила Эшли с улыбкой на лице, — ты сказала, что он старше. Так, а сколько ему лет?

Лили почувствовала легкую неловкость от вопроса.

— Ему 26... Но это я в его профиле прочитала. О возрасте мы напрямую ни разу не говорили. Я боюсь заводить эту тему, так как он тогда точно спросит сколько мне лет.

Увидев, как лицо Эшли вдруг стало серьезным, девушка опустила глаза.

—Лили, ты возможно со мной не согласишься, — начала Эшли, осторожно подбирая слова, — но, мне кажется, тебе стоит ему признаться. Особенно, учитывая ваши планы на сегодняшнюю ночь...

— А вдруг он меня бросит? — с тревогой предположила Лили.

«Нет, я не могу ему сказать. Только не сейчас...»

— Подумай сама: ты хочешь отдаться тому, кто может отвернуться, когда узнает правду? Если ты для него важна, он останется. Но ты должна быть честна. Он взрослый. И да, это может иметь для него последствия. Юридические, Лили.

Лили молчала. Ей хотелось, чтобы Эш просто поддержала её, а не читала мораль.

«Вообще, какая разница сколько мне лет, если нам так хорошо вместе? Зачем все усложнять?»

— Ты не подумай, Лили, я тебя не осуждаю! — сказала примирительно Эшли, обняв Лили за плечи, — я прекрасно понимаю, почему тебя тянет на парней постарше. Я просто дала тебе совет, а там дальше сама решай, как лучше поступить.

Слова кузины не выходили у Лили из головы. Она знала, что Эш права, но признаться теперь было слишком сложно...

Она поспешно сменила тему:

— Расскажи лучше, как у тебя с дипломом? Скоро защита?

Они болтали ещё долго, больше не касаясь тяжёлой темы. Но осадок остался.

За разговорами время пролетело незаметно и уже приближалось к шести вечера. Пора было выдвигаться на встречу с Дином. Эшли вызвалась проводить Лили, видимо ей было очень любопытно взглянуть на парня, покорившего сердце сестры.