Глава 6

Рейверы?

Голова моя наполнилась ревом, будто кровь обратилась в бурную реку в самый разгар сезона дождей. Она захлестнула череп изнутри и рвалась наружу, создавая давление, пока по краям зрения не заплясали вспышки света.

- Ч-что? - заикаясь, выдавил я, идя быстро, но осторожно туда, куда вел меня Неро. - Те самые... облученные лю...

Вдруг раздался невообразимо жуткий вопль, и тут же за ним - крик Дилана и грохот. Я резко повернул голову на звук, но ряды стеллажей были слишком высокими. Я ничего не мог разглядеть! Но понял, что шум доносился от входа в торговый центр. И кто бы там ни был... они нашли Дилана.

Зазвучали выстрелы.

Неро больше не пытался быть тихим, схватил меня и потащил по проходу между стеллажами. Я продолжал смотреть в сторону, откуда доносился шум, как будто взглядом мог помочь, пока мозг не вырвал меня из ступора, и тогда я, спотыкаясь, побежал рядом с братом. Звуки выстрелов разносились эхом, а потом, когда стихли, стали отчетливо слышны безумные голоса и крики, доносившиеся со склада.

Я не знал, кто там.

И, честно говоря, мне было плевать.

Нам нужно было валить отсюда к чертовой матери.

Чего ради мы вообще сюда притащились?

Мы мчались вдоль стены, мимо мясного отдела, где были совсем недавно. Всюду стояли тележки, в некоторых лежали призрачно-белые коробки с продуктами, а на полу то и дело попадались серые кучки, в которых я уже узнавал кости, покрытые вековой пылью.

Все это было похоже на гребаную полосу препятствий, и хотя мы с Неро пытались уворачиваться, все равно спотыкались, падали, цеплялись за углы и сбивали все подряд.

Я задыхался от пыли, поднятой нашими ногами, и до рвотных позывов пытался сдержать рвущийся наружу кашель. Темнота вокруг была кромешной. Если бы мы не были химерами, давно бы стали трупами, размозжив себе головы о какой-нибудь стеллаж. Нам повезло, что серая пыль светилась бледно-голубым в нашем ночном зрении и обозначала свободный проход для побега.

Добравшись до отдела выпечки в передней части Уолмарта, мы резко свернули влево. Впереди нас снова ждали тележки и застывшие в пепле груды костей, но были и металлические корзины для уцененных товаров, деревянные палеты и участки, где обрушенные плитки потолка с прочим мусором образовали завалы почти по пояс. Выхода наружу не было видно. Но вдалеке, в самом конце, я заметил яркий белый свет.

Неро не колебался ни секунды. Мы рванули вперед, ботинки громко хрустели по обломкам, вокруг звучали выстрелы и крики, все сливалось в одно сплошное эхо.

И вдруг из одного из проходов перед нами выскочила тень. Мы с Неро дружно ахнули, когда существо с блестящими белыми глазами на всех парах промчалось мимо нас. Внезапно оно резко остановилось, взбороздив ступнями грязь и подняв в воздух серое облако пыли.

Я застыл. Просто стоял как вкопанный и смотрел.

Это был человек... Но его глаза без зрачков мерцали будто два фонарика. Вся его голова светилась голубым, и, только приглядевшись, я понял почему: у него не было кожи на голове. Я видел голый череп.

Существо мужского пола сгорбилось, тяжело дышало, глаза сверкали, как у загнанного в темную клетку зверя. Все его тело покрывали шрамы и незажившие раны, из одежды на нем были лишь изодранные штаны.

Из его горла вырвался глухой рык. Он скалился на нас - без губ, только сверкающие зубы щелкали и лязгали, будто он уже предвкушал, что сделает, когда доберется до нас.

А потом монстр бросился вперед.

Неро оттолкнул меня в сторону, и я полетел вглубь прохода, врезавшись в пирамиду консервных банок. Они посыпались, как камнепад, несколько больно ударили меня по голове, все завертелось, и разум на мгновение помутился. Я с трудом прогнал головокружение и боль, приподнялся и увидел, как рейвер навалился на Неро.

Он целился в горло, но мой брат выставил руку, и тогда тварь впилась зубами в его предплечье. Неро закричал, а из пасти рейвера потекла черная кровь.

Я вскочил на ноги. Мысли работали молниеносно. Я схватил две тяжелые консервные банки и бросился на него. В тот момент страха не было. Когда я увидел, как рейвер грызет моего младшего брата, весь страх испарился, уступив стальной решимости защитить близкого человека.

Я со всей силы ударил консервной банкой по голому черепу рейвера. Раздался треск, я тут же замахнулся второй банкой, и та с глухим хрустом проломила кость, обнажив мозг.

Рейвер рухнул на Неро. Мертвый. Я столкнул его с брата и помог Неро подняться на ноги.

Густой, металлический, как ржавое железо, запах крови смешался с прелым духом старого здания и пылью, витающей в воздухе.

- Ты в порядке? - спросил я.

Неро кивнул, глаза его метались по сторонам, словно все вокруг могло напасть. Он открыл рот, чтобы ответить, но тут мы услышали тяжелые шаги, приближавшиеся сзади.

Мы резко обернулись. Я крепче сжал в руках банки и чуть не расплакался от облегчения, когда увидел Кристо и Дилана. Но, по правде говоря, рад я был не им, а их оружию.

Неро подумал о том же.

- Дай мне пистолет, - скомандовал он.

Мы подбежали к ним. У Дилана шея была вся в крови, из-под рваной одежды на руках выступали раны, багрово-черная на голубом фоне кровь стекала по коже, и ее было слишком много.

Кристо поднял руку с пистолетом, не позволяя Неро до него дотянуться.

- Я оставляю его у себя. Пойдемте, нам надо...

Неро зарычал от злости, отпрянул назад и врезал Кристо кулаком в живот. Тот согнулся с коротким «ух», пошатнулся, и мой брат тут же вырвал у него оружие. После чего выдернул второй пистолет из руки Дилана и резко повернулся ко мне.

С каменным лицом восьмилетний изверг протянул мне оружие.

- Они бесполезны, - с холодной яростью сказал Неро. Он даже не морщился, хотя из его руки вырвали целый кусок. - Нам придется защищаться самим.

Я посмотрел за его плечо, туда, где стоял Кристо. Наш сенгил - взрослый мужчина, наставник - смотрел на Неро с ужасом, глаза были широко распахнуты, лицо вырезано из страха. Но он ничего не сказал.

И тогда я понял, что не все взрослые знают, что делать. И что Кристо - идиот.

- Пошли, - бросил Неро, схватил меня за руку, и мы побежали к свету. Дилан и Кристо последовали за нами, спотыкались, падали, но мы не оборачивались, чтобы проверить, все ли с ними в порядке.

- Мы уйдем сегодня ночью, - прошептал Неро.

В этот раз я кивнул не раздумывая. Мне хотелось убраться отсюда подальше. Еще никогда я так не боялся.

И это было только начало.

У выхода, в том самом сиянии белого света, я заметил движение и, как дурак, понадеялся, что мне показалось и это всего лишь игра света...

Не показалось.

Мы с Неро резко остановились. Сзади, словно отзвуки кошмара, раздались крики Кристо и Дилана.

Перед нами стоял рейвер. Огромный. Настоящий великан. Он показался мне выше двух с половиной метров, широкоплечий, с мускулами, как железо, исполосованными шрамами на предплечьях, что были шире моей талии.

С его квадратной челюсти свисали клочья черной бороды, ломкие, как сухая трава, волосы спадали на белые прищуренные глаза над длинным острым носом. Ушных раковин не было - только грубые рубцы. Губы отсутствовали напрочь. Только обнаженные зубы, застывшие в оскале.

И он был не один.

Рейвер держал в руках цепь. Другой конец ее был прикреплен к железному обручу на шее грязной полуголой рейверши, изуродованной шрамами и пятнами содранной кожи. Кроме порванной синей тряпки, некогда бывший платьем, на ней ничего не было. Рейверша задыхалась, держась за горло, а ожоги и кровавые кольца вокруг ее шеи подсказывали, что она была его рабыней долгое время.

Мы какое-то время молча смотрели на гигантского рейвера, и только лязг цепи по полу прорезал безмолвие. Шок обернулся ужасом, когда я заметил на шее чудовища ожерелье из человеческих черепов, а на поясе - ремень из отрубленных мумифицированных рук.

Неро первым пришел в движение. Он поднял пистолет и нажал на спусковой крючок. Выстрел оглушил меня, но я не сводил глаз с рейвера, надеясь - нет, молясь, - чтобы пуля поразила цель.

Но она не поразила. Пуля пролетела мимо головы монстра, так близко, что свалявшиеся в жгуты волосы взметнулись вверх.

- Беги, - прошептал Неро. - В торговый центр. СЕЙЧАС!

Он схватил меня за руку, и мы сорвались с места в момент, когда рейвер-гигант зарычал и завопил, и от его ревущего крика у меня сердце подскочило к горлу.

Я слышал за спиной грохочущий топот. Мне хотелось обернуться, но я не смог, потому что знал, что увижу его и застыну.

- Он не видит, - торопливо шептал Неро. - Помни, он не видит нас в темноте. И слух у него плохой.

Мой брат резко свернул, и я едва не врезался в него. Мы мчались через отдел пыльной одежды, я уже видел перед собой черный зев прохода, ведущий вглубь торгового центра.

- Куда дальше?! - крикнул я.

Позади раздался голос Кристо, он кричал Неро что-то про фонарик, но слова утонули в грохоте тяжелых шагов рейвера, лязге цепи и протяжного звука волочения.

Волочения?

Внезапно что-то с силой врезалось в нас. Сбитые с ног мы с Неро полетели в стеллаж и вместе с витриной и вещами в ней повалились на пол. Потом скатились с обломков и грохнулись на ледяную напольную плитку.

Я поднял голову, игнорируя пронизывающую боль во всем теле, и рот мой сам собой раскрылся от ужаса.

Фонарик валялся рядом и удачно выхватывал светом фигуру рейвера, предоставляя мне возможность разглядеть во всей цветной зловещей красе монстра, что гнался за нами.

Гигант держал в руке длинную цепь, а на полу дергалась и захлебывалась рейверша, из носа у нее текла струйка алой крови. В нескольких шагах от нее барахтались Кристо и Дилан, пытаясь подняться. Я замер, оцепенело наблюдая, как чудовищных размеров монстр подтянул цепь к себе, натягивая ее до предела.

Он продолжал тянуть, поднимая женщину в воздух, пока она не повисла, болтая ногами, словно тряпичная кукла.

И вдруг он резко развернулся всем корпусом и по инерции швырнул рейвершу, словно шипастый конец боевой булавы.

Кристо и Дилан успели пригнуться в последнюю секунду. Вопящая рейверша со всего размаху влетела в металлический стеллаж, набитый старыми резиновыми мячами. Мячи разлетелись во все стороны, а она, отскочив, покатилась по полу. Цепь, выскользнувшая из руки рейвера, потянулась за ней, как поводок за сбежавшей собакой.

Дилан схватил фонарик и посветил на нас.

- Убери свет нахуй! Мы ничего не видим! - взревел Неро, одновременно с тем, как Дилан заорал нам:

- Бегите!

Я взглянул на сенгила, когда луч света скользнул на пол, и в тот же миг рейвер бросился прямо на него.

Он схватил Дилана, Кристо в этот время рванул к нам, выпучив глаза от ужаса. Он вцепился в наши с Неро куртки и что-то закричал, но в ушах моих только ревело и звенело, я не слышал ни слова.

Мы кинулись прочь, к выходу из этого чертового ада, и тут... за спиной раздался крик. Этот ужасный крик я никогда не забуду.

И в тот момент он заставил меня совершить роковую ошибку.

Я обернулся.

Огромный рейвер держал Дилана в руках. Дилана, который был нашим сенгилом с первого дня, как нас принесли в дом нашего детства. Монстр держал его одной рукой за голову, другой - за ногу. И улыбался. Жуткой, неестественной улыбкой, в которой сверкали зубы и горели глаза.

И тут Дилан посмотрел на меня. Наши взгляды встретились.

И в его глазах было такое отчаяние, такая всепоглощающая, бескрайняя, нечеловеческая паника, что я не знал, как ее описать. Но я видел ее. Я почувствовал, как она вгрызается мне в душу.

Рейвер стиснул зубы, его лицо исказилось от напряжения - и Дилан закричал.

А потом рейвер начал тянуть. Разрывать его.

Последний пронзительный вопль сенгила навсегда запечатлелся в моей долговременной памяти.

На его шее появилась красная линия - тонкая, как волос. Затем кожа лопнула. Хлынула кровь, вывалились куски мяса. Позвоночник выскользнул из его спины с чередой отвратительных щелчков, и ребра заскрежетали, отламываясь.

Кто-то дергал меня за руку, но я не мог пошевелиться.

Я смотрел, как рейвер-гигант подносит ко рту окровавленный ком мяса и костей - то, что было головой Дилана - и начинает жевать свисающую с шеи плоть.

И все это время он не сводил с меня глаз.

А потом меня подняли. Кто-то нес меня по торговому центру, а позади, в темноте, монстр жрал плоть моего наставника.

Он умер. Дилан умер.

И мы... мы тоже здесь умрем. И хозяин Силас никогда не узнает, что с нами произошло. Я больше не увижу Эллис и Гаррета. Возможно, Неро и Кристо сожрут на моих глазах.

Нет... нет.

Я - химера. Меня задумали, спроектировали и вырастили способным выживать.

Я не создан для того, чтобы меня носили на руках и защищали.

Я - химера.

И должен вести себя соответственно.

- Опусти меня, - крикнул я Кристо.

Запыхавшийся, он поставил меня на пол. В руке у него был фонарик, его луч метался по мрачным лабиринтам торгового центра, как прожектор в погоне за беглецами. Кругом зияли чернотой открытые магазины, обветшавшие и пустые, и все они казались слишком ненадежными, чтобы в них укрыться.

- Должен же быть выход наружу, - сказал я Неро наспех. Он обернулся и кивнул.

- Пойдем в тот коридор...

Но тут его глаза округлились. И я понял - что-то не так. Хотел повернуться, чтобы посмотреть...

...и в тот же момент пол под ногами задрожал.

Я уже не хотел оборачиваться. Все внутри меня кричало: «Не смотри». Но я все равно посмотрел.

Прямо за нами, неумолимо нагоняя, мчался рейвер-гигант. В одной руке он тащил голову Дилана, а в другой - изуродованное тело, болтающееся, как сломанная кукла.

Почти все тело.

Половина руки Дилана торчала у монстра изо рта. Он глядел на нас из-под полуопущенных век, злобно прищурившись, а его зубы, казавшиеся невероятно длинными из-за отсутствия губ, были крепко сжаты.

Потом он зарычал, изрыгая слюни, и метнул голову Дилана в нашу сторону.

Я успел пригнуться в последний момент. Голова пролетела мимо и с хрустом врезалась в киоск. Рейвер снова взревел, схватил стоящий рядом цветочный горшок и поднял его над собой - и в тот же миг мы втроем свернули влево, в крыло торгового центра, отгороженное мешками с песком.

Мы перелезли через разорванные мешки, и, оказавшись на другой стороне, продолжили бежать, но уже через несколько шагов я понял, что мы допустили ошибку.

Здесь все было... иначе. Не как в Уолмарте или в предыдущем крыле. Здесь ощущалось присутствие рейверов. Резкий, удушливый запах тухлой плоти нарастал с каждым шагом. Он висел в воздухе, липкий и навязчивый, будто шептал: «Уходите отсюда... пока не поздно».

И тут до меня дошло: мы бежали, и наше тяжелое дыхание наполняло пустоту... но это было единственным звуком. Больше не слышался топот позади.

Я обернулся.

Рейвер просто стоял и смотрел, грудная клетка его ходила ходуном от тяжелого дыхания, но он не шел за нами.

Я перевел взгляд вперед и увидел магазин игрушек, а перед его входом - штабелями уложенные мешки. Но не с песком, а с гниющим мясом, источающими вонь, которую я почувствовал ранее. Вокруг них были кучками разбросаны кости, старые, желтоватые, и свежие, с кровяной коркой, как хворост, ждущий огня, который никогда не разгорится. Все это преграждало путь внутрь, будто запечатывало вход.

Там было их логово.

Я остановился как вкопанный.

Поскольку я немного отстал, то видел, как Неро прикрывал лицо рукой, а тусклый свет от фонаря Кристо плясал по стенам, и его поглощала темнота, не допуская до кошмара впереди. Кристо не видел, куда мы бежим - для него света было слишком мало. Неро тоже - этот же свет мешал его ночному зрению.

- Стойте! - закричал я. - Он гонит нас туда!

Они замерли, а Неро резко обернулся. Щурясь, он выхватил фонарь у Кристо, и, должно быть, его взгляд сразу наткнулся на мешки и груды костей.

- ...твою мать... - прошептал Неро.

Мы все разом обернулись и одновременно заметили старую табличку «Выход». Я сорвался с места, но, добежав до двери, понял - она закрыта. Заблокирована.

И вдруг... воздух разрезал крик. Он вырвался из магазина игрушек. Я обернулся. Выключенный фонарик болтался в руке у Неро.

Я увидел их.

Рейверы.

Они были повсюду.

Поднимались над баррикадами, как мертвецы из могил. Похоже, они спали, а мы их, блядь, разбудили.

Море обезображенных увечьями и шрамами лиц. Их кожа блестела в моем ночном зрении, а рубцы переливались, будто созвездия на ночном небе. Их были десятки. Некоторые - настоящие исполины, словно были потомками того монстра, что гнался за нами. И единственное, что отделяло нас от них - стена из плоти и костей, доходившая им до плеч, да хрупкая воля трех до смерти напуганных скайфольцев.

- Туалеты... - прошептал Неро срывающимся голосом. Он схватил меня за руку, я - Кристо. Куда он нас вел, я не знал, но любое место было лучше, чем то, где мы остановились.

И да - было. Но ненамного.

Мы помчались по узкому коридору, топот наших ботинок тонул в ревущем хоре, который терзал наши уши и последние остатки здравого смысла. Я оглянулся и увидел, как рейверы начинают карабкаться через стену из мешков с костями. Их глаза сияли, а пасти раскрывались в жутких темных провалах.

Неро тоже обернулся, выругался и поднял пистолет.

Он отстал от нас на несколько шагов и начал стрелять. Один. Второй. Третий. Пули пронзали воздух, рейверы падали.

А потом грянул взрыв. Я не знаю, во что попала пуля. Не знаю, что именно сдетонировало, но рейверов разметало. И стену из плоти и костей тоже.

Может, теперь они не увидят, куда мы спрячемся?

Я отвернулся. Ярко-оранжевые и желтые вспышки сожрали синие тона моего ночного зрения, и я снова побежал в сторону туалетов.

Но мы не добежали. Резкий треск, глубокий и глухой, отозвался дрожью в ногах - и земля исчезла подо мной.

Мы провалились вниз. И на миг... я летел.

Потом последовал удар обо что-то твердое - и тьма.

Первое, что я ощутил - боль. Резкую, пронизывающую боль в руке и голове. Я попытался пошевелиться, и живот с грудью отозвались тем же. Я хотел остаться лежать. Мозг уговаривал: «Спи... Ты заслужил это. Все уже позади». Но другой голос - громче, злее - ревел: «Открой глаза. Открой. Мы еще живы. И мы все еще в опасности».

Медленно, словно сквозь тусклое стекло, тьма уступала свету, и мир начал проникать сквозь мои приоткрытые веки. Запах сырого подвала ударил в ноздри. Я прищурился, и постепенно очертания начали складываться в знакомые формы: блестящие синие и белые поверхности с отливом темного серебра.

Трубы... металлические емкости... старая метла, увитая паутиной и пылью, цепляющейся за ее истонченные щетинки. Бетонные стены с разводами от воды, белесые, как следы призраков.

- Илиш... - прохрипел Неро. - Илиш?

Я перекатился на бок и увидел Неро, лежащего рядом. Его лицо было измазано кровью, смешанной с пылью, а глаза плотно зажмурены от боли. Я проследил за его взглядом вниз, и сам застыл от ужаса. Его нога была изломана под неестественным углом, а на теле лежали обломки пола, не выдержавшего наш вес.

Я задрал голову и замер, увидев танец света на стенах и потолке коридора, по которому мы бежали. В нашем ночном зрении не было цветов - только белые, синие и серебристо-серые оттенки. Но по тому, как они двигались по стенам, я понял, что это отражение пламени, бушующего где-то над нами.

Кристо застонал. Я оторвал взгляд от потолка, внутренний голос требовал, чтобы мы как можно скорее выбрались из-под дыры, в случае если рейверы заглянут вниз и заметят нас. Сенгил медленно поднялся, сел, и я увидел, как темная кровь сочится по его лицу и стекает по рукам, будто он был в рубашке с багровыми полосами.

Кристо глянул на нас с Неро, но его взгляд скользнул дальше, обшаривая пространство. Фонарик исчез, и мир для обычного сенгила-арийца стал непроглядной тьмой. Он ощущал только запах, характерный для всех старых зданий - затхлый и тревожный, будто само помещение шептало: «Тебе здесь не место».

- Мы... мы здесь, - прошептал я. Кристо повернул голову на звук моего голоса и еле заметно кивнул. Ему хватило мозгов, чтобы не заговорить, поскольку молчание было нашей единственной защитой. Но мы должны были убраться подальше от дыры над нами.

Я попытался встать, однако боль, пронзившая живот, была такой нестерпимой, что у меня вырвался тихий всхлип. Я прижал руку ко рту и, закусив губу, заставил себя выпрямиться.

Кристо помог Неро подняться. При этом они шумели громче, чем мне хотелось бы. Но по мере того как мои уши начинали лучше различать окружающие звуки, я понял, что рейверы пока не добрались до провала в полу.

Я также услышал потрескивание и хруст, и как раз в тот момент, когда я прислонился к какому-то бойлеру или металлическому баку, потолок задрожал от глухого удара.

Это был рейвер-гигант. Я замер и напряг слух, обменявшись тревожными взглядами с Неро. В голове всплывал образ коридора, по которому мы бежали. Я пытался убедить себя, что потолки там слишком низкие, чтобы он мог пролезть, что ему будет тесно. Но сомнения были, как масло, разлитое под ногами - скользкие и опасные. Я поманил Неро за собой. Нужно было найти хоть какое-то укрытие.

Это определенно было техническое помещение. Возможно, бойлерная, потому что повсюду были баки, трубы и металл. Зато казалось, что кроме нас здесь никого нет. Значит, возможно, мы в безопасности... возможно, нас никто не найдет.

Но когда я нащупал угол в дальнем конце комнаты, сердце сжалось.

Нас никто не найдет.

Я рухнул в угол. Кристо помог Неро усесться рядом, окинул взглядом помещение еще раз, затем сел по другую сторону от меня, и мы тесно прижались друг к другу.

Никто не говорил ни слова. Мы были слишком напуганы и вымотаны. Три замерзших, израненных тела, жмущихся друг к другу ради тепла, прислушивались к реву рейверов над головами, к потрескиванию огня и грохоту шагов рейвера-гиганта.

Когда адреналин начал выветриваться, я впервые по-настоящему почувствовал боль. Голова гудела, будто в нее вбивали топор, живот ныл, словно его скрутили, как мочалку. В руке тоже пульсировала тупая боль, но я заставил себя игнорировать ее после того, как увидел черную рану от укуса на плече Неро.

Мой брат и Кристо выглядели ужасно. Полуприкрытые остекленевшие глаза, лица, застывшие в безучастном выражении. Подсыхающая кровь проступала сквозь ткань их одежды, пропитывая темными жуткими оттенками. Я опустил взгляд и понял, что и сам весь в ней. В воздухе стоял густой запах крови и сырости, но он ни шел ни в какое сравнение с ароматом страха и безысходности, который мы втроем источали.

Мы умрем здесь, не так ли?

Хотя эта мысль звучала в моей голове с того самого момента, как мы увидели первого рейвера, только в этой сводящей с ума тишине она по-настоящему обрела вес.

Я начал ненавидеть себя - мальчика, каким он был до того, как Неро толкнул те злополучные двери склада Уолмарта. Мальчика с идеальной жизнью, который тратил время и внимание на обиды на взрослых, решая, на кого из них ему больше злиться. Он не знал, что такое опасность. И уж тем более не понимал, что такое реальная угроза жизни.

Какая же легкая жизнь у него была. Простая и безмятежная. Я одновременно презирал его и завидовал ему. Потому что знал - я уже никогда не буду прежним. Будь у меня сто лет впереди или всего один день.

И я дал себе обещание... что больше никогда не позволю себе быть таким наивным и слепым. Что, оказавшись за пределами своего дома, всегда буду сосредоточен на осознании, что меня окружает, а не витать в облаках тривиальных забот.

Вот какой урок я вынесу из этой кошмарной ночи...

...если выживу, конечно.

Над нами что-то громко треснуло, и мне на голову посыпались пыль и сухая грязь. Через мгновение последовал глухой удар, такой мощный, что задрожал пол. За ним - еще один.

Наши сердца подпрыгнули и начали набирать обороты, словно двигатели гоночных машин, выстроившихся в ряд перед линией старта.

Рейвер-гигант приближался по коридору.

Примерно в двадцати шагах от нас зияла та самая дыра, через которую мы рухнули вниз, и сквозь нее еще просачивалось дрожащим мерцанием отражение огня.

Справа от меня Неро затаил дыхание. Мы оба не отрывали взгляда от провала в потолке, дрожали всем телом, вдыхая коротко, не в силах наполнить легкие нормальным вдохом. И когда мы увидели, как из зияющего проема осыпается грязь, я сам не заметил, как мои пальцы скользнули в ладонь младшего брата.

Мы стиснули руки друг друга и беспомощно наблюдали, как рейвер-гигант остановился прямо у дыры в полу, и, словно паук, медленно опускающий лапу, длинная рука потянулась вниз. Жилистые пальцы обхватили край проема у сломанной балки. Я прижал руку к губам, чтобы заглушить подступающие всхлипы, и почувствовал, как пальцы Неро вцепились в мои.

Вторая призрачно бледная рука потянулась следом и ухватилась за противоположную сторону балки. В дыру опустилась голова.

Два светящихся белых глаза смотрели прямо на нас. И когда рейвер-гигант наклонился еще ниже, я увидел его безгубый рот, искривленный в мерзкой усмешке, с каплями слюны, которые срывались с зубов и капали на пол, на котором мы сидели.

Кристо, молчи.

Он не видел рейвера и не знал, что нужно молчать.

Не двигайся. Не дыши. Не издай ни звука.

Сердце бешено колотилось в груди, будто хотело пробить себе путь наружу - прочь от этого кошмара. В ушах стоял звон, кровь бушевала в висках, и чем дольше я смотрел на существо, которое, казалось, видело меня в темноте, тем сильнее инстинкты кричали мне вскочить и бежать.

Я был на грани безумия. Это был кошмар, из которого я не мог выбраться, как бы сильно не жмурился. Я видел, как рейвер разорвал Дилана, и через несколько секунд мог стать следующей жертвой.

Много лет назад я научился заставлять себя выныривать из ночных кошмаров. Когда появлялась малейшая искра осознанности, я заставлял себя зажмуриться и вырваться из выворачивающего наизнанку ужаса. Да, порой сам акт закрытия глаз в пугающем сне только усиливал страх, но чаще всего это работало. Я просыпался в своей постели, и храп братьев в тот момент успокаивал, а не раздражал.

И теперь, когда страх жег мою кожу, словно соленая вода, впитывался в разум, отравляя его, я подумал: 'А что если я закрою глаза? Вдруг проснусь в своей кровати?'

Потому что то, что происходило, казалось слишком чудовищным, чтобы быть реальностью.

Рейвер-гигант шумно втянул воздух ноздрями, затем разочарованно выдохнул. Он уперся руками в пол и завертел головой, будто пытаясь уловить хоть что-то своими уродливыми набухшими буграми вместо ушей.

Второй рейвер просунул голову в дыру и зашипел. Гигант зарычал в ответ и снова шумно выдохнул через нос. К нашему ужасу, этот второй рейвер, худой, темнокожий, с изуродованной челюстью, спрыгнул с балки и легко приземлился на пол, потом посмотрел вверх и ответил невнятным хрипом.

Я впился ногтями в лицо, все еще отчаянно зажимая рот рукой, и прикусил кожу между большим и указательным пальцами, чтобы не позволить себе закричать. Мы с Неро, железными тисками сжимая ладони друг друга, с ужасом наблюдали, как рейвер оглядывается по сторонам. Лишь бы только Кристо не заговорил.

Гигант над ним зарычал. Рейвер поднял голову и что-то рявкнул в ответ

Огромная рука потянулась вниз, темнокожий рейвер схватил ее, и его рывком втянули наверх.

Еще несколько секунд мы слушали, как они топают над нами, и, когда пыль начала оседать подальше от дыры, ближе к основному залу торгового центра, мы с Неро выдохнули одновременно.

Прошло много времени, прежде чем кто-то осмелился пошевелиться. Сначала осторожно сдвинулся с места Неро. Я посмотрел на него, он кивнул вправо. Я повернул голову и увидел целый лес оборудования, металлических балок и труб. Краска на железе отслаивалась, сворачиваясь в тонкие ленточки.

Я поднялся, стискивая зубы и прикусывая губу, чтобы не выдать себя ни звуком. Кристо тоже встал, нащупал Неро и помог ему подняться на явно сломанную ногу.

Медленно, шаг за шагом, мы пошли по узкому проходу мимо оборудования, коробок с проводами, мимо тумблеров, рычагов и свисающих со стен переключателей, все глубже удаляясь в помещение технического обслуживания на нижнем уровне торгового центра.

Дверей было много, но мы не осмелились заглянуть ни за одну из них. Мы просто шли вперед, не зная даже, что ищем. Место, где можно прилечь? Выход? Машина осталась с другой стороны торгового центра, и я не был уверен, простираются ли эти подземные катакомбы так далеко. Сама мысль о том, чтобы выйти наружу сейчас, вызывала леденящий душу ужас. Если судить по огромной разнице между двумя половинами торгового комплекса, эта часть, наверняка кишела рейверами. Казалось, что рейвер-гигант не давал им заходить на ту половину, откуда мы пришли, а может, он даже намеренно забаррикадировал их мешками с песком, как домашних зверей.

А такое вообще возможно? Я знал, что Периш выпускал своих мутантов в Серую Пустошь, но неужели он экспериментировал и на людях?

Ответ пришел сразу же, стоило лишь вспомнить о собственном происхождении.

Наконец, мы нашли убежище. Оно походило на кладовку уборщика, или что-то вроде того. Но дверь запиралась, и для нас этого было достаточно.

Мы втроем рухнули на пол, привалились друг к другу и вновь погрузились в молчание. Но теперь молчание сопровождалось тишиной - не было ни звуков, ни шорохов, ни отдаленных криков. Рейверы и всполохи огня остались далеко позади. Но все хорошее в этом месте - тишина, уединение и безопасность - одновременно стало тем, что обрекало нас на гибель. Мы находились глубоко под землей, на нижнем уровне огромного торгового центра. Далеко от опасности, но еще дальше от любой надежды на спасение.

Никто не знал, где мы. К этому моменту король Силас, наверное, уже воскрес после огнестрельного ранения и, наверняка, переворачивал вверх дном Скайфолл и окраины Серой Пустоши, разыскивая нас.

Но он нас не найдет. А если когда-нибудь и найдет... то ему останется лишь оплакивать голые кости.

Мой желудок сжался от этой мысли, и на меня накатила волна отчаяния. Я закрыл глаза от невыносимого чувства безысходности. Но слез не было.

- Мы умрем здесь, - прошептал я.

Неро ответил через несколько секунд тем же едва слышным шепотом:

- Я знаю.