Глава 5

Я никогда раньше не бывал за пределами Скайфолла. Дом, в котором я провел детство, утопал в зелени - повсюду стояли деревья с толстыми, шершавыми стволами и игольчатыми хвойными ветками, а земля была покрыта мягкой травой, которая пахла сладко, но на вкус была горькой. Вокруг копошились насекомые, в ветвях пели птицы, а издалека доносились крики петуха, блеяние коз и овец.

Я знал, что мир за пределами Скайфолла мертв. Видел фотографии, которые привозил Периш после своих полетов в Вашингтон. Он даже показывал нам снимки из поездки в Германию, где был еще до нашего рождения. Я знал, что мир разрушен, он серый, безрадостный и наполнен радиацией, которая убила бы нас, если бы мы не имели к ней иммунитета.

Но я не осознавал всего масштаба ужаса... пока Кристо не вывел машину за границы Скайфолла. На улице было темно, и только фары высвечивали в ночи заброшенные здания. Они казались пугающими: с выбитыми окнами, острые осколки стекла сверкали, как зубы хищников, а распахнутые двери, словно пасти кричали в беззвучной агонии. Мне стало страшно, я отвернулся, и Неро обнял меня за плечи.

Было странно принимать утешение от младшего брата. Ведь я старший, и это я должен был его утешать, но Неро всегда был сильнее. Дайте мне любую логическую или математическую задачу, я решу ее за секунды... Но если нужен был тот, кто защитит, кто станет щитом - это был Неро. Я очень его любил. И, пусть я старше - всего на минуту, но старше - рядом с ним я чувствовал себя в большей безопасности.

И мне это было необходимо - в тот момент я был в ужасе и полном смятении. Все произошло слишком быстро. Мой разум метался, как заяц в силках. Ничто не казалось настоящим, и мне было не по себе, особенно из-за того, что делали Кристо и Дилан. Но меня учили уважать взрослых и подчиняться.

Они взрослые. Значит, они знали, что делают... верно?

Глубоко внутри я чувствовал - нет...

Тогда Неро, все еще держа меня за плечо, чуть наклонился ко мне и прошептал так тихо, что даже с моим улучшенным слухом я едва разобрал слова:

- Когда они заснут... мы сбежим обратно в Скайфолл.

У меня перехватило дыхание. Его слова напугали меня, а я ненавидел бояться. Всего сутки назад у меня все было под контролем. Мне нужно было время все обдумать. Как только я все обдумаю, я точно буду знать, что делать. Это я скажу Неро, что делать. Я не люблю, когда мне указывают!

- Силас сказал, что хочет нас заменить, - прошептал я в ответ. - А Кристо... он говорит, что спасает нас.

- Силас нас не заменит. Он был пьян, как и сказал Дилан, - шепнул Неро. - Нам надо домой. Я должен возглавить Легион, а ты - помогать Силасу управлять Скайфоллом. Он нас не тронет... А если тронет, я его убью. Я умею стрелять. Я учился.

У меня внутри все сжалось. Я не знал, как объяснить Неро, что мне нужно подумать, поэтому просто кивнул. Но вокруг было так страшно. Это совсем не было похоже на город, в которому я уже привык.

- А как же опасности? - прошептал я.

Неро сделал отважное лицо.

- Я тут легко выживу. Украду у Кристо пистолет, и все.

Я снова кивнул и вдруг понял, что грызу нижнюю губу. Боль помогала немного унять тревогу. Но на самом деле, мне нужно было привести все свои мысли в порядок, выстроить их в ровные ряды и разложить по полочкам. Но пока они были как стая птиц - крутились, сбивались, мешались...

В итоге я закрыл глаза, чтобы хоть как-то замедлить эту бешеную гонку в голове. Когда-нибудь я обязательно найду в этой ситуации положительные стороны. Я многое уже понял, много узнал... но решил отложить это. Сейчас не подходящее время для уроков, но у меня было предчувствие, что когда время придет... я удивлюсь, насколько много все это мне дало. Уже одно это умозаключение меня немного успокоило. Я не открывал глаз и позволил движению машины убаюкать себя.

И, сам того не заметив... уснул.

Проснулся я ранним утром, когда Кристо поднял меня на руки. Он укутал меня в плед, и я слышал, как он тихо разговаривает с Диланом, но был слишком сонным, чтобы вникать. Кристо пошел куда-то, и когда солнце начало пробиваться сквозь веки, заливая их красным светом, я медленно открыл глаза.

Ничего себе.

Мои глаза широко раскрылись, и я поднял голову. Кристо держал меня, прижимая животом к своей груди, так что я смотрел за его спину. Передо мной раскинулась парковка, заставленная машинами. Но машины были измазаны грязью и пылью, как будто сама Серая Пустошь покрыла их своим мертвым цветом. Почти все окна были выбиты, крыши прогнулись, но у некоторых стекла еще держались, мутные, исцарапанные и покрытые налетом времени.

Когда мы проходили мимо, я видел, как с колес облезла иссохшая резина, вывалившись на асфальт, будто языки из гнилых ртов, а с потолков внутри салонов обрывками свисали куски ткани, ниспадая до разодранных торчавшими пружинами сидений. Там были десятки машин. Они стояли бок о бок, как осужденные перед расстрельной стеной.

Я оглянулся через плечо и вслух сказал:

- Ничего себе...

Перед нами возвышался огромный торговый центр с треугольным козырьком под вывеской, где по выцветшим буквам все еще можно было прочесть: Вудгров Центр. На той стороне, мимо которой мы шли, не было окон, зато был вход со стеклянными дверьми и столбами с указателями. Сбоку спускались ступени к серой двери, наглухо заколоченной металлическими прутьями. Другие двери тоже были закрыты на засовы.

Фасад здания был серым, с синей крышей, но по стенам стекали черные потеки, словно болезнь поразила здание, разъедая его изнутри. Я знал, что это всего лишь плесень. Такая же черная грязь стекала по строениям в Моросе. Но здесь все было намного хуже, чем в Моросе, потому что вообще ничего не ремонтировалось и выглядело таким ветхим, что мне стало страшно заходить внутрь. Наверняка там прятались животные. А мы не пустынники, умеющие выживать и убивать мутировавших радзверей. Разве что у Неро был шанс продержаться дольше остальных, потому что он проходил подготовку с генералом Чжоу.

- Это торговый центр, называется Вудгров Центр, - сказал Кристо. Он опустил меня на землю и укутал поплотнее в плед. - Мы в Запределье, это место раньше называлось Нанаймо. Здесь мы будем в безопасности... пока не решим, что делать дальше.

Он поправил ремень, и я заметил у него на бедре пистолет в коричневой кожаной кобуре.

Неро с изумлением оглядывался по сторонам. Он указал влево, и я увидел, что одним из магазинов в этом комплексе был Уолмарт.

- Спорю, тут есть и магазины игрушек, - прошептал он, потом повернулся ко мне с улыбкой: - Мы можем повеселиться здесь, Илиш.

Он хотел меня подбодрить и отвлечь от тревог... но мне было страшно. По-настоящему. В Серой Пустоши полно опасностей. Силас рассказывал нам об этих землях страшные истории, а Периш добавлял еще страшнее, не упуская самых жутких подробностей. Это не место для двух принцев из Скайфолла, и уж точно не для двух сенгилов.

Я уже почти не сомневался, что эти взрослые не знали, что делают. И это пугало меня до дрожи.

Но... как мы могли вернуться домой после того, что сказал нам король Силас?

И, будто мои собственные мысли открыли встряхнутую бутылку с газировкой, отчаяние брызнуло во все стороны, заливая меня с головы до ног.

Психически поломанные... Дефектные создания...

Никогда не смогу тебе доверять.

Идеальный, блядь, Илиш.

Эти слова въедались в душу, превращая газировку в кислоту. Она прожигала меня насквозь, оставляя язвящиеся, дымящиеся раны.

Шрамы, которые никогда не исчезнут, сколько бы времени ни прошло.

Что полезного я мог извлечь из этого? Чему, блядь, я мог научиться?

Кристо сказал нам остаться и пошел вперед с пистолетом в руке. Он подошел к стеклянным дверям, опустился на колени и заглянул внутрь через разбитую нижнюю часть. Мы молчали. Было так тихо, что мы слышали, как под его ботинками хрустит стекло.

- На полу пыль, видны чьи-то следы... и кости. Но, думаю, они старые, - крикнул он нам.

Кости? Чьи кости?

- Останься с мальчиками. Я немного осмотрюсь перед тем, как мы войдем внутрь. Тут есть стенд с планом здания... попробую найти Сирс или что-то еще с кроватями.

Дилан издал какой-то нервный звук. Он переминался с ноги на ногу и шумно выдохнул через нос.

- Ладно, - сказал он, но я видел, что он этот план не одобряет.

Кристо обернулся, кивнул и пролез внутрь через разбитую дверь. И вскоре его проглотила темнота.

Неро довольно быстро заскучал и начал заглядывать в ржавые машины. Я нашел перевернутую тележку из супермаркета и забрался на нее. Мой брат-изверг не мог долго сидеть на месте, а я мог. У меня было слишком много мыслей и еще больше тревог. Мне нужно было подумать и поволноваться.

- Смотри, Илиш, - сказал Дилан. Он указал на здание, стоящее отдельно от торгового центра, но все еще в пределах гигантской парковки. - Там написано «Чаптерс». До Фоллокоста это была большая сеть книжных магазинов. Крыша целая... Силас запрещал людям сюда заходить...

Он замолчал, но слегка улыбнулся мне. Я повернулся, посмотрел на книжный магазин, и в сердце вспыхнула первая искра надежды, прорвавшись сквозь вязкую, гнетущую трясину.

- Мы можем туда пойти? - спросил я.

Здание было большое, с арочными окнами и кирпичными колоннами, и почти без машин вокруг. Вполне логично - в разгар войны книги вряд ли были в приоритете. Значит, больше осталось для меня.

Дилан кивнул. Он откинул завиток светло-каштановых волос со лба и прикрыл глаза рукой от солнца.

- Возможно, как только устроимся. Ты наберешь себе книг, а мы найдем, чем занять Неро. Черт, если в том Уолмарте хоть часть запасов сохранилась... нам этого хватит на годы.

У меня все сжалось внутри.

Годы? Мы... можем остаться здесь на годы?

Желудок скрутило. Невыносимая тошнота поднялась изнутри, бурля кислой пеной.

Я понял, что мы не останемся тут на годы. Этого просто не может быть. Либо мы с Неро сами вернемся в Скайфолл... Либо Силас найдет нас.

Боже... Силас... Он уже проснулся? Ведь уже наступил следующий день. Я помню, он говорил, что когда он умирает, тело само исцеляется. Сколько заживает огнестрельная рана?

Внутри бушевала буря противоречий. Часть меня хотела, чтобы он нас нашел, но я боялся того, что будет, когда это произойдет. Он нас убьет? В его тоне было столько ненависти, будто он говорил все это искренне...

Я не знал, чего хочу. Я был очень растерян и обижен.

Дилан погладил меня по спине:

- Не бойся. Мы не позволим Силасу вам навредить.

Я вздохнул и кивнул. Что еще мне оставалось? Я даже сам себе не мог объяснить, что чувствую, как же тогда мог понять меня Дилан?

- Смотрите, что я нашел! - раздался голос Неро, звенящий от возбуждения, как колокольчик. Мы с Диланом одновременно обернулись.

Неро бежал к нам, сияя от радости и держа в руке маленький человеческий череп.

- Господи боже, Неро, да он же грязный и полный заразы! Выбрось его сейчас же! - воскликнул Дилан, измученно выдохнув.

Но Неро упрямо покачал головой и протянул мне череп, сунув почти под нос. Я отшатнулся и брезгливо сморщился, хотя он не пах ничем, кроме старой пыли.

- Он лежал в детском кресле, - сообщил Неро, явно гордясь своей находкой. - Я назову его Джеральдом. Пойдем дальше исследовать Пустошь, Джеральд!

Мой младший брат умчался прочь, крепко сжимая древний серый череп в своей широкой ладони.

- Этот ребенок такой странный... - пробормотал Дилан.

Прошла, казалось, вечность, прежде чем мы услышали хруст стекла у разбитого окна. Дилан напрягся и потянулся к пистолету, но это оказался Кристо - весь в пыли и паутине. Он на коленях вылез наружу и махнул нам рукой.

- Я видел следы радкрыс и радтараканов, старые гнезда и очень древние кости, но в целом все чисто и в хорошем состоянии, - крикнул нам Кристо. - Есть дыры в потолке, но они дают отличное освещение. Тут есть магазин игрушек для мальчиков, рядом с Чаптерс стоит здание Пьер с матрасами, и огромный Уолмарт, там, похоже, еще полно еды... Блядь, Дилан, я думаю, в Уолмарте даже остались генераторы, и поблизости есть заправки...

- Этим бензином нельзя пользоваться, - сказал я. - Прошло слишком много времени, топливо испортилось.

Разве он не знал таких элементарных вещей? От этого мне стало еще тревожнее.

Но Кристо не выглядел обеспокоенным и ответил уверенно:

- Найдем способ. Уверен, его можно как-то очистить или отфильтровать. А если нет... Тогда останемся здесь, мальчикам будет чем заняться, тут хватит литературы, чтобы продолжить обучение.

Дилан подошел к нему резким шагом, лицо его было мрачным.

- Какой смысл продолжать их обучение, если ты собираешься держать их здесь вечно? - проговорил он с горечью. - Твой план нас всех погубит, а ты просто отказываешься это признать, Кристо. Мы, по сути, похитили детей самого Силаса, мать его, Деккера. Его протеже и военного гения.

- Я гений?! - воскликнул Неро, глядя на меня сияющими глазами, и я понял, что он запомнит эти слова на всю жизнь.

Он поймал мой взгляд и, как я и ожидал, его лицо расплылось в самодовольной ухмылке. Я всегда звал его идиотом - и не без оснований - так что это признание, несомненно, было для него важным.

- Я не дам Силасу убить их! - закричал Кристо, развернувшись. Его голос эхом отразился от высоких синих и серых стен торгового центра, прежде чем раствориться в тишине. - И я не позволю ему продолжать их мучить. Он, блядь, заставил Неро застрелить собаку, Дилан! - В глазах Кристо появились слезы, и синие радужки заискрились, словно вода в бассейне. - А на Илиша он давит слишком сильно. Он доведет его до нервного срыва, и я больше не собираюсь молча на это смотреть! - Он пнул камень, и тот отлетел к подножию бетонного кашпо. - Единственное, о чем я жалею, что оставил Гаррета в той спальне.

- Но я заслужил это тогда... - прошептал Неро. Он переминался с ноги на ногу, царапая землю носком кроссовки. - И я понял. Я больше никогда так не поступлю... Все нормально, я... я хочу домой.

Кристо смотрел на него, тяжело дыша, будто не мог справиться с нахлынувшими чувствами, что, честно говоря, было странно для взрослого.

- Неро, ты не знаешь, что такое нормально. Когда отец заставляет ребенка...

- Он нам не отец, - хором сказали мы с Неро.

Нам вбивали это в голову с самого раннего детства. Эллис была его дочерью, а мы - его наследники, его химеры. Силас не хотел девочку-химеру, но когда от Неро отелился близнец женского пола, он решил оставить ее и воспитывать как своего ребенка. У нее не было заданной цели, как у нас с Неро, и хотя это избавляло ее от тренировок и мучений, ей также не доставалось внимания, потому что Силас был занят нашим обучением.

- А вы даже не понимаете, почему его так злит, когда вы называете его отцом, - произнес Кристо. Голос его стал таким низким, словно скребся о камни.

Мы с Неро переглянулись, и я посмотрел на Кристо:

- Это неважно... Он относится к нам как к своим и любит нас. Нам не трудно называть его «хозяин Силас».

Я перевел взгляд на Неро, и тот кивнул, подтверждая мои слова. Кристо ничего не ответил. Он отвернулся и снова нырнул в пролом в двери торгового центра.

Дилан тяжело вздохнул и нервно оглянулся, потом застегнул куртку и подхватил наши рюкзаки.

- Ну, вперед. Кто хочет в магазин, полный игрушек и конструкторов?

- Я! - воскликнул Неро, расплывшись в улыбке. Он тут же сорвался с места и первым пролез вслед за Кристо в разбитую створку. Через секунду они скрылись внутри, оставив нас с Диланом стоять под солнцем.

Дилан сглотнул и с трудом выдавил:

- Пошли, Или... - он махнул рукой, предлагая мне лезть первым.

Я опустился на колени, поморщившись, когда мои брюки сразу же испачкались грязью и мелкими осколками стекла. Юркнув как можно быстрее внутрь, я выпрямился и сразу же принялся стряхивать серую пыль с коленей, стараясь привести их в порядок.

- Ух ты...

Я поднял глаза, когда Неро прошептал это, и у меня самого отвисла челюсть - настолько поразительным оказалось зрелище.

Перед нами раскинулся огромный, просто необъятный зал. Над центральной его частью возвышался мезонин, к которому вели два эскалатора. На первом уровне виднелись киоски и магазины, а в середине находилась углубленная площадка с игровыми и торговыми автоматами и пустыми кашпо для растений. Все стояло там, где его оставили, словно застывшее во времени, заваленное обломками плит, кусками кафеля и мусором, который валялся повсюду.

Все вокруг, как и Серая Пустошь снаружи, было выдержано в палитре тусклых оттенков: серого, грязно-белого и бурого. Лишь изредка где-то проглядывали крошечные всполохи цвета, едва заметные сквозь плотную пыль. Однообразная гамма покрывала все, как будто кто-то решил нарисовать эту картину без капли жизни. Поэтому, когда взгляд случайно улавливал цвет, он сразу прилипал к нему, как к единственному отблеску чего-то живого. Но не только цвета здесь были редкостью - я мало, что мог рассмотреть. В потолке зияли прорехи, через которые на пол пробивались лучи света, будто бог забыл выключить свои небесные прожекторы после вознесения. Этот свет едва освещал зал, но в то же время отключал мое химерье ночное зрение. Впрочем, заглянув в тьму ближайших магазинов, я заметил голубоватое свечение и понял, что как только мы зайдем внутрь, я снова смогу видеть нормально.

Я шагнул вперед, хрустнув ботинками по рассыпанным обломкам, и посмотрел вверх: потолок был сделан из съемных плит, какие часто использовали в торговых центрах и офисах. Многие из них давно осыпались, разбились и обратились в прах. Сквозь пустоты чернела бездна, а оставшиеся панели своей тусклой белизной создавали иллюзию шахматной доски над головой.

Это было... слишком. Слишком впечатляюще для восьмилетнего ребенка.

Мы прошли мимо ряда красно-белых автоматов Кока-Кола, и Неро тут же направился к ним, не обратив внимания на стеклянные шкафы с протухшими закусками. Дальше был магазин под названием «Кухонные мелочи», покрытый внутри толстым слоем пыли с отпечатками лапок, почти окаменевших от времени.

Неро громко чихнул и поднял облако серой пыли. Через секунду у меня самого защекотало в носу и вырвался чих. Мой брат тем временем начал лупить по автомату, и воздух наполнился новой волной пыли, вызвавшей у него целую череду чихов и фырканья.

- Неро, - зашипел Кристо. - Газировка подождет. Сейчас мы идем за тележками и загружаем в них еду и одеяла в Уолмарте. Потом пойдем в Пьер и останемся там, потому что там есть мебель. - Он осмотрелся с беспокойством. - Дил, как считаешь? В Пьер меньше мест, где может кто-то прятаться. Если там не обосновались радкрысы и радтараканы, будет вполне комфортно.

Дилан глянул вниз - у его ног лежала кучка старых костей. Он побледнел, но, помедлив, кивнул:

- Да... хорошая идея. Это место... оно огромное... Мы будем сюда приходить за припасами и, ну, чем-то для развлечения мальчиков... Как думаешь... здесь продавали оружие?

- Конечно. Это же торговый центр, здесь точно есть оружейный магазин, - уверенно сказал Кристо.

Меня их наивность и неосведомленность позабавила. Я фыркнул, а когда Кристо и Дилан посмотрели на меня вопросительно, отвернулся и ответил назидательным тоном:

- Война длилась несколько лет, и по этому острову выпускали ракеты. В Канаде были жесткие законы о продаже оружия и боеприпасов: в торговых центрах его запрещали продавать, потому что люди могли возмущаться, что магазин с оружием находится рядом с Детским Миром, например. Да и все давно раскупили, еще в разгар боевых действий. Если вам нужны пушки - ищите их в маленьких магазинах или одиночных зданиях. Хотя и там, скорее всего, уже пусто. Нам повезет, если мы найдем карту района, по которой можно будет разыскать полицейский участок или военную базу. Вот где есть оружие.

Пока я говорил, лицо Кристо становилось все мрачнее и холоднее.

- Полагаю, ты прав, Илиш, - буркнул он с раздражением. Потом обернулся к Дилану. Неро на фоне пытался дотянуться рукой до банки через отсек для выдачи. - Как только обустроимся и убедимся, что мальчикам ничего не угрожает, найдем карту и посмотрим, где может быть оружие.

Неро, так ничего и не добившись, вздохнул и развернулся. Его куртка теперь была вся в серой пыли, клубившейся вокруг него, как туман.

- Чувак, с моей гениальностью в военных делах и гениальностью Илиша во всем остальном мы тут, считай, короли! - заявил он с ухмылкой.

- Следи за языком, молодой человек, - огрызнулся Кристо, его голос разнесся эхом по торговому залу. Сенгил явно еще злился на меня из-за того, что я указал на их некомпетентность.

Но Неро только отмахнулся от него:

- Да пошел ты, Кристо. Мы теперь пустынники. Я, блядь, могу говорить что хочу. И ты даже не мой хозяин, а как только Силас найдет тебя, ты и сенгилом перестанешь быть! - глаза моего брата вдруг распахнулись, будто он только что осознал что-то важное. - Мне больше не надо тебя слушаться! - Он засиял. - Охуенно!

Лицо Кристо стало ярко-красным, но он промолчал, отвернулся от Неро и пошел в сторону эскалаторов. Я пошел следом, почти не глядя под ноги. По обеим сторонам было по четыре магазина, посередине стояли скамейки, но заваленные мусором, сидеть на них было невозможно.

Маникюрный магазин - бесполезен. Ювелирный - может, потом загляну, Силас обещал, что когда я стану подростком, то смогу проколоть уши. Магазин с одеждой и швейными принадлежностями - нет, неинтересно. А вот информационная стойка - там, возможно, будет карта. Надо будет вернуться.

В этом углу все было скучным, и я пошел дальше. Только скрип наших ботинок и редкие чихи нарушали гнетущую тишину. Пространство было безмерным, в каждом направлении виднелись новые магазины и темные коридоры. Остров Скайфолл был необитаем, и все здесь оставалось таким, каким его бросили.

Я взвизгнул, споткнувшись обо что-то. Полетел вперед, ругаясь на себя за невнимательность, и посмотрел, что меня так подставило.

- Ты споткнулся о мертвого чувака! - воскликнул Неро и подбежал. Мои брови взметнулись вверх.

Он оказался прав! Я задел одну из серых куч, что валялись повсюду с самого входа в здание. Пыль и мусор осыпались, обнажив то, что пряталось под ними - серые, ломкие кости торчали наружу, как из лопнувшего мешка. Все это выглядело, как вскрытый жуткий подарок на день рождения.

Неро пнул пыльную капсулу времени, и кости рассыпались, зашуршав странным, почти музыкальным звуком, вкрадчиво добавляясь к хрусту под ногами и нашей череде чихов. Мой брат, с озорной ухмылкой на лице и любопытством рассматривал свою находку, не стесняясь давить кроссовками хрупкие останки. От этого хруста у меня заныли зубы.

- Пойду распинаю еще парочку! - сказал он, возбужденно. - Пойдешь со мной?

Я покачал головой. Неро закатил глаза и ускакал прочь. Кристо окликнул его, призывая остаться с нами, но мой брат и не подумал остановиться. Я поймал себя на мысли: понимает ли Кристо, что теперь ему с Неро придется не сладко? Юный изверг осознал, что больше не обязан слушаться. Неро всегда требовалась твердая рука, и только Силас мог удерживать его в узде, но, бывало, и тот говорил, что боится дня, когда Неро его перерастет. А до этого оставалось всего-то сантиметров восемнадцать.

Мы шли по торговому центру. Кристо и Дилан напряженно держали руки на кобуре, готовые выхватить оружие в любую секунду. Наконец мы добрались до Уолмарта. К тому времени Неро уже наскучило пинать кости, и он начал врываться в каждый попавшийся на пути магазин в поисках игрушек или чего-нибудь интересного.

Уолмарт оказался погружен в кромешную тьму. Мое ночное зрение включилось, и я легко все видел, но Кристо заставил нас остановиться, чтобы порыться в рюкзаках в поисках фонарика.

- Нам стоит разделиться, - сказал я, щурясь от света. - Мы с Неро видим лучше без фонариков.

- Нет, - резко ответил Кристо. Я сузил глаза, недовольный его тоном. - Мы будем держаться вместе.

Неро опять фыркнул, будто обзавелся новой привычкой с тех пор, как мы проснулись за пределами Скайфолла.

- Они нам не хозяева. Пошли, Илиш.

И он спокойно шагнул в темноту.

Я смотрел ему вслед, охваченный сомнением. Сам не знал, что чувствую к Кристо и Дилану. Я любил Кристо, уважал его, но он начал вести себя так, будто понятия не имел, что делать дальше. Это вызывало у меня тревогу.

И я не знал, правильно ли он поступил, забрав нас из Скайфолла. Он, наверное, действительно верил, что спасает нас... И да, слова Силаса сильно ранили меня, но я не думал, что он бы нас убил. Силас любил нас. И, как сказал Дилан, пьяные люди порой говорят ужасные вещи, не имея их в виду. Сердце сжималось от воспоминаний, в горле жгло, но я не верил, что хозяин хотел нашей смерти. На самом деле... я просто хотел поговорить с Неро о побеге. Так что, вместо того чтобы метаться в сомнениях, я нашел себе удобное оправдание.

- Я пойду за ним, - сказал я вежливо Кристо.

Лицо сенгила стало жестким, черты заострились в холодном свете фонаря.

- Нет, ты останешься с нами! - рявкнул он. Меня поразил его тон. - У меня и так забот по горло, Илиш. Останься.

Я уставился на него, чувствуя, как напряглась челюсть.

- Я хочу пойти за братом, - произнес я сдержанно, но с нажимом.

- А я сказал - нет! - отрезал он.

И тут все внутри меня взорвалось, как лопнувший от иглы воздушный шар. Я сорвался:

- А мне плевать, что ты говоришь, сенгил! - крикнул я и толкнул его в грудь. - Знай свое место, раб. Я иду за братом.

Я развернулся и пошел прочь, сгорая от гнева.

В конце коридора меня уже ждал Неро с широкой ухмылкой. Когда я подошел, он вскинул руку для «дай пять». Я закатил глаза, но все же хлопнул его по ладони, и он в ответ дружески потрепал меня по плечу.

- Вот это да, братец! Я знал, что в глубине души ты непослушный мальчик, - сказал он, сияя от восторга.

Я покачал головой, все еще злясь, но так и не определившись, на кого именно. Правда злость быстро улетучилась, и я вздохнул.

- Не знаю, злюсь ли я на него... И не знаю, что вообще думать о короле Силасе, - признался я. - Я просто не понимаю, что мне нужно чувствовать. Все это путает.

Неро обернулся и странно на меня посмотрел. В свете моего ночного зрения его глаза светились яркими шарами с черными точками. Все его тело переливалось оттенками синего, кожа - самым ярким. Сколько себя помню, я всегда видел в темноте, но лишь став старше, понял, что это особенность химер. Как и острое слуховое восприятие, и повышенная выносливость, сила, интеллект, крепкие кости. Мы были словно генетически выведенные полубоги.

Хотя в тот момент Неро смотрел на меня так, будто у меня был интеллект попрыгунчика.

- Ты слишком много думаешь, - покачал он головой. - Хватит анализировать, просто чувствуй. Неужели тебе обязательно объяснять себе все, что ты чувствуешь?

Мне было неприятно осознавать, что его слова меня смутили.

- Я просто не знаю, должен я злиться на Силаса или нет. Или мне нужно злиться на Кристо и Дилана, - пробормотал я.

- А я злюсь на них всех, - ответил Неро. - Вот и все. Злость - самое простое чувство. Так что просто злись.

Я провел рукой по грязной полке, взял случайный пакет и смахнул с него пыль.

- Почему ты всегда выбираешь самый легкий путь? - спросил я.

Скрип ботинок Неро прекратился.

- А ты почему всегда выбираешь самый трудный? - парировал он.

Я замер и нахмурился, а он уставился на меня, ухмыляясь.

- Знаешь... ты всегда все усложняешь. Постоянно. Тебе бы лучше волноваться о том, как выжить, а не о том, на кого злиться. В Серой Пустоши полный трындец. Там бродят мутанты, рейверы, да еще и вооруженные психи, которые ненавидят Легион и обожают жрать детей. А мы тут застряли с двумя идиотами. Надо беспокоиться, как бы не сдохнуть, - Неро схватил какой-то маленький пакет, рванул его и высыпал на ладошку содержимое. Пока я продолжал хмуриться, он радостно взвизгнул и показал мне липкий, яркий комок, как я понял, это были мармеладные червячки, слипшиеся в одну массу.

Он откусил от нее немного и довольно осклабился. Потом развернулся и пошел дальше вдоль рядов пыльных стеллажей.

- Все, что с нами произошло, мешает мне думать об этом месте, - признался я. Было странно говорить с братом откровенно, но внутреннего сопротивления не вызывало. У Неро всегда все было просто, и он вываливал на тебя все, что думает. С ним я мог разговаривать... не как с другими.

- А у меня наоборот, - отозвался он, прожевывая мармелад. - Это место отвлекает меня от забот обо всем остальном. - Он оторвал червячка и протянул мне. Я взял его, сунул в рот и даже не поморщился. Вкус был все еще сладкий, хоть и немного затхлый. Не так уж плохо для того, чему две сотни лет. - Ты правда должен перестать все усложнять. Силас нас не тронет. Кристо просто ведет себя, как дебил. Я даже не думаю, что Силас всерьез имел в виду все, что сказал. И если имел - ну и что? Он как ты. Слишком много дерьма в голове перекручивает.

Я задумался.

- Ты правда не боишься, что Силас нас убьет?

Неро покачал головой.

- Если бы он ненавидел нас, он бы не смог этого скрыть. Ты что, не видишь, как он себя с нами ведет? С тех пор как мы переехали в Алегрию, он стал проводить с нами больше времени. И, по-моему, ему это нравится.

- Наверное... - протянул я неуверенно. Хотелось верить его словам, но что-то внутри не отпускало. В животе все скручивалось, будто там гнездились злые, беспокойные бабочки.

- Они правы, братан. Ты слишком нервный и напряженный, - сказал Неро и, проглотив очередной кусок мармелада, начал проводить пальцами по пыльным банкам на полках. Пыль почти не осыпалась, она как будто вросла в поверхность, словно ее обожгли временем. - И лицо у тебя постоянно хмурое и плоское. Силас про это говорит, когда тебя нет, и Кристо с ним постоянно ссорится из-за тебя. Все время.

Как по команде, раздался голос Кристо, звавший нас по именам. Но ни я, ни Неро не ответили.

- Ты же понимаешь, что Силас убьет его, когда найдет, да? - внезапно сказал Неро, так просто и буднично, словно речь шла про назойливую муху, кружащую под потолком.

Я замер в проходе. Эта мысль зудела у меня где-то в тени, на задворках сознания, но все время находился повод тревожиться поважнее...

- Он... он этого не сделает, - заикнулся я. Кристо опять позвал, и из-за слов Неро мне вдруг захотелось броситься к нему и обнять. Хотя я терпеть не мог объятия.

- Он нас похитил, - бросил Неро и пошел дальше. Мы вышли в открытую зону с пыльными полками. Таблички под потолком сообщали, что тут раньше был мясной отдел. Здесь нам нечего было искать, и мы свернули налево, вдоль стены Уолмарт, туда, где снова начинались ряды стеллажей.

- Он думал, что поступает правильно, и... - у меня в глазах защипало, страх пронзил сердце вместо крови.

Неро поднял руки.

- Ладно-ладно, ты прав. Он хотел помочь, братан. Мы Силасу все объясним, и... он поймет и не тронет Кристо.

Я остановился. В этот момент я возненавидел себя за то, как отчаянно хотел поверить ему. Мысль о том, что Силас может убить Кристо, была чудовищной. Этот побег вытряхнул из меня целый ворох эмоций, с которыми я не умел обращаться. Я не мог вынести мысли о смерти Кристо, поэтому решил просто не думать об этом.

Я усилием воли, тем, чем всегда гордился, вытолкнул пугающие мысли из головы, кивнул брату и пошел дальше. Лучи фонарика вспыхивали за нашей спиной, как свет стробоскопа, но не освещали то, куда мы направлялись.

Вскоре Неро нашел тележку с уцелевшими колесиками. Рядом с ней лежал пыльный скелет с клочками волос, облепившими череп. Мы пошли по рядам, собрали немного конфет и консервов, которые по нашему мнению могли быть еще съедобными.

- Склад за этими дверьми, - сказал Неро. Он стоял у распашных двустворчатых дверей с круглыми пластиковыми окнами. Без тени осторожности он толкнул их и заглянул внутрь.

Я услышал, как он присвистнул.

- Там куча коробок и всякой фигни... и я вижу сухие завтраки, они в упаковке. Пошли посмо...

Он не закончил.

Просто застыл с приоткрытым ртом, выглядывая в склад. Потом тихо и очень медленно закрыл дверь.

Я с недоумением смотрел, как мой брат просто стоял, уставившись на дверь. Он не двигался и не говорил. Почему?

Затем Неро обернулся, встретился со мной взглядом... и я увидел в его глазах нечто новое.

Страх.

- Пошли отсюда, - сказал он не своим голосом. - Пошли на улицу. Прямо сейчас. - Он подошел, схватил меня за рукав куртки и потянул к выходу. Сердце у меня забилось как бешеное. - Давай, Илиш.

Я оглянулся через плечо. Пыль резала глаза, но я не мог их закрыть от страха.

- П-почему? - прошептал я. Неро не раз был в Серой Пустоши с Чжоу. Если испугался он...

Позади меня раздался плач.

Плач?

- Неро...? - выдохнул я с тревогой.

И в тот же миг я услышал голоса - незнакомые и странные. Я не понимал, о чем они говорят, но это точно был не английский.

И еще... фонарик Кристо погас.

Значит, они тоже услышали это.

Неро приложил палец к губам и протянул мне руку. Я сразу вцепился в его ладонь, брат сжал ее крепко и прошептал так тихо, как только мог:

- Идем очень осторожно. Постарайся не шуметь. Я видел аварийный выход, идем туда.

- Что там? - прошептал я в ответ.

Позади нас плач вдруг сорвался в пронзительный крик.

Неро скрипнул зубами от напряжения и дернул головой влево, показывая, куда двигаться.

Потом, почти беззвучно, выдохнул:

- Рейверы.