Глава 1

Казино "Le Grand Casino de la Mamounia" раскинулось в самом сердце Марракеша, окруженное запахом специй, плывущих из ближайшего базара, и горячим воздухом, который кажется насыщенным древними легендами пустыни. Его величественный фасад в свете вечерних фонарей мягко отражался в мраморных полах, ведущих в главный зал. 

Внутри все дышало роскошью - тяжелые бархатные занавески винного цвета, золотистые люстры, напоминавшие арабские звезды, и мягкие, почти беззвучные шаги гостей, скользящих между столами. На каждом столике для бакара или блэкджека горели свечи в хрустальных подсвечниках, в атмосфере жизненного аромата дорогого табака и восточных духов.

Отдельный зал, закрытый деревянной решеткой с инкрустацией перламутром, был отведен для избранных гостей. Здесь ставки делались не только значимыми, но и тайнами, обещаниями, даже свободой. Здесь можно было услышать историю об утерянных сокровищах, невидимых заговорах и соглашениях, заключенных под жарким марокканским небом.

Я проскользнула сквозь тяжелую дверь, словно случайный гость, ищущий развлечений в ночном Марракеше. Тяжелый аромат табака, прямое воздействие духов и чего-то едва уловимого - риска? - встретил меня.

Мои каблуки глухо цокали по мраморному полу, но звук быстро терялся в общей гамме - шорох карт, звон фишек в руках мужчин в дорогих костюмах, тихий смех женщин в платьях цвета красной вина. Я бросила быстрый взгляд в большое зеркало в золотой раме: сдержанная мрачность. Черное шелковое платье с открытой спиной, изумрудными серьгами, намекающими на вкус роскоши. Немного загадочности - идеальная маскировка.

Охрана при входе окинула меня обычным, оценивающим взглядом. Но в таких местах женщина, выглядящая дорого и уверенно, опасается. Я улыбнулась - чуть-чуть, ровно столько, чтобы остаться после себя вопрос, на который не существовало ответа.

Крупный изысканный крупье, когда я подошла к столу с бакарой, обратил на меня внимание всех гостей стола своим голосом:

- Играете? - его голос был вежлив, но неинтересен.

- Ещё не решила, - ответил я, оглядываясь. Где-то в зале Он. Объект. Мужчина, чей секрет, я должна забрать это ночью.

А пока - просто ещё одна женщина в казино, еще одна загадка в мире, где фартовые и дураки всегда остаются с пустыми руками.

Я чувствовала его еще до того, как его силует вошёл в поле моего вопроса. Это было что-то не очевидное, скорее как изменение плотности воздуха. Мне стало мало места в этом огромном зале. Неожиданно почувствовала жжение внизу спины. Будто свечу поднесли слишком близко, для незаметности, но слишком далеко, что-бы обжечь.

Едва заметное движение в отражении идеально отполированного стола, легкий запах чего-то острого - дорогого рома с перцем, древесного одеколона или срыва операции. Я была достаточно хорошо обучена распознавать признаки того, что что-то не так. 

Он подошел к столу без лишней суеты, уверенно, как человек, или знающий, что победит или не боится проиграть. Двигался так, будто весь мир был его собственностью, и все взгляды должны были быль открыты перед его величием. Именно это уверенность насторожила меня. 

Мои глаза легко скользнули по нему. Пошел процесс анализа. Его костюм был безупречно сшит, но не из ярко выраженного материала, а из тусклого твида, который хорошо скрывал богатство, но явно не скрывал утонченный вкус владельца.  Он не был таким, как костюмы, которые я видела сегодня на местных богачах - они были слишком яркими и дорогами. Его костюм был «правильным» для его роли - дорогим, но не вызывающим. Его волосы. Короткая стрижка, чуть неаккуратная, как если бы он подстригался пару дней назад, и теперь пряди ложились не так ровно, как хотелось бы. Аккуратная ровная щетина, явно работал профессионал, но почему не исправил ему причёску? Изысканные дорогие золотые запонки с блестящим синим камнем. 

Но что выдало его, так это деталь. Странное кольцо на большом пальце, похоже на фамильную печать. Такую имели многие мужчины в этом помещении, но его... Она была серебряная, совсем не дорогая, старая, потертая и тусклая. Как будто он носил её не ради красоты, а ради воспоминаний, как часть своей личной истории.

- Вечер обещает быть интересным, - его голос был спокойным, с той ноткой безразличия, которая всегда скрывает что-то большее.

Я только приподняла взгляд, встречая его глаза. Синие, внимательные, опасные. Такие люди традиционно предпочитают азарт или жажду, но здесь было что-то другое. Испытание.

Он сел напротив и вытащил из кармана пачку фишек. Не обычная ставка. Всё. Всё, что имел.

Крупье даже не удивился, только приподнял бровь, оцениваемая гостья.

- Уверены? - спросил он.

Мужчина улыбнулся - коротко, почти неуловимо.

- Всегда.

Что-то на этой сцене меня насторожило, но я не подала виду. Просто сделала глоток мартини, наблюдая.

Он делает ставку. А я чувствую, что в этот раз игра велась не только за рыбу.