Глава 60

— С ума сойти... Твой дедушка, конечно, это нечто, но я могу его понять, — Кей хмыкнул и, сцепив руки за спиной, лукаво посмотрел на меня, — Такую красавицу, если не охранять, рано или поздно украдут.

Я фыркнула и рассмеялась. Мы медленно шли по воздушному переходу, радуясь выключенному свету. Он не мешал рассматривать подсвеченный огнями город внизу через огромные окна... Я улыбнулась, на секунду останавливаясь, чтобы полюбоваться на невероятный вид.

— Уверена, как только он найдет новый маршрут по странам юго-востока, от охраны не останется и следа, а я смогу спокойно вздохнуть, — я страдальчески сложила руки на груди и хлопнула ресничками. Кей ожидаемо усмехнулся, глядя на это зрелище, так что я перестала ломать комедию и вернулась к насущным вопросам. Все же уходить из поля зрения Алеса надолго — плохая идея, даже с учетом того, что, скорее всего, Дейм сейчас отслеживает меня через камеры.

— Но пока он такой нервный, от охраны мне лучше не сбегать. Что ты хотел сказать?

Кей странно помялся, нахмурился и, взъерошив волосы, кашлянул. Потом посмотрел на меня, нахмурился еще сильнее и, как-то обреченно возведя очи к небу, вздохнул.

— Ты только не смейся. Моя мама настаивает, что мне экстренно нужно жениться, — Кей снова коротко глянул на меня и прикрыл лицо ладонью, — Короче, у меня на руках какой-то сюрреалистично огромный список невест, в котором есть твое имя. Я так понял, они обсуждали эту вероятность с твоим отцом, потому что иначе бабушка, как обычно, проигнорировала бы приглашение и осталась дома, чтобы не пропускать вечернюю травяную ингаляцию.

Он хмыкнул, покачал головой и, глубоко вздохнув, остановился. Мы встретились взглядами, и я вдруг вздрогнула от его решительного настроя. Эм... То есть...

— Мое предложение для тебя сугубо деловое, но... — Кей явно смущался, и я не смогла сдержать своего удивления при виде такого зрелища, — Выходи за меня? Наверняка у тебя лежит похожий список, в котором есть моя характеристика. Мы ведь уже знаем друг друга, не первый год, а здесь будет очень удачно: твой отец отстанет от тебя, бабушка отстанет от меня, сможем жить спокойно... Тем более, ты мне нравишься.

Мои брови явно улетели куда-то на затылок, а когда Кей, выудив из кармана небольшую коробочку, еще и на колено встал, моя челюсть окончательно пробила пол.

— Лесса, я не шучу, ты мне нравишься, и я был бы рад... Если бы ты тоже выбрала меня, — он немного нервно улыбнулся, — Но если нет, то я просто готов помочь тебе сбежать от назойливой родительской идеи и отпустить... Когда ты захочешь.

Как бы тебе так помягче сказать... Немного шокированная происходящим, я кашлянула, потом сглотнула, рассматривая таинственно мерцающий в полумраке перехода треугольный камушек на плетеном ободке. В мозгу образовался вакуум, мысли разбежались и спрятались по углам, оставляя меня наедине с неловкостью, смущением и непониманием. Точнее, с пониманием, что если бы мне предложили подобное годика три назад, я бы согласилась и была бы уверена, что это рациональное решение, избавляющее от кучи проблем. Кей, знаете ли, воспитан не в духе спеца, а как нормальный человек. Может быть поэтому он так запросто отказался от заказов и устроился лаборантом. Но вот как раз проблема! Сейчас все по-другому!

Продолжая растерянно переводить взгляд с камушка на с надеждой улыбающегося Кея, я выдала какое-то невразумительное мычание, потом отвела глаза...

— М-м... Понимаешь, мне кое-кто нравится. Точнее... У меня есть молодой человек.

Такого он явно не ожидал, потому что лицо Кея неуловимо вытянулось, а взгляд метнулся к моим рукам. Кхм. Парень на секунду озадаченно нахмурился, потом вернул себе легкую улыбку и вновь посмотрел на меня. Ага. Окончательно смутившись, я покраснела, потерла предплечье и тихо добавила:

— Извини, я... Не могу принять твое предложение. Я просто не афиширую свои отношения, потому что... Напишут еще гадости, работа публичная. Так что... Эм... Извини.

Повисла напряженная пауза, в которой Кей посмотрел на коробочку в своей руке, потом кашлянул и встал. Н-да... Это, наверное, самый неловкий момент в моей жизни. Кто бы знал, что такое вообще может произойти! Ужас...

— Все в порядке, не парься, — Кей усмехнулся, качнул головой и улыбнулся шире, будто выдыхая, — Может быть, так даже лучше. Формулировку я, конечно, выбрал... Идиотскую. Это мне надо извиняться. Я не знал...

— Да никто не знает, — я тоже улыбнулась, чувствуя, как напряжение между нами спадает, — Я никому не рассказывала пока, не до того было...

Потому что сначала я валялась в больнице, потом практика, потом началась вся эта беготня с приказами деды... К тому же пока я и не могу рассказать. Устав все еще есть, равно как и определенная статья в нем.

Повисла еще одна пауза, в которой лично я рассматривала собственные руки, а Кей, судя по бегающим по плечам мурашкам, рассматривал меня. Коробочка с тихим стуком закрылась.

— Понимаю. А колечко все же возьми, — Кей подхватил мою ладошку и вложил в нее шкатулку, — Я его для тебя выбирал, так что оно в любом случае твое... Извини, я не хотел тебя смущать. Надеюсь, ты счастлива с... Со своим молодым человеком. Когда-нибудь познакомишь.

Кей напоследок криво улыбнулся и, приобняв меня за плечи, быстрым шагом смылся из перехода. Тьфу ты. А меня оставил стоять наедине со стыдом и неловкостью! Тут скоро можно будет из воздуха брать пробы на уровень неловкости! Ох... Какой кошмар! Отчаянно застонав, я спрятала лицо в ладонях и, как назло, наткнулась на коробочку. И что мне с этим делать? Серьезно себе оставить? Это же помолвочное кольцо! Кей, черт тебя возьми, какого хрена ты решил сразу мне его дарить, хоть бы обсудил сначала, чтобы не было такой идиотской ситуации... Обессиленно выдохнув, я опустила руки и затравленно посмотрела на город внизу. Что за идиотизм. Чувствую себя просто отвратно, будто только что лично взяла и растоптала его сердце этими долбаными тонкими шпильками...

Отвлекая меня от самоуничижительных мыслей, где-то на другом конце перехода тихо ойкнули, раздался глухой звук падения и болезненное шипение. А? Вскинувшись, я присмотрелась к происходящему, чтобы увидеть сидящую на полу девушку в светленьком закрытом платье, которая потирала лодыжку.

— Ты в порядке? — уже направляясь к ней, спросила я. Очнувшийся от смущения мозг мгновенно подкинул мысль, что охрана осталась в другой стороне, а это вполне может быть убийца, но я лишь на секунду сбилась с шага. Потому что в следующий момент подошла ближе, и стало понятно, что это...

— Риа?!

Мое удивление можно было измерять в тоннах. Застыв на месте, я ошарашенно рассматривала тетю, которая подняла на меня глаза и радостно улыбнулась.

— О, солнце! Ты так вовремя, не представляешь!

Вот именно, я совершенно не представляю, как ты тут оказалась! Дедушка ее отпустил? Это же невозможно... Иначе Алес не просто стоял бы у стеночки, а не отходил бы от меня ни на шаг и дергался каждую секунду! Стараясь не показать своего удивления, я присела перед ней на корточки и улыбнулась:

— Да уж вижу. Ты что тут сидишь? Упала?

— Угу, — она поморщилась и потерла висок пальцами, — Хотела прогуляться, а в итоге... Сама видишь.

М-да. Подхватив ее под локоть, я помогла ей встать, вгляделась в лицо, но никаких признаков обморока не увидела. Риа пошатнулась.

— Фу, что-то мне нехорошо...

— Что-то болит?

Риа покачала головой, криво улыбнулась и вдруг выдала:

— Скорее всего, виновато шампанское на голодный желудок. Сегодня весь день пыталась себя в порядок привести, даже позавтракать не успела, и вот он результат... Проводи проветриться, а? Мне кажется, еще немного — и меня без кислорода наизнанку вывернет.

Я даже зависла на секунду. То есть, нет, я понимала, что алкоголь без закуски в голову дает, но вот где она собралась проветриваться? Окинув пристальным взглядом ее тонкое сиреневое платье, я скептически вскинула бровь. Да, высокий ворот, длинный рукав и подол ниже колена, но у меня есть веские сомнения, что она не замерзнет на улице сейчас. Тем более, мы на сороковом этаже, где она надеялась найти хотя бы одно открывающееся окно? В воздушном переходе они не открываются в целях безопасности, в залах и офисах только верхние створки, до которых попробуй дотянись. Недолго думая, я озвучила свой вопрос. На меня очень задумчиво посмотрели, потом поморщились...

— А балкона тут разве нет?

О боже. Не зная, плакать или смеяться, я улыбнулась.

— Риа, ты что? Какой балкон на сороковом этаже? Это же не квартира!

— А-а... — она потерла ключицу, на секунду зависла и выдала:

— Да не, что ты! Есть балкон, у меня ж не склероз? Пошли, покажу...

Святое печенье, неугомонная какая-то! Риа потянула меня к выходу из перехода, на площадку лифтов, а я оглянулась к той двери, за которой остался мой охранник. Конечно, я все равно собиралась пробраться к Риа, чтобы поговорить, а тут она так удачно встретилась, но... Учитывая наш неудачный ужин, это опасно. Нужно хоть Алеса предупредить... Звякнул, открывая двери, лифт, и мы шагнули в кабину. Ладно, смс-ку напишу. Я потянулась к сумочке, открыла и чуть не выругалась. Мой телефон! Он остался у охранника в пиджаке! Потому что в эту идиотскую сумку не влезало ничего, кроме помады! Мы с Виа еще попробовали поругаться со стилистами, чтобы нам выдали другие сумки, потому что провести вечер без телефонов было той еще перспективой, но девчонки огрызались на нас и чуть не убили ближайшей вешалкой. Видите ли, мы не понимаем тренда этой осени! А мне теперь что делать?! Ладно, вдох, выдох, Лесса. В самом крайнем случае, у тебя на ноге все еще есть следилка, так что Алес не потеряет. К тому же Дейм наверняка видит нас на камере, и скоро Алес сам придет, чтобы утащить меня за шкирку и выдать огроменный хард, раз у меня нет инстинкта самосохранения. Ну и плевать. Я же не собираюсь делать ничего криминального, просто... Поговорю с ней. Вряд ли у меня вообще есть больше трех минут, прежде чем белобрысый изверг меня догонит. Ладно, пять. Сделаем скидку на лифт. Я хмуро осмотрела бархатную коробочку и в итоге, выцепив из нее кольцо, пихнула его в сумку, а сам футляр отправится в первую же мусорку. Потом верну Кею в другом, думаю, он поймет... Мы вышли в холл, а из него почти сразу свернули в какой-то темный коридор.

— Эм, а мы точно туда приехали? — я обернулась, чтобы посмотреть на табло лифта, — Это четвертый этаж, а не первый. Ты же на улицу хотела?

— Да-а... И здесь есть обалденный бар с открытой террасой... Я ж говорю, балкон, — Риа шла легкими зигзагами, но шла, так что мне не оставалось ничего, кроме как следовать за ней, — Тебе там без паспорта не нальют, но меня бармен знает в лицо, так что, может, и договори-имся...

Я, конечно, не эксперт, но темный коридор явно намекает, что бар не работает. Собственно, табличка на стеклянной двери на террасу намекала на то же. Но Риа, похоже, ничего не остановит!

— Риа, — я невольно засмеялась, глядя, как она обиженно стукнула ладошкой по двери, а потом запустила пальцы в прическу и выудила оттуда шпильку, — Давай просто спустимся вниз, не надо ломать дверь!

— Да было б там что ломать, у Майкла замок на соплях держится, потому что бар круглосуточный, и он в нем постоянно сидит, — она насмешливо фыркнула, — Поставил себе какую-то пластмасску из магазина все по сто вейров и счастлив...

Все время своего ехидного бормотания, Риа продолжала копаться в замке шпилькой, попутно подталкивая дверь бедром, и в конце концов, что-то щелкнуло, а стеклянная створка легко распахнулась. Серьезно?! Второй раз за вечер моя челюсть пробила пол.

— Риа, это ж незаконно! — прошипела я, пока тетя, слегка покачиваясь, лавировала между столиками, пробираясь к выходу на террасу. Она открыла дверь, и в помещение мгновенно ворвался промозглый ветер. Ух... Осторожно пройдя мимо столиков и постаравшись ничего не задеть, я тоже добралась до двери и вышла на улицу. Вау... Не знала, что в нашей высотке есть такое место. Надо будет предложить Алесу сюда сходить, тем более раз это бар...

Я подошла ближе к перилам, задумчиво смотря на мерцающую огоньками реку, и поежилась от холода. Все равно красиво. Кто бы что ни говорил о видах с крыш небоскребов, но небольшой высоты тоже достаточно. Сзади раздался стук каблуков, и, обернувшись, я улыбнулась. Риа больше не сливалась со своим платьем и явно перестала шататься.

— Лучше?

Она сцепила руки в замок, потянулась... И остановилась рядом со мной, тоже смотря на огни. Потом повернулась...

— Да, спасибо. Не холодно?

Хм? Вопросительно вскинув бровь, я тихо хмыкнула и покачала головой. Ты одета не теплее, чем я. Демонстративно посмотрев на ее босоножки, я заметила:

— Ты сама не околеешь? Может, стоило захватить твою куртку?

— Ну, простуда лечится, — она легкомысленно махнула рукой, — А вот Алеса раньше времени лучше не напрягать.

Что? Решив, что мне послышалось, я нахмурилась. Почему она вдруг заговорила о нем? И что значит «не напрягать»? Я насторожилась, но сделала скидку на шампанское, в существовании которого уже начинала сомневаться, и напомнила себе, что сама хотела с ней встретиться. Пусть думает, что хочет, мне в любом случае на руку. А дальше Алес меня за шкирку отсюда утащит... Главное, чтобы по дороге не прибил.

— Бедненький, наверное, забегался? — Риа очень странно улыбнулась и прислонилась к одному из столиков, — Совсем его папа не щадит...

У меня внутри что-то очень нехорошо сжалось. Мало что подобный тон от тети слышала впервые, так от него по позвоночнику еще и холодок пробежал, но внешне я постаралась успокоиться. Помни, раз она сама настроена на разговоры, надо вытянуть все, что смогу. И нет, не для Алеса с Деймом, а для себя, чтобы наконец-то понять... Как быть дальше. Только осторожность не помешает.

— Ты о чем? — я вскинула брови и улыбнулась, — Да-а, шампанское было лишним. Может, до зала пробежимся, возьмем тебе что-нибудь на закуску?

Она искоса посмотрела на меня... И ее улыбка стала еще шире.

— Да ла-адно... Как будто ты не в курсе, где я была эти два дня, — у меня на лице не дрогнул ни один мускул, но Риа прищурилась, — А знаешь, кто меня сторожил?

Алес и Тэо? Только Алес? Я все равно не пересекалась с ними из-за гиперактивной Шарлотты. Решив сыграть в дурочку, сделала вид, что думаю. Риану, кажется, забавляло мое спокойствие, потому что она хмыкнула и обронила:

— Некоторый белобрысый ублюдок и его опер.

— У дедушки в охране есть блондины? Я, честно, не всех видела.

Риа усмехнулась, вскинула идеальную бровь и склонила голову к плечу. Вот если бы Алес рассказал, что там произошло, то я бы знала, что делать сейчас!

— Да есть один... — Риа вдруг поднялась и направилась ко мне, — Такой высоченный, декорацией у него подрабатывает. Заодно за внучкой присматривает, очень удобно, да?

— Алес на дедушку не работает...

Я правда пыталась остаться спокойной, но еле заметно вздрогнула, когда Риа остановилась рядом и наклонилась, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Что?

— М-м... Да, Сейрей подрабатывает антидепрессантом у тебя. Смотрю, у него хорошо получается: крови не боишься, похищений тоже, вон, из того бурелома вылезти умудрилась даже по сугробам. Я-то уже думала, будешь сидеть и истерить, а ты ничего так, смелая оказалась, — Риа снова прищурилась и неприятно улыбнулась, — Интересно, а убить сможешь? Или опять будет истерика?

По спине побежали противные мурашки, но я, сделав над собой усилие, незаметно сглотнула и легко улыбнулась. После всего произошедшего ее слова уже... Почти не новость, но все равно неприятно и обидно. Для нее это какой-то научный интерес? Или она действительно воспринимает меня как полезную отвертку, которая может как-то влиять на Алеса... Хотя, скорее, на дедушку. Сделав мысленную пометку, что было бы неплохо это выяснить, я продолжила изображать непонимание.

— Ну, это моя будущая работа, так что, думаю, должно получиться...

Твою мать. Еле удержавшись на месте, я запнулась и моргнула, когда увидела руку Риа, занесенную над моей головой. Что ты собираешься...

— Родная, тебе стоило просто сойти с ума, — она ласково поправила мне волосы и снова посмотрела в глаза, — Я ведь так старалась, чтобы ты почаще вспоминала обо всем, что с тобой случалось, а ты... Какая нехорошая девочка. Даже дохлые друзья тебя не смутили, Кей до сих пор не понимает, что с тобой не так.

Черт, да что она несет? Сойти с ума? Тут в памяти всплыл ее звонок после тех промежуточных, когда я чуть не скатилась в истерику, ее письма... Она специально напоминала? Зачем?! И что она говорила про Кея?.. Он работает на нее? В животе все противно сжалось от ощущения предательства, а в груди екнуло, едва она наклонила голову и нежно погладила меня по щеке. Не трогай меня. От поднимающейся внутри волны злости и отвращения в горле встал ком, и стоило больших усилий удержать на лице маску легкого удивления. Хотелось скривиться, оттолкнуть ее руку и вообще уйти с этой гребаной террасы, но я... Продолжила слушать.

— Хотя нет, ты очень хорошая, верно? Послушная, воспитанная, наше ма-аленькое улыбчивое солнышко. Алекс в тебе души не чает, дедушка тоже... Конечно, — насмешливо сказала она и поправила упавшую мне на лицо прядь, — Ведь ты такой ласковый и податливый ребенок. Не упрямишься и потакаешь им, святое дитя с чистейшей репутацией.

От ехидного тона у меня пересохло во рту, а сердце панически ускорилось. Что она собирается делать? И главное... Когда Алес наконец-то поймет, что меня нет в зале?! По всем подсчетам, Дейм уже должен был настучать на мой побег, и изверг со злостью наперевес должен был уже примчаться и начать орать! Не в силах отвести взгляд от зеленых глаз Риа, я еле слышно выдохнула, пытаясь успокоиться, ожидая подвоха... О черт! Момент, когда ее ласковое поглаживание превратилось в захват, все равно стал неожиданным, а я тихо вскрикнула, едва она, вцепившись мне в волосы, оттянула голову назад.

— Милая, а папочка знает, что ты творишь? — она хищно улыбнулась и придвинулась ближе, чуть ли не мурлыча, — Наше солнце не против алкоголя. Ну да, пустяк... Садизм? Кто же догадается, ведь ты же так боишься крови? Мне больше интересно, когда же до деда дойдет, что наша девочка забила на устав и крутит шашни с собственным преподом?

Да что за... Несмотря на неосознанный страх, который свернулся ледяным клубком где-то в животе, я разозлилась и резко со свистом выдохнула. Что б ты понимала. Вы даже с учетом этого на меня внимания не обращаете, так какая разница? Пенять мне этим? Бред.

— Риа, прекрати нести чушь... Ах! — мои волосы сжали еще крепче, да так, что на глазах выступили слезы. Черт.

— Разве чушь? — она неприятно усмехнулась, — Он так за тебя испугался, а ты... Безжалостная лгунья, обманываешь мальчика? — тетя весело рассмеялась и махнула рукой, — Хотя о чем я, Сейрей известный бабник, скорее, он тебя. Впрочем, сам и напорется, стоит отцу узнать — и он его убьет. А Алекс добавит.

— Я говорила не об этом!

— М? — она вскинула бровь и скучающе предположила:

— А о чем же? О хорошей? Или об алкоголе с садизмом? Боже мой, Лесса, давай без драмы, мои люди твои действия по минутам расписывали, я могу тебе назвать и точный литраж выпитого, и точное количество избитых тобой в подворотнях района Ди-9 несчастных хулиганов. Малолетняя садистичная и лживая дрянь, — она снова хищно улыбнулась, а я ошарашенно замерла. Откуда? Как она...

— То есть ты и раньше...

— Ну вот, я же говорю, послушная умненькая девочка, — Риа хмыкнула, — Даже жаль, у вас с этим белобрысым заморышем могли бы быть очень красивые умные дети, Алекс со своей потребительской натурой удавился бы от восторга. Но увы, — она вдруг перевела взгляд куда-то мне за плечо и, будто глядя в никуда, сказала:

— Передай привет мамочке.

Я не успела ни среагировать, ни понять, что происходит, когда тетя рывком подняла меня за волосы и потащила куда-то вперед. Какого хрена?!

— Стой! — я судорожно вцепилась в ее руку, чувствуя, как теряю равновесие. О черт. Черт! Гребаные шпильки! Что мне делать?! Мысли метались от булавки в очередном браслете, к тонкому стилету под юбкой, но, едва я потянулась к нему, Риа хмыкнула. Меня хорошенько тряхнули, грубым движением стянули ножны, откидывая стилет куда-то в сторону, а затем прошлись рукой по телу, проверяя на остальное оружие. Булавка. У меня есть булавка! Риа наконец подняла мою голову, и я встретилась с ней взглядом. Зеленые глаза недовольно сощурились, но меня буквально трясло, и я, наконец осознав ее последнюю фразу, выпалила:

— Почему?!

— Что «почему»? — отозвалась она скучающе и приобняла пальцами мое напряженное запястье. О боже, она закрыла головку булавки... Черт, Лесса, сосредоточься! Буду болтать, пока Алес не спохватится. К тому же она так и не ответила ни на один из моих вопросов! Особенно на самый главный: какого черта она привязалась именно ко мне?!..

— Почему ты убила маму? И почему хочешь меня убить, я же никакого значения не имею? Все прекрасно знают, что я слабее других, я вообще ни на что не влияю! — от паники к глазам очень вовремя подступили слезы, и следующая фраза прозвучала убедительно:

— Я даже понятия не имею, что происходит! Они ни черта мне не говорили, и я...

— А причем тут происходящее? — мне подарили снисходительный взгляд, — Даже если ты будешь клясться, что не в курсе дел, что будет очередным враньем, ты меня просто бесишь.

Что? Слова застряли где-то в горле, а все мысли резко замерли. Я? Но ведь... В мыслях пронеслись все воспоминания, и меня словно обухом ударило по голове. В смысле бешу? Как? Мы же... Любим один вид шоколада, а ты всегда подбираешь идеальный цвет теней к наряду, когда я готова плюнуть на все. Только ты на гневную тираду об очередной бесячей дуре из школы могла поддакнуть и придумать, как ее подставить. Даже папа со мной столько времени не проводил, сколько ты... Я сглотнула и судорожно вздохнула, пытаясь не расплакаться от такой внезапной новости. Может, я что-то не понимаю? Разве... Ты не любила меня?

— Я? — она буквально засмеялась, давая понять, что я в который раз думаю вслух, а в следующую секунду прошипела мне в лицо, — Детка, ты в зеркало смотрелась? Да ты же точная копия этой сучки! И ведешь себя ровно так же: внешне вся святая, но как никто не видит, творишь похлеще психопатов! И ничего тебе за это не делают!

— И что с того?! Я же...

— Да ты чем старше, тем хлеще ее копируешь, меня буквально тошнит, когда я это вижу, — она криво ухмыльнулась и процедила:

— Но что меня особенно радует, так это то, что, в отличие от Эли, ты принесешь больше пользы! Алекс окончательно свихнется, отец получит инфаркт, а Сейрей, зная его характер, застрелится сам. Как же, как же, потерять такое ласковое солнце. Да они коллективно повесятся! Безмозглая малолетка, а такая полезная, это же полный восторг! — тут я застыла, видя, насколько безумна ее улыбка, — И отдельное наслаждение я получу, когда увижу, как эта троица убивается, стоя над твоими растекшимися по асфальту мозгами!

Меня опять попытались потащить дальше, явно к перилам, но я кое-как уперлась шпильками в скользкую плитку и дернулась назад. Потом царапнула запястье Риа, хватка на секунду ослабла, но... Такое сработало бы с одногруппницей, но никак не с Риа. Тихо усмехнувшись, она с размаху впечатала меня виском в ближайшую столешницу. Вскрикнув, я пошатнулась, из глаз чуть искры не посыпались, все вокруг пошло яркими пятнами, а в ушах звенькнуло. Черт... От сильной боли из глаз брызнули слезы, ноги начали подкашиваться, но я успела упереться в столешницу внезапно ослабевшими руками. Сверху еще раз хмыкнули и, снова резко дернув меня за волосы, впечатали в столешницу еще раз. Перед глазами опять вспыхнуло от боли. Ни за что. Если не пять минут, значит, ему нужно семь. У Алеса паранойя, еще немного — и он ее пристрелит... Злая мысль мелькнула в сознании против воли, но ее хватило, чтобы я вцепилась в столешницу, удерживаясь и не давая ударить себя снова. А осознав, испугалась. Риа же... О чем я думаю, черт возьми?! В голове гудело, к горлу подступила тошнота, а во рту почему-то появился привкус крови. Губой ударилась?.. По инерции поджав губы, я почувствовала, как что-то уже капает с подбородка, и с трудом осознала, что это кровь, в несколько дорожек скользнувшая по лицу. Риа оттянула мою голову за волосы назад, а еще через секунду я ощутила холодок лезвия на шее. Да что за жизнь...

— Было отличное предложение умереть красиво, но если так хочешь, я могу тебя располосовать до неузнаваемости, — язвительно прошипела Риа, и я зажмурилась, стараясь не дергаться. К черту. Пошло оно все в далекие дали! Я честно пыталась угодить всем и вся, но молчать в тряпочку, когда ты пытаешься меня убить?! Щазс! Снова начав выворачиваться у нее из-под руки, я выдала неопределенный вопль и, тяжело дыша, выпалила:

— Если ты все равно меня убьешь, можно вопрос?!

— М?

Лезвие на миллиметр отодвинулось, и я глубоко вдохнула, чтобы отрывисто выдать:

— Какого черта вообще происходит? Ладно, ты убила маму чисто из ненависти, плевать, это ваши какие-то там сестринские разборки, но какого хрена мы оказались втянуты во что-то? Лично я просто жила и никого не трогала! Придурки из подворотен Ди-9 не считаются, — в моем голосе прорезалось ехидство, и я нервно усмехнулась, — Таких отбросов грех не стукнуть пару раз. Но конкретно тебе я ничего не сделала! Даже позволяла таскать шоколадки с моих пирожных! И Алеса у тебя не уводила, чтоб ты мне так пеняла, что мы спим! Я просто, черт возьми, жила, а потом почему-то начала пытаться выжить! И я понятия не имею, с какого перепуга вляпалась во все это!..

Между нами повисла удивленная пауза, в которой Риа убрала нож, наклонилась в сторону, чтобы посмотреть в мое явно покрасневшее лицо. Она даже волосы мои из рук выпустила, отошла и, присев на столик рядом, окинула меня задумчивым взглядом.

— Ты серьезно не знаешь? — Риа вскинула бровь, снова осматривая меня. Не желая признавать очевидное, я упрямо сжала губы и вперила в нее тяжелый взгляд, когда... Риа засмеялась. Что за... Сглотнув ком в горле, я пошатнулась от приступа головокружения и прислонилась бедром к столу. От боли в голове все тело ослабело и отказывалось подчиняться, но просто рухнуть на пол и свернуться комочком не позволяла гордость. Не падай. Ты можешь достать булавку и... А что у меня в ней? Мозг буксовал, перед глазами плавали черные точки, а в голове все гудело. Я не могу вспомнить... Мне поплохело от страха, зубы свело, а к глазам подступили слезы. Несмотря на холод, меня пробил пот, потому что я действительно не могла сосредоточиться и вспомнить, что в булавке. Алес, пожалуйста, я согласна на хард, только приди и сделай что-нибудь... Напоследок хмыкнув, Риа оперлась рукой о столешницу, закинула ногу на ногу и, криво ухмыльнувшись, небрежно подкинула нож.

— Да-а, папа, как обычно, делает все за спиной, узнаю его манеру, — Риа прищурилась, качнула ногой и надула подведенные блеском губки, — Хм... Дейм, считай, уже не жилец, так что Алес сюда нескоро доберется, думаю, могу тебя просветить. Должна же ты в конце концов знать, почему умрешь?

Спасибо. Вот прямо от души спасибо за жест невероятной щедрости! В животе все сжалось от страха при словах об Алесе. Он не может не прийти. Ты его не знаешь! Он придет и грохнет тебя, а я посмотрю, как уже твои мозги растекутся по полу. И мне плевать, что ты моя... В глазах снова встали слезы, а в носу защипало. Да черт возьми! Почему это именно Риа?! Разозлившись, я сжала кулаки, чувствуя, как ноготки с очередным проклятым перламутровым покрытием впились в ладони, и прикусила губу со внутренней стороны, лишь бы не выпалить какую-нибудь грубость. Хотя, говоря откровенно, руки зачесались от желания вытащить булавку и воткнуть ее поглубже в сонную артерию Риа, чтобы она осталась здесь парализованная и замерзла к чертям насмерть. Да даже если там не паралитик, а какой-нибудь яд, плевать!.. Будто не замечая мое перекошенное от злости лицо, Риа как ни в чем не бывало начала свое «просвещение»:

— Я работаю в правительственном секторе реестра, и некоторые заказы... Хм, видоизменяются, чтобы покрепче прижать Джахарт. Ты же знаешь, какая у нас напряженная ситуация?

У кого, у тебя с дедушкой? Прекрасно. У тебя с моим отцом? А то! У тебя с Алесом? Вот теперь знаю! Жаль, тот факт, что со мной у тебя тоже напряженная ситуация, я узнала только сейчас. Все же тихонько вздохнув, я буквально сквозь боль покопалась в памяти, поморщилась, когда в гудящем мозгу мелькнул огрызок какой-то из лекций по политологии, и кивнула. Что-то такое было. Кажется, еще даже до пресловутого креанского кризиса, у Джахарта и Арнейта возникли некоторые разногласия о линии границы. Или не о линии, но что-то там с принадлежностью. Хрен с ним. Потом были приколы со спонсированием мелких стран, с корпорациями и сырьем, которые шатали экономики обеих стран... Риа правильно сказала, ситуация напряженная. Так что я кивнула и выжидающе на нее посмотрела.

— Во-от, умничка. Но по сути, такие штуки не совпадают с политикой ВАНУ. Эли тоже мозгами отличилась и догадалась, а так как обсудить было не с кем, она сливала все своему гребаному ученику, то есть Алесу.

Бред. Дейм честно признал, что они долго понять не могли, с какой великой радости к ним столько народу приставили. Да и Алес не просто так копается во всех этих бумажках, знал бы он сразу, что происходит, давно бы все уладил. Уверена, было бы дешево и сердито: пара пуль в лоб, какая-нибудь аккуратная авария — и все. А так... Как сказал Дейм, «сурки какие-то». Поморщившись от боли в виске, я не удержалась и, потерев его, буркнула:

— Не думаю, что он знает больше, чем...

— Ага, отклонил с десяток предложений вступить в реестр, хотя убийства любит не меньше, чем деньги, а еще поддержал своего отбитого опера и начал копаться в этом дерьме. Либо он такой мстительный и так любил Эли, либо он понимает, с чем имеет дело. Я лучше перестрахуюсь и приму второй, более опасный вариант...

— Ты не права, — я перебила ее и упрямо сжала окровавленные пальцы, но Риа не впечатлилась:

— А что ж он тебя взял? — она иронично усмехнулась, — Он вообще мастером не собирался быть, этот придурок головорез до мозга костей. Ты хоть слышала, какие про него слухи ходят? Я тебя уверяю, почти все чистая правда. И про девчонок с операторского, и про покалеченных первашей, и даже про полупридушенных парней с обычных факультетов.

Половину этого не слышала, но про себя точно знаю, что:

— Это просто случайность... Он не собирался меня брать, это ректор распределил.

Риа демонстративно фыркнула.

— Ага, самый отмороженный выпускник потока взял себе беспомощную девчонку, которая боится крови и на любые требования поработать начинает закатывать истерики. Ни в жизнь не поверю в такие случайности. Либо у ректора начинается маразм, либо Алес уже тогда хотел тебя поиметь.

Покраснев до кончиков волос, я резко вдохнула, не зная, что бесило сильнее: смущение от таких слов или злость на подобную характеристику в свой адрес.

— Я... — я была готова высказать все свое возмущение, но Риа поморщилась и перебила:

— Плевать. С Эли я разобралась, заказав твое похищение, — она хмыкнула, — Знаешь, это было довольно удобно: сначала у нас была фора в сутки, а потом моя племяшка-истеричка заняла свою мамашу на следующие полгода. Элька ходила как зомби после твоих ночных концертов, тут уж не до расследований. С ее отбитым учеником прокатила та же схема... Проблема в том, что мы припугнули его тобой, потому что он так удачно тебя совратил, а этот ублюдок взял и сдал все папе! — Риа с досадой хлопнула ладонью по столу и скривилась, — А папа... Тоже тот еще отморозок. Если бы ты была хоть немного внимательнее, а не строила дурочку, игнорируя все его садистские замашки, ты бы знала, что он по первой квалификации дознаватель, — я непонимающе нахмурилась, потому что впервые слышала нечто подобное, и Риа, увидев это, попыталась пояснить:

— Короче, в пыточной работал. Принципиальный, зараза, все у него по правилам должно быть. Он меня задолбал, все пытался по линейке выстроить... Элька просекла, при нем притворялась, а я считаю до сих пор, что лучше быть собой, а не стелиться перед ним. Он, естественно, не отказался от такой возможности меня прижать! Как же, я даже устав реестра нарушаю, ай какая!

Риа криво усмехнулась и скорчила рожицу, всплеснув руками. Потом качнула головой и, встав, добавила:

— Ему удобно, что эти сопляки на него пашут, но есть нюанс: мне не удобно, что они лезут в мои с Рихтером дела. Это то же самое, как подтаскивать нас за шкирку под нож, поэтому надо их остановить. И ты, солнце, для этого идеально подходишь, — она хмыкнула, — Эти трое носятся вокруг тебя, как наседки, а ты, позволяя им это, только крепче к себе привязываешь, еще и Эльку копируешь один в один, у них совсем крыша едет наверное от сходства. Поверь, все будет именно так, как я предполагаю: Алекс, потеряв тебя, окончательно свихнется и уйдет в работу, на ней же и сгорит, но он меньшее из зол. Папа... — Риа на секунду сжала зубы, прищурилась, будто подбирая ругательство, но в итоге просто неприятно улыбнулась, — Поняв, что не уберег Эли, он почти уволился, ректор попросил еще несколько лет подождать, пока найдут замену. Почти полгода из дома не выходил, все убивался по этой идиотке, штат охраны в три раза увеличил, даже к тебе их приставил. Алексу весь мозг насчет твоей безопасности выел, но своего добился. Так что если он поймет, что даже так тебя не спас... — Риа ухмыльнулась шире, — Если не инфаркт, то удар точно словит. Депрессия и пуля в лоб было бы идеально, — она сверкнула глазами и прищелкнула пальцами, — Кстати, с Алесом все потому и просто! Понятия не имею, что он в тебе нашел, но по нему видно, что сдохнет, если попросишь. Я даже поставлю секундомер, когда он выйдет и увидит твои мозги на асфальте. Уверена, ему хватит секунд десять, чтобы все осознать и выбить мозги уже себе.

Я сглотнула. Описанные перспективы не то что не прельщали, они пугали и при этом поражали. Уметь бы так же беспристрастно расписывать человеку ближайшее будущее после его смерти... Надо талант иметь. Слышать о такой неправдоподобной зависимости окружающих от меня было противно. Настолько мерзко, что захотелось помыться и просто провалиться сквозь землю, потому что... Я отвлеклась, когда Риа качнула ножкой, перетянутой тонкими ремешками туфли, а в следующий момент она подошла ближе и мягко приподняла мое лицо за подбородок. От торжества в зеленых глазах сердце ухнуло куда-то в живот, а дыхание перехватило. Я вообще перестала дышать, когда Риа почти невесомо провела лезвием по моей щеке и вдруг тихо, хрипло сказала:

— Я чувствую, будто сорвала джекпот, когда поставила на твою природную тупость и жалость. Даже когда Эльку убивала, такого восторга не было, просто секундное избавление от проблем. А вот оно что! — она наклонилась ниже и широко, счастливо улыбнулась, — Они все так убивались из-за этой дряни, что весь настрой убили, уроды. В этот раз я просмакую от начала до конца. Пусть увидят, как их новая Элька сдохнет так же, как первая! Закопаю вас всех в одном месте, и сюсюкайтесь на том свете, гребаные праведники.

Я невольно сглотнула, когда лезвие уперлось мне в ключицу. Она права. Если так послушать, то дело далеко не во мне. Папа взял меня лицом бренда, потому что оно похоже на мамино. Разница только в глазах. Деда, судя по всему, начал так яро меня защищать тоже из-за него. Да еще и, как выяснилось, я с возрастом маму копирую... То есть еще и в характере дело. Что ж. Даже Алес признавал, что мы похожи... Мозг подкинул предательскую мыслишку «кого же из нас он любил», меня затошнило, и я мотнула головой. Перед глазами снова потемнело от таких выкрутасов, в ушах зазвенело, но я только сжала зубы. Я покойница. Если Алес не придет прямо сейчас, мне конец, потому что она ненавидит маму. Она ненавидит ее до такой степени, что убьет меня только из-за лица... Полуотмерший мозг выдал робкую мысль, что, может, дело все же не во мне, может, если я придумаю правильные слова, то смогу выжить? Потому что в словах Риа, помимо ненависти к маме, слышалась ровно такая же лютая злость в сторону остальных, а я... Просто отвертка. Чертова отвертка, на которой она решила выпустить пар! Но она же может сделать это и не убивая, может, ей хватит разбитой головы? Мне даже плевать на лицо... О черт. Черт, Лесса, о чем ты думаешь?!.. На безумной скорости проматывая в голове все ее слова, я пыталась сложить картинку, чтобы найти хоть какой-то выход, но отвлеклась, когда Риа снова шевельнулась. Что это? Ее колено было перевязано, но на бинте расплывалось огромное темное пятно. В голове тут же всплыли слова Виа о не слишком мирной беседе, и по спине скользнул холодок.

— Они что-то тебе сделали? — раньше, чем успела осознать, встревоженно сказала я и осеклась.

— М? — Риа вопросительно вскинула бровь, потом проследила за моим взглядом и хмыкнула, — Папа допросы ведет интересно.

Судя по жесту, она собиралась продолжить начатое и столкнуть меня с террасы, а если не получится, просто прирезать. Я сосредоточилась на шпильках, чтобы невзначай не грохнуться, потом взяла в поле зрения нож в руке Риа и осторожно предложила:

— Если тебе грозит такая опасность из-за работы, может, вместо того чтобы воевать с дедушкой, ты попросишь его помочь?..

— Он уже помог, — ледяным тоном отрезала она, в два шага оказываясь рядом, неприятно ухмыляясь и перехватывая поудобнее стилет, — Из-за него убьют и меня, и Рихтера. Просто потому, что у него какие-то свои принципы воспитания. Просто потому, что тебе он спускает с рук все, а меня строит по линейке.

— Это не так...

Где-то у двери с грохотом сдвинули мебель, щелкнул курок, а следом раздалось угрожающе спокойное:

— Отпустила ее и отошла на три шага.

Алес! Аж выдохнув от облегчения, я на секунду прикрыла глаза, но рано. Риа снова дернула меня за волосы, подтаскивая к себе ближе, а лезвие обожгло холодом шею. Игнорируя очередной приступ тошноты и слабости, я замерла, пытаясь увидеть Алеса. Он и не прятался. Медленно ступая, подошел ближе, удерживая Риа на мушке, мазнул по мне секундным взглядом и помрачнел.

— О, смотри, твой рыцарь явился. Бежит спасать свой экземпляр Эли, — язвительно сказала Риа мне на ухо и уже громче:

— Без опера заблудился? Ну, в любом случае ты вовремя, я как раз рассказывала Лессе, как вы вырыли себе яму, а обвинили в этом меня.

— Отпусти ее.

— Или что? Пристрелишь? А папа тебя потом на котлеты порубит, так что ничего ты мне не сделаешь!

Риа показала ему язык и довольно рассмеялась. Алеса буквально перекосило, он уже собирался сделать предупредительный выстрел, когда Риа подтолкнула меня еще ближе к себе, окончательно прикрываясь мной, а я... Испугавшись, что Алес может в нее попасть, я неосознанно вскрикнула:

— Не надо!..

— Оу, это так мило, — почти промурлыкала Риа и нежно провела ножом по моей шее. Черт. Что мне делать? Пару минут назад я хотела, чтобы Алес пришел и пристрелил ее, чтобы он выдрал ее чертов язык и дал мне раздробить ей череп ближайшим стулом! Но... я не хочу, чтобы ей причинили боль... Я не знаю, что я хочу! У меня гудит голова, мне страшно и больно! Почему вообще это все со мной происходит?! Я не хочу терять Риа, но иначе она!.. Судорожно сглотнув под тяжелым взглядом черных глаз, я выпалила:

— А почему ты сразу не объяснила им, что они лезут не туда? Может, деда все понял бы!..

— Ну да, он просто так меня инвалидом сделать пытался, — ехидно прервали меня, — И кому «им»? Я сделала предупреждение, нормальные люди притихли бы, а эти двое... Полезли дальше.

— Хотела бы говорить — сказала бы, — не выдержав, рыкнул Алес, — Лезть с оружием, а потом гордо молчать — это твой личный способ получить пулю в лоб.

— Да что ты? У меня так-то договор есть, — Риа опять рассмеялась, а Алес сжал зубы от злости, — Сейрей, тебе на заметку, рука у папочки тяжелая. У Алекса, кстати, тоже. Не хочешь превратиться в фарш, отвали от Лессы... Хотя, тебе и не придется. У нашего солнца на сегодня особые планы, да?

Я невольно испуганно сглотнула. Оторвать взгляд от Алеса я тем более не могла, пистолет в его руке сейчас был единственным шансом остаться с целым горлом. И плевать на харды. По щеке все-таки скатилась одинокая крошечная слезинка, и я прикусила губу изнутри, чтобы не дрогнуть. Алес встретился со мной взглядом, на секунду на его лице мелькнула тревога, и он разозлился еще больше. Шагнув ближе, ледяным тоном процедил:

— Мне кажется, мы доступно донесли до тебя, что ее смерть только ускорит процесс. Отпустила ее. Предупредительных не будет.

— А мне просто хочется, — я вдруг услышала дрожь в голосе Риа, но через мгновение она рассмеялась, и у меня внутри все застыло, — Просто, черт вас дери, хочется, чтобы такой выродок, как ты, как мой ублюдский отец, ощутили, мать вашу, то же, что хотите предложить мне!

Понимая, что Риа уже трясет, я сглотнула, сжалась, ожидая действий, и оказалась права, меня рванули куда-то назад, отчего голова снова закружилась, а ноги подкосились. Риа это было только на руку, она без труда подтащила меня вплотную к перилам и прижала к себе. Черт. А как ты собираешься меня через них перекинуть?! Больно стукнувшись лодыжкой о металл, я потеряла равновесие из-за каблуков и, пискнув, почти повисла на руках у Риа, когда Алес вдруг рыкнул:

— Стоять! — а в следующую секунду раздался выстрел. Я зажмурилась, едва предплечье обожгло пулей, Риа коротко вздохнула и отшатнулась назад. Мама!

— Ну ты придурок, — она хрипло засмеялась, — Тут сварка у перил отошла... Ха-ха!

Широко распахнув глаза, я встретилась ошарашенным взглядом с Алесом, который уже рванул к нам, и с ужасом поняла, что падаю! Потому что Риа продолжала прикрываться мной, и когда она рванулась вниз, меня дернуло следом!

— Кай!

Я успела тихо вскрикнуть, по инерции вытянуть руку, в надежде, что Алес успеет меня поймать, но через секунду мы обе летели вниз. Руки Алеса схватили воздух там, где только что была моя нога. Все. О боже. О господи, что мне делать?! Для шокированного сознания время растянулось в вечность, в которой я ощутила, как Риа вцепилась в меня, буквально направляя головой вниз. Вот только инстинкты сработали быстрее и, каким-то неведомым образом извернувшись, я кувыркнулась в воздухе, оказываясь над ней, увидела приближающийся асфальт, вцепилась ей в плечи...

Удар. Он был до ужаса внезапным и до боли грязным: в лицо плеснуло ошметками мокрого снега, меня тряхнуло, в плече что-то хрустнуло, а голова по инерции рванулась вперед, и я впечаталась носом во что-то жесткое. Все тело прижало к земле, с хрустом выбивая воздух из груди.

Мир потерял очертания, в шее что-то с щелчком сдвинулось, и, хрипло дыша, я попыталась приподнять голову. Вокруг плавали цветные круги, тело не слушалось, воздух заканчивался, и хотелось оттолкнуть этот идиотский асфальт, чтобы сделать вдох. Новая попытка, одуряющая боль в плече привела в чувство, и сквозь черные точки я посмотрела вокруг... Что-то растекалось по и так мокрому от снега асфальту, отблескивала в свете фонарей заколка, усыпанная кристаллами, в гримасе застыло белое лицо со струйкой крови из носа... Мне нужно вдохнуть, один вдох, пожалуйста... Я еще раз попыталась подняться, но что-то мягкое и податливое выскользнуло из-под ладони, заставляя потерять равновесие, упереться рукой в мокрую жижу и застонать от прострелившей все тело боли. Мне нужно вдохнуть... Где-то в горле раздался хрип, мешающий дышать, я открыла рот, но не раздалось ни звука, только новый сип, и лишь чьи-то руки, приподнявшие и перекатившие меня на спину буквально спасли, потому что теперь на грудь ничего не давило, и мне удалось сделать маленький вдох... О черт, а смысл? Перед глазами расползлись черные точки, а в голове только... Больно. Мне так больно и холодно...