Глава 59

Я очень многозначительно посмотрел на Себастьяна и с тихим раздраженным выдохом расстегнул фиксатор кобуры. Она меня достала. Ты можешь нянчиться с ней сколько влезет, а я миндальничать не обязан! Единственная, чьи капризы и вот такое идиотское поведение я терплю, это Кай, и то с натяжкой. Хотя Себастьян, конечно, тоже удивляет: категорически потакающий и любящий для внучки, язвительный, но все же адекватный для нашей небольшой компании, и вот такой для дочери? Воспитание в стиле Драйен во всей красе. Этот дед мои намерения понял абсолютно верно. Вздохнув, покачал головой и, поднявшись, обошел кресло.

— Прости, дорогая, мое терпение имеет свойство заканчиваться.

Риана напряглась, как сжатая пружина, потянулась к разрезу юбки, но все же ехидно выпалила:

— Почему-то оно все время заканчивается именно на мне!

Себастьян ничего не ответил, сделав мне знак заблокировать дверь. Я взвел курок. Что ж... Если она попытается сбежать, буду стрелять, и не сказать, что я недоволен. Риана все же попыталась вскочить с кресла, но опоздала. Себастьян уже перехватил ее за талию, усадил обратно, а следующим неуловимым движением вколол что-то из тонкого шприца. Подозреваю, транквилизатор, чтобы усадить эту козу обратно. Риана, конечно, поняла, что рыпаться опасно, но все же пару раз дернулась, прежде чем пошатнулась и откинулась на спинку.

— Итак, — Себастьян присел на кофейный столик, — Моя милая Ана... Я до последнего давал тебе шанс ответить самостоятельно, но раз ты не хочешь, пойдем другим путем.

— Пф, отли-чный путь, мне нравит-ся, — чуть заплетаясь в словах, с кривой усмешкой выдохнула она, — Но у меня ес-ть, дговор...

— Не сомневаюсь.

Несмотря на раздражение, от мягкой улыбки на лице Себастьяна у меня на затылке зашевелились волосы, и я вдруг вспомнил его специализацию. Точнее, байки, которые ходили по академии, когда он был деканом. Если мой склеротичный мозг мне не изменяет, Себастьян-то у нас не киллер по первым годам стажа. Он тот самый особый сорт сотрудников ассоциации, которые выбивают информацию. Из спецов, из заказанных людей, по правительственным и военным нуждам. Такие мясники — последняя инстанция, когда даже смерть человека не пугает... Почему я не подумал об этом раньше? До того, как поперся сообщить, что подверг его внучку опасности? У меня даже злость схлынула от такого внезапного прихода воспоминаний! А эта самая «инстанция» с самым будничным видом вытащила из-за пояса тонкий аккуратный стилет, проверила лезвие на остроту и вновь посмотрела на Риану.

— Повторим? Кому ты подчиняешься: Рихтер или Тей?

— Я же с-сказала, что вышла... — мрачно процедила Риана, но Себастьян на ее тон внимания не обратил. Мягким движением перехватив ее колено, прислонил кончик лезвия к коже чуть выше коленной чашечки.

— Переформулирую вопрос: кто из твоих любовников предложил выгодное сотрудничество?

— Пап-па, — Риана даже попыталась зашипеть, но с речью явно возникали проблемы. Лезвие вжалось в кожу, натягивая ее до белого цвета. Любовников? То есть и Тей тоже? Так вот почему мы его со счетов не скидывали до последнего. Я посмотрел на Риану и признал: тут есть на что позариться, но Себастьян с его улыбками отобьет любое желание, как по мне... Твою мать, а сам-то?

— Нет, ну я могу совсем упростить тебе задачу, дорогая, — Себастьян ехидно хмыкнул, — В какой момент твой жалкий Рихтер начал отдавать тебе приказы?

Она дернулась в сторону, попыталась отодвинуть ногу, но кресло оказалось неудобным для таких маневров, так что приходилось только сверлить Себастьяна взглядом.

— Я сказала, что не в реестре!

Лезвие резким движением вошло в ее колено. Замерев на вдохе, Риана скривилась, сжала подлокотники, но... Гордо вскинула подбородок. Охренеть. Удерживая на лице маску спокойствия, я с удивлением проследил за этой картинкой. Себастьян только что реально прошил колено собственной дочери стилетом. Я-то до последнего был уверен, что его жест просто пугалка, что Риана точно знает про те слухи о специализации Себастьяна и, поняв опасность ситуации, должна бы начать рассказывать. А эта идиотка мало что молчит, так еще и этот дед совсем с катушек слетел, раз начал применять техники допроса.

— Вопрос открыт: давно ли ты подчиняешься Рихтеру?

Тишина была прервана очередным движением лезвия: оно качнулось в сторону.

— Жду.

Снова тишина. Когда на ковре образовалось приличное багровое пятно, я задумался о выдержке этой женщины. Боюсь, такими темпами она ничего не скажет... Себастьян, кажется, тоже приходил к этому выводу, но, в отличие от меня и притихшего Дейма, он знал, что с этим делать.

— Что ж, раз так, давай я расскажу тебе свою версию? — Себастьян вытащил стилет и даже вытер лезвие салфеткой. Версию? Я нахмурился, а Дейм в эфире странно кашлянул, потому что еще вчера у нас были отдельные факты, очень условно собиравшиеся в единое целое, а здесь...

— Около девятнадцати... Хотя нет, — тут он хмыкнул, — Напомни, когда я выловил этого ушлепка из твоей постели? На первом курсе? Значит, около двадцати с гаком лет назад ты решила, что белый свет заключен в одной щуплой волосатой заднице этого амбициозного ублюдка. А мой протест — стал красной тряпкой, чтобы ты начала делать все наоборот.

Лезвие стилета нашло точку чуть ниже ключицы.

— Мне не нужна красная тряпка, чтобы иметь свое мнение, — все еще немного запинаясь, процедила Риана, но Себастьян только сильнее надавил стилетом ей на плечо и язвительно хмыкнул.

— Да, тебе нужны приключения на задницу, я в курсе. Вернемся к истории. Изобразив послушную собачонку, ты следом за ним вступила в реестр, и здесь произошла первая осечка...

— Да, ты решил, что мне не нужно развиваться, и потребовал выйти!

Ее ехидный тон был оборван тихим вздохом, когда стилет все же воткнулся ей в плечо и замер.

— Нет, моя дорогая, ты поняла, в какую задницу вляпалась. Привыкнув к условной свободе, которую тебе давал я, ты столкнулась с жесткой системой подчинения, в которой твоим главным палачом оказался куратор. Напомни, что бывает с реестровиками за систематические отказы от заданий?

— Их убирают. Поэтому я и...

— Поэтому, когда до казни осталось два шага, ты скинула задание на Эли.

Что? То задание из реестра, которое она не хотела брать, передала Риана? Я нахмурился. Но ведь там был почти приказной порядок, если бы был просто обмен, она тоже могла отказаться... Значит, был кто-то еще.

— Был кто-то, передавший задание, — пришел к тем же выводам Дейм, — Нет, я слышал, что реестровики совсем дурные, но убивать своих за отказы... Жесть.

Мне оставалось молча согласиться, потому что ответить вслух было невозможно. Но да, про историю с отказами я тоже не знал. Точнее, Элиен пояснила, что заказы от реестра в приказном порядке нужно выполнять, а те, которые добавляются к перечню выборочных, можно скинуть, но такая внутренняя схема выглядит странно. Так им никогда сотрудников хватать не будет.

— Прекрати молоть чушь, — Риана все же зашипела и попыталась вывернуться из-под рук Себастьяна, — Я ничего ей не передавала!

— Конечно, — он снисходительно улыбнулся, — Ты поманила своего на тот момент в очередной раз брошенного и тоскующего Рихтера, и он сделал все за тебя. Кажется, именно через неделю после мои люди в очередной раз отловили его на пороге твоей квартиры?

— Ты просто систематически вмешивался в мою личную жизнь!

— О твоих похождениях знал весь руководящий состав Академии, мне даже стыдно было заходить на совещания, — Себастьян неприязненно поморщился, но прежде, чем Риана успела что-то сказать, жестко ее оборвал:

— Но мы не об этом, а о Рихтере, который в приказном порядке отправил задание Эли. Ты поплакалась ей на плечо, и она, как обычно, потакая тебе, приняла заказ. Я прав?

— Нет, ты чертов бредящий маразматик.

— Жаль.

В следующий момент стилет вошел ей в плечо по самую рукоять. Быстрым движением вынув нож, Себастьян прислонил его ко второму плечу.

— Так я прав?

Очередной отрицательный рык, стилет снова входит по рукоять. Теперь лезвие оказалось вновь направлено на уже пострадавшее колено. Она ведь так и инвалидом рискует остаться, мелькнула у меня задумчивая мысль. А вообще хорошо работает, надо взять на вооружение. Идет по болевым точкам, но без крупных сосудов. Разве что колено... там вроде бы вены большие проходят. Хотя он берет чуть выше, и крови мало. Блин, реально крутая техника!

— Если хочешь и дальше носить шпильки, тебе лучше начать быть честной, — буднично сказал Себастьян, прижимая лезвие к развороченной ноге Рианы, — Так я прав?

— Пошел к черту! — рявкнула она в ответ, и Себастьян с непроницаемым лицом вогнал стилет в ее окровавленное колено. Риана глухо вскрикнула... И тут случилось то, чего я не ожидал: запустив руку в карман пиджака, Себастьян выудил оттуда небольшую солонку.

— Он что, собрался буквально сыпать ей соль на раны?.. — пробормотал Дейм, на что я промычал что-то невразумительное. Это было бы слишком сюрреалистично, однако Себастьян именно это и сделал: посыпал белым порошком рваную рану на колене Рианы. Прошло меньше секунды, прежде чем она взвизгнула и, дернувшись, попыталась выбраться из кресла. Вот только руки у нее дрожали, транквилизатор явно до сих пор действовал, поэтому она схватилась за подлокотник и взвыла.

— Если что, у меня с собой еще пара пакетиков, хватит надолго, — насмешливо прокомментировал Себастьян и вновь задал вопрос.

— Тебе проще меня убить, если так хочется, чем ждать ответа, который тебе подходит, — прорычали в ответ. Себастьян снова посыпал рану... солью.

— Нет, это что, реально соль? — снова буркнул Дейм, и теперь экзекутор повернулся ко мне. Ох черт. Если вдруг он узнает о нас с Кай, боюсь, меня с таким же лицом будут так же убивать... Ай, Лекс, о чем ты думаешь? Идиотизм. Забросив бредовую мысль подальше, я посмотрел на Себастьяна и вскинул бровь. Решил ответить Дейму через меня?

— Это лимонная кислота, — он снова повернулся к Риане, — Детка, я знаю ответ, просто хочу его подтвердить. Понимаешь ли, у меня было предостаточно информации, чтобы сложить все пазлы. Эти ребятки могли копать еще годик, и ты бы все успела, но увы, ты полезла не в ту степь и спровоцировала меня. А я знаю эту историю с самого начала. Так что, я прав?

Ну вот я и выяснил, что у него в ухе тоже наушник. Дейм этот факт тоже осознал и совсем замолчал... Еще одна порция белого порошка высыпалась на кровавое месиво, и Риана буквально задохнулась очередным вскриком:

— Раз знаешь, так вперед, убей меня ‐ и дело с концом!

— Рихтера беспокоить не хочу, — ехидно отозвался дед, — Рано. Значит, прав?

Она сжала пальцами подлокотник и как-то обессиленно кивнула. А чтобы не беспокоить Рихтера, он придумал идею со свадьбой, потому что его дочь обязана познакомиться с мачехой, если хочет, чтобы ШейВи и дальше помогала ее бренду держаться на плаву. Логично, ничего не скажешь... Теперь на Себастьяна я смотрел с большим уважением и в чем-то понимал Дейма, периодически бросающего боготворящие взгляды на этого деда.

— Умница, — Себастьян удовлетворенно кивнул, — Идем дальше. Эли сделала заказ, а ты поняла, что это отличное решение, периодически сбагривать ей свою работу. Напомни, сколько заказов так перекочевало? Пять?

— Три...

— О, ошибся, бывает, — он хмыкнул, — Ну да ладно, суть в том, что в какой-то момент твой парень решил сделать тебе подарок, и ты получила заказ уже на саму Эли.

Риана попыталась что-то возразить, но Себастьян жестко ее прервал: стилет резко переместился на соседнюю коленку и уперся лезвием в нежную кожу.

— Ты даже не отпирайся, этот факт вскрылся самым первым, — он помрачнел, — И вот, убив сестру, ты заслужила доверие Рихтера и его куратора, а твой ушлепок наконец-то закрыл острый вопрос конфиденциальности. Ведь Эли начала копаться в этих странных заказах от тебя и догадалась, что дело нечисто, а так все реестровые крысы остались счастливы. Ровно до момента, пока один... — тут Себастьян покосился в мою сторону и недовольно покачал головой, — Не взял Лессу в ученицы. Ты парня не вспомнила, а вот Рихтер явно держал его на карандаше. Какой приказ тебе отдали?

Тишина-а... Супер. Уже понимая, что сейчас будет, я закатил глаза. Задолбала со своим молчанием, он тебя на ленточки порежет, но получит ответ, какой смысл? Гордость? Малявка версия ноль, все ясно. А вот Себастьяна ничего не смущало, и через несколько рваных ран Риана выдохнула:

— Взять парней и выяснить обстановку. Держать обоих на контроле...

— И? — стилет провернулся в очередной ране, и девушка глухо застонала. «И»? В документах, которые накопал Дейм, когда мы только заметили реестровиков, был только приказ к отслеживанию и сливу информации, то есть можно предположить, что это контроль. Что еще?

— Отслеживать оператора Дамиана.

Что? Я посмотрел на Риану. Отслеживать Дейма? Но он до последнего не говорил, что к нему кого-то приставили, только к нам с Кай... То есть за ним тоже следили с самого начала?

— Да-а? — как-то насмешливо протянул Себастьян, — А что ж парень тогда такой зашуганный? И так активно на тебя наводит?

Дейм на удивление молчал, но спросить его сейчас я не мог и нахмурился. Совсем головой долбанулся? Ему угрожали, а он молчал?.. Тут в голову пришло, что затея накопать компромата и сдать ВАНУ людей, работающих против политики Арнейта, настолько самоубийственная, что только человек, выбирающий между дулом пистолета и ней, будет готов копаться в этом дерьме. То есть он так активно меня дергал, чтобы я эту бабу прижал, потому что она держала его на мушке? Твою мать, а почему нельзя сказать нормальным арнейским языком, что тебе угрожают?! Что за придурок? Риана промолчала, и даже кислота в этот раз не дала реакции, так что Себастьяну пришлось продолжить.

— Значит, ты приставила к этой парочке людей, а вот дальше... Отслеживая опера, вы явно поняли, что Алес куда-то лезет, и?

— И этому ублюдку надо было сидеть смирно и не рыпаться, — истерично рыкнула она и глянула в мою сторону, — Что, крыша поехала, когда понял, кого заполучил? Объявил себя рыцарем, а сам просто решил узнать, за что кокнули твою рыжую училку? Подростковая любовь?

— Дейм пропадал на несколько дней, что ты сделала? — проигнорировав ее вопрос, спросил сам и удостоился короткого взгляда от Себастьяна. А вот я вспомнил этот момент, когда все начало выходить из-под контроля. Когда с утра пораньше мне пришло сообщение от Тэо о попытках взлома, а от Дейма не было ни слуху ни духу.

— Лично я ничего не делала, — Риана криво усмехнулась, — Мои мальчики сделали все за меня...

— Что именно?

— А ты примени ко мне силу, и посмотрим, что скажет твоя обожаемая Лесса, — Риана улыбнулась шире и даже подалась в мою сторону. Сумасшедшая баба. Неприязненно скривившись, я сделал шаг к ней, но получил предупредительный жест от Себастьяна. Да какого черта?! Сжав зубы, остался на месте, позволяя Себастьяну самостоятельно выяснить ответ на мой вопрос. Ну и?!

— Все делали парни, а мне они не докладываются, — в конце концов истерично выпалила Риана. Даже так? Зная, как работают спецы в подчинении, они, скорее всего, его избили до полусмерти. Поэтому он и писал смс-ки! Ублюдки...

— Это уже не важно, — немного смущенно кашлянул Дейм в эфире, — Лучше спросите про Алькаиру: про зиму и про заказ, это сейчас нужнее. И что она знает по стратегии Рихтера. Он явно работает на кого-то внутри страны, если они вместе, она должна знать.

— Хорошо, — Себастьян кивнул и вытащил нож, — Ты взяла их на контроль, и?

— Что «и»? — Риана снова ехидно хмыкнула, — Взяла и все, тут дальше нечего рассказывать... А!..

Видимо, Себастьян действительно терял терпение, потому что в этот раз даже не предупредил ее, а просто вогнал стилет в рану чуть ниже плеча. Я стиснул зубы и заставил себя остаться на месте. Хотя очень хотелось присоединиться: Риана продолжала отмалчиваться, гордо сжимая губы. Ну давай уже, что ты тянешь резину?!..

— Ясно, значит, опять мне продолжать, — Себастьян устало качнул головой, — Ты приставила к ним своих подчиненных и плюс парней Рихтера, чтобы они сливали все подряд. В итоге ты узнала, что парни копают под тебя и начали они с дела Эли назад...

— Ага, повели себя как имбецилы, — она усмехнулась, — Только тупой копается в делах, которые ему не по зубам!

— Тупой здесь только Рихтер, потому что одного взгляда на отчеты его сектора хватит, чтобы понять схему работы, — съязвил в ответ Себастьян, — Кому он подчиняется?

— Известно кому, Беймару...

Лезвие стилета плавно выскользнуло из раны и прижалось к колену. Я недовольно поморщился, потому что в словах Рианы была доля правды, такие приколы мне не по зубам. Но на то я задавил свою профессиональную гордость, чтобы получить помощь от Себастьяна, и, как выясняется, не зря. Нет, если он сложил общую схему, почему нам ничего не сказал сегодня? И когда он успел получить отчеты Рихтера? Дейм падла, накопал, а мне не сказал? Мотнув головой, вернулся к насущному. Кто у нас Беймар? Я нахмурился, пытаясь вспомнить, кто это, но в голове было пусто. Что ж такое! Зато Дейм вспомнил и пробормотал:

— Главе ВАНУ мы все так-то подчиняемся...

— Я жду.

Ты продолжаешь издеваться... Стилет снова угрожающе навис над менее пострадавшим коленом, но Риана только раздраженно зашипела:

— Да откуда мне знать, кому этот ушлепок подчиняется, мы расстались!

— Почти верю, но цветы и мужской шампунь в твоей квартире говорят об обратном. Итак?

Тишина, в которой раздался еле слышный противный чавк. Смотрю, он вошел во вкус.

— Я правда не знаю!

— Хорошо, — лезвие вышло, — Итак, ты поняла, что они копают, и решила припугнуть, показав, как легко выкрасть Лессу прямо у них из-под носа. Ладно, способ рабочий и понятный. Зачем был сформирован заказ на нее?

— Понятия не имею...

— Ты его взяла, я уже в курсе. Зачем?

Он щедро высыпал остатки порошка из пакетика, и Риана, снова взвыв, с силой дернулась, выматерилась и с яростью посмотрела на Себастьяна.

— Чтобы вы все угомонились! — ее перекосило, — Какое вам дело до нашей работы? Мы делаем то, что нужно, а вы лезете куда не просят и изображаете праведников! Еще и оправдываетесь, что ей опасность угрожает. Ей ничего не угрожало, пока один ублюдок не полез копаться в архивах реестра, а второй не возомнил себя рыцарем! Скажите спасибо, что я не приказала сразу выбить вам мозги. Если б знала, что свяжетесь с этим маразматиком, — она дернула подбородком в сторону Себастьяна, — Убила бы сразу. Ты туда же. Вы лезете в правительственный сектор и надеетесь, что вас оставят в живых? От этих заказов зависят огромные суммы! Думаешь, обнародуешь документы и все, история закончится? Ни хрена, сделаешь только хуже, потому что это будет открытый конфликт с гребаным Джахартом! Даже если не я, Лессу кокнет кто-то другой. Потом будет блондинка, и вы втроем. А тебя убивать вроде как нельзя, уважаемое лицо на выслуге лет, — она повернулась к отцу и тихо рассмеялась, — Ты сам помрешь. Отравишься собственным ядом, когда поймешь, что вырыл себе яму!

Себастьян только снисходительно улыбнулся на ее тираду, пока я из последних сил удерживал себя на месте. Пусть только этот дед выйдет, я переработаю эту мразь на фарш. Нашла слабое звено и решила, что все встанет после ее смерти? Прикрывает собственную ненависть якобы благими намерениями. И каким там рыцарем я себя объявлял? Я проснулся и обнаружил хвост у себя под окном. Не выкопай Дейм документы, я бы решил, что это меня грохнуть собираются за заказ от реестра полугодовой давности! И сделал бы то же самое, что делаю сейчас: попытался бы убить тех, кто точит на меня зуб, раньше, чем они отдадут приказ. Потому что Элиен уже пошла путем бумажек и оказалась в подворотне с ножевыми, а я становиться очередным трупом в мусорке не собираюсь!.. Под раздражением мелькнула мысль, что в итоге мы с Деймом тоже решили начать с документов, и вот к чему это привело. К полной заднице.

— Спасибо, всегда ценно послушать комплименты от взрослого ребенка. Твой функционал в секторе Рихтера?

— Так ты ж за меня рассказывал, вот и...

— Ана.

В этот раз не было ни порошка, ни очередной раны, Риана сама резко выдохнула и, на секунду прикрыв глаза, выругалась себе под нос. Смирилась с происходящим? Судя по сжавшимся на подлокотниках пальцам — нет, скорее, это затишье перед бурей. Вопрос в том, какой? То, что Себастьян ее не убьет, было очевидно, значит, скорее всего, он запрет блудную дочь здесь, пока не приблизится дедлайн заказа на Кай. Я прищурился, пытаясь прикинуть, чем мне лично и моей кукле это грозит. Находиться в одном пространстве с этой бешеной идиоткой...

— Никакой, — процедила в итоге Риана и выдохнула:

— Я делала заказы и курировала, потому что меня не должно быть в официальных списках. Я просто жила, а ты решил, что должен и это контролировать!

То есть существуют еще и неофициальные? И там должны быть все теневые спецы типа Рианы и, скорее всего, те, кто следит за нами. Где бы их еще найти, сомневаюсь, что такое хранят в электронном виде. Дейм чем-то зашуршал, и я, мысленно хмыкнув, понадеялся, что он записал себе этот момент, чтобы при случае покопаться в документах реестра.

— Потому что такими темпами ты скатишься на дно, и тебя вместе с твоим ушлепком сольют в унитаз.

— Как будто ты не собираешься это сделать!

— Тебе, даже при том, что ты полезла в семью и перешла черту, взяв заказ на Лессу, ничего не грозит, кроме тура в своеобразный угол от меня, а щуплый ублюдок, да, отправится в Арле, — Себастьян вытащил стилет и небрежно крутанул его в руке, — Хотя, скорее всего, его пришьют раньше, чем он туда доберется.

Жестоко, но очевидно. Меня так вообще все устраивало, Дейм буркнул что-то из разряда «так ему и надо», а вот Риана... Застыла, глядя на отца ненавидящим взглядом. Ее губы дрогнули, а потом она выдохнула, сжимая их в тонкую линию.

— Я тебя ненавижу.

— Спасибо, я знаю, — безразлично отозвался Себастьян и вернул разговор в прежнее русло:

— Интереснее, перед кем твой ушлепок так стелется?

Повисла секундная пауза, в которой Риану вдруг перекосило, и она глухим хриплым голосом выдала:

— Ты знаешь про систему подчинения. У него просто нет выбора, кроме как выполнять приказы и... — она проглотила продолжение и скривилась еще сильнее, — Его просто убьют, потому что мой идиотский отец когда-то решил, что его щуплая задница не достойна быть частью семьи Шали. И у него нет папочки, который вместо психушки поставит в угол и лишит денег...

— Мне его еще и пожалеть? — Себастьян логично скептично вскинул бровь и, усмехнувшись, покачал головой, чтобы припечатать:

— Вы вдвоем убили Эли и сформировали заказ на Лессу. Я не хочу сейчас считать, сколько хороших спецов вы положили при таком подходе, и ты предлагаешь мне проникнуться его горем? Увы.

— Он просто подчиняется приказам!

— Милая, — раздраженно поморщился Себастьян на ее вопль и, протерев лезвие стилета, прищурился, осматривая его на предмет пятен, — Рихтер, судя по моим источникам, а ты знаешь, как они точны, уже лет шесть как приказы самостоятельно отдает.

— Он один из кураторов, — рыкнула Риана и злобно ощерилась. Себастьян снова покачал головой и, как тупой, начал объяснять:

— Его начальник ушел в отставку шесть лет назад, а этот задохлик подсуетился и заработал повышение. Между прочим, не без твоей помощи. Помнишь Ясе? — Риана нахмурилась, а Себастьян усмехнулся, — Конечно, помнишь, ты парня лично заживо похоронила в баке с бензином. Вот этот молодой человек был на привязи у правой партии правительства и мешал руководителю твоего ушлепка. Ты его убила, Рихтер получил повышение. История ровно та же, что с Эли.

Риана вдруг растеряла всю злость и посмотрела на Себастьяна большими удивленными глазами. Я, впрочем, тоже смотрел на него. Ясе? Первый раз слышу, у нас в списке не было дела, связанного с ним... А, к черту. Раз этот дед все уже решил, то даже копаться больше не собираюсь. Мое дело простое — вовремя выбить мозги Риане и всем самоубийцам, которые полезут к Кай. Остальное пусть делают любители бумажек. Дейм в эфире недовольно вздохнул и брякнул чем-то, но Себастьян и бровью не повел, продолжая смотреть исключительно на дочь.

— Что? Он не поделился радостной новостью? — Себастьян приподнял бровь, окидывая Риану нечитаемым тяжелым взглядом, потом на секунду прищурился... — Кажется, тогда вы в очередной раз разбежались, видимо, одиночество придает ему трудоспособности. А после он решил и не говорить, зачем тебе знать, — тут он все же смягчился и добавил:

— Жаль тебя расстраивать, но Рихтер сам себе хозяин уже давно, хотя и продолжает подлизываться к кому-то из правительственного сегмента. А вот ты так и осталась на поводке. Так перед кем он там так выслуживается?

Риана снова сглотнула, в который раз сжала губы и, гордо передернув плечами, отвернулась. М-да. Мне махнули на дверь, намекая, что надо выйти. Видимо, будет более приватная беседа? Мысленно хмыкнув, я вышел обратно в холл, прекрасно зная, что Дейм все самое важное передаст мне.

Но Риана больше ничего не сказала. А вышедший через несколько минут Себастьян резюмировал, что Рихтер просто решил не забивать ей голову, и она действительно не знает. Так что это пятно мы заполнить не смогли, но все остальное... Стоило подняться в коридор на втором этаже, как я все же тихо спросил:

— Если у тебя уже сложилась картинка, почему нам не сказал?

— А что бы это изменило? Ты в любом случае дерганый, а так совсем истеричкой станешь, — он ехидно хмыкнул, — Я версию сложил, сегодня подтвердил. Работаем дальше. Тэо архив забрал?

— Да, он стоит в пробке, будет через час, может, два, — отозвался Дейм и вдруг тоже почти обиженно добавил:

— Вы догадались, что мне угрожают, и не спасли меня. Операторы вымирающий вид...

— С такими напарниками ты меня переживешь, — отмахнулся от него дед, а когда Дейм вышел из небольшой комнатки под лестницей и смерил его укоризненным взглядом, отмахнулся снова, — Берешь архив, соединяешь с тем, что есть, структурируешь и мне передаешь. Послезавтра подъедем к Алексу до вечеринки — поищем архив Эли... Она слишком любила клады и шпионскую романтику, поэтому я даже не представляю, где его искать.

— А заказ на Кай?

— Пока Риана его держит, можно не волноваться, потому что и киллер, и жертва у нас под носом в разных углах. Кстати, Дамиан, не вижу у тебя в руках экрана камер. Если моя дочь сейчас изобразит рыбку и выскочит в окно, первым я обвиню тебя, а уже потом Сарта.

Дейм буркнул что-то невразумительное об уровне ответственности Сарта и достал телефон. Я ехидно усмехнулся. Из нас троих тебя выдрессировали покруче всех. Мы дошли до комнаты девчонок, откуда аж с лестницы слышались басы, и я нахмурился. Туда вообще можно? А то сейчас зайдем, а там три девицы в белье на столе танцуют... Я шумно вздохнул и взъерошил волосы. Ладно. Если Себастьян считает, что сейчас дергаться нет причин, то можно успокоиться хотя бы на сегодня. Заказ она только взяла, минимальное время на выполнение две недели, а значит, у нас точно есть неделя до момента, как начнутся вопросы. Я снова посмотрел на закрытую дверь и подозрительно уточнил:

— Так, а нам туда надо?

— Да, завтра я собираюсь заняться архивами, — Себастьян внимательно посмотрел на меня и ехидно усмехнулся, — И чтобы Лесса не третировала тебя, а Елизавета не выносила мозги всем окружающим, их нужно накрыть колпаком. Есть возражения?

Я не могу вспомнить, кто такая эта Элиза, но ничего против не имею. Малодушно облегченно выдохнув при мысли, что не нужно срочно придумывать отговорки для Кай, я неопределенно пожал плечом.

Себастьян предусмотрительно постучал, потом снова, и еще пару раз, прежде чем музыка стала тише, а на пороге появилась хмурая Кай. Едва заметив меня, она нетерпеливо подалась вперед, но успела взять себя в руки.

— Уже все?

— Да, — я успокаивающе улыбнулся, — К вам можно?

— У нас закрытая территория, даже не пытайтесь! — весело отозвалась из глубины комнаты Шерон, на что Дейм фыркнул.

— Настолько закрытая, что они затащили туда Эрмина и остальную охрану. Хотите посмотреть? — он с кривой усмешкой передал Себастьяну телефон, и я тоже заглянул в экран. Эм...

Камеру явно пытались завесить какой-то футболкой, но ткань сползла, открывая почти идеальный обзор. Посреди комнаты, на светлом пушистом ковре были раскиданы подушки всех мастей, и пока Виа резалась в карты с тремя братками с повязками для макияжа на головах, Шарли с помощью Эрмина делала маникюр четвертому. Еще двое ждали Кай, потому что отставили фарфоровые чашки на стол и со скучающими лицами подперли подбородки журналами. Что за фигня тут происходит? Дейм продолжал сдавленно фыркать, Себастьян скептично вскинул бровь, а я, посмотрев на Кай, с интересом уточнил:

— Как вы их уломали?

— Ровно так же, как это сделал ты, — язвительно отозвалась она и поморщила носик, — Ледяной тон плюс приказной порядок. С поправкой на милую мордашку.

Толстый намек на то, как я увел ее на второй этаж буквально пару часов назад, не увидел бы только слепой. Так что я сложил руки на груди и снисходительно посмотрел на Кай. Я сделал то, что было нужно, что за претензии? Или тебе хотелось узнать, как твоя якобы семья тебя ненавидит и планирует спасти свою задницу за счет твоей смерти? Кай не впечатлилась и, фыркнув, тоже сложила руки на груди.

— Расскажете, что узнали, или это очередная великая тайна?

— Хм, — Себастьян чуть наклонился, потом подхватил ладошку Кай и цыкнул, — Лесса, а что с твоими ногтями? Разве вы не собирались делать маникюр? Или весь лак на охрану потратили?

— Деда...

— Пойдем, хоть покажешь, что сваяли, — он добродушно улыбнулся и потянул ее в комнату, — Послезавтра важный день, и кажется, придется начать его в салоне красоты... Эх, девочки, заставляете парней страдать.

— Как будто ты с нами там сидеть будешь, — ехидно вставила Кай, на что Себастьян ожидаемо хмыкнул:

— Поэтому я и сказал «парней».

Подставщик. Не понимая, серьезно он или шутит, я закатил глаза и, проигнорировав недовольный взгляд Кай, тоже сделал шаг в комнату. Фу.

— Как вы тут не задохнулись, воняет, как в газовой камере, — процедил Дейм сквозь зубы, стараясь не дышать слишком глубоко. Согласен. В воздухе висел тяжелый аромат свечей, и, тут же найдя их взглядом, я первым делом метнулся туда и погасил их. Дейм с другой стороны открывал окно. Проследив, как он демонстративно высунул нос на улицу, я заржал и качнул головой.

— Это вообще-то «Черничный чизкейк», — противным тоном заметила Виа, на секунду отрываясь от карт, — Ну вот что вы веселье портите?

— Да-да, пришли, и сразу весь настрой пропал, — надулась Шарлин и угрожающе нацелила на Себастьяна кисточку для лака. М-да. Кай остановилась рядом со мной и теперь прожигала меня выжидающим взглядом, но отвечать я не собирался. Не сегодня. Сначала обсужу все с Деймом, выстрою с ним безопасную для твоих нервов версию, и тогда уже расскажу. Опер с недавних пор отлично справлялся с ролью медиатора и моего зама по работе с общественностью в лице Кай: она искренне полагала, что, общаясь с ним через смс-ки, получает достоверную инфу. Когда она первый раз написала ему кучу вопросов, на которые я отказался отвечать, Дейм поперхнулся чипсами и, тихо смеясь, показал это дело мне. Я только презрительно фыркнул.

— Пяти минут не прошло, как я ей сказал, что все нормально, и снова здравствуйте! Издевается, что ли?

— По-моему, она просекла фишку с твоими «все хорошо», — хмыкнул Тэо, перекладывая бумажки. Дейм в окне видеосвязи открыто заржал, а на мой недовольный взгляд заявил:

— Хочешь прикол? Твоя блондинка недалеко от нее ушла, — на экране высветился другой чат с почти аналогичными вопросами, но в более нахальном тоне, и Тэо, выругавшись, стукнул стопкой бумаг по столу, — Они, видимо, считают меня более лояльной персоной...

— Подкаблучник ты гееватый, вот они тебя за подружку и приняли, — процедил Тэо, вчитываясь в сообщения на экране, — Ты охренел с Виа флиртовать? Это что за «пойдем лучше выпьем кофе в кино»?!

Я понимающе похлопал друга по плечу. После заманиваний на тусовки в клубе и вообще прямых предложений встречаться от Дейма в сторону Кай, да еще и в моем присутствии, такое кажется цветочками. Опер ехидно заохал, выключил трансляцию чата и ухмыльнулся. А вообще...

— Ну да, я должен был сразу сказать: заткнись, отвечать не буду.

— Я тебе...

— Слушайте, так это даже хорошо, — я задумчиво прищурился, откидываясь на спинку кресла, и крутанул ручку в пальцах, — Если Дейм будет держать себя в штанах, то можно через него выдавать немного больше инфы, якобы ты выдаешь им секреты. И девчонки угомонятся, и нам не надо придумывать что-то.

Тэо подвис, переваривая мои слова, Дейм пару секунд хрустел чипсами...

— В смысле в штанах? — озадаченно уточнил опер, а вот Тэо согласно хмыкнул.

— В смысле еще раз подкатишь к Кай, и я клянусь, что не посмотрю на нашу дружбу, приду, переломаю тебе все кости, набью рожу и сделаю евнухом.

Улыбнувшись во все тридцать два, я проследил, как опер закатил глаза, но отложил упаковку чипсов и подпер подбородок рукой. Тэо постучал пальцами по столу.

— Мне нравится идея, — он довольно прищурился, — Такое... управление информацией.

— Ага, выдай половину, потом еще четверть через подпольный источник, и жертве покажется, что она знает все... — Дейм криво ухмыльнулся, — Я в деле. Но тогда дозировку придумываем вместе!

Мы согласились, и решать проблему любопытства девчонок стало проще. Так что сейчас я особо не дергался, зная, что смогу успокоить Кай через Дейма. Себастьяна обвиняющие интонации в голосе подставной невесты тоже мало волновали. Он прошел ближе, подхватил за руку уже ее и опять недовольно прицыкнул.

— И эта без маникюра, какой ужас. Парс, тебе очень идет этот цвет, — Себастьян ехидно посмотрел на притихшего братка, над пальцами которого колдовала Шерон. Блондинка фыркнула. Кажется, она единственный человек в комнате, который не опасается этого деда. Все остальные в курсе, кто есть кто, а вот Шерл явно в известность о профессии будущего мужа не поставили. Я криво усмехнулся, когда блондинка бесцеремонно выдернула у Себастьяна руку братка и демонстративно нанесла последний слой лака.

— Интересно, если ей сказать, у кого она так грубо отобрала руку жертвы, она будет такой же смелой? — чуть наклонившись, тихо спросил я у Кай. Взгляд синих глаз все еще отдавал холодком, но малышка тонко улыбнулась и, не выдержав, засмеялась. Ну и отлично... Кай вдруг повернулась и потянулась к моему уху. М? Покорно наклонившись, я услышал великолепное:

— Лучше не говорить, потому что тогда она догадается, что все эти парни пришли сюда не потому, что мы такие милые и им нравимся, а исключительно из-за ее фразы «Либо вы со мной, либо пожалуюсь Себастьяну и сдам вас ему!»

Я заржал в голос, чем тут же привлек внимание пресловутого деда, но мне было плевать. Знала бы она, как страшно быть сданным Себастьяну, никогда бы это не говорила. Чисто из милосердия! Кай с улыбкой шлепнула меня по плечу, но я продолжал смеяться, не в силах остановиться.

— Ладно, я понял, это ваш способ медитации, — Себастьян усмехнулся и присел в свободное кресло, — Так что не буду вам мешать. Только давайте для начала обсудим планы, прежде чем вы окончательно уйдете в отрыв.

— Твой перфекционизм иногда убивает, — недовольно сморщила носик блондинка, — Но ты прав. Так что послезавтра?

— День рождения моего зятя, на который ты, моя дорогая, — Себастьян подхватил ладошку Шерон и погладил большим пальцем, — Приглашена. Я ведь уже упоминал. Как и ты, Лиза. Лесса, — нам с Кай достался пристальный взгляд, — Ты без вариантов.

Кай буркнула что-то в согласие, пока Себастьян продолжал кратко инструктировать присутствующих по времени и происходящему. Лично я не прислушивался, потому что Кай, на секунду прикусив губу, снова посмотрела на меня. Что? Наклонившись к ней, я ожидаемо услышал:

— Вы хоть что-то полезное от Риа узнали?

Что за упертая... Красотка. Понимает же, что ничего ей не скажу. Криво усмехнувшись, я все же сжалился, кивнул и отвернулся. Кай тут же попыталась спросить что-то еще, дернула меня за рукав, но я остался стоять.

— Лесса, ты услышала? Не вижу, чтобы ты ставила напоминалку, — очень кстати повернулся в нашу сторону Себастьян. Кай скривилась, послушно достала телефон и вздохнула:

— Услышала. Можно я утром дома посижу? У меня аллергия на визажистов.

А у меня — на твои попытки меня расспрашивать. И я точно знаю, чем ты собираешься заняться, пока все будут в другом месте. Сделав лицо кирпичом, я как бы невзначай заметил:

— Нет, у Алекса аллергия на тебя без прически и маникюра.

Рядом возмущенно запыхтели, а Себастьян ехидно ухмыльнулся и, отвернувшись, довольно кивнул. Прости, Кай, но твои страдания, любопытство и прочие капризы сейчас никого не волнуют. Хотя я искренне тебе в этом сочувствую. Незаметно коснувшись ее ладони, я понимающе улыбнулся уголком губ. Кай покосилась в мою сторону и беззвучно сказала:

— Подставщик и тихушник. Бе-ло-бры-сый из-...

— Лично у меня аллергия на капризных девочек, — игнорируя нашу возню, сказал Себастьян, — Так что увы, дорогая, придется принять противоаллергенный торт и немного потерпеть.

— О, а мне такой можно? М-м... Желательно с клубникой и протеиновой карамелью. Есть такой? — тут же с азартом включилась Шарли, и Кай с Виа дружно фыркнули, мгновенно забыв о своем недовольстве. И как Себастьян это делает? Уверен, это все его опыт жизни с двумя дочерьми... Одна из которых до сих пор где-то на первом этаже. Я нахмурился, понимая, что как только придет Тэо, нас ждет собственный инструктаж, но смирился. Зато Кай ничего не будет угрожать, и она сможет один вечер провести без оглядки на реестровиков.

Лесса

— «Де-ейм, ну ты серьезно? Не может быть такого!»

— «Да серьезно я, только это. Себастьян пытался с ней без Алеса поболтать, но она только огрызалась и на жалость давила, мол, какой ее хахаль несчастный, да как она его любит.»

Я с досадой прикусила губу и поморщилась. С утра пораньше меня чуть ли не силком выдернула из постели Шарлотта, щебеча что-то про торт и обалденные сырники с малиной. Следом, таща меня на буксире, она влетела в комнату к Виа. Споткнувшись в темноте, я тут же грохнулась, но с удивлением поняла, что, вообще-то, лежать на пушистом ковре очень даже неплохо, прикрыла глаза и решила доспать пять минут.

— Девочки, ну вы что? — возмутилась Шарлотта, — Нас мастер к одиннадцати ждет. А уже почти девять! Еще и сырники остынут... Вот вы что, любите холодные сырники? — она попыталась посмеяться, с завидной ловкостью вытащила Виа из кровати и одним движением распахнула шторы. О боже... Застонав от яркого света, я вздрогнула, когда Шарлотта схватила меня под локоть и дернула вверх. Алес, садюга моя любимая, разреши мне убить это гиперактивное блондинистое нечто!

— Я вообще сырники не люблю, — хрипло простонала Виа, — Шер, ты чего такая бодрая? Мы ж только в три разошлись!

— Это вы в три разошлись, а я еще отчет по фесту доделывала, — Шарлотта беззаботно махнула ручкой и, схватив нас с подружкой за руки, понеслась куда-то вниз, — А с чего мне не быть бодрой? Это ж просто обалденный план: салон красоты, кофе, визажисты и вечеринка!

Волоча нас с Виа следом, Шер добралась до кухни и, усадив за стол, продолжила радостно носиться вокруг, расписываая, как чудесно мы проведем время. Мы с Виа на автомате кивали, поддакивая этой странной женщине и надеясь, что скоро проснемся.

Уже второе утро подряд начинается таким идиотским образом, кажется, еще немного — и я начну ненавидеть такую отзывчивую и полезную Шарлотту. Просто так. Просто потому что вчера у нас был «девчачий день», и мы с Виа сразу после тренировки были загнаны в машину, а следом в торговый центр. Видите ли, нам срочно нужны новые платья, туфли и прочая хрень. Конкретно нам ничего не нужно, наши платья висят у папиных стилистов. Потом нас ждал самый убогий обед в нашей жизни, ведь Шер оказалась вегетарианкой! И мы с Виа, вымотанные убойной утренней тренировкой от Алеса и Тэо, а потом походом по магазинам, мечтали о мясе, а не о... Микрозелени гороха вперемешку с проростками фасоли. Дома нам тоже покоя не дали: сначала разобрать покупки, потом продемонстрировать дедушке, потом обязательно нужен кофе с шоколадкой, потом ей потребовался фильм для расслабления, потом мы придумывали прически, потом она раскопала какой-то журнал... Короче, это был ужас. Самое мерзкое, что при такой бурной деятельности у меня не получилось отловить Алеса и прижать его к стеночке, чтобы узнать, что сказала Риа!..

Игнорируя сырники и симпатичные маленькие сосиски, которые стояли чуть дальше и щекотали обоняние соблазнительным запахом, я сделала пару глотков кофе в надежде проснуться. Мозг буксовал и заводиться не собирался. Так... Сонно обведя взглядом столовую, я вдруг поняла, что кое-чего не хватает. Точнее, кое-кого. Мужской половины. Сделав еще один глоток кофе, я потянулась за телефоном... Ни одной смс-ки. Странно.

— Сейчас вернусь, — буркнула я, соскальзывая со стула и подходя к двери. Ожидаемо за ней оказался один из наших охранников. Отлично. Парень на секунду скосил на меня глаза, но почти сразу поднял взгляд.

— Извините, а Вы Алеса не видели? Или дедушку?

— Нет, ни того, ни другого, — парень продолжал смотреть куда-то поверх моей головы, — Простите, мне попросить напарника принести Вам и мисс Ноан тапочки?

А? Растерянно осмотрев себя, я отчаянно покраснела. Шарлотта, блин! Вытащила нас в пижаме и босиком! А у меня пижама — фантазия на тему разврата: шелковая маечка с кружевами и такие же фривольные шорты. У Виа все еще хлеще, она у нас любительница обтягивающих вещичек. Качнув головой, я поспешила скрыться за дверью и потерла лоб. Какой позор... Вот и пусть потом дедушка спрашивает, что меня смущает в охране. Именно это и смущает, никакого личного пространства, вытащат тебя из постели полуголую, а они так и будут смотреть, пока не спросишь что-нибудь!

Помотав головой, я села за стол и постаралась вернуться к вопросам насущным. Алес, значит, смылся... Ладно, у меня есть еще кое-кто. Тут же схватившись за телефон, написала Дейму, но прошло сначала три минуты, потом пять... До конца завтрака мне так и не ответили. Зато, едва я устроилась в кресле перед мастером педикюра, телефон послушно звякнул. Если бы там было что-то стоящее!

Дейм сказал, Риа признала, что курировала спецов и действительно припугнула парней, выбросив меня в лесу. Подчиняется, если можно так сказать, она Рихтеру, с которым у нее роман. И именно он помог передать то задание на маму... Собственно, оттуда и оружие. Вот только я не верю, что это все! Они почти два часа болтали с тетей и смогли вытащить только это? Только то, что и так нам известно?! Не верю! Как минимум мне интересно, почему... Почему она вообще выбрала меня как инструмент и почему убила маму. Даже при том, что с дедушкой у них были натянутые отношения, семья для нее была превыше всего. А тут...

— «Хорошо, пусть так. А с чего вдруг деда так всполошился и внезапно на нее насел?»

— «Кай, причина все та же: люди, приставленные к вам с Алесом».

Угу, и поэтому мы два дня просидели взаперти у дедушки дома, а сейчас во всем зале салона, кроме нас троих и охраны, никого нет?

— «А с чего охрана такая строгая?»

— «Она всегда такая была».

— «Так ведь Риа у вас, почему бы ей просто не отозвать людей?»

— «Потому что ее приказ никто не отзывал. Кай, прекрати меня допрашивать, я ж говорю, мы только подтвердили подозрения и все!»

— «Тихушники! Вы тихаритесь, и я это знаю!»

— «Кай-й! Я на тебя Алеса натравлю!»

— «Что?! Это я его на тебя натравлю!»

Прерывая нашу перепалку, зазвонил телефон, и я аж вздрогнула.

— Ой, простите, я задела? Больно? — тут же отреагировала мастер, удивленно поднимая на меня глаза. Тьфу ты. Улыбнувшись, я покачала головой и, приняв вызов, проворковала:

— Привет.

— Чем вы с Деймом занимаетесь? — с ходу ледяным тоном спросил Алес, — Он от телефона не отрывается ни на секунду.

— Эм... — я куснула губу и неловко потерла шею, — Просто фигней страдаем. Картинки всякие смешные...

— Да что ты, — ехидно отозвался он, и я поняла: знает, — А по-моему, ты пытаешься у него выпытать, что мы узнали от Рианы. И как успехи?

— Он врушка и тихушник, — сдаваясь, проворчала я, — И ты такой же... Неужели правда ничего нового?

— Неа, — Алес вздохнул и чем-то зашуршал, — Только подозрения подтвердились, так что заранее прошу: не расстраивайся.

Пока не буду, потому что в ближайших планах прокрасться в комнату к Риа и поговорить с ней напрямую, раз вы двое такие вруны. Вопрос только в том, как обойти охрану, но я подумаю об этом позже. Интересно, после сегодняшнего вечера мы вернемся к дедушке... Или нет?

— Все в порядке, — я улыбнулась и на секунду прикусила губу, — Кстати, а мы после вечеринки домой или снова к дедушке?

— Снова к Себастьяну. Там пока самое безопасное место, да и мне так работать удобнее, — Алес хмыкнул, — Могу быть уверен, что без меня с тобой ничего не случится.

Да уж... При таком количестве людей в доме мне действительно ничего не грозит. Поспать с тобой рядышком тем более! Недовольно скривившись, я поддакнула и скомканно попрощалась. Эх.

— Что, молчат? — расслабленно уточнила Виа, и я, тоже откинувшись на спинку кресла, выдохнула.

— Ага. Как рыбка окунь...

— Караси недоделанные. Мы из-за них пару у Кея вчера пропустили, что делать будем?

Страдать, что ж еще. Фыркнув, я прикрыла глаза, показывая, что не хочу ничего обсуждать. Но мысли продолжали крутиться вокруг Риа, и в итоге все оставшееся время я обкусывала губы, то придумывая способы прокрасться к ней в комнату, то решая, как правильно задать ей вопросы.

— Еще немного, и ты останешься совсем без помады, а тебя накрасили только полчаса как, — как бы невзначай уронила Виа, пока стилисты отца переодевали нас. Мой чудесный костюм, который так впечатлил меня на фотосессии и на показе, мне надеть не разрешили. Вместо него на вешалке с моим именем обнаружилось невесомое нечто из летящей серебристой сетки с косым подолом и тонкой серебряной цепочкой, удерживающей вырез на спине. У Виа была уже другая история: пышная юбка, яркий бант на талии и кукольный вырез сердечком привели подружку в неописуемый восторг. Перекинувшись парой фраз с помощником стилиста, Виа выяснила, что эта модель из будущей коллекции, и теперь светилась, как солнышко, при мысли, что ее не уволят и она не должна экстренно искать вакансию для официальной профессии.

— Ну и что, заново накрасят, — я поморщилась и, вздохнув, прикрыла глаза, — Слушай, а может, не пойдем?

— Тебя уже нарядили, поздно изображать интроверта.

Виа лучезарно улыбнулась, а я скривилась еще сильнее. Не хочу я никуда! Мне надо обратно к дедушке, чтобы пролезть по внешней стене в комнату к Риа и допросить ее самостоятельно! Там как раз очень удачно водосточная труба в двух окнах от ее, если я надену берцы, то смогу пролезть по выступу в черепице от трубы до карниза...

Пользуясь тем, что стилисты ненадолго отошли, а охрана стояла в коридоре, я качнулась к подружке и вполголоса сказала:

— Хочу поговорить с Риа, поможешь обойти охрану дома?

— А мы потом к твоему дедушке? — так же тихо уточнила Виа и стрельнула глазами в сторону стилистов. Я кивнула.

— Там по внешней стороне стены можно пролезть к ее окну, но мне надо будет обойти охрану у выхода в сад и что-то придумать с камерами.

— Камеры, скорее всего, Дейм отсматривает, если с ним сторговаться, он прикроет.

Учитывая, как единодушно Дейм с Алесом убеждали меня, что ничего нового не узнали, они сговорились, и на мои уговоры он не поддастся. Собственно, это я и озвучила Виа. Подружка задумалась. К тому же вернулись стилисты, и пришлось ненадолго замолчать. А вот когда мы вышли в коридор, Виа вдруг наклонилась ко мне и еле слышно сказала:

— Я могу сказать, что хочу пробраться к Тэо, и попрошу его заморозить камеру. А ты пока пролезешь к Риа.

— А они разве рядом живут?

— Да, я вчера ночью пыталась дойти до него, и выяснилось, что Риана живет ровно между Алесом и Тэо. Видимо, контролируют.

Жуть какая. Но идея подружки очень даже ничего! Кивнув, я улыбнулась и уже бодрее пошла по коридору к нужному воздушному переходу. Выдержать пару часов вечеринки я смогу, особенно если забьюсь в уголок с какой-нибудь вкусной пироженкой.

С этой мыслью я вошла в зал, где уже собирались гости, звучала приятная музыка, и да, где в уголке пристроились столики с ровными пирамидками симпатичных пирожных. Отлично! Теперь я точно знаю место, где проведу сегодняшний вечер! Довольно ухмыльнувшись, подтолкнула Виа локтем и показала взглядом в сторону столиков.

— Не-ет, после двух дней с Шарлоттой я сладкое больше видеть не могу... — позеленев, пробормотала подруга и демонстративно отвернулась, — Давай сначала с твоим отцом хоть поздороваемся. И парней бы найти.

О, ну это да, как же без этого! Окинув быстрым взглядом зал, я кивнула и, выцепив знакомый светлый хвост, направилась в нужную сторону. Папа меня тоже издалека заметил: улыбнулся и, бросив пару фраз девушке, с которой разговаривал, шагнул ко мне.

— Солнышко, ну наконец-то! — меня крепко обняли, обдавая облаком знакомого парфюма, и я невольно улыбнулась, обнимая его в ответ, — И да, рад увидеть тебя здесь. Впервые за три года, между прочим, — мне достался укоризненный взгляд и хитрое:

— Чудесно выглядишь.

— А то, — я показательно оттянула тонкую ткань юбки и улыбнулась, — Ты же меня наряжал. С днем рождения.

Я снова обняла отца, который буквально светился от гордости и довольно кивал.

— Я старался. Элизабет!

— Здравствуйте, — откуда-то из-за моей спины вынырнула Виа и вежливо улыбнулась, — Поздравляю.

— Спасибо, дорогая, — подружку тоже приобняли, на что она отреагировала натянутой улыбкой, но ничего не сказала, — Сегодня ни на чем не настаиваю, просто отдохните. А то последний год какой-то нервный.

Папа тихо засмеялся и покачал головой, пока мы с Виа понимающе переглядывались. Да уж, год действительно был... Напряженный. Стараясь не начать нервно смеяться, мы с Виа еще немного поулыбались и тихонько смылись, пользуясь тем, что к отцу подошел какой-то мужчина, чтобы поздороваться.

— Знаешь, мне реально нравится твой отец, но кое-что бесит до жути, — Виа вдруг резко развернулась и аж зажмурилась от злости на секунду, — Я Елизавета! Тэо меня все доводил первый год, Элизабет да Элизабет, потом смирился и начал звать Лиз. Я даже стилистов переучила, чтобы сокращенно называли. Только Алекс до сих пор коверкает!

Я припомнила очень похожую ситуацию со Стешей, полное имя которой все время читали как Анастейша, хотя в паспорте было то самое невыговариваемое Анастасия, и сжала губы, чтобы не засмеяться. Понимая, что еще немного, и я точно расколюсь, попыталась перевести тему:

— Знаешь, я до последнего думала, что тебя зовут Виолетта.

— Не-ет, — Виа вздохнула и, наконец успокоившись, осмотрелась, — Настоящее никто выговорить правильно не мог, это бесило, так что меня все везде Виа называли, а если хотели полное имя, я называла Виолетта, чтобы сокращение подходило. Ладно, забудь. Мне нужно заесть стресс!

Я фыркнула, ничего не имея против. А пока подружка осматривала ровные пирамидки и выбирала самый симпатичный кексик, я достала телефон. Странно это. Мы уже полчаса как пришли, при том что опоздали... Алес уже должен быть тут. Дедушка с Шарлоттой тем более, эта гиперактивная блондинка смылась от визажиста раньше нас с Виа и умчалась на всех парах. И где все?

По инерции откусив предложенный Виарион тортик, я кивнула, подтверждая, что он вкусный, и осмотрела зал. Много красивых ухоженных женщин, деловые мужчины, почти все возраста моего отца или старше. Несколько молодых парней, но либо сопровождавших женщин в возрасте, то есть сыновья, либо... Хм. Я присмотрелась к двум парням в темных рубашках, которые стояли рядом с хрупкой девушкой с кукольным личиком и пухлыми щечками. Эти явно телохранители. И где наши? Хоть дедушка бы появился...

Звякнул телефон. Заинтересованно глянув на экран, я нахмурилась.

— «Не ищи, мы уже поздоровались и сейчас стоим по периметру, чтобы не отсвечивать и держать зал в поле зрения», — гласила смс-ка от Алеса. Ничего не понимаю. Зачем им это, если Риа сейчас сидит у дедушки дома под присмотром, а у меня за спиной сразу три братка? Недолго думая, я написала об этом Алесу, на что получила:

— «Себастьян с Шарлоттой в зале, а лично я хочу, чтобы ты не нервничала хотя бы один вечер, так что держу зал под наблюдением. Если хочешь, приходи ко мне, постоим у стенки вместе».

Вот спасибо... Тихо засмеявшись, едва представила, как мы с Алесом подпираем стену, как сопливые школьники, и шаркаем ножками, я качнула головой. Нет, пока все нормально. Может быть, если и правда станет скучно... Так и быть, изображу школьницу. А пока я снова обвела взглядом зал, параллельно принимая еще один кусочек пирожного от Виа.

— Это какое-то с фруктами. Похоже на мусс, но странный какой-то...

— Мне кажется, неплохо, — рассеянно отозвалась я и вдруг удивленно хлопнула ресницами. Опа. Решив, что мне показалось, нахмурилась, качнулась в сторону, рассматривая парня в черном костюме и симпатичной бабочке, который стоял рядом с ухоженной пожилой брюнеткой в бордовом платье. Конкретно эту брюнетку я видела впервые, а вот парень...

— Слушай, у меня глюки или это Кей?

Выдав удивленное «М», Виа тоже качнулась в сторону, следя за моим взглядом, и ойкнула. Я же права?

— Кажется, я встретилась с ним взглядом, и кажется, он прищурился, как обычно делает перед тем, как выдать отработку...

Снова посмотрев в сторону Кея, я вдруг тоже встретилась с голубыми глазами, которые пристально прищурились. Ой. А Виа права, Кей так делает, только когда собирается выдать отработку, причем в неприличных размерах. Я быстренько отвела взгляд, а когда попыталась еще раз покоситься на парня, поняла, что его там уже нет. Ой!

— Виа, где он?! — тихо, но с паникующими нотками взвыла я, высматривая идеальную прическу Кея. Подружка дернулась и так же тихо отчаянно пискнула:

— Не знаю! Только что там стоял, а теперь нет!

— Мисс, что-то не так? — заметив наши странные дергания, вполголоса спросил один из охранников. Да! Кажется, нам с Виа только что выписали отработку пропусков на ближайшие несколько недель! Отмахнувшись, я продолжила высматривать Кея, но все равно чуть не подпрыгнула, когда услышала хрипловатое:

— Добрый вечер.

— Мисс?

Охрана бдела, так что Кея остановили на подходе. Он смерил братков заинтересованным взглядом, вскинул бровь и ухмыльнулся.

— Нет, я знал, что вы особо ценные кадры, но чтобы настолько...

Отмерев, я шагнула ближе и, улыбнувшись, коснулась плеча одного из наших охранников.

— Все в порядке, это наш знакомый. Привет, — теперь я улыбнулась шире уже персонально Кею и получила ехидную улыбку в ответ. Виа пробормотала приветствие откуда-то из-за моей спины, и Кей ухмыльнулся уже ей. Ох...

— Было бы прекрасно увидеть ваши лица не только на вечеринке, но еще и на двух вчерашних парах.

— У нас были неотложные семейные обстоятельства, — начиная внимательно осматривать люстру, промямлила я и обреченно вздохнула, едва услышала:

— Да-а, понимаю. Отработка тоже будет неотложной, целых двенадцать часов уборки, — Кей подошел ближе и, приобняв меня за плечи, очень довольно хмыкнул, — Вы, я и целый немытый корпус. У меня за эту неделю отработок не набралось, даже подмести некому было.

Виа буркнула что-то нецензурное, а я пристально посмотрела на Кея, ожидая пробуждения совести.

— Тебе не стыдно? В такой хороший день таким красивым девушкам обещать такие вещи?

— Ты бы видела ваши лица, — он не выдержал и, засмеявшись, отпустил меня, — Одна только перекошенная мордашка Виа чего стоит. Я был просто обязан это сказать ради такого зрелища.

— Фу таким быть, — я облегченно выдохнула и улыбнулась, — Вот устроишь нам внеплановый инфаркт и что будешь делать?

Виа смерила меня многозначительным взглядом, закатила глаза и отползла на другой конец стола, чтобы вернуться к пирожным без строгого преподского прищура от Кея. Охрана, недолго думая, разделилась: парень, который стоял ближе ко мне, так и остался рядом, один отошел с Виа, а третий остался стоять где-то между. Кей с очередной тонкой улыбочкой пожал плечами и вложил руки в карманы, наблюдая за этой картиной. Ну да, моя охрана — те еще параноики. Если они не уследят, дедушка им такое устроит, что представить страшно...

— Разделывать, что ж еще.

Мы оба прыснули, и я смогла расслабиться. Он же мне не мастер, так что прямо сейчас отработки точно не будет, а потом я как-нибудь переживу. Кей напоследок качнул головой и, повернувшись ко мне, спросил:

— Можно пригласить тебя на танец? Или ты не одна?

Чисто в теории не одна, но Алес подпирает стенку, так что я могла бы и потанцевать. С другой стороны... Не очень-то и хочется. Особенно если вспомнить, что я сейчас на не самых устойчивых шпильках. Я надула губы, очень красноречиво посмотрела на свои ноги и качнула одной из них, демонстрируя блестящую дизайнерскую лодочку на тоненьком каблучке с металлической набойкой. Кей все прекрасно понял.

— Оу, какое у тебя тут опасное оружие... Тогда прогуляемся? Есть кое-что... Что мне надо тебе сказать.

Хм? Удивленно вскинув брови, я покосилась на охранника и наткнулась на тяжелый недовольный взгляд. Это же Кей, что мне будет? Мозг тут же подкинул образ злющего как шершень Алеса, и по спине побежали мурашки. Задумчиво куснув губу, я прищурилась.

— А куда?

— М-м... — Кей осмотрелся, — Даже не знаю, можем просто выйти в переход. А то там фотографы из какой-то желтушной газеты уже в нашу сторону нацелились, с меня потом мама и бабушка не слезут, если нас в объектив поймают.

Ага, а в переходе у нас... Кто-то есть? Новый взгляд на охранника заставил поежиться: меня были готовы убить. Легкомысленно поправив волосы, я мило улыбнулась мужчине и почти мурлыкнула:

— Я пройдусь по переходу и вернусь. Буквально пять минут, не больше.

— Мисс... — он посмотрел на Кея и поджал губы, — Вам не рекомендовано выходить из зала. Но у входа на переход стоит наш человек, поэтому если что-то случится, пожалуйста, не отходите от него.

Кивнув, я искренне благодарно улыбнулась и, развернувшись к Кею, качнула головой в сторону выхода. Мне достался задумчивый взгляд. Да-да... Уверена, сейчас меня спросят, что это за фигня, но ничего не поделать. Нацепив милую улыбку, я приняла локоть Кея, и мы, стараясь не светиться, вышли из зала.