Глава 2

Я вошёл в казино, и свет дорогих люстр встретил меня тёплым золотым блеском. Воздух был густой - от дыма дорогих сигар, тяжелых восточных духов и напряжения, которое всегда посещает места, где люди оставляют на столах больше, чем могут себе позволить.

Я сделал несколько шагов, сыграв роль обычного игрока, но уже в этот момент её ощутил.

Не увидел – именно почувствовал.

Это бывает очень редко, почти никогда. Как изменение давления в комнате, когда заходишь в пространство, где присутствует ещё один человек, умеющий прятаться так же хорошо, как и ты.

Взгляд сам остановился на ней.

Она стояла у стола для бакары, уверенная, спокойная, роскошная. Чёрное платье с открытой спиной, словно приглашение и предупреждение одновременно. Длинные пальцы легко касались зеленого сукна стола - почти нежный жест, не имевший ничего общего с нежностью.

Она была здесь не случайно.

Я подошёл тихо. Незаметно. Не отрывая глаз от окончания выреза платья на её спине. Если бы она знала, куда я смотрю, у меня уже был бы красный след на щеке и явно не от её помады. Но она уже знала, что я ее заметил.

Вопрос был только в том, кто из нас двоих совершит первый ход.

Она увидела меня еще до того, как я заговорил. Я это знал. Почувствовала так же, как я почувствовал её, ещё когда переступил порог этого казино. Стало тесно, меня будто сковали и бросили в маленькую коробочку к её ногам.

Темные глаза скользнули по мне быстро, словно между прочими, но в этом взгляде было больше, чем обычное любопытство. Женщина, умеющая читать людей. Которая знает, что здесь не стоит доверять никому.

Я сел напротив, положив на стол все фишки. Все.

- Уверены? — голос крупье не испытывал эмоций, но в нем угадывался теневой интерес.

Я едва заметно усмехнулся.

- Всегда.

Она не отвела взгляда. Лишь спокойно, почти дерзко сделала глоток мартини. Наблюдает. Анализирует.

Но что она видит? Игрока, не боящегося риска? Человека, который делает необдуманные ставки? Или кого-нибудь, кто пришел сюда не только за игрой?

Если она умна (а она умна, без сомнения), то уже чувствует: что-то здесь не так. Вопрос только в том, кто разгадает эту партию первым.

Фишки легли на стол почти беззвучно, лишь с лёгким приглушенным стуком о зелёный бархат. Руки крупье лежали на столе спокойно, пальцы слегка касались карт, словно он взвешивал судьбу, которая пряталась за ними. 

Первая карта банка — семёрка.

Крупье выкладывает её с той невозмутимой неторопливостью, что бывает только у людей, давно привыкших к чужим потерям. На сукне разложены фишки, воздух в зале тяжёл от ожидания.

Мужчина напротив сидит расслабленно, будто эта игра — всего лишь развлечение. Но я вижу, как он чуть медленнее, чем нужно, постукивает пальцем по краю стола. Едва уловимое движение, но оно есть. 

Он сделал максимальную ставку. Всё, что имел. Или желает, что бы мы так думали.

Вторую карту банка крупье кладёт рядом. Пятёрка. В сумме — двенадцать, но учитывая правила бакары, это значит всего лишь два. Плохая рука.

Теперь карты игрока.

Первая - девятка. Хороший знак. Вторая...

Крупье открывает её почти небрежно. Тройка.

В зале кто-то шумно выдыхает. Семь плюс три - ровно десять, что в баккаре считается нулём. Никто не любит "бакара" на руках.

Мужчина не меняет выражения лица.

- Берёте карту? - уточняет крупье.

Он молчит секунду дольше, чем нужно. Я замечаю, как его взгляд скользит по столу, по картам, но не остаётся ни на чём.

- Да.

Крупье тянется к колоде. Все замерли.

Карта переворачивается.

Шестёрка.

Вместе с тройкой это даёт девять - идеальная рука. "Натуральная" победа.

Тишина в зале длится всего мгновение, прежде чем кто-то выдыхает сквозь зубы. Крупье едва заметно качает головой — не из удивления, скорее с тем самым выражением людей, которые видели всё.

Но я смотрю не на стол.

Я смотрю на него.

Он по-прежнему спокоен. Забирает выигрыш так же, как делал ставку — уверенно, почти лениво. 

Скользнув взглядом по его рукам,  забирающим выигрыш:

- Кажется, у нас хороший нюх на удачу.

Не меняя выражения лица, он взял бокал крепкого из разноса мимо проходящего официанта и поднял глаза на меня:

- Скорее, умение читать сигналы.

- Некоторые сигналы бывают обманчивы. - уронила я, откинувшись на спинку стула, делая вид, что меня это не интересует. 

Он сделал глоток и не смотря на меня, но явно прислушиваясь:

- Только для тех, кто смотрит не туда.

- Или для тех, кто слишком уверен в своих картах. - приподняв бровь, с лёгким вызовом, полушёпотом бросила я.

Наконец он повернул в голову в мою сторону, задержал взгляд на моих глазах чуть дольше, чем следовало бы:

- Главное - знать, когда остановиться.

- Или когда сделать следующий ход. - отражая его взгляд, но с лёгкой тенью улыбки прозвучало из моих уст.

Он чуть склонил голову, словно оценивая, или меня, или мои слова:

- Вопрос только, за чей счёт будет игра.

Я провела пальцем по граю своего бокала:

- Иногда игра уже идёт, просто не все об этом знают.

- Тогда остаётся только выяснить, кто раздаёт карты. - он поставил бокал на стол, чуть медленнее, чем нужно. 

Слегка склонив голову, прислушавшись к чему-то в глубине зала, но не отвела он него взгляд. 

- Иногда игроки важнее, чем сам дилер. - почти шёпотом, но достаточно громко, что бы он услышал, сказала я.

- Посмотрим, кто первым покажет свои.

Отходя от стола, но прежде чем исчезнуть в толпе, он небрежно бросил:

- Ещё одна партия? Или подождём, пока ставки станут выше?

Я не двинулась, но губы дрогнули в намёке на улыбку и глядя ему в след я обронила лишь:

- Вопрос в том, кто их поднимет первым.

И в этот момент появляется он.

Мужчина средних лет, с дорогими часами, которые кажутся слишком новыми, и с выражением лица человека, который привык выигрывать не за карточным столом, а в других, более жестоких играх.

Он неторопливо подходит ближе к столу, бросает взгляд в сторону, только что скрывшегося в толпе, победителя, а затем, неожиданно, переводит внимание на меня и улыбается:

- Не знал, что в этом зале бывает так интересно.

Я улыбаюсь в ответ, но не слишком широко.

Теперь игра начинается по-настоящему.