Глава 14

ДжеремиБанкет должен быть проходить в трех милях от кампуса, поэтому Реманнзабронировал номера для команды Троянцев в соседнем отеле. Водитель ихавтобуса остановился перед гостиницей, и игроки поспешили спуститься изабрать свои вещи из багажного отделения. Реманн дождался пока Уайт иХименес проведут повторную перекличку, проверяя все ли на месте, иотпустил водителя, который пообещал вернуться за ними в одиннадцать утраследующего дня.Поскольку их было слишком много, нельзя было идти внутрь отеля всем сразу,Джереми и Ксавье остались снаружи, присматривая за остальной частьюкоманды, а Реманн и Лисински отправились решать вопрос с заселением.Прежде чем впустить их в вестибюль, Реманн раздал ключи от номеров инапомнил, что все должны успеть отдохнуть и собраться внизу гостиницы кполудню. С четырьмя лифтами добраться до нужного этажа не составило быникакого труда. Однако Джереми вместо того, чтобы зайти в двери лифта состальными Троянцами, лишь просто посмотрел на свой ключ, где красовалсяномер его комнаты, а затем перевел взгляд на Жана. Нокс тихо напомнил себе,что после долгих часов в дороге небольшая разминка будет кстати, и дажепочти смог в это поверить. Найти Лайлу в толпе и подозвать ее оказалосьнесложным. Когда девушка подошла к ним, Джереми поманил рукой Жана,державшегося в стороне.- Можешь взять наши сумки и поехать с ними на лифте? - спросил Джереми уЛайлы, показывая сменную одежду. - Мы с Жаном поднимемся по лестнице.Лайла перевела взгляд с Джереми на Жана и обратно.- Здесь восемь этажей.- На тренировках мы проходим даже больше,- заметил Джереми.Он ожидал, что она продолжит спорить, но в конце концов Лайла простопротянула руку за их вещами и сказала:- Ваше дело.Найти лестницу оказалось сложнее, так как в холле не было указателей, новскоре Джереми и Жан уже поднимались вверх. Они дошли до третьего этажа,когда Нокс оглянулся и спросил:- Где именно ты начинаешь испытывать клаустрофобию? В машинах тычувствуешь себя нормально, и я помню, что ты говорил, что тебя большебеспокоят аэропорты, нежели самолёты. Так насколько маленьким должнобыть пространство, чтобы тебе стало плохо?- Я не люблю находиться в коробках.Либо Жан не смог донести свою мысль на английском, испытывая трудностипри переводе, либо не хотел говорить на эту тему вовсе. В любом случае,Джереми решил не настаивать и вместо этого начал считать ступени нафранцузском. Моро ничего не говорил о его произношении, но Джереми знал,что тот всё равно слушает. Он чувствовал на себе пристальный взгляд, лёгкийи привычный, ощущавшийся приятной тяжестью на затылке. Когда Жан ненашёл, к чему придраться, Джереми попробовал построить простую фразу нафранцузском по дороге к пятому этажу:- Меня зовут Джереми Нокс. Я из Лос-Анджелеса. Я изучаю английский вУниверситете Южной Калифорнии. Сегодня я приехал в Тусон на... э-э... - онзапнулся, переоценив свой словарный запас.Жан тяжело вздохнул, но всё же подсказал нужное слово. Джереми непришлось спрашивать, что оно значит, - интонация отличалась от английскоговарианта, но смысл был понятен.- ...банкете.раздраженным.- Он оглянулся на Жана в поисках одобрения, но Моро выглядел- Спасибо! - быстро добавил Джереми.- Ты не будешь поступать на юридический,- сказал Жан на английском.Джереми удивлённо уставился на него, а затем понял, что, затронув темуспециальности в университете, заставил Моро невольно вспомнить о егопланах относительно магистратуры. Нокс улыбнулся в ответ на недовольствоЖана:- Нет ничего плохого в том, чтобы просто попробовать сдать экзамен.Жан не согласился с этим аргументом и упрямо продолжил:- Ты сейчас на пятом году обучения. Журналисты обязательно ткнут тебекамерой в лицо, желая узнать, что ты захочешь делать после выпуска. Еслистанет известно, что ты рассматриваешь другие варианты помимо экси, этосерьезно подорвет твои шансы на вступление в профессиональные команды, атакже уменьшит возможность получения приглашений в них. Кто захочетбороться за человека, который уже думает о другой карьере?Как же легко Жан смог обнаружить страх, живший в глубине души Джереми.Нокс поспешил отвести взгляд, но было слишком поздно - Жан уже всё понял.В его голосе зазвучала настойчивость:- Джереми.На седьмом этаже Джереми остановился и развернулся к нему. Жан,ускоривший свой шаг, чтобы нагнать Нокса, не ожидал этого и почти врезалсяв него. Джереми застыл на месте, не желая больше двигаться, в то время какМоро схватил его за подбородок, начав внимательно вглядываться в лицо.Джереми улыбнулся криво и легко, пытаясь сделать вид, что его это не особоволнует, но Жана ничего не могло провести – на его лице мгновенно появилосьразочарование.- Это важно для моих родителей, так что я должен хотя бы попытатьсярассмотреть этот вариант,- пояснил Нокс.- Так что я попробую. Всё будетхорошо, Жан, обещаю. Сам экзамен ни к чему не обязывает. Даже если меняпримут в Гарвард, у меня будет время до весны, чтобы принять окончательноерешение.Сослаться на родителей было верным ходом - Жан слишком уважал старших,чтобы просить своего капитана начать бунтовать и сопротивляться ихрешению. Несколько напряжённых мгновений спустя Моро убрал руку, иДжереми смог отвернуться, избежав дальнейших вопросов. Он преодолелпоследний пролёт и вышел на восьмой этаж. Оглядевшись и сверившись сномером на ключе, Нокс повернул направо по коридору, а Моро молчапоследовал за ним.Троянцы были разбросаны по двум-трем этажам, но Реманн, отдавая ключи,постарался разместить компании друзей как можно ближе друг к другу. Где-то на этом этаже должны были быть Кэт и Лайла, но Нокс забыл уточнитьномер их комнаты. Он отправил сообщение Лайле, объясняя, в каком номереона сможет найти их с Жаном. Девушка постучала тогда, когда Джереми уженачал стягивать со своих ног кроссовки.Ближе к двери оказался Жан, поэтому он и впустил Лайлу внутрь. Она ужеуспела переодеться: под юбкой до колен были темные колготки, а сверху -светлый топ на бретелях. Джереми не мог не заметить, как Мородемонстративно уставился в потолок, как только Лайла вошла к ним в комнатуи направилась к ближайшей кровати, чтобы отнести вещи.- Утюг на полке в шкафу, если понадобится, - сказала она. - Увидимся внизу.- Спасибо, - отозвался Джереми, и Лайла ушла.Джереми осмотрел свою одежду, а Жан тем временем явно размышлял о своихжизненных решениях возле двери. Джереми переодевался, и мысли уносилиего в сторону: от Лайлы - к сестре, от сестры - к фотографии Рене, котораяпропала с стола Жана вскоре после того, как друзья начали над нимподшучивать. Никто из девушек не был похож друг на друга, так что вкусыЖана в женщинах оставались полной загадкой. Джереми подумывал спроситьоб этом, но вместо этого сказал:- Мама считает, что мне стоит жениться на Лайле.Это сразу же привлекло безраздельное внимание Жана, по крайней мере, покаДжереми не снял майку. Жан тут же нашёл, куда ещё можно посмотреть - какон всегда делал, когда Джереми находился в процессе переодевания. Ноксзнал, что это было ужасно неуместно - бороться за внимание Жана вот такимвот образом; стыд, словно жгучий жар, съел всю его мимолётнуюудовлетворённость. Он поспешно натянул рубашку - простую белую с яркимгалстуком, - но Жан не сдвинулся с места, пока Джереми не начал застёгиватьбрюки.- Нелепо, - только и сказал Жан, расстёгивая молнию на своей сумке содеждой.Джереми раскинулся на кровати, ожидая, пока Моро закончит, но в тишинеего мысли снова начали разбредаться. Прикрыв глаза рукой, Нокс сказал:- Интересно, есть ли у них запись игры Лисов. Может, глянем, когда вернёмся.Счёт он видел ещё прошлой ночью, но сам матч - нет. Разница во времени втри часа и длинная дневная тренировка сделали своё дело. Следить закомандами с другим часовым поясом во время игр Троянцев было проще -тогда дневные тренировки отменялись в пользу лёгкой разминки. Джеремимог включить трансляцию фоном в раздевалке и успеть посмотреть хотя быначало.Лисы выиграли первый тайм, оставив разрыв с соперником всего в одно очко.Ноксу хотелось понять, в чём была причина: в силе другой команде или в том,что новички разваливали команду изнутри.Неизбежно мысли свернули с Лисов на их заклятых соперников, и он спросил:- Ты переживаешь из-за Воронов?- Нет.Южный дивизион открыл сезон прошлой ночью, но Вороны так и не вышлина поле. Тренер Росси заявил, что почти весь его состав слёг с кишечнойинфекцией, и университет предоставил справки от полдюжины профессоров вподтверждение его слов. Игра была перенесена и назначена на неделю ДняБлагодарения.«Очередная неудача для этой многострадальной команды»,Джереми в разговоре с Кевином, но Дэй не верил ни одному их слову.- заметил тогда«Никто из них не болен»,- резко ответил он. – «Они просто не могутадаптироваться, а Росси отчаянно тянет время».Кевин знал ситуацию лучше, чем он сам, и Джереми пришлось признать, чтовсё это выглядело действительно подозрительным. Южный дивизионпроводил свой осенний банкет на следующих выходных. Пропустив первуюигру, Вороны точно могли рассчитывать на свое эффектное появление: ихпервый матч сезона теперь должен был стать повторной встречей с «ПалметтоСтейт» в пятницу, 14 сентября.Тяжесть на кровати заставила Джереми убрать руку с глаз. Жан наклонилсянад ним, опираясь одной рукой о матрас рядом с головой Нокса. Тёмно-сераярубашка Моро была застёгнута лишь наполовину, и взгляд Джереми сам собойскользнул вниз, к открытой ключице. От любого другого это, казалось бы,приглашением к действиям, но это был Жан. Слишком многие уже касалисьего, разрушая доверие. Джереми не мог сделать первый шаг, как бы ему нихотелось расстегнуть ещё пару пуговиц.«Не смей», - предостерёг он себя, даже когда взгляд невольно задержался набледных шрамах, пересекающих кожу Моро.Если Жан и заметил его заминку, то никак не прокомментировал. Выражениелица Моро было серьезным, когда он сказал:- Повтори фразу.Джереми повезло бы, если бы он смог вспомнить хотя бы свое имя, когда Жан,находясь между его ног, нависал над ним таким образом. Нокс снова прикрыллицо рукой, чтобы Жан мог видеть только его улыбку, и озвучил догадку,пришедшую в голову:- Так значит, Коди рассказал тебе о моем катастрофическом дебюте? Яподумал, что они могут это сделать, когда от ушел от вас вчера. Но всёнормально, - поспешил пояснить он.переживать этот позор снова.- По крайней мере, мне не придется- Я знаю неполную историю,- сказал Жан. - Коди пытался тебя защитить.Надо же, какие изменения претерпели их с Коди взаимоотношения. Особеннопосле такого неприятного начала. Джереми позволил своей привязанностипроявиться в словах:- Они - хорошая душа.- Я сказал, что попрошу тебя рассказать мне всю историю, но Коди намекнул,что ты можешь быть нечестен. - Жан выдержал паузу, чтобы его слова дошлидо Джереми, а затем тихо обвинил: - Ты бы солгал, да?Джереми провел языком по внутренней стороне зубов, вспоминая привкусалкоголя и пота. За ним тут же последовал другой - горький, который онникогда не сможет забыть. Нокс сжал руки, разгоняя дрожь, которая,возможно, существовала только в его голове, и прикусил щеку, пока в егомыслях не остался лишь голос Спейдер. Её номер телефона был сохранён в егоконтактах на всякий случай. Вероятно, утром ему придется набрать ей, чтобыузнать, как обстоят дела, но, возможно, он сорвется и совершит звонок ужесегодня вечером. Наконец, Джереми вспомнил, что нужно что-то ответить:- Нет. Не тебе.Он убрал руку с лица, чтобы увидеть выражение Жана. Француз выгляделнедоверчивым и явно не впечатлённым. Джереми удержал его взгляд, пытаясьзаставить поверить.- Всё лето я говорил тебе, что хочу, чтобы ты мне доверял и чувствовал себясо мной в безопасности, помнишь? Ложь разрушила бы всё, чего мы так долгодобивались. Я скорее потеряю лицо, чем потеряю твоё доверие.Предсказуемый до мелочей: такой искренний довод заставил Жана отступить.Джереми наконец смог сесть и поймал его за запястье.- Я серьёзно. Если хочешь спросить - просто спроси. Я никогда не буду лгатьтебе.Жан молча смотрел на него, прежде чем наконец сказать:— «Бобкэтс». У них зуб на тебя?- Уже несколько лет, - ответил Джереми. - Я разрушил карьеру и репутациюих капитана. Такое трудно простить.По выражению лица Моро было понятно, что он не знает, как реагировать наэту информацию. Джереми терпеливо ждал очевидного вопроса, но вместоэтого Жан только высвободил руку и сказал:- Нет. Детали не имеют значения сегодня. Ты - мой капитан и мой партнер, иэтого достаточно. Я буду стоять с тобой против них.- Ты и я против всего мира,- с улыбкой пробормотал Джереми, чувствуя, какрадость зажигается в его груди, несмотря ни на что.- Но сегодня будут судитьне только меня, так что приготовься. Они наверняка уже слышали все слухи ипересмотрели твое интервью вдоль и поперек - у них будет много мнений ивопросов. Я обязан напомнить, что это официальное мероприятие, так чтопридется держать себя в руках. Но если ты прикроешь меня, я прикрою тебя.- Утомительный фарс, - пробормотал Жан.Он отошел, чтобы застегнуть рубашку, а Джереми отправился искать своиботинки. Когда он был полностью готов, Жан всё еще безуспешно возился сгалстуком. Джереми подошёл к нему и протянул руки.- Давай помогу.Жан послушно передал ему галстук. Джереми аккуратно обернул его вокругшеи Моро, замер, пытаясь вспомнить движения, и на мгновение отвлёкся наглаза Жана. Нокс завязывал медленно, ожидая, когда мышцы вспомнят, какэто делается. На второй попытке он наконец справился и довольно улыбнулся,разглаживая узел.- Проще прос...испариться.-начал он, но пальцы Жана на его шее заставили все мысли- Ужасное изобретение, - заметил Жан, поправляя воротник Нокса.- Не лучшеудавки.Джереми собирался рассмеяться или согласиться, но вместо этого выдал:- Ты хорошо выглядишь. - Когда Жан застыл, как каменная статуя, Джеремипоспешил исправиться: - Я имею в виду, тебе идет. Но да, понимаю - не самаяудобная вещь.Его спасло сообщение от Лайлы. Телефон завибрировал, издавая звукоповещения, который Джереми установил на нее. Нокс тут же отошел набезопасное расстояние, чтобы проверить, что девушка ему написала:«Похоже, почти все уже внизу. Может тоже пойдём?»Когда они наконец вышли в коридор, Джереми передал Жану один из ключейот комнаты. Нокс старался спускаться вниз по лестнице в спокойном темпе - вТусоне было жарко, как в аду, и ему не хотелось вспотеть в рубашке еще доужина. Они догнали остальных Троянцев почти у выхода из отеля и,проталкиваясь сквозь толпу, отыскали «потаскушек». В этой давке Кодиневольно зажал Кэт и Лайлу между собой и Пэтом с Ананьей, и Джереми былуверен, что причиной румянца на их щеках была не только жара. Ананьясмотрела вдаль с внешним спокойствием, но ее руки были скрещены таккрепко, что наверняка могли бы оставить складки на платье.- Полегче, - сказал Джереми, чуть дернув ее за рукав.- Легче уже некуда, - тихо ответила Ананья.В этом была доля правды, но Джереми не собирался вмешиваться. Наконец,все двадцать девять Троянцев и их шесть спутников были на месте, и Реманнповел их к конференц-центру. Регистрация прошла гладко, каждому игрокувручили бейдж на шнурке в цветах их команды. На ламинированныхкарточках были крупно напечатаны игровые номера, а ниже - фамилии ипозиции. Комната, в которой они должны были встретиться, находиласьнедалеко: нужно было два раза повернуть, пройти короткий коридор иоказаться у пожарных дверей, распахнутых настежь.У самой двери сидела одна из помощников тренера Аризоны. Она поднялась,чтобы пожать руки четверым тренерам Троянцев, затем подняла микрофон корту. Судя по шуму и толпе, Джереми прикинул, что здесь уже разместилоськак минимум пять команд, но микрофон был хорошо настроен, позволяядевушке перекрыть общий гул:- Команда «Троянцев» Университета Южной Калифорнии на месте. Тренеры:Реманн, Лисински, Уайт, Хименес. Капитан: Джереми Нокс, вице-капитан:Ксавье Морган.Она выключила микрофон и наклонилась ближе к Реманну, указывая на что-то. Джереми стоял достаточно близко, чтобы услышать:- Вам отведены столы тринадцать и четырнадцать в золотом секторе.- Спасибо,- ответил Реманн и двинулся в указанном направлении, его командавыстроилась за ним длинной цепочкой.Сердце Джереми колотилось, как пойманная в ловушку колибри. Он обожалхаос, шум и толпы игровых вечеров - а теперь, когда все западные командыоказались под одной крышей, ощущение только усилилось. В этой комнатебыло столько разных талантов, что Нокса буквально потряхивало отвозбуждения, но под этим разрядом таилась болезненная остротавоспоминаний. Он скользил взглядом по толпе, выискивая знакомые лица,пытаясь понять, кто уже ушел, а кто остался. Когда-то он так отчаянно мечталоказаться здесь - и так быстро все разрушил. Было утешением знать, чтоДжереми больше не тот человек, каким был раньше, но эта победа всё равноказалась ему пустой.Как одни из крупнейших команд на Западе, Троянцы могли бы занять целыйстол, но их рассадили за соседние столики, чтобы они могли общаться сдругими игроками. Один стол они делили с «Дикими кошками» Аризоны,другой - с «Бронкос» из Бойсе. Обе команды хорошо ладили с Троянцами запределами корта, и Джереми был доволен таким распределением. Он поймалвзгляд Ксавье и кивнул в сторону «Диких кошек». Ксавье в ответ показал, чтонаправится к столу «Бронкос». Так они бы смогли уделить соперникам равноевнимание, избегая предвзятости. Компания «потаскушек» разбрелась поразным столам.Найти капитана Аризоны было проще простого - Джереми мог узнать своегобывшего товарища по команде в любой толпе. Он сделал вид, что не замечаетнемой вопрос в его взгляде, и протянул руку. Торрес без колебаний пожал еекрепким рукопожатием, но слабая улыбка так и не добралась до его глаз.- Джереми Нокс, насколько я помню, - сказал он, когда Джереми сел напротив.- Последний раз, когда я тебя видел, ты был брюнетом. Выпускной годспровоцировал кризис среднего возраста?- Типа того, - рассмеялся Джереми. - Поздравляю с капитанством. Я долженбыл написать тебе, когда увидел обновленный состав.- Намекаешь, что не удалил мой номер несколько лет назад? - уточнил Торрес.Джереми лишь пожал плечами.«Дикий кот» не стал развивать тему, но бросил задумчивый взгляд на Жана.- Значит, это ты... тот самый Жан Моро. Много о тебе слышал.- А я о тебе - нет, - спокойно ответил Жан.- Это Алехандро Торрес, - пояснил Джереми. - Мы вместе учились в школе.Один из самых хитрых игроков, которых я знаю. У него отличная команда.Играть в Аризоне - сплошное удовольствие: болельщики у них потрясающие,да и площадка впечатляющая. - Повернувшись к Торресу, он добавил: - Жанеще привыкает к западным командам. Может потребоваться время, чтобызапомнить всех.Однако Торрес понял то, чего Джереми не сказал вслух:- Полагаю, он бы нас и не запомнил. Мы всегда были несущественны дляВоронов.- В прошлом сезоне вы хорошо играли,- напомнил Джереми. - Мне интереснопосмотреть, не потеряли ли вы хватку и смогли ли добиться большихрезультатов.Что бы ни хотел ответить Торрес, его слова потонули в следующемобъявлении:- «Бобкэтс» на месте. Тренеры: Джонс, Кейпер, Хэтчер. Капитан: ТомасЭннис, вице-капитаны: Пегги Уолтер и Адам Уэст.Джереми невольно перевел взгляд на новоприбывших. В этом году в составе«Бобкэтс», самой большой команде на западе, было тридцать три игрока. Спарой десятков спутников в их числе, длинная шеренга, которой они шли,казалась бесконечной. Джереми не удивился, увидев, что их разместили набезопасном расстоянии от Троянцев - Аризона не видела смысла раздуватьвражду так рано в сезоне. «Бобкэтс» занимали второе место в округе почтистолько же лет, сколько Троянцы держались на первом, и исход их осеннегопротивостояния всегда был непредсказуем. Торрес, похоже, не заметил, чтоДжереми отвлёкся. Он по-прежнему смотрел на Жана, задавая разныевопросы:- Как тебе Троянцы? Наверное, немного отличаются от Воронов?- Да, - коротко ответил Жан, не уточняя деталей.Место напротив Жана уже было занято, но внезапно в поле зрения появиласьещё одна «Дикая кошка», решившая его занять. Когда её товарищ по командене сразу освободил его, она нетерпеливо постучала по его плечу со словами:- Двигайся.Тот громко вздохнул, всем своим видом показывая, как ему это не нравится,но всё же уступил ей место. Она едва не сбила его с ног, торопясь сесть.Джереми понадобилось несколько секунд, чтобы узнать её без экипировки, нономер на её лямке подтвердил его догадку: одна из вратарей «Диких кошек».Канадка, вспомнил он за мгновение до того, как она принялась быстротараторить по-французски, обращаясь к Жану. Жан уставился на неё вгробовом молчании, а затем ответил, и теперь уже она хмуро и оценивающеизучала его. Джереми перевёл взгляд с одного на другого, лениво размышляя,как он мог бы справиться с грубостью Жана, если сам не понимал, о чём ониговорят. Оба игрока выглядели одинаково раздражёнными, но не настолько,чтобы прекратить разговор.- У вас всё в порядке? - спросил Джереми.- Наверняка обсуждают нас за нашей спиной, - сказал Торрес, подталкиваялоктем свою вратаршу.- У него, без сомнения, самый ужасный акцент из всех, что я слышала, -заявила она.- У меня?! - возмутился Жан.Её слова вызвали у него потрясённый вид, а у неё - смех, после чего они вновьпродолжили припираться друг с другом. Торрес лишь беспомощно пожалплечами, а Джереми откинулся назад, слушая их. Он всегда считал, что Жанпросто интроверт, не стесняющийся в выражениях, но то, с какой лёгкостьюон парировал реплики незнакомки, открывало новый взгляд на ситуацию.Джереми задумался, пытаясь разобраться. Пять лет в США должны былипридать Жану больше уверенности в знании английского, однако Моро всегдабыл немного напряжён, когда дело касалось этого языка и не раз пользовалсяязыковым барьером, чтобы избежать ненужных разговоров. Джереми долгодумал об этом и постепенно стал чувствовать, как недостающие фрагментывстают на свое место. На интервью у Ханны Бейли Жан сказал, что смогнаучиться читать и писать только благодаря курсовым работам. В тот же деньон обронил интересую фразу: «Мой год уроков английского».«Мне не разрешали говорить по-французски в Гнезде», - всплыло в памяти.Ему дали всего один год на изучение языка, прежде чем просто бросили наглубину Эвермора. Джереми представил, насколько терпеливыми могли бытьВороны с растерянным иностранцем, которого им навязали. Скорее всего,совсем нетерпеливыми – Нокс почувствовал, как сжимается его сердце. Заэтим последовало новое решительное намерение выучить французский, иДжереми достал телефон, чтобы проверить, нашёл ли ему Уильям репетитора.Последнее сообщение было простым обещанием, что он займётся этим. Какраз когда капитан Троянцев собирался убрать телефон, пришло новоесообщение от Ивана Фазера:«Где собираешься ночевать сегодня?»Джереми взглянул в конец стола, где сидел защитник. Тот ответил емунахальной, голодной улыбкой, и Джереми заколебался, не понимая,испытывает ли он желание или отвращение. Фазер был очень хорош, оченьнастойчив, но Джереми не был уверен, сможет ли затащить кого-то в постельздесь, не открыв слишком много старых ран.«Спроси позже. Возможно, пока у меня другие планы.»«Скукотища,» - последовал ответ, сопровождаемый рядом хмурых эмодзи.Джереми извиняюще пожал плечами, и Фазер переключил внимание насидящих напротив Троянцев.Прибытие двух новых команд подряд прервало разговор Жана с вратаршей.Лицо девушки просветлело, когда объявили вторую команду, и она тут жепокинула своё место. Джереми не стал спрашивать, но Торрес заметил егонедоумённый взгляд и пояснил:- Её парень играет за «Неваду».Джереми кивнул с лёгким пониманием.- Сколько ещё команд осталось?Торрес запрокинул голову, раздумывая.- С «Невадой» и «Сан-Франциско» у нас теперь десять команд, значит... триосталось? Хотя не скажу, какие, я не особо следил. Хотя нет, уже две, —поправился он, когда их прервало новое объявление.Один из игроков «Диких кошек» подошёл и что-то шепнул Торресу на ухо,указывая через зал. Торрес поймал взгляд Джереми и кивнул ему. Нокс кивнулв ответ, и двое «Диких кошек» вместе покинули стол. Джереми мягко толкнулколеном Жана и указал на двух мужчин, стоящих в центре зала.- Представители Комитета Регламента по Экси,- сказал он. - Шумакер здесьуже вечность, а вот второго не помню. Уиллис? Уильямсон? Эм... Лайла?- Уитни, - без колебаний ответила она.-Я мог бы прожить сотню жизней и ни в одной не был бы таким умным, какты, - вздохнул Джереми.- Может смог бы, если бы читал хоть что-нибудь,- парировала она.Джереми приложил руку к сердцу.- Я читаю книги для учебы. Это считается.- У нас гости,лицом Джереми.- предупредил Жан за мгновение до того, как что-то упало передСквозь общий гул Нокс даже не услышал, как кто-то подошел сзади, а теперьсмотрел на конфеты, рассыпанные по его салфетке, с некоторым недоумением.Он уже собирался повернуться, чтобы увидеть, кто сделал ему такой странныйподарок, как внезапно стул напротив него отодвинули.- Джереми Уилшир, - сказал, усаживаясь, Расти Коннорс, и Нокс, увидя его,тут же забыл о человеке за своей спиной. - Мы делали ставки, появишься литы в этом году. Джей Джей говорил, что ты не осмелишься, но я в тебя верил.После прошлого года, и всё такое. Ну нет, ты не смог устоять.Джереми улыбнулся вратарю «Бобкэтс».- Я всё ещё Нокс, на самом деле.В руке Коннорса была горсть таких же конфет, какие только что досталисьДжереми - цветные бумажные палочки, наполненные сахарной пудрой. Оноторвал кончик одной, высыпал содержимое в рот и показал Джереми синийязык.— Ну, ты же нас знаешь, мы всегда тебе рады. Даже устраиваем небольшуювстречу в честь старых времён. Тебе стоит зайти.Он снова оторвал верхушку палочки, но вместо того, чтобы съесть, высыпалсахар ровной полоской на салфетку перед собой. Под столом Лайла впиласьногтями в бедро Джереми. Он заставил себя смотреть только на лицоКоннорса, даже когда тот высыпал ещё одну линию. Остальные палочки оннебрежно кинул Джереми, увеличивая его «подарок». Облизав палец, онкоснулся одной из полосок и попробовал её кончиком языка, не отводявзгляда.- Ценю приглашение, - спокойно сказал Джереми, - но я пас в этот раз.- Очень жаль, - пожал плечами Коннорс. Он толкнул локтем игрока, сидевшегорядом с собой.- Этот парень когда-то был настоящей тусовочной душой,знаешь?- Круто, - без энтузиазма отозвался защитник и кивнул на конфеты. - Если тыих есть не собираешься, можно мне? Моя сестра от них без ума. Спасибо, -добавил он, когда Джереми начал собирать рассыпанные палочки. - Она будетпеть тебе оды, когда начнёт носиться по дому.- Ты её с собой привёл? - спросил Коннорс.- Что? Сюда? Нет, ей восемь лет.- А ты? - Коннорс повернулся к Джереми, и тот замер с конфетами в руках.У тебя же ещё есть пара младшеньких, верно?-- Достаточно, - предупредила его Лайла. Джереми слышал её слова, но не могуловить их смысла. – он словно застрял между ударами собственного сердца.Нокс нашёл её руку под столом, и девушка тут же отпустила его бедро,переплетая пальцы их рук вместе. - Мы сюда не за этим пришли. Либо ведисебя нормально, либо уходи.- Мы разве ссоримся? - невинно спросил Коннорс, ожидающе глядя наДжереми. - Просто беседуем.Наконец, Джереми заставил себя разжать пальцы и убрать руку.- Конечно, — ровно сказал он, хоть внутри всё сжималось. - Но я не собираюсьобсуждать свою семью с тобой. Либо придумай другую тему, либовозвращайся за свой стол.Коннорс пропустил его слова мимо ушей:- Их же двое осталось, да?Он посмотрел за спину Джереми, будто ища подтверждение у Ландера.Похоже, тот кивнул, потому что Коннорс самодовольно ухмыльнулся, сноваполностью сосредоточив внимание на Джереми. Он наклонился вперёд, зная,что Нокс не сможет нанести удар.- Ну, ты мог бы взять с собой хотя бы одного из них. Говорят, ты остановилсяв «Найтс Рест», как и мы. Ты в курсе? У гостей там нет доступа к крыше.Этого было достаточно, чтобы пробить дыру в его груди, но Джереми успелтолько пробормотать: «Что?» - прежде чем кулак Жана опустился между нимис такой силой, что зазвенели все столовые приборы на длинном столе.Разговоры по залу стихли; через несколько мгновений единственным звукомбыли скрипы стульев, когда спортсмены начали оборачиваться на источникшума. Джереми до боли остро ощутил оценивающие взгляды представителейКомитета регламента по экси, но не мог заставить себя отвести взгляд отКоннорса даже для того, чтобы извиниться перед ними. Коннорс изучал кулак,который едва не снёс ему нос, прежде чем бросить испытующий взгляд наЖана.- Промахнулся.-Только раз, - предупредил его Жан.- Жан, - тихо произнёс Джереми, вкладывая в его имя отчётливое «Не надо».Ему не нужно было разбираться в том, что сказал Жан, он и без того сумелпонять, что это было грубо. Жан наклонился ближе, но холодный взгляд по-прежнему был направлен на Коннорса, когда он спросил по-английски:- Он из «Бобкэтс», да?- Да, - ответил Джереми. - Коннорс - их основной вратарь.- А ты Жан Моро, - сказал Коннорс, оценивающе его разглядывая. - Я такмного о тебе слышал. Мои соболезнования, конечно, что ты в итоге оказалсяу Троянцев. Чья это была идея - пустить носорога в чайную лавку?Жан посмотрел на Джереми с пустым выражением лица, и тот нарисовалпальцем рога перед своим лбом. Коннорс ухмыльнулся:- Такой громила, как ты, нуждается в команде, которая будет поощрять твоиталанты. Тебе стоило поехать на север.- В Пенсильванию? - уточнил Жан.- В Спокан, - с нажимом произнёс Коннорс.Звук, который издал Жан, лишь добавил остроты его улыбке, и вратарь безтруда понял, о чём тот подумал:- Ты считаешь, что мы недостаточно хороши для тебя, но Троянцы тебя дажене ценят по-настоящему. Второй состав? На скамейке запасных? Какоеунижение.- Лучше быть во втором составе здесь, чем оказаться в тупике там, - сказалЖан.С лица Коннорса исчезла улыбка, но Моро ещё не закончил. Онпренебрежительно щёлкнул пальцами и добавил:- Я слышал о тебе достаточно, чтобы знать: ты ничем не отличаешься отПалметто Стейт или Эдгара Аллана. Вы полагаетесь на габариты и агрессию,чтобы выигрывать матчи. Это просто и приносит удовлетворение, и я ужевидел это сотни раз. Если я хочу стать лучше, мне нужно пробовать что-тоновое. Троянцы - единственная команда, которая имеет для меня значение.- Чушь, - бросил Коннорс.- Я состоял в Свите Короля, я – идеальный игрок. Я не могу ошибаться в Экси.- Но никто здесь в это не верит, верно?Коннорс обвёл взглядом Троянцев и Диких Кошек, которые с напряжённымвниманием наблюдали за их перепалкой. Затем он широко жестом указал надвух парней напротив себя и заявил:- Все мы знаем настоящую причину, по которой ты находишься в Троянцах.Не так ли, Уилшир?Джереми знал, что не стоит вестись на провокацию, но всё же сказал:- Просвети нас, Коннорс.К счастью для всех, в этот момент вернулся Торрес.- Убирай задницу с моего стула.- Уйду через секунду,- лениво ответил Коннорс.- Секунда прошла,- сказал Торрес и резко дёрнул стул. Он продолжал сверлитьвзглядом макушку Коннорса, указывая через стол на Ландера: - Хорошенькоподумай еще раз о том, что собираешься сказать. Если вы двое не уберетесьотсюда, я тебе рожу набью так, что ты этого забыть не сможешь! И мнеплевать, даже если сам Бог и Комитет по регламенту экси будет лицезреть это.Мы не просто так отсадили вас в другой конец зала.Вставая, Коннорс не преминул врезать стулом по Торресу. Несколько «ДикихКошек» тут же вскочили, готовые пустить в ход кулаки, но вратарь «Бобкэтс»лишь задержал взгляд на лице Джереми и спокойно сказал:- Рад был снова увидеться. Передам Дексу, что ты его вспоминал.- Дай мне его новый номер, и я передам сам, - и Лайла чуть не раздавила егоруку в знак предупреждения. Джереми проигнорировал это, большезаинтересованный злобой, появившейся на лице Коннорса. Наконец, Джеремиснова улыбнулся и небрежно добавил: - Увидимся на корте на следующейнеделе. Должно быть весело.Торрес едва дождался, пока Коннорс уберётся, и тут же сел обратно,нахмурившись при виде своей салфетки.- Что за хрень? - возмутился он, указывая на тонкие линии сахара, оставшиесяпосле Коннорса. - Кто тут у меня кокаином балуется?Его защитник рассмеялся и показал коллекцию сладких палочек.- Это конфеты, кэп. Смотри!Джереми в совершенстве отрепетировал кодовую фразу Жана, но в голове всёсмешалось, и он не мог заставить себя произнести хоть что-то. Лучшее, что онсмог выдать, был небрежный вопрос, адресованный Торресу:- Угостишь?Он вырвался из хватки Лайлы и поднялся со своего места. Нокс ожидал, чтобывший товарищ по команде откажет, но после паузы Торрес всё-такипротянул ему пачку сигарет. Она была достаточно тяжёлой, чтобы Джеремипонял - зажигалка внутри. Он улыбнулся в знак благодарности и развернулся,но Жан схватил его за запястье.- Не смей.Джереми поморщился, чувствуя его болезненно крепкую хватку.- Пройдись со мной.Выражение лица Жана ясно говорило, что ему не хочется потакать этомукапризу, но в конце концов он разжал пальцы. Джереми не стал ждать и вышелпервым, ощущая на себе слишком много взглядов.